Часть 5 (1/1)
***
Мысли насчёт прошлого Кейда продолжали беспокоить Ульдрена. Заняться было нечем, поэтому он решил, что называется, копнуть глубже. Для этого он придумал опросить всех, кто знал бывшего Авангарда Охотников. И первым был Широ-4.- Как там Джокер? Поймали? – Ульдрен решил начать издалека, правда, получилось уж слишком издалека.- Поймать поймали, но теперь я уверен, что это не тот самый… - задумчиво ответил Широ.- Почему? – Ульдрен уже спрашивал об этом, но разговор нужно было как-то продолжать.- Скорее всего, его заставляли выдавать себя за Джокера, чтобы прикрыть настоящего, - уверенно сказал Широ.Всё это было далеко от настоящей цели Ульдрена, поэтому он решил сократить дистанцию:- Почему ты стал Авангардом охотников?- Почему ты спрашиваешь? – удивился Широ.- Просто интересно, - пожал плечами Ульдрен.Широ принял задумчивый вид, вдруг превратившись из грозного Авангарда в обычного человека.- Мне, можно сказать, достался этот пост по наследству. Были у меня друзья… - медленно проговорил он, глядя в даль. – Оба предыдущих Авангарда Охотников были моими друзьями, и я не мог не продолжить их дело.
- Почему они погибли? – спросил Ульдрен, почувствовав интересную историю.- А вот об этом я не хотел бы говорить, - Широ тут же растерял всю свою задумчивость.- Да, конечно, я зря спросил, - согласился Ульдрен. И как он не додумался, что такой вопрос может прозвучать грубо? Возможно, так получилось потому, что он не помнил никаких своих друзей из прошлой жизни. Если они вообще были.Следующей в его мысленном списке была Аманда Холидей. Просто потому, что до её ангара рукой подать.На самом деле она за что-то ненавидела Ульдрена, поэтому он чувствовал себя глупо, встав рядом с её столом, на котором она перебирала мелкие запчасти из пластиковой коробки.
- Чего тебе? – неприветливо поздоровалась она.- Привет, Аманда, как поживаешь? – ответил Ульдрен. Он решил воспользоваться тактикой Тушёнки и быть вежливым. Правда, у Тушёнки это была не тактика, это был его образ жизни, однако действовало почти всегда.Но только не на Аманду.- Пока ты не пришёл, поживала нормально. Если это всё, то уходи и не мешай мне. Я работаю.- Извини, - со вздохом сказал Ульдрен. – На самом деле, мне нужно с тобой поговорить.- И о чём это, интересно? – Аманда скривила губы.- За что ты меня ненавидишь? – выпалил Ульдрен прежде, чем успел подумать, что это не лучший вопрос, и вообще он хотел узнать не это. Но что поделать – накопилось и теперь вырвалось.- За то, что ты… - быстро начала Аманда и запнулась. – Не нравишься ты мне. Вот что. Просто не нравишься.
- И всё? – нахмурился Ульдрен.- А что ещё ты хотел услышать?Разговор заходил не туда, Тушёнка молчал. Его она тоже ненавидела – поэтому он, похоже, и не показывался, хотя обычно всегда приходил Ульдрену на подмогу.- Слушай, на самом деле я хотел у тебя кое-что спросить.- Нет, - отозвалась Аманда, снова глядя на детали.- Я хотел спросить, можно ли починить экзо, - не смотря ни на что продолжил Ульдрен.
