Глава 2 (2/2)

-Не просто необычно, — Икора заложила руки за спину и выпрямилась. — Я бы сказала, что это нонсенс. Подобного ещё не случалось раньше, и мы можем лишь гадать, что послужило тому причиной.

-Только люди, экзо и пробуждённые могут быть Стражами? - хорошо, что Нео рассказал ей, как обстоят дела со всей этой типичной для них паранормальщиной.

-Мы были уверены, что только они. Теперь я не знаю, что думать.

-Я всё равно не понимаю, — не выдержала Избранная. — Вы не сотрудничаете с другими расами пространства Цитадели? Люди так упорно добивались места в Совете, а теперь не знают, как выглядят турианцы?!

Мужчина и женщина переглянулись, в то время как Страж смущённо замолчала. Она позволила себе лишнее, а теперь не знала, как сгладить ситуацию. Счастье, что эту вспышку, похоже, не посчитали за агрессию.

-Мы не можем ответить на твой вопрос, поскольку сами не до конца его понимаем, — теперь заговорил Завала.Сейтрин чувствовала себя сумасшедшей, когда рассказывала им всё: о войне Первого Контакта, о вступлении людей в состав рас Цитадели, а затем и Совета. Всё, что знала сама. Рассказала турианка и о других разумных видах, о населённых планетах, всё, что знал любой ребёнок в Галактике. Даже показывала какие-то изображения. Люди слушали с внимательной серьёзностью, не перебивая и не задавая вопросов. Словно экзаменаторы,принимающие зачёт у прилежного студента.

-За всю историю человечества не случалось ничего из твоего рассказа, — задумчиво произнесла Икора после окончания монолога Избранной. — Но, если твои слова правда... Рано загадывать, мне надо всё проверить. У тебя остались вопросы?

-Только один, — устало склонила голову набок турианка, вновь чувствуя себя разбитой и ничего не понимающей. — Что будет со мной дальше?

-Ты можешь присоединиться к Стражам, — Завала на мгновение отвернулся, бросив взгляд на город. — Ты носитель Света, и это самое главное. Людям всегда нужна наша защита. ?Авангард?позволит тебе остаться в Башне и поможет освоиться.

Звучало обнадёживающе, но именно это насторожило Избранную Вот так просто ей помогут без кучи условий? Даже пальчиком не погрозят? Только что сжимали кулаки, а сейчас резко подобрели и согласились принять чуждое этому миру существо в свою ?большую и дружную семью?? Турианка не вчера родилась, чтобы поверить в чистосердечное доверие от другой расы, которая вынужденасуществовать на полной опасностей планете. Тем более, что реакция на её внешность до сих пор была весьма красноречивой.

-Я могу отказаться? - не то, чтобы Сейтрин всерьёз собиралась оставить возможность как-то закрепиться в этом мире, просто прощупывала почву.

-Мы не армия, ты вольна сама выбирать свой путь, — вскинул голову мужчина, твёрдо посмотрев в глаза турианки.

Он говорил честно и прямо. Наверняка, на поле боя его прямота превращалась в отвагу и умение идти до последнего. В Иерархии такой боец мог бы многого добиться. Ведь он действительно не лгал. Лишь мастерски недоговаривал.

-Я согласна, — домыслы-домыслами, а строить из себя сильную и независимую Сейтрин не собиралась.

Завала кивнул.

-Тебе известно, кто ты? Варлок, охотник или титан?

Сейтрин задумалась. Нео рассказал ей о том, какими путями идут Стражи, но она не представляла, кем является сама. Призрак говорил, это стоит почувствовать, но что делать, если Избранная ничего не ощущала?

-Я не знаю, — покачала головой турианка.

-Прошу прощения, — осторожно влез в разговор Нео, неизвестно как долго молча паривший рядом. — Мне кажется, Сейтрин стоит стать охотницей. Это просто...моё предчувствие.

-Предчувствие может ошибаться, — заметил Завала.

