Глава 2: "Спасение утопающих, дело лап самих утопающих". (1/1)

?Сомнения рождают страх?Нет, они рождают глупость.?Ярмарка сегодня, как никогда, масштабна, толпы заполонили широкие дороги, пихая и толкая друг друга. Ягуарец в который раз жалел, что согласился на эту ?авантюру?. ?Сидел бы сейчас на стоянке, грел бы воду к приходу, парочки, наслаждаясь песнями леса и свежестью западного ветра?. Мохнатый прикрыл глаза, улыбаясь своим мыслям, полет фантазии был прерван слабым толчком в правое плечо: мальчишка лет двенадцати, открыв рот, уперся взглядом в рыжую грудь.—?Что расселся посреди дороги?! —?пробурчала дряхлая старуха, пнув ногой, испуганного пацана.Рыжий недобро нахмурился, подняв ребенка за плечо, поставил того на ноги и воспользовавшись секундным замешательством мальчика, скрылся за поворотом, плотнее заворачиваясь в ткань. Собственно говоря, это и была одна из причин по которой он сюда явился. Дырявая тряпка уже мало походила на плащ, плохо скрывала тело и лицо, а парень, без двух дней, состоит в розыске. Под печатью ?Особо опасный монстр?, листовки, с красочными характеристиками и с не менее красочным портретом, наверняка добрались до Архидии. Стоит быть внимательней, пацан еще не страшно, но будь на его месте стражник, вот тогда бы началось ?веселье?. С друзьями пришлось разминуться?— вдруг мелкий пожаловаться вздумает. Придётся делать своеобразный крюк: распространенный прием, чтобы отделаться от еще не существующей погони. Персекуторный бред? Возможно. С такой жизнью каких только болезней и убеждений не нахватаешься. А если серьезно, глуп тот, кто слепо верит в удачу. Недооценишь ситуацию и хлоп: поймают за шкурку, ну или за хвост…Петляя межу домов, ягуарец честно старался запомнить дорогу и вернуться обходными путями на нужную улицу, но поганые дома почти ничем не отличаются: те же стены, те же окна. Что за мода? А как же индивидуальность? Где хваленая ?дизайнерская рука?? Вновь поворот и… тупик. Сзади послышались громкие мужские голоса?— стража дружной гурьбой обходила прилавки, проверяя лицензии на продажу. ?Тупик и королевские вояки?— досадное совпадение?. Тихо побранившись, рыжий свернул в узкий переулок, чуть не свалив ящик с экзотическими фруктами. В суматохе дня, кое-как добрался до выхода из города. Найти мини лагерь не составит труда, если идти вдоль стены по полю. Высокие колоски когонии мелко щекотали лицо, а едкая пыльца даже в нос залезть умудрилась, провоцируя чих, который не собирался ни на минуту прекращаться. По статистке всего десять процентов крупных деревень, могут позволить себе выращивать когонию. Привередливая трава дает ростки лишь в почве с немыслимым количеством чернозема, что в Алисии встречается весьма редко. Плюс ко всему, семенам требуется много воды, потому здешний климат категорически не подходит. Другое дело Астрия?— королевство эльфов, там существуют уголки с необходимой особенностью почвы и повышенной влажностью. Много веков назад, эту траву завезли вместе с другими дарами от короля Каш-каша в знак уважения и взаимопонимания между обоими мирами. Диковинное растение оказалось выгодным экономическим ресурсом: гибкие прутья повсеместно скупаются элитными портными, а за терпкий сок, повара готовы себе глотки поотгрызать?— вязкая жидкость по сей день является самым востребованным ингредиентом для многих сладких соусов и дорогих алкогольных напитков. Присутствовал только один существенный минус?— пыльца когонии оказалась сильным аллергеном для людского населения, некоторые алисийцы теперь страдают так называемой чахоткой?— реакцией на любой цветень.Проклятая стена не собиралась кончаться! Ягуарец выходил из терпения, пока его внимание не привлек чей-то сдавленный плачь. Обычно, парень никогда не смел применить к себе фразу: ?Возможно, ослышался.? Жаловаться на уши не приходилось, но сейчас, за шумом собственного дыхания и сопения, все могло причудиться. Остановившись, замер на месте, изредка подергивая правым ушком. ?