Глава первая, в которой гости получают свой номер. (1/1)

Это был до невозможности обычный вечер пятницы: люди сидели по домам, переводя дух после рабочей недели, или же гуляли по улицам, наслаждаясь долгожданной прохладой. Привычным этот вечер был и для компании приятелей, по обыкновению переписывающихся в общем чате. Обычные нелепые шутки, сплетни, обычные попытки представить себя великими политиками-правдорубами, самый простой способ убить свободное время. И всё бы ничего, если бы вдруг в беседе сам собой не возник какой-то странный тип: ?— Это ещё кто? Он разве здесь был? —?Нижайше прошу меня просить за то, что потревожил, многоуважаемые герои… Но не хотели бы вы отправиться в настоящее приключение?*** Дверь со скрипом отворилась и из кромешного мрака в лицо ударил яркий свет. Это была небольшая круглая площадь, мощённая ровной плоской плиткой. Неподалёку журчал фонтан и слышался неторопливый стук подбитых каблуков прохожих по мостовой. Наконец все четверо понемногу пришли в себя. Первым соображать начал Семён?— жизнерадостный парень семнадцати лет. Он был самым младшим в своей компании, но детина был высокого роста и вполне хорошо сложен, поэтому редко кто воспринимал его не как ровесника. Любимые округлые очки, которые он носил исключительно для красоты, и так нравились всем его знакомым, что их даже воровали, треснули. Раздосадованно цокнув языком, Сёма бережно сложил их и вложил в карман клетчатого пиджака?— он любил одеваться в классической манере, за что недалёкие одноклассники его не понимали, чего нельзя было сказать о его друзьях. Он вдруг обернулся назад, чтобы посмотреть на дверь, из которой они все выпали, но никакой двери за спиной не было?— Семён стоял прямо посреди площади. Рядом прокряхтела, отряхивая пыль с брюк, Ангелина, она же?— Анжи, и тихо материлась под нос. Это была девушка приятной наружности невысокого роста с выкрашенными в ярко-рыжий цвет волосами, округлым лицом и мягкими очертаниями фигуры. ?— Ч-чёрт,?— фыркнула Анжи, разгибаясь, и сдула с лица прядь волос,?— Я одна тут ничего не помню? ?— Не одна! На ноги поднялась ещё одна девица?— Катя. Если Сёма казался старше своих лет, то про эту голубоглазую фарфоровую куклу с соломенными, вьющимися до пояса, волосами никто бы не подумал, что ей почти стукнул двадцать один год. Здесь она была старше всех. ?— Катя? —?с радостной улыбкой подскочил к девушке брюнет,?— Как хорошо, что ты в порядке. ?— Ага, а где там пропадает Алемар никому не интересно? Саша, больше известный в своём кругу как Алемар, оправлял вечно норовившие запутаться длинные русые волосы. И это он ещё недавно постригся. В отличие от Семёна, он выглядел куда более хрупко, да и второй курс университета не добавлял свежести лицу. В общем-то, он и сам не считал себя красавцем, особенно из-за худобы, но окружение методично убеждало его в обратном. ?— Я удивлён, что ещё никто, как обычно не спросил ?где это мы??. ?— Саш, ну, может, ты что-нибудь помнишь? ?— Если бы,?— парень похлопал себя по карманам. —?И, похоже, у меня нет телефона. Тут выяснилось, что телефонов не было ни у кого. Все сразу почувствовали себя неуютно?— в магазин без смартфона выйдешь, и уже ощущение всю дорогу, что тебя ограбили, а уж здесь… Это самое ?здесь? по виду оказалось непонятных размеров городом с невысокими пёстрыми домами, по стилю напоминавшими не то немецкие каркасные ?мазанки?, не то барочные пригороды Петербурга. От площади уходила прямая улица, которая заканчивалась лестницей наверх?— город походил на круглый ярусный торт, и каждый его ярус был застроен по-своему. По улице и площади чинно вышагивали поодиночке и парочками местные ?бюргеры??— дамы в платьях и кружевных чепцах и мужчины в строгих старомодных костюмах, сплошь в котелках и цилиндрах. Кое-где мелькали дети лет шести-десяти со своими мамашами или гувернантками. Юношей и девушек же почему-то видно не было. ?— Простите пожалуйста,?— Катя решилась на контакт с розовощёкой дамой в переднике,?— Вы не подскажете, где мы? Дама не ответила ничего, только широко улыбнулась и, прихватив платье, сделала книксен, после чего точно так же пошла по улице. Катерина замерла в недоумении. Не похоже, чтобы женщина не поняла её, как иностранка, но реакция и впрямь была странной. Девушка повернулась к своим: ?