Глава 33 - Незабываемое воскрешение (1/2)

====Корнелия==== Невозможно уйти с поля боя, не промокнув насквозь присутствием смерти. Потому что вряд ли существует более надежное место, где жизням приходит конец, как поле битвы. Воздух густ от пуль. Земля под ногами пропитана кровью. Ступив на такую землю, вы сразу же попадаете в руки старухи с косой, и каждое мгновение становится борьбой, чтобы не дать ей сжать свой кулак. Лучший выход? Заставить ее покрепче сжать ваших врагов, пока те пытаются сделать то же самое с вами. Конечно, нельзя стать так называемой Богиней Победы, не научившись распознавать смерть и в какой-то степени манипулировать ею в своих целях. Да. Корнелия была знакома со смертью. Она знала ее, как старого друга. Там, где другие могли бы вздрогнуть, посмотрев в глаза смерти, она не отступит. Она не станет торговаться с ней. Не будет умолять, не будет дрожать или убегать. Она направит пистолет прямо ей в лицо и заставит ее пожать этот урожай. Тогда почему это место наполняло Корнелию таким всепоглощающим страхом? Это просто пещера. Мрачные руины, что держали в себе историю давно исчезнувшей цивилизации. Она знала на рациональном уровне, что сидит внутри военной машины, которая может уничтожить все это в мгновение ока, уйдя невредимой, и все же это чувство с каждым мгновением продолжало расти, пока она находилась здесь. Как будто она нашла место рождения самой смерти. — Похоже, это место давит на меня сильнее, чем я могу себе позволить, — сказала она себе, придавая, вероятно, больше веса своим рассуждениям. — Это место гораздо важнее, чем кажется. Любопытно... Может, Черные Рыцари решили придти сюда именно из-за того, что мой брат заинтересовался этим местом? Или из-за меня? Или все же здесь кроется какая-то другая причина? Ответы. Они были здесь. Прямо на кончиках ее пальцев. Все, что ей нужно – понять, как протянуть руку и схватить их. Особенно эта дверь. В самом дальнем конце. Эта дверь словно скрывала ответы, как гигантский сейф, к которому она не знала комбинацию. Ответы лежали прямо перед ней, в ее досягаемости. Смерть ее родственников. Смерть ее наставницы. Расцвет Стендов в этой Зоне – лишь в этой Зоне – и, по-видимому, никаких других. Почему именно здесь? Почему сейчас? И все же, когда она смотрела на дверь, размышляя о тайнах Одиннадцатой Зоны, что-то еще не давало ей покоя. Факт, который она уже заметила. Кусочек пазла, о существовании которого она знала, но не признавала, что он имеет какое-то отношение к этой головоломке. Это напомнило ей, что это не ее сильная сторона. Она была воином, а не детективом. Бойцом, а не философом. Возможно, именно поэтому внутри нее шла борьба. Если она надавит, Борс, скорее всего, найдет ответ. Он может проникнуть через эту древнюю дверь, и она узнает правду. Почему ее брат упомянул именно это место? Какое отношение это могло иметь к событию, произошедшему на другой стороне планеты? Немного анализа, и она, возможно, получит ответы на эти вопросы, но нет, она должна ждать прибытия врага. Ее кровь кипела от желания сразиться с неминуемым врагом. Однако ее душа жаждала узнать правду. — Видно, верно говорят, — сказала Корнелия, активируя фактсферу Борса. — Злейшим врагом человека все равно остается он сам. Но мою решимость к победе нельзя так просто пошатнуть! — У тебя достаточно смелости, чтобы прийти сюда, — произнес голос у нее за спиной на языке, которого Корнелия не знала, хотя каким-то образом сразу поняла, что он говорит.

Корнелия обернулась. Дверь была открыта. Из нее лился белый свет, но комната не стала ярче и на мгновение. Казалось, будто темнота храма поглощает весь свет, даже когда он силен как никогда.

— Как же вы, люди, все-таки глупы. Подозреваю, ты скажешь, что тебя привела сюда храбрость? Точно так же, как и тех, других, кто решились придти сюда. Оглядев комнату, у Корнелия появилось ощущение, что она попала в прошлое. Или, потому что у нее уже имелся такой опыт... Может, все было наоборот? Это прошлое тянулось к настоящему. Проекция древней записи? Корнелия приказала Борсу записывать все для последующего анализа: она едва ли могла воспринимать и поспевать за всей проекция, когда та была трехмерной, в то время как усовершенствованная компьютерная система Борса поймает детали, которые она наверняка упустит. — Слишком долго вы убивали наш народ, — сказал маленький человек, с головы до ног закутанный в рваную ткань. Были видны только его глаза, и Корнелия даже не могла предположить, какой у него пол или цвет кожи, не говоря уже о более незаметных деталях. — Сейчас это уже не храбрость. Я здесь, чтобы покончить с вами. Раз и навсегда. Несколько крупных людей, разбросанных по комнате, зевнули, и особенно крупный мужчина поднялся на ноги. Возвышаясь над человеком. Тот был в три раза больше него.

