О тиграх и последнем дне гвардии Киона (1/1)

Говорят, что все, что ни случается – к лучшему. Что все события в нашей жизни так или иначе связаны в закономерную, последовательную цепочку, созданную волей некого высшего промысла, имеющего тайное знание о нашем грядущем и настоящем. Иногда проходит время и мы понимаем, насколько вовремя и правильно случилось то или иное событие в нашей судьбе, как своевременно нам помогли и вернули на путь, ведущий дальше, вперед по извилистой и опасной тропе, называемой жизнью.Но бывает иначе… То ли и в этом есть какой-то тайный смысл, то ли воля неба дала сбой и перестала исправлять наши ошибки. И тогда случаются события, порой нелогичные в нашем понимании, не поддающиеся прогнозу, сеющие хаос и смятение в наших сердцах.－ Запомни, сын. Если передумаешь, возвращайся! Слышишь? – Рев отца, заглушенный бурей, донесся до его ушей. – Если передумаешь…Кион только сильнее оттолкнулся лапами от мокрой земли, уносящих его за пределы родного прайда. К новой жизни без обмана. Без лжи.- Без предателей!!! – Лев яростно зарычал от переполнившей его злобы и со скрипом сжал зубы. Он не сдастся, не отступит, не свернет с пути, сколько бы не прошло времени, он не простит… Кион остановился, тяжело дыша. Холодные струи дождя стекали по плечам, ветер бил и трепыхал его красную гриву, изо всех сил стараясь опрокинуть, сбить льва с ног, протащить по земле и сбросить в пропасть. Красногривый зло посмотрел в бушующую тьму небес. Перевел взгляд на Скалу Предков, неясным пиком выпирающей из под земли, по пеленой дождя. И на миг ему захотелось зарычать. Не как в детстве от обиды или злости, а по-настоящему. Так, чтобы земля содрогнулась, увидев первобытную ярость своего сына, с величайшим в мире даром – Рыком Предков. Кион представил, как скала, не выдержав этой разрушающей силы, дрожит, рассыпаясь в прах, низвергается в пропасть, хороня под своими останками тех, кто осмелился встать на его пути, величайшего из всех гвардейцев.? Мы одной крови с тобой Кион… Sisi ni sawa.? Гвардеец вздрогнул, вспомнив этот ненавистный голос, таящийся за блеском нефритовых глаз его дяди. Неужели лечение не помогло, Нирмалла не смогла? Или мы сами порождаем своих Шрамов, ежедневно взращивая их в своей душе?- Не сегодня… - Кион потряс головой, прогоняя мрачные мысли. – Я слишком через многое прошел, чтобы так просто сдаться. – Он развернулся и, бросив последний взгляд на родные степи, побежал в сторону чужеземья.- Джассири! – Громкий голос льва разнесся по извилистым ходам пещеры, отражаясь эхом от стенок и бесследно исчезая в многочисленных проходах, пронизывающих стены.- Кион? – Матриарх вышла из-за за одной из многочисленных колонн, поддерживающих своды пещеры. – Что случилось?- Джас, мы друзья? – Спросил лев, подходя к ней – Так ведь?- Кион – Джассири непонимающе посмотрела на насквозь промокшего льва, смотрящего на нее с какой-то отчаянной решимостью, от которой у бесстрашной гиены непроизвольно захотелось сделать шаг назад. – Конечно! Ты не раз помогал нам и спасал. Я у тебя в долгу. А учитывая, что ты сейчас невероятно грязный, то считай, что мы почти родственники. – Сделала она попытку пошутить , но наткнувшись на суровый взгляд, осеклась.- Если мы друзья, то обещай, что ты ничего не расскажешь отцу.- Кион… - Джассири попятилась. – Ты с ним…- Да. – Отрезал лев. – Все кончено, Джас. Гиена потупила взгляд, осмысливая услышанное. Кион не с ними. Уже не с ними. Вряд ли он пришел просить убежища, она хорошо знала лидера гвардии и понимала, что если он решит уйти, то далеко и насовсем.- Ночной Прайд? – Джассири с печалью посмотрела на него. – Куда ты подашься?- Да, там меня ждут и ценят, а не хоронят заживо. Слушай, Джас, - Кион подошел поближе к подруге. – Собери Гвардию, пускай придут сюда, надо уходить.- Ты точно все решил? – С какой-то затаенной надеждой спросила она, смотря в его пламенные глаза. – Одумайся. Прости. Он твой отец…- Есть вещи, которые нельзя прощать. Джассирипечально кивнула, понурив плечи и развернулась, направляясь к выходу наружу. Навстречу бушующей стихии воды и ветра. Кион вздохнул и прикрыл глаза. Он сделал свой выбор. Свое сложнейшее решение. Разум всеми силами противился ему, говоря, что ничего не кончено и все можно исправить, но пылающее сердце желало другого. Оно желало мести, горело огнем злобы, разом поглотив былые чувства. Кион лег на холодный пол. Острые камни сразу уперлись ему в ребра, но он не обращал внимания на боль. Он ждал Гвардию. Последний оплот и мост с прошлой жизнью.Снаружи бушевала буря, изредка забрасывая внутрь серебристые, ледяные капли воды, безудержным потоком, льющейся с неба. Свист ветра и грохотанье далеких молний все же не помешали ему расслушать в этом переплетенье звуков торопливое цокание когтей по камню. В пещеру, отряхиваясь от воды, забежала насквозь промокшая Фули.- Кион, ты с ума сошел?

