Глава 7. Бег (2/2)

Достав украшенный орнаментом бластер, феникс начал стрелять во все стороны, по кустам и деревьям. От этого сердце Вару сжалось ещё больше.

*** Несколько выстрелов пролетели со стороны леса. Бронемашина выкатилась на поле со страшными рокочущими звуками. Тигры бежали вслед, стреляя из бластеров.

Машина нагоняла саблезуба, Строкс понял: убежать он уже не сможет. Заряды ложились всё ближе и ближе, а саблезуб нервно смотрел по сторонам, ища хоть что-то, что может ему помочь. "Камень! Спасение!" - Подумалось ему.

Совершив ловкий прыжок, миновав два заряда, он оказался за камнем. Послышались голоса тигров: -Вон он! - Крикнул один. -Быстрее! - Рявкнул Тормак. -Кончим его, вот командир будет доволен, - ответил третий. Выглянув из-за камня, достав бластер, Строкс начал стрелять по тиграм. Внезаапно он заметил белесый силуэт, в котором он узнал Суркула. На бегу саблезуб выхватил из-за пояса ЧИ-гранату и забросил её прямиком на генераторное отделение танка. Один из тигров, сидевших на броне, схватил другого, сбросив вниз вместе с собой. Раздался оглушительный взрыв, разнесшийся гулом по равнине. Ошметки машины разбросало по полю. Тормак, поднявшись с земли, выхватил из за пояса бластер и открыл огонь по продолжавшему бежать Суркулу. Заряды ударились о броню, не сумев её преодолеть. Суркул уже подбежал к Строксу, тут же спрятавшись за камень. Один из зарядов таки успел попасть ему в лапу. На его скорченной от боли морде показалась ухмылка.

-В атаку!! - Крикнул Тормак, толкая ближайшего к нему тигра. Пять бойцов бежали вслед за своим командиром, оставив раненых позади. Жестами он приказал им рассеяться. Близилась схватка...*** Страйкер двигался неаккуратно, то и дело спотыкаясь о камни и ветви деревьев. Особой физической силой он не обладал, но звуки выстрелов подгоняли его. Наконец, лес закончился, саблезуб вышел к большому холму, усеянному мелкими кустарниками и кипарисами. Спрятавшись за одним из них, он перевёл дух. "Вот же угораздило... Нельзя тут оставаться. Надо продолжать двигаться, отдохну когда сдохну." Отдышавшись и протерев очки, он продолжил путь, невзирая на ужасную усталость. Вару прижался спиной к массивному стволу столетнего древа. Листва вокруг него пылала, а Фолтрокс громко хохотал, приговаривая: -Выходи, малыш, я не трону тебя! Обещаю! Я не хочу поджарить тебе пёрышки. После этой фразы он обернулся и продолжил палить во все стороны. Деревья вокруг горели, пламя уже начинало приближаться к Вару все ближе и ближе... "Я.. Я не могу так просто умереть... Не этого хотели Сейнора и Ворт..."Отвлекшись на эту мысль, Вару не заметил, как пламя уже достигло его лапы. Непроизвольно дернувшись он выдал себя...

Улыбка на клюве Фолтрокса стала ужасной. Он тут же обратил свой инфернальный взгляд в сторону шороха. Шороха, который он смог различить в пучине десятков звуков горящих деревьев, кустов и травы. Взгляды охотника и жертвы встретились.

*** Обнажив свои тонкие загнутые сабли, тигры неслись прямиком на Суркула и Строкса.

Заняв боевые стойки, саблезубые тигры молча и печально переглянулись. Через секунду окружённый охотники уже отбивались от превосходящего по силам противника. Эти тигры были не так просты. Такие подготовленные воины уже встречались Строксу, но только в первой фазе войны. Они двигались синхронно, разъединяя и сдавливая саблезубов, не давая им перейти в контратаку. Тяжёлые мечи охотников не могли достойно противостоять столь лёгким саблям тигров.

