Глава 9: Конфронтация (1/1)

Быстро рассмотрев корридор, Раилаг увидел открытый вход в правом конце вместе с использованным рычагом. Так как это был единственный проход в Некрополь, тёмный эльф догадался, что полудемон отправился именно туда. Вместе с чернокнижником шла и сама Линна. Пока они спускались по лестнице, темноту вокруг развеивали лишь вмурованные в стену ярко-зелёные кристаллы. Присмотревшись, чародей заметил, что от них в стороны тянулся узор в виде паучьих лап. Чем дальше они спускались вниз, тем мрачнее они себя чувствовали. Даже Раилагу, которому был почти неведом страх, было не по себе: даже сюда доносился запах магии смерти и живых мертвецов. —?Так вы знаете семью Сарета? —?с любопытством задала вопрос Линна, пытаясь получше узнать того, кто спас её от гибели. Раилаг усмехнулся. —?Не сказал бы, что знаю всю его семью,?— ответил тёмный эльф,?— но с его матерью я довольно хорошо знаком. —?Какая она? Его мама? Чародей закрыл глаза и невольно улыбнулся. Каждый раз, когда Изабель хотя бы косвенно упоминали, эльфу хотелось лишь одного: забыть обо всем на свете и вернуться к ней целым и невредимым. —?Она самая сильная женщина, какую мне пришлось когда-либо встретить. Её изумрудные глаза так и показывают волевой характер, она очень храбра и не боится ничего. С её красотой могут сравниться лишь немногие, а её моральная устойчивость не позволяет ей бросать близких людей. —?Вы так восхитительно о ней говорите,?— хихикнула молодая волшебница. —?А по вам не скажешь, что вы романтик. Раилаг тихо засмеялся. —?Осторожнее с такими выражениями, Линна,?— улыбнулся тёмный эльф. —?Будь на моём месте один из моих собратьев, он бы тебе такого скорее всего не простил, а в худшем случае захотел бы убить. Колдунья остановилась и с шоком посмотрела на него. —?Не нервничай,?— успокоил девушку чародей. —?Я не из тех, кто ищет конфликт из-за каких-то пустяков. Просто запомни это на будущее, если тебе придётся встретиться с тёмным эльфом. Мой народ не отличается особым благородством. Линна немного успокоилась и кивнула. —?И она отправила вас за Саретом? —?Не совсем,?— ответил Вождь Игг-Шайла. —?Его мать и я не знали, где он находится. Но одной группе по борьбе с демонами, в которой я тоже состою, удалось это выяснить, и она послала меня сюда, чтобы не позволить ему совершить глупость. —?По борьбе с демонами? Уж не об Ордене Дракона ли вы говорите? —?А ты сообразительная,?— улыбнулся эльф. —?Да, именно о нём. —?Могу ли я узнать ваше имя, Драконий Рыцарь? —?Зови меня Раилаг. Тёмный эльф и его новая спутница спустились по лестнице до конца. Внизу, на земле, валялись вывороченные решётки, опрокинутые гробы и груды костей и праха. Некрополь предстал во всей своей красе. Даже у такого бесстрашного чародея как Раилага могли невольно пробежаться мурашки по коже. Это не был какой-то заброшенный замок. Это?— мрачное подземелье, закрытое от внешнего мира, полное неупокоенной нежити. Когда чернокнижник и молодая колдунья спустились дальше вниз по узкому проходу, их вниманию привлекло много перебитой нежити. Нетрудно догадаться, чьих рук дело это было. —?Во имя всего святого! Раилаг встал на колено и опустил ладонь над землёй. —?Сарет был здесь. Я чувствую, но тут след обрывается. —?Как вы узнали…? —?Я колдун, Линна. Уж поверь, в этих вещах я разбираюсь. Однако тёмный эльф не понимал одной вещи: зачем использовать замораживающее заклинание, вместо того чтобы убить быстрее и эффективнее мечом или кинжалом? Линна не слишком сильный маг, Раилаг это заметил. А для Мессии, который может быть равен по мощи любому колдуну или демону, не составило бы труда её одолеть. Совершил ли он ошибку? Он не знал, что за мысли были у юноши в голове, но как бы демонопоклонники его не воспитали, он вряд ли бы оказался настолько глуп, чтобы поступить по случайности. Тут явно крылся какой-то мотив… А может, Сарет вовсе не собирался убивать Линну? Возможно, он просто хотел запереть её во льду, чтобы та не стояла у него на пути. Не