Глава 21 - Общество борьбы (1/2)

В 2017 году по имперскому календарю мир был вынужден осознать о существовании сверхъестественного. Сила, известная как Стенд, нанесла ощутимый удар по предполагаемому военному превосходству Британнии и ее месту во Вселенной. В центре всего этого находятся Черные Рыцари – самопровозглашенные защитники справедливости. Лелуш, их таинственный благодетель, теперь начинает понимать цену своего восстания. К сожалению, этот урок еще не усвоен должным образом. Но Вселенная – самая терпеливая из всех учителей.***====Лелуш==== Это была, мягко говоря, напряженная неделя. Только задумайтесь об этом. Всего лишь неделю назад возможность победить Империю казалась далекой, далекой мечтой. Внешне он был обычным школьником во всех отношениях, за исключением случайных решений пропустить занятия и сыграть против аристократов в шахматы. Внутренне? Он все спланировал заранее. Замышлял падение Империи, контролирующей треть планеты. Искал уязвимые точки, чтобы нанести удар, мечтая о мести. Он начнет с того, что устроит окольное восстание, соберет солдат под знаменем справедливости, чтобы дать отпор. Отсюда он будет развивать их военную мощь с той же отработанной харизмой, которая – к несчастью для такого серьезного человека, как он сам – сделала его довольно популярным в школе. Он изучал различные научные труды по развитию военной техники, и в частности был впечатлен индийским инженером. Все это было подготовкой к будущему. Далекому будущему. На то время, когда он займет место, чтобы нанести по ним удар со всей силой своей ярости. Существование Стендов изменило все. Его приобретение этой невероятной силы открыло целую книгу потенциальных стратегий, которые он никогда не рассматривал раньше. Более того, он мог выбрать из тех, кто решил сражаться с ним бок о бок, и наделить их такой же удивительной силой. Конечно, атака Стенд Аута вынудила его действовать так, как он не ожидал, но теперь он мог немного замедлить ход событий. Спешка ни к чему. Лучше собрать ресурсы и союзников на волне славы, что была заработана ранее. Они прятались в тени, оставаясь видимыми только для тех, кому он позволял их видеть. Была еще необходимость разобраться со сложными моментами, такими как организация, вербовка, участие Ширли, наивные убеждения Сузаку, а также с дальнейшими деталями, окружающие эту необъяснимую, неоспоримо сверхъестественную способность. И только затем— — Сиди смирно, — сказала зеленоволосая ведьма, возвращая Лелуша обратно в настоящее. — Я думала, ты хочешь, чтобы я подлатала твою ногу. Это была довольно необычная сцена, и он был рад, что они были одни. Представьте себе, как это выглядело: они вдвоем, в его спальне, С.С. на коленях осматривает ногу Лелуша. Не очень-то здорово на вид, да? Слухи, которые в миг разлетятся, если их поймают, сложно было даже представить. Невыносимо было даже подумать о том, какой удар нанесет его репутации такое. [Schizoid Man] вполне мог закопать их. Или он может попытаться заставить Ширли присоединиться к ним. А потом опять же, пока он завладел ее вниманием... — Я был бы очень признателен, если бы ты рассказала хотя бы чуть больше об этой силе, которую ты дала моей сестре, — сказал Лелуш. — Вот что я уже знаю: эта сила именуется Гиассом. При прямом зрительном контакте она может заставить человека без колебаний подчиниться одной команде. Все воспоминания о выполнении или получении команды, по-видимому, стираются или, по крайней мере, приглушаются до такой степени, что не влияют на поведение человека. — Как много вы оба уже узнали, — сказала С.С., поднимаясь на ноги.— Все готово. Ляг на спину и некоторое время не напрягай тело. Тебе повезло, что не задело кость и не появилась инфекция. — Ладно,— сказал Лелуш, неохотно откидываясь на кровать. — Но я все же хотел бы знать, почему ты дала моей сестре эту силу. Какой тебе прок с этого? Почему именно она? Есть ли какие-то побочные эффекты, о которых мы должны знать? — Ух ты! Так много вопросов, — сказала она, лениво опускаясь на стул и проглатывая кусочек пиццы, которой он подкупил ее за считанные мгновение. Стоит добавить еще один вопрос в довесок: как она способна есть так много, не набирая вес? — Некоторые могут даже подумать, что ты предпочел бы Гиасс своему Стенду. — И если уж на то пошло, почему он несовместим со Стендом? Я также хочу, чтобы ты рассказала мне все, что знаешь о Стенде. Существуют ли вампиры на самом деле? Откуда они берутся? Был ли Хамон создан специально для борьбы с ними? Она усмехнулась и потянулась с самым беззаботным видом. Выглядело так, словно это не несло определенной цели, кроме как вызвать у него раздражение. К сожалению, если таково было ее намерение, то оно работало довольно эффективно. — Все, что я собираюсь делать, начиная с этого момента, будет полностью зависеть от благополучия твоей сестры, — ответила С.С. Еще один кусочек пиццы был принесен в жертву ее ненасытному аппетиту, исчезнув в мгновение ока. — Включая исцеление твоей ноги. Тебе скорее повезло, что она уже спит. Как бы она забеспокоилась, если бы поняла, что причина этого твоё сражение со Стенд Аутом этой ночью? — И ты хочешь сказать, что не собираешься ей рассказывать об этом? — Ни единого слова, — сказала С.