Глава 11. All-in (1/1)
У обдолбанного Пьетро было одно преимущество: болтал намного меньше, чем в нормальном состоянии. Без пререканий согласившись пройтись по камере, он сделал пару кругов и выдал:- Бедный Дэйв, это же пиздец.- Ты чё, решил грехи перед смертью вспомнить? - фыркнула Пиро.- Нет, просто понял, почему люди блюют от резких перемещений.Не считая лёгкой зеленцы, выглядел Ртуть нормально. Вернулись неуловимые мелкие движения. Правда, пошатывало его вполне уловимо, но не в их положении было стремиться к идеалу.- Есть ещё желающие исповедаться? - спросил Гамбит, обводя сокамерников взглядом. Пьетро подпирал дальнюю стену, сражаясь с собственным вестибулярным аппаратом. Джоан сидела на полу, изображала бесстрашие и кусала ногти. Лебо решил считать, что расстояние безопасное: большего камера не позволяла. - Тогда на счёт три. Приготовьтесь, а то на мне грехов много.Шарик из фольги он держал на отлёте подобием пинцета, сооружённым из пластиковой ложки: пока Пьетро приходил в себя, им очень кстати принесли обед. Инструмент добавлял парочку шансов сохранить руки невредимыми - но что толку, если рискуешь остаться без головы?- Раз, два... - Гамбит заставил себя отключить здравый смысл и включить рефлексы. - Три.Фольга кольнула кожу под ошейником. Пару секунд ничего не происходило. Потом Лебо почувствовал, как МИСПЭП нагревается.Это было даже не осязание, а то самое ощущение энергии, которое никуда не исчезло, несмотря на блокатор, но и воле Гамбита не спешило подчиняться. Отличное пособие, чтобы объяснить слово "эфферентный".Вибрация частиц наросла до опасных пределов. Когда вызывал её сам, Лебо в такие моменты уже выбирал направление для прыжка, желательно к укрытию.Что-то щёлкнуло.Пиро испуганно выдохнула:- Ща рванёт...Не рвануло. Пока.Аппарат сбивал с толку, не позволяя понять, закончилось его действие или нет. Нужно было пробовать, и аккуратно: резкое движение означало бы взрыв.Гамбит плавно приложил силу - и, на его удивление, осязаемый гул повиновался, стих на самую малость. Разряжать МИСПЭП полностью он не собирался: вдруг вернётся сбитая настройка."Вот так", - пробормотал он, стараясь удержать энергию на опасном пределе, и подёргал замок на пробу. Отвлекало всё: внимание Пьетро и Джоан, ощутимое физически, мысль о том, что прогулки Пьетро и манипуляции с блокатором наверняка привлекли наблюдателей. Оставалось минуты две.Лебо нужен был не взрыв - микроскопическая копия взрыва, способная сломать замок, но не более того.Воротник рубашки Лебо протянул под ошейник - ну вдруг поможет. Попытался за секунду убедить себя, что обладает всеми талантами хорошего хирурга. И сосредоточился на крошечной точке пространства.Миллионы межатомных связей порвались, высвобождая энергию, и частицы, потеряв вялый ритм колебаний, устремились в разные стороны. Одни атомы повлекли за собой другие, третьи...На уровень восприятия, доступный Лебо, цепная реакция дошла тихим "чпок", горячим щелчком по шее и волной вибрации вдоль блокатора.- О, дым, - шепнула Пиро.Выдыхать было рано: МИСПЭП грозил разлететься в куски, а пульсирующая боль переместилась от затылка будто бы в центр мозга. Металл замка нагрелся так, что обжигал пальцы.Нельзя отвлекаться, напомнил себе Лебо. И нервничать нельзя. Всего-то задачка: расстегнуть на ощупь хитрое устройство, а заодно сохранить голову на плечах.Воздух свистнул. Гамбит охнул от неожиданности, наткнувшись пальцами на чужие руки, и чудом не потерял концентрацию.- Отойди, - прошипел он.- Да расслабься, - отозвался Пьетро над ухом. От мелькания его рук слабый ветерок взметнул волосы на затылке. Ртуть делал то же, что и Гамбит: перебирал все возможные способы воздействия на замок, но видел, что делает, и делал несоизмеримо быстрее.До Лебо слишком поздно дошло, что произойдёт в секунду триумфа.- Мне нельзя выпускать... - начал он, но даже ужаснуться не успел, когда металлический корпус исчез из-под пальцев.Вспышка и грохот разодрали мир на фрагменты. Когда картинка вновь собралась, Лебо обнаружил себя на полу, в нескольких метрах от прежнего места. Первым, что он разглядел отчётливо, была спина Пьетро. Судя по позе, спидстера стошнило.Выпрямившись, Ртуть повернул голову - и страдание на его лице сменилось восторгом.Покорёженные перекладины скалились остатками металлопластика. За пастью пролома горели тусклые лампочки узкого аварийного коридора.Пиро медленно опустила руки, которыми инстинктивно прикрыла лицо.- Ох-х... - даже выругаться забыв, она уставилась на Пьетро со смесью зависти и восхищения. - Ты как догадался, что сейчас рванёт?- Ну я ж не идиот, - отозвался он, сияя довольной улыбкой."Да уж", - хмыкнул про себя Лебо. Он-то знал прекрасно: Пьетро спасла скорость. МИСПЭП нагрелся, как только исчез контроль Гамбита, но Ртуть успел ощутить, что обжёгся, и, на счастье, отбросил блокатор.