Глава 1 (2/2)

Нео опешил. Его колотило от страха, а мало-мальски адекватный ответ всё не шёл.

-Ты девушка? Оу... - почему-то первым делом тихонько уточнил призрак.

-Она самая, прошу любить и жаловать. А ты — ИИ, — в данном случае это был даже не вопрос.

-Нет... В смысле, да... но нет. Не совсем.

Почему, почему, когда от того, что он скажет может зависеть его жизнь,слова начинают путаться?!

-Может, стоит определиться?

-Я призрак, — собравшись с мыслями, начал объяснять Нео, — мы — разумная раса, созданная Странником, наша задача — находить, воскрешать и защищать наших Стражей.

-Воскрешать? - с явным недоверием переспросила Страж - я всё же свихнулась?

-Нет-нет, ты не сумасшедшая, это... - призрак удивлённо замолк, спохватившись, что ещё пару часов назад он ни слова не понимал, даже страх слегка утих — стоп, а как мы разговариваем?

-Я настроила переводчик. Так что там с воскрешением? Я совершенно ничего не понимаю в этом долбаном месте!

В последней фразе Нео показалось, что он расслышал истерические нотки. Впервые за день призрак задумался, какого ей было очнуться в незнакомом месте без воспоминаний и понимания того, что происходит вокруг. Сколько теорий она составила насчёт всего этого? Сколько раз посчитала себя ненормальной? Какая разница, человек или нет, ведь все Стражи проходят через это! Да, Нео не мог объяснить ей всё сразу по понятным причинам, но внезапно нахлынувшее чувство вины от этого никуда не исчезало.

-Я всё тебе сейчас расскажу, — виноватым голосом пообещал призрак.

Руки уже давно не удерживали его: утолив первое любопытство и убедившись в исправной работе переводчика, Страж ослабила хватку, позволяя миниатюрному роботу взлететь в любой момент. Да и с самого начала она лишь аккуратно фиксировала призрака на месте, не причиняя вреда. Тот просто слишком испугался, чтобы заметить это. Дождавшись, когда Нео вернётся в воздух, Избранная опустила руки и кивком головы указала на недавно покинутый закуток. Там хотя бы можно было присесть.

* * *Разговор заладился. Страж жадно поглощала всю предоставляемую призраком информацию, недоверчиво щурилась, но не перебивала. Она не понимала, как возможно то, что ей описывали. Бессмертие, внезапно обретённая связь, Свет. Да ещё и в мире, где царит какой-то постапокалипсис. Больше всего это походило на типичный набор в какой-нибудь фантастической стрелялке. Нео в какой-то мере понимал её чувства, но что он мог сказать? ?Прости, мне жаль, что так вышло?? А ей нужна его жалость? И призрак молчал, опасаясь неловким словом пошатнуть и без того хрупкое душевное равновесие своего Стража.

-Мда... - слегка переварив полученную информацию, наконец, глубокомысленно изрекла она.Страж сидела, прикрывая одной рукой глаза, а другую пристроив на колене. Мандибулы на её лице слегка подрагивали, являясь единственным, что выдавало эмоции бушующие внутри. Она пыталась осмыслить своё нынешнее положение, но детали целого путались между собой, напрочь отказываясь соединяться. Всюду находились разногласия и необъяснимые моменты.

-Ты сказал, я кто-то вроде защитника, — уточняющим тоном начала она, не отрывая руки от лица.

-Да, — поспешно ответил призрак — как я уже говорил, таких как ты называют Избранными или Стражами. Вы — последние защитники человечества.

-Вот! - аж подскочила Избранная, поймав мысль, которую всё никак не получалось развить — это людской мир! А что с остальными расами пространства Цитадели? Азари, кроганы, саларианцы... турианцы.

Последнее слово прозвучало глухо. Страж замолкла, прогоняя ком в горле.

-Где они все? - справившись с собой, продолжила она.

-Я впервые слышу о таких расах, — удивлённо отозвался Нео — и что ещё за Цитадель?

Избранная оторвала руку от глаз, уставившись на призрака в ожидании подвоха.

-Да ты шутишь, — неверяще протянула она — инцидент у ретранслятора 314 или, как зовут его люди, ?Война первого контакта?, тебе это ни о чём не говорит?Призрак отрицательно угукнул. При возможности он точно бы пожал плечами.

Страж медленно выдохнула, собираясь с силами и успокаивая нервы. Она не могла, не хотела верить в тот бред, который сейчас становился реальностью. И почему именно человечество? Высшие силы, что определяли её посмертие, явно где-то налажали.

-Дьявол, — внезапно выругался призрак — я засёк ещё один патруль падших совсем рядом. Больше нет времени на разговоры, надо уходить!

-Куда? - Страж с готовностью вскочила с ящика, служившего ей вместо стула.

-В Последний город.

-Значит, веди. хм... только возьму какое-нибудь оружие.

Избранная быстро огляделась и, подойдя к одному из ящиков, начала бодро в нём копаться. На пол полетели покорёженные куски металла с торчащими из них проводами, молотки, отвёртки и прочий хлам. Отверженные варианты небрежно отбрасывались в сторону.

