Готовясь к неизбежному (1/1)

Войдя в пекло, ты рискуешь потерять не только душу, но и свою жизнь…Летописец Даэдра. Железные замки были повёрнуты настежь. Мощная тяжёлая дверь на массивных ставнях с тяжёлым гулом отворилась. В подвальном помещении было темно, поэтому несколько бойцов в тяжёлых костюмах коричнево-оранжевой расцветки освещали себе путь подвесными фонариками на АК-74. Бойцы шли уверенно и ровно, осторожно осматриваясь в округе. На их предплечьях была выбита нашивка в форме фиолетовой звезды, которая была светоотражающей и иногда мигала, если на неё попадал неровный свет от фонарика. Тяжело-утробное дыхание пробивалось сквозь фильтр на маске. Неровные шаги на скрипучем полу создавали напряжённую атмосферу, а исчезновение тел с коек делало ситуацию ещё более удручающей. Это заставило бойцов из группировки Звезда перейти в боевое построение. —?Сэр, похоже, они сбежали… —?послышался голос одного из солдат. —?Да, похоже на то… —?один из бойцов перевёл автомат на последнюю койку, расположенную в дальнем углу; на ней лежал один из тех странных парней, о которых говорил Волк. У него было сбивчивое дыхание, и он с трудом поворачивал голову?— из стороны в сторону, словно пытался осознать, где находится. —?Парни, возможно, Фанат из Комсомола всё же будет доволен нашей находкой,?— он достал рацию из нагрудного кармана и начал вещать сообщение:?— Волк… приём… Это Хребет… четверо сбежало, один остался… Скажи этому старому пердуну… чтобы подготовил премиальные… мы вернёмся с подарочком… Бойцы, опустив автоматы, направились к койке, где лежал весь ободранный подросток в лохмотьях. Но что-то было не так. Только вот что? При подходе к обессиленному телу всех хорошо подготовленных высококвалифицированных бойцов не покидало ощущение, что за ними кто-то наблюдал из пустоты. И это чувство становилось только сильнее, а шаги бойцов?— неувереннее. Наконец, липкий страх достиг своего апогея, и один из бойцов Звезды дрогнул:? —?Хребет… м-может, не стоит? Ну его, пустим сначала сюда нейтралов… ведь это их территория и… —?командир группы резко схватил его за горло. —?Уж не думаешь ты, паскуда, пустить на мясо своих соратников?! Решил загреметь под трибунал?! —?прорычал в гневе Хребет. —?Мы здесь для того, чтобы оценить ситуацию и степень угрозы. Мы?— звёздовцы… и наша задача?— защищать простых бродяг от бандитов и прочей нечисти. Если комсомольцы узнают, что ты проявил… —?Да оглянись ты, на хрен… —?пролепетал осипшим голосом боец. —?Мы все здесь напуганы до чёртиков. Хребет невольно отпустил звёздовца и с сомнением посмотрел на свой элитный отряд. Все неровно переминались с ноги на ногу и между собой переглядывались. ?Что, на хрен, здесь происходит? Уж не попахивает ли здесь дезертирством? Нет, этого не может быть, у нас за это расстрел… Тогда… что?! Я лично отбирал эти ?мешки с мясом?… Многие из нас повидали такое, что и в страшном сне не привидится. Да чёрт возьми, мы даже со Стронглавом на Арене сражались, а тут бойцы, всем махом… Мы ведь только вошли! Может, проказа какая или того хуже… Пси-излучение?!??— до командира отряда тут же всё встало на свои места. —?Бойцы, немедленно включить пси-защиту!.. —?резко рявкнул Хребет. ?Почему… Почему, сука! Твою мать, меня не покидает ощущение, что мы с самого начала были приманкой?! Ведь дело-то показалось нам совершенно простым. Волк связался с Фанатом, чтобы мы решили простую задачку?— обследовать чёртов подвал с какой-то неизвестной хренью. Хотя Кирюха, медик всем известный, заверил, что там ничего опасного нет. Просто обследовать… чёртов подвал… Однако что-то мы упускаем,?— в задумчивости продолжал свою мысль Хребет. Он почувствовал, как капелька пота стекла по его лбу. —?