Лев приблизился, глядя в яростные зеленые глаза подруги.– Так получилось, Фули…- Серьезно?! – Зеленоглазая закатила глаза, всем своим видом показывая, что она думает о поступке своего лидера.- Не смей уходить! – Гепард преградила выход, - Куда ты пойдешь?- В Прайд Ночи.- К этой… Рани? – Фули презрительно ухмыльнулась. – Кион, она недостойна тебя.- Не говори так. – Лев взмахнул кисточкой хвоста, смахивая с земли пыль. – Ты ничего о ней не знаешь. Она хорошая львица.- Ты не можешь нас бросить…

Кион раздраженно зарычал – Так в чем проблема, Фули? Пойдем со мной. – Он вплотную приблизился к гепарду, прямо смотря в ее зеленые глаза. Фули опустила голову, не в силах выдержать этот пронизывающий взгляд. – Кион… Ты понимаешь, мы с тобой долгое времявместе… Прошли сотни миль, преодолели множество трудностей и печалей. Мы знакомы с самого детства и знаешь… - Фули запнулась, смущенно глядя куда-то в трещины камней под лапами. Неловко переступила с лапы на лапу и, наконец, глубоко вздохнув и для верности зажмурив глаза, прошептала – Я люблю тебя, Кион. Снаружи бушевала буря, неся, озаряемую бледными вспышками молний, водяную взвесь. Ветер безудержно хлестал голые камни, выл в расщелинах, свистел, пролетая сквозь ущелья, извилистым лабиринтом протянувшиеся по всему Чужеземью. Земле изгоев. Здесь, под монолитными сводами пещеры, было на удивление тихо, спокойно, под многотонной защитой камня. Лишь дыхание двух живых существ, мерными волнами разносилось по ее пространству.

Фули нерешительно подняла взгляд. Кион стоял, опустив голову и, сдвинув брови, пытаясь осмыслить сказанное.

- Ты это серьезно? – Лев с удивлением поднял глаза на гепарда.- Да. С первых дней. – Фули уткнулась носом в его густую гриву, вдыхая запах его шерсти и, не выдержав, нырнула под шею, потерлась головой, ощущая свое быстрое сердцебиение.- Нет… - Кион отпрянул назад. – Мы не можем быть вместе, Фули! Мы разных видов – Это закон!- Я знаю законы, Кион! Соблюдать Круг Жизни и не жениться на родственниках до пятого колена, почитать королей и старших, убивать быстро и не больше, чем требуют твои потребности. На нашу любовь закон не действует.- На нашу? Ты уже все, я вижу решила.- Разве ты не согласен? – Фули недоуменно взглянула на льва. – Давай убежим. Ты и я. Саванна велика, нас не найдут. Помнишь, как мы мечтали о этом?- Прошло слишком много времени, Фули. Мы повзрослели, чтобы доверяться мимолетной любви.