исключено, конечно, и то, что он её заморозил с целью позлорадствовать над бедной девушкой. Но пока всё это лишь предположения с его стороны. Линна утверждает, что парень хотел убить её, но без доказательств не стоит делать поспешных выводов, так как Раилаг знал, что замораживание не самый надёжный способ добивать противников. Врага можно убить многими видами магии: например сжечь заживо, парализовать разрядом молнии или применить телекинез. Но если использовать именно заморозку, есть небольшая вероятность того, что заточённый во льду противник может выжить. Да, он заморозил Грока, спасая Готая и Тилсека, но это был единственный вариант спасти варваров вовремя от верной гибели, к тому же он потом допрашивал демона об остальных врагах. Правда, если остаться во льду достаточно долгое время, смерть все равно неизбежна… Чернокнижник временно отбросил эти мысли в сторону и закрыл глаза, пытаясь узнать, куда мог бы отправится Тёмный Мессия. —?Чувствую слабый след. Но я, всё же, могу определить направление. Сюда. Дальше их путь вёл вниз, по длинному залу, который соединял с собой много разных комнат. Освещение было очень слабым: оттенки света исходили лишь от кристаллов на огромных стенах наверху и нескольких факелов внизу. Так как Раилаг являлся по натуре тёмным эльфом, ему не составляло труда ориентироваться в самых мрачных местах без света. Чего не скажешь о его юной спутнице, которая иногда спотыкалась об мусор. Тела, кости, щиты и ржавые мечи были разбросаны повсюду. Чтобы не дать девушке споткнуться снова, чернокнижник зажёг на ладони маленькую сферу огня, освещая при этом их дорогу. Внезапно они услышали какой-то жуткий рычащий звук. Раилаг узнал его сразу: живые мертвецы. —?Линна, не отходи далеко от меня,?— приказал девушке чародей. —?Неизвестно, сколько из этих тварей осталось здесь. Колдунья нервно приблизилась к эльфу, стоя у него за спиной. Чернокнижник сощурил глаза. В отличие от ограниченной человеческим зрением Линны, Раилаг мог увидеть происходящее впереди них: в их сторону медленно шли зомби с одним лишь инстинктом?— голод. Наполнив руки электрической энергией и медленно разводя их, колдун направил мощную молнию в сторону мертвецов. У тех не было никаких шансов защитить себя, и они превращались в пепел, издавая при этом страшные вопли. —?Нам нужно немедленно уходить отсюда,?— серьёзно сказала Линна. —?Уверена, что это не единственные мертвецы, которые хотели бы съесть нас живьем. —?Все эти склепы и гробы под потолком… Это явно рассчитано на то, чтобы сюда никто не ходил,?— раздумывая проговорил Раилаг. —?Иди рядом со мной. Один неверный шаг, и он может стоить тебе жизни. Пройдя ещё несколько шагов вперёд, тёмный эльф почувствовал резкую боль в голове. Когда эльф закрыл глаза, он услышал разные голоса. Несложно было догадаться, что Соршан и его трое знакомых пытались телепатически добраться до Раилага, чтобы тот смог освободить их из Шио. Как именно ему это сделать, если он на данный момент находится в Некрополе, чтобы остановить Тёмного Мессию, он не знал. Но потом ему вспомнились точные слова Соршана: ?В Стоунхельме есть Некрополис. Некроманты хотят заточить Кха-Белеха навеки, но Мессия идёт к ним. Проход между Асханом и Шио будет ненадолго открыт. Надеюсь, мы сами доберёмся туда. Останови их!? —?Раилаг? —?послышался недоумённый голос Линны. —?С вами всё в порядке? Эльф посмотрел на девушку. —?Да. Просто… отвлёкся. Идём, не будем терять больше времени. Двое чародеев продолжили свой путь по запутанным залам Некрополя, всё дальше спускаясь в подземелье. Чувствительный слух Раилага вдруг уловил какие-то звуки издалека. Взмахом руки чернокнижник приказал девушке остановиться. Закрыв глаза и вслушавшись внимательнее, тёмный эльф распознал эти звуки: магический поединок. —?Желчь Малассы! —?выругался чернокнижник. —?Не отставай, Линна. Похоже, я теперь знаю, где они… После того, как Раилаг миновал вход с разрушенной металлической дверью в следующую часть Некрополя, он увидел проход с лестницей вниз. Именно оттуда слышались звуки битвы. Чародей начал спускаться по лестнице, Линна шла прямо за ним. ?