Глава 1: "Вершина Ош". (1/1)

?Ты веришь в легенды?Я верю лишь в то, что вижу…?Холод пробирает до костей, а встречный ветер шепчет неразборчивые предупреждения. Гора Ош сегодня рьяно держит оборону, не желая пропускать в свое сердце упрямых людей. Теплые накидки скрывают их лица, закрепленные под ремнями тесаки мелькают, ловят солнечные лучи, отраженные снежным покровом. Они прошли огромное расстояние до вершины и не собираются сдаваться. С каждым пройденным метром воздух становиться тяжелее. Острые ледяные осколки, проникающие в нос, похожи на бесстрашных воинов, что защищают свою хозяйку ценой собственной жизни. Дыхание сопровождается царапающей болью. Надежный шарф из меха турана сейчас был как нельзя кстати, непроницаемая оболочка шерсти подобно щиту, останавливает мелкие частички.Метель не утихает, набирает силу, воет раненным зверем. К тому же близиться закат и ?алеет вновь багрянец, завел он свой печальный танец?. Привал устроили в укромной пещере, служившей когда-то укрытием древним животным. Древними, на сегодняшний день, в простонародье часто называли эволюционировавших зверюшек, кардинально изменивших свой облик и размеры.—?Ух! Как рвет… С такими порывами, едва ли, мы сможем поохотиться. —?ворчал седовласый мужчина. На вид ему нельзя было дать меньше шестидесяти, морщины украшали его лицо. Он был один из тех людей кому шел преклонный возраст. Исцарапанные руки, шрам выглядывающий из-за кожаного ворота: все выдавало в нем браконьера со стажем, а качественная амуниция говорила о том, что зарабатывает он этим ремеслом давно и продуктивно.—?Не пыхти старик, без тебя тошно… —?взъерошенный парень с юношескими чертами пытливо вкручивал болт в импровизированной ловушке. Местный изобретатель, не иначе. Профессии, связанные со сложной техникой, в последнее время набирают популярность, вытесняя магию. Соответственно и мастера по данной области ценятся больше. Многие сейчас подались в механики, инженеры и прочих выдумщиков новых чудных машин и аппаратов. Правда, выходит сотворить нечто стоящее все равно у единиц. Чаще всего у тех же опытных работников, приближенных к королевской чете. Молодые же ищут себя, перебирая хламье в местных лавках или занимаются продажей нелегальных товаров собственного сочинения.—?По уважительней, Рей, иначе это будет твой последний поход… —?пригрозил высокий мужчина, ткнув палкой в обнаглевшего пацана. Последний сразу успокоился и сосредоточился на работе, пробурчав напоследок ?ничего такого я не сказал?, еще больше насупился курносым носом.—?Еще и эти ?туристы? … —?притворно сплюнул старик?— Что им тут понадобилось?Постепенно весь разговор переходил на шепот. Брюнет с массивным телосложением переключился с мальчишки на две, сидящие по даль, фигуры. Он прищурился, стараясь разглядеть лица, но увы?— плащи архидийского кроя. Портные никогда не щадили ткани на капюшоны. Будто для наемных убийц шили. Кто бы мог подумать, что сама королева подкорректирует общепринятые нормы отделки и длинны. Странно тогда прозвучал этот указ, хотя, народ Архидии уже ничем не удивишь. После побега принцессы, правительница нефритового камня стала сама не своя.—?Как думаешь, Жордо? —?не унимался браконьер.Жордо пару раз оглядел неизвестных путников. Да, заплатили они хорошо, за простое сопровождение даже слишком хорошо. Но что-то в их поведение несказанно напрягало брюнета. Не давало расслабиться. Ко всему прочему мелкий имел больно длинный язык: мог запросто спровоцировать на грешное дело, причем даже не стараясь.—?Тхемо врим. —?древняя эльфийская поговорка, означающая ?время видит?. Один из незнакомцев среагировал на услышанное, еле заметно повернув голову. В свете костра его волосы блеснули алым. Но Жордо не упустил возможности уловить этот мимолетный жест интереса. Вновь разум заполнился различными предположениями и подозрениями. Тонкая блондинистая прядь в секунды была скрыта темной тканью. Загадочные личности окунулись в свои плащи целиком, будто пытались утонуть в них. Глупая, ничего не стоящая осечка, которая ровным счетом нисколько не дала охотнику. Может это опасный маньяк, вырезавший пол деревни или хитрый вор, вынесший всю казну, кто знает? Жордо так давно не был в городе, что увешанные на каждом встречно столбе плакаты никак не смогли бы его предупредить. Потому ко всем стоит относиться осторожно.