- Но… Я думала, что…- Твои ожидания – Это твои проблемы. – Горящие глаза Киона столкнулись с глубокой зеленью изумрудных глаз быстрейшей. – Пора бы уж тебе это запомнить. Мы меняемся, Фули. Гепард подняла заплаканные глаза на льва, они смотрели на него с болью, обидой и… презрением? Кион никогда не видел быстрейшую в таком состоянии, всегда иронично-веселая, излучающая спокойствие и сарказм в самых неприятных ситуациях, она выглядела подавленной, побитой жизнью. Поджав пятнистый хвост, обхватив голову лапами она лежала на полу, пряча мокрые дорожки на щеках.- Ты… ты тварь.- Каждому свое.

Гепард вскинула голову. В ее глазах больше не было ни слез, ни печали. Они горели каким-то странным огнем, от которого Киону стало не по себе. Он попятился, отступая к стене. Но быстрейщая развернулась и заплетающимся шагом пошла к выходу. Лишь на пороге она остановилась, мазнув по льву невидящим взглядом.- Встретимся в Долине Возмездия. – Прохрипела Фули. – Тебя там уже заждались.

Кион сердито махнул кисточкой хвоста, ударив себя по боку. – Обязательно встретимся, Фули… Хлопание крыльев у входа и Анга, плавно спланировав опустилась напротив. – Ты звал? – Сложив крылья и по-птичьи наклонив голову, поинтересовалась она.- Подождем остальных.- Мы уже здесь, Кион. Гвардеец поднял голову, оглядывая присутствующих. Анга, оттряхивающаяся от капель влаги, слегка запыхавшийся Бешти, довольный тем, что идти пришлось не по жаре, Насквозь вымокший Оно у него на спине, грязная и вымотаннаяДжассири, которой пришлось основательно побегать. Единственный, кто отлично себя чувствовал – Был как всегда жизнерадостный Банга, извалявшийся в грязи, он чувствовал себя в родной стихии. Кион внимательно посмотрел на тех, кого он твердо мог считать друзьями, прошедшие с ним ни одну милю, испившие с ним из одной чаши горести и печали…- Я ухожу в Прайд Ночи. – Сказал Кион, дрогнувшим голосом. – Дорога предстоит нелегкая, на подходе сезон засухи. Я хочу, чтобы вы твердо решили для себя, чего вы хотите: Жить среди тех, кто нас предал, забыл наши труды ради них или же отправиться со мной – в новую жизнь.Лев посмотрел на присутствующих, своих друзей – Вы со мной?- Конечно, друг. – Банга хлопнул его по плечу. – С тобой и в огонь и в пламень. Хм… или это одно и то же?- Спасибо, Банга. Я не сомневался в тебе.- Бешти? – Лев обратился к бегемоту, задумчиво, смотрящему себе под ноги.- Прости, Кион… я… боюсь не перенесу жары. Я и в сезон дождей-то едва пустыню пересек. – Бешти извиняющее посмотрел на Лидера. – Прости…- Большой Б? – Банга недоумевающее посмотрел на бегемота.- Ладно, Бешти… - Красногривый тяжело вздохнул. – Я понимаю. Жаль, твоя сила бы нам пригодилась. - Джас?- У меня клан, Кион. Я не могу их бросить, а пустыню дети не пересекут. – Джассири потупила лохматую голову. Шерсть на ней намокла и сейчас капли глухо падали на камень. – Извини.