Глава 1. Пустота (1/2)

Яркий ослепляющий свет, грохот, скрежет, вопли. Комендант успел крикнуть: -Ложись! - Все упали. Никто из солдат двенадцатого? смешанного гарнизона? до конца?не понял, что произошло, однако это было нечто ужасающее, колоссальное и необратимое. Через несколько мгновений все стихло. Строкс встал, отряхнулся и выбежал из штаба. Подбежав к казармам он обнаружил... их полное отсутствие. Ни единого кирпичика, лишь огонь, огонь простирающийся на много километров вперёд. Когда то тут были три огромных города?с заводами, академиями, множеством жителей. Саблезуб осознал лишь через несколько секунд, что все кого он знал, любил, ценил - все они мертвы. Не просто мертвы: стерты в порошок, низведены до пустоты и сожжены. Просто ровная пустошь, и не видно её краёв. "Вот и все, это конец всему, больше у меня ничего и никого не осталось,"?- мысли в его голове спутались, а его взгляд? опустел, - "Что делать дальше, как теперь? жить?" Строкс упал на колени, продолжая смотреть на пустошь. Ему казалось, что она тоже? смотрит на него. В глазах потемнело, мысли спутались окончательно, и он потерял сознание.

Через какое-то время Строкс? услышал голос: -Вставай! Чего разлегся?! Нам необходимо бежать отсюда! Все, это конец, конец, конец!! Мы уничтожены! - прокричал саблезубый тигр Суркул, комендант гарнизона. Он всегда знал себе цену, был изворотлив, не был патриотом и не поддерживал идей Фангара. Это был хитрый? карьерист, никогда не бывавший в? бою, но в то же время всегда знающий какой приказ отдать будет лучше. На вид он был высок и строен. Мех был белым, с иногда проступающими светло-серыми пятнышками.

-Я это уже понял, - спокойным? тоном ответил? Строкс.

-ВСТАВАЙ! Это ПРИКАЗ! - Надрываясь проревел Суркул, и его крик казалось? раздался по всей? пустоши.

Строкс попытался встать, но его ноги подкосились и он упал вновь. Суркул протянул ему руку: -Давай, поднимайся, у нас и правда мало времени, - дружелюбно, с усталостью в голосе, сказал комендант. Строкс поблагодарил его за помощь. Все остальные воины вышли из штаба и подошли к коменданту Суркулу и лейтенанту Строксу. Они были одеты в лёгкую броню охотников - латы на груди и на ногах выше колена. Среди воинов были мамонт, несколькосаблезубов и два стервятника. Через несколько секунд показался и начальник гарнизона - Сайфоген. Это был на вид весьма грозный саблезуб, высокого роста, его шерсть была серой и тусклой, на морде была светлая бородка, на теле много шрамов. Трудно было удивить этого закаленного в боях командира, он повидал много на своём веку. Старость уже одолевала его. Когда то он был великолепным воином, однако нынче он был стар и слаб. Когда он увидел плато, образовавшееся на месте их родного? государства, то не подал и виду. Как будто ему было абсолютно все равно. По крайней мере, он хотел, чтобы всем так казалось. И, на удивление, у него это отлично получилось. Хриплым командирским голосом он молвил: -Мои друзья! Сегодня все, что нам? дорого, было разрушено. Так не оставим же врага безнаказанным! Нам необходимо совместить остатки всех выживших: как мирных жителей, так и солдат, для достижения победы. Нужно срочно соединиться с передовыми частями, отправившимися в рейд на оплот фениксов. Приказ понятен? Все семь находившихся в его подчинении солдат? крикнули: -Так точно, господин начальник гарнизона! Так крикнули все, кроме Строкса. Его глаза ещё больше опустели, и он проговорил: - Г-господин н-начальник, разрешите обратиться. - Разрешаю.

- У мен-ня к-к вам дон-несение. Лич-чно от верховного начальника разведки, - его голос дрожал, а ноги подкашивались.

Сайфоген взял протянутый ему конверт, небрежно? открыл его, достал лист бумаги? и... Его глаза так же опустели, как и у Строкса. Он смял и бросил донесение на землю.

-Объявляю новую задачу. Необходимо приложить максимальные усилия для сохранение субординации и спасения всех выживших граждан. Необходима перегруппировка и отступление. Срочно подготовится к отбытию из гарнизона. Выполнять!***

Солдаты вбежали на сохранившийся склад. Это была небольшая? пристройка? штаба. Они начали судорожно хватать все самое необходимое: оружие, медикаменты, провизию, сферы ЧИ, броню и другие припасы. Через несколько мгновений? они уже стояли перед командиром в полной готовности. Суркул надел более тяжёлую броню, все остальные вооружились мечами и секирами.

-Отлично, теперь бегом в ближайший лес!