Ночь на северных горах?— незабываемое явление. Нора и Нура сегодня полные, и отблеск их света играет на бескрайних снегах великой Ош, горы, повидавшей на своем веку множество битв: Сражение при Селлате, Виольский поход, схватка Таррина. В голову приходили самые известные, а сколько было побочных войн и не перечесть. Охотники были прекрасно ознакомлены с историей данной местности, для старика Вильгельма воздух и вовсе пах кровью, иногда ему слышались крики умирающих солдат, а отражение костра на белой пелене лишний раз напоминало о том, что здешняя поверхность должна быть пропитана алым цветом. Не все тогда погибли, многие остались инвалидами, получили неизлечимые болезни, живут, как призраки прошлого, храня в своей памяти менее везучих соратников. Вильгельму удалось вернуться живым и целым. Он, участник Виольского похода, обвел вокруг пальца ?свирепую подружку??— война не получила от него подношение, упивалась смертью других. Хотя кое-что старик все же оставил, маленький подарок: его кровь проливалась где-то тут, на одном из холмов…Глубокий вдох, холодный ветер расходится по легким, закаляет кости изнутри. Сидеть в дозоре, для Вильгельма, по сей день увлекательное занятие. Спокойно, тихо, есть возможность покопаться в себе и воссоздать прошлое. Треск костра, несомненно, способствовал глубоким думам. Мощный порыв ворвался в пещеру, принося новую порцию холода и странный запах. Нет, обоняние у охотника было вполне себе человеческое, но многолетний опыт не позволит ошибиться?— кровь. Судя по четким ноткам, много крови. Старик машинально приподнялся, выглядывая из укрытия: пусто, отсутствуют посторонние звуки. Коварная мысль о галлюцинациях закралась в разум браконьера. Старость?— не радость. Долго игнорировать навязчивый аромат оказалось более чем сложно. ?Ну, нет, рано меня паранойя нашла.? Вильгельм снова поднялся со своего места и решительно направился к источнику, прихватив заодно арбалет.Отойдя добрых пару метров от лагеря, охотник пригнулся к скале. Дыхание с хрипотцой принадлежало лежащей в сугробе фигуре неизвестного. ?Тьфу, еще один проходимец, будто тех двоих нам мало…? Вильгельм выходил из терпения, где это видано, чтобы на вершине самой высокой и опасной горы в Алисии, было столько народу? Этот точно смертник. Один в такую даль зашел, удивительно, как они его не обнаружили на пару выступов ниже?— живучий. ?Идут они пусть все к Сархе! Превратили памятную вершину в ларбосский рынок!? Ругая про себя всех и всяко, старик подхватил неудавшегося путника на спину. Маршрут до ночлега теперь казался не таким уж близким.После двухминутной ходьбы в гору, желание перекинуть обязанности спасателя на кого-нибудь другого резко возросло. На горизонте показался вход в пещеру и охотник, сплюнув на это раз по-настоящему, взял парня покрепче. Хотя, судя по размерам, на парня он мало походил.—?Вильгельм ты… —?мальчишка подскочил, преграждая путь. —?Э-э, а кто это?—?Сарха знает, кто он! Помогай давай! —?вызверился старик.Пацан сразу подобрался и пристроился рядом. Общими усилиями дотащили до спального мешка, укладывая, под светом огня переливалась рыжая шевелюра. Путник оказался обладателем не обычной внешности: покрыт шерстю, уши заострены, на руках красуются блестящие длинные когти и в довесок гибкий хвост с забавной кисточкой.—?Во имя Архель, что это? —?изумленный парень коснулся виляющей конечности.—?Не что, а кто. И я так же, как и ты в замешательстве. Не трогай его!Рей одернул руку и во все глаза уставился на собеседника, ожидая дальнейших указаний или действий. Вильгельм сидел на корточках, уложив занемевшие руки на колени, блуждал взглядом по своей находке. ?Парню нужна помощь, это факт. Если проснется сможем узнать откуда явился, и кто такой?