Глава 1. О проваленном задании (1/1)

Вечер. Небольшая группа из пяти эльфов вот уже несколько часов преследовала вторгшихся на территорию Астрии бродячих артистов. Все эльфы были одинаково одеты: длинный плащ с капюшоном, полностью закрывающий туловище, не сковывая при этом движения; темно-синие облегающие штаны, заправленные в высокие бежевые сапоги. От успеха этой операции зависит репутация всего отряда, поэтому им ни в коем случае нельзя потерять из виду этих артистов. Дорога, по которой ехала крытая повозка, пролегала через густой лес с необычными на вид деревьями. Эльфы, живущие в Астрии столько, сколько себя помнят, не видят ничего необычного в разноцветных деревьях с пышной кроной и толстыми завитыми ветвями и в огромных цветах и папоротниках, по которым можно быстро и незаметно передвигаться. Тем не менее, для путников в этих местах есть и что-то знакомое, возможно напоминающее им родину, например, массивные вечнозеленые ели, высокие сосны и многие другие растения, что повсеместно распространены в Алисии или Орхидии. На одном из таких деревьев и расположился отряд эльфов. За листвой их не было видно, а пение птиц и шум зверей были только на руку. Отряд был незаметен. Казалось сегодня все, буквально все сделано так, чтобы Шайми со своей группой безупречно выполнила задание. Она и сама даже начала в это верить, подозревая, что даже звезды и другие небесные тела выстроились как-то по-особенному, будто они благоволят ей в ее начинаниях. Она особо не интересовалась эзотерикой, ну, если только читала вещие сны, то теперь решила поменять свое мнение и завтрашнее утро встретить с какой-нибудь книжкой по астрономии, читая про зодиакальный круг и влияние знаков зодиака на судьбу человека. Или даже принялась бы изучать гадание на картах, рунах, да хотя бы на той же кофейной гуще. Но Шайми ошиблась. Сегодня звезды ей не благоволили. Этого момента вся группа ждала несколько часов. Труппа не проявляла ничего подозрительного на протяжении практически всего пути к городу. Некоторые эльфы даже начали сомневаться, не ошиблось ли правительство, а то мало ли, окажется, что не за теми артистами следят. Но никакой ошибки не было, в чем и убедился вскоре отряд. Повозка неожиданно остановилась, с козел спрыгнули мужчина и женщина. Дверцы повозки открылись и из них показались еще двое мужчин и одна женщина, которая начала раздавать указания. ?Видимо, она у них главная,?— подумала Шайми и сильнее навострила уши, ибо услышать что-то в этом лесном гаме было нереально сложно. Женщина постоянно оглядывалась и чем чаще она это делала, тем тише потом говорила. Закончив речь, она махнула рукой, после чего двое мужчин и одна женщина разбежались в разные стороны, а оставшиеся проверяли груз и бегали глазами по кронам деревьев, всматриваясь в каждую мелочь. Капитан отряда?— молодой эльф с длинными русыми волосами, заплетенными в тонкую косу?— молчаливо махнул рукой в сторону разбежавшихся, отправляя трех эльфов следовать за ними. Шайми и капитан остались. Каждый знал, что от него требуется, поэтому ни вопросов, ни разногласий не возникло. Убежавшие по массивным ветвям эльфы должны были повязать ту часть труппы, а за нашей героиней и ее командующим были начальница и тот, что вел жиравов. Их имена были известны отряду, однако Шайми не хотела забивать голову такой бесполезной информацией. И правда, зачем ей знать, как их зовут? В ее обязанности это не входит. Они ждали, пока их соотрядовцы подадут сигнал. Но проходит время, а его все нет. Шайми краем глаза замечает, как натягиваются нервы командующего?— он сильнее сжимает челюсть и хмурит брови. Наверное, каждый житель Астрии знает, что такого человека вывести из душевного равновесия настолько же трудно, насколько легко чихнуть с открытыми глазами. Другими словами, для некоторых?— невозможно. Молодая эльфийка осторожно кладет руку ему на плечо.Иди. Я и одна справлюсь Это не телепатия, просто, когда дружишь с самого детства, а потом еще и вместе служишь, начинаешь понимать без слов. Эльф уверенно кивнул и исчез в густой кроне дерева. Шайми продолжала следить за повозкой. Ничего необычного не происходило: пока женщина крутилась внутри нее, поправляя что-то, кучер внимательно осматривал лес. Неожиданно раздался звонкий женский голос, после чего послышался громкий мужской смех.—?Чёрт! —?лишние свидетели совершенно не радовали эльфийку. Ей нужно было выполнить все тихо, не привлекая внимания, но именно сейчас это внимание идёт прямо в сторону повозки! Мужчина и женщина быстро среагировали и, закрыв дверцы, подали сигнал. Шайми быстро спрыгнула с ветки и приземлилась прямо перед их шокированными лицами.