— Полагаю, ты думал, что у тебя будет больше шансов из-за отсутствия тех четверых, — сказал великан, скрестив руки на груди и глядя на человека с полным презрением. — Они обладали наибольшем опытом в борьбе с этим вашим дурацким дыхательным стилем боя. Однако–... — Стойте! — крикнула Корнелия. Она велела Борсу увеличить изображение в районе прикрытых капюшоном глаз этого человека. — Опять этот символ? — спросила она. — Что он означает? Почему он продолжает все появляться! Что он означает?! — Однако... Взывая к благословенной Силе Королей, все вы, я приказываю вам умереть! И один за другим они сделали именно это. Как будто все они отключили что-то внутри своих тел, заставляя себя корчиться в мучительной агонии, упав и умирая один за другим. Колония великанов погибла в одно мгновение, и у каждого у них на лбу высвечивался этот загадочный символ, словно оставляя предупреждение. — Готово, — выдохнул человек в капюшоне. — Теперь... мне надо отыскать эту четверку и–... — И? — раздался новый голос.

Он появился в дверном пороге. Еще один великан, но этот как будто отличался от других. То, как он держался. Как этот платок на голове почему-то делал его более естественным правителем. Когда маленький человек повернулся к нему, этот новый великан взмахнул рукой, подняв пыль, которая заставила маленького человека прищуриться. В этом не было ничего особенного. И все же, этого было достаточно. — Благодарю за твою помощь, — сказал новый великан. Его рука схватила маленького человека так, что ладонь закрыла глаза. — Все же привести тебя сюда было самым простым способом получить то, что я хотел! — Ч-что? Я не понимаю! — Я бы и сам мог легко убить этих ленивцев, — сказал великан. Человек поднял руки, пытаясь оттолкнуться от нападавшего, но каким-то образом его руки были отрезаны в одно мгновение. — Впрочем, с влиянием твоей силы на их умы, я могу использовать их тела для гораздо более грандиозных целей! — Ты! — задыхался маленький человек в страшной агонии. — Ты собрался использовать свой народ, как будто они–... Агх! — Мусор? — спросил великан. — Они хуже мусора. У них был потенциал воспрянуть к божественности, и все же они никогда не думали достичь нее. Я питаю больше уважения к тебе, человек, кто поднялся из ничего и обрел эту удивительную Силу Королей. — Мне не нужно твое уважение, монстр! — Как жаль, — сказал великан. Его рука сжала чуть сильнее, и человек перестал извиваться в его хватке. — Ведь ничего другого у тебя больше нет. Внутри Борса прозвучал сигнал тревоги, и в тот же миг это каким-то образом положило конец проекции. На большой скорости к ней приближался вражеский юнит. Потому Корнелия развернулась, чтобы вернуться к проблеме, ожидающей своего решения, чтобы она могла посвятить себя проблеме, для решения которой, как она знала, она подходило больше всего, нежели ломать голову над загадками прошлого. Она может добыть информацию позже, когда это будет безопасно. Но сейчас... Сейчас она была готова ко всему, что мог бросить ей пользователь Стенда. Борс ни в коем разе не был обычной моделью найтмэйера. Его фактсфера могла нащупать гораздо бо?льшие расстояния и собрать больше деталей, чем любой другой стандартный юнит. Но больше всего: его фактсфера была подключена к внутреннему компьютеру, который мог моделировать маневры противника, позволяя достаточно опытному пилоту предсказывать вероятные действия противника. Объедините это с ее копьем, его способностью генерировать звуковые импульсы и ее боевыми отточенными навыками, и она могла выйти против любого пользователя Стенда! — Это место уже стало братской могилой, — проговорила про себя Корнелия, намеренно отодвигая свежие загадки на задний план. — Что такое еще одно тело к горе мертвым? Иди сюда, одиннадцатый! Иди сюда, и ты тоже станешь пережитком прошлого!