Восхождение Прайда, или последнее предательство Мари Тэрри (1/1)

?Все они были предателями. Последний скрип гидравлического замка поставил жирную точку в этой истории. Я убрала пальцы с дверной ручки?— всё было кончено? Гулкое эхо согнало облачко мошки с неонового фонаря, на последнем издыхании выцеплявшего из вечерней полутьмы Нижнего Уровня участок изношенного дорожного покрытия. Где-то в развалинах коммерческих парковок закашлялся, а затем снова беспокойно зажужжал электрогенератор. На ветру покачивался проржавевший флюгер, установленный каким-то мальчишкой ещё на заре становления Иерихон-Плэйс?— зияющей бреши в полиметаллической паутине связей и сделок, интриг и сплетен, денег и крови. Паутина эта называлась Найт-Сити, а Иерихон-Плэйс был лишь чёрным пятном на карте огромного многоэтажного муравейника. Разбитая улица заверещала. Со всех сторон раздался странный гул, защелкали челюстями гигантские металлические сверчки, которых представлял себе в такие моменты любой незнакомец, забредший в Иерихон-Плэйс в вечерние часы. Наконец, гул достиг кульминации?— один за одним включались неоновые фонари, вывески давно заброшенных баров, которые теперь использовали только для освещения. Улицу озарило неоновое солнце, и над руинами и разбитыми дорогами, освещённое парой контрабандных ртутных прожекторов, возвысилось здание правления Иерихон-Плэйс. У одной из фасадных колонн, преображённых в низкополигональные деревья всех цветов радуги, уже несколько минут стояла женская фигура. Окрашенные в розовый цвет волосы отливали металлом в белом свете наружной подсветки. Эти симпатичные локоны имели свойство ослеплять жертву по желанию обладательницы, приобретая в такие моменты серебряный оттенок. Если бы убитые этой девушкой могли сказать, что они видели перед смертью, все как один ответили бы?— холодный розовый закат над металлической поверхностью Тихого океана. Облака пара, которые выдыхала она на декабрьский холод, вперемешку с грязным воздухом Нижнего Уровня искривляли падающий на её одежду неоновый свет. Утихомирив, наконец, водоворот мыслей в голове, она быстро преодолела ступени правительственного здания и двинулась прочь от железной двери, которую недавно с такой яростью захлопнула. Стремясь укрыться от холода, девушка дрожащими пальцами пыталась застегнуть пуговицы бомбера, оттенок которого её знакомый дизайнер описывал как ?цвет убитого президента?: будто на дорогой пиджак, чёрный кашемир которого пропитался кровью, пролили бокал элитного французского вина. Казалось бы?— что может нарушить шарм этого благородного оттенка, этого образа, олицетворяющего сам Найт-Сити? Ну, разве что кошачья морда, наскоро пришитая на спине, классические джинсы, в нескольких местах будто изодранные металлическим когтями, и поношенные тёмные кроссовки с пятнами крови, которые уже невозможно вывести. Эту девушку, беспокойно шагавшую прочь от старомодного здания, звали Мари. На Верхних Уровнях, где корпоративные боссы хранили информацию о мало-мальски значимых бандитах Найт-Сити в надежде на сотрудничество и/или уничтожение, о Мари никто ничего толком не знал. Где-то на Средних Уровнях, в свою очередь, между стойками подпольных баров гуляли слухи о молодой убийце, которая ?слепила своих жертв волосами и перерезала глотки когтями?, оставляя на местах преступления милые граффити с котиками.Что касается Нижних Уровней?— тут уже девушка имела большой почёт. Она была одним из тех авторитетов, которых знал почти каждый мелкий воротила, но о которых никто вслух не говорил. В Иерихон-Плэйс, который расположился на самом дне юго-восточной части Найт-Сити, Мари Тэрри была узнаваема и уважаема любым бедняком, наркоторговцем, киллером или барменом. Здесь обитала Фамилия?— банда бывших кочевников, перебравшихся в Калифорнию из Среднего Запада. Когда-то давно их предводитель, Дон Р, решил, что лучший способ сбежать от цивилизации?