Не показалось?. Рыжий дёрнулся на звук, раздвигая плотные колосья: чем ближе к середине поля, тем выше становилась когония, с каждым шагом проходимость все больше затруднялась. Сюда работники точно заходят не часто, вероятно сдаются еще на четверти пути и уходят с соплями и опухшими глазами домой, оставляя на потом злополучный гектар в центре. Да, организм на вредную пыльцу у всех отзывается своеобразно, у единиц даже горло опухает. Ряд толстых колосьев намертво преградил проход. Попытка сдвинуть в сторону провалилась после первого же удара ?прутика? по морде. ?Что ж, я хотел по-хорошему…?, словно вынув острое лезвие из ножен, ягуарец клацнул когтями. Секунда, и препятствие, брызжа соком и разнося новую порцию пыльцы, рухнуло наземь представляя спасителя во всей красе.—?Апчхи. Поганая пыльца! Апчхи… —?совсем расчихался рыжик, утирая измученный нос, ох и досталось ему сегодня. ?Только б нюх не потерять.?—?Будьте здоровы.За оранжевой дымкой пыли, хвостатый и не заметил, что уже не один. Маленькая девчушка со смешными косичками, сидела расставив пухленькие ножки, потирала мокрые глаза, кажется зеленого оттенка. Все всхлипывала и сопела, надувая пунцовые щечки. Милое зрелище, даже для Грифа.—?Чего рыдаешь?Крошка засуетилась будто думала, что вновь осталась наедине с собой. Осознав обратное, насупилась за счет чего щеки надулись еще сильней. Мохнатый еле сдержал искреннюю усмешку.—?Я не рыдаю. Просто…Ягуарец изогнул одну бровь в немом вопросе, все же улыбнувшись маленькому человеку.—?Просто… —?плаксик нахмурился и был точно не распложен к мирному диалогу?— Просто! Че… Чего вы ко мне пристали?..?Ну, девчонка, умора. Еще и злится.? Мужчина впервые в жизни поймал себя на желании потрепать эти толстые щечки, но быстро отмел его. Кому такое понравится? Он по-доброму насмехался над совей юной собеседницей. Сидит. Мордочку в сторону отвернула и подбородок вскинула?— настоящая леди. Да и пахла малышка приятно: что-то сладкое, ненавязчивое, легкое и по-детскому яркое. ?Эх. Помочь мелкой надо, точно потерялась.?—?Так, мелочь, времени у меня нет, давай говори где твои родители, провожу.Ребенок удивленно уставился на пришлого, выпучив и без того большие глаза. Всё-таки зеленые.—?Я не мелочь, и мне не нужна помощь! —?опять отвернулась. Засохшие слезные дорожки красиво блестели в лучах дневного солнца.—?Кроха, не упрямься, тут не самое удачное место для пряток. —?парень уверенно ткнул в заросли когонии сзади себя. Ягуарец решил не объяснять свой жест, уж ей ли не знать, как опасна эта трава, наверняка живет в этом городке.Поблизости раздалось подозрительное шуршание. Справа, потом слева… Нечто двигалось через чур быстро и проворно: только тень и мелькала. ?М, либо детишки пошли слишком шустрые, либо у нас незваный гость…?, как не крути, а ягуарец больше склонялся ко второму варианту?— запах отнюдь не детский, даже не человеческий. Зеленоглазая вредина тоже притихла, вся сжалась и скуксилась от напряжения. Топот в совокупности с другим фальцетом непонятных звуков, стремительно набирали громкость. Когда ужас девочки достиг своего апогея (скользнула новая слеза) все стихло, причем так резко, что парень невольно вспомнил симптомы, на днях узнанной, болезни?— ?слуховой мираж?, вроде так ее назвала Джедина. Еще та гадость: слышишь одно, а видишь другое. Для ягуарца эта новость была хуже тридцати ударов плетью. Как ОН и без слуха? ?Ночные кошмары не тревожат? Не беда, теперь точно один паразит гарантирован!? Но у обоих сразу не мог оказаться такой редкий недуг. Судя по выражению лица мелкой, она в аналогичном замешательстве, значит, слава рыжему хвосту, с ушами все в норме. Секунды гнетущего ожидания длились не долго?— сердце маленького человека забилось с нарастающей скоростью, силясь выбить грудную клетку, как сбоку кинулось зловонное чудо природы. Оно было относительно маленькое и жилистое, гладкая кожа имела бледноватый окрас, а трубковидная морда скалила желтые резцы. Ягуарец успел его неплохо разглядеть перед смертоносным захватом. Удар?— одна тварь отлетела в кусты, еще удар?— вторая последовала за подругой. Было достаточно расправиться с десятью монстрами, чтобы их собраться трусливо обратились в бегство. Шум топочущих лапок постепенно удалялся, лишь сломанные стебли и следы на земле напоминали о недавнем сражении.