====Джозеф==== В современные дни Джозеф был скорее путешественником и деловым человеком, чем воином, каким он был в молодости. Он путешествовал по земному шару, посещал страны внутри Империи и за ее пределами. За границей его встречали с подозрением. Чужак в чужой стране. В нем видели потенциальную угрозу. Потенциального шпион, ждущего момента, когда они будут наиболее уязвимы... И тогда он мог бы сожрать их и приложить руку к превращению оставшихся выживших в поданных постоянно расширяющейся Империи. Разумеется, ничем таким он ни был. Впрочем, никакие слова не могли развеять эти подозрения. Для них он был волком среди ягнят, не более. И все же, его настоящий интерес всегда лежал к культуре перед ним. В том, чтобы увидеть различия, которые превращают место в нацию. Или людей в народ. Он даже не удивился, когда узнал, что в каждом уголке мира существуют мифы о вампирах. Он уже сражался с ними раньше и знал о них больше, чем большинство предполагаемых экспертов. Где бы вы ни оказалась, понятие нежити продолжало держаться в человеческом сознании. Разница заключалась лишь в форме, которую она принимала. С другой стороны... Ликантропия – уже совсем другое дело. Выходило так, что эта концепция принадлежала в основном Европе, в Азии же она была распространено сугубо индивидуально. Но несмотря на это, данный монстр быстро приобрел популярность в современной массовой культуре. Ясная метафора о монстре, таящемся в каждом мужчине и каждой женщине, щекотала сознание и возбуждала воображение. — Но тебе никогда по-настоящему не приходилось увидеть одного такого, — сказал Мао, грубо прерывая его мысли, пока тем временем Джозеф спешил привести их в порядок. — Это лишь означает, что ты на самом деле не знаешь, на что он способен. Существо перед ним стряхивало землю со своего меха, вместо того чтобы броситься в атаку, и поэтому Джозеф перевел часть своего внимания на вторичную угрозу, связанную внутри [Hermit Purple]. Китайский чтец мыслей, из-за которого это произошло. Подумать только, ему удалось сделать это! Подумать только, что он смог заставить этот Стенд овладеть мертвым и похороненным телом, превратив его в оборотня! — Ох, тише-тише! — сказал Мао, внезапно как-то напрягшись. — Давай не будем делать ничего слишком опрометчивого. Ты правда думаешь, что это хорошая идея? — Почему бы тебе не прочесть мои мысли и выяснить это? — спросил Джозеф, поправляя захват и перенося его вес. — Если мне нужно выяснить, на какую атаку способно это существо, то ответ должен быть... — он пригнулся и крепко схватил Мао за воротник. — Да! Ублюдка довольно аккуратно швырнуло прямо на оборотня, и он упал, уставившись на того лицом вверх с маской откровенно оправданного ужаса. Так ему и надо. Они смотрели друг на друга. Один, казалось, смотрел так, как будто другой был обедом, а другой смотрел в ответ, словно его видели пунктом в меню. — Хорошая собачка? — сказал Мао. — Слушай. Если только между нами? Я вот совсем не против твоего желания устроить кровавую баню. Но вон тот мужик определенно попытается тебя остановить. Верно же? Мощное тело оборотня нависло над Мао. Части его тела были до ужаса разложившимися, кусочки кожи отваливались, было видно кости там, где они не должны быть, и, похоже, единственное, почему они все еще держались там, потому что конечности словно связали с ними веревками. Но несмотря на это, зверь все еще выглядел достаточно сильным, чтобы разорвать его на части, даже на задумавшись об этом. Монстр угрожающе зарычал ему в лицо, позволив Джозефу увидеть самые острые зубы, какие он когда-либо видел, такие, что заставили бы позавидовать даже акулу. Он поднял лапу, обнажив когти, которые словно сверкнули, даже если поблизости не было света, который смог бы отразиться— Затем Мао внезапно проскользнул между ног существа и умчался прочь, будто бы за ним по пятам гнались самые настоящие адские гончие. Оборотень развернулся и нанес размашистый удар, от которого Мао упал на землю. Невозможно было проглядеть ни разорванное со спины пальто, ни густые лужицы крови, вытекающих из прорех одежды. И тут Джозеф почувствовал на себе тяжелый взгляд этого создания. За свою жизнь Джозеф сталкивался с множеством различных противников. Преступники. Коррумпированные военные офицеры. Вампиры. Люди из Колонн, мастера Хамона. Пользователи Стендов. Он даже дрался с С.С. в рамках его тренировки. — Пф! Узнаю я это давление, — предупредил он, скрестив руки на груди и приложив указательный палец ко лбу. — Простой инстинкт. Там вообще нет никакого разума. Ты ведешь себя как дикое животное, не больше, не меньше! Тогда я должен предупредить тебя! Даже если ты помесь волка и человека?

