Часть 6 (1/2)
***
Из посёлка они вышли, когда уже начало темнеть. Они могли бы продолжить поиск падших, тем более что чистку оружия, мелкий ремонт и ревизию вещей они закончили ещё в поселении, но Кейд заявил, что ?после сытного ужина полагается отдых?, и Ульдрен совсем не хотел с этим спорить. Так что сейчас вокруг них было бескрайнее поле, рядом потрескивал костёр, а в небе ярко светила луна в окружении многих звёзд.Странника отсюда не было видно – может, потому что его закрывали редкие облака, а может, потому что они сумели уйти от него достаточно далеко. В любом случае, он больше не присматривал за своими стражами, и здесь… ощущалась свобода.
- …со мной только несколько человек и пара падших – ни один не держал в руках ничего опаснее кухонного ножа, - рассказывал Кейд, жестикулируя для наглядности. – У меня, конечно, револьвер, но в нём всего пять патронов – аккурат на каждого врага. И я понял, что промахиваться нельзя – иначе придётся валить их голыми руками, а у них-то рук побольше, чем у меня.- И падшие-плохиши даже не выстрелили в кого-то из этих людей? – удивился Ульдрен, полулёжа-полусидя на своих вещах.Кейд возмущённо развёл руками.- Там вообще-то был я, если ты уже забыл, - наигранно-недовольно произнёс он. – Я вынес их тут же, они не успели пикнуть. Вот так: бам, бам, бам. А знаешь, как? С одного выстрела, мне даже не пришлось тратить все патроны. Я просто…Пока Кейд говорил, Ульдрен стал замечать что-то странное за его спиной. Как будто какое-то движение. Сейчас стало видно: это корабль.- Это кто, интересно, к нам пожаловал… - пробормотал Кейд, глядя в сторону, куда садился небольшой корабль.- Пойдём, посмотрим?.. – задумчиво предложил Ульдрен, поднимаясь.Поле располагалось слегка под наклоном, так что корабль казался ближе, чем был на самом деле. Пришлось идти довольно долго, по ощущениям – так все полчаса, но ближе к концу пути стало видно человека возле корабля, и этот человек, эта женщина, шла по направлению к ним.- Ты тоже видишь её? – с сомнением спросил Кейд, не сбавляя темпа.- Вижу, - мрачно ответил Ульдрен. Ему приходилось преодолевать тошному и головокружение, появившиеся после того, как оно узнал эту женщину.- Я всё равно не верю, ущипни меня! – сказал Кейд. – Это же королева Рифа, Мара Сов!Они остановились, а она подходила, пока не оказалась на расстоянии вытянутой руки. Её взгляд был безразличным и как будто сквозь них.- Я не очень силён в этикете… - озадаченно проговорил Кейд. – Нам надо поклониться или в что-то в таком духе?Вдруг Мара – либо кто-то очень похожий на неё – протянула руку к экзо.- Что… - произнёс тот, когда ладонь оказалась на его лице. Он вдруг упал на землю.- Что?.. Что ты сделала? – Ульдрен выхватил револьвер. – Кто ты? Говори!Наконец взгляд женщины обрёл осмысленность. Она посмотрела на Ульдрена и слегка улыбнулась.- Я пришла посмотреть на тебя, - сказала она. Её голос был низким и обволакивающим.
- Я спросил, что ты с ним сделала? – угрожающе произнёс Ульдрен. Мара смотрела на него и сквозь него, и казалось, что этот взгляд проникает в самую душу. Отчаянно захотелось поёжиться, но Ульдрен сдержал этот порыв. Он вдруг заметил, что в глазах смотревшей на него женщины плещется грусть.- Я рада, что теперь с тобой друг, который будет жить столько же, сколько и ты, и ты больше не будешь печалиться из-за ранней утраты, - произнесла она не меняя выражения лица и тона. – Жаль, что он слишком смущается, чтобы показаться.Ульдрен нахмурился, не понимая. Она про Кейда?.. Это не логично. Будет жить столько же, сколько и он, это она что, про Тушёнку?