И если тут пси-излучение, тогда почему нас не накрыло сразу? Или уровень излучения слишком низок, чтобы его вот так сразу почувствовать?!? Бойцы группировки Звезда активировали на своих герметичных шлемах изолирующую сетку-покрытие, которая не допускала частицы излучения А группы 2 класса по шкале Лебедева***, и начали озираться по сторонам. Как ни странно, но липкий страх и скованность всего тела ненадолго отступили, и бойцы стали более уверенно себя вести. Свет от фонариков на автоматах переместился к койкам, где лежало четыре оставшихся тела. —?Что это вообще за херня? —?в недоумении уставился один из бойцов на Хребта. Боец ткнул автоматом в безвольное тело юноши-оборванца с длинными засаленными до плеч волосами и отвернулся к полковнику, не заметив, что под койкой что-то странное зашевелилось. —?Понятия не имею! —?он раздражённо опустил ствол. ?Кажется, это был защитный механизм???— вдруг промелькнула у Хребта мысль. Подобное могло объяснить происходящее вокруг. По непонятному стечению обстоятельств четыре тела, как по мановению волшебной палочки, появились на своём месте. Хотя минуту назад их там и в помине не было. Означало ли это, что нейтралы по какой-то немыслимой неурядице притащили на базу новичков особо опасных мутантов, обладающих телепатическим сигналом? Хребет помнил, что как-то раз он охотился на полтергейстов, триггеров, и его отряду попался контролёр, прятавшийся за экраном так же, как и эти парни сейчас, чтобы скрыть своё присутствие. Не будь тогда подствольников у отряда с боеприпасами М209, они все бы погибли в тоннелях под Восточным Каналом, что соединяет Восточные Топи и Западные Болота.*** —?Они уже давно там,?— Волк сверился по индивидуальным часам на левой руке *. Командир тяжело вздохнул. Его взгляд устремился на небо, которое уныло плыло по течению в неизведанные дали. Оно было серым и безжизненным, а редкие капли воды предвещали о предстоящем дожде. Вороны летали в воздушном пространстве и время от времени каркали. Если так подумать, то из всей летающей фауны эти птицы?— единственные, кто смог приспособиться к ?суровому климату?. А их гнёзда на голых и скрюченных от радиации и аномалий деревьях служили дополнением к ?интерьеру? в Зоне. И они почувствовали себя единственными хозяевами в воздушном пространстве, да и в самой Зоне тоже, и их популяция возросла до небес. Этим, кстати, воспользовались местные бандиты, которые ради удовольствия этих самих ворон и отстреливали. Но была и другая птица?— морской ястреб-слизнеед, который был кем-то вроде падальщика на окрестных территориях. Он хорошо здесь прижился, хотя некоторые учёные до сих пор спорили: как такая птица могла вообще появиться здесь? И сейчас Волк наблюдал, как этот самый ястреб расправлялся в небесном пространстве с парой ворон, которые у него что-то отобрали. Эта птица на удивление даже не мутировала от поедаемой заражённой плоти. Сталкеры всех мастей считали его появление в небе хорошим знаком. Потому как суеверие в Зоне было по силе равноценно логике, и считать данный факт мракобесием было себе дороже. Волк даже не знал, хороший ли это знак или плохой. Можно ли считать аморальным поступком, если бы Звездочёт не принёс тех ребят и того клеймённого на Базу Новичков? И если да, то где начинается черта, после которой дозволено распоряжаться чужими жизнями, как каким-то ресурсом? Ведь большинство новичков с бывалыми сталкерами в ходках не возвращались. А те крупицы, что проходили ?