Взгляд Джозефа посуровел. — Самое опасное в человеке: его остроумие, хитрость и коварство! Ему показалось, или существо ухмыльнулось ему, прежде чем выпустить пар из ноздрей ? Оно согнуло ноги, а затем с малым физическим трудом или усилием прыгнуло очень, очень высоко в воздух и приземлилось в пяти метрах от кладбища. — ...Твою мать! Эта тварь сейчас сбежит! — закричал Джозеф.

Он воспользовался [Hermit Purple], чтобы быстро выбраться за пределы кладбища, где он наткнулся человека, сидящего в остановившейся машине и в ужасе уставившегося на оборотня, который только что отскочил совсем рядом от него. — Служебное дело! — блефовал Джозеф, грубо вытаскивая мужчину из машины. — Мне нужно разобраться с этим Стендом! Свяжись с властями и дай им знать, что происходит, пока я пытаюсь отвлечь его! — Э-эй, ты не можешь просто–... — запнулся мужчина. Потом принюхался и поперхнулся. — Неужели ты думаешь, что я позволю человеку, не знающего основы личной гигиены, уехать на моей машине?! — Вот! — рявкнул Джозеф, сунув мужчине в руку чек и забираясь на водительское сиденье. — Это должно покрыть расходы! А пока найди безопасное место и спрячься. Я не знаю, на что способен этот Стенд. — С-Стенд? — взвизгнул мужчина, но у Джозефа уже не было времени на объяснения. Он повернул ключ зажигания и вдавил педаль. Он должен был догнать этого оборотня и быстро! Вот теперь его мысли в его голове действительно мчались! Обычно он мог бы связаться с Черными Рыцарями и попросить их о помощи, но сегодня они были заняты на Каминэ с Корнелией, которая, возможно, была его вторым вариантом на зов о помощи. Эта мразь, читающая мысли, действительно выбрала прямо самый худший день, чтобы— И когда его нога вжала педаль в пол, а сам он проезжал мимо, краем глаза Джозеф на мгновение увидел вход на кладбище. В этот момент он увидел Мао, который сидел на земле, подбрасывая и ловя... пакет с фальшивой кровью! Вроде тех, что используют в кино! Эта сволочь... Он использовал свои способности чтения мыслей, чтобы обмануть и его, и оборотня, а теперь он издевался над Джозефов в тот момент, когда он не мог сделать ничего другого, кроме как преследовать волка! — Э-этот гнусный ушлепок! — проревел Джозеф. — Если ты все еще можешь читать мои мысли, то знай, что если мы вновь встретимся, тебе хана! Но сейчас мне нужно разобраться с моим дорогим покойным зятем... а потом просить у сестры и племянницы прощения за то, что я сейчас должен сделать. Но опять же... Они никогда не ладили. С самой их первой встречи.***====Лелуш==== — Даже если бы Корнелии не было на этом острове, наша операция не была бы напрасной. Продолжайте движение к храму с севера. Если столкнетесь с врагом, немедля дайте мне знать. Лелуш прервал связь и обдумал сложившуюся ситуацию с нарочитой осторожностью. На поверхностном уровне казалось, что все идет по плану. К настоящему времени база Шикин должна находится в полнейшем хаосе из-за намечавшегося там сражении. Корнелия была отрезана. Изолирована. Единственная доступная ей поддержка была перехвачена и отвлечена его союзниками. В общем выходило так, ему не составляло труда определить ее местонахождение и захватить ее. — Как же круто! — произнесла Ширли, ерзая в кресле перед ним. — Я никогда раньше не бывала внутри этих штуковин. — Стоит поблагодарить Ракшату за сделанную ею модификацию, — сказал Лелуш. — Едва ли двухместный найтмэйер серьезное испытание для такого таланта. И позволить ей оставаться вне найтмэйера в дальнейших сражениях было бы слишком большим риском для него сейчас. Даже [Schizoid Man] не смог бы оградить ее от все растущего арсенала, который их враги не преминут бросать в нее; а дать ей надлежащую боевую подготовку заняло бы слишком много времени. Поэтому пусть он будет мозгом, а она – мускулами. Пусть он будет управлять найтмэйером, в то время как [Schizoid Man] будет их кулаками. На абсолютном каждом уровне это допускало огромное преимущество в тактических операциях. — Забавно ведь. Я все время видела эти махины снаружи, но никогда не задумывалась о том, как они могут выглядеть изнутри, — сказала Ширли. Тем временем Лелуш мог видеть, как [Schizoid Man] проявляется над ее головой. — Я всегда считала, что здесь будет немного тесно и узко, но все оказалось довольно уютненько. Основываясь на прошлых наблюдениях и текущем языке тела, очень похоже, что [Schizoid Man] намеревался сделать пространство внутри этой кабины еще более тесными и еще более узкими. — Вон тот переключатель отвечает за внешний динамик, — сказал Лелуш, приказывая [Painted Black] более чем ясно указать на кнопку. — Если тебе нужно сказать что-то, что другие снаружи должны услышать, нажми на кнопку и говори. Если хочешь отключить звук, нажми кнопку еще раз. — Вот эта кнопка? Ты уверен? — Конечно, — сказал Лелуш. — Оставь пилотирование машиной и стрельбу мне. В случае, если мне понадобиться, чтобы ты нажала на какую-то кнопку, я прикажу [Painted Black] сделать видимой ту для тебя. На самом деле, здесь крылась неплохая идея. Инфракрасные датчики на кнопках в затемненной области, которые активировались бы в случае прерывания излучения...