Глава V. Великое Древо (1/1)

— Ларри? — удивился Исаак, когда из песчаной норки показалась небольшая голова пещерной совы. — Это правда ты? Кроличий сыч аккуратно выбрался и, перебирая длинными голыми лапами, засыпал сделанную им дыру прохладным песком. Сомнений не было, это Ларри. Его ясные желтые глаза блеснули на свете луны, взгляд его показался Исааку слишком уж дружелюбным для какой-то другой пещерной совы, а когда сыч стал подходить к парнишке, Исаак полностью убедился в том, что перед ним находился его единственный друг.— Ты полетел следом. Честно, я не ожидал, что ты все же осмелишься покинуть родное дупло... — Ларри говорил тихо, словно тот аккуратно подбирал в голове нужные фразы. — Ты и впрямь захотел на Древо?— Да, — уверенно ответил Исаак. — Может, это было глупо — слепо бросаться в долгий путь после одной услышанной легенды — но я хочу полететь. Вместе с тобой.— Там будет совсем другая жизнь, — напомнил ему Ларри. — Другое окружение, другие обязанности. Ты точно в этом уверен? Мимо Исаака может и проскочила тонкая паутинка сомнения в своем выборе, но его желудок остался непоколебим. Он все еще уверенно стоял на лапах и смотрел в яркие глаза Ларри, мысленно подтверждая слова друга.

— Да, — во второй раз ответил Исаак, — я... распрощался с прошлым. Уже наверняка. Он в последний раз обернулся и проводил своим взглядом желтые степи мыса Глаукса. Ларри одним легким прыжком подобрался к парнишке и уткнулся клювом в его правое плечо. Исаак медленно повернул одну лишь голову к сычу и медленно моргнул третьим веком.— Что ж, этот путь будет долгим, — улыбнулся Ларри. — Нам придется пролететь половину всего Хуллемерского моря. — Мы прибудем к рассвету. Исаак аккуратно взглянул на черную морскую воду, наблюдая, как волны не спеша врезаются в песок, оставляя после себя соленую пену. Теперь с помощью обоняния он уловил еле слышные нотки йода от водорослей. "Так необычно... — подумал Исаак. — Кажется, придется жить среди этого странного кислого запаха".

— Летим? — негромко задал вопрос Ларри.