— тоже факт. Но, если окажется агрессивным, что тогда? Тогда лезвие между ребер… Есть еще малоприятный вариант: с контактом могут возникнуть проблемы. Другой язык или…? Старик приподнял прутиком верхнюю губу неизвестного. ?Клыки. Да хорошие клыки. Мда… Не густо. Когтями начнет, а клыками закончит? Охотник усмехнулся. Таких видов даже во время войны повстречать не удалось, а тут мирное время и какая ?удача?. Веселье весельем, а дышит ?новый друг? тяжело. Взвесив все за и против, браконьер поднялся и приступил к оказанию первой помощи, паренек тоже оживился и ринулся на поиски лекарств, шурша походными сумками.Суета разбудила, сопящего поблизости, Жордо. Мужчина разодрал глаза и чуть не подпрыгнул на месте, узрев рядом с собой нечто, отдаленно напоминающее человека. Но мальчишка вовремя показал жест тишины, приставив указательный палец к губам, и подозвал к себе брюнета. Втроем дело пошло быстрей. Лечебные мази, купленные на прошлой стоянке в городе у знакомой знахарки, как всегда сработали на ура. Закончив обеззараживать раны на предплечье, старик приступил к готовке отвара. Не самый лучший, но зато быстродействующий: листья рицинии поднимут иммунитет, а лжетрава заставит прийти в себя. Как часто любила шутить знахарка: ?Запашек даже из могилы поднимет, про вкус и вовсе молчу.? Одним словом, вещь!Чудо-средство оправдало себя: в считанные секунды послышался чих и грубый кашель. Охотник лучезарно заулыбался, услышав знакомое слово из уст страдальца.—?Ну здоров, мохнатик. Тихо, тихо. —?Вильгельм похлопал парня по плечу, удерживая его же на всякий случай. —?Это трава такая полезная, моментально к жизни возвращает…—?Это гадость, а не трава! Кхе…—?О, значит не послышалось. Говоришь на нашем. —?старик встал, уперев руки в бока.Воспользовавшись затишьем, Жордо подсел к путнику, оглядев того с ног до головы. ?Во, детина…? Отодвинув ненужные мысли и, пока, ложные опасения, протянул флягу с родниковой водой?— холодная, но вкус травы перебьет точно. Рыжеволосый замер на пару секунд, уставившись золотыми глазищами в горлышко потом на лицо перед собой. Видит Архель, Жордо пытался выдержать этот жгучий взор, наполненный угрозой и недоверием. Глаза сами потупились. Разглядывать сугроб оказалось не так уж и скучно. Снежок поблескивает, ловит огненные языки, словно звездная пыль осыпалась с небес и окутала вершину Алисии, прикрывая собой окровавленную почву. Фляга выскользнула из ослабевшей хватки. Мужчина вновь поднял глаза. Хвостатый жадно пил освежающую жидкость, плюнув на осторожность. Да, принципы принципами, а трава действительно мерзкая.—?Откуда ты?! —?не выдержал малец, прыгая на месте, за что получил звонкий подзатыльник от седого. Потерев голову, пацан притих, но внутри распирал интерес. Где ж еще такое чудо-света можно встретить? Да и как сюда попал? А рычит ли он? Эх, столько вопросов и ни одного ответа.Напившись вдоволь, мохнатый глубоко вздохнул и нахмурился. Лучше никому из них не знать откуда он. Злосчастное местечко может и сейчас породить кучу проблем, а их и так хватает, подарил бы кому. Главное выяснить в какие края забрел и как быть дальше.—?Не бойся, мы охотимся только на шаркинов. Ты конечно диковинный, но не по нашу душу. —?самый мудрый браконьер расслабленно завалился на плащ. —?Так как твое имя?Достойную отговорку мужчина придумать не успел, две фигуры, которые он не сразу заметил, двинулись к ним из глубины пещеры. Одна из них твердо заговорила, подняв перед собой знакомую листовку. Как кровожадно он на ней смотрелся, художники умеют нагнать жути. И эти слюни… Когда это он их пускал, простите! ?Еще бы голову человеческую в лапе дорисовали?— брихуны несчастные.? Рыжий презрительно фыркнул.—?Ягуарец Грифенфер, монослав под покровительством лорда Ментоса, рад познакомиться с тобой лично. —?фигура воспитанно склонилась, приложив ладонь к груди?— стандартный ларбосский жест приветствия.—?Хм, не могу сказать того же. —?