С. Игривая, торжествующая ухмылка появилась на ее лице. — Черные Рыцари, сражающиеся за справедливость. Звучит интересно. Хотя поначалу Лелуш был удивлен, что она так много знает, он быстро понял, что на самом деле для этого у него нет причины. Если бы она хоть немного разбиралась в медицине, ей было бы нетрудно заметить, что рана на его ноге никак не связана с обычной травмой. Даже пулевое ранение ничего бы не объяснило. Кроме того, кто мог сказать, какими еще силами она обладает, которые он еще не заметил? Да поможет ему Бог, если она умеет читать мысли. Такая сила была осложнением, без которого он с первичной радостью обошелся бы, даже будь она у союзника. Не говоря уже собственных, неизвестных планах загадочной ведьмы. — Тебе следует присоединиться к нам, — сказал Лелуш. — В конце концов, военные ищут тебя. Мы могли бы предложить тебе защиту. — Но не все военные, — возразила С.С. — О моем существовании знали очень немногие, так что спрятаться не должно составить проблем. Кроме того, разве ты не должен больше беспокоиться, что решил победить целую Империю? Даже со Стендами это не так-то просто сделать. Такая рыбешка может оказаться слишком большой для тебя. — Ты так думаешь? — ответил Лелуш. [Painted Black] отделился от него, начав кружить вокруг головы С.С. Она попыталась отмахнуться от него, как от назойливой мухи. — Я давно намеревался уничтожить Британнию даже без этой силы. Хоть я все еще должен скорректировать свои планы, чтобы включить в них возможность встречи с пользователями Стендов, сражающимися за Империю, ситуация вынудила меня сделать очень ранний первый шаг. — Ты производишь впечатление человека, который предпочитает играть за черных, — сказала С.С., протягивая руку к шахматной доске в углу стола и поднимая черного короля, позволив фигуре лежать на ладони. — Всегда реагируешь на первый гамбит противника и используешь это знание, чтобы заранее противостоять его ходам. Но эта стратегия зависит от знания того, что твой противник может сделать в будущем. Существование Стендов по определению отрицает такую возможность. — Вот тут ты ошибаешься, — твердо сказал Лелуш, делая невидимым фигуру в руке С.С. — Когда они действуют первыми, они раскрывают природу своих способностей. Я уже многому научился: знать, на что способен вражеский Стенд – половина любого сражения. Больше шансов узнать об их способностях, если они предпримут первый шаг. Хотя необходимо также учитывать фактор социума. Как люди отреагируют на Стенды? Одно дело предсказать реакцию правительства, однако население в целом – совершенно другая животинка. Со страхом? Ненавистью? Отрицанием? Воспримут ли они это как знак свыше или вообще потеряют веру в Империю? Это была еще одна причина для Черных Рыцарей залечь на дно. До тех пор, пока он не узнает, какие настроения примут события после устранения последствий, любые действия, которые он предпримет, могут сделать будущие планы более трудными для осуществления. В такой конфронтации нельзя быть слишком осторожным. По крайней мере, если исключить из уравнения Стенд, он сможет идти вперед в своем темпе, вместо того чтобы тащиться против собственной воли. Это даст ему время разобраться с осложнения, которые вызовут недавние события. — А твоя новая подружка? — спросила С.С., снова прерывая его размышления, обратив внимание на одно из этих самых осложнений. — Какое место занимает мисс Фенетт во всем этом? Она тебе правда нравится, или она просто еще одна пешка в твоей большой игре? — Я не знаю. Такому человеку, как Лелуш, было трудно признаться в этом, но отказываться признать ответ на этот вопрос было тем, чего он никогда себе не позволит. До того, как последние события вышли из-под контроля, он считал Ширли своим другом, еще одним членом студсовета. Потом оказалось, что у нее есть Стенд. Даже больше – мощный Стенд. Слишком мощный для нее, чтобы ей по силам было его полностью контролировать. Настолько мощный, что он вызывал у нее чрезмерное количество стресса и без того в невероятно стрессовой ситуации. Вдобавок ко всему, если судить по [Schizoid Man] и ее собственному поведению, то она должна быть сильно влюблена в него. Чем он и воспользовался. А что после? А после он убил ее отца. А затем он поставил ее в ситуацию, в которой она лишила человека жизнь. А затем она все равно последовала за ним, даже несмотря на произошедшее. Что он должен был чувствовать по этому поводу? — Позже у нее будет интервью для телевидения, — наконец сказал он. — Ее отец был членом группы "Стенд Аут", так что это вполне естественно. — Не слишком ли это рисково? — Так и есть. Но избежать этого нельзя. На данный момент ничего нельзя сделать, кроме как использовать это в своих интересах. Прошлое остается в прошлом. Ты не можешь изменить его, как бы ни старался. — Вспомни, что я сказала тебе, — произнесла С.С. — Твоим врагом является Империя. Если ты пойдешь на них с мягким сердцем, то они сокрушат тебя и всех, кто стоит за тобой. Они – сильный враг, и–... — Хорошо ли быть сильным? — перебил ее Лелуш. — Не пытайся читать мне лекции о том, насколько сильна Империя. Я прекрасно знаю, чего они хотят и на что способны. Это культура, которая расцветает и процветает, наступая на шею тем, кто не может сопротивляться. Тем самым, вызывая нищету. Голод. Легко навлекает болезни. Постоянные войны и терроризм причиняют страдания всем, но в большей степени слабым, которые не хотят участвовать ни в чем из этого, но не имеют возможности избежать своей судьбы. Словно крысы, попавшие в лабиринт в поисках несуществующего сыра. Моя мечта – создать более мягкий мир для моей сестры, чего бы это ни стоило. — И ты думаешь, что можешь так сильно изменить мир? — спросила С.С. — По сравнению со свержением Империи, такое изменение человеческой природы может оказаться еще более неподъемной задачей. — Нет, разумеется нет. Я не настолько глуп, — сказал Лелуш. — Однако. Цепь должна быть разорвана. Кто-то обязан победить. — И ты намереваешься стать этим человеком? — Победителем будет госпожа правосудие, а не я! — ответил Лелуш. — А теперь. Ты собираешься присоединиться к Черным Рыцарям или нет? Мы, конечно же, могли бы использовать кого-то с твоими талантами. Не говоря уже о твоих особенных знаниях. — Если ты так считаешь, то я бы предпочла этого не делать, — ответила С.