Глава 21 - Общество борьбы (2/2)

Он внезапно остановился, почувствовав, как по спине пробежал холодок. [Painted Black] немедленно закружил вокруг его тела, быстро сканируя все окружение. Он сделал невидимой каждую тень вокруг себя, ища источник этого ощущения. Это ноющее чувство преследовало его с тех пор, как он проснулся. — Что-то случилось? — Нет, ничего, — ответил Лелуш. — Мне просто стало интересно, следует ли она за нами, — впрочем, он бы не ставил, что это была Милли. — Мне показалось, будто за нами следят. Наверное, мое воображение разыгралось. Нет, это не было похоже, что его воображение разыгралось. Лелуш был из тех людей, которые внимательно следят за собственным мыслительным процессом, чтобы быть уверенными, что ведет он себя рационально. Было что-то такое, что улавливало его подсознание, но чего не улавливал он сам. В то время как одна часть его разума внимательно, незаметно наблюдала за окружением в попытке уловить это, другая часть сосредоточилась на текущей проблеме, поддерживая иллюзию нормальных отношений с девушкой рядом с ним. Он уже предлагал ей уйти от всего, но она наотрез отказалась. Быть может, это потому, что ее чувства к нему были так сильны? Или потому, что ее тоже укусил зверь мести? Или, что самое ужасное, это было и то и другое одновременно? Впереди него [Schizoid Man] кокетливо подмигнул. Так или иначе, даже эта штука не казалась надежным источником ответов. Ему придется искать другие пути, и встреча с ее семьей может помочь ему лучше понять ее мотивы. — Мы пришли! — крикнула Ширли, заходя за порог парадной дверь своего дома. Не самое величественное здание, в которое он когда-либо входил, но определенно комфортное. Прихожая была плохо освещена, что сразу же вызвало у него подозрения. — Кто-нибудь дома? — Следующее, что ты скажешь, — заявила высокая и гордая фигура наверху лестницы, — "Дядя! Перестань смущать меня своими трюками!" — Дядя! — ахнула Ширли, бросаясь наверх с удвоенной энергией, перешагивая за раз сразу по две-три ступеньки, чтобы поприветствовать его. — Перестань смущать меня своими трюками! — Никогда, — ответил дядя, взъерошивая ей волосы. — Это ведь работа дяди – смущать племянницу при каждом удобном случае! Ох-хо? А этот юноша внизу – твой бойфренд? Почему бы тебе не представить нас друг другу? Они посмотрели друг другу в глаза, и Лелуш сразу же распознал это чувство. Он мог увидеть его на любом расстоянии, и не сомневался, что ответит ему тем же. Враждебность. Он сталкивался с этим много раз в своей жизни и очень хорошо знал все ее виды. Это была не та враждебность, которая рождается из непонимания или незнания человека. Это был тот вид враждебности, рожденный "знанием" данного человека. Дело было не в том, что Лелуш заработал ее, "встречаясь с его племянницей", а скорее в том, что дядя Ширли почему-то "лично отвращался" им. Более того, он намеренно поздоровался с ними наверху лестницы, чтобы посмотреть на Лелуша сверху вниз. — Ох, точно! — воскликнула Ширли, по-видимому, не обращая внимания на напряжение, возникшее между ними. — Дядя Джозеф, это Лелуш Ламперуж. Лелуш, это мой дядя Джозеф. — Приятно познакомиться, — произнес Лелуш. Его тон ни на йоту не выдал подозрений, зародившихся в его голове. — Ага, — ответил Джозеф почти тем же тоном. — Взаимно. Ширли, перед тем как ты пойдешь к своей маме... пожалуйста, не упоминай о том, что случилось с твоим отцом. Мы боимся, что это только ухудшит ее состояние. А тем временем, я бы хотел по-дружески поболтать с твоим новым бойфрендом, пока врачи будут вводить тебя в курс дела.