- Будь стена покрепче, мы бы сейчас не веселились.- А в чём подвох? - не спеша вставать с четверенек, спросил Ртуть. - В смысле, они же не совсем идиоты?- Видимо, места мало, а мы нестрашные, - Гамбит поднялся, машинально отряхнулся и, стараясь игнорировать головную боль, протянул руку Пьетро. - Рассчитывали на МИСПЭП, а он нам и помог.Джоан топталась возле пролома, раскидывая ногами дымящиеся обломки.- Ну бля, хоть бы искорка...- Я только начал, ma chere, что-нибудь горючее найдём. Пропусти-ка, я первый вылезу.Импровизация со взрывом сыграла им на руку. Кто-нибудь уже наверняка отправился наводить порядок, но явно по другому коридору. Пара минут лишними быть не могли.Гамбит отломал крупный осколок панели, чудом удержавшийся на каркасе, и быстро взглянул вокруг, соображая, что бы ещё прихватить. Взгляд его остановился на Пьетро.- Оставь мне рубашку и сбегай в разведку.- Ты хочешь, чтоб я снова блеванул?!- Тем хуже месье полковнику.- А мне лучше всех, - пробормотал Пьетро, сдирая рубашку, накинутую поверх футболки. Волосы, упавшие на лицо Лебо, отбросило ветром. Он опустил глаза на клетчатую ткань, оказавшуюся у него в руках.Когда поднял взгляд, Пьетро, даже не запыхавшийся, снова стоял перед ним.- Нашёл лифт, но по пути напоремся.- Сколько?- Человек десять.- Протащишь Джоан?- Э! - возмутилась Пиро. - И долго он меня будет таскать?- Недолго, будет тебе огонь, - прищурился Лебо, отдирая пуговицы. Ссыпав их в карман, он завернул в рубашку осколок и улыбнулся в ответ на мрачный взгляд Пьетро:- Начали, mon ami?***- Начнём?Ванда подняла шлем на уровень лица.- Важно, кто первый?- Не имел возможности проверить, но, думаю, лучше ты. Если что-то сразу пойдёт не так, я успею заметить.Медлить не стоило, но Ванда дала себе ещё пару секунд.Голос Дэвида ещё звучал где-то далеко, фоном для мыслей. А перед глазами встало побледневшее, растерянное лицо."Прости, нет. Я не смогу". - "Нет? Тогда я попробую".Тогда, в "Церебро", Ванда нарочно не думала о том, что Дэвид мог чувствовать. Ощущая его боль, повторяла себе: "Это не смертельно. Так надо".Но сколько бы сейчас ни твердила в мыслях те же аргументы, легче не становилось.Неужели только себя она и умеет жалеть? Отвратительно.Висков и лба коснулся не холодный металл, а тканевые обкладки. "Удобный", - успела подумать Ванда. На секунду стало темно.***Это был не более чем фейерверк. Осколки от осколка - сомнительная поражающая сила. Военные, к счастью, этого не предположили. Все как один вскинули головы, кто-то прикрылся ладонью от яркой вспышки - бессмысленный жест, когда на лице бронированное забрало.Знали бы они, что за скукотища - фейерверк, разложенный покадрово.Перетащить Джоан было не сложнее, чем самого себя. Манёвр отработали сотни раз и именно с ней. Ладонь на стриженый затылок, локоть между лопаток - ощущение привычное, значит, всё в порядке.Военные стояли плотным рядом - не протолкнёшься. Тем лучше: дольше не заметят Джоан сзади. Пьетро крепче обхватил её второй рукой. Подошвы сцепились со стеной - ненадёжно, скользко. Он обгонял саму гравитацию, и вот это уже было весело.Убедившись, что Джоан устоит на ногах, Пьетро обернулся. Облачко взрыва размазалось, осколки чертили дымные следы, расцветало пламя на лоскутах рубашки.Пиро уверяла, что привыкла к сверхчеловеческой скорости и её давно уже не мутит. Наверное, врала. Ртуть впервые это заподозрил - потому что теперь его самого мутило, и ещё как."Зато есть не хочется", - утешил себя Пьетро, подавляя бунтующее нутро.Он пробежался чуть дальше по коридору. Ещё трое военных. Перебирали ногами, как амёбы в киселе, автоматы тащили наперевес.Двое впереди смотрелись, как в балете: один правша, другой левша. Пьетро только руки сместил - подождать секунду, и каждый приложит соседа пушкой. Сдёрнул каски, чтоб наверняка, и двинул к следующему. Хотел стащить автомат, но взвесил оружие и передумал. Оставил в воздухе, направив прикладом к затылку, и чуть подтолкнул.Вернулся в самый раз. Взрыв почти растаял. Воняло гарью - ну только забыл о тошноте! Самый бойкий парень выпустил пулемётную очередь. Заострённые цилиндрики скользили строем, как самолёты на параде. Вряд ли стрелок прицелился толком, но Лебо стоял слишком близко, чтобы это было проблемой.Пьетро щелчками раскидал красивое построение. Первые три пули не тронул - они метили аккуратно в лампочку у Гамбита над головой, будто там и была мишень.Пьетро позволил себе маленькую месть - дождался, пока Лебо услышит, вздрогнет, пригнётся. Злиться было не за что, Гамбит их вытаскивал. Но слишком раскомандовался: как будто от него зависит весь успех!