ПОСЛЕСЛОВИЕ ИЛИ ИСПОВЕДЬ СНЕЖНОЙ КОРОЛЕВЫ (1/1)

Где-то с неделю назад я видела жуткий сон. Мне приснилось, что я стою посреди собственной опочивальни, держа в руках отрубленные головы моих отца и сына. Они быстро остывали и, окоченевшие, с широко открытыми глазами, с мертвенно-бледными щеками, внушили мне такой ужас, что я и сама не могла произнести ни звука. Пробудившись, я вспомнила, что этот сон уже давным-давно обернулся явью.Но никто не зарыдал ни надо мной, ни над ними. Вот уже почти пять тысячелетий они, безымянные, покоятся в земле. Я бессмертна. Не так давно я вернулась со слёта на Лысой Горе – тайного места, где с давних времён собираются ведьмы и колдуны, желающие похвастаться своими успехами. Последний раз я посещала её шесть тысяч лет назад. За это время ваш вид многого достиг. Холодный ядерный синтез, перемещения во времени, межзвёздные путешествия и передовые медицинские технологии, позволяющие продлевать жизнь практически до бесконечности. Пока возможность победить смерть доступна далеко не всем, но прогресс не стоит на месте.

За прошедшие столетия ваша наука совершила немало чудес. Многие восторгаются ими. Но только не я. Буду с вами честна, друзья. Мне совсем не интересно знать, что у вас из всего этого выйдет. Я живу на этой земле уже очень давно, и успела многое повидать. Всё благодаря золотым яблокам Идунн, даровавшим мне тысячи разных жизней. И каждую новую жизнь я проживала как последнюю, и в каждой новой жизни искала её – свою настоящую любовь. У меня было много мужчин. Больше, чем у легендарных куртизанок прошлых эпох – распутной британки Коры Перл, Жозефины Маркус, Николь Д'Олива, мадам Дюбарри, Нелл Гвин. Но, рано или поздно, все мои любовники старели. Смерть приходила за каждым из них. Я предавала их тела земле, и снова оставалась одна. Вечно прекрасная. Вечно молодая. Вечно проклятая. Моё имя Эрика фон Рейнфельд. Я родилась в северной части Швейцарского королевства – красивейшей страны, сумевшей очаровать весь мир живописными озерами, зелёными долинами и запорошенными снегом ледниками. Правда сейчас моя родина выглядит совершенно иначе: искусственные спутники растопили казавшиеся вечными льды, и теперь на месте бескрайних пустошей простираются засеянные пшеницей и кукурузой поля. Ваши ученые называют это ?Поясом Цереры?. Цивилизация изменила земной лик до полной неузнаваемости. И всё же на этом хрупком голубом шаре ещё остались небольшие островки, по сей день хранящие воспоминания о славных событиях далёкого прошлого. Прошлого, которое кануло в лету, и уже никогда не возвратится. Моё нынешнее жилище как раз один из таких островков. Здесь я и пишу эти строки – в самой высокой башне разрушенного замка в горах. В этом замке я когда-то появилась на свет. По любым меркам я – выдающаяся личность, прожившая тысячи лет человеческой истории, и даже ангелы – если, конечно, снизойдут до разговора с вами – могут засвидетельствовать моё могущество. Но вы должны быть очень осмотрительны при этом. И не говорите потом, что я вас не предупреждала. Однако спешу сообщить, что я не имею ничего общего с так называемым ?Великим Шабашем?, этой шайкой презренных шарлатанов, затуманивающих разум людей дешёвыми фокусами, демонстрациями ?настоящей? одержимости демонами и прочей тарабарской чушью. Мне противно их жалкое трюкачество. Мало того, что оно никоим образом не идёт на пользу настоящей магии, так ещё и позорит само звание чародея. И это не просто громкие слова. Так считают многие из моих нынешних знакомых. А ведь последние пятьсот лет нашему брату и без того приходится несладко. Да, нас больше не сжигают на кострах, не топят в воде, и не бросают на растерзание диким зверям. Всё это осталось в Тёмных Веках. Современный человек больше не считает магию угрозой, а к существованию волшебников относится весьма положительно. Кое-где нас всё ещё продолжают бояться, но поверьте мне на слово - мы делаем всё возможное, чтобы искоренить многовековые заблуждения, лежащие в основе ваших беспочвенных страхов.