- Оно?Цапля отрицательно покачала головой. – Я мудрейший, на мне долг помогать королю Симбе.- Да что с вами происходит?! – Злой рык Киона разнесся под сводами. – Мы с вами столько пережили вместе, как никто другой! Мы жили и боролись бок о бок! А сейчас… Когда пришла беда, вы меня бросаете?- Босс… - Молчавшая доселе Анга подала голос. – Так будет лучше.- А у тебя, что за причина, Анга? Летать не можешь? – Съязвил лев.- Могу… Просто я вернулась домой, Кион. Я нашла того, кто любит меня и я счастлива.- Надо же… - Гвардеец яростно хлестнул по полу кисточкой хвоста. – Любит. Какая редкость в наше время!- Да что ты знаешь о любви, сын Симбы? – Орлица посмотрела на него твердым взглядом своих аметистовых глаз, видевших за многие мили. – Ты никогда никого не любил.- Неправда!- Скажи это Фули. – Анга, взмахнув крыльями, Вылетела из пещеры.- А что с Фули? – Банга наморщил лоб, пытаясь понять последнюю фразу. – Кстати, а где она?- Не пришла. – Кион выпрямил плечи. – Отныне наши пути расходятся. – Ледяным голосом сказал он. – Забудьте обо мне, как я забыл вас. Запомните две вещи: Это мой последний день на вашей земле и еще, вас в Прайде Ночи не ждут.- Кион, но…- Я сказал свое слово. Банга, попрощайся с ?друзьями? и пойдем из этого шакальего гнезда. Лев вышел на свежий воздух. Ветер гнал грозовые тучи, последние в этом сезоне. Скоро сюда придет засуха, пожирая травы и покрывая иссушенную землю трещинами. Наверное она пришла и в его сердце, расколов былые чувства. Кион поднялся на вершину, и в последний раз посмотрел на родной прайд. Там, за мутной дымкой дождя осталось его прошлое. Он отвернулся и спрыгнул вниз, приземлившись в неглубокую лужу. В ее отражении на Киона смотрел другой лев, побитый жизнью и тяжелым, мрачным взглядом пламенных глаз на осунувшейся морде. Розовый шрам, все так же пересекал глазницу.- Сиси ни сава, урод. – Кион мрачно посмотрел на плывущее изображение. – Теперь мы одни остались. Странный шорох привлек внимание льва. Он оглянулся, ища источник шума. Опять. Звук доносился из-за груды камней, наваленных вдоль стенок ущелья. Кион выгнул спину и аккуратно подкрался вперед, прижимаясь к земле. Преодолев небольшое расстояние, он поджал лапы, приготовившись к прыжку. Осторожный шорох. Сейчас! Лев впился в горло жертве.- Кхх-Кион… - Прохрипела незнакомая львица. Гвардеец сильнее сжал челюсти, заставив незнакомку отчаянно дернуться, пытаясь вырваться из его стальной хватки. И затем резко отпустил, навалившись всем телом. Львица ощутила его клыки возле своей шеи.- Говори, кто такая. Следила за мной?- Король Симба… - Хриплым, сдавленным голосом торопливо заговорила она. – Он послал проследить за вами.- Симба… - Гвардеец презрительно хмыкнул и наклонился еще ниже, заставив львицу испуганно ойкнуть, ощутив на своей шее горячее дыхание.