—?Воплощение стихии! —?крикнула девушка и приложила руки к земле. В тот же момент ее ладони, запястья и локти начали поочередно сливаться со стихией земли. Почва дрожала и содрогалась под руками эльфийки. В сторону повозки лег шлейф из треснувших плит, заваливая на бок транспортное средство. Устоять на ногах не удалось и парочке артистов, что не успели вовремя отпрыгнуть. На их крики прибежала разношерстная компания из рыцаря, оборотня, дамы голубых кровей и огромного человека, которого Шайми в мыслях прозвала амбалом. Они недолго думали над ситуацией, поэтому с боевым кличем: ?Вперед, Легендарные!? тотчас ринулись в бой. Шайми совершенно не удивило то, что врагом они посчитали ее. Если бы она оказалась на их месте и увидела бы себя со стороны, как она стихией земли крушит повозку, а бедные артисты напуганы до чертиков, то тоже не стала бы медлить и ринулась на помощь. Но от этого понимания ей не легче?— количество противников увеличилось в три раза, а она совершенно одна! ?Лучшая защита?— это нападение,?— говорила ей мама.? Но сейчас другая ситуация, а этот метод подходит либо для поединка один на один, либо для словесной перебранки, когда у тебя не хватает аргументов и ты просто начинаешь катить бочку на оппонента. Но никакой бочки и в помине не было, только слабая беззащитная женщина и куча сильных противников. Шайми сначала пыталась использовать только стихию земли, но когда к ней начал быстро подбираться ягуарец, с завидной ловкостью преодолевая все расщелины и выступы, эльфийка потянулась рукой к бутылке воды. Кошки ведь боятся воды, да же? Длинный водяной хлыст, который брал начало от локтя девушки, значительно упростил ситуацию, по крайней мере, заставил отскочить назад ягуарца.—?Орлиный жезл: джеди-молния! *?— раздалось за спиной ягуарца и в тот же момент появилась зеленая молния, направляющаяся прямо на эльфийку. Шайми в несколько прыжков отскочила назад на приличное расстояние и заметила краем глаза, как тот самый амбал поднимает повозку и помогает артистам. ?Чёрт! Что же делать? —?девушка совсем растерялась, на нее нападали со всех сторон.? Шайми казалось, что эти люди совсем не люди, казалось, будто у них неограниченный запас здоровья и маны, будто у них открылось второе дыхание, черт возьми! Силы эльфийки были на исходе, она уже сбилась со счету, сколько раз опрокидывала и ломала повозку, выстраивала каменные стены, отрезая тем самым пути к отступлению артистов, проваливалась сквозь землю (в буквальном смысле!) и разбивала противников. Последней каплей стало то, что в бою с рыцарем, у нее за спиной неожиданно появился тот здоровяк, схватил за руки и обездвижил. В первые секунды она даже не поняла, что произошло: просто в какой-то момент под ее руками появились другие, которые подняли ее над землей. За спинами ее противников ?пострадавшие? артисты наигранно грустно и печально пытались починить повозку, после чего наскоро поблагодарив ?спасителей? быстро скрылись с места битвы, продолжая свой путь в город.—?Нет! —?вертелась в чужих руках Шайми, пытаясь оглядываться на стремительно уезжающую повозку. —?Отпустите! Я не разбойница, вы не того схватили!—?Да, конечно, все так говорят,?— блондин положил меч в ножны. —?Мы доставим тебя стражникам. ?Хах, как иронично. Особенно то, что я сама в некотором смысле, стражница.?—?Аргх! Вы не понимаете!—?Так будь добра, объясни нам,?— недовольно вскрикнула брюнетка, скрестив руки под грудью.—?Навряд ли моё объяснение изменит ваше мнение, но могу сказать только одно: эти артисты?— моё задание. От них зависит моя дальнейшая жизнь и репутация. У блондина широко раскрылись глаза, после чего он резко оказался рядом с эльфийкой и зло посмотрел на неё:?— Так ты наемница! Теперь все стало ясно, как день,?— он подошел к жираве, к которой был подвязан их багаж, и достал от туда веревку. Парень бросил ее ягуарцу со словами: ?Помоги связать?.—?Эй! Можно ослабить веревку? А то у меня кровь так к пальцам не дойдет! —?Гриф что-то недовольно промычал в ответ, но все же слегка ослабил ту. Другую часть он привязал к кольцу на седле. Такой способ передвижения определенно не нравился Шайми, идти рядом с жиравой как пленник или даже раб ужасно стыдно. Если бы ее сейчас увидел кто-нибудь из эльфов, репутация девушки резко бы опустилась. Все знают, как эльфы недоброжелательно относятся к людям и другим расам, из-за этого девушка чувствовала себя прескверно.