Только бы не опоздать!??— взволнованно думал чернокнижник. Спустившись по лестнице до конца, взор Раилага привлёк поединок двух конкурентов, насылающих различные заклинания друг на друга. Быстро спрятавшись с Линной за огромным камнем в конце зала, он смог их увидеть получше. Первый из них был некромант. Он носил тёмную одежду с наплечником. Знак паука был достаточно хорошо виден на лбу, а его руки держали в себе сгустки магической энергии. Это должно быть и есть сам Арантир. Вторым противником был широкоплечий юноша. Раилаг обратил внимание больше всего на его внешность: исключительно правильные черты и пропорции лица и тела, прямой нос, чётко очерченные скулы и губы. Подобные черты носила в себе и Изабель. Нет никаких сомнений, что этот молодой человек является её родным сыном. После стольких лет поисков, он наконец нашёл его. Сына своей возлюбленной. Сарета… Само же место, в котором они находились, было мрачным. В нём не было ничего особенного, если не считать большого алтаря, посередине которого лежал какой-то артефакт. Сощурив глаза, Раилаг распознал его как костяной череп тёмного цвета. Но это был не обыкновенный череп. Это был сам Череп Теней, древняя реликвия Сар-Илама. Позади алтаря виднелись огромные врата цвета магмы. Завеса соединяла два больших столба между собой. Так вот, о чём говорил Соршан в его видении. Похоже, это и есть проход между Асханом и Шио. Но остаётся вопрос: действительно ли Сарет собирается выпускать своего отца на волю? Тёмный эльф снова обратил своё внимание на битву. Арантир стрелял энергетическими снарядами в Сарета, в то время как тот уклонялся от них. Один из снарядов попал бы прямо в него, если бы юноша не отразил удар правой рукой. Странным было то, что его рука не светилась: не было какого-либо признака, что он использовал защитное заклинание. —?Что это за магия? —?слегка удивлённо спросил некромант. —?Одна голова хороша, а две лучше,?— беспечно ответил Сарет. —?Зана даёт мне силы, чтобы я мог быть наравне с тобой. Глаза Арантира сверкнули холодным огнём. —?Не льсти себе, химера. У тебя два разума, но у меня есть мудрость самой Богини Порядка! Два разума? Но потом чернокнижник сообразил: в парня вселили душу суккуба. Теперь он понял, о чём так возмущённо говорила Линна у входа в Некрополь. Он краем глаза взглянул на девушку: в её выражении лица читались боль, гнев и… зависть. —?Разве мы не должны вмешаться? —?тихо спросила колдунья. —?Ещё нет,?— ответил чернокнижник. —?Для начала проследим за ними. Там, откуда я родом, говорят: ?Следи и наблюдай, а когда представится возможность?— нанеси удар из тени!? Однако положение крайне трудное: кто из них друг и кто враг? Сарет хочет заполучить Череп Теней, но тёмный эльф не был полностью уверен, что юноша преследует за цель: освободить Кха-Белеха или использовать силу Черепа так, как ему вздумается. Арантир пытался всеми усилиями уберечь реликвию от полудемона, но с другой стороны, что некромант надумал делать с самим артефактом? Какой бы план ни был у Арантира, Раилаг был уверен, что ничего хорошего в нём нет. —?Линна,?— обратился к девушке чернокнижник. —?До того как Сарет заточил тебя в лёд, ты была его проводником. Вы вдвоём хотели вторгнуться в убежище Арантира, чтобы забрать у него Череп Теней, не так ли? Молодая чародейка повернулась к нему. —?Да,?— серьёзно прошептала Линна. —?Этот некромант олицетворяет собой зло в чистом виде. Его армия нежити убила моего дядю Менелага и опустошила весь Стоунхельм в поисках Черепа Теней. Когда я странствовала вместе с Саретом в поисках артефакта, Арантир взял меня в плен. Я бы там погибла, если бы Сарет не пришёл вовремя и не убил гигантских пауков, которые хотели съесть меня! Раилаг был теперь растерян. Полудемон спас девушку из рук самого Арантира? —?Но если он тебя спас от смерти, тогда почему он тебя заморозил? —?