Лебо вряд ли успел что-то понять. Осколки лампочки полпути не пролетели до пола, когда он тоже оказался у военных за спинами. Повертел головой, сориентировался, полез в карман за пуговицами, но Ртуть махнул рукой у него перед лицом:- Прибереги, я разберусь.Пламя с тлеющих лоскутов стянулось в руки Джоан, свилось клубком, обратилось драконьей мордой."Дальше справятся", - решил Пьетро, разряжая последнюю пушку. Те, с которыми не разобрался, отбросил в сторону - авось не уцелеют. Патроны напоследок рассовал по карманам Лебо, себе и Джоан, сколько вместилось: Гамбиту пригодится.Отстающая троица военных тоже справилась сама - так до своих и не добежала. Парой штрихов закрепив успех, Пьетро оказался у лифта. Оценил обстановку: огненный отблеск просматривается прекрасно - заблудиться негде, путь свободен, если случится что - он сто раз вернётся.Воздух привычно засвистел в ушах. Не помешали бы наушники, но куда их дел Страйкер - вопросик. Ещё хуже приходилось без очков. Тот, кто создавал Ртуть, точно держался своего образа и подобия: таким же был оболтусом, раз не подумал приспособить глаза к скорости.Пьетро приостановился, вернулся назад на пару шагов. Охранник только-только отклонился назад, не подозревая пока, что через мгновение его волной воздуха впечатает в стену. Ртуть улыбнулся своему отражению в забрале шлема.К тому моменту, как солдат осознал пропажу, Пьетро оставил его в сотне метров позади.Мерзким фоновым треском потёк по коридорам сигнал тревоги. Замигали аварийные лампы - красный свет набегал приливом, чтобы снова схлынуть до секундного мрака.В полосе темноты Пьетро едва не проскочил поворот. Вспышка красного света застала его на узкой лестнице. Проскользив по перилам вниз, он спрыгнул на площадку, глянул вниз сквозь решётку пола. Разглядел силуэты - ещё одна партия дурачков думала, что спешит. Сама решётка была интереснее. Пьетро даже потрогал, чтоб убедиться: не металл. Бинго.Закрытые двери и скучные солдатики в форме начали сереть и размываться. В полумраке, ещё красноватом, проявилось синее окошко. Оказавшись у наблюдательного поста, Пьетро прижался лбом к стеклу. Из-за спины дежурного обзор открывался так себе. На крупнопиксельных изображениях лиц было не опознать. Зато одиночную камеру на отшибе от остальных заключённых - очень даже. Как и номер этажа в углу экрана.Новое зарево в глубине ламп занялось очень вовремя. Ртуть затормозил, прочертив подошвами полосы на светлом полу. На стекле проступило нелепое отражение в футболке, джинсах и спецназовском шлеме. А за стеклом - лицо отца.Шлем Пьетро сдёрнул прежде, чем серые глаза по ту сторону сфокусировались на нём.- Привет, пап, - на себя, взъерошенного, нелепо улыбающегося, Ртуть старался не смотреть. Но ещё сложнее было не уставиться в пол, видя, как сдвигаются брови Эрика.Да кто из них накосячил, в конце концов?! Кто тут кого спасает?- Мы сейчас за тобой вернёмся, - не дожидаясь, пока отец справится с удивлением, Пьетро горстью зачерпнул из кармана патроны. - Лови! - он не подбросил их, а положил на воздух и с лёгким сердцем повернул назад, зная: на пол не упадут.На ходу Пьетро снова нацепил шлем. На лестнице взглянул ещё раз вниз и только теперь заметил, что солдаты не поднимаются, а спускаются - движутся прочь от эпицентра. "Ай-ай, дисциплина хромает, ребятки", - усмехнулся он.К лифту они подскочили одновременно: Ртуть с одной стороны, Гамбит и Пиро - с другой.- Ну как?Джоан, тяжело дыша и ухмыляясь, показала ему большой палец. Лебо оттянул набитый карман.- Твоя работа?- Ну а чья ещё? - победно вскинул подбородок Пьетро. - Пригодились?- Пригодились.- Не благодари. Я папашу нашёл. Залетаем? - он ткнул кнопку вызова лифта, но Лебо выставил руку, преграждая путь в кабину.- Погоди-ка, mon ami, лифт мы взорвём.- Чего? - Пьетро аж замер. - А вы дальше как, пешком? Там далеко.- Полезем в лифт - они отключат питание, так нас и поймают. Оставим его рабочим - быстрее придёт подкрепление. Одним словом... - Гамбит прервался и, тихонько зашипев, потёр висок. - Вы обещали делать, как говорю. Времени мало.Резкую интонацию, с какой прозвучала последняя фраза, непривычно было слышать из его уст.- Мало, - сердито фыркнул Пьетро. - Кто бы говорил вообще.- Не дотащишь?- Я - легко, а сам-то живым дотащишься?- А не проще Папашу сюда? - вклинилась Джоан.- Толку? Расстояние то же.- Зато он один.- Резон, - поддержал Лебо. Любой другой на его месте нацепил бы выражение вроде: "Ну и тупишь же ты, приятель!" Лебо так не делал, и за это многое можно было простить.Свет пульсировал тягучими интервалами - в том же занудном ритме, что и сердце нормального человека.Пьетро выждал, пока займётся красная вспышка, и рванул вперёд. Уже не осматривался, а преследовал цель: обогнать темноту. Темнота замедляет. Это ни к чему.Новые фигуры в форме, штук пять, появились на лестнице. Кажется, тоже бежали вниз, Пьетро не рассматривал.