Строкс, совершив прыжок, смог оказаться за спиной одного из них. Полосонув его вдоль хребта, он тут же отразил атаку другого тигра, затем третьего. Суркул смог серьёзно ранить одного из тигров в грудь. Задыхаясь в собственной крови, тот тут же повалился на землю и погиб, издав леденящий душу хрип. Убив ещё одного тигра, охотники наконец смогли соединиться и контратаковать. Тормак жестом дал команду на отступление. Суркул в пылу боя, одержимый жаждой мести, помчался за ним, вслед за Суркулом и Строкс. Оказавшись на расстоянии двух шагов от убегающего Тормака, Суркул прыгнул, замахнувшись. Тигр подался вперёд, уворачиваясь от удара. А затем развернулся и нанёс рубящий удар. Суркул замахнулся вновь, однако меч выпал у него из лап. Латы на груди оказались разрублены, а ярко красная кровь стремительно потекла из ужасной раны... Суркул отшатнулся от тигра. Двое других остановились позади Тормака. Кровавое пятно окрасило белую шерсть с серой рябьбю в розоватый цвет. Ещё один молниеносный удар должен был поставить жирную точку в жизни вполне незаурядного саблезуба, но вовремя подоспевший Строкс отразил удар. Оттолкнув умирающего товарища, саблезубый воин вступил в схватку с последним оплотом врага, отрезавшим путь к спасению. Двое тигров ринулись на Строкса, однако один из них даже не успел пожалеть о своём решении. Его голова отлетела в сторону, а брызжущее кровью тело рухнуло только спустя несколько шагов. Тигры еле успевали отбивать атаки разошедшегося саблезуба. Однако это была вовсе не слабость. Строкс, к счастью для себя, смог понять это вовремя. Тигр солдат резко атаковал выпадом, сумев ранить саблезуба, попав между пластин брони. Но ловкий удар лишил его руки. Ужасные крики ветром разносились по полю. Следующим ударом саблезуб снёс солдатуполовину головы.. Теперь окоровавленый Строкс стоял напротив Тормака в ожидании эпилога. -Ты же все понимаешь. Тебе не избежать смерти! - произнёс Тормак, вытянув свою саблю.

Ветер обдал его испачканную рыжую шерсть, испещренную шрамами. На его лице не было ненависти, скорее непонимание.

Строкс, не дождавшись действий, решил атаковать первым. Он начал медленно подходить, рыча и скалясь. Тормак медленно оглядел поле, усеянное трупами его товарищей. После этого он взревел и с ненавистью бросился на Строкса.

*** Крепко вжав секиру, Вару пронзительно закричал: -ИДИ И УБЕЙ МЕНЯ, ТРУС!

-О-о нет. Зря ты думаешь о смерти. Довольно! Взять его! Выскочившие из-за кустов тигры тут же окружили Вару.

-Выхода нет! Сдайся. - Проговорил феникс, поднося катану к пламени разгоревшихся веток. Тигры бросились на стервятника. В ярости и муках Вару отбивался от тигров, отражая их удары секирой. Из последних сил, сквозь крик и слезы он сумел изловчиться и перерубить живот одному из противников. Схватившись за рану и бешено закричав, тигр повалился на землю и затих.

Другой тигр, оказавшись сзади, ударил стервятника рукояткой своего меча. Вару тут же потерял сознание и рухнул.

*** Схлестнувшись в последнем поединке, Строкс чувствовал, как силы его покидают. Рана давала о себе знать. Но безумная, необузданная ярость не позволяла ему упасть без чувств. Он обязан отомстить за всё: за мучения, за смерть друзей, за гибель Союза Охотников.

Тормак был слишком ловок, быстро вымотав раненого Строкса, он нанёс удар, но охотник в последний момент успел пригнуться. Окровавленный кусок его левого уха отлетел в траву. Крича от боли и гнева, саблезуб контратаковал, зацепив тигра своим мечом. На яростной морде Тормака засияла кровавая рана. В момент следующего замаха Тормак оттолкнул Строкса, сильно ударив его в живот, а затем, прыгнув, оказался у него за спиной. В тот же момент последовал удар. Сабля глубоко вошла в плечо Строкса. В полуразвороте, теряя контроль над своим телом и ужасно крича от боли, саблезуб извернувшись рубанул Тормака своими мечом в живот. От удара латы вмялись в живот, а кровь побежала из страшной раны. Тормак попятился назад и рухнул. Строкс видел что тот жив, однако его куда больше интересовал Суркул. Будучи опытным разведчиком, он знал, что в таких ситуациях добить врага - необходимость. Но оказать помощь товарищу сейчас было важнее. Еле передвигая лапы и истекая кровью, он подошел к лежавшему в траве Суркулу.