Джозеф начал спускаться с лестницы, ни разу не прерывая зрительного контакта с Лелушем. Шаг за шагом, чем ближе он подходил, тем больше напряжение, казалось, поднималось в воздухе. Такое же имя, как у ее отца, да? Что ж. Ему оставалось только надеяться, что это не было каким-то предзнаменованием. — Хорошо, — сказал Лелуш. — Мне и так было любопытно, чем я обязан таким вниманием ее семьи. Довольно скоро они оба оказались в просторной гостиной, впиваясь друг в друга взглядами, и, честно говоря, один продолжал смотреть на другого сверху вниз. Этот мужчина возвышался над Лелушем. Он, вероятно, мог бы сломать человеку позвоночник, обняв того, но то, как он двигался, указывало на то, что он не будет использовать такой очевидный подход. С помощью [Painted Black] он осмотрел комнату, но только потому, что осмотр его окружения был так же важен, как и наблюдение за самим мужчиной. — Я не знал, что ее мать чем-то захворала, — осторожно начал Лелуш. — Ага, — сказал Джозеф. Он стоял перед столом с лампой на нем. За столом находилось окно. Шторы были задернуты, так как уже начало темнеть. — Та же болезнь, что и у моей дочки, Холли! Самые лучшие врачи, которых только может позволить себе Фонд Спидвагона, уже осматривают их обеих. — Фонд Спидвагона? — переспросил Лелуш, заметив книжный шкаф с одной стороны комнаты и зеркало с другой, а также ковер, в центре которого была изображена госпожа правосудие. Казалаось, словно ее изображение смотрит прямо в душу Лелуша, но это была всего лишь типичная иллюзия, создаваемая отчасти их положением в комнате. — Я и не подозревал, что у семьи Фенетт имеются такие связи. Действительно, организация с таким богатством и влиянием. Весьма интересно. Какая тут может быть связь? — Ничего подобного! — сказал Джозеф. Угрожающая аура вокруг него стала еще больше. — Если бы все было так, то ты бы постарался воспользоваться этим так же, как ты используешь мою племянницу. — Использую ее? — сказал Лелуш, подходя к книжному шкафу и проводя пальцем по краям книг. — Боюсь, я не совсем понимаю. Не могли бы вы объяснить, что имеете в виду? — Используя ее Стенд, — твердо ответил Джозеф. — Для твоих же собственных целей. Мои сестра и дочь умирают, мой зять, который упорно старался, чтобы завоевать мое уважение, мертв. А теперь я узнаю, что моя племянница превратилась в линчевателя из-за своего таинственного бойфренда. Есть что-нибудь на это сказать? В зависимости от твоего ответа, мне, возможно, придется надрать тебе зад. В ответ Лелуш резко развернулся и швырнул книгу прямо в лампочку, освещавшую комнату, погрузив ее в уютную темноту. Лелуш нырнул в сторону и приказал [Painted Black] двинуться в противоположном направлении, намереваясь держать Джозефа в напряжении, пока тот соображает, что делать дальше. Покинуть комнату было невозможно, потому что закрытая дверь была проклятием невидимки. Лучше всего было держаться на расстоянии. Пусть говорит дальше. Надо выяснить, что он знает, как много он знает и кто еще знает. Несколько исходов этого сценария сразу же возникли в его сознании, и некоторые из них были немедленно брошены в кучу "последнего средства". Здесь надо было все решить с тактом и изяществом. — Невидимый в темноте,— усмехнулся Джозеф, пятясь к столу. — Вполне подходит для такого подлого и коварного человека, как ты. Теперь мне точно придется надрать тебе зад!