— спрятаться у неё под носом. Как ни странно, эта идея оказалась удачной, и уже около 15 лет банда успешно правила среди развалин Корпоративных Войн. Тогда, лишь спустя пару лет после ?большого переезда?, к ним присоединилась и Мари?— ещё юная, подающая большие надежды дочь улиц, бежавшая из Чайнатауна Сан-Франциско вместе со своей бандой на военизированных школьных автобусах. Теперь же, в 2045-м, Мари Тэрри, которую на улицах называли просто Матерью, стала главой крупнейшей тайной группировки Найт-Сити и подмяла под себя весь Маленький Китай?— крупный район к северу от Иерихон-Плэйс. По соседству с ними располагался Джапантаун?— ещё один райончик, принадлежавший банде Хвостатых и их предводителю Лисьему Хвосту?— близкому другу Дона Р и союзнику Мари. В этот холодный декабрьский вечер, пытаясь унять беспорядок в мыслях, Мари шагала по улицам Иерихон-Плэйс и старалась не думать о прошлом. К сожалению, безуспешно: в её голове никак не укладывалась ситуация, в которой она оказалась. Союз Трёх Боссов?— Мари, Дона Р и Лисьего Хвоста?— был сплочённым даже в самые трудные для их подопечных времена. Как могло всё это в одночасье рухнуть? Когда девушка услышала новость о пропаже Хвостатых, она была шокирована. Когда узнала о бесследном исчезновении Лисьего Хвоста?— разум её охватило смятение. Как могла целая банда попросту испариться? Неужели федералы так быстро и чисто взяли под контроль Джапантаун? Или это какая-то другая банда провела столь стремительный и продуманный рейд, что от погибающих Хвостатых не донеслось и писка? После к ней пришло осознание: всё это?— ложь. Банда просто сбежала, прихватив с собой самые ценные ресурсы, а Дон лишь пытался прикрыть старого дружка в надежде на долю и спокойную старость. Другого логичного объяснения не находилось, и, как часто это бывает, Мари зацепилась за него и направила всё смятение своего разума против Дона. Даже сейчас, быстрым шагом направляясь к границе Иерихон-Плейс, она ощущала, как чистейшая злоба в ней борется с хаосом и неуверенностью. А на относительно свежем воздухе в голову к ней начали лезть всё новые и новые мысли, которые девушка старательно отметала. Сейчас у неё была лишь одна цель?— добраться до дома, где она будет в безопасности. Выйдя за врата Иерихон-Плэйс, Мари почувствовала себя лучше. Теперь не было необходимости прятать лицо, уклоняться от вопросов и предложений выпить за стойкой ?Красной Соли?. Она шагала по широкому проспекту, вдыхала ароматы китайской кухни, веявшие со средних этажей жилых многоэтажек, и ощущала себя частью целого. Девушка знала, что в подворотнях, у мусорных бочек, под мостами и в барах среди прочих обитателей Маленького Китая на неё смотрели её люди?— верный Прайд, который она когда-то вывела из-под гнёта Триад Сан-Франциско. Эти ребята будто были на единой радиоволне?— одного взгляда хватало, чтобы сообщить встреченному товарищу, что Мать сегодня не в духе. Мари никогда не мешали во время прогулок, если она сама этого не хотела. И, напротив, достаточно было лишь кивнуть в темноту между высотками, и пару минут спустя девушка уже встречалась у костра со своими подопечными: выслушивала истории, что её котята-оборванцы приносили с улиц, да интересовалась секретной информацией, которую лучшие её агенты добывали со сделок и корпоративных встреч. Уровень взаимопонимания между членами Прайда и Матерью казался невозможным, и посторонние, иногда забредавшие на территории собраний банды, принимали их за какую-то отшибленную семейку, с которой лучше не иметь дел. Мари преодолевала проспект за проспектом, карабкалась по перекрытиям, поднимаясь на новые уровни, где её ждали знакомые лица и понимающие взгляды. Она знала, что находится среди своих, и это придавало её мыслям упорядоченность, а ей самой?