- Это тебе зачем, интересно?! - чуть ли не с ужасом произнесла Аманда, поднимая на него широко распахнутые глаза. И с чего только такая реакция?- Ну я тут подумал, - он пожал плечами как можно невозмутимее. – Что такого сложного в них, что этого никто не делает? Ты ведь механик, наверное, разбираешься.- Подумал, говоришь? – нахмурилась Аманда.- Можешь считать, что это просто предлог, чтобы наконец-то мирно с тобой пообщаться, - не придумав ничего лучше, сказал Ульдрен.Аманда вздохнула, цыкнула, огляделась по сторонам. Обычно она так себя не вела – с другими людьми. Ульдрен иногда замечал, проходя мимо, как приветлива и отзывчива она с остальными стражами. Даже не подумаешь, что может быть иначе.- Экзо нельзя починить, понял? – нервно проговорила она. – У них слишком сложная архитектура. Это немного не мой профиль, но я представляю себе, что это такое.- Неужели никто не может додуматься? – с сомнением произнёс Ульдрен.- Дело не в этом, - Аманда приняла серьёзный и сосредоточенный вид. – Всё зависит, прежде всего, от характера повреждений. Если, скажем, повреждения довольно сильные, например, потеря конечности, то тут нет ничего сложного, однако экзо построены так, что без доступа разработчика нельзя присоединить нервы. Можно присоединить конечность, но это будет лишь грубый протез. Как деревяшка у пирата.- Э… серьёзно? – напрягся Ульдрен. Он вспомнил Кейда с его ногой и то, как убого смотрелся на ней протез, который сделали падшие. Сейчас он даже припомнил, что приятель, кажется, даже хромал. – А если экзо вообще умер? Нельзя вернуть к жизни?- К жизни возвращает только Странник, к сожалению, - сказала она, выразительно посмотрев на собеседника. – Перезапустить резервное сознание без доступа разработчика тоже нельзя. Можно сделать из экзо настоящего робота – но это будет уже не тот, кого ты знал. К тому же, если повреждения не в конечностях, то там структура слишком сложная.- Вот оно как… - потрясённо проговорил Ульдрен. Ему казалось, что людям, которые строят огромные корабли, раз плюнуть сделать робота, хоть он и слышал раньше, что экзо никто не может починить. Он думал, что специалист уровня Аманды Холидей развеет этот стереотип, но оказалось, что никакого стереотипа тут нет.- Ты знаешь, что такое дисфория? – спросила Аманда.- Ммм, психическое расстройство? – с трудом припомнил Ульдрен.- Верно, - с лёгким удивлением в голосе ответила Аманда. – Человек отрицает своё тело, не считает его своим. Экзо спасаются от этого перезагрузками, но не только. Некоторым из них вживили пищеварительную… или репродуктивную системы.- Как у человека? – переспросил Ульдрен.- В том-то и дело, что да, - увлечённо сказала Аманда. – Похожие на человеческие. Ума не приложу, каким образом. Понятно дело, что это не биоматериал, но что и как… Хотелось бы мне выяснить. Я вообще только недавно узнала обо всём этом… Одна из наших стражей добыла эту информацию на Марсе.- То есть, если что случится с нашим Авангардом охотников, то всё… - задумчиво произнёс Ульдрен.- У него для этого есть призрак, - чопорно ответила Аманда.- Но прошлого Авангарда охотников призрак не спас, - возразил Ульдрен.
Лицо Аманды вдруг исказилось. Сперва на нём нарисовалась смесь удивление и страха, потом вспыхнула ненависть и перешла в холодную злобу.- Даже не смей о нём говорить, Ульдрен, - процедила она.
Что-то во всём её облике говорило приближающейся мучительной смерти – никакой Тушёнка не поможет. К счастью, ситуацию спас появившийся в вибронаушнике Завала, а точнее, его голос, просящий скорее подойти. У Ульдрена не было причин задерживаться.- Мой милый друг, - обратился к нему Тушёнка, когда они отошли. – Не знаю, зачем ты проводишь это странное расследование, но если ты будешь опрашивать всех и каждого про Кейда Шесть, это будет выглядеть по меньшей мере странно.
