Пролог (1/1)

Цвета по разному воспринимаются человеком. Зелёный успокаивает, оранжевый пробуждает аппетит, голубой даёт ощущение пространства… Красный обостряет чувства, серый их притупляет. Вероятно поэтому в особо долгие ночи обитатели Ярнама становятся одновременно безумными от ярости и нечувствительными ни к боли, ни к разуму. А вот желтый цвет в городе встречается редко. Желтый будит разум.Он заставляет панически оглядываться в поисках своего убийцы. Жёлтый приносит паранойю.Здесь же жёлтое всё. Жёлтые пески бесконечной пустыни уходят в жёлтое небо с солнцем, заслонённым жёлтой луной. Жёлтые иссохшие деревья жадно цепляют корнями проплывающих по небу жирных жёлтых рыб. На горизонте жёлтые руины башни соединяли небо и землю, словно сухожилие мира. Внутри стены исписаны (а вернее?— исцарапаны) молитвами и проклятиями, бредом умирающих и пометками новоприбывших на тысяче различных языков. В центре руин на троне из жёлтого льда сидит человек в жёлтых лохмотьях с огромным жёлтым тюрбаном. Напротив него сидит единственное в этом мире чёрное пятно: шестилапое огромное животное с длинным прямым железным клювом вместо головы, из-под которого выбивается величественная грива из перьев. Из плеч торчат два обрубка давно оторванных крыльев. Его просторно обвивают железные цепи, которые, судя по всему, не приносят ему большого дискомфорта и лишь печально звенят при движении.?— Так что было раньше,?— спрашивает человек на троне, болтая стекающими в жёлтую лужу ногами. —?Чудища или охотники? Животное склонило голову на бок, задумавшись над ответом.?—?Мне же больше интересно, что за король, что притворяется слугой, выдавая слугу за себя? Из рта человека вылетели жёлтые бабочки смеха и, дребезжа металлическими перьями, скрылись за тучами жёлтых рыб.?— Нет, у тебя был другой вопрос. Теперь ты знаешь на него ответ. И… Как же ты будешь отсюда выбираться? В одно мгновение все обратили взгляд на животное. Песок, небо, луна и украдкой выглядывающие из-за неё солнце, рыбы и жующие их деревья, ледяной трон и лужа под ним, бабочки и, конечно, человек в лохмотьях?— все смотрели на зверя желтыми глазами. Башня глухо загрохотала, словно живот голодного чудовища. Животное попятилось, клацая клювом на подплывающих рыб, когда его взгляд зацепился за одну из царапин на стене: вертикальная линия, растроенная на конце наподобие птичьей лапы, зависшей над добычей. Метка охотника, что зовёт его проснуться.В груди колет. Окружающие звуки заглушаются музыкой, идущей из задней части мозга. В мою грудь ровно над сердцем упёрт конец трости. Серые глаза её обладателя с беспокойством и опасением исследуют мое лицо.?— Вальтер, это я,?— горло пересохло и мой голос звучит хрипло. Все ещё с некоторым недоверием охотник медленно убирает трость и протягивает мне руку.?— Ты уже сутки лежишь без движения. Что прикажешь нам думать? —?резким движением он поднимает меня на ноги. —?Мы даже не знали, сработал ли обряд. На нетвёрдых ногах я подхожу к своей сумке и достаю из нее фляжку. Жадно опустошив ее, я проникаюсь окружением. Темно-зелёная трава с белыми цветами, серый камень мастерской, надгробия, иссиня чёрное небо. Такое блаженство видеть темноту после бесконечной желтизны. Сон охотника. Кто б знал, что я снова окажусь здесь. Тем более как глава Лиги. До меня доходит, что в моей руке до сих пор сжат каплевидный бронзовый амулет с бледно-зелёным камнем.?— Сработал. Вальтер застыл.?— Правда? Ты знаешь где Мерго? —?в его голосе удивление и надежда.?— Лучше. Мерго… Точнее его наследие движется в Ярнам. Где Хенрик??— С Элен, лечит наших новобранцев. Новобранцы. Когда Элен сообщила мне о возвращении пеплокровия, мне стало ясно, что охота неокончена. Как и наша служба. Я чувствую её. Чувствую своей кровью. Старые охотники разделяют это чувство. Хотя сейчас они держатся, я вижу их беспокойство. Вскоре Хенрик присоединяется к нам. Заметив, что я в сознании, он присвистнул.?— Смотрите-ка, кто проснулся! —?