—?Злюки сбежали? —?крошка подергала за штанину, привлекая к себе внимание. Ручонки дрожали, а тонкий голосок перешел на шепот.Парень еще несколько мгновений всматривался в густую растительность. —?Да… Думаю да.—?передернув плечом, обернулся. Малышка скромно отстранилась, заламывая пальцы, ей было стыдно за свою грубость и ложную самоуверенность, но в силу юного возраста, она не могла объяснить свои чувства. Хотя очень хотелось, чтобы дяденька не обижался…—?Простите меня, я тут… —?девочка слегка помялась, топчась на одном месте, словно собиралась поведать ягуарцу великую тайну Алисии. —?Вы маме не расскажете?Снова мужчине, казалось бы, со ?стальной выдержкой?, не удалось спрятать усмешку. ?Ну как с этой малявкой можно разговаривать.? Хвостатый решительно не завидовал ее родителям?— никакой строгости на нее не хватит.—?Не расскажу. Что ты тут забыла?Тяжело вздохнув, маленький человек робко залепетал:—?Я с братом поспорила на мешочек конфеток, что я выиграю его в прятках. —?мелочь всхлипнула, набирая очередную порцию воздуха в легкие?— У Кая аллергия на пыльцу этой травы, я знала, что сюда он точно искать не пойдет. Только, спрятаться то я спряталась, а вот найтись теперь не могу… —?жалостливый всхлип, и новый отряд слез покатился по пухлым щечкам. Фартучек на сарафане совсем промок.—?Так спокойно, не стоит по пустякам влагу разводить. —?мохнатой рукой парень вытер детское личико?— Пойдем, братик должен тебе конфеты.—?Ох, все из-за них. Пусть сам ест, ничего мне не надо! —?зло пробурчала зеленоглазая, поправляя растрепанные косички.—?Что это за звери такие, не знаешь? —?сухо поинтересовался ягуарец освобождая путь перед собеседницей.—?Злюки? Папа их вапати называет, они в непроходимых зарослях водятся. Странно, что монстрики перебрались так близко к людям.Рыжий как раз ничего странного не находил: заброшенный участок больше напоминал не облагороженное поле, а кустистый лесок. Стоило бы предупредить местных о вредителях, но его ли это дело? Сами запустили хозяйство, вот пусть сами и расхлебывают. И девчонка еще эта, глупая. Нет чтоб сразу сказать: ?потерялась?. Эх, ни к чему положительному хваленая женская гордость не приводит.Прошло меньше часа, как удалось разрешить проблему ?потеряшки?, у девочки оказалась большая семья: три брата, две сестры, отец, мать. Мелочь представила каждого, но из всей карусели произнесенных имен, ягуарец запомнил только последнее, Мелен?— вроде так звали зеленоглазую ?леди?. Сейчас, распрощавшись с новыми друзьями, мохнатый топал к лагерю, вспоминая гостеприимство и теплую атмосферу дома, в который его приняли с радушием, не смотря на выдающуюся внешность. Стражу не позвали, а ведь ягуарец ждал подобной пакости. Даже стыдно стало.—?О! Гриф! А мы тебя потеряли. —?встрепенулась принцесса.—?Да, уже волноваться начали. Куда пропал? —?продолжил рыцарь с искренним интересом.Девушка, будто вспомнила нечто важное, подпрыгнула с подстилки и ?нырнула? в походный рюкзак.Гриф уже собирался приступить к веселому рассказу о спасении человеческого детеныша, как был прерван, оторвавшейся от поисков, брюнеткой. С изящным ?Вуаля? и напускной гордостью, она вынула добротный плащ с широкими полами каштанового цвета. ?Дорогая вещица??— сразу мелькнула мысль в голове.—?Ну как?! —?выжидающе улыбнулась Джедина.Слов не было. Они все-таки купили ему плащ, да еще какой. Рыжик только рот открыл и во все глаза уставился на воротник со вставкой.—?Да, ты правильно понял?— это новая модель с вшитой тканью внутри. Поможет скрывать лицо, в добавок капюшон очень длинный. Никто тебя не узнает. —?зеленоглазая отрекламировав подарочек, сунула его ягуарцу в лапы.—?Даже и не знаю, что сказать?— все еще ошарашенный пушистик, оглядывал и перебирал ткань между пальцами, словно пытался удостоверится в ее материальности. —?Спасибо.Принцесса и рыцарь мило переглянулись, наслаждаясь и одновременно жалея растерянного ягуарца, которому впервые в жизни отдали что-то безвозмездно. Он стал похож на ребенка: наивный, непонимающий взгляд; хвостик заинтересованно крутился. Помедлив немного парень скинул с себя оборванную тряпку. Завязывая шнурок на шее, все думал о цене товара. Сколько он теперь должен принцессе?