- Я думал, ты уснул, - усмехнулся Ульдрен. – Моё расследование закончилось. Аманда сказала, что экзо нельзя починить.- А в чём была суть? – переспросил призрак.- Я уже говорил: мне казалось, что наш Кейд, с которым мы познакомились, мог оказаться Авангардом в прошлом. Я решил поспрашивать у людей, что они о нём знали. Может, так станет понятнее, - тихо объяснял Ульдрен, шагая по этажу Башни.- Что ж, это была светлая идея, но мисс Аманда поставила на ней точку, - резюмировал Тушёнка.- Она такая… недружелюбная, - поделился Ульдрен.- Это заметно, - согласился призрак. Они вместе обсудили ещё немного поведение Аманды, когда Ульдрен остановился и чуть не хлопнул себя по лбу.- Я иду не в ту сторону, - сокрушённо произнёс он, обнаружив, что прошёл далеко мимо Завалы – разговор с Амандой слегка выбил его из колеи.- О, смотрите-ка, кто идёт, - послышался знакомый голос.Ну конечно, из всех мест, куда можно прийти в башне, Ульдрен пришёл к Скитальцу. Наверняка тот начнёт выспрашивать, почему он не ходит в Гамбит. Однако тот дружелюбно и как-то хитро поинтересовался:- Ну как, парень, освоился?- Да, спасибо, - вежливо ответил Ульдрен.- Нравится тебе здесь? – прищурился Скиталец.- В каком смысле? – непонимающе переспросил Ульдрен.Скиталец улыбнулся, хотя его улыбка была больше похожа на ухмылку. Вместо ответа он всё же спросил:- Нечасто вижу тебя в Гамбите. То есть, вообще не вижу. Ты чего-то избегаешь?- Нет, просто… - Ульдрену не нравилось чувствовать себя нашкодившим мальчишкой, но именно так он почему-то чувствовал себя перед Скитальцем. – Не знаю, мне там скучно.Скиталец засмеялся. Похоже, что-то в этом ответе на самом деле его рассмешило, однако он довольно быстро посерьёзнел.- А ты всё же заходи. Может, узнаешь о себе что-то новое. В Гамбите многие стражи… обнаруживают в себе новые качества.Ульдрен понимал, что он что-то недоговаривает, но ему почему-то не хотелось знать, что именно.- Мне… пора. Нужно идти, - он круто развернулся и пошёл, не оборачиваясь. Скиталец ничего не сказал ему в след.***
Шли четвёртые сутки на Титане. Ульдрен всё это время не спал и не ел, с остервенением очищая погодную станцию от Улья. Этих убогих тварей удалось частично выкурить со спутника огнём и лазером, но всё же, оставались ещё неочищенные объекты, которые люди в последнее время взялись реконструировать и использовать заново.- Это всё, - доложил по рации Ульдрен заместителю командира Слоун. – Улья тут больше нет. Станция чистая.- Отлично, только у меня тут падшие, - отозвалась Слоун. – Потом пообщаемся, а пока что свободен.- Ну что, Тушёнка, поможем Слоун с падшими? - предложил Ульдрен своему призраку, закончив разговор.- Может, поспишь? – с сомнением отозвался тот. – Я, конечно, и сам справляюсь, но спать самостоятельно полезно.- Но мне не хочется, - улыбнулся Ульдрен и развёл руками.Рядом на платформе появилось белое свечение, через секунду превратившееся в корабль, ещё через три секунды Ульдрен был на его борту. Он оказался на Титане по просьбе Завалы – мол, там нужна помощь, потому что гарнизон зашивается.- Кстати, я хотел поговорить по поводу Рифа, - добавил тогда Завала ни с того ни с сего. – Там сейчас… сложная обстановка. Поэтому я предупреждаю всех стражей не появляться на рифе, особенно вблизи Города Грёз.- А… - ответа Ульдрен и пожал плечами, - понял.Он до сих пор гадал, зачем командир упомянул это: может, узнал про недавний визит Ульдрена в те края? Но что в этом такого? А может он и правда просто предупреждал всех стражей, ведь все они не просто одинокие воины, они представляют собой Авангард.
- Направляемся к Слоун, - сообщил Тушёнка.- Что-то много падших в последнее время развелось, что думаешь? – задумчиво сказал Ульдрен.- К сожалению, никак не могу прокомментировать, - ответил призрак. – В свободном доступе нет ни одного документа с отчётами или аналитикой.- Зачем тебе аналитика? – хмыкнул Ульдрен. – Можно и самому порассуждать…Их разговор прервал короткий писк коммуникатора.