— Я что-то сделала не так?.. ?— Не знаю, но ты точно её не напугала,?— одобряюще улыбнулся Сёма. —?Может, у того спросим? Он кивнул в сторону стоявшего возле газового фонаря пузатого жандарма в белом кителе с саблей, болтающейся у самых пяток. Анжи деланно закатила глаза: ?— Вот так сразу к менту и побежал? Это точно ты? ?— Анжи, он не мент, он господин полицейский… Наверное. Отряхивая на ходу костюм, Семён поплелся к блюстителю порядка. Не успел он должны образом помяться, чтобы нерешительно задать вопрос, как тот чуть наклонился, расплываясь в сиятельной улыбке: ?— Здравствуйте, дорогие гости нашего славного города! Пожалуйте туда! Он широко взмахнул рукой, указывая вдоль по улице. Сёма пару раз туповато моргнул. ?— А… Зачем? ?— Так полагается! У нас все дороги ведут туда! —?ничуть не меняя своего радостного тона ответствовал жандарм. Конечно, всё это походило на какое-то безумие или ловушку. Или безумную ловушку, но, видимо, гостям ничего не оставалось, кроме как идти в указанном направлении. По пути можно было лучше рассмотреть город: он явно был застроен по общему плану и потому здания не громоздились друг на друге и не перегораживали улицу. Мостовая была будто вымыта с мылом, а почти все окна были украшены душистыми цветами в подвесных горшках. Из разбитых между домами садиков густо пахло цветущей сиренью и чубушником, а из окон радостно махали руками случайно выглянувшие на улицу жильцы. Кстати о местных жителях: все как один, едва прохожие успевали поравняться с гостями, тут же кланялись, приподнимали шляпы и желали доброго утра. После десятого пожелания это стало выглядеть жутко даже на фоне такого милого городишки. Вскоре гости подошли к пологой, но высокой лестнице, утыканной по двум сторонам литыми чугунными фонарями. Посередине вместо ступеней был устроен гладкий спуск?— должно быть, для повозок или машин, если они тут есть. На пару мгновений друзья замерли на месте, не решаясь двинуться вперёд. ?— Так, падажжите. —?Анжи вскинула руки и сложила их вместе лодочкой, что значило, что сейчас она пустится в рассуждения. —?Мы точно туда хотим? Стоявшие неподалеку жандармы, разом цокнули каблуками и хором предложили следовать дальше. От их радостного баса, четверку аж передёрнуло и они дружно рванули вверх по ступеням. Посередине пути Катя решила повернуться назад, чтобы осмотреться получше. ?— Смотрите! Море! Все разом обернулись, глядя вслед за протянутой рукой девушки. Действительно, за границами круглого города, спускавшегося вниз еще на два яруса, было видно блестящую на ярком солнце бескрайнюю водную гладь. Рядом с берегом находился небольшой остров с маяком, к которому от города вёл длинный мост?— судя по всему, там были городские доки. Отсюда даже можно было разглядеть поблескивающий серым металлом длинный неуклюжего вида корабль. ?— Это похоже на… Дредноут? Ну, линейное судно. В Первую мировую такие были в ходу. —?уточнил Алемар, как всегда, работавший ходячей энциклопедией из бесполезных, но занимательных фактов. ?— Только не говорите мне, что мы в прошлое попали. —?Ангелина порылась в небольшой сумочке и выудила оттуда сухую салфетку, чтобы промокнуть вспотевшее лицо и не размазать пудру. ?— Нет, Анж, похоже, мы попали в очередной плохой фантастический роман в разделе ?российская проза?. Все облегченно засмеялись и двинулись дальше. ?— Ну все,?— Ангелина заметно повеселела,?— Если тут все сложится хорошо, то первым делом я побегу купаться. Это тебе не наша речка-вонючка. ?— Поддерживаю. ?— Ага, а купальник? ?— Ой, шо ты без того ?арбузника? не видел? Все снова засмеялись. Байка про ?арбузники? пошла после случайного похода к комиссионку, где среди прочего старья продавались бюстгальеры немалых размеров, как кто-то пошутил?— ?носить арбузы с рынка?. На уровень выше зданий оказалось меньше, но сами они были большими и дорого отделанными?— похоже, административные. Людей здесь ходило куда меньше, чем внизу, но те, кого всё же было видно по сторонам, были столь же интересными. С гордой осанкой дирижабля взад-перед проплывали господа в лаковых туфлях и двубортных мундирах, спешно прохаживались служащие в лапсердаках с белыми шейными платками и толстыми папками под мышкой. Мимо пронеслось ещё одно местное чудо?