Глава 5. Между прошлым и новым заблудиться так просто (1/1)

Толстые фиолетовые пальцы не столько болезненно, сколько унизительно сдавили подбородок, сжали нижнюю губу, одновременно заставляя открыть рот и не давая заговорить. Унижение было ключевым пунктом вязкого, тягучего кошмара, от которого Локи отчаянно пытался пробудиться, но что-то мешало, и сознание затапливало страхом. Вынырнуть из этого потока, уцепившись за отчаянную мысль о том, что все это не реально, не может быть реальным, что Танос никак не мог на самом деле вытащить его к себе, не давала другая идея, клещами впившаяся в сердце. Мало ли что может безумный титан. Да и вдруг среди его талантливых детей затесались палачи-сноходцы, способные на расстоянии терзать душу... –Ты подвел меня, бесполезный лживый божок, – произнес наконец Танос, и окружавшую их темноту Бездны прошило вспышкой света, позволившего Локи наконец увидеть свое тело. – И зря думаешь, что твоя жалкая маскировка меня разжалобит... или привлечет. Хотя, возможно, кто-нибудь из моих детей захочет развлечься, прежде чем я начну показывать, как поступаю с предателями? Танос резко отпустил его голову, и Локи ударился затылком обо что-то, к чему был привязан. Рука титана рванула широкий ворот платья, раздирая ткань, открывая бесцеремонным взглядам голую кожу. Хотелось кричать, разум лихорадочноподсказывал слова, которые могли бы помочь выкрутиться, как-то оправдаться, но внезапно картинка смялась и растаяла.

Вместо Бездны и армии Таноса глазам Локи предстала та самая женщина, которая совсем недавно пыталась убить их с Кевином. Анализ заклятия, которое она так и не произнесла из-за сбившего концентрацию кинжала, никто бы провести не успел, но там явно ощущалось что-то опасное. Возможно, опасное даже для Протея. Кстати, где он? Локи огляделся, но увидел лишь голые стены, покрытые смутно знакомыми знаками, и довольно удобную кровать, в которой и лежал, накрытый мягким, душисто пахнущим одеялом. Блондинка – кажется, Сесили? – молча наблюдала за ним.

–Дурной сон? – наконец произнесла она, и голову Локи прошило болью. Нельзя быть братом Тора и ни разу не испытать на себе, что такое похмелье, но вчера он, кажется, пил обычное, хоть и довольно вкусное мидгардское пойло, а не мед или эльфийские вина. Не должно было получиться такого эффекта. Или это изменившаяся физиология влияет? Без должного оборудования понять, что именно владелец Камня Бесконечности сваял из чужого тела, трудновато. Хорошо еще, с самочувствием вроде порядок и магия не заблокирована. Впрочем, это еще не значит, что местные маги беспечны и доверчивы. Возможно, они просто сильнее. –Мягко сказано, – осторожно ответил Локи, призывая в руку стоявший на небольшой тумбе стакан воды. Повинуясь его жесту, вода покрылась тонким слоем льда и стала намного вкуснее. В голове немного прояснилось, но именно что немного. Задвинуть за задворки разума проклятый кошмар было трудновато. Возможно, это подсознание намекает, что не стоит далеко отходить от Кевина. Или же Танос действительно пытается дотянуться... да нет, если он правильно оценил защитные символы на стенах, никто извне в этой комнате Локи навредить не сможет. – Чтоб я еще раз выпил такую дрянь... Мысль о том, что между последним стаканом и нападением этой особы в памяти зияет провал, неприятно скреблась о стенки черепа. Где-то в образовавшейся пустоте играла музыка и голос Кевина предлагал что-то вроде: ?Хочешь, организую твоему приемному отцу инфаркт? Я ему официально напишу прошение о позволении взять в жены его дочь, рунами я умею?. И этот провал, в отличие от следующего, между появлением лысой волшебницы и пробуждением, пугал почему-то сильнее. Нелогично. Но ведь он теперь женщина, разве женщины не должны бояться, что позволили себе неподобающие намеки? Особенно с мужчинами, которым нравятся. Впрочем, лучше уж Протей, чем Танос. В поединке между этими двумя, особенно если бы титан оказался отрезан от своей армии, Локи, пожалуй, поставил бы на Кевина. И даже сразился на его стороне, помогая по мере сил, а не пытаясь убежать. Потому что бегущего не прикроют и не спасут. Оказаться же во власти Протея, и тут подсознание право, пусть и страшно, но далеко не так опасно, как ответить за предательство перед титаном. Или искать какого-то другого покровителя, уж точно не способного вернуть все как было. Говоря честно, Локи иногда задумывался о том, как бы это было – родись он изначально женщиной, а не мужчиной. Сложно о таком не думать, когда тебе лучше дается женское искусство магии, а не мужское, когда даже боевые приемы в первую очередь осваиваешь те, что рассчитаны для женщин, и тебя постоянно тыкают в это носом. И Тор, и его дружки, и Один... ему-то что, право слово, раз он все равно не собирался делать приемыша наследником? Лишь подразнил троном и Гунгниром, как морковку повесил перед носом осла. И все же с самого раскрытия тайны усыновления кажется, что девочку в том храме он бы просто не подобрал. Оставил бы умирать на морозе. А вот Фригга, пожалуй, не расстроилась бы, подари ей муж дочку, а не второго сына. Это ведь она учила Локи, учила тому, что знала сама, не оглядываясь на все эти заморочки насчет подобающего мужчине и воину, не отталкивая, не унижая и не запрещая ничего попусту. И пусть над его навыками смеялись, прок-то от них был, и горечь от непонимания никак не могла затмить той радости, которую он чувствовал, когда что-то получалось. Когда он применял свои силы, чтобы подшутить над братом, или все-таки вытащить того из западни, или научить чему-то – последнее удавалось реже всего, но горьковатое удовольствие от созерцания брата, посаженного в очередную лужу, Локи старался получать всегда.