хотел знать Вождь Игг-Шайла. Колдунья опустила голову и боялась посмотреть чернокнижнику в глаза. —?Линна,?— чародей строго посмотрел на девушку. —?Ты не рассказала мне всё как было, так ведь? Что случилось потом? —?Я попросила его очиститься в святилище от суккубы, что находится у него в голове,?— едко ответила волшебница. —?Он отказался это делать. Он отвергнул свою человеческую сторону и предал нас всех! Поэтому я преградила ему вход в Некрополь. Не хотела, чтобы весь мир достался демонам. Раилаг сурово посмотрел на неё. —?А тебе не приходило в голову то, что Сарет возможно оставил ту суккубу по другой причине? Линна с недоумением посмотрела на чернокнижника. —?Несмотря на то, что я полностью разделяю твоё мнение о демонах, не стоит судить книгу по её обложке,?— продолжал тёмный эльф. —?Подумай сама: если Сарет спас тебя от гибели и вы оба хотели помешать Арантиру нанести ущерб Стоунхельму, не думаю, что в его же интересах было избавляться от тебя. Если бы он отринул свою человечность, как ты сказала, он бы убил тебя без пощады и колебаний. Или бросил бы тебя одну с пауками. Девушка гневно взглянула ему в глаза. —?Какая разница?! —?возмутившись спросила чародейка. —?Он меня заморозил! —?Нет, Линна,?— сурово возразил Раилаг. —?Если бы он в самом деле хотел тебя убить, он бы это сделал не задумываясь. И тогда никто, даже я, не смог бы тебе помочь. У вас с Саретом была общая цель. Ты же отказалась ему помогать из-за того, что он не хотел следовать твоим требованиям. Я не знаю, почему он это сделал, но какие бы причины у него ни были, я уверен, что он сделал это не просто так. А заморозил он тебя лишь для того, чтобы ты не стояла у него на пути. —?Так значит, вы теперь на его стороне? —?яростно вскинулась бывшая спутница Сарета. —?Я не принимаю какую-либо сторону,?— холодно ответил тёмный эльф. —?Я исхожу из фактов и говорю то, что вижу в данном случае. Не дожидаясь ответа девушки, Раилаг вновь обратил свой взор к битве. Арантир теперь шёл к алтарю, в то время как Сарет наблюдал за своим противником, держа в руках меч. —?Вижу, ты возмужал со времён нашей последней… беседы,?— проговорил некромант. —?Но как ты уже верно подметил, ты пришёл не один, и в интересах честной схватки, я тоже призову… помощника. Чернокнижник с подозрением сощурил глаза. Что именно поклонник Асхи имел в виду? —?Ну, вот и финал,?— продолжал свою речь Арантир. —?На моей стороне столетия упорного труда, на твоей?— жалких двадцать лет жизни демона-недоучки. Какая ирония. Наверху вдруг раздалось громкое рычание. Посмотрев наверх, Раилаг увидел чёрного духа-дракона, парившего в воздухе над некромантом. Чудовище медленно летело в сторону Сарета и широко разинуло пасть, пытаясь схватить воина. Тот смог избежать смертельной атаки, выполнив кувырок вперёд. —?Попробуй понять, демоново отродье: магия и некромантия, жизнь и смерть?— две стороны одной медали. Иное?— демоны. Ритуалы Ургаша и хаоса, вы?— разрушение в чистом виде, отрицание всего сущего. А ты?— венец извращённой природы. Двойная душа, двуличное сердце, двойной разум, одной ногой здесь, другой в аду. Я не позволю тебе открыть дверь. Твой отец, будь он проклят, должен навеки остаться в своём плену! Я принесу в жертву Стоунхельм, и души людей удержат печать… Ты ведь не думаешь, что сможешь меня остановить? Дальше от битвы полудемона и некроманта Раилаг затаил на мгновение дыхание. Ему не послышалось? Арантир хочет уничтожить целый город Востока, чтобы закрыть врата в Шио? Это безумие! —?Он не посмеет… —?прошептал про себя Драконий Рыцарь. Несмотря на то, что ужасы войн и ритуалов жертвоприношений были привычным делом для Раилага, тёмный эльф, по крайней мере после Обряда Истинной Природы, никогда не убивал невинных жителей Асхана. Или хотя бы старался избегать этого всеми доступными средствами. —?Боюсь, всё как раз наоборот,?— тихо ответила ему Линна. —?