клыкастый саркастично поднял бровь. Нормам этикета он был не обучен, да и кому нужны эти формальности? Пусть видит истинное отношение к себе. Это вам не чумазый уличный котенок! Боится? Правильно делает, страх чувство привычное для людей. ?Вон как на когти пялиться. Смотри, смотри блондинчик.? Желтоглазый демонстративно клацнул коготками, наблюдая за реакцией.На всеобщее удивление мужчина даже не дрогнул, в отличии от пацана, лишь поежился. Не ожидал он такого прямого ответа, неприукрашенного и не подшитого общепринятыми стандартами вежливости:—?Кхм, что ж, в таком случае предлагаю опустить ненужные правила знакомства и перейти к делу.—?У нас с вами не может быть никаких общих дел. —?угрюмо отозвался парень, раздраженно вертя хвостом.—?Имя Ворожей, тебе о чем-нибудь говорит?Браконьеры понурились, решив слиться с каменной поверхностью пещеры. Никто не хотел думать и уж тем более обсуждать насущную проблему. Колдун уже давно терроризирует земли Алисии, нет ни одного места куда бы его коварная рука не достала. Своей армией глупых ящеров, он разорил бессчётное количество крупных деревень, выкрал, Сарха знает сколько, магических артефактов для своих омерзительных экспериментов. И до сих пор союз объединённых королевств неустанно ведет борьбу с этим порождением тьмы. Сейчас настал промежуток затишья или же процветания. По городам ходят невесть какие слухи о судьбе всемирного врага. Кто-то говорил, что маг в Архидийской тюрьме, подвергается ежедневным истязаниям за свои чудовищные преступления, другие верят, что он встретил смерть от меча Короля Адемуса в последнем сражении, а некоторые твердят, что отродье Анафоса все еще на ногах, зализывает раны в своем замке. И не ясно где есть правда, а где ложь.—?Нет. Ваш местный разбойник, полагаю?Глаза охотников превратились в блюдца от услышанного. Парень видно с Нуры свалился! Блондин на это счет только покачал головой и сбросил капюшон, теперь не только мохнатый видел золотистые пряди и голубые очи. ?Воин пха, как же, с такой смазливой физиономией только на балах вальсировать, да светских девиц ублажать.? Сам себе веселый, ягуарец поднялся с насиженного места, намереваясь покинуть подозрительную компанию.—?Постой, пожалуйста. —?тонкий женский голосочек ввел в ступор. Неожиданный поворот, что сказать. Клыкастый не обратил должного внимания на силуэт сзади, мало ли несговорчивых юнцов тут шатается. Но встретить хрупкую барышню в сердце холода и опасности, это нонсенс.Девушка подтвердила догадки и оказалась миловидной зеленоглазой брюнеткой. Волосы были аккуратно острижены чуть выше точеных плеч, смуглая кожа без шрамов и рубцов, дорогие одежды выглядывали из-под плаща. Каждое движение было плавным, даже манера речи выдавала в ней особу высшего общества. И без украшений не обошлось: на лбу красовалась белоснежная повязка с камнем глубокого травяного оттенка.—?Нам очень нужна твоя помощь, Грифенфер. Ты только выслушай, ладно? Мы не посмеем настаивать, если решишь отказать. —?слова текли подобно спокойной речушке, обволакивая все массивные камни и незаметно стачивая острые углы. Лишь беспросветный глупец не смог бы догадаться, что дипломатия?— это ее стихия. К слову, про наивность мохнатый заметил верно: очередной способ воздействия на оппонента. Похлопала длинными ресницами, расплываясь в детской улыбке и окружающие уже забыли, о чем шел разговор.—?Что ж, ладно, твоя взяла, красотка. У тебя талан вести переговоры. —?Грифенфер уселся обратно, устремив свой взор в пламя. Попыхтев на месте, блондин шепнул подруге что-то невнятное, вызвав у нее смешок и румянец. Последнее делало ее еще более невинной. Парень присел напротив, решив не оттягивать, выдохнул:—?Нам известно, что на арене, девять лун назад, ты вступил в схватку с монстром, Десетис.Ветка под пальцами хрустнула?— костер перестал успокаивать. Откуда этот проходимец столько знает? Челюсти плотно сжались, грозясь раздробить клыки, а хвост замер в напряжении.—?Причина твоего побега нам тоже известна. Мы хотим помочь.—?Зачем? У меня с этой тварью личные счеты. А вам какое дело? —?раздражение возрастало в геометрической прогрессии.—?Я ждал, когда ты спросишь. —?