- Ты ещё не готов, - сказала Мара, отвернувшись. – Я поторопилась. Просто хотела поскорее увидеться.- С чего бы королеве Рифа являться в эту глушь, чтобы поболтать со мной? – обличил самозванку Ульдрен. Конечно же это не настоящая Мара Сов.Она снова повернулась к нему и подошла ещё ближе, чем была до этого. Рука Ульдрена, державшая револьвер, тряслась крупной дрожью. Ни разу за всё то время, что он себя помнил, с ним не происходило подобного – тело всегда слушалось его как самый лучший и надёжный инструмент.
Мара протянула руку, и в этот момент Ульдрен понял, что не может выстрелить – да что там выстрелить, он вообще еле стоял, сильно дрожа. Она провела ладонью по его щеке и шее.- Не переживай. Обещаю, что я ещё вернусь за тобой.
И дрожь наконец-то унялась, тело расслабилось и всё провалилось в блаженную темноту.Когда Ульдрен наконец разлепил веки, вокруг уже занимался рассвет.- …срочно! Ну наконец! Быстрей, уходи оттуда!Это был голос Тушёнки. Что ему нужно? Голова была сонной и тяжёлой, тело расслабленным, и Ульдрен абсолютно ничего не понимал.- Что?.. Куда? – переспросил он.- Отойди от этого места сюда ко мне! – верещал призрак. Ульдрен уже чувствовал себя лучше – похоже, Тушёнка взялся наконец за поправление его здоровья – об этом также говорило то, что он раскрыл свою броню ненадолго. Поэтому страж легко встал и подошёл к своему призраку.- В чём дело? – спросил он.- Туда не достаёт свет странника, и если бы ты вдруг умер, то мне пришлось бы вечно скорбеть по тебе… - ответил призрак, трагично надломив голос.Ульдрен не стал задаваться вопросами, какого чёрта с ним может случиться на совершенно открытом пятачке земли и почему свет Странника не достаёт именно туда. Он вдруг заметил падших, буквально в паре метров от себя.- Вот только вас и не хватало… И так забот полно, - проговорил он, берясь за револьвер. Но падшие будто прониклись его словами и сгорбившись попятились назад. Догонять их Ульдрен не стал: он заметил неподалёку Кейда – тот лежал на земле на боку, спиной к ним с Тушёнкой.- Эй, что с тобой? – Ульдрен подскочил к нему и энергично потряс за бок и плечо.- Аккуратно! - тут же отозвался Кейд. – Я тебе не коробка с запчастями!- Так с тобой всё в порядке? – недоумённо захлопал глазами Ульдрен.- Не особо… А у нас уже дошли отношения до того, что можно друг друга лапать? – он выразительно посмотрел на ладони Ульдрена, которые тот всё ещё не убрал с его плеча и бока. – Не то чтобы я был сильно против, просто…- Что значит ?не особо?? – серьёзно нахмурился Ульдрен, убирая руки. Ему сейчас было немного не до шуток. - С трудом вспоминаю вчерашний день, и пока ты не подошёл, довольно неважно держался на ногах. Дай-ка я ещё раз попробую встать.Ульдрен протянул руку, чтобы помочь, но Кейд отрицательно качнул головой и поднялся сам.- Хм, мне уже лучше, - сказал он. – Какого чёрта вообще произошло?- Я и сам не понял! – с пылом ответил Ульдрен. – Что тут могло понадобиться королеве Рифа…- Кому-кому? – спросил Кейд, уперев руки в бока.- Та женщина, которая пришла вчера. Она ведь была…- Слушай, давай сначала, - сказал Кейд, помогая себе жестами. – Кто куда пришёл и причём тут королева Рифа? И почему я с трудом вспоминаю вчерашний день?- Ладно, значит так, - попытался объяснить Ульдрен. – Вот сюда, на это самое место…Он объяснял минут пять, поскольку Кейд то и дело перебивал его, не веря в услышанное. И его можно было понять: звучало это всё так, что Ульдрен и сам не поверил бы, не будь он непосредственным участником той ночной сцены. К разговору подключился Тушёнка, который сделал запись происходящего – но видео было слишком тёмным и размытым, и обработка яркости с контрастностью совершенно не помогала, ну а звук был настолько тихим, что увеличение громкости абсолютно не делало его понятнее.- Знаете, тут неподалёку должно быть одно поселение… - задумчиво произнёс Кейд, сложив руки на груди.- В котором мы были вчера? – переспросил Ульдрен, поскольку вблизи была только степь, отсюда казавшаяся бескрайней.- А, мы были там вчера? – озадаченно проговорил Кейд. Что же сделала Мара, что ему настолько отшибло память? – Отлично. Супер. Предлагаю сходить туда и спросить местных, не заметил ли кто чего. Может, кто-нибудь тоже видел корабль.Ульдрен кивнул, соглашаясь. Какое-то время он смотрел в сторону Кейда, который не мешкая направился в сторону посёлка, и вдруг понял, что его смущало всю эту неделю.- Ты не хромаешь, - сказал он, поравнявшись с экзо.- Думаешь, стоит притвориться калекой и стрясти скидку в пивной? – с воодушевлением спросил Кейд.- Я имею в виду, твоя нога. Тебе её починили, - улыбнулся Ульдрен.- О, я уже и забыл, - беззаботно ответил Кейд. – Нашёл кое-кого на Рифе, подлатали быстро и недорого.