—?Ай! —?уставшая и измученная эльфийка не заметила выступ в земле и споткнулась, больно ударившись локтем.—?Эй, ты как?—?Как? У вас еще хватает совести спрашивать о моем самочувствие? —?это была последняя капля в чаше терпения Шайми. —?Я выжата как лимон! Во мне нет ни грамма маны, удивляюсь, как я еще на ногах стою!—?Ты сама в этом виновата! Не стоило нападать на безобидных путников,?— вступилась Джедина. ?Безобидных путников? Не было бы это секретно, рассказала бы, насколько ?безобидны? эти путники,?— Шайми зло посмотрела на брюнетку и решила не продолжать разговор?. В этот раз ее посадили на жираву. Спустя полчаса безрезультатной езды по лесу Шайми осмелилась спросить:—?Вы не знаете дорогу? —?на нее сразу же злобно уставились четыре пары глаз. —?Вы не подумайте, я над вами не насмехаюсь. В Астрии действительно легко потеряться, особенно неместным.—?И конечно же, ты нам дорогу не подскажешь? —?обратился к ней накаченный шатен.—?Сейчас мне уже все равно, так что почему бы не подсказать? Следуя наставлениям эльфийки команда вышла на небольшую поляну возле реки, окруженную многочисленными высокими деревьями.—?Здесь можно безопасно переночевать. В конце концов, ходить ночью по лесу?— не самая лучшая идея,?— улыбнулась девушка. Шайми помогли слезть с жиравы, после чего четврка начала разбивать лагерь. Рацио и Данаэль разгружали багаж, пока Гриф шел вместе с девушкой к ближайшему дереву. Он обвязал его ствол веревкой, после чего ушел помогать остальным. Шайми уже смирилась с тем, что ее считают преступницей, поэтому даже слова поперёк не сказала. Когда костер был разведен, а спальные места готовы, друзья распределили дежурство и принялись уплетать приготовленную заранее еду. Шайми, прямо скажем, совершенно не нравилось сидеть ночью на холодной земле. Она начала мерзнуть, еще когда рассказывала дорогу, а с того момента прошло полчаса, не меньше. Легкий походный плащ, который больше напоминал накидку с капюшоном, совсем не согревал.—?Апчхи!—?Будь здорова,?— отозвался Рацио.—?Спасибо. Неожиданно для всех Гриф встал с насиженного места и пошел к эльфийке. Он молча отвязал веревку от дерева и аккуратно поднял девушку за руку. Шайми удивленно смотрела на него. Когда они дошли до костра, Гриф посадил эльфийку рядом с собой.—?Эм, я даже не знаю, что и сказать,?— Шайми была в замешательстве.—?Простого спасибо будет достаточно,?— усмехнулся ягуарец.—?Спасибо,?— тихо сказала девушка, смотря на огонь. Сверху послышался шум листвы.—?Воплощение стихии! —?раздался громкий женский голос, который Шайми сразу же узнала. Со всех сторон лагерь окружили четверо эльфов?— ее соотрядовцы. Капитан вытянул руку вперед в сторону костра, притягивая к себе огонь и формируя из него шар.—?Настоятельно рекомендую не сопротивляться. Против четырех стихийных эльфов у вас нет ни единого шанса.—?Не указывай нам! —?ягуарец ощетинился.—?Гриф,?— Данаэль схватил того за плечо. —?Не надо. —?он перевел взгляд на командира отряда и продолжил. —?Вы же за ней, да? Забирайте и уходите. Розоволосая эльфийка подошла к Шайми и подняла ту с земли. Она увела ее к капитану, после чего перерезала веревку.—?Ты как? —?обеспокоенно прошептала она.—?Нормально,?— девушка потерла запястья и легко улыбнулась. —?Бывало и хуже. Неожиданно командир отряд достал из-за пазухи бутылочку с фиолетовой жидкостью и бросил ту в огонь. Ребята сильно закашлялись и почувствовали, как каждого клонит в сон. Шайми шокировано смотрела на фиолетовое облако газа, в эпицентре которого находилась четверка. Та розоволосая эльфийка быстро всучила ей под нос платок, пропитанный каким-то маслом. Шайми вспомнила этот запах. Именно это масло помогало ей во многих подобных ситуациях, закрывая вход в дыхательные пути различным ядовитым и снотворным парам. Когда облако газа развеялось, Шайми осторожно спросила у командующего:—?Что мы будем с ними делать?—?Утром сдадим под стражу. Объясним сложившуюся ситуацию и, возможно, нам смягчат наказание. Хотя навряд ли, артисты поди уже проникли в город. На этом их разговор закончился. Остальные члены ее отряды достали магические наручники и заковали в них легендарных, после чего все легли спать. Шайми лежала на боку и задумчиво смотрела на ягуарца. ?Не так я представляла себе сегодняшний день. Хочу поскорее вернуться домой и принять горячую ванну,?— в полудреме подумала эльфийка?. В ней еще теплилась надежда о том, что наказание будет не таким суровым, как прописано в их кодексе, ведь задание было провалено с треском.