боевое крещение?, могли похвастаться парой нескучных историй за костром под гитару. С баночкой энергетика или чего покрепче, что не успел израсходовать, когда лечился от радиации. Командир новичков снова взглянул на часы. Было девять утра, а утренний туман ещё не успел рассеяться. Может, это даже было к лучшему. Никому не хотелось видеть проржавевшую от времени Зону. На улице стояло начало июня, но даже лето не могло скрасить того ужаса, что творился в Зоне. Да, было тепло, и по крайней мере только за это любили лето, а больше и не было причин. Зимой ситуация была точно такой же. Снег редко выпадал. Вместо него лило много кислотных дождей вперемешку с тем, что можно было назвать снегом. По правде сказать, это больше напоминало грязь с остатками ржавчины и ещё какого-то мусора, что попадал в атмосферу над Зоной во время зимних ураганов. Летом ситуация была совсем иная: лили дожди, вот только появлялось больше вшей и блох, а в реках просыпались омерзительного вида черви, гидры и ещё какие-то ползучие твари. По мнению сталкеров, Зона больше напоминала раковую опухоль, которая гнила и разрасталась всё больше, но при этом в ней самой застыл некий первозданный облик. Он отказывался меняться вопреки людям, которые находились в Зоне и пытались её подчинить. Но Зона раз за разом отстаивала свои права, словно пытаясь сохранить частичку чего-то, что многие сталкеры здесь находили и уже отказывались возвращаться на Большую Землю. —?Волк, что-то они там долго,?— местный проводник сталкеров с эмблемой звезды и в тёмно-сером защитном костюме с кевларовыми вставками на груди жёлтого цвета (аналог комбинезона ?Сева?) откинулся на спинку стула и воззрился на своего оппонента. Он вопросительно выгнул брови, от чего его морщинистый лоб был подобием гармошки, а серого цвета глаза выразительно прожигали душу командира насквозь. Таким становился проводник сталкеров, когда начинал чувствовать что-то неладное, и сейчас он ждал ответов от Волка. —?Знаю,?— командир сплюнул на землю, на которой произрастала жухлая трава. —?Прошло уже полчаса, а от них ни слуху ни духу,?— казалось бы, простое поручение?— обследовать подвал. Так как со вчерашнего дня Волк договаривался с главой группировки ?Звезда?, по совместительству лучшим другом, об услуге. Сама база звёздовцев располагалась там же, где и база нейтралов год назад. После Сверх-Выброса, когда Валерьяна не стало, Волк взял обязательство за обычных одиночек и перебрался на Деревню Новичков, где её переоборудовал под нужды базы, сделав безопасным местом, а не просто деревней, куда могут запросто залезть мутанты и перерезать всех к чёртовой матери. Фанат же спас бывшую базу нейтралов от разорения и мародёрства. По сути это была бывшая ферма за железнодорожным мостом с несколькими коровниками и машинно-тракторной мастерской. Фанат понимал, что будущее сталкерства необходимо защитить всеми возможными способами, так как на выходе к Свалке новички всегда оказывались лакомой добычей для бандитов всех мастей. Поэтому так и зародилась народная дружина, чьи идеалы заключались в защите простых бродяг от всякого отребья. Но главным идеологом и финансистом была группировка Комсомол, бойцы которой в основном состояли из бывших детей СССР, чьи родители работали и были ликвидаторами на ЧАЭС **. Волк потребовал от Фаната, чтобы его бойцы обследовали подвал, потому как там содержалось пятеро неизвестных, которых Звездочёт притащил из-под Грузовика Смерти (про Меченного он умолчал, так как этот Сталкер спас отмычку-Толика, а это уже повышает градус доверия). Выслушав требование, Фанат сразу же согласился. Его самого интересовали эти Призраки Зоны, которые хрен пойми откуда приезжали, набитые полным грузом мёртвых и полуживых сталкеров, и так же скоропостижно уезжали, когда вываливали эту кучу мяса на конечную станцию. Хорошо, что большинство из них не доезжало до места назначения. Фанат выслал одного из своих проводников с группой Хребта вместе с Волком при условии, что Волк поделится новостями о деталях операции. —?Так что с этими пятерыми, которых притащил Звездочёт? Что ты о них разузнал?! —?глаза проводника опасно сощурились. —?Лично я практически ничего,?— Волка начинал нервировать этот допрос,?— а вот Кирюха, медик наш, такую тонну информативной лабуды про них накрутил, что я сам толком ничего не понял,?