От лестницы же он услышал гул и грохот. Свет почти утёк на последних петлях коридоров, но его остатков хватило, чтобы оценить отцовские успехи.Груда осколков крепостным валом обозначила границу камеры. Эрик перешангнул её и вздрогнул, увидев сына в полуметре перед собой.Пьетро вздохнул, отступая на шаг, чтобы шар металла проплыл между ними, спокойно себе грозя смертью и разрушением. Перевёрнутое отражение на гладком боку напомнило о причине испуга.- В следующий раз снимай шлем, - отчеканил отец, принимая шар в ладонь.- Да брось, что мне будет? - Пьетро шагнул ему за спину. Эрик нервно обернулся - уже после того, как ощутил руку сына на затылке.- Где остальные?- Решили, что лучше мы к ним. Готов?Отец что-то хотел сказать. Наверное, отчитать за бессистемные действия. Пьетро сделал вид, что принял зачаток первого звука за согласие.Скотт возмущался однажды, что Пьетро слишком повезло с мутацией: учиться контролю не надо, опасности минимум, сплошная польза и никакого геморроя. Попытался бы он рассчитать ускорение так, чтоб никто не сдох от перегрузки, - узнал бы, что такое гемор.- Всё нормально? - спросил Ртуть, удерживая отца лишние пару секунд после остановки. Вдруг рухнет - несолидно же.- Нормально.Как будто можно было рассчитывать на честный ответ.Пиро среагировала первой. Огненный дракон, глодающий плохогорючую обшивку на какой-то двери, взорвался приветственным залпом.- Да-а! Вытащили!Эрик кашлянул. Запах жжёных полимеров сочетался с дурнотой хреновее некуда, уж Пьетро-то теперь знал.- Ещё не вытащили, - возразил Магнито, совладав с голосом, и перевёл взгляд с Пиро на Лебо. Гамбит протянул ему руку:- Рад видеть, что ты всё ещё жив.- Останемся тут стоять - нечему будет радоваться.- Отходите, я догоню, - Лебо подбородком указал на лифт.Пока отец и Джоан добрались до второй лестницы, Пьетро сделал пару кругов по этажу. Только оказался на площадке, как пол содрогнулся. Эхо прокатилось по коридорам, перекрывая ровный пульс сирены.Этот взрыв был, наверное, поинтереснее предыдущих. Опять он всё пропустил.- Этаж пуст, - бросил Пьетро отцу и, пока тот соображал над комментарием, выскользнул в коридор убедиться: Лебо в порядке, уже идёт.- Видел, куда все делись? - спросил Эрик.- Куда-то вниз.Пьетро ненавидел этот взгляд. Будто он лично виноват всякий раз, как что-то идёт не так.- Ну что?!- Когда ты это заметил?- Когда шёл к тебе. Вроде.- В первый раз?- Ну да.Отец стиснул челюсти, будто ругательство сдержал.- И молчал?- А было время говорить? - Пьетро не заметил бы, что повысил голос, если бы не эхо, прыгнувшее от жёстких стен.Вот так всегда. Они пяти минут не проговорили, а уже хочется орать.Лебо, едва шагнувший на площадку, приподнял брови:- Что-то случилось?- Случится, - Эрик обернулся к нему, сложив руки на груди. - Страйкер знает, что силой не помешает нам здесь хозяйничать, зато может запереть. Они отходят за линию осады.- Что насчёт плана?Магнито обвёл их взглядом, будто рассчитывая силы.- У вас он был?- А сам ещё не придумал, да? - не сдержался Пьетро, через силу удерживая на лице самую наглую из своих улыбок. Отец не потрудился к нему обернуться.- Тс-с-с, спокойно, mon ami, - Гамбит приложил палец к губам. Успокаивающе-шутливый тон раздражал, но насмешки в нём всё-таки не было. - План был, но пополам с импровизацией, - посерьёзнев, обратился он к Эрику. - Сначала нужно было найти тебя, это сделали. Я помню планировку, правда, не слишком хорошо, и кое-что могло измениться. Но если нам повезло и вертолётная площадка осталась на месте, то до неё рукой подать из этого блока.Эрик кивнул, показывая, что понял. Ещё пару секунд он не спускал с Лебо задумчивого взгляда.- Как они тебя удержали?Может, Пьетро и не был тем суперсолдатом, какого хотел бы видеть отец, но соображал быстрее любого в их компании. И его мысли иногда неслись в правильном русле.- Точно, МИСПЭП! Ну, блокатор, в смысле, - он ткнул пальцем сначала в плечо Гамбиту, потом в сторону Эрика: - У тебя он был, а у тебя нет, хотя проще было бы тоже повесить, чем сооружать отдельный блок без металла. Но они же не тупые?Лебо прищурился.- Подозреваю, - протянул он, - что они не успели придумать, как соорудить такой же прибор, не используя металл.- Во-от! - Пьетро чуть не задохнулся. Очень сложно было выпускать слова с понятной скоростью, когда мысли бежали на километры вперёд. - Тут полно ещё мутантов заперто. Наверняка МИСПЭП достался не всем, много же таких, как я и Джоан. МИСПЭП - только у тех, кого иначе не сдержишь, а то дорогое удовольствие...- Короче, - поторопил Эрик.- Ты мог бы сломать все ошейники! - Ртуть оглянулся на Джоан."