Арантир искал Череп Теней не только для того, чтобы он не попал к Сарету. Он хочет использовать всю его энергию для ритуала жертвоприношения Стоунхельма. Если этот ритуал свершится, врата Шио может и закроются, но ценой тысячи невинных людей! Тем временем, юный полудемон и верховный некромант продолжали бороться между собой. Несмотря на то, что Арантир призвал на помощь призрачного дракона, силы были равны. Никто из двух противников не имел явного перевеса в этой битве. В конце концов, некромант, который левитировал в воздухе, тем самым управляя драконом силой мыслей, призвал чудовище обратно к себе и начал собирать огромную энергетическую волну в обеих руках. Раилаг узнал этот приём: в магическом поединке так делали зачастую маги, которые собирались нанести последний, смертельный удар. —?А теперь, сын Кха-Белеха, приготовься… —?хотел было сказать некромант. ?Не пойдет?. —?Арантир, остановись! Чернокнижник вышел из своего укрытия и запустил большой разряд молнии, который прошёл между Саретом и Арантиром. Оба противника прикрыли глаза от яркой вспышки. Когда они снова открыли их, вождь Игг-Шайла уже бесстрашно шёл в их сторону. ?Что за… Раилаг?!??— удивлённо послышался незнакомый женский голос, который исходил от… Сарета? ?Ты его знаешь???— растерянно задал вопрос юноша. ?Да, мы с ним… старые знакомые?,?— с осторожностью ответила суккуба. Но тёмный эльф сейчас не обращал внимания на Сарета и Зану. Его аметистовые глаза встретились с тёмными глазами Арантира. Чернокнижник и некромант взирали друг на друга стальным и яростным взглядом. —?Кто, во имя Асхи, ты такой, тёмный эльф, чтобы посметь вмешаться в мою дуэль с отродьем Ургаша? —?холодным и низким голосом спросил Арантир, что заставило бы содрогнуться в страхе любого воина или колдуна. Но Раилага этот тон не впечатлил. Он не собирался дать кому-нибудь испугать себя, в том числе некроманту. —?Я Раилаг, Вождь Игг-Шайла и Драконий Рыцарь,?— сурово ответил тёмный эльф. —?Я здесь, чтобы остановить тебя, некромант. Ты собираешься использовать Череп Теней, чтобы уничтожить Стоунхельм. Я не могу позволить тебе этого сделать. —?А я помогу ему в этом,?— громко добавила Линна, выйдя из укрытия. ?Чудесно… Только её нам тут не хватало?,?— раздражённо проговорила Зана. —?Линна? Ты здесь! Ты жива! —?радостно воскликнул Сарет. Девушка холодно посмотрела на него. —?Да, жива,?— сухо ответила чародейка. —?Пока ты тут внизу веселился, я была брошена во льду на произвол судьбы! Юный Мессия теперь сам сурово посмотрел на ту, кого считал другом. —?Прости, но ты не оставила мне выбора. Ты напала на меня. Я всего лишь защищал себя. —?Ты в этом себя убеждаешь? —?яростно спросила Линна. —?А что мне ещё оставалось делать? Стоять смирно, чтобы ты сожгла меня живьем?! Раилаг повернулся обратно к молодым людям, сверля их сердитым взглядом. —?Хватит, вы двое! Ведёте себя как дети! Разберёмся с этим позже. Тёмный эльф снова обратил свой взор на правителя Эриша. —?Арантир,?— спокойным, но повелевающим тоном произнёс чернокнижник. —?Прекрати это немедленно. Не опускайся до этого. —?Этого юнца не изменить,?— хладнокровно ответил некромант. —?Он вор, убийца, враг всего мира. Такой же, как Кха-Белех. Его человеческий облик?— всего лишь маска, иллюзия. Вот в чём его главная проблема. В его жилах течёт кровь демона. —?А убив его ты думаешь, что решишь проблему? —?сухо поинтересовался тёмный эльф. —?Сначала Линну, потом Сарета, а теперь весь город… Когда ты остановишься? —?Когда исчезнет демоническая мразь,?— безжалостно сказал Арантир. —?Когда весь Асхан сможет жить без страха. Раилаг, раз ты из Ордена Дракона, то ты должен понимать это лучше, чем кто-либо другой. Мы с тобой стремимся к общей цели. —?Я согласен насчёт демонов. Но ты забываешь, что этот парень является им наполовину. В нём всё ещё есть человечность. Благородство. —?Осталось ли в этом отродье хоть часть благородства, если бы ты знал, что он делит свой разум с суккубом? —?жёстко поинтересовался Арантир. Раилаг ответил не сразу. —?Да. Я это заметил, когда вы оба хотели убить друг друга,?— нахмурился вождь тёмных эльфов. —?