— Летим, — кивнул Исаак.*** На удивление теплый и мягкий муссон гнал их вперед. Созвездие Плавника кита успело сдвинуться порядком на несколько десятков градусов широты, наступали предрассветные сумерки, в которых совам не составляет труда заблудиться. Все смешалось в одно: полоска горизонта слилась с морем и небом, вселяя необычайный страх в Ларри, чего не скажешь об Исааке, который думал лишь о скорейшем прибытии на остров. Его крылья так сильно устали!— Слушай, я не вижу воды! — взвизгнул Ларри, набирая приличную высоту над уровнем моря. — Я вообще ничего кроме звезд и луны и не вижу!— Посмотри налево, там лунная дорожка, — пояснил ему Исаак, усиленно махая крыльями, чтобы поймать восходящий поток. Ларри хлопал перьями, чем выше он летел, тем больше сил затрачивал: всем совам известно, как тяжело парить на высоте больше трех километров! Своими действиями сыч сильно усугубил ситуацию — его крылья мигом подхватил порывистый ледяной ветер и откинул бедного Ларри на несколько футов назад, пару раз закрутив его в воздухе. Он отчаянно закричал и камнем полетел вниз.— Я попал в сдвиг ветра! — Ларри еле как выравнял свой полет, потряс головой и принял решение держаться рядом с другом. — Осторожно, в этом месте сильные холодные потоки! Сдвиг ветра — это повышенная скорость и направление ветра в случаях, когда они значительно изменяются на относительно небольшом участке в атмосфере. Проще говоря — резкий и непредсказуемый ветер, что может сбить птицу в воздухе, подтолкнуть ее вверх или вниз. Именно в этот участок Ларри и Исааку посчастливилось попасть на пути через огромное море.— Исаак! — Ларри в ужасе разинул клюв и сложил крылья, стараясь выравнять приятеля. Парнишку швыряло из стороны в сторону, неготовый к подобным трюкам Исаак чуть не срыгнул свой обед в море, у него закружилась голова. К слову, он довольно быстро сообразил, что сопротивляться порывам будет бесполезно, поэтому поддался потоку и расправил все маховые перья. Ветер замедлил их скорость, на обхождение воронок в сдвиге ушло немало времени. Муссон сорвал последний облипший к телу Исаака пух, сделав его полностью готовой к самостоятельной жизни сипухой. Ларри сразу же заметил это резкое изменение в друге: он словно повзрослел на глазах. Но Исаак остался Исааком — незнающий другой жизни, сов и воли совенком. Его коричневое крапчатое оперение предстало Ларри во всей красе. На его лицевом диске были заметны сероватые и красноватые пятнышки, в большинстве своем красовавшиеся вокруг клюва и по каждой стороне глаз. Когда они отлетели от сдвига ветра, махать крыльями стало значительно проще. Им не требовалось бороться с муссонами, чтобы продвигаться вперед. Ларри, совсем позабыв о созвездиях, так увлекся поимкой глазами линии горизонта, что чуть не влетел прямо в волны!— Ларри, смотри на небо, — подсказал ему Исаак.— Я ищу горизонт, — уркнул сыч. — А еще... — тут Ларри остолбенел, от увиденного крылья его будто окаменели, дыхание остановилось, — Древо! Я вижу его! Исааку пришлось хорошенько толкнуть Ларри в воздухе, чтобы тот продолжил махать своими небольшими крыльями. Юнец еле сдерживал волнение от врезавшихся в его поле зрения тусклых пляшущих огоньков. Что же там такое? Это было очень похоже на громадный рой сверчков! Ларри громко вскрикнул и пару раз проухал, разрезая воздух в различных пируэтах, петлях и завихрениях. Этим он уже какой раз доказал приятелю, что несмотря на свои нестандартные пропорции тела, Ларри являлся прекрасным летуном. Исаак, в отличие от друга, летел молча. Желудок его дрожал от прилившего внутрь неслыханного ранее счастья и сильнейшего чувства любопытства. С правой стороны крыла появились первые теплые оттенки, предвещавшие о восходе Солнца. Лиловый цвет наконец окрасил явную границу между морем и небом, наполняя Ларри уверенностью. И только Исааку негде было набраться силой и воодушевлением, его суставы ломило от такого долгого полета, парнишка и без того редко летал, а такая нагрузка на крылья окончательно вымотала бедного совенка. Вот, в глаза врезались редкие каменистые островки с острыми скалами на их вершинах. И только сейчас два путника поняли, какое же все-таки большое это Великое Древо Га`Хуула! Ветви этого могучего дерева растянулись вдоль всего острова, некоторые из них даже выходили за его пределы, встречая своей густой листвой Хуулемерское море. Исаак моргнул, очищая черные блестящие глаза от морской соли, занесенную ветром, и осмотрелся. Неужели никто не собирается встретить их? Но его опасения унесло прочь, когда навстречу Ларри и Исааку полетели двое сов. Они были безоружны: их приветливые взгляды сразу же успокоили пробудившеюся внутри Исаака тревогу. Это были две пятнистые неясыти. Одна из них была крупнее другой, видимо самка — а тот, что поменьше, был самцом.

Приблизившись к растерянным совам, Исааку открылась страшная на первый взгляд картина: у одной из неясытей — самки — не доставало одного глаза. "Как же она летает? — сразу задумался Исаак. — Это же наверное так трудно! Она ведь не видит своего крыла..."— Вы заблудились? — начал самец неясыти.— Нет, мы... — Ларри взял на себя слово, уж что-что, но общаться с совами он точно умел гораздо лучше, чем Исаак, — мы прилетели сюда, на Древо. Единственный черный глаз другой совы заблестел то ли от любопытства к новичкам, то ли от подозрения. Неясыть внимательно посмотрела на Исаака, прищурилась и громко щелкнула клювом. Было видно, она чем-то сильно встревожилась.— Я Отулисса, — резко представилась неясыть и взглянула на вторую сову, — а это Клив. Следуйте за мной. Я устрою вас в свободном дупле. Отулисса летела первой, сбоку от нее пристроился Клив, Ларри и Исаак даже кивнуть не успели в знак благодарности, молча держась вблизи хвоста этой вежливой незнакомки. Она провела их к западной части Древа, где находились самые толстые и длинные ветки. В некоторых дуплах горели странные огоньки, большинство сов уже устраивались на жердочках, чтобы провалиться в глубокий сон. Исаак еле сдерживал свое восхищение, теперь от волнения вздрагивал не только его желудок, но и все тело. Он уже позабыл о боли в крыльях, полностью погрузившись в атмосферу этого величественного места. Ему не терпелось увидеть Древо целиком и полностью! Тут неясыти замедлились и стали снижаться, двое путников проделали то же самое. Когда Отулисса внимательно осмотрела дупла, она тут же рванула к одному из пустых отверстий в широкой ветке. Там стояли три жердочки, дупло выглядело очень просторно. Отулисса аккуратно вцепилась когтями в засохшую от старости кору и прошла внутрь жилища.— Вот здесь, — улыбнулась она. — Помимо вас в дупле живет еще одна сова — ваша соседка.