Ничего категоричного он не сказал, но призрак как-то стушевался и замолк. Кажется, он не собирался спорить с главой ?Авангарда?.

-Я склонна верить своему призраку, — вмешалась турианка, желая, скорее, поддержать робота.

-Значит, охотник, — закрыла так и не начавшийся спор Икора и неожиданно скупо усмехнулась. — Я лично порадую Кейда и попрошу его уделить тебе время, чтобы помочь со всем разобраться.

На том и закончился их разговор. Почти. Отведя Сейтрин в сторону, Икора вежливо, но твёрдо попросила Избранную передать ей информацию о своей расе для изучения. Выглядела варлок всё такой же спокойной, однако, что-то в её выражении лица говорило, как сильно у той чешутся руки поскорее ознакомиться с новыми данными. Протестовать турианка не стала, послушно пройдя за женщиной и поделившись с ней имеющимися у неё файлами. Сейчас новоиспечённая охотница могла порадоваться своей дурной привычке засорять память инструметрона самой разной и непонятно для чего ей вообще нужной информацией.

* * *На улице задул промозглый вечерний ветер, предвещающий, судя по всему, скорый дождь.Уже почти стемнело, за рынком светились окна жилых построек, да холодно горело уличное освещение. Откуда-то доносились громкие возгласы, заглушаемые заливистым смехом. Избранная зябко поёжилась. Климат на Земле не соответствовал таковому наПалавене или хотя бы Цитадели.Имей турианка нормальную броню, и всё было бы замечательно, а так присутствовала реальная возможность замёрзнуть к крогановой матери. Мимо прошла пара девушек, кутаясь в тёплые куртки. Переговариваясь, они не замечали выросшую на их пути тень, лишь в паре метров от неё шарахнулись в сторону и пугливо ускорили шаг, если не сказать, побежали. Сейтрин проводила их удивлённым взглядом: человеческая реакция с каждым часом раздражала всё больше. При этом, одни люди видели в ней монстра из ночных кошмаров, другие же вели себя до подозрительного адекватно, и, хоть убей, турианка не понимала, чем тут всё руководствуется.

Казалось, что с каждой минутой холодает всё сильнее. Обхватив себя руками, пусть это почти не помогало, Избранная раздумывала, где бы найти место потеплее. Интересно, если она останется на ночь в кафе, как скоро её оттуда выгонят?

Днём Нео по просьбе Сейтрин показал ей дорогу к ближайшему заведению, где можно было бы перекусить. Небольшое кафе, а-ля ?забегаловка?, с приходом турианки лишился последних редких посетителей, которые поспешили ретироваться подальше от непонятного существа. Один лишь бармен, лениво листающий какое-то чтиво за стойкой, не удостоил её своего страха. Более того: его реакция была просто до неприличия спокойной, словно турианцы в это заведение каждый день приходили толпами.

Только взглянув на мужчину, Сейтрин вспомнила одну важную вещь: она не имела при себе валюты. Нео, рассказывая об устройстве местной экономики, упоминал какой-то блеск, а ещё серебро. Стоит ли говорить, что Избранная не имела ни малейшего представления о том, как ей это добыть в ближайшее время? Но кушать хотелось сильно, а потому турианка включила смекалку. И помыла полы в заведении.Да-да, впервые за день она использовала щвабру по прямому назначению, повеселив бармена. Гордость пришлось заткнуть и вообще забыть о её существовании. Впрочем, в нынешнем состоянии Избранной, подобное волевое усилие не составляло большого труда. Потому что скатываться ниже турианке уже было некуда. Разве что, начать копать подземный ход в и без того глубокой яме своего социального положения. Куда сложнее оказалось удержать себя от непреодолимого желания запустить своим орудием труда в столпившихся у двери зрителей. Войти почти никто не решался, а вот наблюдать с безопасного расстояния могли все. И новый аттракцион ?инопланетная уборщица?стремительно набирал популярность. Сейтрин не сомневалась: слух об этом разлетится повсюду очень быстро, будто ей и без того было мало чужих перешёптываний за спиной и косых взглядов.