- Привет, дружище, - послушался знакомый голос, когда Ульдрен ответил. – Как поживаешь?Это был Кейд, ещё в прошлую встречу предложивший обменяться контактами. Так, чтобы они оба могли друг с другом связываться.
- У меня тут земные пустоши и много злющих падших. Не хочешь пострелять? – продолжил Кейд.- Спрашиваешь! – воскликнул Ульдрен. – Конечно хочу.- Мне поменять маршрут? – спросил Тушёнка перед тем, как они стремительно направились к Земле.Уже после приземления, когда Ульдрен шагал через высокую траву к месту, обозначенному Кейдом, призрак снова заговорил:- Хорошо, что Слоун не просила нас о помощи. Иначе вышло бы некрасиво.- В таком случае я бы не летел, - пожал плечами Ульдрен.***
- Неслабо тебя покоцали, - цыкнул Кейд, глядя на глубокий порез на руке Ульдрена – здесь рукав был тоньше и не выдержал, подставив мясо под нож. – А почему кровь не идёт? Я думал, робот тут среди нас я.- Есть кровь, вот она, - Ульдрен ткнул на быстро затягивающуюся рану.- Вроде ты говорил, что призрак не сразу тебя исцеляет, а только когда ты оказываешься в относительной безопасности, - задумчиво ответил Кейд.- Прошу прощения, что вмешиваюсь, но это говорил я, - сказал Тушёнка, закончив лечение.
- Да, точно, извини, - махнул рукой Кейд. – В общем, странное дело. У тебя ни разу не текла кровь, пару раз сочилась, когда вену пробивали, и всё.- Не знаю, - пожал плечами Ульдрен. – Наверное, я живучий. И очень крепкий.?Прямо как титан?, - пронеслось в голове. В последнее время он уж очень часто принимал удар чуть ли не в лицо – может, Тушёнка ошибся, воскрешая его охотником?- Говорят, стражей воскрешают из мёртвых, но Ульдрен… - трагически прошептал Кейд. – Ты всё равно мёртв.Ульдрен замер, вокруг не раздавалось ни звука. Даже стрекозы затихли в траве, сложив крылья ради этой гробовой тишины. В шутливых словах Кейда определённо был резон. Что вообще представляют из себя стражи? Уж не бойких ли зомби, "живых", пока это нужно страннику? Авангард, конечно, такие идеи не поощрял, но если глубоко вдуматься...Кейд, до того выдерживавший молчаливую паузу, вдруг согнулся пополам и захохотал.- Видел бы ты своё лицо! – кричал он сквозь приступы смеха. – Никто ещё так не вёлся на мои приколы!Ульдрен и сам смеялся, хихикал Тушёнка. В кустах послушалось какое-то хрюканье, и Кейд выстрелил в ту сторону, не глядя. Оттуда с визгом выбежал падший и через секунду скрылся в высоких кустах.- Смотри, ты даже падшего рассмешил, - сказал Кейд. – Кстати, хочешь покажу одно местечко?Ульдрен кивнул. Он был тут уже почти неделю, вместе с Кейдом выслеживая падших и их прислужников. Несколько раз даже натыкались на передатчики и с удовольствием их громили, перед этим выуживая оттуда все возможные данные.- Люблю пострелять поутру, днём тоже неплохо, да и ночью в самый раз, - сказал Кейд. – Но иногда хочется сменить обстановку. Смотри.Они поднялись на холм – Кейд был впереди и ждал Ульдрена. Поднявшись, тот глянул вниз, и первой мыслью было: как же красиво. Внизу текла речушка – маленькая, скорее даже ручей. Её берега поросли зеленью, а в паре заводей вдали виднелись камыши. Ветвистые деревья серебрили листву на солнце, между ними то и дело пролетали птицы. Было ещё светло, несмотря на поздний час. Из-за этого низкий берег был в тени холма, на котором они стояли, но чуть дальше он поднимался, и там виднелись постройки.
- Так тут посёлок, - слегка удивлённо произнёс Ульдрен.
- А ты догадливый, - довольно сказал Кейд и похлопал его по плечу.