-Я.. Сделал это... Теперь они нас не достанут. Нужно уходить! - отдышавшись произнёс Строкс.

Суркул тяжело дышал, из раны сочилась кровь. Его белая шерсть приобрела ужасный темно-бардовый цвет.

-Всё кончено. Б-брось меня, иначе лишь потеряешь время! - речь Суркула звучала надрывисто, каждое слово будто давалось с трудом. -Страйкер зверь науки! Он наверняка может помочь.

-Его наверняка поймали и убили. И так же убьют и тебя.. если не перестанешь разглагольствовать и не свалишь отсюда.. идиот. Но Строкс ничего не хотел слышать. Его разум наконец осознал то, что столь ненавистный ему Суркул возможно один из двух последних саблезубых тигров во

Очнувшись Варуобнаружил что его сильно держит тигр, выламывая руки. Напротив него стоит Фолтрокс, и двое тигров с копьями, направленными на стервятника. -С пробуждением! - сказал с явной издёвкой феникс, нарочито приветливо улыбнувшись. Вару попытался высвободиться, но силы давно покинули его.

-Эта затея стоила мне многих бойцов, но к счастью она окупилась. Теперь-то господин будет доволен. Эх, бедный малыш. Тяжко ж тебе будет у нас. - Подойдя ближе, феникс навис над стервятником и по-садистки улыбнулся. Глаза его загорелись огнём. - Но ничего, птенчик. Думаю мы с господином знатно развлечёмся, когда будем тебя истязать. Мысли мелькали в голове Вару. Он понимал, что плен фениксов - худший из возможных вариантов.

"Нужно найти силы.. Так сделал бы любой на моем месте.. Так сделал бы и отец и братья. Нельзя попадаться в плен..."

Вару уже знал, что будет делать если освободится. Но тигр держал крепко... -Уведите его к лагерю и доставьте на Ковору.

Один из тигров держализувеченного, еле стоявшего на ногах Вару, а два других следили за тем, чтобы он не сбежал. Встретившись взглядом со стервятником, Фолтрокс взмыл ввысь, размахивая своими большими пламенными крыльями.

Тигры повели стервятника через заросли, по узкой тропе.

"То что надо" - подумал Вару, резко взмахнув крыльями и ударив тигра по морде. От неожиданности солдат ослабил хватку. Скользкие от крови руки Вару выскользнули. В долю секунды, пока другие тигры с криками бросились к нему, стервятник выхватил кинжал из ножен державшего его тигра и..

-Не-ет! - Отчаянно крикнул тигр, схватив его за руку. Но не за ту, в которой был кинжал. Алая.. Алая кровь хлынула рекой из огромной раны, занимавшей всю шею. Окровавленный нож вылетел из его руки. Тигры отшатнулись, а в их глазах читался испуг. Издавая ужасные гортанные звуки в попытке что-то сказать, клокоча и захлебываясь кровью, Вару упал спиной к корням огромного векового дуба. Широко открыв большой клюв, стервятник ещё пару секунд пытался ловить воздух. Кровь забрызгала всю траву..

Вару наконец затих, для него война закончилась. Он освободил себя от дальнейших мучений. Тигры все ещё стояли и молча смотрели на истерзанное и окровавленное тело молодого стервятника. Его перья слиплись от крови, а на морде застыла ужасная гримаса.

-Фолтрокс нас убьёт... - Сказал один из тигров. -Это ты не удержал! Ты!

-Действительно, только ты виноват! - Подхватил другой.