С. — Я сделала уже столько только потому, что мне так захотелось. Это была действительно раздражающая ситуация, когда понимаешь, что у тебя нет абсолютно никакого способа заставить ее подчиниться. Единственным психологическим рычагом, который он, видимо, мог использовать на нее, была пицца, которая могла быстро обойтись в копеечку, учитывая скорость, с которой она их пожирала. Физический вред? Она, очевидно, могла отмахнуться от этого. Психологические уловки? Похоже, что и здесь у нее не было никаких уязвимостей. Ее упрямая натура служила щитом против подобной тактики. Любая значимая угроза, которую он мог бы применить, чтобы заставить ее говорить, отскочит обратно к нему: он едва ли мог угрожать, что сдаст ее, так как она сама могла раскрыть о нем компрометирующие подробности. У него не было абсолютно никаких рычагов давления. Несмотря на все свои навыки манипулирования, Лелуш не был чудотворцем. Если она не хочет говорить, значит, она будет молчать. Все очень просто. Для чего-то такого потребуется чудо— Зазвонил телефон. Не тот, по которому люди звонили, когда хотели поговорить с Лелушем Ламперужем. Это был экстренной номер, который он оставил только двум людям. Лелуш сел, потер покалывающую и все еще чувствительную область ноги и ответил на звонок. — Я слушаю, — сказал он, меняя тон своего голоса, чтобы тот стал более властным, начав контролировать себя, что было приятным чувством после нескольких минут, проведенных в ее раздражающем присутствии. — В чем проблема? — Ты не поверишь, что я сейчас расскажу, — начал Оги. — Подумай о том, что мы пережили сегодняшним вечером, а затем подумай о том, во что я могу поверить. — Точно. Хорошо подмечено. У меня только что был гость, — сказал Оги. — Британец. Пользователь Стенда. Я думаю, он мог либо телепортироваться, либо останавливать время, — на фоне раздался пьяный победный вопль, который показался знакомым, но невозможным, если Лелуш правильно узнал голос. — Как ты можешь слышать, он спас Тамаки и принес его прямо к моему порогу. Что странно, так это то, что моя личность была скомпрометирована, но он не предпринял никаких враждебных действий. — Опиши его, — приказал Лелуш, мысленно перебирая мириады возможных вариантов. Шпион? — Он назвал свое имя? Дал ли он какое-нибудь объяснение своим действиями? И что он сказал? Мне нужны подробности. ====Корнелия==== Они называли ее "Ведьмой Британнии" за ее доблесть на поле боя, но она знала, что в ее победе не было ничего сверхъестественного. Возьмем, к примеру, 18-ю Зону, а почему бы и нет? Она только что закончила с ее созданием. Дрянные машины, устаревшая тактика –слишком мало преимуществ, чтобы победить такой махины, как Британния. Попытаться разбежаться и спрятаться? Ограничить поставки припасов в регион и усилить контроль над населением. Всякий раз, когда они пытались устроить ей засаду, они вскоре обнаруживали, что это они были окружены. Всякий раз, когда они пытались установить оборону, они разрывала ее, как папиросную бумагу. Всякий раз, когда они пытались пойти в атаку, они давили и рвали их, как мокрую папиросную бумагу. Со стороны это должно было показаться волшебством, но на самом деле это было совсем не так. Восемнадцатые полагали, что они владеют всеми знаниями о местности, но Корнелия никогда не вступала в бой, не разузнав хотя бы немного о враге. Их историю, особенно в военном деле. Поймешь врага и себя – половина битвы уже позади. — Поздравляю с назначением на пост Наместницы Одиннадцатой Зоны, — сказал ее старший брат через монитор, соединяющий с родиной. Второй принц и Премьер-министр Шнайзель был трудным человеком, с которым трудно было совладать. В его тоне не было и следа иронии, хотя они оба знали ее чувства в отношении этой определенной Зоны. Теперь эта земля забрала у них уже трех родственников. Более того, ее послали разобраться с ситуацией, по сравнению с которой установление Восемнадцатой Зоны выглядело прогулкой в парке. — Разве это не напоминает тебе старую европейскую легенду о гордиевом узле? — Насколько я помню, — сказала Корнелия, откидываясь на спинку кресла и слегка улыбаясь в экран, на котором было изображение ее брата. Она оглядела свое окружение: довольно скоро это будет офис Наместника новообразованной Зоны, а до тех пор – это ее штаб-квартира. — Эта легенда закончилась тем, что узел был скорее разрублен, чем развязан. Ты пытаешься предложить мне использовать аналогичное решение? — Если кто-то и может придать этому элегантный вид, так это ты, — ответил Шнайзель. — Идеальное сочетание тщательного расчета и необузданной ярости. Никто другой не сможет достичь такого равновесия. Видеть тебя в бою – это поистине захватывающая картина: более прекрасная, чем любой закат. Господи, этот обольститель. Он мог уговорить женщину съесть собственную голову, не обращая внимания на то, что это невозможно.

— Пожалуйста, не дразни меня по этому поводу... особенно когда я собираюсь отправиться в Одиннадцатую Зону. — Прошу прощения, но я совершенно искренен. Твой захват Восемнадцатой Зоны был великолепной демонстрацией. Вспышка была бы горда тобой. Она также преуспела в балансе между яростью и расчетливостью. Вспышка. Марианна. Шнайзель всегда знал, куда надо надавить, чтобы найти чье-то самое слабое место. Он был из тех людей, которые каждый день смотрят на разговоры как на поле битвы – набирать очки, одерживать победы, но в данном случае он занимался чем-то еще.