Тогда почему ты его защищаешь? Почему мешаешь мне исполнить волю Асхи? —?Потому что ты собираешься уничтожить весь город Востока. Я демоноборец как и ты, но это уже слишком. —?Разве гибель нескольких душ не стоит жизни целого мира? —?Трус! Убийца! —?неожиданно закричал сын демона и наставил на некроманта клинок. —?Бросил меня на шипы в храме, а теперь глумишься надо мной?! Вообразил себя спасителем мира? Верни мне Череп, если не хочешь окончательной смерти! Арантир хладнокровно посмотрел на Сарета. —?Не только бросил, но и с тех самых пор весьма удивлён, что ты ещё здесь, а не в зловонных чертогах своего отца. И довольно называть меня убийцей?— ты ведь жив, как я вижу. —?Чудом жив, и ты заплатишь за всё! Отойди от Черепа! —?и парень бросился вперёд. Раилаг встал между сыном Изабель и поклонником Асхи. —?Сарет! Успокойся! —?приказал эльф, слегка оттолкнув парня назад. —?Успокоиться? —?чуть не поперхнувшись зарычал полудемон. —?Да ты знаешь, что он хотел сделать со мной и Линной?! —?Уже знаю,?— холодно ответил чародей. —?Я уж точно не принимаю его сторону. Но и тебе не позволю совершить глупость. Возможно, было бы лучше, если бы мы перестали махать кулаками и придумали более мирное решение? Ученик Фенрига сердито посмотрел на чернокнижника, но потом глубоко вздохнул и отошёл на шаг назад, всё ещё взирая на Арантира ненавидящим взглядом. —?В наглости тебе не откажешь,?— усмехнувшись проговорил некромант. —?Что ты намерен делать с Черепом Теней, стоит тебе его заполучить, мальчишка? —?Я не обязан тебе отвечать! Но раз ты так хочешь знать: я собираюсь освободить Стоунхельм от сотворённого тобой хаоса и положить нашей вражде конец раз и навсегда! Сам же Череп будет моим, и что я буду делать с ним, решать мне. Несмотря на угрозу от молодого воина, Арантир сохранял нейтральное выражение лица. Раилаг угрюмо наблюдал за происходящим, а Линна не знала, чью сторону принять. —?Как ты собираешься это сделать? Ты наивный юнец, у которого слишком много силы. Какую пользу ты можешь дать миру? Ты неразумен. Тебе много лгали, твой рассудок погружен во тьму, и соблазн для тебя слишком велик. Ты не справишься с собой. Ты переполнен страстями. Совсем не говоря уже о суккубе, которая находится у тебя в мозгу. —?Решил меня поучать? Да, в меня вселили Зану, но она мой друг! —?Друг? —?Арантир неожиданно рассмеялся. —?Теперь я вижу, насколько сильно отравили твой разум на самом деле. —?Она спасла мне жизнь, после того как ты меня чуть не убил, негодяй! —?яростно крикнул Сарет. Линна была удивлена, когда она услышала ответ из уст парня. Сам же Раилаг если и был удивлён, то не показывал это внешне. —?Да. Досадно, что я не проследил лично, чтобы ты больше не вернулся,?— холодно ответил некромант. —?Неужели ты не понимаешь, что эта тварь вернула тебя обратно лишь затем, чтобы ты смог исполнить волю твоих наставников? Я не пропущу тебя к Черепу Теней. Если тебя охватит безумие, погибнет весь Асхан. —?Не смей так говорить о ней! Ещё одно слово, и я убью тебя! —?глаза Сарета засветились красным цветом от гнева, кулаки были сжаты. —?Я ей доверяю. И если ты думаешь, что я хочу дать демонам свободу, то ты жестоко ошибаешься. Единственное, что я собираюсь сделать, это защитить город от такого безумного фанатика, как ты. —?Невинные люди гибнут прямо сейчас,?— вмешалась Линна. —?Сарет и я пытались спасти их от тебя и твоих приверженцев! Арантир повернулся к чародейке. —?Не будь такой наивной, девочка. Этот щенок?— воплощение зла. Я допустил ошибку, не разобравшись с ним в храме. —?А я? Почему ты хотел меня убить? —?Дитя, я и не собирался тебя убивать,?— спокойно пояснил Арантир. —?Знала ли ты, что ты являешься последним представителем рода Соколов? Согласно пророчеству, врата Шио откроются, когда умрёт последний из священного рода. Что оставалось мне делать, когда я увидел, что ты бегаешь за демоном и помогаешь ему? Лишь разыграть твою гибель и отправить под защиту надёжного человека. —?И твой надёжный человек бросил меня к этой гадкой паучихе! —?