К её счастью, бармен оказался неплохим человекоми действительно вознаградил Избранную за труды тарелкой горячего мяса. Турианка чувствовала себя победительницей. Ровно до тех пор, пока, потянувшись за вилкой, невспомнила, что человеческая еда является для неё ядом. Хотелось грязно ругаться: долго и с чувством.Именно мужчина за стойкой тогда подкинул вариант для решения проблемы. Ему стало интересно, почему клиентка, трудом заработавшая свой ужин, так и не притронулась к еде. В ответ на вопрос та угрюмо пожаловалась на слишком значимые физиологические различия их рас, о которых она умудрилась забыть. Человек заинтересованно вскинул бровь: ?Но ты же Страж, верно? Я думал, ваши призраки могут многое с вами сотворить?. Сейтрин не особо верила, что возможно ослабить аллергическую реакцию без специальных препаратов или хирургического вмешательства, новсё же спросила у Нео, есть ли варианты. Тот крепко задумался, не давая ответа несколько минут. Наконец, призрак неуверенно сказал, что может попытаться внести некоторые изменения в организм Избранной. При этом маленький робот не преминул сообщить, что он никогда прежде такого не делал, ни о чём подобном не слышал, и за результат ручаться не может.

Перед турианкой вновь встал выбор. Не то, чтобы она так сильно горела желанием поучаствовать в каком-то сомнительном эксперименте со своим организмом. С другой стороны, голод никуда не делся, а если попытка выгорит, то Сейтрин будет буквально спасена. Судя по тому, что Избранная слышала от Нео, со своим призраком она повязана крепко и надолго. Стало быть, им придётся учиться работать друг с другом. Так что, она решила начать с подобного акта доверия, наплевав на предательский холодок страха, прошмыгнувший по спине. Все боятся неизвестного, тем более, если оно касается их физически.

Сейтрин попросила Нео попытаться, пообещав себе не винить его, если что-то пойдёт не так. Хотя в голову закралась мысль, а не входит ли ситуация с подобной неудачей в тот несчастный один процент против девяносто девяти. Внутренне Избранная сжималась в ожидании боли, усердно глядя в стену. Сама себе она казалась пациенткой в какой-нибудь больнице.

Что бы ни делал призрак, он провозился с этим около получаса. Турианка старалась сидеть неподвижно, но время от времени всё же чуть дёргалась или шумно вдыхала через нос: её бросало то в жар, то в холод, в самом прямом смысле. Боли как таковой она не чувствовала, но странных ощущений хватало. Порой ей казалось, что под её кожей пробегают электрические разряды. Она молча терпела всё, не отвлекая призрака вопросами и уточнениями в духе ?А так точно должно быть??.

Все посторонние ощущения пропали внезапно, давая понять, что Нео закончил свою работу. Волнуясь, он несколько раз спросил Сейтрин, как она себя чувствует. Кажется, словосочетание ?всё нормально? малыш спокойно пропускал мимо ушей. Его суетливость казалась турианке забавной. Как и он сам.

Прошло несколько часов, а съеденное после манипуляций призрака мясо не давало о себе знать. Благодаря этому турианка находилась в приподнятом настроении, когда покидала кафе. В нём Сейтрин засиделась надолго, разомлевшая и довольная, но лишь сейчас, выйдя под промозглый ветер, осознала, что ей некуда идти. Заночевать на улице? Только от этой мысли по спине Избранной пробежали мурашки. Ей вовсе не улыбалось замерзнуть и подхватить какое-нибудь воспаление. Пусть даже Нео смог бы его вылечить, подобных ?радостей? следовало избегать.

В попытках хоть немного согреться, Сейтрин пошла вперёд, жалея, что вообще решила выйти. Она замерзала слишком быстро.