- Не убивай…

- Ты ведь из чужеземок, верно?- Да, но я не знала, что…- Передай королю Симбе – Кион поднес когти к ее горлу, - Что если еще кто-то попытается за мной идти, то, извини за банальность, живые позавидуют мертвым. Все поняла?Львица торопливо кивнула.- Иди. – Кион отошел. – И помни о моих словах. Никто из них не вернется обратно.- Отец!Король от воспоминаний. – Что тебе, Като?- Ты так и не сказал, кто такая Фули.- А, это… Впервые слышу это имя, сын. Катонго, прищурившись посмотрел на отца. – Не ври мне, папа. Я прекрасно видел твое лицо в тот момент, когда я спросил о ней.- Что не так было с моим лицом?- Оно было похоже на то, что ты съел что-то несвежее и вдобавок испугался. Кион тяжело вздохнул. Его сына можно было назвать ленивым и безответственным, сующим свой нос в чужие дела… Но дураком он не был.- Знаешь, Като… Мы с Фули, некоторое время были близки друг другу.- Это твоя бывшая? – Зеленоглазый с интересом пододвинулся ближе.- Нет… - Король замотал головой – Мы общались, дружили…- Но?- Но ничего между нами не было, Като. Иди погуляй.- Отец что-то скрывает… - Катонго задумчиво посмотрел вдаль. – Ты ведь знаешь, он не умеет врать. Прямой, как спина Нирмаллы.- Но зачем? – Имани непонимающе посмотрела на брата. – Зачем ему это?- Кто знает… Может действительно несчастная любовь, может что-то иное. Одно ясно – Муаджи не врал. И мне действительно надо найти этот амулет… Как он говорил? ? Первая часть – в корнях Великого Древа…?- Долговато копать придется.- Да, у него корни – на пол прайда, откопать - жизни не хватит. Но должна быть разгадка где-то на поверхности…- И вообще странно, если амулет Пяти Звезд был дан нашим предкам, то почему они его не сохранили? Не передали, так сказать, своим потомкам?- Ну не знаю… - Като задумчиво пошкрябал когтями землю. – Может не успели… Точно.- Что такое, брат? – Имани обеспокоенно посмотрела на него. – Ты понял?- Кажется, я знаю, где искать… - Обескуражено прошептал зеленоглазый. – Но я не полезу туда ни за какие коврижки.- Народ, не видели Сири? – Голос Асфари донесся до их слуха. – А то я встал, а его нет.- Я думала он с тобой. Со вчерашней ночи я его не встречала. – Отозвалась Имани, -Попробуй найти по следам.- По следам? – Катонго хмыкнул. – Вчера я нехило так промок, когда спал. Небо будто прорвало.- Так не фиг спать на улице. Чем тебя Древо не устраивает?- Ага, - Катонго хмыкнул. – Что я там не видел? Храпящего Сурака? Или еще хуже Нирмаллу… даром, что целительница, сопит так, что стенки трясутся. Я по ночам просыпаюсь от того, что мне кажется, что это тигрята Вари, на меня охоту устроили – Рев ничуть не хуже.- Они старше тебя, Като!- А толку? Весом в полтонны, а мозгов нет.- То, что они тебя разок напугали еще не значит ,что они плохие.- Хотя да, - Отозвался Асфари. – Нирмалла храпит будь здоров.- Вот и я о том же! Что толку в твоих знаниях, если ты не можешь заставить себя не издавать эти потусторонние звуки?- Като! – Имани сердито свернула глазами. – Ты ведь знаешь, врачевание от сломанного носа не поможет.- Ну да, врачи здесь бессильны, впору звать экзорциста.- Като!- Что Като? Я не виноват, что у нас невыносимые условия для сна. Особенно когда приходит дядя Банга… Знаете, - Катонго доверительно прошептал. – После того, как он к нам заходит, мне месяц кажется, что он у меня спит под боком.- Я конечно очень рад, что бы нашли тему для беседы, но никто не знает, куда подевался Сири ?! – Раздраженно прорычал Асфари. Я его с самого утра ищу.- Давайте разделимся, поищем – Предложила голубоглазая, - Вряд ли он где-то далеко.- Хорошо. – Асфари посмотрел на присутствующих. – Като – к восточному проходу, осмотришь леса. На обратной дроге заглянешь к Варе, может она что видела.- Не пойду я к тиграм!- А тебя никто и не спрашивает. Имани -к западным горам. Я сбегаю за Оли и Борой, поищем на северных озерах и в южной роще.Катонго вздохнул, провожая взглядом удаляющиеся силуэты. Поднялся на лапы, тихо охнув от боли в ребрах и не спеша потрусил на восток. Асфари поднялся на пригорок, осматривая местность: Повсюду, насколько хватало взгляда, простиралась лишь высохшая трава.- Куда же ты ушел… - Нехорошее предчувствие ледяной иглой кольнула сердце. Он знал брата, ему часто приходили в голову безумные идеи, которые он сразу же пытался реализовать, не смотря ни на свой возраст, ни на отсутствие соответствующих навыков. Асфари еще раз пробежался глазами по горизонту… - Оли! Бежевая львица подняла уши и завертела головой в поисках крика.Заметив льва, она сразу же побежала навстречу.- Что случилось, Фари? – Обеспокоенно спросила она, глядя в его взволнованное лицо.