— стрекоча, и отплевываясь белым дымом, проехал автомобиль с колесами на спицах, больше похожий на открытую повозку без лошади, и приветливо просигналил клаксоном. ?— Эту штуку явно не Генри Форд собрал. Но выглядит неплохо. —?с интересом заметил Сёма. ?— Похоже, это ещё и роман в стиле ?стимпанк?. Следующая лестница привела их к узорным кованым воротам, которые охраняли двое необычных стражей: в блестящих шлемах с козырьками, таких же блестящих кирасах и сапогах до колена. Кроме сабель Семён, помешанный на огнестрельном оружии, отметил и висевшую на поясе у каждого кобуру. Охранники звонко цокнули каблуком о каблук и отрапортовали: ?— Желаем здравстовать! Вас ждут! За воротами был разбит большой регулярный сад с высоченными изгородями и посыпанными песком дорожками. Отовсюду виднелись кусты роз, просто ломившиеся от здоровенных цветков, а откуда-то доносился гнусавый крик павлина. Аккуратная, всё так же ни разу не свернувшая в сторону, дорожка оканчивалась у ступеней большого двухэтажного дворца, раскинувшегося в стороны едва ли не на весь ярус. Он был довольно аккуратен, хотя местами и был, на вкус гостей, перегружен лепниной. Весь фасад сиял от больших арочных окон, а над крышей лениво поласкался флаг с какой-то странной эмблемой, которую не удавалось хорошо разглядеть снизу, но издалека она напоминала валентиночное сердце. ?— Да уж, ?по-бохатому?. ?— А ты теперь представь какой батальон слуг надо содержать, чтобы мыть эти окна. Войти внутрь никто не помешал, только охранники на крыльце, всё так же цокали каблуками при встрече. Вестибюль оказался большим и на удивление пустнным помещением. Саша, всегда любивший анутраж других эпох, не удержался и сошел с ковровой дорожки на зеркальный пол, чтобы послушать звонкий удар ботинок об пол, разносящийся повсюду эхом. В такие моменты он всегда воображал себе что идет по длинному дворцовому коридору, а все приближенные с замиранием сердца вслушиваются в его приближающиеся шаги. Сейчас фантазии становились реальностью. ?— Ты что делаешь, прекрати! —?шикнула на него Катя, опасаясь, как бы им не влетело. Вдруг резко, будто из-за какой-нибудь гардины, на другом конце зала появился человек. Он широко взмахнул руками и гулко ударил деревянным жезлом об пол, после чего заливисто расхохотался и двинулся навстречу, аккуратно перебирая тонкими ножками, утянутыми до колена в белые чулки. ?— Ах, какое счастье, что вы почтили нас своим визитом, на-и-дра-го-цен-ней-шие-е двести семьдесят пятые гости! Белобрысый, гладко выбритый кучерявый чудик заулыбался так, будто сейчас его нежно-розовое лицо треснет от уха до уха. Он вывел ногами причудливую фигуру и откланялся, бряцая многочисленными значками и медальонами, пришпиленными к его короткому двустороннему плащу, поверх которого лежала муаровая лента через плечо. ?— Разрешите представиться! Я?— мажордом этого прекрасного дворца на самом прекрасном острове Тургурия! ?— Тургурия? —?Семён недоуменно нахмурился. —?Никогда не слышал. Мажордом ничуть не смутился, и ловко выудил тонкими пальцами из кружевного манжета тонкий шёлковый платок. ?— Это бывает, мой дорогой друг,?— он услужливо протёр юноше щёку, испачканную в пыли, не переставая извиваться при каждом произнесенном слове. —?Наш остров такой крошечный, что никто о нём не знает, но оттого он и такой чудесный, вы не находите? ?— Но мы совсем не помним как сюда попали! —?сказала Катя и тут же неуверенно шагнула за спину Семёну, отпихивающемуся от услуг мажордома. ?— А разве это имеет значение, дорогая гостья? —?медоточиво пропел дворецкий и тут же, выписывая в воздухе вензеля ладонью, стукнул себя пальцами по лбу:?— Ах, я чуть не забыл! Нижайше прошу простить! Вас ждёт наш славный правитель! Уже всё приготовлено к Вашей встрече, а я держу вас в дверях! Ах, ах, какая безолаберность! Идёмте же скорее, дорогие двести семьдесят пятые гости! Он недолго подулся на самого себя и тут же снова заулыбался, стремительно вышагивая на полусогнутых по коридору, едва ли не вприпрыжку и на цыпочках. Ангелина с недоверием покосилась на воздушного услужителя и для верности спросила: ?— А почему двести семьдесят пятые? ?— Ну как же? —?мажордом с дежурной усмешкой повернулся на каблуках, снова чуть пригибаясь. —?Потому что предыдущие были двести семьдесят четвёртыми!