-Слушай, а имя у тебя есть? - спохватилась Страж, задумчиво рассматривая проржавевший скальпель.-Меня зовут Нео, — призрак едва успел уклониться от скальпеля, брошенного через плечо.

-А я Сейтрин Квентус, турианка, техник и просто жутко невезучее создание, — ящик Избранную своим содержимым разочаровал, но та не сдавалась, и зачем-то полезла под стол — будем знакомы.

Из-под стола она вылезла, держа в руках нечто, отдалённо напоминающее грязную металлическую швабру с какими-то проводами, змеящимися вдоль ручки и круглым переключателем. Страж и призрак переглянулись. Поддавшись любопытству, поскольку такого в её памяти не наблюдалось, турианка осторожно повернула переключатель, но ничего не произошло. Покрутив колёсико для верности во все стороны и ничего не добившись, Сейтрин развела руками и, положив швабру на плечо, направилась к выходу. Искать что-то более подходящее уже не оставалось времени.

-Патруль падших идёт со стороны леса, — предупредил Нео, вылетая следом.

-Просто для справки: ты действительно сможешь вернуть меня к жизни, если я умру? - техник прищурилась от дневного света.

-В большинстве случаев, да. И пожалуйста, не спрашивай меня про тот один процент против девяносто девяти, в котором я не смогу. Даже представлять не хочу.

-Вот теперь мне не по себе, — со вздохом призналась турианка.

-Я сделаю всё, чтобы не дать тебе умереть, — испугавшись возможных мыслей Избранной, которые пойдут за этим признанием, заверил её призрак.Сейтрин явно представила, как лежит аккуратной кучкой отдельных частей тела, но стараниями Нео не может умереть, и передёрнулась. Быть бессмертной ей хотелось всё меньше. Её возможное будущее, в принципе, не слишком привлекало. Проблема состояла лишь в том, что мнение турианки никто спрашивать не собирался.

-Как только это всё закончится, я напьюсь, — пообещала сама себе Избранная, после чего встряхнулась и быстрым шагом направилась обратно к городу.

Нео исчез, заверив её, что постоянно будет рядом. Сейтрин удивилась. То есть, всё это время он мог спокойно стать невидимым, но предпочитал сидеть за шкафом? Или же тот трюк, что он проделал - нечто вроде... слияния? Слияния с ней? Но подключив всю фантазию, Избранная так и не смогла представить, как он мог бы провернуть нечто подобное. Спрашивать она не стала.

Турианка бежала по улицам разрушенного города, следуя указаниям призрака, подсказывающего, где лучше свернуть, чтобы выиграть хоть пару минут у падших, которые усердно сидели у неё на хвосте. Судя по словам Нео, четверорукие засранцы использовали наземный транспорт и нагоняли убегающего Стража с неумолимой скоростью. Так или иначе, а внеплановые догонялки вели только к одному исходу. Увы, скорее всего, летальному.

-Сейчас налево, там небольшой переулок, ?щуки? падших ни за что не пролезут, — направлял призрак.

-В тебя загружена карта местности?

-Нет, я просто изучал этот город прежде, чем нашёл тебя.-Что такой малыш делал здесь в одиночку? - турианка послушно свернула, нервно оглядываясь через плечо: сзади уже слышались выкрикивания на непонятном языке.

-Помогал Авангарду с разведкой... это было моё первое самостоятельное задание.

Нео не стал сообщать, что всю жизнь не решался высунуть нос из Башни до недавнего времени. И перед этим неделями сомневался, стоит ли ему проситься на задание, мучительно взвешивая все ?за? и ?против?. Обычно люди зовут подобное поведение трусостью, но сам призрак предпочитал слово ?осторожность? или ?дальновидность?.

-Долгая история, позже расска... - Нео замолк, чтобы в следующую секунду выдать — другой Страж неподалёку! Приближается со стороны падших.

-Это хорошо или плохо?

-Я не уверен, — признался призрак — наверное, всё же хорошо.Сейтрин только хмыкнула. Звучало крайне неубедительно, а потому встречаться с тем Стражем ей не особо хотелось.

Переулок закончился площадкой, бывшей некогда не то парковкой, не то просто широкой улицей. Сейчас в самой её середине росло внушительных размеров дерево, пустившее извилистые корни на многие метры вокруг. Где-то у самого ствола можно было разглядеть буквально сросшуюся с ним машину, грустно отсвечивающую единственной уцелевшей фарой.

Нео напряжённо сообщил, что от падших турианку отделяет, буквально, несколько зданий, но и то расстояние они скоро минуют. Повторять дважды ему не пришлось. Увы, в подобной ситуации Сейтрин не придумала ничего лучше, кроме как залезть на то самое дерево в середине. Швабра постоянно норовила или упасть или долбануть Избранную по голове, постукивая металлом о костяные пластины. Почему-то турианке даже в голову не пришло выбросить своё бесполезное, как ни плюнь, ?оружие?. Только устроившись на ветке среди густой листвы, она мысленно признала себя тупицей, но избавляться от швабры уже не стала, боясь привлечь ненужное внимание.