Наверное, за столько столетий размеренной жизни он отвык выходить в своих размышлениях за заданные рамки. Ответ на вопрос ?чего я хотел бы добиться? так долго казался очевидным – таким смелым, таким жестоким и грязным, но за рамки не выходил и он. Пройти по головам, взять власть в свои руки, сесть на трон, избавиться наконец от глупого братца, утереть нос всем, кто смеялся и издевался. А когда не вышло, когда все-таки сорвался и упал, когда последняя авантюра закончилась по-настоящему громким провалом... он точно хочет снова вернуться в натоптанную колею? Повторить заново то, что успело за тысячу лет наскучить... Или попробовать что-нибудь новенькое, что-то такое, с чем никогда не имел дела? Говорят, безумие – это повторять одно и то же, ожидая получить иной результат. Хотя куда чаще безумцами называют тех, кто решается на неизведанное. Усилием воли он заставил себя вернуться в реальный мир. Какая разница, что он решит сейчас, когда по сути от его решений ничего не зависит? Даже то, откуда берется вода, которую он вливает в себя, пытаясь избавиться от мерзкого привкуса во рту. Привкуса, напоминающего о пальцах Таноса. О вполне реальной руке, которую Локи довелось-таки смиренно поцеловать перед тем, как получить скипетр с Камнем Разума. –Тяжело тебе пришлось, – блондинка выстроила треугольником пустые стаканы и заставила их исчезнуть вместе со следами конденсата. – Древнейшая сказала, что тебе стоит посочувствовать, теперь я в это верю.

–Я не просил о жалости, – видимо, Кевин разболтал... или эта мидгардка знает о нем что-то из доступных ей источников? Сложно делать вывод о человеке, которого раньше, кажется, не встречал. Да и не мог, наверное, только лицо той лысой казалось в чем-то знакомым, в отличие от ее армии колдуний. – Каков мой статус здесь? Пленник? –Гостья, – быстро ответила Сесили. – И я прошу прощения за свое поведение. Мне показалось, что вы оба – угроза, хотя поводов для агрессии не было. Теперь я это поняла. –Ну, не стоит переживать. Полагаю, магическому ордену вроде вашего часто приходится отражать нападения врагов, так что бдительность излишней не бывает, – Локи оказалось не так уж трудно перевести разговор в привычную доверительную плоскость, разводя собеседницу на откровенность. В конце концов, раз он здесь гость, то имеет право на развлечение в форме приятной беседы. И на то, чтобы узнать побольше о мидгардских магах. Возможно, даже поделиться некоторыми своими знаниями в обмен, почему нет? Чем-нибудь, что нельзя применить против него самого. Как оказалось, собеседницу волновало многое. В том числе, вопрос долгожительства асгардцев и самой Древнейшей. Причем, что показалось Локи странным, Сесили хотелось не сохранить персонально свою молодость и красоту, а найти способ продления жизни для всех. И все же это было личным, очень личным вопросом.