Приказ был исполнен, все укрылись в зарослях джунглей, выставив разведчиков на деверьях. Они представляли? собой высокие и старые тропические деревья, произрастающие здесь не одну сотню лет. С этих древних великанов открывался вид на небольшое полуразрушенное поселение саблезубых.? К сожалению, оно не было защищено от недавней бомбардировки фениксов. Испуганные жители вышли из своих домов и уже долгое время смотрели на пустошь. Кто-то из них молчал, а кто-то плакал и кричал от безысходности и предчувствия скорой кончины. Разговоров среди воинов было мало. Почти все молчали, повторяя одни и те же мысли в голове, мало кто из них смог принять действительность. Дух отчаяния витал в воздухе. Даже Суркул, не имевший ничего общего с патриотами, боялся смотреть на догоравшую пустыню с иногда торчавшими острыми скалами.*** Вару и Ворт, подобно большинству? стервятников, любили поговорить, и, даже в такой ситуации, умудрялись вести диалог. Вару был молод, красив. Чистые перья покрывали его тело. Клюв блестел, лысая голова отдавала ярко рыжим, а глаза были необычайно живыми. Ворт был немного старше Вару. На теле присутствовал множество шрамов, части крыла не было, голова отливала? розовым.

-Дружище, а сам?ты откуда? Все забывал спросить, - Вару спрашивал Ворта.

-Разве это имеет какое то значение? - Злобно ответил Ворт.

-Может и имеет, мы же? выжили, наш гарнизон был на границе.

-Моя семья жила на окраинах. Извечно бедная, грязная и пьющая. Я их не понимал, и не пожалел если б они погибли. Отец меня бил, мать издевалась. Именно из за них я пошёл служить, - спокойным голосом сказал Ворт. Его обычное веселье и шутливость испарились в миг, от этих качеств не осталось и следа.

-Понимаю... Вот у меня была хорошая семья. Отец и куча братьев. Они занимали высокие? должности на родине, - заявил Вару, посмотрев на плато. -О чем треплетесь, парни? - влез в разговор доставучий Сави.

-Отвали, мелюзга! - Угрюмо гаркнул Ворт. -О! Ты, дядь, не прав. Мне уж есть семнадцать лет! Я ведь опытный вояка, я парнишка удалой! - В рифму ответил Сави и скрестил руки перед грудью.

Ворт уже было хотел стукнуть малого, но поймал на себе грозный взгляд Сайфогена. -Сави, неужели ты не понимаешь?! Все находящиеся тут потеряли ВСЁ! - С печалью в голосе сказал Вару, размахнув руками. -Хорошо, господа. Не буду тревожить ваши раны, - с ноткой сарказма проговорил Сави и удалился проверить боеготовность своего бластера. -Как думаешь, почему он юный, а уже такой гадкий? - спросил Вару.

-Я не знаю, видимо у него было трудное детство. Комендант говорил, что он пошёл добровольцем на войну в семнадцать лет! - Воскликнул Ворт, тут же вздыхая и риторически спрашивая, - Как его родители пустили? -Мне как то вообще все равно. Сейчас главное не сдохнуть от рук тигров или львов, - решительно сказал Вару, потирая свой клюв.

-Или фениксов, - добавил Ворт. -Вару! Взлети на дерево и контролируй ситуацию со стороны поселения, - скомандовал Суркул.

-Так точно! - крикнул стервятник и взлетел на? дерево.

-Может быть пойти к ним и закрепиться в деревне? - Спросил начальника Суркул.

-Нет, это опасно. Мы не знаем ситуацию до конца, нужно ждать, - ответил Сайфоген. -Вы правы, может на нас уже объявлена охота. Мы разбиты, и не думаю, что это отродье упустит шанс нас перебить, - заявил Строкс.

Комендант промолчал. Молчанием на слова Строкса ответил и Сайфоген.

Долго ждать не пришлось.*** Послышались звуки приближающихся врагов. Их было немного, но они прибыли сюда на тигрином танке и двух мотоциклах. Это был большой, раскрашенный в рыжий цвет танк с открытой, характерной для тигриных боевых машин, мордой-кабиной. Внутри него был десантный отсек и отделения для двух мотоциклов. Передвигался он на двух огромных гусеницах и паре колес сзади. Из вооружения имелось два подвижных орудия, два крупнозарядных дискомета и легкие съемные энергометы. Это была грозная машина, словно движущаяся крепость. Танк подъехал прямиком к деревне. Из отсека вывалились солдаты; их было около десяти. Часть, возможно, осталась в танке. Солдаты-тигры были одеты в лёгкую броню, покрывавшую лишь часть груди, и латы на ногах до колена.

Среди тигров был темно-красный феникс, вместо руки и ноги у него были металлические протезы. Один? глаз был широко открыт, на втором был монокль. Его клюв был изуродован сколами и трещинами. Он был одет в обычное одеяние фениксов-стражей. Старики, калеки и дети заперлись в домах, а те, кто ещё мог хоть как то драться, схватились за оружие и заняли боевые стойки перед дверьми своих домов.