- Сири пропал. Нигде его найти не могу.- Твой брат? - Оли испуганно округлила глаза. – Я думала вы вместе пошли спать после того света в ночи. Кстати, что это было?- Да хрен знает. - Поморщился золотистый. – Нирмалла с Макини с тех пор и не вылезают, сидят все, шепчутся о чем-то. Думают, это какое-то древнее пророчество.- А ты, что думаешь? – Обеспокоенно поинтересовалась пятнистая.- Что надо заниматься проблемами насущными, а не сидеть и ждать, пока небо укажет тебе дорогу… Небо укажет дорогу…- Фари? – Оли посмотрела на льва, - Что с тобой?- Я дурак! Небо укажет дорогу! Понятно дело, он подумал, что это речь про вчерашний свет! – Асфари ударил лапой по земле.- О чем ты?Подросток повернулся к львице. – Мы вчера говорили о маме… Он очень хотел ее найти и тогда я сказал, что может, когда-нибудь, небо укажет нам до нее дорогу.- Ох Фари… -Сказала она испуганным голосом. – В той же стороне, как только он пересекёт, горы там… пустыня.- Я должен его найти, пока он не ушел далеко. – Решительно прорычал кареглазый, поворачиваясь к Оли.

Оли испуганно ойкнула, смотря на льва. – Фари, пустыня опасна. Тебя никто не отпустит.- Пускай остановят! – Рявкнул лев. – Пока до прайда дойдет, что случилось, он потеряется, понимаешь?- Но… - Нерешительно протянула Оли. Асфари вздохнул. Приблизился к испуганной и такой… беззащитной львице и положил свою голову ей на плечо, слегка потеревшись об него щекой. Простой и такой древний ритуал взаимной близости… - Оли… Желтоглазая подняла глаза. Асфари смотрел на нее с каким-то невиданным раньше чувством. Ощущением решимости и ответственности нести принятое до конца. За то время, что Оли была рядом с ними, он привязался к этой доброй и по-детски простой львице. Она стала для него чем-то большим, чем просто товарищем и хорошим другом. Иногда золотистый спрашивал себя: ? Что в ней такого??. Оли не обладала выдающийся красотой, но при виде нее Асфари испытывал желание сохранить, защищать этот хрупкий цветок добра и света…- Оли… Мне найти брата. – Сказал он, совсем не то, что хотел.- Но пустыня…- Я отлично подготовлен, лучший охотник, среди сверстников. Я вернусь, Оли… ради нас.- Не уходи, Фари… - Львица прижалась к нему. – Что, если ты погибнешь, как я буду… без тебя?- Знаешь… Я не раз думал об этом. Мы тренируемся, постигаем искусство боя, но зачем? Чего ради? У нас нет врагов! – Асфари посмотрел в ее солнечные, золотые глаза, глядящие на него с тайной тревогой.