Или, быть может, лучше сделать технологию наоборот, чтобы работало безотказно? Такой контроль мог бы дать ему более прямой, быстрый и свободный от рук метод управления найтмэйером без необходимости полагаться на дополнительную пару рук. — Я так рада, — сказала Ширли. — Так я смогу быть еще более полезной тебе! С другой стороны, были определенные преимущества в том, чтобы держать эту дополнительную пару рук рядом... Входящий сигнал прервал его размышления. Точно. С.С. должна была перехватить Готвальда, в то время как остальные трое приближались к Корнелии со всех сторон. Зная ее, она, скорее всего, пожелает остаться в самом центре, чтобы лучше координировать оборону, в то время как другая ее резервная подмога будет вынуждена рассредоточиться. — Q1, доклад! — Гурен движется по джунглям, словно их нет, — холодно ответила Каллен. Ах, какое облегчение слышать, что она больше не была поглощена депрессией. Вернулась к своему обычному настрою. — Если я доберусь до Корнелии первой, что мне с ней делать? — Мы больше надеемся, что этот шанс выпадет нам, — ответил Лелуш. — Однако... Если все же так выйдет, попытайся по возможности захватить ее живой. У меня есть некоторые вопросы, которые я хотел бы задать ей.

Вопросы, которые недавно приобрели совершенно новый контекст. Тем не менее. Лелуш не считал ни тактически целесообразным, ни лично выгодным просить Каллен рисковать ее жизнью в случае, если захватить Корнелию не представляется возможным.

— Если не удастся захватить ее, задержи. Если это невозможно, можешь убить ее или отступить, как того потребует ситуация. Никто никогда не жертвует Королевой, если только нет других вариантов. А Лелуш... У него определенно были другие варианты. Другие возможности для расследования, которые все еще были потенциально открыты для него. Впрочем, при лучшем раскладе Корнелия окажется закована в цепях. — Принято, — сказала Каллен. — Кто-то вроде нее не сдастся так легко, так что, если ситуация прижмет, я, [JJF] и Гурен отправим ее прямиком в ад! Q1, конец связи. — Мы правильно сделали, что посвятили ее в нашу тайну, — сказала Ширли. — Она гораздо живее, чем была, после Нариты, согласен? — Полагаю, что так, — признался Лелуш. Он не был полностью уверен в правильности этого решения. Конечно, если бы существовал вариант избежать этого, он бы так и поступил. — То, в чем она очень нуждалась, так это в поддержке. Совсем как Наннали... Как Ширли. Не так уж страшно, поддержать человека собой как костылью, если ты о нем заботишься. И да, все трое давали ему новую мотивацию довести свою миссию до конца. Мир, полный несправедливости, который можно исправить только при помощи несправедливых мер. Он уже просмотрел все возможные исходы этого сражения. Победа. Половина победы. Поражение. Что бы из этого ни вышло, осложненная ситуация в Одиннадцатой Зоне станет намного проще. У него будет меньше проблем, меньше отвлечений от его конечной цели— — Так, когда мы собираемся сказать ей, что ты британнский принц? Точно. Итак. Как она узнала об этом конкретном факте? Лелуш был из тех, кто внешне паникует, но внутренне позволяет шестеренкам быстро-пребыстро вращаться, чтобы найти ответ. Кто уже знал? Милли. Сузаку. С.С. Наннали. Первые двое были слишком осторожны, чтобы проговорить нечто подобное, даже если они думали, что разговаривают с кем-то, с кем Лелуш сейчас состоял в отношениях: в конце концов, они могут расстаться, и в таком случае куда он денется? С.С., конечно, представляет такую возможность, и он не даст ей и секунды покоя, если она попытается выкинуть какую-нибудь нелепую шутку вроде этой. Однако, Ширли уже полностью осознала шутливую натуру С.С. и вряд ли поверила бы столь дерзкому заявлению без доказательств. Что же Наннали? Она бы не сделала это. Ни сказав заранее или после об этом Лелушу. На самом деле его разум отверг саму возможность почти сразу же, как только он подумал о ней. Это делало всех возможных подозреваемых маловероятными, следовательно, это должна быть третья сторона, и, судя по тому, свидетелем чего он стал недавно, наиболее вероятным подозреваемым был— — Ты опять это делаешь, — сказала Ширли. — Когда ты очень быстро размышляешь о чем-то. Так ты правда самый настоящий принц? Она повернулась в кресле, а прямо над ней на четвереньках завис [Schizoid Man], виляя задом, как восторженная собачка.