— Это твой способ сказать мне, чтобы я не позволила своему гневу ослепить мои действия? — в конце концов, она использовала подобный подход на поле боя: пусть твой противник думает, что твои хорошие идеи принадлежат им. — Если желаешь истолковать это таким образом, то прошу. Сейчас я считаю, что нам важно обратить свое внимание на Стенд Аут. Что думает о них Ведьма Британнии? — Бандиты, — ответила она. — Они почувствовали вкус силы и позволили ей ударить им в голову. Вполне вероятно, что либо они убили Кловиса, либо это сделал один из этих Черных Рыцарей. В последнем случае Зеро – самая вероятная подозреваемая. — Справедливая оценка, но оставайся непредвзятой, пока не увидишь доказательства из первых рук, — сказал Шнайзель.

Корнелия была с этим согласна. Она также намеревалась быть открытой к тому, кто убил Кловиса. Пуля должна сделать эту работу наиболее хорошо.

— Я волен согласиться с твоим общим впечатлением, но у меня есть дополнительная информация. Похоже, что наш любимый покойный брат был занят секретным экспериментальным проектом, вне бдительного ока родины. Его подопытные, похоже, сорвались с поводка. Как ужасно для них злоупотреблять своими уникальными способностями подобным образом. — Ты обнаружил такую информацию на удивление быстро. — Стенд заинтриговал меня, — сказал Шнайзель. — Это может оказаться величайшей угрозой, которую когда-либо знала Империя, или благом для нашего понимания Вселенной, которая дарует нам существование. Более того, если мы решим остаться в неведении, то люди запаникуют, приведя тем самым к дальнейшим неоправданным, потерянным жизням. Единственный разумный курс действий – разузнать больше информации. — При условии, что мы будем более осторожны, чем Кловис, — сказала Корнелия. — Видимо, что его эксперименты сорвались с поводка. Если бы только он был более осторожен, когда решил поиграться с такого рода силой... — Совершенно верно, — согласился Шнайзель. — Хотя, должен признаться, в последний год он вел себя довольно... странно. Это почти напомнило мне истории из нашей юности, как будто он попал под влияние того самого человека. Того самого человека... Конечно же, Корнелия мгновенно поняла о ком шла речь. Единственное, что когда-либо вызывало у нее кошмары. Встреча с ним. Лицом к лицу с ДЖОДЖО. Существо неизмеримой силы. Когда-то человек, а теперь – нечто большее и меньшее. Как и все дети, она выросла и отказалась от реальности этих историй в пользую вымысла, которым они и должны были быть. Но теперь сделать это было гораздо труднее. Было почти слишком легко увидеть, что кто-то вроде него существует и по сей день. — Не нужно раскапывать таких бессмысленных призраков из истории, — сказала Корнелия, прогоняя образы, вызванные ее детским умом. — Трюк твоего наставника, чтобы держать тебя в узде, превратился в ходячую шутку среди взрослых. — Еще раз прошу прощения, — сказал Шнайзель с легким поклоном головы. — Ты, конечно же, права. Действительно, сейчас не время для подобного. Однако я должен предупредить, что в ближайшем будущем могу нанести неофициальный визит в Одиннадцатую Зону, чтобы поближе познакомиться с остатками наследия Кловиса. "Он что-то замышляет. И он хочет, чтобы я знала, что он что-то замышляет." Всегда предполагайте, что если Шнайзель говорит вам что-то, что он, вероятно, не хотел бы, чтобы вы знали, на самом деле он хочет, чтобы вы про это знали. Он не тот человек, который допустит, чтобы что выскользнуло наружу без причины. Отвлекающий маневр, или двойной блеф, а может быть, и то и другое сразу. Распутывание его стратегии потребует больше усилий, чем устранение хаотичной неразберихи, которой овладела Одиннадцатая Зона, словно разъяренный дьявол. — Ясно, — сказала Корнелия. — Есть еще что-нибудь добавить? — Увы, на этом все. Если бы только я мог провести немного больше времени в твоем обществе, но долг манит с большой настойчивостью. Удачной охоты, Наместница. Мы скоро снова поговорим. Разговор закончился, и монитор потемнел. Корнелия наклонилась вперед и погрузилась в свои мысли. Так много всего произошло, и так быстро. Стенд. Она должна узнать больше о Стенде. Информация была основой любой успешной военной операции, и до сих пор было выявлено очень мало. Она была уверена, что ее отец что-то знает, но он скорее прокляст себя, чем окажет дополнительную помощь своим отпрыскам. Он будет держать ответы близко к груди, требуя, чтобы они сами нашли истину. — Принцесса Корнелия, — сказал Гилфорд. Он молча стоял рядом во время разговора. Всегда рядом, всегда верный. Несомненно, он прикусывал язык от невозможности поговорить с ней, пока она не закончила разговаривать с братом. Ее верный рыцарь и самое доверенное лицо. — Каковы ваши намерения относительно Одиннадцатой Зоны? — Каковы, и правда, — ответила она. — Я слышала, что Юфемия решила пройти вперед нас, чтобы самостоятельно разобраться в ситуации? — Прошу прощения за свои слова, однако ее удержать труднее, чем угря. Я уже трижды удваивал ее охрану, и все равно ей удается ускользнуть. Только удача удержала ее от прямого участия в той стычке. — Моей маленькой сестренке еще многому надо научиться, — сказала Корнелия. — То, как сбежать от своей охраны, абсолютно не входит в это число. Честно говоря, я не очень беспокоилась о том, что она будет вовлечена в битву. У нее слишком здравая голова на плечах для этого. Что меня беспокоит, так это последствия. — Я не совсем улавливаю. — Подумай об отношении публики, — начала объяснять Корнелия, наклонившись вперед над столом