Другая книга врезалась сбоку в настольную лампу, опрокинув ее прежде, чем Джозеф успел ее включить. Как будто Лелуш не видел, что он пытается сделать, пятясь таким образом. — Тц, тц, — произнес Лелуш через [Painted Black]. — Я бы предпочел поболтать немного в темноте, если не возражаешь. У меня аллергия на физические угрозы. — Извини? — сказал Джозеф, приложив ладонь к ушам в излишне саркастичном жесте. — Неужели я только что услышал в темноте голос труса, отказывающегося от законного наказания за то, что он подверг опасности мою милую племяшу? Серьезно, мистер тенечек? Есть ли какой-то смысл прятаться? Ты не можешь выйти из комнаты, не разоблачив себя, потому что свет в прихожей все еще горит. Забавно, какие мелочи он раскрывал, сам того не осознавая. Он не собирался обращаться в полицию, хотя бы для того, чтобы защитить Ширли. Он знал, что такое Стенды. Они были как-то связаны с Фондом Спидвагона.От него нельзя ничего будет узнать, задавая ему прямые вопросы, но если заставить его продолжать и продолжать говорить, то рано или поздно он выдаст достаточно намеков, чтобы можно было собрать воедино остальную часть головоломки. — Ты должен быть благодарен за мое вмешательство, — сказал Лелуш, снова через [Painted Black]. — Можешь спросить ее, что она пыталась сделать, когда впервые показала мне [Schizoid Man]. Именно благодаря моему влиянию она обрела контроль над тем, что сводило ее с ума! Все, что она до сих пор делала, она делала по собственной воле! Да... что бы ты там ни думал, я защищаю ее! Не использую! Реакция Джозефа оказалась совсем не такой, как ожидал Лелуш. Он... захохотал. Не тем смехом, который говорит, что он нашел что-то смешное. Скорее, мрачным и угрожающим смехом, который предупреждал о неминуемой боли против того, на кого он был направлен. По спине Лелуша пробежала дрожь. Было такое чувство, что за ним наблюдают. То же самое чувство, которое он испытывал весь день! Скорее всего, все это время это был этот человек. — Недурно! — усмехнулся Джозеф, непонятно почему повернувшись спиной к Лелушу и уставившись на что-то на столе. — Однако следующее, что ты скажешь: "О нет! Отпусти меня!". С таким предупреждением, что еще мог сделать Лелуш, кроме как заставить [Painted Black] ко всему приглядеться. На что он смотрит? Его теневой Стенд поднялся к потолку и уставился на письменный стол, который, к его ужасу, обнаружил чернила, пролитые на бумагу. Когда он опрокинул чернильницу, та тут же расплескала чернила. Каким-то образом Джозефу удалось использовать эти чернила, чтобы сформировать "карту" комнаты, на которой была маленькая отметка "X", соответствующая текущему местоположению Лелуша в комнате. — О нет, — выдохнул он. Если его Стенд можно было использовать подобным образом для "получения информации", то он мог бы–... что-то выползло из-под ковра и обернулось вокруг его тела. Лозы. Колючие лозы, которые царапали его кожу и одежду. Лелуш попытался крикнуть, но смог только выдавить из себя: — Отпусти меня! — до того, как что-то пронзило его тело и заставило привычную способность говорить казаться такой же невозможной, как карабкаться по отвесной скале без каких-либо инструментов, кроме голых рук. — Тц, тц! — погрозил Джозеф пальцем. В другой его руке покоился исток всех лоз. Неужто это и был его Стенд? Тот выглядел так, словно потрескивал от энергии, которая соответствовала ритму его дыхания. Та же самая способность, которую С.С. использовала, чтобы... — Сотрудникам Фонда Спидвагона было приказано держать мою племянницу занятой наверху, но тебе не стоит звать ее вниз, чтобы та посмотрела на нашу маленькую свору!

Джозеф рассмеялся, а затем, словно по щелку выключателя, стал смертельно серьезным.