— Волк облокотился о косяк беседки с маскировочной сеткой и угрюмо воззрился на покосившиеся домики, которые умудрились обрести своё причудливое очертание. В метрах тридцати слышались сталкерские песни у костров, а половина их общины ещё спала в этих самых уютненьких домиках. Можно было наблюдать дубовый двухэтажный дом напротив беседки с покосившейся от времени крышей. Почти все окна были забиты, за исключением верхнего этажа, где сквозь побитые окна и драные занавески можно было лицезреть, как догорала лампада от керосиновой лампы. Дощатый забор практически весь был завален и зарос высокой травой. По иронии этот дом мог быть какого-нибудь завхоза или высокопоставленного лица, потому как все дома в округе были одноэтажными. Сейчас же здесь находилась больница, где и расположился Кирюха. У этого дома существовала одна особенность?— глубокий подвал, который на удивление хорошо сохранился и использовался в основном, чтобы лечить провинившихся сталкеров, или в качестве тюрьмы. —?То есть,?— констатировал факт проводник,?— вы не знаете, откуда они и как они там оказались! Так?! —?Бля! Спейс-X! —?Волк сурово взглянул на него. —?Если такая информация будет, то я сообщу эти сведения Фанату и не более. —?Что-о-о?! —?проводник с мудрёным прозвищем чуть не задохнулся от возмущения,?— да… как… ты… —?Что? —?командир новичков воззрился на него с каким-то отвращением, словно это было какое-то мерзкое насекомое. —?Думаешь, я не знаю, что ты под Фанатом ходишь, а в Комсомоле ты подрываешь его авторитет? Если старики решат, что от Фаната нет пользы, то его пост займёшь ты, и тогда новой Войны Группировок не избежать. Проводника от таких слов перекосило от злости, но он покорно стушевался и изобразил из себя прилежного ученика. —?Прости, Волк,?— на его лице проявилась слащавая улыбочка,?— я был не прав. —?Дело не в этом,?— Волк устало вздохнул,?— а в том, что нам не нужно спешить. —?Не совсем понимаю, о чём ты говоришь,?— молодой человек не спеша достал помятую пачку из нагрудного кармана, а затем и сигарету, которую сунул в зубы. Он начал машинально искать зажигалку, но потом вспомнил, что отдал её Хребту перед отбытием из базы. —?Держи,?— Волк кинул ему спички и отстранённо наблюдал, как тот дрожащими пальцами пытается чиркнуть спичку. Наконец, у него получилось. —?Благодарю,?— проводник облегчённо сделал затяжку. —?Так о чём ты говорил?! —?Я говорю, сейчас очень трудные времена, и если мы не будем держаться вместе,?— мужчина посуровел в лице,?— то все погорим поголовно. А что насчёт этих ребят, то Сидорович ищет на них информацию. —?Вот оно что… —?отстранённо пробормотал Спейс-X. —?Сидорович, значит?! —?он мысленно сделал пометку. —?А сказать сразу нельзя было? Зачем всё это было заливать про меня? —?Волк на эти слова лишь негромко усмехнулся. —?Я не глупец, Андрей. Я знаю, что ты чересчур хитёр и амбициозен. Однажды ты займёшь место Фаната. Но тебе при этом нужна выдержка лидера, а этому нужно учиться у нужных людей, а не строить козни против своих. —?Это было всего лишь три раза,?— проводник потушил сигарету о деревянный стол и выбросил на улицу. Дождь мелкими крапинками начинал моросить, а где-то сверху прокричал ястреб. Видимо, ему удалось отобрать добычу у ворон. —?И это были донесения на крыс в нашей группе. А последний вообще был мародёром и тащил всё Клоунам… чёрт, ненавижу этих ублюдков… —?внезапно рация на плече у Волка начала источать слабый сигнал. ?Волк… приём… Это Хребет… четверо сбежало, один остался… Скажи этому старому пердуну… чтобы подготовил премиальные… мы вернёмся с подарочком…??— сигнал оборвался. —?Что это значит? —?Андрей-проводник чуть со стула не упал,?— это значит, что они сбежали?! —?Это значит… что пора бить тревогу… —?Волк выглядел очень озадаченным и совсем не представлял, во что это может вылиться.