и чувствуя, как хмурое выражение ее лица доходит до самых ботинок. — В их глазах, независимо от результата, военные подвели их. Они увидят Стенд как разработанное военными оружие, которое было захвачено бандитами и обращено против них самих. В процессе делая из верных военных дураков и ставя под угрозу жизни британцев и нумерных. Действия Стенд Аута были предсказуемы, хотя и безумны. Недовольное и напуганное население может отреагировать по-разному. — Ясно, — сказал Гилфорд. — Тогда вы должны постараться вернуть их доверие, пока их страх не усугубил ситуацию. Если кто-то и может сделать это, то я не могу придумать более подходящей кандидатуры, чем вы. — Правда, Гилфорд? А я вот могу припомнить парочку другую. Как только я поем, мы отправляемся в Одиннадцатую Зону. Как по команде, дверь открылась, и в комнату вкатилась тележка с едой. Его толкала довольно робкая на вид женщина. Конечно, еще многое предстояло сделать, прежде чем 18-я Зона станет настоящей и правильной Зоной. Нужно было привлечь еще больше граждан, назначить Наместника, найти местных лидеров, готовых сотрудничать, и убедить их поступить разумно... но сейчас Корнелия была просто благодарна за еду. Голодное тело не помогает мыслящему разуму, и сейчас Корнелии нужно было только— — Умри, ведьма! Внимание Корнелии переключилось на женщину, которая вытянула руки, чтобы выстрелить небольшим куском ткани прямо в нее. Она поднялась на ноги, но не быстрее, чем Гилфорд нырнул на траекторию, не обращая внимания на собственное благополучие. Ткань обвилась вокруг его талии, затем женщина начала дышать довольно странно, что сразу же привлекло внимание Корнелии. Тело Гилфорда мгновенно обмякло. — Позволь мне объяснить, — торжествующе начала убийца. — Прямо сейчас я использую способность под названием Хамон, чтобы связать твоего рыцаря. Используя эту способность, я могу заставить ткань парализовать его тело или сжаться вокруг его горла. Встань, чтобы встретить свое наказание! Или твой рыцарь умрет. Вряд ли это было большой угрозой, когда она собиралась убить их обоих, но почему бы и нет? Корнелия подняла руки вверх и сердито посмотрела на незваную гостью. — Ведьма Британнии! Ты будешь страдать за совершенные тобой преступления! Преступления против людей этой новой "Зоны" и других тоже! — Ну конечно, — ответила она, подходя ближе, обходя неподвижное тело Гилфорда. Подумать только, что кто-то с его мастерством может быть повержен простой тряпкой. Поразительно. — Очень умно. Использовать ткань как оружие, пройдя мимо обыска незамеченной. Мне надо будет это запомнить. — Ты ничего не будешь помнить, — усмехнулась женщина. — Ты убила мою семью и бесчисленное множество других людей просто потому, что их дома были самым удобным путем–... — Извини, я правда не помню этого, — усмехнулась Корнелия. — Что я помню, так это то, что ты используешь технику под названием Хамон, чтобы победить моего рыцаря. О да. Она была хорошо знакома с этой способностью.

— Которая, если я правильно помню, означает "дыхание" на низших иностранных языках. О да. Я совсем немного знаю об этом особом стиле боя. Как например. Теперь настал черед Корнелии использовать против убийцы трюк. Взмах запястья – и из рукава полетела перечница. Когда она подняла его, крышка была аккуратно слегка отвинчена, так что от резкого движения ее содержимое свободно разлетелось по воздуху. Неожиданный характер этого нападения настолько застал потенциальную убийцу врасплох, что у нее даже не было времени выполнить угрозу по отношению к Гилфорду, прежде чем она чихнула, как и ожидала Корнелия. Чиха было более чем достаточно. Перец считается древнейшей пряностью, настолько древней, что Древняя Греция и Рим использовали его в качестве валюты. Он содержит алкалоид под названием пиперин, который действует как сильный раздражитель нервных окончаний слизистой оболочки! Реакция была неизбежна: Хамон зависел от дыхания пользователя. Если оно было прервано, то пользователь больше не мог использовать технику, и, учитывая его природу, чихание очень быстро вводило неконтролируемый элемент даже в дыхание мастера Хамона. Даже сопротивление естественному желанию чихнуть привело бы к тому же результату, так что можно было сказать, что план Корнелии был гораздо менее рискованным, чем могло показаться на первый взгляд. Эта особая техника Хамон была использована, чтобы вывести из строя Гилфорда, удерживать его в качестве заложника, удерживать ее от опрометчивых действий. Этого небольшого прерывания было достаточно, чтобы он ухватился за тряпку и дернул ее достаточно сильно, чтобы к тому времени, когда убийца даже поняла, что происходит, ее падающее лицо встретилось с поднимающимся коленом Корнелии. — Ты не первая пользователь Хамона, которого я победила в бою, — сказала Корнелия. Убийца рухнула на землю, потеряв сознание и растянувшись у ее ног, где ей и полагалось быть. — Хотя ты первая, кого мы захватили живым. Гилфорд поднялся на ноги, отряхнулся и с презрением посмотрел на потенциальную убийцу. У нее было такое же выражение лица. Вся эта сила, и она ничего не значит, если ты не знаешь, как ее использовать. — Отнеси ее куда-нибудь и обеспечь безопасность для ее транспортировки, — сказала Корнелия. — Самое время выяснить кое-какие подробности относительно операции "Хамон", "Пульсации" или как там они это называют. Главной не дай никому терять бдительность ни на мгновение. — Непременно, — ответил Гилфорд. — Я надену на нее специальную маску и смирительную рубашку, чтобы затруднить дыхание. Вы все еще намерены отправиться в Одиннадцатую Зону как можно скорее? — Разумеется, — Корнелия уселась за свой столик. — Чем скорее мы прибудем, тем скорее сможем решить мириады проблем. К тому же там еще моя сестра, Вице-наместница, о которой нужно позаботиться. У вас есть ваши инструкции. Гилфорд поклонился и удалился вместе с пленницей, оставив Корнелию наедине с ее мыслями. Что ей делать с Одиннадцатой Зоной? Как ей бороться с людьми и землей, ответственными за смерть трех ее родственников? Как ей быть с Зеро и Черными Рыцарями? Что ей делать перед лицом неведомой силы Стенда? На ее лицо пробралась легкая улыбка. Она могла бы придумать парочку вещей для начала.