— Ты говоришь, что защищаешь ее от ее собственного Стенда? Да ты хоть знаешь, что происходит с теми, кто не может контролировать свой собственной Стенд? То, что происходит с моей дочерью и сестрой в этот самый момент! Он переполняет их тело, оставляя после себя болезнь, с которой не способны справиться даже самые передовые медицинские науки, которые только может предложить Британния! — еще один щелчок пальцами. — Итак! Хочешь попробовать сказать мне что-то еще, во что я действительно могу поверить? — Конечно, — промелькнуло в воздухе перед глазами Джозефа. Он отмахнулся от этих слов, как будто они были дурным запашком. — Я узнал, что твоя племянница испытывает ко мне чувства, и когда она открыла мне свой Стенд, как я мог не использовать ее в своих интересах? Я буду использовать ее до тех пор, пока она не превратится в мусор, а затем точно так же, как мусор, я выброшу ее. Реакция была именно такой, как и предполагал Лелуш. Ярость. У этого человека был едва сдерживаемый горячий нрав, отмеченный блестящим тактическим умом, который стоял на том же уровне, что и его собственный. Редкая вещь, но слабость есть слабость, и он только что впал прямо в свою собственную слабость. Прямо сейчас он думает: "Стенд этого пацана не может атаковать". Но он ошибался. Критическая ошибка, которую он никак не мог предсказать. Он вдохнул, "энергия Хамона" пробежала по его венам в руку, что проецировала его Стенд— А затем эта энергия полностью изменила направление и потекла сквозь его ноги, в ковер, на котором он стоял, который совсем внезапно и резко был вырван из-под него. Разумеется, такая помеха не заставит надолго растеряться такого человека, как Джозеф. Это был всего лишь отвлекающий маневр, в то время как Лелуш расслабил свои мускулы и воспользовался очень слабым расслаблением этих колючих лоз, чтобы выбраться из их хватки. Он упал на пол, слегка задыхаясь от напряжения. — О! Мой! Бог! — сказал Джозеф, оглядывая снова кажущуюся пустой комнату. — Это был интересный трюк. Ты сказал это только для того, чтобы разозлить меня, чтобы я попытался причинить тебе боль. Круто проделано! — Именно. Я солгал, и ты полностью купился на это, — ответил Лелуш, протягивая открытую ладонь перед своим лицом. — Было легко сыграть на твоих страхах, а затем изменить "путь наименьшего сопротивления", сделав части твоего тела невидимыми для энергии Хамона. Однако в интересах честной игры я должен предупредить тебя, что я также могу проделать то же самое наоборот. — Алооооо! — с сарказмом прокричал Джозеф сквозь сложенные ладони. — Как будто я собираюсь дать тебе шанс. До этого я просто дурачился с тебой. Теперь же я хочу посмотреть, на что ты реально способен. Посмотрите на него. Ему это нравилось. Какой странный. В каком-то смысле он был таким же. Он видел, как крутятся шестеренки в голове этого человека. "Что он задумал? Что он собирается делать дальше? Какова его конечная цель и как мне ее предотвратить?". Игра в шахматы между двумя мастерами. Увлекательно, но ему пора было закончить эту игру. С другой стороны, Джозеф определенно думал о том же самом. Кто из них возобладает, и как закончится эта игра? Дружбой, разумеется. Ничьей, вызванная внешним вмешательством – звук Ширли наверху, кричащей во всю мощь своих легких. Лелуш поднял глаза к потолку и сделал его невидимым. Хотя некоторые части потолка были слишком хорошо освещены, чтобы он мог на них повлиять, тени, отбрасываемые в комнате, несомненно, давали ему достаточно обзора, чтобы видеть, что происходит там, наверху, и действительно так оно и было. Он увидел... мужчину в темной одежде, нависшего над тем, что должно было быть кроватью. Женщина, японка, держит колоду карт. Возможно ли... возможно ли, что они вышли против–... Против того человека, который снова появился так скоро?! Лелуш потянулся к двери и выскочил, быстро проскользнув мимо Джозефа. Оба поднялись по лестнице, не сказав друг другу ни слова, но понимание между ними было одинаковым: беспокойство о том, что происходит наверху. Кто-то сумел проникнуть в дом, пока они дрались, и кто знает, что они там делали? Лелуш не собирался просто врываться в комнату без плана, это было не в его стиле. Впрочем, если у него нет дополнительной информации... Когда они добрались до комнаты, Лелуш уже задыхался. По крайней мере, у него хватило ума выключить свет и сделать стену невидимой для Джозефа, прежде чем они ворвались внутрь, но там почти никого не было. Незваные гости уже ушли. На кровати лежала женщина, продолжая спать. Ширли и еще несколько человек были погребены в пол на разной глубине. [Schizoid Man] был пойман в ловушку по шею, что раскрывало некоторые интересные вещи о пользователе Стенда, который напал на них. Но в самой комнате, насколько он мог судить, было пусто, и у Джозефа, несомненно, хватило бы ума, чтобы обратить внимание на то, что он мог пропустить. Если коротко: у них не было причин медлить с входом в комнату, поэтому они так и сделали. Лелуш выглядел гораздо более изможденным, чем Джозеф, но все же старался держаться с достоинством. — Все в порядке? — спросил Джозеф. Как будто в ответ, [Schizoid Man] вырвался из пола, бросился к Ширли и довольно быстро расправился с полом вокруг нее. — Что здесь произошло? — спросил Лелуш. Никаких следов ран. Во всяком случае, она казалась более потрясенной, чем все остальное. — Они как-то навредили тебе? — Их было двое, — сказала Ширли. — Одна из них была одинн... я имею в виду японкой с колодой карт. Другой был европеец. Он что-то сделал мамой, коснулся ее лба и–... растения вокруг ее тела исчезли! — Они уже ушли, — сказал Лелуш, вполглаза поглядывая на [Schizoid Man]. Выглядел он так, как будто надулся. Картина была бы забавной, не будь ситуация столь серьезной. Они что, забрали ее Стенд? — Ты в безопасности. Больше не о чем беспокоится, хорошо? — К-кхм! — прокашлялся Джозеф. — Вы серьезны в этой своей игре в рыцарей справедливости? — Э? Ты хочешь сказать, что Лулу уже!... — сказала Ширли, нервно переводя взгляд с одного на другого. Затем она кивнула. — Абсолютно. Мы совершенно серьезны. Странно. Страха в ее голосе больше не было. Он был гораздо более острым, твердым.