–Пережить собственного ребенка – никому не пожелаю, – участливо отозвался Локи, не уточняя, что это, как и потеря любимого человека, среди смертных дело нередкое. – И все же, мнится мне, не каждый способен распорядиться вечной жизнью разумно, особенно когда она доступна не избранным, но всем желающим. Я недавно попробовал посмотреть со стороны, как живут в Асгарде – и чего за это же время достигли люди Мидгарда. Пожалуй, долгая жизнь многих попросту расхолаживает. Время перестает подстегивать, нет причин торопиться, когда все можно отложить на неопределенный срок. А меж тем, случайности никто не отменял, несчастные случаи происходят и с долгожителями. Пусть даже мы не подвержены многим хворям, быстрее оправляемся от ран... С другой стороны, не будь и этого ограничителя, мы бы и вовсе застыли, точно муха в янтаре. И так уже многие открытия прошлого для большинства асов попросту непонятны, потому что почти никто не утруждает себя лишними знаниями. Нет, я бы не сказал, что яблоки Идунн или нечто подобное им стали бы однозначным благом для Мидгарда.

?Хотя, конечно, я мог бы украсть для вас парочку в благодарность за теплый прием?, – этого он вслух не произнес. Вместо этого Локи продолжил очаровывать собеседницу, предложив ей задуматься, так ли уж сладок удел Древнейшей. И раз уж та наверняка потеряла за свою жизнь не одного ученика – а, возможно, и любимого, кто знает? – но не решилась ни с кем поделиться своим секретом, похоже, негативных сторон у этой тайны больше.

Когда в комнате наконец появились лысая колдунья и чем-то обеспокоенный Кевин, Локи чувствовал себя уже значительно увереннее. По крайней мере, его талант забалтывать противника никуда не делся. Даже если речь идет о теме, которая самому полуйотуну отнюдь не близка – как та же любовь, которой он почти не знал, или продолжительность жизни и связанные с ней вопросы.

*** Об уходе за детьми Старк не знала ровным счетом ничего, и неважно, что ей достался самостоятельный сверхсильный ребенок, способный запросто подсказать, в чем нуждается. Это Верджил – ах да, только Пеппер, если не хочешь посмотреть, как верный рыжий помощник дуется, – вспомнил, что девочке нужна одежда, нормальная еда и еще куча всяческих мелочей. Сама малютка, похоже, была готова питаться фастфудом, ходить в одном и том же – и спать на диване в обнимку с Тором по паре часов, а потом ускользать в мастерскую.

Впрочем, расположив Бога Грома к себе, девчонка сорвала джекпот. За племянницу, как оказалось, тот готов биться даже ожесточеннее, чем за тессеракт. Даже Фьюри уступил, и под конец дня в Башню доставили пакет документов, согласно которым официальным опекуном малышки значился Дональд Блейк. По мнению Старк, Тору самому не помешал бы опекун, так как асгардец не нашел ничего умнее, чем потащить племяшку отметить это в кафе-мороженое, и хорошо еще, что Пеппер успел сунуть этой парочке кредитку в дорогу. Естественно, не Тору, а мелкой – та лучше понимала, как обращаться с деньгами.

