Новое начало (1/1)

Конечной точкой их маршрута был Вашингтон, а также — их точкой сбора. Королевство, Оушенсайд, Хилтоп, среди людей которого не было Мэгги. И Рик не мог её винить в нежелании находиться рядом с убийцей своего мужа. На вопрос же, почему Рик сам может спокойно переносить общество убийцы своих друзей… Рик обернулся и с улыбкой посмотрел на Карла — причину его спокойствия и веры в объединение всех общин ради их общего будущего. Хотя улыбка сползла с лица Рика, стоило ему поймать себя на поиске причины того, как его сын смог не только уговорить оставить Нигана в живых, но и того, почему его сын так легко захотел дать Нигану шанс на ?искупление?. Да, Карл менялся. Того мальчишки, для которого любой посторонний человек являлся потенциальной угрозой, больше не было. Или того мальчишки не было только по отношению к Нигану?.. Звук мотоцикла, к сожалению или счастью, не дал Рику закончить странную и неприятную мысль. Недовольство Дэрила можно было буквально ощущать кожей: казалось, больше всего на свете он ненавидел свою новую роль лидера Спасителей. Но, стоило ему увидеть среди собравшихся здесь Нигана… Да, день обещал быть тяжёлым. Возможно, Рик действительно поспешил принять решение взять Нигана на такое важное для всех общин задание. Но менять что-либо уже было поздно, и Рику лишь оставалось надеяться, что его решение не станет сегодня роковым. — Пока всё по плану. Как зайдём — все в рассыпную, — произнесла Мишон и распахнула тяжёлые створчатые двери здания музея, посмотрев при этом на Рика взглядом полным поддержки. Ей ли не знать о тех сомнениях, что были у него на душе; ей ли было не знать, насколько одно неверное решение или действие, вызванное присутствием Нигана, может быть опасно для всей группы. Она знала об этом, как и о том, что уже давно выбрала для себя сторону и лидера, которого была готова если не понять, но поддержать во всём. Вашингтон. Музей, хранящий остатки прошлого, которые теперь стали для них надеждой на построение нового будущего. — У нас получится, — оказавшись в большом зале, произнёс Рик, словно пытаясь в очередной раз убедить себя в том, что сегодня не должно ничего пойти не так, что чья-то жизнь не окажется под угрозой из-за идущего позади Нигана. — Разумеется, получится, Рик! — постоянные комментарии которого никоим образом не помогали ситуации, — Ведь это не мы сейчас будем тащить по этому стеклянному полу хреновину весом около тонны! Рик медленно выдохнул, но при этом не мог не отметить долю правды в словах Нигана. — Чёрт, даже неизвестно, что хуже: провалиться под пол вот тут... и оказаться окружённым этими уродами, — продолжал рассуждать Ниган, ступая по стеклянному полу к лестнице, — или... вот здесь — из такого бассейна выбраться получится вряд ли. Рик опустил взгляд вниз: в самом центре под ними находилось что-то вроде огромного высокого аквариума. Но из-за мутной воды было сложно сказать о его содержании. Равно как в последнее время Рику было сложно сказать о содержании мыслей собственного сына. Ведь с каждым днём Рику казалось, что он всё больше перестаёт понимать Карла. Даже сейчас. Обычно Карл не переставал говорить о том, что нужно дать Нигану шанс, о важности прощения — говорил так часто, что Рику иногда начинало казаться, что у его сына и этого убийцы образовалась какая-то непонятная ему связь... Но сегодня Рик видел, как его сын словно и не рад вовсе, что пленнику их подвала дан шанс себя проявить. Рику казалось, будто Карл по какой-то причине всеми силами избегает Нигана, старательно делает вид, будто этого человека здесь нет, держится от него подальше — чему Рик, конечно, был рад, но при этом не мог понять причину поведения своего сына... Каких-то полчаса — и вся группа уже