Мрак опустился незаметно, еще бы, за рассказами Джедины о дальних королевствах и диких землях можно легко забыться. До чего оказалось увлекательным представлять места, в которых сам ни разу не побывал. Скалистое плато: мир расщелин, гор и сухого терновника. Камни, подобно деревьям, с каждым годом увеличиваются в размерах, грозясь поцарапать небо. Тахорский лес: прародитель всех страшных сказок и моросящих легенд. Вечный туман полотном раскидывается на немыслимое расстояние, наводя ужас на мимо проходящих путников. Ходят слухи, что в глубине непроглядной дымки водятся мерзкие твари без глаз и шерсти. На их счет сбрасывают десятки пропавших в этом лесу. Но есть и более правдоподобное объяснение?— люди пропадают по собственной глупости: заходят в туман, а обратно дорогу уже не помнят. Страх, растерянность и паника не лучшие помощники в поисках выхода из любой трудной ситуации. Ягарец был больше склонен верить человеческому фактору нежели в существование никому неизвестных кровожадных чудовищ. В рассказах девушка так же упомянула место до боли похожее на его вынужденный дом. Ковер из бескрайних песков простирался на просторах Голденсенда, только пески не колючие, не грязные, а мягкие и теплые, каждая крупица как драгоценный камень мерцает на палящем солнце. Парень прикрыл глаза?— смешанные чувства, волей не волей сравниваешь место страданий, горя и боли с территорией неизвестной, прекрасной, словно другая интерпретация ненавистной арены. Похоже на состояние души… В коротком предложении проскользнул и правитель, некий принц Халан. Самый высокомерный и напыщенный представитель королевской крови, по словам брюнетки. ?Все вы там приторно сладкие и коварные одновременно.? Ягуарец разумеется ни разу не встречался с местной элитой, но он был весьма начитан. Чем еще можно себя занять в тесной клетке? А ?добродушные? охранники частенько подбрасывали разные вещицы заключённым, ради развлечения. Их забавляло наблюдать как безмозглое чудище рвет на части все подряд без разбора. Такие экземпляры в основном и населяли затхлое подземелье. Подобная провокация не обошла и его камеру. Толстая книжонка грохнулась на пол, поднимая клубок пыли. Две восторженные физиономии выжидающе уставились на рыжего. Ясно чего они хотели: дикого рева, разорванных в клочья страниц и моральное удовлетворение?— они за решёткой, вне опасности. Любят же люди экстрим, прилив адреналина наполняет их энергией и эйфорией. Сродни зависимости. Попытки вызвать у ягуарца приступ неконтролируемой агрессии всегда заканчивались провалом. Последующие десять предметов швыряли уже без энтузиазма. Странно было то, что ?жертвами? по большей части были именно бумажные изделия: свитки, длинные описи, книги. Многие из них оказались не просто инструкциями или учениями, а авторскими романами, стихами. Две самые объемные стали наиболее ценным приобретением в наскучившей темнице: ?Расовое неравенство? и ?За воротами дворца?. Последняя хоть и являлась не документальным бестиарием, но поведала много интересного о подобных Джедине. Полностью доверять прочитанному мужчина изначально не планировал, правда, все же некоторые моменты невольно всплыли в памяти: сгибает кисть и прикрывает глаза?— точно так же вела себя главная героиня из произведения. Ей вечно все с рук сходило! Ягуарец решил для себя, что ни в коем случае не позволит управлять собой какой-то женщине. С таким грузом знаний о двуличных красавицах?— любые уловки девушки теряют свою силу. Взгляд перетек в сторону рыцаря, мягко улыбающегося болтливой подруге, а голубые глаза так и светились искренним удовольствием. ?Надо же, этот нерадивый воин ведется. Как глазки блестят, фу! Аж в горле пересохло.??— мужчина негодовал, незаметно покачивая головой. Наивный, ужасно наивный блондин…Далее принцессу понесло, как говориться, не в те дебри. Слушать болтовню о дорогих платьях и пышных празднествах было выше сил мохнатого. И он, в прямом смысле, ушел от разговора: направился в сторону ручья?