— Дядя, я должна была знать, что не смогу скрыть это от тебя. Тогда, может быть, тебе удастся убедить Фонд Спидвагона–... — Да-да! Пофиг! Ты же знаешь, что я не могу устоять, когда меня просит моя любимая племяша. Пусть твой бойфренд составит список разумных вещей, а я уже там посмотрю, что можно сделать. — Для начала? — сказал Лелуш, и возможности уже вспыхнули в его высвобожденном воображении. Появилось открытие, преимущество, которым он мог воспользоваться. Да, так и есть. Если он сыграет на семейных связях, даст понять Джозефу, что он единственный, кто может обеспечить ее безопасность, сохранить ее стабильность... Столько вещей перед ним откроется. До тех пор, пока он не будет давить слишком сильно и заходить слишком далеко, он может легко извлечь хорошую выгоду из этой ситуации. Они будут молчать, ради нее. Медленно втягивая себя в его паутину влияния... — Как насчет мобильной базы?***====Корнелия==== Самое важное в этом мире есть сила, и существует множество способов измерить ее. Для Корнелии это был пример доблести в бою. Для других все могло быть иначе. Как и сказал ее отец в своей речи, кто-то может иметь физические преимущества. Кто-то мог быть более умным или, как в случае с людьми, стоявшими перед ассамблеей, намеревавшееся поприветствовать ее, это могло быть "положение", которое давало им власть. Как только она сошла с транспорта, все присутствующие солдаты резко отдали ей честь. Хождение в центре колонны было единственным по-настоящему приятным зрелищем. Ее сестра, Вице-наместница Юфемия. Невинная. Улыбающаяся. Если бы хоть один волосок на ее голове пострадал... но, не было никакой необходимости останавливаться только на "если". Только "здесь и сейчас" действительно имело значение. — Сестра. Добро пожаловать в Одиннадцатую Зону, — начала Юфемия. — Я провела предварительную проверку в ожидании твоего приезда, и–... — Вице-наместница, — перебила ее Корнелия. — Пожалуйста, убедитесь, что вы обращаетесь ко мне как к Наместнице по вопросам, касающимся официальных дел. Кроме того, вам не было поручено проводить какие-либо проверки от моего имени. Ваш отчет будет изучен позже, но пока я должна проконсультироваться с более опытными местными властями.