сумела выполнить то, зачем пришла: найти среди экспонатов истории прошлого то, что помогло бы им построить будущее, продолжить историю существования человечества. В итоге вниз было спущено всё, кроме самого главного. — Так, полегче… — Последняя ступенька… — телега с плугом, опустившись передними колёсами на стеклянный пол, заставляет всех невольно замереть. — Аккуратно… Держите. Пока всё идёт хорошо. Рик осторожно ступал по балке, при этом стараясь даже не допускать мысли, что стекло может не выдержать их ценный груз, равно как и стараясь игнорировать то напряжение, что присутствовало сейчас благодаря Нигану. — Но, чтоб ты знал, Рик, твой страх идти по стеклу нас всех очень вдохновляет!.. — Давайте… Тише-тише-тише… Всё нормально, — продолжал приговаривать Рик, стараясь не обращать внимания на комментарии Нигана за спиной. Стараясь не обращать внимания на раздающийся треск: и не только стекла — вся их сплочённость сейчас, казалось, тоже трещала по швам. — Уж прости, Дэрил, но от твоих прожигающих взглядов я не только не провалюсь под пол, но напротив — стану святомучеником, которому не дают шанс доказать, что он изменился!.. И вот терпение лопается. — Всё, с меня достаточно… — Дэрил отпускает свою часть верёвки и делает шаг к Нигану с явным намерением если не убить его, то точно ударить, но в эту же секунду ослабевшее натяжение верёвки заставляет телегу с большей силой, чем нужно, удариться о стеклянный пол, породив паутину уверенных и глубоких трещин. Боясь пошевелиться и даже что-либо произнести, все просто стояли и напряженно следили за расползающимся по стеклу узором. — Пап… — Рик судорожно оторвал взгляд от пола и перевёл его на сына. Сделал это как раз в тот момент, когда, произнеся всего одно слово, Карл под оглушающий треск проваливалился под стекло, словно под лёд. Всё происходило будто в замедленной съёмке: шевелящиеся губы Карла, добравшиеся до его ног трещины и то, как они, словно пазл, разрываясь на множество мелких кусочков, лишили Карла опоры, а после — обрушились за ним следом — в мутную воду глубокого аквариума на цокольном этаже. Пару томительных секунд, замерев, все просто продолжали стоять в каком-то растерянном ожидании. А в следующее мгновение Ниган, стремительно сбежав вниз по ступеням, и казалось бы, единственный способный трезво мыслить, скинув куртку, просто прыгнул следом — в воду, так же исчезая в её мути. И словно ?уступая? группе Рика право придумать, каким образом можно будет выбраться из высокого ?аквариума?, не имеющего, подобно бассейну, никаких бортов по периметру. Рик слышал крики Мишон, голоса окружающих его людей, но просто был не в силах оторвать взгляда от мутной воды, которая поглотила его сына и надежда на спасение которого сейчас была лишь на Нигане. Время снова будто потеряло свою способность идти вперёд, потому что, казалось, что прошла целая вечность, прежде чем голос Нигана вернул Рика в реальность. — Он не дышит!.. — но эти слова мгновенно уничтожили то облегчение, что появилось у Рика, стоило Карлу, поддерживаемому Ниганом под руки, оказаться на поверхности воды. Но именно этот факт заставляет всех наконец собраться и буквально впервые следовать слаженно. Часть группы продолжила выполнять то, зачем они сюда пришли: вытаскивать на каменную и прочную поверхность огромную телегу с её содержимым. А Рик, осознавая, что времени нет, быстро обменялся взглядом со всегда понимающим его без слов Дэрилом, находившимся в более удобной позиции. И Дэрилу хватило буквально секунды, чтобы оценить положение Карла и Нигана в воде. С последним Дэрил впервые обменялся взглядом, не содержащим лютого презрения и ненависти — лишь предупреждение о своих намерениях. И, получив, в ответ от Нигана кивок, Дэрил выстрелил. От этого выстрела стекло ?