***====Каллен==== В своей жизни в роли Каллен Стадтфилд ей приходилось перенимать язык тела с гораздо более слабым здоровьем, чем то было у нее на самом деле. Ей приходилось притворяться, что в любой момент она может упасть в обморок, словно любая деятельность была напряженной, изматывающей и едва укладывалась в ее рамки. Это могло быть довольно трудно, учитывая, что она находилась в самой лучшей физической форме, какой только возможно, но сегодня, похоже, притворяться не было необходимости. Она скатилась с кровати похлеще мертвого груза. ?Усталость? – не совсем подходящее слово. Ей пришлось использовать [JJF] в качестве плеча, чтобы просто не упасть. Вчерашняя битва отняла у нее больше сил, чем она ожидала. Возможно, они и выиграли этот бой, но это не сделало последующий сон легче, особенно после того, как Оги позвонил ей посреди ночи, чтобы сообщить, что Тамаки жив, и, кстати, там бегает вампир-британец со Стендом, который знает все о Черных Рыцарях. Впрочем, может это был очередной кошмар – по ощущениям все слилось воедино. Каллен покинула комнату как раз вовремя, чтобы увидеть горничную, падающую со стремянки. Благодаря повышенной скорости реакции она машинально послала Стенд поддержать горничную и лестницу, даже поймав между делом чистящие средства, которые она несла. — Опять? — устало вздохнула Каллен, проскользнув вперед, чтобы притвориться, будто это она поймала горничную, и надеясь, что никто другой не заметил ее инстинктивной реакции. Похоже, в коридоре больше никого не было, а эта горничная была слишком рассеянна, чтобы что-либо заметить. — Прости, — сказала горничная, ее мать. — Стремянка сломалась. Спасибо, что поймала меня. Твое здоровье настолько улучшилось? Теперь ты можешь больше времени проводить с друзьями в школе? — Не твоего ума дела, — произнесла Каллен немного резче, чем намеревалась. — Избавься от стремянки и побыстрее. — Да, Каллен, разумеется. То есть. Мисс Стадтфилд. Извините. Я сейчас же все уберу. Бардак. Ей казалось, что вся ее жизнь являлась таковой. Все это вызывало у нее сильнейшую головную боль, когда ей правда та была не нужна. Каллен вернулась в свою комнату, оделась и приготовилась уходить. Строго говоря, в этом не было необходимости, так как в выходные дни школа не работала в полном смысле. Однако. Она вовсе не собиралась скрываться под именем Каллен Стадтфилд. Только не сегодня. Нет. Сейчас у Каллен на уме было совсем другое. Она никогда не могла оставаться в этом доме дольше, чем это было абсолютно необходимо. Мачеха была так же тепла, как ледник, и нахождение рядом с ней было настолько же приятно. Ее биологическая мать была позорищем, которое отчаянно цеплялось за ее отца, которого почти никогда не было рядом из-за деловых поездок, державшие ее в образе жизни, который она терпела только как прикрытие. Кроме того. Она должна поговорить с Оги и убедиться, что то, что он рассказал ей прошлой ночью на самом деле не было сном. — Мисс Каллен! — позвала горничная, спускаясь по лестнице. — К вам посетитель. Мисс Наннали Ламперуж. И действительно, та сидела перед своей японской горничной Саёко. Младшая сестра Лелуша, прикованная к инвалидному креслу и недавно оправившаяся от семилетней слепоты. Как ужасно, должно быть, было открыть глаза, когда все вокруг были в смертельном страхе за свою жизнь. Семь лет... примерно столько же лет назад Япония капитулировала и началась британнская жестокость. Было ли это каким-то предзнаменованием, что ее глаза открылись сейчас? Каллен слегка дернулась, это была легкомысленная мысль. Хотя странно. Раньше она бы с ходу отмела любые сверхъестественные доводы, но, учитывая, что у нее был дух, управляемый ее волей, казалось, что такая возможность вполне имеется. — Привет, Наннали, — сказала она, с сожалением принимая свой болезненный облик. — Чем обязана? — Я делаю Милли одолжение, — сказала Наннали, поднимая папку, которую она оставила лежать на коленях. — Она собиралась сделать это сама, но я, все же, могу справиться с чем-то подобным, и я могу быть такой же упрямой, как и мой брат, если придется. Вот, это твое. Каллен взяла папку и почувствовала, как ее спина заметно напряглась. Это было ее школьное досье. Ее полная запись из средней школы. Она внимательно посмотрела на Наннали. В том, что она знала, сомнений не было. Последний человек, который узнал об этом, пытался убить ее. — Так, — сказала она, беря папку под мышку, — мой секрет раскрыт. Ты уже знаешь, что я–... — Наполовину японка, — закончила Наннали. — Все в порядке. Милли сказала, что никому не расскажет, также как и я. Мы обе не из тех, кто думает о таком, но другие люди могут быть иного мнения. Однако... была еще одна причина, по которой я хотела встретиться с тобой сегодня, если тебя это, конечно, не слишком обременит. — Это зависит от причины, — осторожно ответила Каллен.