— Это же просто офигеть! То есть ты и Наннали... Ты просто обязан мне все рассказать! Почему вы прячетесь? Почему Черные Рыцари? И что там с Корнелии? Какой она была? Почему ты не переживаешь, что Каллен может навредить твоей сводной сестре? Это как-то связано с тем, почему ты скрываешься? Перед ними расступились деревья, открывая вид на крохотно озеро, вода которого каскадом стекалась с близлежащих скал. Идиллическая сцена для разговора, который, как он думал, уже неумолим. Поверхность воды под водопадом казалась неспокойной и неровной, но по мере того, как она расширялась, становилась все спокойнее и ровнее. И все же. Вода никогда не была спокойной, какой бы она ни казалась на поверхности. Таким же был и острый ум. Казалось бы, безобидный, но при правильном давлении он мог низвергаться и пробиться сквозь абсолютно что-угодно. — Прошлое – не совсем то, что мне легко обсуждать, — начал Лелуш. Затем он задал вопрос, на который уже знал ответ. Зачем задавать его? Потому что не ответ на него был важен. Его волновало сама реакция на вопрос. — Подозреваю, тебе все рассказал Кусакабэ? — А? Откуда ты узнал? — Я и не знал до сего момента. Это просто соответствует твоим поступкам, — пожал плечами Лелуш. — Простой и разумный вывод. Учитывая особенности того, что он и его люди знали, он казался наиболее вероятным подозреваемым. Тем не менее. Сейчас меня больше волнует, откуда он вообще узнал эту информацию. Нам придется позже разобраться с этим, но сейчас... После того, как держал такое в секрете от тебя, ты все еще доверяешь меня? — Доверяю тебе? — повторила его слова Ширли. — Ну то есть... Я думаю, что это может заставить людей засомневаться, зачем ты вообще все это делаешь– Но я слишком хорошо тебя знаю! Ты правда заботишься о справедливости и хочешь помочь слабым. В конце концов, именно поэтому я... я... — О? А забочусь ли? — перебил ее Лелуш. — Ты уверена в этом? Может быть, это была хитрая уловка, чтобы завоевать твое доверие. Твоя связь с Фондом Спидвагона могла бы пригодиться амбициозному опальному принцу. Ресурсы и богатства, которые я иначе не смог бы достичь. Ты же знаешь, какой я умный и как я умею манипулировать. Насколько легко мне было бы провернуть нечто подобное? — Легко, — признала Ширли. — Но... Ты не ясновидящий, Лелуш. Было бы тебе легче, не будь [Hey Jude]? Кроме того, если бы ты действительно был таким человеком, то не стал бы вот так в этом признаваться. — Если только я ожидаю, что именно так ты подумаешь, — заметил Лелуш, когда они с модифицированным Бураем обогнули озеро. — В том-то и беда, когда вглядываешься в темноту. Может, твои обманутые глаза заставляют тебя видеть то, чего нет? Или это очертания чего-то опасного, притаившегося и готового нанести удар. — Хмф! — фыркнула Ширли. — Ты начинаешь говорить, как С.С. — Правда? — спросил Лелуш. — Тогда будет лучше, если я все расскажу тебе. — Потому что ты знаешь, как это раздражает, и не хочешь стать ею? — Это, — посмеялся Лелуш, дернув плечом. — А также то, что я впечатлен, что ты смогла придумать правильный стратегический ход, чтобы вытянуть из меня ответы. Ты учишься быстрее, чем я ожидал. Она слегка рассмеялась, и это, похоже, немного заразительно. Да, точно. Помни, Лелуш. Ты используешь ее, а она использует тебя. Взаимно паразитическая дружба и партнерство. В конечном счете, это может привести к взаимоуничтожению. Но опять же. Если бы к этому моменту они выбрали какой-то иной путь, это уничтожило бы их намного быстрее и гораздо более определеннее. Затем, все еще смеясь над ситуацией, Лелуш внезапно развернул полностью Бурай, прицелился из винтовки в озеро и открыл огонь в точном тщательном разбросе, из-за которого быстро появился Глостер, выскочивший из воды и приземлившийся на противоположном берегу. — Увидел меня? — спросил Дарлтон c несколько обвиняющими нотками. — Как неприятно. В кабине Лелуш приказал [Painted Black] создать слова перед глазами Ширли. Она нажала на переключатель, как он ей и сказал, глубоко вдохнула, а затем... это было трудно описать. Как будто она исчезла, а ее место занял кто-то другой. Язык тела, тон и интонация голоса – сам воздух в кабине, казалось, преобразился в одно мгновение. Даже у Лелуша внезапно мурашки пробежали по коже. — Отнюдь, нет, — объявила Зеро, зачитывая слова Лелуша. — Я просто приняла во внимание возможность, что опытный и прожженный пилот может спрятаться, использовав преломление воды, а затем выждать возможность для засады. Ширли надменно фыркнула, а Лелуш навел винтовку.

