Chapter 1 (1/1)
Тусклый свет от керосиновой лампы освещал блиндаж красноватым теплом. Небольшая печь усиленно пыхтела, пытаясь согреть помещение и высушить вечно мокрые темные углы. Майор Эккерстрём сидел, низко склонившись над деревянным столом, и составлял план завтрашней обороны. По данным разведки на закате следующего дня союзные войска собирались предпринять попытку прорвать их укрепления и продвинутся вглубь оккупированной территории. Копоть навязчиво лезла в глаза и, в конце концов, Йоханнес снял очки и начал тереть уставшие слезившиеся глаза. Он откинулся на спинку стула и уставился в потолок. Мысли уже начинали путаться. Почти двое суток без сна и отдыха давали о себе знать. Напряженная подготовка к отражению атаки не позволяла послаблений никому из батальона. Солдаты, смена за сменой, укрепляли окопы и доты, саперы минировали изрытое поле на передовой, командиры изучали планы прилежащей местности. В целом, настрой личного состава был приподнятым, и это не могло не радовать. Ведь шёл уже пятый год войны, и надежды на её скорое завершение умерли вместе с миллионами бойцов. Йоханнес поднялся и плеснул в алюминиевую, оливково-зелёного цвета, кружку крепкую чёрную жидкость из кофейника, гревшегося на печке. Качество напитка уже давно оставляло желать лучшего, поэтому майор сдобрил его порцией шнапса из личных запасов. Стук в дверь заставил Эккерстрёма отвлечься от бумаг. В проёме появился командир второй роты, капитан Симон Андерссон. Небольшая щетина обрамляла его подбородок, голубые глаза глядели из-под тяжелых век.—?Позволите, герр майор? —?Он указал на печку и уселся рядом с ней на табурет, протянув замёрзшие пальцы к теплу. —?Мы закончили оборудование западного дота, установили пару пулеметов и гранатомёт в восточном. Бойцы отдыхают.—?Хорошо. Силы им ещё пригодятся. Кофе? —?Йоханнес повторил содержимое своей кружки и протянул её капитану.
Они были знакомы уже долгое время. Их дружба зародилась практически в аду. То был один из тех страшных боёв первых лет войны, проходивший на восточном фронте. Оба, ещё лейтенанты, оказались в самой мясорубке и чудом остались живы, отделавшись легкими ранениями. С тех пор они делили все лишения и редкие моменты просветления полевой жизни. Голод, боль, страх, разбитые надвое переносились легче. Им довелось повоевать бок о бок ещё около года, а затем Симона перебросили сначала в тыл, потом на запад, во Францию, где он и служил по сей день. Война раскидала их по разным концам Европы, без надежды на воссоединение. Спустя годы, когда Йоханнес был назначен на должность командира батальона, в котором одной из рот командовал Андерссон, удивлению и радости встречи не было предела. В те страшные времена это было сродни чуду. Тогда боевые товарищи просидели без сна всю ночь, обмениваясь новостями.—?Благодарю,?— Симон большим глотком ополовинил бокал. Тепло заструилось по его венам. Он расслабленно оперся спиной на стену и придвинул к печке мокрые сапоги. —?Чертов дождь всё никак не заканчивается. Кое-где в траншеях уже воды по щиколотку.—?Такая погода даже нам на руку. Противник не сможет быстро наступать по колено в грязи. —?Эккерстрём закурил и кинул портсигар Симону, который тот поймал ловким движением.—?И то верно, герр майор. —?Андерссон выдохнул дым в закопчённый потолок.
Уже пару месяцев не было никаких серьёзных боевых стычек. Окопные будни проходили сравнительно спокойно в подготовке плацдарма, обучении пополнения и прочих прелестях полевой жизни. Осень наступила незаметно, принеся с собой пронизывающий ветер и почти нескончаемый дождь. Печки в землянках пыхтели не переставая, а самым ходовым напитком стал шнапс. Люди согревались как могли и ожидали прихода зимы. Долгими тёмными вечерами майор и капитан обычно проводили вместе, в этом блиндаже. Сидели, курили, разговаривали, перекидываясь в скат. Иногда, заходили другие офицеры, искавшие приятного общества. Тогда атмосфера напоминала крошечное офицерское казино, какие были в тылу и на их далекой Родине. Йоханнес снова углубился в работу. После небольшого перерыва дела пошли быстрее. Цифры, схемы, разведданные мелькали, накладываясь друг на друга, собираясь в целую картину. Огневая мощь противника была не малой, но батальон стоял на более выгодной позиции и был полностью укомплектован. Снабжение было налажено. ?Пора хотя бы немного отдохнуть, иначе толку от тебя не будет??— подумал Эккерстрём. Взгляд его упал на крепко сколоченную лавку, заменявшую майору постель. Отсутствие удобств особо не напрягало Йоханнеса, в своё время приходилось спать на голой земле или в холодном окопе под стрелами ледяного дождя и порывами жестокого ветра. В особенно промозглые ночи бойцы жались к друг другу, словно воробьи на ветке, стараясь сохранить драгоценное тепло. В периоды долгих переходов или затяжных боёв питались ?железным пайком?, состоявшим из сухарей или соленых галет, мясной консервы и отвратительного желудевого кофе. Шутили, что нужно иметь железное здоровье, чтобы переварить эти изыски. Военное время радикально меняет систему ценностей обычного человека и от этого никуда не денешься. Симон так и уснул, сидя на табурете, голова его покоилась на плече, он глухо сопел. Йоханнес накинул на него своё одеяло, а сам лёг на импровизированную кровать, укрылся собственной шинелью и провалился во тьму.