— С-спасибо, — заикнулся Ларри.

— Вы наверняка голодны после долгой дороги, — начал Клив. — Я могу принести вам мышку, пока Солнце еще не взошло над морем.

"Было бы очень неплохо!" — подумал про себя Исаак, но вслух сказать он это не осмелился. Отулисса повернулась к другу и молча моргнула, дав свое согласие за прибывших сов. Клив оторвался от поверхности и взмыл в воздух, мигом удалившись. Ларри размял свои длинные лапы и молча уставился на одноглазую неясыть. Раньше рана Отулиссы сильно сковывала ее движения: она носила повязку, скрывавшую пугающую других сов впадину на месте некогда здорового глаза. Углубление заросло, а шрам, оставленный по обе стороны верхнего и нижнего века, был скрыт за толстым покровом ее палевых перьев. Несмотря на увечье, которое Отулисса получила еще несколько лет тому назад, она все еще оставалась прекрасной совой с кротким и дружелюбным взглядом.— Каким муссоном вас сюда занесло? — удивилась Отулисса. Исаак уже было хотел искать нужные слова, чтобы ответить, однако спустя пару мгновений он понял, что вопрос был риторическим. — Это было опасно для таких совят, как вы. "Совят? Ларри — совенок?" — не понял Исаак. На самом деле Ларри был не на много старше Исаака, где-то на месяц опережая его в возрасте. К тому же, Ларри уже полностью оперился, хоть и ростом ему было еще далеко до полноценной пещерной совы. Отулисса шагнула вперед и какой раз уставилась на запуганного Исаака. Он стиснул клюв, парнишка ничего не говорил ровно с того момента, когда увидел перед собой двух незнакомых неясытей.— Расслабься, — успокоила его Отулисса. — Мне просто понравилось твое оперение, — посмеялась она. Если раньше Исаак был встревожен, то сейчас стенки его желудка содрогались от смущения. Он опустил взгляд и смог более-менее распушиться. Ларри подошел к другу и легонько ткнул своим когтем в чужое крыло. Исаак повернул голову к приятелю, на что сыч ухмыльнулся, как бы говоря янтарными глазами: "У нас получилось".

— Спасибо вам за дупло, — тихо поблагодарил Отулиссу Исаак.— Мы всегда рады новичкам на Великом Древе, — кивнула она. Вскоре прилетел Клив. Он специально отобрал жирных мышек, дабы хорошенько откормить путников перед сном. Ларри и Исаак радостно обвели глазами свежатину и раскрыли клювы от подступающего к желудку голода.— Я встречу вас на закате и проведу легкую прогулку по Древу, — отозвался Клив. — Спокойного утра.— Спокойного утра! — хором пожелали Ларри и Исаак. Неясыти вылетели из дупла. Отулисса, скрывавшая до этой поры свое беспокойство, тревожно сверкнула бездонным черным глазом. Они сели на ветку, где Клив сразу же заметил резкую перемену в настроении супруги.— Сорен приказал докладывать о прибывших на Древо совах, я полечу к нему, — она уже приготовилась расправлять крылья, но Клив ее остановил.— От, они всего лишь совята... Совята, от которых нельзя ожидать ничего плохого, — Клив искренне не понимал подозрения Отулиссы.— Во времена правления тиранов: Ниры и Клудда, после осады Древа, молодая сипуха оказалась шпионом Чистых... Она контролировала разум Эглантины с помощью крупинок! — вспоминая те страшные времена, перья Отулиссы плотно прилегали к телу. — Приказ — есть приказ. После этих слов Отулисса спикировала вниз и направилась в дупло короля. Клив с поражением опустил крылья и помотал головой в разные стороны. "Ну не можем же мы относиться с подозрением к каждой прибывшей сипухе, — размышлял он. — Эти кошмарные совы так взбаламутили мою От!"— Давно так не наедался... — выдохнул Ларри с набитым животом. — Исаак, я слышал, тут скоро пройдет отбор совят в клювы.— Да, так и есть, — ответил чей-то приятный голос. Ребята так увлеклись едой, что не заметили вошедшую в дупло соседку. Ею оказалась стройная черная сипуха с выразительными глазами. Несмотря на серое оперение, ее лицевой диск был таким же белым, как, например, у Исаака. Она приветливо улыбнулась двоим прибывшим и прошла вперед.— Я Аарен, — представилась она. — А вы, верно, мои новые соседи.