аквариума? не выдержало и тут же выплеснуло всё содержимое на гладкую поверхность мраморного пола, привлекая шумом ещё больших ходячих со всех концов цокольного этажа. Помогая отстреливать мертвецов, успевших подняться на ноги и обратить своё внимание на Нигана и Карла, Рик ощущал бесконечную беспомощность, глядя на то, что его сын не только не дышит, но поранился битым стеклом при падении — об этом твердили кровавые разводы на светлой плитке пола. И даже тот факт, что Ниган первым бросился Карлу на помощь, не мог отменить осознания Риком всей правды: несмотря на всю свою болтовню о том, что им нужно забыть прошлое, дать этому человеку шанс… Сейчас это казалось Рику чушью, потому что недоверие к Нигану и неверие, что этот человек может спасти сейчас его сына — вот, что целиком заполнило Рика, беспомощно смотрящего теперь вниз и не в силах оказаться рядом со своим сыном. Тоже заметив кровь, Ниган быстро снял с себя белую футболку, которую намотал на кровоточащую рану на тыльной стороне руки Карла. После чего начал давить Карлу ладонями на грудь, не обращая внимания на выстрелы над головой или приближающийся со всех сторон хрип мертвецов, который он сам заглушал ругательствами, потому что мальчишка никак не мог очнуться. Убрав мешающие мокрые волосы с лица Карла, Ниган в очередной раз склонился над ним, коснулся его губ, отчаянно желая передать Карлу своё дыхание, пытаясь вернуть синеющему худощавому телу жизнь. — Опусти меня вниз, Дэрил!.. — Рик, ты уверен?.. — Рик!.. Но Рик не слушал. Он не узнавал сейчас сам себя: его сын был между жизнью и смертью, а он испытывал необычайную ярость совершенно по другому поводу. Рик смотрел, как полуобнажённый Ниган склоняется над его сыном, как касается его ладонями, как прикасается своими губами к его... До него внезапно дошло совершенно отвратительное осознание, которое казалось теперь совершенно верным. Рик уже кинул верёвку вниз, чтобы спуститься, как вдруг услышал сильный кашель, а после — голос своего сына, который не сразу поняв, что произошло, всё ещё кашляя, ударил Нигана в грудь, словно желая отпихнуть от себя подальше. — И даже на пороге смерти первое, что приходит тебе в голову — ударить меня. С возвращением в наш поганый мир, — услышал Рик голос Нигана и увидел улыбку на лице этого человека. Которого пару секунд назад собирался спуститься и убить.***? ? ? ? ? ? ? ? — Стоило, оказывается, всего-то спасти тебе жизнь, чтобы выйти из твоей зоны игнорирования. — Я не... — подойдя к опирающемуся на повозку Нигану, Карл смутился. Ведь он действительно, узнав, что отец берёт Нигана на эту вылазку, дал себе слово вести себя... Карл не мог подобрать нужное определение... Как полагается? Да, наверное, как полагается вести себя человеку, у которого Ниган много чего отнял. Ведь так было правильно. А вот что совершенно правильным не было, так это абсолютно неуместное радостное волнение, возникшее в тот момент, когда отец сообщил о том, что Ниган поедет с ними. Волнение и радость, которые Карл чуть было не выдал на глазах у отца. Радость и волнение, которые даже испугали Карла и самого. Поэтому, да, испытав эти чувства, Карл принял решение во что бы то ни стало, если не открыто ненавидеть Нигана на глазах у всех, то хотя бы его игнорировать всю поездку. И теперь, осознав, что Ниган понял его действия, Карл смутился и по-скорее решил перевести тему: — Спасибо… Но, если ты надеялся, что люди так скоро изменят к тебе своё отношение и… — Карл, какая к чёрту разница, что они там обо мне думают? Их мысли мне известны. Твои — нет. — Мои?.. А что не так с моими мыслями? — Я всё ещё жив благодаря лишь тебе — вот, что не так, пацан. Вот чего я никак не могу понять — тебя.