— Что случилось, Дарлтон? Без затейливого найтмэйера ты не думаешь, что сможешь победить пользователя Стенда? Какое разочарование для такого заслуженного генерала! Анализ ситуации, проведенный Лелушем, сводился к следующему: Дарлтон являлся высококвалифицированным пилотом найтмэйера. В прямом столкновении с ним у Лелуша не было бы и шанса, и даже с поддержкой [Painted Black] ему пришлось бы нелегко. Однако... С поддержкой [Schizoid Man]? Да. Он определенно мог бы выиграть бой на таких условиях. В простом Глостере даже такой опытный и решительный человек, как Дарлтон, не смог бы дать отпор. Лелуш направил винтовку на берег озера и открыл огонь, намереваясь выбить почву из-под ног Глостера. Как и ожидалось, тот быстро убрался с зоны поражения и даже приготовился атаковать, хотя вроде бы в руках у него ничего было. "Вроде бы" – вот на что обратил внимание Лелуш, предельно насторожившись. — Как же ты похожа на ребенка, — спокойно повысил голос Дарлтон, когда кулаки Глостера полетели к модифицированному Бураю. — Ты думаешь, что, имея Стенд, ты теперь неуязвима? Ты думаешь, что его достаточно, что он дает тебе право бросать вызов Ее Высочеству? Твоя незрелость станет твоим падением. Внезапно Лелуш увидел, что держит в руках Глостер Дарлтона. Что-то вышло из-под его правой руки, взметнувшись вверх и пылая жаром. [Schizoid Man] перехватил его за запястье, ударив кулаком по Глостеру и остановив его. — Берегись! — крикнула Ширли, став снова собой и вырубив внешнюю связь. — Чем бы это ни было, оно вибрирует как те мечи, а еще оно вроде бы начинает светится красным! Так оно и было. Та часть с светящимся красным. Лелуш не мог увидеть вибрацию так же хорошо, как это делал [Schizoid Man]. Тем не менее, он знал, что это такое, и частично попятился, чтобы не позволить этому приблизиться к нему. — Мазерный вибрационные хлыст? — спросил Лелуш, отчасти от удивления и недоверия, глядя на странное оружие. — Как новаторски! И какое счастье, что я предпочитаю избегать рукопашного боя. Если бы я попытался блокировать его мечом, он разорвал бы нас надвое. — Мы ведем разработки огромного числа оружия против Стендов, — сказал Дарлтон. — Мы не собираемся пересобирать все найтмэйеры, которые у нас есть, но, по крайней мере, мы можем дать им инструменты для хоть какого-то сопротивления. — Очень горячий вибрационный хлыст... — прошептала Ширли. — Звучит как что-то, что могла бы придумать Милли, ты так не считаешь? — Да, действительно, — сказал Лелуш. — Однако, я бы все равно не расслаблялся. В руках опытного хлыст превращается в очень разрушительное оружие. — Но ты ведь уже придумал план против него, верно? — Нет, — сказал Лелуш. — Я придумал уже две дюжины планов. Нашим первым шагом будет–... Видимо, Ширли восприняла это как приглашение вскочить со своего места, схватиться за рычаги управления и яростно оттолкнуть их назад с паникой на лице. Сначала Лелуш был шокирован тем, что казалось иррациональным и самоубийственным действием, пока он не увидел кратер в земле, где они стояли всего мгновение назад.