- Зачем мне сила, если я никого не защищаю?Оли наклонила голову. – Да светят тебе звезды на твоем пути, Асфари. Да хранит тебя небо и пусть, в твоих стадах, не уменьшается дичь… - Она подняла на него слезящиеся глаза. Эти слова издревле говорили войнам, уходящим в пути,с ними мать отпускала в чужой прайд своих детей. Древние, но не потерявшие своей сути – прощания. Возможно навсегда.Лев слегка поклонился в ответ. – Да вернет оно нас в родную землю…- Береги себя, Фари… Катонго подтянулся на лапах, отчаянно перебирая задними ногами, пытаясь забраться вверх по уступу. В морду дохнуло холодным ветром, принеся запах снега и хвои.Восточный проход остался позади, там тоже было пусто, никто не входил и не выходил, что подтвердила, сидящая там сова Уллун. Теперь Като шел по заснеженному склону, вздрагивая, когда холодный снег, падал на него с верхушек елей. И вот он нам месте, небольшая пещера, среди груды камней, место обитания полосатых хищников.- Като! – Громкий голос окликнул льва. – Какими судьбами? – Здоровенный тигр, вздымая сугробы, изящно приземлился рядом.- Да вот, Паша, Сири пропал, не видел?- Сири? – Здоровяк наморщил полосатый лоб. – Не, не проходил, я бы заметил. – А ты, что такой невеселый? Пойдем к нам, я недавно барана поймал, пообедаешь.Зеленоглазый хотел было помотать головой и отказаться, ссылаясь на срочные дела, но тигр не дал ему сделать этого. – Да ладно, не стесняйся! – Он хлопнул Като по плечу, маленько не рассчитав силы. Катонго кувыркнулся, повалившись в снег и тут же зашипел от боли в груди.- Эй, ты чего? – Полосатая морда обеспокоенно склонилась над львом. – Ох, мать-тайга, у тебя же синяк огромный. Тогда точно пошли к нам, мама поможет. Пещера изнутри оказалась куда просторней, чем снаружи. Като завертел головой. Покрытые инеем своды, блистали от попадавших сюда лучей солнца, со входа свисали длинные сосульки. В углу лежали еловые ветви, служащие хищникам постелью. Лев поежился, действительно, что тигру хорошо, то льву – смерть. Он не представлял, как можно жить в таком холоде, да еще и ходить с довольной мордой.- Удивлен? – Спросил Паша. – Запомни, Като. Главное – на холодном не спать, держать шерсть сухой и хорошо питаться, а со временем, тело привыкает к морозу.- Като? – Приятный голос отвлек льва от его болтовни. – Рада тебя видеть. Голос принадлежал Варе, матери трех тигров, пришедшей сюда еще во времена молодости отца, с детьми, оставшимися после гибели мужа. Надо отдать ей должное, с воспитанием справилась она на ?отлично?, вырастив двух братьев –голубоглазаго Пашу и Феликса, а также тигрицу Полину*. Былые тяжелые годы почти не отразились на ней, лишь добавив пару шрамов и поломанных когтей, но не затушив огня в ее красно-карьих глазах, смотрящих на него с некой заботой. ?Хотя… Ее век несколько длиннее львинаго? – Печально усмехнулся Като. Он хорошо знал, какая она бывает в ярости, круша и разрывая черепа врагов.

- Взаимно. – Он отвесил легкий поклон. – Как вы?- Да все хорошо. – Слегка улыбнулась Варя.- Мам, у него что-то с ребрами похоже. – Паша указал взглядом на льва. – Посмотришь? Варя аккуратно дотронулась лапой до его груди, раздвинув шерсть. Катонго сдержанно зашипел, чувствуя, несильное давление на многострадальное тело. Тигрица развернулась и прошла в дальний конец пещеры, покопавшись в углу она выудила наружу какой-то корешок.- Это что? – С недоверием спросил Като, смотря на странное растение.- То, что тебе поможет. Очень хорошая вещь с моей родины. – Отозвалась Варя. – Лечит практически все.Зеленоглазый удивленно хмыкнул, разглядывая корешок. Он имел весьма странную форму, продолговатый, желто-белый, с торчащими внизу отростками-ножками.- На, съешь. – Тигрица протянула ему кусочек.Лев аккуратно слизнул ломтик, на миг оценивая вкус. Его не было. – Спасибо.- Обращайся – Хохотнул Паша. – Пообедаешь с нами?- Да нет, мне надо Сири искать. – Извиняющим тоном сказал Катонго.- Ну будет время – заходи. – Тигр было хотел вновь хлопнуть его по плечу, но вовремя вспомнив, в последний момент успел убрать лапу. – Пойдем я тебя провожу. Катонго брел по заснеженному лесу, думая о прошедших событиях. Боль потихоньку отошла, то ли из-за чудо-корня Вари, то ли из-за холода. За последние дни, произошло слишком многое: Видение Муаджи и его послание, странный таинственный свет прошлой ночи… Все это требовало времени, как следовало обдумать свои дальнейшие действия… Като поднял голову и удивленно охнул. Лес исчез. Он стоял на вершине горы, припорошенной снегом, внизу неторопливо бежали облака, бросая тени на раскинувшуюся снизу саванну.