Но раз всё сложилось так удачно, могут ли у меня быть причины даже для самого малого недовольства? Зачем я сижу здесь и изливаю перед вами душу? Быть может, причина сего кроется в том, что я нахожу окружающую меня реальность невыносимо скучной? Мучающие меня вопросы не раз занимали лучшие умы человечества, но это не лишает их смысла. На первый взгляд наш новый мир кажется совершенным. Во многом это так. Приятно жить без оглядки, не думать, что завтра в твой дом ворвётся размахивающая факелами толпа, и всё, что тебе дорого, сгорит в огне. Наши мёртвые предки, несомненно, были бы несказанно рады такому положению дел. Но вот нам от такой жизни легче не стало. И уже вряд ли станет. Мне горько об этом говорить, но пройдет ещё лет десять-двадцать – и о волшебстве все забудут. Оно просто выйдет из моды. В своё время эта печальная участь постигла электронно-вычислительные машины, мобильные телефоны и бумажные книги. Все они были заменены одним универсальным устройством. Теперь пришёл наш черед. Вот только нас будет не так-то легко заменить. У меня была масса возможностей убедиться в том, что насколько бы совершенной ни была машина, ей никогда не освоить магическое искусство. Только живой человек способен постичь суть колдовства и применить его. Все мои многочисленные друзья и соратники согласны с тем, что это преимущество невозможно оспорить, и не понимают, почему мы вымираем. Как динозавры. Иногда я задумываюсь – неужели нам суждено разделить судьбу хищных доисторических ящеров? И всякий раз ко мне приходит один и тот же ответ - разве станет человек обращаться за помощью к чародеям, если научно-технический прогресс позволил ему самому творить какие угодно чудеса, затрачивая при этом минимум усилий? Вот именно. Не станет. Всё-таки прав был старина Андерсен, когда говорил, что нет более опасного врага против чёрта, чем чернила и книгопечатание; они когда-нибудь окончательно сживут его со свету.

Но довольно досаждать вам пустыми жалобами. Разве стоит тратить мою последнюю ночь в отцовском замке на такие мелочи? Завтра днём я взойду на борт межгалактического звездолёта и навсегда покину Землю. Эта маленькая планета была моим домом слишком долго. Куда я направлюсь? На другом конце Вселенной есть молодая планета, обитатели которой лишены волшебства, но отчаянно нуждаются в нём. Не знаю, получится ли у меня дать им то, что они хотят, но я должна попытаться. Вернее, обязана. Не столько ради них, сколько ради себя. Ведь магия – это всё для меня. Можно сказать, что я и есть магия. Полагаю, вы склонны принять эти слова за пустое хвастовство. Не спешите. Я последняя из адептов – величайших колдунов древности. Раньше нас было одиннадцать. Мои сподвижники были мудрыми и справедливыми людьми, ставящими магические знания превыше всего. Но они не были бессмертны и однажды наступил день, когда ангелы смерти выставили им последний счёт. Перед тем как отправиться в лучший из миров, они завещали мне продолжить их дело. Я сдержала слово. На сегодняшний день в моей личной библиотеке хранятся тысячи томов с заклинаниями, рецептами давно забытых зелий и жизнеописаниями других выдающихся волшебников. Все эти рукописи улетят вместе со мной. Они моё наследие. Но при всём этом я отнюдь не счастливица. Не думайте так обо мне. Я начала записывать свои размышления совсем не ради того, чтобы поведать вам о счастливой жизни бессмертной. Никто из ускользнувших от лап костлявой старухи не может обрести настоящее счастье. Те же, кто утверждают обратное, - ещё не поняли главного. Вечная жизнь кажется привлекательной до тех пор, пока желающий обрести её не осознает, что обладание бессмертием даст ему лишь одно – бесконечное одиночество. Одиночество – тяжкое бремя для сердца. У меня же кроме сердца есть ещё и разум, а под аристократической утончённостью и изысканностью внешнего облика, коим я обязана, конечно же, вмешательству неких высших сил, скрывается та непостижимая, таинственная субстанция, которую среди людей принято называть душой и которой я, несомненно, обладаю. Никакое количество загубленных мною жизней не способно уничтожить её и превратить меня в заурядную, пусть и преуспевающую волшебницу с неподдающимися объяснению силами. На горы опускается ночь. Остатки былого великолепия самой высокой башни замка моего отца всё ещё дерзко возвышаются на фоне услаждающей глаз картины звёздного неба, и я могу рассмотреть из башенного окна освещённые лунным сиянием холмы и долины Бернских Альп, да что там – даже сверкающие за давно закрытыми рудниками Гриона глетчеры. Колосящиеся на крутых склонах девственных гор злаки источают нежнейший аромат свежевыпеченных французских багетов – я ощущаю его даже здесь, а в прохладном сумраке ночи ярко вспыхивают красные и белые огни патрулирующих поля дронов. Окруженная красотами волшебной природы и словно под её защитой, я пишу, ожидая того момента, когда полная, но на удивление тусклая и мрачная луна скроется от меня, затаившись в свинцовых облаках. С исчезновением ночного светила в моей ветхой обители воцарится беспросветный мрак, а из тёмных углов выползут мои личные ?демоны? - тени прошлого, желающие вновь напомнить о себе. И тогда я зажгу, как обычно, полдюжины приготовленных заранее свечей в массивных серебряных канделябрах ручной работы, некогда стоявших на письменном столе моего дорогого отца – в те времена ещё полновластного хозяина на этой горе и во всех прилегающих селениях, и надежного союзника в дни мира и войны славного города Берна, и всех его великих правителей. В те незапамятные времена они были сказочно богаты, бесстрашны, склонны к бесшабашным авантюрам и чрезвычайно довольны собой. Теперь позвольте мне проститься с вами. Наша задушевная беседа немного скрасила моё тягостное одиночество, но всё хорошее рано или поздно заканчивается. И всё же не спешите горевать. Помните, что конец одной истории – это всегда начало новой. Пока вертятся согретые солнечным теплом планеты, а сияние звёзд озаряет холодную тьму космоса, это не изменится.