Как позже оказалось, Поттс же и ляпнул при Торе, что женщинам нравятся мужчины, умеющие находить с детьми общий язык. Но это, пожалуй, особой роли не сыграло. Тор и так был безо всякой магии заворожен тем, что получилось у его братца. Даже задумался о том, чтобы отвезти Алат к деду с бабкой, но тут коса нашла на камень. Девочка хотела остаться тут и дождаться ремонта своей телепортирующей приблуды, а не знакомиться со старшими родственниками. Которые, если подумать, могли бы заподозрить неладное. Или не заподозрить, а признать этого монстра, и неизвестно, что хуже. Старк же пришлось отвлечься от ремонта, чтобы уговорить мелкую гостью переодеться и помыться. Не мужчинам же это поручать, право слово. Конечно, она радостно спихнула бы это на Лору, у которой все-таки, если верить досье, трое – пусть от сурматери, благо зарплата агента и инвалидное пособие мужа – бывшего агента позволяет, – но ту как раз вызвали отчитываться. За потраченный на мелочь час Таня выяснила, что телекинетик может запросто заплести в косу даже волосы длиной два сантиметра – по три волоска, потом по три микрокосички и так далее, пока волосы не сплетутся в дико болящий панцирь; что уговорить монстра питаться правильно не могла даже родная бабушка и что изо всех изысков детской моды малышня со скрипом признает только короткое серое платье с героями ?Звездных войн? на груди, а так ее вполне устраивают джинсы и рокерские футболки детских размеров. Причем оказалось, что Алат – фанатка некоторых пауэр-металлических коллективов, обожает танцевать под такую музыку и многие песни знает наизусть. По секрету малявка даже рассказала Тане, что спела кое-что Тору – из посвященного ему, естественно. И попросила вернуть ненадолго ее персоналку, чтобы дядя послушал, как Thor?’s Hammer и Lord Of The Thunder звучит в оригинале.

Увы, получить под этим соусом разрешение все-таки изучить запрещенные настройки не вышло. Только некоторые и только в присутствии мелкой пакости, которая сама боялась испортить прибор и остаться без привычных развлечений. –Мама, конечно, подарит мне новый, когда я вернусь, но когда это будет-то... –Ты до такой степени в меня не веришь? – Старк обиженно посмотрела на малявку. Поттс обычно называл этот взгляд ?глазки котика из Шрека? и просил так на него не смотреть. Потому что это не выражение глаз, а оружие массового поражения. –Если бы не верила, не принесла бы проектор сюда на починку, – возразила Алат, но надутые губки и то, как она начала копаться в папке с фотографиями, ясно говорили, что в скором возвращении домой девочка сомневается. Чем дальше, тем больше. Ну, или просто скучает по этим людям, которые на снимках. Полароидный у нее был с собой один, а вот цифровых, плоских и голографических, – просто море.

–Это твоя мама и есть, я правильно поняла? – Старк решила сменить тему, ткнув в голограмму яркой блондинки. Фамильные черты прослеживались четко. А вот молодой рыжий мужчина рядом никак не мог быть Локи. –Ага, с мужем, – Алат перелистнула несколько фото. Черные коты, группа людей в ярких костюмах, еще коты, снова та же женщина и тот же мужчина, но на другом фоне. – Его Пол зовут. –Он супермодель, что ли? – Таня усмехнулась, показывая, что шутит. Хотя было в этом рыжике что-то от тех красавчиков, которых она когда-то таскала в постель – ребята все же были профи, и им было, по большому счету, все равно – лечь с теткой не первой свежести или с каким-нибудь модельером небесной ориентации. Лишь бы платили. –Супергерой, причем вроде тебя, – новый снимок изображал рыжика с зелеными крыльями. – Сам собирает себе гаджеты и продает крутые штуковины. –Человек-Попугай? – не удержалась Старк. Что-то общее с благородным зеленым попугаем в облике этого героя и правда прослеживалось. –Нет, Стервятник, – с серьезным видом поправила мелочь. – Он правда хороший, и маму любит очень, и мне всегда подарки покупает, но... не знаю, как сказать. Короче, не могу я его папой называть, и все тут. Да он и не просит. Они с мамой давно собираются общего ребенка сделать, ждут только, когда я подрасту, потому что он хочет ребенка с минимумом мутаций.

–Ясно, – при всем нежелании проводить параллели Таня не могла не задуматься о своей семье. О том, что какой-то близости с отцом, да и с мамой, если подумать, никогда не чувствовала. Мама была ближе к стереотипным женщинам, которых Старк никогда не понимала, ей всегда хотелось быть похожей на отца, а для того, наверное, ни один ребенок не стал бы достаточно хорошим. Если бы не то видео, Таня никогда не поверила бы, что Говард все-таки осознал: другого будущего, кроме дочери, у него нет и не будет. И ведь то еще ?будущее? из нее вышло, если подумать. Тупиковая ветвь, м-мать. – А у вас там генетика развита, как я погляжу.