— уверенность. Теперь девушка размышляла о судьбе своей семьи. Где добыть припасы и защиту, если надеяться больше не на кого? С кем нужно договориться, чтобы сохранить статус на криминальной арене Найт-Сити? Куда направить шпионов, чтобы увеличить влияние и, соответственно, шансы на выживание? Взобравшись на очередное перекрытие, Мари привычным жестом задрала голову. Перед ней возвышалась бетонная громада, выше которой не мог подняться ни один небоскрёб в Маленьком Китае. Никаких неоновых огней, никаких стеклянных стен?— только голый каркас, переборки и костры на каждом этаже. Это заброшенное чудо называлось Андервиндоу-Тауэр и когда-то принадлежало какой-то американской корпорации, которой из-за конкуренции пришлось бросить строительство и ?переместиться в более благоприятное место?. Андервиндоу стал неофициальным символом района?— строгий и сдержанный, но открытый для всех желающих и нуждающихся в помощи. Мари вновь ускорила шаг и двинулась по пешеходному мосту к главному входу Андервиндоу. Где-то там, десятками этажей ниже, копошились беглые китайцы, звенели голоса и тарелки, иногда раздавались выстрелы. Где-то там, внизу, осталась Фамилия и их жалкий предводитель. Где-то там, на дне города, остались все предатели, которых она считала своими друзьями. Рука девушки опустилась на пояс и нащупала рядом с кобурой маленький кожаный чехол. Дрожащие пальцы отстегнули застёжку и извлекли старенький магнитный диктофон?— памятный сувенир из Сан-Франциско. К нему Мари обращалась всякий раз, когда нуждалась в пассивном слушателе. На магнитные ленты своего аудиодневника она изливала самые сокровенные мысли, самые горькие переживания и самые смелые догадки?— отголосок несостоявшейся мечты стать нуарным детективом. Громада Андервиндоу-Тауэр нависала над Матерью Прайда, но та уже не обращала внимания на её величие, она почти что бежала, глядя куда-то вниз, на покорёженный металл пешеходной перегородки. Наконец, девушка поднесла диктофон к искусанным губам и нажала на кнопку записи:—?21 декабря, возвращаюсь из Иерихон-Плэйс… —?дыхание Мари сбивалось из-за быстрой ходьбы. —?Хвостатые исчезли без следа. Рома тоже. Дон говорит, что понятия не имеет, что произошло, но я чувствую, что он врёт… Его голос всё ещё звенит в ушах, будто фальшивящая скрипка. Похоже, они готовили это дерьмо несколько месяцев. Всё это время все они были предателями… Последний скрип гидравлического замка поставил жирную точку в этой истории. Я убрала пальцы с дверной ручки?— всё было кончено. Теперь Прайду неоткуда ждать помощи. Но как сказать им? Чем помочь? Они все надеются на меня. Я что-нибудь придумаю… Неожиданно для себя, Мари оказалась на краю обрыва, но вовремя опомнилась. Девушка медленно подняла голову, и её взгляду предстало зрелище, которое может повергнуть в шок обычного представителя центрального Найт-Сити. Буквально полый изнутри небоскрёб был под завязку заполнен людьми: они копошились на остатках бетонных плит, разделявших этажи, устраивались в стенах каркаса Андервиндоу-Тауэр, занимая почти всё доступное пространство. Великое множество переплетённых жизней, пчелиный рой, единый организм?— Прайд предстал перед своей Матерью во всём своём великолепии. Это зрелище в очередной раз напомнило девушке муравейник?— но не кучку копошащихся в борьбе за жизнь насекомых, нет. Прайд был особым муравейником?— семьёй, где каждый готов пожертвовать жизнью ради общего блага и совместно трудиться во имя процветания родной банды. Мать Прайда вновь и вновь созерцала это великолепие, но ещё никогда вид родных не по крови людей не вселял в неё столько уверенности, как сейчас. Она выровняла дыхание и, не отрывая взгляда от своих детей, снова поднесла к губам диктофон:—?Я что-нибудь придумаю. Мы вместе что-нибудь придумаем.