Она кивнула аристократу, возглавлявшему процессию, и поманила его к себе. Он сделал это с ожидаемым подобострастием, с абсолютной покорностью, чуть ли не кланяясь и царапая землю в попытке угодить ей. Тошнотворно. — Для меня большая честь приветствовать вас в Одиннадцатой Зоне, — начала жабка. — Британнская часть населения все больше предается беспокойству. Мы должны немедленно обсудить речь, которую вы произнесете, чтобы обеспечить их спокойствие и контроль во время этого кризиса, и после чего мы сможем обсудить будущую тактику для разрешения нынешней ситуации. В ту же секунду, как он закончил фразу, она была жестоко прервана тыльной стороной ладони Корнелии, ударившей его по лицу. Юфемия ахнула, жабка пошатнулась и плюхнулась на землю. Пока он лежал, барахтаясь, слово рыба на дне лодки, Корнелия сунула руку в кобуру, вытащила пистолет и другой рукой схватила жабку за челюсть. — Фы фвтелте! — жабка приобрела цвет смертельного ужаса. Что ж, по крайней мере, часть его мозга, отвечающая за инстинкт самосохранения, все еще работала. Многообещающее начало. Давайте посмотрим, что еще функционировало. — Разве твоя мать никогда не говорила тебе, что невежливо разговаривать с набитым ртом? — улыбнулась Корнелия. — Если я задам вопрос, просто кивни или покачай головой. Для начала: вы знаете, кто убил Кловиса? — мотание головой. — У вас есть хоть какие-нибудь зацепки? — Еще одно мотание. Ах, как мило. — А как насчет Зеро? Вы знаете, кто она такая? У вас есть хоть малейшее представление о том, кто она такая? Вы хотя бы занимались этими вопросами? Или вы только пытались прикрыть собственные испорченные, ленивые, дряхлые задницы? — ах, вот оно. Наконец, на последнее она получила кивок. Неохотный, полный слез кивок, но чего еще она ожидала? — Се–... Наместница! — ахнула Юфемия. — Это правда было обязательно? — Абсолютно! — ответила Корнелия. — Он хотел обсудить наш дальнейший курс действия, вот только он не понимает, что я не из тех женщин, которые говорят, когда нужно действовать. И к счастью, я не страдаю от некомпетентности, и, о боже, какая же некомпетентность выставлена на всеобщее обозрение в Одиннадцатой Зоне! Я подозреваю, что в отчете Наместника слово ?коррупция? будет входить в десятку наиболее часто употребляемых слов длиннее трех букв. И вы говорите, что люди недовольны? Ну разумеется они недовольны! Все, что вы им дали – это речи о вещах, которые вы же не исполняете. Единственные результаты, которые они видели – группа линчевателей, состоящая в основном из одиннадцатых и возглавляемая женщиной в маске. Я бы больше тревожилась, если бы они были довольны таким положением дел!

— Вот почему мои первые действия в качестве Наместницы не будут обращены к населению. Вместо этого я направлю все усилия, чтобы сокрушить Черных Рыцарей, избавиться от коррумпированных элементов нашего собственного правительства и превратить эту Зону в страну-сателлит спустя годы после того, как она уже должна была стать таковой! Пистолет был вынут у него изо рта, и она заставила испуганную маленькую жабку вытереть его о свой рукав, пока он заикался и отплевывался. — Н-но как? — спросил он. — Как вы собираетесь бороться со Стендами?! Они совершенно невидимы для тех, у кого их нет, и они обладают невообразимой разрушительной силой! Даже наши самые продвинутые найтмэйеры–... — Еще один признак того, насколько вы бесполезны при вашем положении, — сказала Корнелия.

Она развернулась на каблуках и зашагала в середину колонны, не обращая внимания на шокированную реакцию окружающих.

— Если бы у вас была хоть капля воображения, вы бы поняли, что лучший способ играть против опасного противника – это создать такое игровое поле, на котором он никогда не смог бы победить. В этом смысле она была даже рада, что Юфемия взяла инициативу в свои руки. Любая информация, которой она могла бы располагать о местных делах, только ускорила бы ее собственные операции. Зеро была ключом к разгадке. Она стояла во главе. Избавься от нее, и зверь умрет. Люди станут доверять военным, и в процессе они смогут использовать свои растущие знания о Стенде в своих собственных интересах вместо того, чтобы бояться его. И как только они познают эту силу, как только они смогут овладеть ею как своей собственной... Да славься Британния.*** Характеристики: Разрушительная сила — D Скорость — C Дальность — D Выносливость — A Точность — D Потенциал развития — E Psychic Photography (Спиритическое Фото): При использовании может создать изображения предполагаемой цели, как правило, путем уничтожения камеры или аналогичного устройства. Эта способность также может быть использована для формирования карт, чтобы найти что-то или кого-то. Vine Whip (Хлыст-Лозы): Стенд проявляется в виде лоз, выходящих из рук Джозефа. Эти лозы могут быть использованы для любых целей, на которые могла быть также использована длина веревки, включая проведение Хамона.