— горло совсем высохло. Набрав в ладони побольше холодной жидкости, парень остудил лицо. С шерсти стекала вода, собиралась в крупные капли и падала на новенький плащ. Ягуарец задумался, гуляя глазами по местности: лес, такой огромный, пугающий, но в то же время спокойный и тихий. Ветви поддавались порывам ветра, склонялись, шуршали листвой. Не хотелось нарушать идиллие лишними звуками, хотелось найти единение с природой. Усмирить бушующий шторм в голове. Перестать быть калекой. Стать целым… Мечты и грезы?— ясное дело. Не зря мудрые старцы писали в своих философских догмах: ?Смысл жизни в воспоминаниях: они хранители опыта прошедших дней, а опыт меняет человеческую сущность.? Поначалу высказывание показалось через чур сложным для рыжего?— очередное бессмысленное убеждение старых маразматиков. Но сейчас, оглядывая территорию, что-то внутри болезненно екнуло. Вокруг царит гармония: любая тварь знает свое законное место, выделенное природой специально для нее. Даже рыцарь с принцессой в дремучем лесу не выглядят инородно. Будто все так и должно быть.Каждый день на грязной лежанке, после которого по счету боя, ягуарец боролся с самым главным врагом?— своим разумом. Яро царапал неприступные двери памяти, и иногда не безрезультатно: мельком собирались картинки: снег, темнота?— провал; коридор, ворсистый ковер и снова провал. Такими темпами на один полноценный момент из прошлого уйдет как минимум лет десять. Но Грифенфер не из тех, кто привык легко сдаваться!Зажмурился, опираясь рукой о скалу: ?Лошадиная морда напротив?— темнота; крики и смазанные силуэты… Женщина, точно женщина. И… Опять провал! Ничего, ничего?— это уже что-то. Громкий стук копыт, вроде три пары, значит опять лошадь или ее сородич. Картинки нет?— странно. Женский окрик, суматоха… Так, стоп! Это происходит наяву?. —?до парня вовремя дошло: успел отскочить от несущейся тени.—?Что за!.. —?перекатываясь на бок, возмущался пушистый в след удаляющейся фигуре.—?Я вас предупреждала! —?послышался тот самый голос. В бешённом галопе коняшка подскакивала, крутила шеей, будто умалишенная. —?Тише, тише… —?хрупкая особа умудрялась не только держаться в седле, но и поглаживать животину по крупу. Веселее всего оказался факт отсутствия специальной амуниции на морде. Чокнутая девка управляла лошадью с помощью тонкого шнурка, теперь бесполезно болтавшегося на мощной груди. Стало ясно что ситуация выходит из-под контроля, когда гнедая поднялась на дыбы. Тут то и подоспел ягуарец, хватая шнур и резко дергая на себя бешенное создание. Хозяйка, по мнению парня, ничем не уступала кобыле. ?Это ж догадаться ехать без специальной узды!? А судя по мантии с замысловатыми вышивками, дамочка не из этих краев. Ловко соскочив с седла, девушка обошла своего питомца и выдрала еле заметную занозу в бедре.—?Вот проклятые… —?пробурчала она, ласково почесывая гриву. Лошадь блаженно захрюкала, тыкаясь мордой в плече миниатюрной хозяйки. —?Хорошая девочка. —?второй рукой перехватила крупную ганаш, создавая иллюзию защищенности для гнедой трусишки. В обращении с животными она явно была профи. —?Мы в безопасности Гера. Расслабься. —?девушка, прижавшись ко лбу, шептала в бархатное ухо слова не поддающиеся переводу. И тон... Он был похож на тающий сахар под летним солнцем. Время будто замерло?— есть только она и лошадь. Ничто не имеет значения. Даже ягуарец успокоился и задышал ровнее. ?Ведьма не иначе.? Такие чудеса дрессуры ему пришлось лицезреть впервые. Тишина продлилась где-то с минуту. Путница медленно переместилась, не теряя контакта с животным, чмокнула довольную Геру в нос. Возникли подозрения, что про присутствие рыжика все забыли.—?Спасибо. Вы очень вовремя подоспели. —?выводя ягуарца из раздумий, просипела девушка.Парень опешил, вроде собирался возмутится и отчихвостить горе наездницу, но после увиденного как-то весь запал исчез.—?Пожалуйста. Э… —?продолжить не позволили.—?Простите, перебью, я очень опаздываю. Вы часом не знаете в какой стороне Ларбосс? —?лица собеседницы хоть и не было видно, но ягуарец был уверен?— эта любезная проныра улыбалась. ?Пусть думает, что сработало.? Хитро покосившись на бляшку с изображением рычащего зверя, клыкастый отчеканил:—?Нет, но знаю кто может подсказать.