Краем глаза он заметил мелькнувший на мгновение кое-какой найтмэйер. Пониже среднего найтмэйера и который построен большего в угоду быстрого передвижения, а также чтобы исчезать из виду в одно мгновение. Невидимая снайперская модель Ламорак! Тот стрельнул парой харкенов, которые оказались поменьше своих оригиналов, а затем снова замерцал и исчез, отступая к новой снайперской позиции. — Молодец, — сказал Лелуш, похлопывая Ширли по макушке и толкая ее обратно в кресло. — Хотя присутствие Ламорака несколько осложняет дело, однако— Дарлтон внезапно прыгнул вперед во второй раз, умело ударив хлыстом. Этим действием он заставил Лелуша отпрыгнуть назад и увидеть, как земля, на которой они стояли, была опалена оружием. Выходит, у Дарлтона был в дополнении второй хлыст, по одному на каждую руку. Немного осложняет ситуацию. — Что случилось, Зеро? — спросил Дарлтон, ударяя хлыстами по бокам от него. — Почему бы тебе выставить свой могучий Стенд против меня? Разве не ты говорила, что я разочаровал тебя? Два пилота найтмэйера. Оба более искусны в бою, чем Лелуш. Один обладал способностью становиться невидимым, другой – нес необычное оружие, с которым он никогда раньше не сталкивался. Выглядело так, что это было самым настоящим препятствием, вставшим на пути его воссоединения с обожаемой семьей. Но раз уж все выходит так? Он с большим удовольствием продемонстрирует им, насколько его невидимость превосходила их вместе взятых.*** По-умному стоило опустить голову. Не смотреть в глаза. Не улыбаться. Все, что нужно сделать, это перенести эти пакеты через улицу, добраться до гетто, и тогда все будет просто прекрасно. Абсолютно прекрасно. Просто отнести эти пакеты, полные продуктов, купленных с части скудной зарплаты, которая была заработана тяжким трудом за целый месяц. Такое вот было окно в сознание угнетенных. Это было трудно понять, когда вы стоите на вершине этого общества, но все же поразмыслите с их перспективы. Унижение можно считать образом жизни. В любой момент люди вокруг вас могут сбросить маску и дать внутреннему зверю выйти наружу, и никто не знает, что они могут решить сделать. Монстры, что прячутся в человеческой шкуре. Из ниоткуда перед ним появилась нога, и на мгновение он подумал, не перешагнуть ли через нее. Однако. Он достаточно хорошо знал, что это только усилит побои, которые он получит за то, что испортил им веселье. Поэтому он позволил себе запнуться об эту ногу и упасть на спину так, чтобы пакеты с продуктами приземлились прямо ему на грудь. — Ой, мне так жаль, — произнес голос, который так и сочился сарказмом. — Я не смотрел, куда иду. Или, может быть, это была твоя вина? Какой ты неуклюжий! Вот, одиннадцатый. Давай-ка я помогу тебе подняться. Ухмыляющийся британец протянул ему руку, и он без колебаний взял ее, хотя прекрасно понимал, к чему все идет. Как только он частично оторвался от земли и перенес достаточный вес на эту хватку, британец снова бросил его на землю.

Рядом с ним появился еще один британец. Тот сразу же плюнул ему в лицо.

— Такая мразь бродит по улицам, думая будто имеет право находиться здесь. Сиди в своем гетто и не вылезай от туда, тебе там самое место. — Да, конечно, — последовал естественный ответ, по крайней мере внешне. Потому что если он что-то сделает с этими двумя придурками, то будет наказан вместе со своей семьей. Тюрьма. Казнь. Или, возможно, эти гопники просто выследят его и сожгут всю его улицу или разграбят дом, чтобы после все обвинения сложить на одиннадцатых-мародеров. — Простите меня за мою неуклюжесть. Пожалуйста, простите мое согрешение. — О? Ты только глянь, — ухмыльнулся второй британец. — Он думает, что если будет унижаться, мы не выбьем из него все дерьмо. — Это так забавно, что аж захотелось оставить его, — сказал первый, постукивая ногой по тротуару, словно проверяя вес своего ботинка. — Почти захотелось. И в тот же миг на улицу рядом с ним приземлилось большое и весомое пушистое создание. Огромное мощное создание с длинной собачьей мордой. Оно развернулось и, вытянув лапы, ударило британнских гопников в грудь, от чего повсюду брызнула кровь. Та окрасила весь тротуар. Ему оставалось только оцепенеть от шока. Кровь оставила довольно неприятный вкус во рту одиннадцатого, поэтому он быстро выплюнул ее. — С-Стенд! — завопил кто-то, и внезапно все бросились бежать в любом направлении, в каком только могли.