Увидев эти дома и поднимающийся от труб дымок, Ульдрен вдруг отчётливо осознал, что не ел уже почти сутки.- Я есть хочу, - вырвалось у него.- Правда? А я думал, ты на диете, - хмыкнул Кейд. – Даже у меня аппетит просыпается чаще. Пойдём?Когда они спускались, Ульдрену вдруг в голову пришла мысль, которой он тут же поделился:- Там могут даже быть наши стражи.- Кто-то должен быть, раз падшие до сих пор ничего не разворошили, - согласился Кейд. – Если вдруг меня примут за падшего, ты им скажешь меня не трогать?- Тебя тяжело принять за падшего, - улыбнулся Ульдрен новой незатейливой шутке.- Мало ли, - как-то неожиданно серьёзно ответил Кейд.Посёлок был небольшим, но довольно мирным: тут и там сновали куры и дети. Тут точно должны были быть стражи, причём довольно умелые. Никто не удивился приходу двух новых людей, но дети с интересом на них глазели, а парочка из них даже вступила в контакт: объяснили, где тут место, в котором можно поесть.Страж обнаружилась в едальне – даже если бы её свет не ощущался призраком, она всё равно выделялась одеждой и тем, что, сидя за столом, не ела, а изучала что-то, что показывал ей её призрак. Ульдрена она заметила сразу же и помахала ему рукой.- Смотрю, у тебя нашлась подружка, - торопливо заговорил Кейд. – Общайтесь, ну а я пойду, займусь нашей едой и выпивкой.На этом он резво преодолел недалёкое расстояние до стойки.- Привет, - поздоровался Ульдрен, подойдя к стражу. Та сразу же протянула ему руку для энергичного рукопожатия.- Здравствуй и присаживайся. Меня зовут Тира Карн, и я хочу кое-то тебе показать, - проговорила она серьёзным, но каким-то отстранённым голосом.
- Я Ульдрен… Что показать? – он присел и обратил внимание, что перед Тирой лежат листы старой, давно пожелтевшей и отсыревшей бумаги.- Вообще-то я не должна покидать пределов фермы, но уж очень нужно было ограбить музей, - сказала та и слегка улыбнулась. Она была пробуждённой, как и сам Ульдрен, но выглядела намного старше. У неё была странная будто отстранённая манера говорить, но страж нравилась Ульдрену уже тем, что не шарахалась от него и была настроена вполне дружелюбно.- Вы правда ограбили музей? – переспросил он.- Я собираюсь передать это остальным криптархам, - она положила ладонь на стопку старой бумаги. – Понимание прошлого позволит нам понимать настоящее и строить новое будущее.Ульдрен решительно не понимал, что происходит, но с этим не мог не согласиться.- Да, - кивнул он.- Кстати, твой спутник поразительно похож на Кейда-6. Если бы я не знала, что он погиб, то перепутала бы, - вдруг сменила тему Тира.- Так сильно похож, - подозрения Ульдрена, до того утихшие, вспыхнули с новой силой, - что можно спутать?- Он другого цвета, а в целом похож, - ответила Тира. – Самое главное, что я хочу сказать тебе сейчас: если ты вдруг встретишься с чем-то из наследия прошлого, с остатками Золотого Века – дай мне знать.
- Да, конечно, - с охотой согласился Ульдрен.- Мне пора, я должна возвращаться на Ферму. Передай привет Сурае Хоторн, если увидишь, - сказала Тира, поднимаясь из-за стола.- До свидания, - озадаченно ответил Ульдрен. Про Хоторн ведь было сказано к слову? Она ведь может просто с ней связаться. Очень уж не хотелось идти к этой суровой женщине, чтобы передать от кого-то привет.- О, тут и место освободилось, - подсел наконец Кейд. – Они тут разливают какую-то очень подозрительную брагу, но так как нам обоим не нужно волноваться за свои желудки, можем её попробовать.- Ты знаешь эту женщину? – Ульдрен указал на спину уходящей Тиры.- Нет, откуда? – спросил Кейд. – Налетай на еду, или это не ты недавно жаловался на голод?