Ульдрен удивился, вспомнив слова Аманды Холидей про сложную архитектуру и доступ разработчика. С другой стороны, никто не говорил, что Кейду починили ногу так же, как это сделал бы разработчик – просто он теперь не хромал, и всё.
Когда они всё же дошли до посёлка, Кейд совершено внезапно решил попрощаться, получив какое-то сообщение.- Помните, я говорил, что ищу работу? – объяснялся он Ульдрену и Тушёнке. – Так вот, кое-что наклюнулось. Будет некрасиво, если я опоздаю на собственное собеседование.Ульдрен потом, когда Кейд ушёл, действительно поспрашивал местных, но никто ничего не видел. Он даже встретился со стражами, охранявшими посёлок, но беседа не заладилась: сюда же по случайности прибыла знаменитая героиня Красной войны – её имя Ульдрен не помнил. Она относилась к нему примерно так же, как Аманда Холидей, и это отношение, видимо повлияло и на остальных.***
Месяц был довольно спокойным. Ульдрена всё так же почти никуда не отправляли, зато теперь его то и дело звал Кейд ?пострелять?. Они приземлялись в пустоши, где человеческие поселения встречались крайней редко, а то и вообще не встречались. Падшие там тоже были странные: некоторые из них отказывались вступать в бой и просто убегали, встретив в свою сторону огонь из револьверов.Было весело. Кейд рассказывал истории у костра, и ни разу в такие моменты их не потревожили падшие – кто знает, может тоже слушали? Тушёнка, в свою очередь, пересказывал переделки, в которые попадал со своим стражем. Ульдрен с интересом слушал, потому что призрак безбожно приукрашивал. Кто бы мог подумать – с виду ведь такой серьёзный и скрупулёзный.Потом Кейд пропал, и уже две недели о нём не было ни слуху, ни духу. Связь молчала, и Тушёнка подливал масла в огонь, то и дело поднимая разговор о том, куда же Кейд мог деться, где пропасть. Ульдрен и сам хотел бы знать. Всего за две недели он успел затосковать по пустошам.И дело было не в тамошнем свежем воздухе, треске костра и ярких звёздах. В таком случае Ульдрен мог бы отправиться туда в одиночку. Дело было в Кейде – именно он каким-то образом превращал глухие леса и степи в нечто особенное. Ульдрен не хотел себе в этом признаваться, но он скучал.Будто нарочно, для него наконец-то нашлось стоящее задание: Несс, разведка. Неплохо, чтобы развеяться.- Мы узнали, что те установки, что вексы ставили на Япете, падшие могут использовать, чтобы изменять эфир. Устройство установок влияет на их прислужников, и эфир, как бы это выразить… искажается, - объяснила Икора. – Мы узнали о новом обороте эфира среди падших, и проследили продажу установок до Рифа, но там потеряли след.- Почему Несс? – спросил Ульдрен.
- Не всем падшим понравилось, что появилась новая группировка, да ещё и довольно крупная, - улыбнулась Икора. – Кое-кто поделился с нами информацией о том, что на Нессе состоятся переговоры двух домов падших.