После всего, что случилось с ней в последнее время, это была самая естественная реакция на все, о чем ее могли попросить. Она вернулась к прежнему образу мыслей. Если сверхъестественное существует, тогда все возможно. Если что-то возможно, то все может быть опасным, и ты не узнаешь об этом, пока оно не сожрет тебя с потрохами. Она внимательно наблюдала, как Наннали открыла рот, чтобы заговорить, но почти сразу же закрыла его, тепло улыбнулась и сказала что-то другое. — Я бы хотела осмотреть окрестности. Не хочешь присоединиться? Прежде чем Каллен успела ответить, она услышала грохот наверху и громкий голос своей мачехи, который в большей степени и стал ответом на ее вопрос. Она не могла убраться отсюда достаточно быстро, и любая причина была так же хороша, как и другая. — Какое-то конкретное место, куда бы ты хотела сходить? — Синдзюку, — ответила Наннали. — Там, где вчера вечером произошел бой. Я больше не хочу закрывать глаза на все плохое в мире. Такой настрой Каллен могла только уважать. Слишком часто британцы были полны решимости закрыть свой разум от того факта, что они были основной причиной страданий в мире. Они сидели наверху и оценивали каждое незначительное неудобство, как будто это было какое-то ужасное преступление против них. Они набрасывались, или чаще всего накидывались. Они перекладывали все неприятности и вину на тех, кто не мог сопротивляться. Но только не эта девочка. Нетрудно было понять, почему она такая. Ее состояние, скорее всего, только усилило симпатию. Хотя у нее и была японская горничная, аура между ними отличалась от обычных профессиональных отношений. Это было больше похоже на... дружбу. Уважение. Часть одной семьи. Именно такие люди, как она, ясно давали понять, почему Зеро и Пейнтед Блэк не хотят сражаться со всей Британнией. Потому что даже если сама система была злом, не все люди внутри этой системы обязательно были злыми. Борьба за справедливость извне – вот единственный доступный им путь. При свете дня стало ясно, что в гетто Синдзюку стало немногим лучше, чем раньше. К изумлению Каллен, здесь были рабочие, которые занимались восстановлением в соответствии с последним приказом Кловиса. Люди еще не вернулись, и, честно говоря, Каллен не стала бы винить их, если бы они отказались это сделать. Гетто было местом двух недавних конфликтов. Это возвращало ее к прежним мыслям: если сверхъестественное реально, то суеверия обретают большую почву в умах людей. — Это ведь ужасно, правда? — печально сказала Наннали, глядя на руины, которые когда-то были чьим-то домом. — Зачем нужны все эти сражения? Я до сих пор не понимаю, почему Стенд Аут сотворили подобное. Неужели они не понимают, что их действия неправильны? — Нет, — ответил Каллен. — Я уверена, они знали, что это неправильно. Но им, вероятно, было все равно. У них была сила, и они хотели использовать ее ради личной выгоды. Таков их взгляд на британнские идеалы, — хотя это и поднимало вопрос о том, поймут ли граждане Британнии, каково это, когда тебе топчут шею, а не наоборот. — Это извращенно и отвратительно. Если бы не Черные Рыцари, все было бы гораздо хуже. — Упс! Это что, была твоя рука? — послышался голос недалеко от них. — Мне тааааак жаль! Тишину гетто пронзил крик, и прежде чем Каллен поняла, что она делает, она уже карабкалась по развалинам, чтобы увидеть источник звука на другой стороне. С ее обостренной реакцией и помощью [Jumpin' Jack Flash], такое препятствие было не больше, чем садовой дорожкой! Каллен вгляделась в открывшуюся перед ней картину. Их была целая группа. Пятеро британцев окружили японца, который съежился на земле и держался за руку. Мерзость! От одного этого зрелища кровь Каллен закипала в жилах. — П-прошу! — умолял японец на коленях. — Я ничего не знаю! Клянусь! Я никак не связан со Стендами! — А? Что это было? — предводитель ухмыльнулся, отводя ногу, чтобы пнуть грязь в лицо жертвы. — Прозвучало, словно насекомое, умоляющее не наступать на него. Ну не нелепо ли это звучит, особенно после того, как мы поймали его бегущим по стене! — Н-но я просто занимался паркуром! Здесь нет ничего сверхъестественного–... — О, паркур, так да? По мне так звучит как название какого-нибудь Стенда! Рядом с собой Каллен снова почувствовала присутствие [JJF]. Эти придурки думали, что простой бегун – пользователь Стенда? Если бы у него был Стенд, он бы воспользовался им, чтобы начистить им морды или сбежать! Просто еще один пример британнского комплекса превосходства – сдерживаемое разочарование, которое вымещается на ком-то, кто даже отдаленно этого не заслуживает. Однако, прежде чем Каллен успела броситься вперед, чтобы показать им силу настоящего пользователя Стенда, рука легла на ее плечо, и она быстро развернулась лицом к Саёко. — Прошу простить мое вмешательство, — тихо начала горничная. — Но физическая конфронтация лишь обострит ситуацию, особенно если мы будем действовать бездумно. — И что тогда? — прорычала Каллен. — Ты хочешь, чтобы я отошла и продолжила смотреть, как они избивают кого-то за то, что он не сделал абсолютно ничего плохого?! Саёко улыбнулась и кивнула в их сторону, где Каллен увидела зрелище, от которого у нее перехватило дыхание. Какая храбрость! Это было безрассудно, но похвально. Как еще она могла назвать вид Наннали, прикованной к инвалидному креслу девочки, стоящей между перепуганными хулиганами и их предполагаемой жертвой? Образ, само воплощение невинности, безобидная и беззащитная, намеренно вставшая между львами и их добычей. Как еще это можно назвать, кроме как храбростью? Но нет. Дело было не только в этом. Против такого психопата, как Вэст – тому было бы все равно, но какими бы прегрешениями и недостатками ни обладали эти британнские хулиганы, ни одна из их душ не была настолько черной или испорченной, чтобы оттолкнуть девочку в инвалидном кресле. Это была игра в рулетку. Это был риск. И это работало. — Эй! — крикнул один из хулиганов. — Пойди прочь от этого одиннадцатого, он опасен! — Если он опасен, — ответила Наннали. — То почему тогда кровью истекает он, а не вы? Почему вы на самом деле атаковали этого мужчину? — Тц! Как будто это не очевидно! — завопил другой