За спиной турианки кого-то окликнули, но она не обратила особого внимания. Лишь когда голос приблизился к ней почти вплотную стало ясно, что звали именно её. Дрожа всем телом и звучно клацая мандибулами от холода, Избранная обернулась. Выглядела она сейчас даже более жутко, чем обычно. Впрочем, подошедшего человека это неволновало. В пришельце Сейтрин запоздало признала одну из глав ?Авангарда? - Икору Рей. Казалось, этой женщине погода совершенно не доставляла неудобств. Ветер трепал её одеяние, играя с тканью, но та не обращала на холод никакого внимания. Впрочем, люди куда лучше турианцев переносили низкие температуры.

-Идём, Страж, — не стала размениваться наприветствия Икора.Она развернулась и уверенно зашагала прочь, не оборачиваясь, чтобы узнать, следует ли за ней Избранная. Сейтрин озадаченно моргнула, но послушно пошла за женщиной.* * *Комнатка была небольшой, вмещая в себя две кровати, шкаф, рабочий стол с деревянным стулом, квадратный красный коврик на полу и несколько полок на стенах. Как минимум один жилец здесь уже имелся: на столе высокой стопкой лежали комиксы в пёстрых обложках, из-за которых выглядывала жёлтая ручка большой круглой кружки с нарисованной на ней улыбающейся рожицей. Полки занимали книги вперемешку со всякой мелочью, из-под дверцы шкафа торчала помятая штанина, а на маленькой подставке под окном раскинул мясистые листья какой-то незнакомый турианке цветок.

Сейтрин стояла в центре этого по-своему уютного жилища, не решаясь подойти к свободной кровати. Её сюда привела Икора, со словами, что ?Авангард? предоставит Избранной временное место для размещения, а после ушла. Конечно, она и не обязана была говорить что-то ещё: и так всё понятно, но турианка всё равно чувствовала себя ребёнком, которому забыли объяснить, что нужно делать.

К её счастью второй обитатель комнаты отсутствовал: откачивать кого-то из глубокого обморока у Сейтрин сейчас не было сил ни морально, ни физически. Она сама не заметила, как, уронив швабру на пол, шаг за шагом подобралась вплотную к свободной кровати и рухнула на неё. Поворочалась с боку на бок, потягиваясь как довольная кошка. Совершенно некстати турианка вспомнила, что так и не помылась после своих похождений. Увы, на покрывале уже остались грязные разводы. Со вздохом Избранная вновь поднялась на ноги, сгребла в охапку покрывало и пошла искать ванную. День никак не желал заканчиваться.

* * *За ночь в комнате так никто больше и не появился. Возможно, ?сосед по несчастью? редко ночевал дома или же, услышав ?благую? весть о личности Сейтрин, предпочёл поискать другое жильё. Турианку это не особо волновало. Признаться, теперь она была бы рада соседничать только со своим призраком.

Выстиранная вечером одежда выглядела так, словно её украли у бездомного. Держа утром в руках свои вещи, Избранная искренне удивлялась, как её вообще куда-то пропустили. К тому же, становилось понятно, откуда столько страха в глазах окружающих. Сейтрин, судя по всему, действительно больше всего походила на чудовище из канализации. И пахла примерно также. Впрочем, запаха теперь не было, а что до внешнего вида: тут на помощь пришёл Нео. Мало того, что после недавних его манипуляций турианка так и не почувствовала даже намёка на отравление, сейчас призрак ещё больше порадовал своего Стража, придав её одежде чуть более приемлемый вид.

-Ты просто нечто, — с улыбкой констатировала Избранная. — Честно, я в восторге!

Нео был польщён словами Сейтрин. Он бы даже покраснел, если бы мог. Его переполнял какая-то внутренняя радость, хотелось уткнуться в щёку своего Стража, устроив такие своеобразные обнимашки, и сообщить ей, о том, как он счастлив, что они стали напарниками, и что его опасения на её счёт не подтвердились. Только нечто останавливало призрака от этого. Возможно, боязнь поспешных выводов... или страх, что его оттолкнут. Слова — это одно, но что Сейтрин думает о нём на самом деле? Считает ли она его своим напарником или лишь временно полезным дроном с искусственным интеллектом?