Ну давай, хоть ты признай, что это крутая идея", - взмолился он мысленно. Не будь здесь отца, Пиро давно бы его поддержала. А теперь смотрела Магнито в рот. Буквально. Просто взгляда от него не отводила.- Поддержку мы бы получили неплохую, - подал голос Лебо.Эрик покачал головой:- Нет. Все я не сломаю. Как и Пьетро не обезвредит всё оружие на острове. Нельзя слишком на себя рассчитывать.- Вот на себя и не рассчитывай, - огрызнулся Пьетро.Лебо, будто случайно вклинившись между ними, поинтересовался:- Но ты вряд ли согласишься оставить здесь столько своих?- Камеры откроет Пьетро. Многих достаточно просто выпустить...- Вот уж вряд ли многих! - попытался перебить Ртуть, но Эрик продолжил, игнорируя его:- И наверняка найдутся те, кто поможет остальным снять блокаторы. Если пленных много, они отвлекут Страйкера. Гамбит проведёт нас к вертолётам.- Я хотел бы отделиться, - Лебо непринуждённо улыбнулся в ответ на тяжёлый взгляд. - Это личное.- Мы не будем разделяться.Пьетро за спиной у отца закатил глаза. Ох уж эти ультиматумы: ни "зачем", ни "почему", нет - и всё.- У Страйкера огромная база данных. Там информация о каждом из нас, - Гамбит жестом очертил круг явно пошире, чем четверо присутствующих. - И я не хочу, чтобы он продолжал находить меня всякий раз, как подумает, что это бы ему не помешало.- А я не хочу подставляться сам и подставлять остальных ради твоей мести.- Ты меня слышишь? - Лебо шагнул ближе. - Это важно для всех остальных, - голос его звучал слишком уж ровно и, как показалось Пьетро, устало. - Страйкер то ли не подумал, чем рискует, то ли рискнул специально, но расчистил мне дорогу. Я взорву сервер.- У нас не будет времени искать друг друга или возвращаться за тобой.- Я успею вернуться, - заявил Ртуть.- Можешь не успеть.- Серьёзно? Хоть раз такое было?- Пьетро придётся слушать твои приказы, - Гамбит вроде бы улыбался, да и вообще не смотрел на Пьетро, но в его тоне Ртуть различил нажим. - Не найдётся минутки - разберусь сам. Но тогда советую найти укрытие понадёжнее.Эрик сдвинул брови.- Это угроза?- Разумеется, - рассмеялся Лебо. - Потому что я найду тебя и стрясу все долги с процентами. В обмен на помощь мог бы простить, но... - он развёл руками и спохватился: - Да, вертолёты. Сейчас объясню, не заблудитесь.***Больно не было. Только жутко от гула нарастающей мощности. Казалось, это бесконечное расширение должно закончиться взрывом - но всё не заканчивалось.Мелькали вспыши света и цвета, пространство неслось навстречу прыжками от разума к разуму. Выхватить ясную картинку из этой карусели не получалось, хотя мозг пытался по привычке."Отпустить сознание", - напомнила себе Ванда. Она вообразила гигантский маятник. Одним усилием такой не раскачаешь, но постепенно громадина набирала размах - сначала по сантиметрам, потом дальше, выше, легче.Сквозь это видение будто бы промелькнул на секунду Уингард - даже не образ, а ощущение, что он рядом. Ванда не дала себе сосредоточиться на нём.Намного сложнее было не думать о Пьетро. Забыть о том, кого ищешь, чтобы найти, - ужасная путаница, но к такому привыкаешь, если долго роешься в человеческих мыслях.Раскачавшись до предела, маятник вышел на окружность, как вертолётный винт.***Лебо едва успел прижаться спиной к стене. Стеклянные двери разлетелись, рассекая воздух холодным звоном. Осколки хрустнули под ногами, как снег. Отзываясь на морозные звуки, пробежали мурашки по спине. Лебо отогнал их, поведя плечами, и выглянул из-за угла.Тут же отпрянул, заметив движение в лаборатории. Однако, приглядевшись, едва не рассмеялся.Нерд, близоруко щурясь, ощупывал стол и по-птичьи крутил головой, пытаясь сообразить, как проник в лабораторию шум, напоминающий озвучку боевиков. На щеке у него отпечатались швы с рукава халата.- Месье Нерд, рад вас видеть, - Лебо подобрал очки, которые лаборант смахнул локтем, сам того не заметив. - Вы неудачное время выбрали, чтобы вздремнуть на рабочем месте.Нацепив очки на нос, бедняга уставился на Гамбита и заморгал. Толстая оправа слегка замаскировала синяки под глазами. Заодно и сами глаза стали будто бы вдвое меньше.- Вы здесь? - вопрос был самый дурацкий из всех возможных. Гамбит вздохнул.- Да, я вам не снюсь. Советую выбираться поскорее.- Но как же... - взгляд Нерда, заметавшись по лаборатории, остановился на кнопке вызова охраны. Он хлопнул по ней и тут же отдёрнулся, уставившись на собственную руку.- Mon Dieu, - собрав остатки терпения, Лебо за локоть поднял лаборанта с кресла. - Охрана давно не на местах. Вы проспали эвакуацию. Уходите-ка тоже и поищите себе работу, не связанную с членовредительством.Нерд по инерции прошёл несколько шагов. Остановился, обернулся на Гамбита. Но, вопреки опасениям, всё-таки двинулся вперёд. И чем дальше, тем быстрее.Лебо мысленно пожелал ему не напороться на неприятности. Нерд выглядел неудачником, но должно же хоть раз в жизни и таким улыбаться везение. Сейчас был бы самый подходящий момент.