Солдаты продолжали спорить, а Вару лишь молчаливо смотрел на них своими стеклянными глазами..*** Страйкер медленно, перебежками, всё время оглядываясь, двигался к Чужеземью. Вечный, дремучий, непробудный лес уже виднелся впереди. Солнце ярко светило, а Строкс тащил Суркула, неумолимо слабея. Послышались взмахи крыльев. Дернув ухом, саблезуб обнажил меч, отразив атаку феникса налету. Феникс повторил атаку, задев клинком Строкса. Словно красная молния, он атаковал быстро и безудержно. Глубокая рана образовалась на его правом боку, латы не сумели выдержать остроты клинка и силы удара. Закрывая лапой рану, ожидая очередной атаки зависшего в воздухе феникса, Строкс занял боевую стойку. -Ты ведь знаешь, что не сумеешь убежать! К чему такие старания?

-Я не намерен с тобой трепаться, я намерен тебя прикончить, - прорычал саблезуб.

-Где.. Сейнора?..- тихо проговорил Суркул, пытаясь привстать. -Она СДОХЛА! - сквозь смех проговорил Фолтрокс, опускаясь на землю. Строкс еле стоял на ногах, но от Суркула он не отходил.

-А что до тебя.., - продолжил феникс, - тебя ждёт то же самое.

Молниеносный удар молниеносно подлетевшего Фолтрокса лишил Строкса кисти руки. Пытаясь выхватить короткий нож с пояса, он почувствовал длинный клинок феникса в своём животе. Строкс упал на колени, корчась от боли. Феникс медленным и чинным шагом подошёл к лежавшему рядом Суркулу.

-Будь ты проклят, тварь, - грозно проговорил Суркул, глядя Фолтроксу в глаза.

-Ты, как и другие, наша ошибка, а ошибки принято забывать. Лёгким движением длинного и тонкого меча, Фолтрокс пронзил Суркулу голову насквозь. Войдя в пасть, меч вышел через затылок. Жизнь покинула уставшее тело саблезуба. Плавно и грациозно подойдя к Строксу, он схватил его за шерсть на голове, так, чтобы увидеть его глаза.

-Ты мог бросить его и успеть уйти, - проговорил Фолтрокс, не снимая с морды свою надменную улыбку, - я не идиот, чтобы гнаться за вами в Чужеземье. Всё равно, даже если бы ты спасся, твоя жизнь там была бы сущим кошмаром.

-Давай быстрее, - ответил Строкс, сжав клыки и приготовившись к смерти.

-Как скажешь. Фолтрокс замахнулся, но быстро опустил клинок. Он увидел какие мучения доставляют саблезубу его ужасные раны.

-Пожалуй оставлю тебя наедине со своими мыслями! Прощай! - взмахнув крыльями, Фолтрокс улетел.

Палящее обеденное солнце закрыла большая туча, взявшаяся будто из неоткуда.

"Вот и конец, а я так и не принял всё как оно есть." - пронеслось в голове саблезуба. Строкс встал, сделал три шага и рухнул замертво. Приятный тёплый ветерок обдувал тела убитых воинов, а мухи уже предвкушали пир.

*** Спрятавшись вкорнях огромного дерева, стоявшего посреди поля, Страйкер видел, как что-то тёмно-красное пронеслось над ним. Выждав какое-то время, он наконец подошёл к границе Чужеземья. Пройдя её вдоль на километр, он все понял. Страшные мысли терзали учёного, поэтому, не придумав ничего умнее, он взобрался на самое высокое дерево из тех, что он увидел. В панике осматривая округу через подзорную трубу, он надеялся никого не найти... Но он нашёл.

"Я не могу бросить их, вдруг они живы..Я не могу так поступить, брат бы так не сделал.. Но ведь я не в силах.. Нет, я не могу.. Но феникс бы не оставил никого в живых. Я должен двигаться дальше, возможно.. Нет, сейчас я уверен, что у воронов небезопасно. Надо переждать в своей старой хижине, благо она неподалёку." Оставив Чиму, Страйкер углубился в дремучий лес, полностью растворившись в нём.