Нео погрязал в собственных теориях и переживаниях. Он не хотел спешить: слишком боялся ошибиться.

Зато вечером призрак смог убедиться, что у инопланетян тоже существует ненормативная лексика. Судя по тону, турианка отнюдь не дифирамбы пела собственной одежде, пока усиленно стирала её. Стиральная машинане справилась таким количеством грязи, отстирав далеко не всё. Однако Сейтрин сдаваться не хотела, взявшись за дело своими руками. И словами. Тут даже переводчик спасовал, отключившись до конца проникновенного и, к счастью, совершенно неразборчивого для Нео монолога, пока Избранная отчаянно пыталась вывести успевшие въесться пятна.

Кстати, во время сего действа призрак заметил для себя небольшую особенность: матерящаяся турианка совершенно не пугала.

Сейчас она вновь вернулась к благодушному состоянию. Порадовавшись результату их совместных трудов по отстирыванию одежды, Сейтрин взялась за швабру. В смысле, начала разбираться, зачем на ней нужны те провода и переключатель. Перед этим Страж решила выйти на улицу. На случай, если что-то пойдёт не так. Почему-то турианку мучили определённые предчувствия насчёт своего творения.

Днём Башню пригрело ласковое солнце, позволяя Сейтрин не торчать безвылазно в тёплой комнате. Весна находилась в самом разгаре. Удобно устроившись на какой-то лавочке в тихом безлюдном месте, турианка ковыряла швабру. Нео с интересом заглядывал ей через плечо.

-Сколько раз я ударилась головой, прежде, чем создать это? - Избранная, проводя какие-то манипуляции с инструметроном, недоумевала всё больше: в ответ на случайное движение, вширокой (как раз под ладонь инопланетянки) ручке открылось небольшое отверстие, откуда вылез самодельный складной подстаканник.

Вопросов становилось всё больше, а ответов — всё меньше. Своё состояние турианка расценивала как утро после попойки. То самое, когда прилетает волшебная птичка ?перепил?, а все воспоминания растворяются в сизой дымке. Даром, что похмелья не наблюдалось.

Ещё пол часа возни, как вдруг Сейтрин поняла, что появились первые плоды стараний. Потому что швабра в её руках начала нагреваться. Посчитав это маленьким успехом, Избранная удвоила усилия, попутно выкручивая переключатель.

Как вскоре выяснилось: зря.

Внезапно на том конце, куда полагается вешать тряпку, с щелчком откинулся тонкий металлический пласт, представляющий собой, видимо крышку. Послышалось быстро усиливающееся шипение, похожее на то, что издаёт горелка, но в разы сильнее. Швабра в руках заходила ходуном, словно живая, намереваясь вырваться. Почему-то Сейтрин не придумала плана лучше, кроме как отбросить её. Швабра, однако, пола не коснулась: вырвавшееся из трёх открытых отверстий пламя подхватило её и понесло вперёд, подобно весьма странной ракете, что лишь каким-то чудом держалась в горизонтальном положении, а не скребла одним концом по полу. Более того, она шустро набирала скорость и высоту!

Впрочем, далеко улететь швабре не дали:метрах в сорока от Сейтрин из-за угла вышла чья-то фигура. Громкое ?Осторожно!? опоздало всего на какую-то секунду. ?Ракета? своим концом угодила точно между глаз незнакомого робота экзо. Того слегка отнесло назад, где онсвалился неподвижно, словно самый обыкновенный манекен. Остановившаяся, наконец, швабра, упала на пол, открывая взору всех желающих внушительную дыру в металлическом черепе незнакомца. Над ним уже беспокойно кружил его призрак.-Сейтрин, — негромко позвал турианку Нео, откровенно обалдевший от случившегося.-А? - В тон ему отозвалась Избранная, едва не словившая с перепугу сердечный приступ.

Слава Духам, незнакомец оказался Стражем.

-Ты только что убила Кейда.

-Э-э-э... - единственное, что смогла выдавить Сейтрин.-...реактивной шваброй, — шёпотом закончил призрак, поспешно исчезая.