Обойдя кресло, Лебо окинул взглядом ту часть лаборатории, которая несколько часов назад осталась невидимой для него.Спасительный знак бросился в глаза первым делом - зелёная наклейка с белым крестом. Лебо выдернул из шкафчика аптечку. Полетели на стол бинты, пластыри, спиртовые салфетки, знакомый тюбик с медицинским клеем. Бутылёк перекиси скатился со стола и шлёпнулась под ноги - Гамбит не стал его поднимать.Жгут, мазь от ожогов, резиновый пузырь...Пальцы наткнулись на блистер с таблетками. Лебо вытащил его со дна, не обращая внимание, что там ещё летит на пол. Перевернул, прочитал название на пластинке - и, не сдержав досады, отшвырнул. Антибиотик. Какого чёрта?Он ещё раз оглядел шкафчики. Наугад открыл ящик в столе и, порывшись среди бумаг, выдохнул. Нерд был не человек, а подарок. Его нездоровый образ жизни выручил уже дважды. Лебо, правда, сомневался, что аспирин поможет, но сейчас он был готов хоть медицинского клея глотнуть, лишь бы ослабить хоть немного болезненную тяжесть в голове.Не поднимаясь с корточек, Лебо сунул в рот таблетку. Нетерпение сыграло на руку, как никогда. Хруст битого стекла он не столько услышал, сколько угадал. А ведь ещё секунда, и встал бы в полный рост.Гамбит отполз от шкафчиков, притиснулся к креслу. Выглянул, стараясь держаться ближе к полу. Бесшумную походку Крида он узнал на слух. Казалось бы, что может сделать сюрприз неприятнее?Нерд определённо был худшим из неудачников.Несчастного лаборанта Крид приподнял за ворот халата. Тот даже дёргаться не пытался, только зажмурился и сжал очки в кулаке.- Очкарик говорит, что видел тебя здесь. Выйдешь сразу или подождёшь, пока я вспорю ему брюхо?Крид смотрел прямиком на кресло. Может, запахи медикаментов и глушили обоняние, но больше здесь негде было прятаться, Лебо и сам это понимал.- С годами ты приятнее не становишься, - напоследок пошарив по полу, он подцепил бутылёк перекиси. Сойдёт. - Умнее тоже, - поднявшись на ноги, Гамбит развёл руками. - Ну, дальше что? Убьёшь коллегу? А полковник что скажет?- Полковник бровью не поведёт, - Крид кивнул на выход, туда, где набирал обороты нехороший шум: Пьетро со своим заданием преуспевал, но нашлись среди мутантов больные головы, которые вместо побега предпочли громить Остров.- Ах да, несчастный случай. Отличная идея. Помочь в инсценировке? - демонстрируя бутылёк, окружённый розоватым свечением, Гамбит глазами указал на что-то у Виктора над головой.На мгновение зрачки Крида метнулись кверху, прослеживая взгляд Лебо. Он глухо зарычал, оценив навесной шкаф с наклейкой "огнеопасно".Взорвись это сокровище сию минуту - всем троим пришлось бы плохо. Но Лебо, нырнув в своё укрытие, мог уцелеть и слинять прежде, чем регенерация позволит Саблезубому броситься следом.Шанс был маленький, Гамбит это понимал. Маленький, но реальный. Таких шансов Крид бы ему не дал.Словно примериваясь метнуть бутылёк, Лебо сделал маленький шаг в сторону. Почти незаметное движение, будто случайно подставился. Крид момента не упустил.Отшвырнув Нерда, он прыгнул вперёд, не беспокоясь о встрече со снарядом Гамбита. Перецелиться не успеет, а не перецелится - не попадёт.Правда, Лебо и не целился вовсе.Увернувшись, он швырнул бутылёк в стену. Поскользнулся на пачке бинтов и только поэтому спасся от когтей, просвистевших у самого лица. На пол шлёпнулся тоже вовремя - вместе с облаком штукатурки взметнулись салютом куски металла, бетона и пластика.Лебо ухватился за стол, выдернул себя на ноги и бросился в пыльный туман. Перемахнул сквозь пролом в соседний лабораторный блок, задыхаясь от запаха жжёной резины. Схватил первое, что попалось, - вроде компьютерную мышь - и, одним импульсом разогнав частицы, швырнул навстречу силуэту, проступившему в туче пыли.Бросок наугад едва ли повредил Криду, но вспышка сбила с толку. Лебо метнулся под стол и сжал в каждой ладони по флакону, подхваченному наугад. Энергия загудела, послушно устремившись к новой природе - от стабильности к движению.Саблезубый замер посреди лаборатории, озираясь и бесполезно принюхиваясь. Лебо высунулся из укрытия - страшнее промахнуться, чем подставиться. Первый флакон столкнулся со стеклянной дверью - посыпались градом осколки, прыгая по полу и столам. Второй почти следом полетел в Крида.Звериная реакция не подвела: Виктор увернулся, но отступил на шаг, теряя доли секунды. Лебо на животе выскользнул из-под стола, первым рывком подобрался на четвереньки, вторым - на ноги, третьим - прыгнул через разбитые двери.Адреналиновый взрыв будто сделал его невесомым. Голова опустела, вмещая лишь осознание цели и средства. Цель - металлическая дверь вон там впереди, уже близко. Единственное средство - бежать, перебирать ногами быстрее, быстрее, ещё быстрее...