Спустя несколько секунд, на площадку влетели ?Щуки?. Один только потрёпанный вид транспорта заставил Сейтрин возжелать самолично свернуть шеи всем, кто довёл свою технику до подобного состояния. Падшие гнали хаотично, постоянно подрезая и обгоняя друг друга. При этом они не переставали палить куда-то за свои спины. Видок у ксеносов был откровенно ошалелый, словно за ними, как минимум, гонится молотильщик.

Объяснялось данное поведение, отнюдь, не любовью падших к безумным гонкам на выживание. Ещё через мгновение показалась причина панического бегства инопланетян. Страж выглядел сплошным чёрным пятном, с потрохами выдавая свой любимый цвет. Его байк, заляпанный грязью, выглядел ненамного лучше ?Щук?, но вот в скорости явно мог дать им фору. Водил Страж виртуозно, успевая уклоняться от выстрелов и одной рукой, при этом, доставать из-за спины ракетницу. Сейтрин бы не удивилась, узнав, что под непроницаемым шлемом в этот момент расползалась маниакальная улыбка.

Нео теперь понял, почему так легко засёк патруль: напуганные пришельцы даже не пытались скрываться, выжимая всё из своего транспорта.

Ракета просвистела в полуметре от гнавшего впереди всех падшего, наверняка заставив того утяжелить свои штаны, и врезалась в землю, ярким взрывом положив конец всей гонке. Находившиеся ближе остальных к нему ?Щуки? перевернулись, отправив своих водителей в самостоятельный полёт, остальным повезло затормозить нормально, а не рылом по земле. Загнанные в тупик, падшие, вместо того, чтобы попытаться сбежать, ощерились оружием. Самый крупный из них, наверное, командир,гордо вышагнул вперёд с винтовкой наперевес и выкрикнув не то боевой клич, не то матерное ругательство, открыл огонь по стражу. Его действие повторили соратники.

Страж тоже соскочил с байка, отправив тот в ряды противников и одновременно с этим выхватывая... пистолет? Нет, что-то похожее. Сейтрин откровенно сомневалась в его шансах на победу. К сожалению, делать ставки ей было не с кем. Впрочем, вскоре она только порадовалась этому факту: не прошло и трёх минут, а незнакомец спокойно выкосил большую часть вражеского отряда. Остался лишь один чудом уцелевший вандал (Нео успел объяснить Избранной, кто есть кто из пришельцев) да командир и то, только потому, что его щиты оказались не в пример мощнее, чем у подчинённых. Если бы турианка находилась в иных условиях, она бы этому Стражу поаплодировала!

Капитан, впрочем, не собирался просто так умирать. Он остервенело палил по Стражу, пытаясь удержать того на расстоянии и постоянно перемещался, чтобы позволить восстановиться щитам. Его мелкий сородич же активировал маскировку. Пользуясь тем, что враг отвлёкся на более мощного из них двоих, падший отошёл на безопасное расстояние, намереваясь ударить противнику в спину. Ксенос, как говорится,к успеху шёл, но тут на его пути встало некое обстоятельство. Вернее, обстоятельство даже не вставало, продолжая спокойно сидеть на своём дереве, вместо этого ему было достаточно хорошо присмотреться к голубоватым переливам и сделать один верный рывок рукой. ?Бамс!? Запущенная с невероятной силой швабра молниеносно настигла свою цель. Не ожидавший такой подлянки падший коротко заверещал, взмахнув всеми четырьмя руками, и повалился на траву, где его жизненныйпуть завершила пуля, пущенная из оружия в руках Стража.

Вскоре пал и Капитан. Признаться, когда по телу Стража вдруг пробежались электрические разряды, а в руках появилось нечто, напоминающее искрящийся чёрт его знает, сколькими тысячами вольт, посох, Сейтрин едва не навернулась с дерева. Застыв с раскрытым ртом, она наблюдала, как несколько точных ударов отправляют в мир иной корчащегося в судорогах командира патруля. А турианка-то наивно полагала, что после новости о бессмертии её уже ничто не удивит!

-Эт-то ещё что такое?! - громким шёпотом спросила Избранная.

Отдалённо увиденное ею световое шоу с использованием электричества напоминало старую добрую биотику, но Сейтрин ни разу не слышала, чтобы ?космические маги? вытворяли подобное!

-Способность охотника — с нотками восхищения объяснил Нео — громобежцы ещё не такое умеют. Возможно, ты сама сможешь нау-у-у-у-о-о-о.... Стой, Айбер, не стреляй!

Призрак шустро появился рядом, словно соткался из воздуха, но было уже поздно. Страж, всё это время подозрительно присматривавшийся к кроне дерева, на котором обосновалась турианка, вдруг вскинул руку с не-пистолетом. Прозвучало несколько выстрелов.Сейтрин дёрнулась назад, запрокинув голову, а в следующее мгновение она уже летела спиной вниз. Удара о землю Избранная не почувствовала: сознание покинуло её ещё в воздухе.