–Ну да, это еще с конца восьмидесятых пошло – Стиллвелл, Коннорс, Маккой, потом дядя Майкл и бабушка подключились, – дитя пожало плечами. – Я уже поняла, что у вас все иначе. Как там мама говорит – в каждой бочке свои заморочки. Ой, забыла смешное рассказать – этот ваш агент так испугался, что я русский знаю, а ведь я в России и не была ни разу даже. Хотя нет, была, но ничего не помню про тот раз. Это когда меня в третий раз похищали, кажется... –Похищали? – переспросила Старк, ловя закономерный флэшбек. Как всегда, следом пришла злость на себя – за то, что никак не получается выкинуть из головы дерьмище, как назло, плотно засевшее в памяти. Даже падение из проклятого портала лишь потеснило сны о плене, но не заняло их место целиком.

–Ну да, когда мелкая была, – Алат задумалась. – Так, первый раз меня похитили почти сразу после рождения. Бабушкин дедушка постарался, что-то ему от меня надо было, вроде как для блага расы господ, потом меня у него отбил бабушкин дядя, который меня считал мессией всех мутантов, потом, в общем, когда меня в самом конце у дяди Гарри отобрал дядя Питер и вручил маме с бабушкой, мама сказала, что смотрины устраивать не будет, вся родня меня и так видела. В родственниках маленькой гостьи Таня путалась до сих пор, даже ее интеллекта не хватало, чтобы уложить в схему всех ?дядь? и ?теть?, тем более что друзей семьи дитя тоже так именовало, – и, судя по всему, тезки среди них для полного счастья тоже имелись.

–А дядя Питер – это тоже родственник твоей мамы? – уточнила Старк.

–Ну, типа того, – мелкая поскребла в затылке, потом разобрала пострадавшую косичку и принялась заплетать ее снова. – Вообще, это квантовая копия того чувака, с которого клонировали Кейна, а вот Кейн как раз наполовину мамин брат. Не на клонированную, а на инопланетную половину. С другой стороны, дядя Питер вроде как брат маминого папы, так что все сложно. Ладно, хватит сбивать. Так вот, это был первый раз. Второй я тоже не помню, но тогда меня вместе с Фрэнком украли, перепутали с Руди, потому что мы кепками поменялись, а его папа обозлился и чуть не начал Третью Мировую. Потом тоже что-то было, и я опять не помню. А вот последний раз уже запомнился, мне тогда года три было, – Алат замолчала ненадолго, в паузу прокралось шипение – это открылась бутылка колы. Напившись, девочка продолжила, очень быстро, почти неразборчиво тараторя, словно Таня могла ее перебить: –Я просто не поняла сначала, что это похищение. Та тетя не делала ничего такого, ведь Пол меня тоже исследовал, и мамины друзья, я привыкла, что меня могут куда-то повезти, взять кровь на анализ, посмотреть приборами, потом дадут вкусняшку, игрушки и посадят мультики смотреть. Мамы и Пола рядом не было, Кевина тоже, но они же супергерои, могут быть заняты, я так и думала. И насчет того, что там были другие дети, которым делали плохо, меня не переклинило – в больницах я тоже бывала, там и не на такое насмотреться можно. Бабушка у меня целитель, она меня иногда с собой брала и показывала, что делает, как лечит она и как лечат другие люди, без ее способностей. Ну, вы себе представляете же, как выглядит операция по удалению опухоли, например? А они еще почти вседумали на незнакомом языке, эти дети, я их не понимала. Пока они не начали умирать, я и не дергалась, не думала, что должна помочь. Как бабушка, я же не умею, но вообще у меня контроль уже тогда был нормальный, на уровне молекул примерно. Фокусы по перестройке вещества как раз начала осваивать, и мононить из подручных материалов, второе проще простого, а для первого надо структурные формулы знать и опознавать атомы по ощущению. Ну вот воду в смесь газов меня превращать научили как раз перед этим. Короче, я с одной из подопытных все-таки разговорилась, она старше была, я думала – должна знать больше, понимать, что там за лекарства и почему не работают, а она мне рассказала, что с ней делают на самом деле. В общем, когда меня пришли спасать, мы как раз сами этим вопросом и занимались, – Алат залила в себя последний глоток колы и отправила бутылку в мусорку. – Больше я себя похищать не позволяла, хотя попытки были. Старк молча погладила малявку по спине, почему-то чувствуя себя тем самым эвоком из шестого эпизода, который жалел Хана Соло.