Сквозь тоненький звон в ушах пробился звук. Крид двигался следом хищными прыжками, и, как бы Гамбиту ни казалось, что сейчас он может соревноваться с Пьетро, расстояние сокращалось."Две секунды, - воззвал Лебо ко всем небесным силам. - Хотя бы две секунды".Проскользив по полу, он затормозил, уцепившись за дверную ручку. Замок отозвался вибрацией. Боясь ошибки, Лебо поздно отдёрнулся от двери. Жар полоснул по пальцам - отвлёк.Свинцовая тяжесть обрушилась сбоку, сместились стены, пол вылетел из-под ног и врезался в лопатки. Лебо прижал подбородок к груди, защищая горло, и ухватил здоровенную лапу, чудом удержав в сантиметре от лица.Крид был единственным врагом, кого Гамбит не побрезговал бы размазать в буквальном смысле. И металлический скелет не помог бы - напротив, ускорил бы взрыв. Саблезубый это понимал.Крид вырвался, теряя секунды и равновесие. Как выскользнул из-под него - Лебо сам не понял. Оскочил к стене и вытянул из кармана карту.Саблезубый стоял напротив. Подобрался, ссутулившись, чуть расставил руки. Сирена и частое дыхание сливались в музыку ярости. Первобытное и новое - формула эволюции, итоговый расчёт - выживает сильнейший. Адамантиевые когти ловили красные вспышки. С таким оружием некуда торопиться.Лебо помахал картой, вспыхнувшей пурпурным светом.- Самое время поговорить, да?- Тебе это не поможет, - Виктор сделал неторопливый шаг в сторону. Будто примеривался, откуда лучше броситься.- Но я выиграю время, пока ты не очухаешься, - Гамбит склонил голову набок. - И что дальше, всё сначала? Будешь ловить меня, пока не кончится колода?Крид оскалился, приподнимая верхнюю губу. В аварийном свете казалось, что клыки окровавлены.- Неплохо блефуешь. Дай угадаю, - он кивнул на карту, - дама червей?Лебо, не меняясь в лице, глянул вниз, будто проверил картинку, и пожал плечами:- Фокусы - это интересно, но советую потренироваться ещё.- Ну тогда поделись колодой, - ещё один шаг, тоже вроде бы в сторону, незаметно сократил расстояние. - Может, ты для этого её берёг, пока громил лабораторию? Для этого пузырьки подбирал? - Саблезубый хохотнул, приближаясь уже в открытую. - Ты любишь устраивать театр, Лебо, и не любишь расставаться с последним козырем. Кстати, убежишь ли, если он взорвётся так близко?Крид не отрывал взгляда от единственной карты. После охоты на мадемуазель Дэйн новую колоду Лебо так и не приобрёл. Дама червей уцелела при обыске - но то была крошечная удача. Виктор знал его слишком хорошо.Зато не знал Пьетро. И едва ли разбирался в фокусах.Лебо выдернул из кармана левую руку. Полная горсть патронов - достойный эффект. До предела заряженные за время разговора, одни из них разрывались в воздухе, другие достигали цели.Гамбит оттолкнулся от стены, с разбегу врезался плечом в косяк, дёрнул дверь. Расшатанные взрывом в замке, створки поддались. Лебо ввалился внутрь - и против воли замедлил шаг.Оценить масштабы не сразу получилось. С первого взгляда пришло на ум слово "бесконечный". Бесконечные блоки, составленные в кластеры, уходили рядами вперёд, насколько хватало глаз. Ряды, ряды и ряды. Мелкие цветные лампочки, бесчисленные, как звёзды. Синий свет, не потревоженный сигнализацией.- Даже дам тебе время полюбоваться.Лебо крутанулся через плечо, предусмотрительно положив руку на ближайший блок.Крид небрежно прислонился к дверному косяку. Рваные раны на лице и руках затягивались, как в тысячекратно ускоренной съёмке. Одежда на груди пестрела дырами.- Нехило, да? Ты даже обойти всё не успеешь.Безнадёжность ледяными пальцами подбиралась к горлу. Лебо отмахнулся от неё, усилием воли подгоняя утомлённый мозг. Крид не спешит, и временем надо пользоваться. Надо думать.- Здесь и твои данные тоже, - Гамбит костяшкой пальца постучал по боковой панели. - Я не видел полковника несколько лет, и то он достал меня изрядно. Неужели ты сам не хочешь освободиться?Губы Виктора расползлись в оскале, на этот раз злобном, без тени веселья.- Я здесь, потому что сам захотел. Страйкер сделал меня сильнее.- И теперь держит на цепи?Саблезубый, наклонив голову, шагнул вперёд. Гамбит опередил его - присел на корточки, прижав ладони к полу. Улыбнулся снизу вверх:- Подумай хорошо. Так и быть, я уже дал тебе время. Тут же всего один зал?Молчание Крида утверждало вернее, чем прямой ответ. Он остановился, ощутив, как нарастает дрожь под ногами. Пол медленно раскалялся. Разгоралось свечение, и запах палёного пластика уже мерещился в воздухе.Сглаженная аспирином и адреналином, новая боль теперь нарастала в голове у Гамбита параллельно усилиям. Улыбка выходила с натугой, слова - ещё тяжелее.- Ты позволил Страйкеру сделать из себя оружие. Если бы я не сбежал тогда, тебя давно бы здесь не было. Мы оба это знаем.