несмотря на насмешливый тон, в его голосе слышится облегчение. —?Обряд сработал??— Да. Амулет показал мне… Воспоминание? Не знаю, как объяснить. Главное, что наследник Мерго сейчас движется в Ярнам. Хенрик с Вальтером переглядываются. Я понимаю, что мои слова звучат бредово даже по меркам ярнамитов. Наконец, Хенрик спрашивает:?— Даже если он показал тебе правду, почему ты думаешь, что Мерго?— именно бледнокровый??— Такова моя догадка,?— я могу лишь пожать плечами. Что такое бледная кровь никто не знает. Но, если она связана с Великими и птумеру, наследник Мерго?— лучшая зацепка. К моему удивлению, их обоих устраивает это объяснение.?— Если пеплокровие следует за носителями бледной крови, то имеет смысл, что оно вернулось вместе с наследником. Возможно, он является источником паразитов,?— задумчиво кивнул Вальтер.?— Кто же наша добыча? —?Хенрик отрешённо гладил свою пилу-топор.?— Девушка?с востока?— носительница наследника. Её охраняет сильный воин, причём, скорее всего, необычный.?— В смысле? —?Вальтер вопросительно поднял бровь. В голову приходит взгляд телохранителя. Будто взгляд хищника. Острый, пронизывающий, настороженный. Он кажется странно знакомым. Словно мы встречались в прошлой жизни. Тоже как враги. И это странное пепельное пятно на его глазу… Отгоняя мысли, я трясу головой. Кроме предчувствия доказательств у меня всё равно нет.?— Надеюсь, мне это показалось, но лучше готовиться к худшему. Он может оказаться носителем паразита бессмертия. Охотники хмуро кивают. Какое-то время мы обсуждаем наши варианты и приходим к более-менее связному плану, по которому мы устроим засаду на их пути в Яарг’уле, и, пока я разбираюсь с охранником, другие охотники затащат девушку в кошмар. Договорившись, Хенрик откланивается, чтобы проводить Элен из Ярнама. Я понимаю его: две охоты за жизнь?— слишком много для простого человека, особенно для юной девушки, чья судьба небезразлична. Пока мы с Вальтером ждём вечера за шлифовкой и проверкой оружия, к нам присоединяются новые ?старые? охотники. Кроме вежливых приветствий мы не делим особых сентиментов. Мы охотники, но у нас разные идеалы, цели, методы. Лига не друг Охотникам на охотников, и Церковь не друг Нечистокровным. Сегодня последний вечер перед тем, как мы вгрызёмся друг другу в глотки. И даже среди этой хищной кодлы Вальтер и я пользуемся особым уважением. Но если Вальтера любят за дружелюбие и открытость, меня… Боятся, наверное? За список умерших от моих рук. Сказки ходят разные, но по ним выходит, что я?— новое подобие божества охотников, каким некогда был старый Герман. А это значит, что этой ночью кто-то попытается меня убить.?— Ты будто хочешь отражение увидеть в мече. Думаешь, эта охота будет страшной с самого заката??— Нет, уважаемая Генриетта,?— я любезно улыбаюсь новой главе Охотников на охотников. —?Но в вопросе охоты на чудищ я предпочитаю бдительность. Она смотрит не меня с подозрением. В любом случае, таких как она заботит соблюдение правил охотниками, а не прекращение ночи. Поэтому я не собираюсь рассказывать ей о нашем плане: она может решить, что вся Лига сошла с ума и натравит на нас свою воронью свору. Вместо этого, я с грацией обхожу её и встаю по середине сада. Глаза охотников прикованы ко мне.?— Этой ночью Луна снова призовёт на улицы Ярнама своих чудовищ. Надеюсь, несмотря на наши разногласия, вы не забыли, что суть охотников?— защищать граждан? —?церковные палачи и Охотники согласно закивали. —?Мы не должны опорочить наследие Германа. Мы переживём охоту и отправим монстров в пламенную преисподнюю, где им место. Охотники одобрительно загудели. Герман не давал таких речей, набитых бессмысленным пафосом и ложной надеждой, но мне нужно сбить остальных, чтобы они не мешались Лиге. В памяти всплывает моя первая встреча с первым охотником и его слова: ?Ищи бледную кровь, чтобы выйти за пределы охоты?. Я найду ее в этот раз. Лига оборвет этот повторяющийся кошмар.