закричала Линна. —?Это и была твоя защита?— убить, потом поднять и навечно оставить живым трупом?! —?По всей видимости, он нарушил мой приказ и дорого за это заплатит, если уже не заплатил. —?Моего дядю ты тоже убил! Он был мне как отец, а ты отнял его у меня! —?Менелаг поклонялся Ургашу. Рано или поздно мне всё равно пришлось бы столкнуться с ним. Удивительно, что ты не знала, кто он был на самом деле. После долгого молчания, Раилаг решил вмешаться. —?По-моему, я слышал достаточно,?— сурово проговорил чернокнижник. —?Арантир, я не одобряю всех поступков, совершённых тобой, но не могу не согласиться в некоторых вещах. Но обязательно было всё решать убийством? Он ведь не только сын демона, но и человека. Бывшей королевы Изабель Грейхаунд. —?Я знаю о его происхождении, Раилаг,?— сухо ответил некромант. —?Я не мог рисковать тем, чтобы реликвия оказалась у адского отродья. Мы бы все заплатили за это высокую цену. —?Довольно! —?уже более раздражённым тоном прервал его тёмный эльф. —?Стоит ли мне тебе напомнить о том, что он является демоном лишь наполовину? В пророчестве не было сказано однозначно, что Мессия погубит весь мир. Он мог бы его и спасти. А из того что я услышал от него, он как раз собирается это сделать. Спасти город именно от тебя. —?И ты ему веришь? —?фыркнул Арантир. —?Поверь, необходимость жертв меня не радует, но у меня нет выбора. Нельзя сказать наверняка, что за мысли у него могут появится в голове. У детей Ургаша хаос и разрушение в крови. —?Но мы знаем наверняка, что ты представляешь угрозу для всего города. —?Всё не так просто. —?Наоборот. Стоунхельм опустошён из-за тебя. Сколько ещё невинных людей погибнут, прежде чем ты поймешь, что есть другой способ прекратить всё это?! —?Откуда нам знать, что он не обманет нас? —?Думаешь, ты один достоин прикасаться к Черепу Теней и решать, что с ним делать? —?вмешался сын Кха-Белеха. —?Ты мне не веришь? Хочешь доказательств? Вот тебе доказательство: я теперь безоружен, ты волен убить меня в любой момент, если что-то пойдет не так! Посмотрим, кто из нас действительно злодей! —?Сарет… —?хотел было сказать Раилаг, но некромант его опередил. —?Подними меч?— я не желаю убивать безоружного,?— холодно произнёс тёмный маг, не обращая внимания на сердитый взгляд чернокнижника. —?Хоть ты и умеешь найти слова, ласкающие ухо, но не питай ложных надежд. Это тебе не поможет. —?Что именно мы теряем? —?хотел знать чародей. —?Ты его слышал. Если ситуация выйдет из-под контроля, мы всегда успеем его остановить. Как ты сам сказал: мы стремимся к общей цели. Но предупреждаю,?— тёмный эльф посмотрел верховному некроманту прямо в глаза. —?Мы. НИКОГО. Не убиваем. Пока я здесь, этому не бывать. Глаза Арантира потемнели. —?Почему? —?Потому что каждый имеет право на второй шанс. Кто-то заслужил этот шанс долгой и кропотливой работой, некоторым сама жизнь даёт второй шанс. Разве ты сможешь винить его за то, чего он не мог выбрать сам? —?Это немыслимо! Разве ты не Драконий Рыцарь? Разве тебя не учили уничтожать чернь повсюду? Есть люди, которым можно дать и десятый шанс, а есть те, для кого и первый был явно лишним. Он, как и его остальные сородичи, вызов всему мировому порядку, оскорбление Асхи! Он… —?Я был одним из них. Три пары глаз уставились на чернокнижника. —?Что ты имеешь в виду? —?холодно спросил Арантир. —?Ты слышал, что я сказал,?— сурово ответил Раилаг. —?Раньше я служил Кха-Белеху долгое время. Я бы продолжил это делать и по сей день, если бы не его мать, за которой он приказал мне следить. Тёмный Мессия растерянно посмотрел на старшего чародея. —?Вы… знаете мою маму? —?с надеждой в голосе спросил воин. Тёмный эльф повернулся к нему. —?Да,?— спокойно ответил бывший злодей. —?Но я не просто знаю её. Я полюбил твою маму, мальчик. Именно благодаря ей я пересмотрел свой ход действий и хотел помешать твоему… отцу добраться до неё. Но, к сожалению, он всё же смог это сделать, в результате чего родился ты. Сарет опустил голову. —?