легко улыбнулся блондин, вытягивая из рюкзака очередной пергамент. —?На одну из деревень напали буквально неделю назад. В живых не осталось никого, в связи с чем, правительство пока не может установить личность нападавших, но на месте происшествия, внутри одного из сгоревших домов, я обнаружил это. —?голубоглазый растянул, испачканный в золе, сверток с угольным рисунком. Линии скачут, видно, рисовали второпях, но изображение вышло на удивление понятным: посередине громадные дракониды, рушат здание; сбоку бегут люди, их набросали неточно, а вот две фигуры в конце были ?написаны? весьма обстоятельно. Одну из них Грифенфер узнал без промедлений, нахмурился, заламывая несчастную ветку по второму кругу.—?Десетис служит Ворожею?— нашему общему врагу. Мы предлагаем тебе присоединится к нам и выступить против его тирании. Пока он свободен, Алисия в клетке.Оратор, вот призвание блондина. Такие как он даже смерть способны преподнести как что-то великое. На пресловутых сопляков из рыцарской академии, как пить дать, подействует. ?Держу пари, несостоявшийся командир распинается.? Сделал вывод ягуарец и в общем то был не далеко от истины.—?Данаэль, рыцарь ларбосса, бывший лейтенант Серебряных соколов. Для меня будет честью объединиться с тобой. —?белобрысый подал ладонь для рукопожатия, ослепляя счастливой улыбкой.Рыжик не долго думая, мертвой хваткой сжал протянутую кисть. Ощутив хруст в пальцах, рыцарь смекнул, что новый товарищ не часто пользовался этим примирительным жестом. Если в принципе пользовался, ведь жить на Арене это тебе не плюшки печь.—?Я Джедина, принцесса Архидии и по совместительству носительница магии нефрита. Приятно познакомится. —?вместо рукопожатия, девушка предпочла краткий реверанс. ?Как пафосно, аж живот скрутило.? Картинно закатив глаза, ягуарец кивнул, на большее его не хватило.—?Надеюсь мне представляться уже не стоит. —?покрутив в воздухе пальцем, уточнил мохнатый.Принцесса, скопировав его действие, ехидно пролепетала?— Нет, уже не стоит.Тем временем забытые в дальнем углу, охотники наконец оживились: переговаривались, ругались. Старик еле успокоил двух споривших братьев, как их беседу прервал рыцарь:—?Господа, прошу прощения за нашу бестактность, но я надеюсь все, услышанное здесь, останется здесь. —?лик парня плавно перетёк с дружелюбного и располагающего до серьезного и настороженного. Ягуарец изумился такой быстрой смене эмоций.—?Разумеется, на что нам эта информация, мы с гор то почти не слазим, с людьми контакт минимален. Вам не о чем беспокоится. —?уверенно ответил крепкий мужичек, путая волосы младшего братца.—?И, эм, простите что встряла, но мы нашли того, кого искали и э-э. Вы не могли бы провести нас обратно. А то тут жуть как холодно. —?изрекла брюнетка, демонстративно кутаясь в свой плащ. Еще одна уловка.—?Что?! Мы столько прошли и еще никого не поймали. Вы просите спуститься сейчас?! Когда нам до цели осталось всего ничего! —?видимо девичьи чары подействовали на всех кроме пацана. Он был в бешенстве, до той поры, пока не прилетел, который по счету за сегодня, подзатыльник.—?Остынь Рэй. —?осадили мальца. Жордо негодовал, как можно не помочь, продрогшей до костей, очаровательной леди? ?Мальчишка, что с него взять.? Эх знал бы он, насколько очаровательные леди могут быть хитры и коварны…Ягуарец в который раз усмехнулся. ?Талант на лицо.?Вновь поднялся гогот: парень никак не желал униматься, огрызался на своих спутников уверяя, что они позже об этом пожалеют. Мол, кишу и так туран наплакал, а они потеряют время провожая ?господ?, где же здесь выгода? Мальчуган оказался вовсе не промах в финансовых вопросах, в отличии от своих наивных дружков, поддавшихся женским примочкам.—?Спокойно, ребята, не стоит сориться. Мы заплатим… —?рыцарь вмешался как раз вовремя?— пацана подняли за грудки и неизвестно чем бы закончились бессмысленные разборки.После сказанного блондином, троица замерла: все как один уставились на говорившего. Джедину явно повеселила увиденная картина, она с трудом подавила волну смеха.