- Нравиться? – Знакомый старческий голос отвлек льва от созерцания этой величественной красоты. – Гордись. Не каждый смертный смотрел с вершины Килиманджаро.- Муаджи? – Катонго обернулся. Паша, до сих пор идущий сзади, застыл смотря на льва беспросветной чернотой глаз.- Угадал. – Тигр прошелся взад-вперед. – Мне надо тебе кое-что сказать, Като.- Так и будешь меня пугать? Или все же явишься мне в своем истинном обличье?- Ох, юный лев – Усмехнулся Муаджи, на миг показав белоснежные клыки. – Боюсь тебе это зрелище не понравиться.- Что хотел?- Ты нашел амулет?- Допустим, я знаю место, где он может быть. – Начал лев. -Но я тебе говорил, что я никуда не пойду. Один в незнакомых местах я сгину.- Об этом и речь. – Тигр взмахнул хвостом, прочертив неровную полосу на снегу. – Мне кажется, что тебя в прайде уже кто-то ждет.- Что? Хватит говорить загадками!Незнакомец лишь ухмыльнулся, взмахнув лапой. – Бывай, юный лев… Снова снег. Не такой белый, как на вершине. Вокруг знакомые хвойные деревья и пронизывающий холод.- Ты вообще слушаешь, Като?Катонго дернулся, приходя в себя. - А? Что? – Переспросил зеленоглазый у Паши.- Да вот я говорю ей? Как жить-то дальше? А она мне представляешь что? – Тигр обернулся, ожидая реакции. – А Макини и говорит, что тигры, типа это… Могут жениться на львах, короче. Представляешь? Мы вроде, как это… Гети…нет, не то. Во! Генетически подходим друг другу, прикинь?- То есть? - Катонго непонимающе уставился на улыбающегося тигра. – Львы и тигры – вместе?- Вот именно!- О, Великое Древо! Упаси меня небо от такого родства.- Не, ну а что… - Паша неожиданно прервался, глядя куда-то вперед. – Като, кажется к нам гости. Зеленоглазый прищурился от солнечных бликов снега. И заметил стройный силуэт, стоящий на пригорке. Заметив льва, он изящно соскочил и торопливой походкой побежал на встречу.- Здравствуйте. Катонго внимательно посмотрел на незнакомку. За свою жизнь он повидал не слишком много своих сородичей, но ТАКУЮ львицу он видел впервые. Белоснежная, искрящаяся шерсть, переходящая в районе живота в молочно-белый оттенок. Аккуратный розовый нос и льдисто-голубые глаза, под тонким серебристым росчерком бровей. ?Она действительно прекрасна? - Смущенно поймал себя на этой мысли лев.- Здравствуйте, где я могу найти короля Киона? – Мягким, звонким голосом спросила она.- Я… эм, это… - Зеленоглазый замялся, чувствуя, как его хваленое красноречие, стремительно куда-то улетучилось.- Вы можете поговорить с его сыном. – Вежливо улыбнувшись, Паша решил взять инициативу в свои лапы. – Позвольте представить, Катонго – сын нашего короля, а так же лидер будущей Львиной Гвардии, великий и чрезвычайно смелый, умный и красивый…- Паша! – Пришедший в себя подросток остановил разошедшегося тигра. И, обратившись к львице, заговорил извиняющим тоном. – Простите моего друга. Он сегодня несколько несдержан на язык. Позвольте узнать ваше имя?- Меня зовут Скани… Я из Прайда Водопадов. А вы значит Катонго?- Именно так. – Подтвердил зеленоглазый. – Вам нужен король Кион?- Вообще-то… - Скани замялась. – Я пришла за вами… Меня послал Муаджи.