- Ты сдохнешь, если взорвёшь здесь всё, - хмыкнул Крид.- Верно, - Лебо подавил судорожный выдох. - Причём неважно, поможешь ты мне или нет. Но ты можешь на время остаться без ног или... - он глотнул воздуха, - или убраться невредимым раз и навсегда, потому что у Страйкера на тебя не останется ничего.Крид сделал шаг на пробу: толстые подошвы оплавлялись и липли к полу.- Что за жертвы, Лебо? Надоели мелкие ставки?- На собственную шкуру я не играю. Обычно. Это принцип, - Гамбит ощутил, что и сам уже скорее скалится, чем улыбается."Просто сегодня возвращаю долги, а тебе, выходит, тоже должен", - хотел сказать он, но фраза оказалась слишком длинной. Вместо этого выдавил:- Выведи Нерда, будь добр.Реальность едва просачивалась сквозь пелену напряжения. Крид, кажется, отступил назад.- И сколько ещё? - долетел глухой голос.- Секунд пятнадцать, - сказал это вслух или только губами шевельнул, Лебо не знал. Зажмурившись, он подтолкнул новую волну энергии.***- Держись рядом.Пиро кивнула, пристраиваясь вплотную у Эрика за спиной. Просто удивительно, как быстро он сменил роль от заключённого до полководца. Менее громким словом это не получалось назвать: не без участия Пьетро, наверное, мутантов облетела новость, что Магнито с ними и уже свободен. Кто-то даже решил, что Папаша, выбравшись из Пентагона, специально пришёл на Остров за собратьями.Поддавшиеся ярости мутанты обеспечили неплохой отвлекающий манёвр. Те же, кто предпочёл выбираться, приняли от Магнито поручения. Некоторые даже выполнили.Слаженными действиями назвать происходящее язык не поворачивался, но Пиро было весело. Рядом с Магнито легко было верить в свою неуязвимость. Ртуть, не поленившись обшарить карманы у военных и лаборантов, нашёл четыре зажигалки. В расход пошла третья, когда они выбрались к вертолётной площадке.С крыши соседнего блока прочертила воздух пулемётная очередь. Пули отскочили от невидимого магнитного купола, как жуки от лобового стекла. Джоан, заметив направление, послала огненный шар стрелку в ответ.- Рядом! - не оборачиваясь, прикрикнул Эрик.Пиро и сама не заметила, как отстала на опасных два шага.- Я его убрала, - оправдалась она, нагоняя Магнито.- Будут ещё.Словно вторя его словам, следующая очередь просвистела над головой, оставила вмятины на боку вертолёта, до которого они метров десять не дошли. Джоан обернулась и вздрогнула от нового свиста: Пьетро вырос рядом и через её голову показал Магнито раскрытую ладонь.- Это ж не металл, да?- Не металл, - не глядя подтвердил Эрик. - Страйкер нас предупреждает.- О чём? - Джоан покрутила головой, нервно щёлкая зажигалкой.На вертолётную площадку через несколько люков выбирались мутанты. Тёмные фигурки на светлом асфальте. Отличные мишени.- Грозится расстрелять всех, если не остановимся, - отозвался Эрик сквозь зубы. - Пьетро! Где он опять?- "Пьетро везде не успеет", ага, ну да, - передразнил Ртуть, тормозя в двух шагах. - Понял, ща.- Сначала послу...Пьетро исчез, обдав их ветром. Магнито выдохнул, сдержав раздражение.- Ладно. Давай к вертолёту.Подчиняясь нетерпеливому жесту, Джоан первой вползла в кабину, под защиту корпуса. И, обернувшись, обнаружила, что лезть следом Эрик не собирается.- Покрути рацию, - велел он. - Найди Школу Ксавьера.- Ксавьер в тюрьме!- Кто-нибудь ответит. Хотя бы Мистик.Больше Эрик ничего пояснять не стал. Развернувшись, двинулся быстрым шагом поперёк разметочных линий.Джоан уставилась на жуткую панель управления. Куча круглых шкал, кнопочки, экранчики и большой рычаг между двумя креслами. Сюда бы Тодда.- Ты чё, летать умеешь?- Ни разу, - обернувшись, она уважительно кивнула, выпятив нижнюю губу: - Круто.Стоя внизу, Пьетро ссыпал себе под ноги целый ворох пулемётных лент.- Тяжёлые?- Ещё бы, - улыбнулся он и испарился. - О, рация, - в следующую секунду прозвучал голос у Джоан над ухом. Пьетро пристроился на соседнем сидении и уже напялил наушники. - Кого вызываем?- Ксавьера. Ну, или того, кто сейчас за него. Наверное, нужен самолёт от них, а то народу много.- Ага, - Пьетро вытянул шею, оценивая количество. - Человек пятьдесят. Ну, с теми, кто ещё внутри буянит.- Побольше, - возразила Джоан.- А разница? В три маленьких вертолёта даже половина не влезет.Она бы нашла, о чём ещё поспорить, но вместо этого вспомнила:- Ты за Гамбитом вернёшься?- Рацией займись, ага?Джоан ощутила наушники на голове. Пьетро откинулся на спинку сидения, заложив руки за голову. Показав ему средний палец, Пиро наугад покрутила колёсики. Нашла нужное - сквозь шипение пробились невнятные звуки. Она только начала разбирать слова, когда вертолёт тряхнуло.Вздрогнула вся площадка, взрыв прозвучал откуда-то снизу, как близкий гром.- Блядь! - Пиро подскочила, срывая наушники. - Это Реми?!На соседнем сидении никого не было.