Она страдала из-за меня,?— грустным голосом прошептал парень. —?Я же наполовину отродье. Она не захочет меня видеть… Линна хотела что-то сказать, но Раилаг покачал головой. Девушка отошла назад. —?Это не так,?— утешительно заверил его чернокнижник. —?Все эти годы она не переставала думать о тебе. Она переживает за тебя. Поэтому я и появился здесь, чтобы найти тебя и вернуть обратно домой. Бывший Повелитель Демонов повернулся к Арантиру, который взирал на него холодным взглядом. —?Я был одним из тех, кто совершал зверства и убийства во имя преисподней, которыми не горжусь,?— напряжённым тоном произнёс Раилаг. —?Раньше я думал, что моя судьба?— навечно остаться правой рукой Кха-Белеха. Что судьба предначертана с самого начала. Но это ложь. Мы?— хозяева своей судьбы. Я дал себе клятву: больше никогда. Чернокнижник положил руку на плечо юноши. —?А значит и для тебя есть надежда,?— с улыбкой проговорил вождь тёмных эльфов. —?Демоническое наследие всегда было твоим несчастьем. Но для тебя существует другой путь. Путь, достойный славы твоих предков. Путь, достойный тебя. Отправляйся со мной на запад. Ты мог бы вступить в Орден Дракона. Как некогда сделал я. Там ты встретишь свою мать. Воссоединишься со своей настоящей семьёй. Парень расстроенно опустил голову. —?Я не могу. Она не примет… —?Для неё важно лишь то, что в твоём сердце, а не то, что за кровь течёт в твоих жилах,?— серьёзно сказал ему Раилаг. —?Боюсь, уже слишком поздно. Драконий Рыцарь достал из кармана статуэтку из нефритого камня и дал сыну его возлюбленной. Это была фигура молодой привлекательной женщины, а внизу стояло имя: ?Изабель Грейхаунд?. Эту статуэтку сделали в местной мастерской подземелий в честь бывшей королевы. —?Никогда не поздно, Сарет. Я могу помочь тебе… Сын Изабель снова взглянул на тёмного эльфа. Его губы были сжаты в тонкую линию, пока он обдумывал слова чернокнижника. Внезапно земля начала сильно трястись. Врата сзади алтаря были перегружены какой-то непонятной энергией. Последовала яркая вспышка, отчего каждый закрыл глаза. Когда они их снова открыли, завеса между двумя столбами исчезла. —?О Асха всемогущая,?— произнёс Арантир. —?Только не это… —?В чём дело? —?хмуро спросил Раилаг. —?Энергия ритуала должна была запечатать врата,?— объяснил владыка Эриша. —?Но так как души жителей Стоунхельма не были принесены в жертву, это было лишь вопросом времени, прежде чем проход в ад будет открыт. Была видна дорога к пирамиде вверх. Спустя какое-то мгновение, на верхушке пирамиды вспыхнул огромный огонь. Когда пламя погасло, появился некто иной как… сам Повелитель Преисподней. —?Какая прелесть! Гости у меня бывают редко. —?Кха-Белех! —?Раилаг, какая встреча,?— презрительно усмехнулся архидемон. —?Не думал, что ты пройдёшь свой путь так далеко. Что ж, похвально. Но это всё равно бесполезная попытка с твоей стороны предотвратить неизбежное. Так же, как и попытка спасти своих дружков от моего гнева. Тёмный эльф свирепо смотрел на своего бывшего хозяина, сжав кулаки. —?Что ты сделал с Соршаном и остальными? —?зарычал чернокнижник. —?Эти глупцы каким-то образом смогли освободиться от своих оков и пытались бежать,?— насмешливо ответил злодей. —?Это довольно забавно. А теперь вы собрались здесь, чтобы присоединиться к ним в смерти. Полагаю, это цена за то, что я мучаю их души до бесконечности. Если Раилаг был до этого спокоен, то теперь от его сдержанности не осталось и следа. —?Ах ты больной кусок де… —?Ну же. Нам пока ещё не стоит обнажать когти. Скажи, каково было вернуться обратно в Асхан? Полагаю, чтобы получить свободу, тебе пришлось испытать восхитительную боль! —?Ты ничего не знаешь о настоящей боли, демон! —?гневно вставил слово Арантир. Властелин Шио обратил свой взор на некроманта. —?Боюсь, здесь я должен возразить. Я всё время осваивал искусство агонии. Конечно, не нужно верить мне на слово. —?глаза Кха-Белеха сверкнули ярче. —?Сейчас вы испытаете это на себе. Здесь всё закончится для вас… гибелью!