хулиган. — Военные бесполезны против пользователей Стендов, так? Поэтому мы решили, что если одиннадцатые способны на такое–... — То и вы горазды против них. На безоружного, нетренированного или организованного. Как это мужественно. Она использовала саркастический тон, словно человек, который впервые взял в руки меч, но это не делало его менее эффективным. Это заставило Каллен вспомнить кое-что, что Ширли упоминала на днях о брате Наннали: ленивый, но блестящий. Здесь, его сестра тоже отдавала оттенком последнего, вот только... либо она понимала человеческую природу даже хуже, чем он, либо еще меньше. Это было похоже на изображение кувшина, который также мог быть изображением двух людей, целующихся в зависимости от того, как вы смотрели. То ли наивность, то ли гениальность, а может, и то и другое вместе. Но, зная британцев, это продлится не так уж долго... — Ну и что? — сказал другой британец, шагая вперед с явным намерением пройти мимо Наннали прямо к жертве. Каллен почувствовала, как рядом Саёко слегка напряглась, готовясь прыгнуть с вершины этих руин, словно мать, защищающая своего чадо. — Он всего лишь одиннадцатый. Побежденная собака. Не знаю, что ты здесь забыла, девочка, но этот неудачник не стоит твоей защиты. — То, что натворил Стенд Аут, было ужасно, — сказала Наннали, покатившись вперед, и, к изумлению Каллен, хулиганы действительно немного попятились назад, хотя у нее сложилось впечатление, будто это пружины отталкиваются назад, готовясь в любой момент ударить обратно. — Но если мы будем отвечать ужасным вещам ужасными вещами, тогда никто в этом мире никогда не будет счастлив. Пожалуйста, все вы: ====Сузаку==== Он стоял в официальной комнате, стены которой украшали традиционные японские элементы декора. Самурайские наряды, которые не носили больше поколений, чем он осмеливался предположить, и которые совершенно бесполезны против современного оружия, хотя что-то в них было не так. В глубине комнаты стоял письменный стол. Хотя он был сделан из дерева, казалось, что он сияет подобно золоту. Комната показалась ему знакомой, однако он с трудом мог ее вспомнить. И все же, его не покидало ощущение, словно он давно знаком с этим местом. Почти как если бы— — Ты забыл, — произнес голос, который Сузаку абсолютно точно узнал. Кресло с другой стороны качнулось, и он оказался лицом к лицу с отцом, который сидел с закрытыми глазами и мечом, пронзившим его грудь. Тем самым мечом, который, как заметило его подсознание, отсутствовал в стойке с доспехами. — Как ты мог забыть? Ты отнял у меня жизнь, а потом забыл. Ради спасения бесчисленных жизней ты пожертвовал своим отцом. Сузаку отшатнулся. Он чувствовал себя так, словно гравитация развернулась вокруг него на девяносто градусов, непреодолимо отталкивая его от ужасающей фигуры перед ним. Возможно, именно в этот самый момент он понял, что это был сон, но это мало что значило: он никак не мог проснуться, а кошмар все еще продолжался против его воли, без каких надежд на смену декораций. — Ты забыл, — сказал труп. Его глаза открылись, и комната вокруг них покраснела, словно та загорелась пламенем. Странный свет исходил из этих мертвых глаз. Свет, что формировался в определенную форму, хотя его смысл был полностью потерян для Сузаку. — Это на тебя не похоже. Почему ты забыл? Что еще ты забыл? И почему ты вспомнил об этом только сейчас? Он ощутил чье-то присутствием позади себя, когда проклятая форма света, казалось, засветилась так ярко, что заглядывала в саму его душу. Охваченный величайшим ужасом, который он мог вспомнить, Сузаку обернулся, чтобы посмотреть, кто это был – мальчик лет десяти, с высоким лбом и светлыми волосами длиннее его тела. Тени этого ужасного света засияли на стенах позади него, образуя двойную форму птицы, и мальчик начал смеяться... — Проснись! Это было самое желанное и грубое пробуждение в истории. Реальность еще никогда не казалась ему таким дружелюбным местом, хотя вряд ли можно было сказать то же самое о медсестре, смотревшей на него сверху вниз с видимым презрением. Это печальная правда о реальности. Кошмары – лишь ужасные отклонения от реальности, потому что они непредсказуемы, хаотичны и страшны, но как только сновидец возвращается к реальности, он понимает, что все было ужасно в более предсказуемом и обыденном образом. Быть может, именно поэтому люди видят сны, чтобы хоть ненадолго забыть, как ужасна на самом деле их жизнь? С другой стороны, это может быть не более чем подсознательной перестройкой сознания, словно ребенок, который неохотно прибирается в своей комнате. Ребенок, который засунул все под кровать, в надежде, что родители этого не заметят. — Тц, — выдохнула она, поставив рядом с кроватью маленькую баночку с таблетками, будто она выбрасывала использованный носовой платок .— Не стоит привыкать, одиннадцатый. Ты получил эту палату только из-за особого военного запроса. Они, должно быть, думают, что ты какой-то особенный свидетель или еще чего-то, иначе мне сложно понять по какой еще причине они хотят, чтобы о тебе заботились. Вот обезболивающее. Постарайся не подавиться ими, а то мне придется заполнять еще больше бумаг. — Спасибо, — сказал он, с благодарностью принимая обезболивающее, хотя ребра уже не так болели, как прошлой ночью.

Прошлая ночь... какая же это была безумная ночка. Он едва заметил, как медсестра вышла из палаты, как будто она предпочла находиться где-нибудь в другом месте, так как он был погружен в размышления о недавних сумасшедших событиях. Так много всего произошло за несколько коротких часов. Повышение. Зло побеждено, но действительно ли Черные Рыцари окажутся лучше? Самосуд никогда не был ответом. Это все равно, как если попытаться провести операцию на мозге киркой – какие бы методы они не пытались использовать, никому этим они пользу не принесут. — О-ойк! — произнесла девушка по необъяснимой причине стоявшей на пороге комнаты. Она выглядела потерянной, но быстро проскочила в комнату и закрыла за собой дверь. — Они просто не знают, когда остановиться, да? — она, по-видимому, ни к кому конкретно не обращалась. Девушка провела рукой по своим ярко-розовым волосам и, видимо, наконец заметила его, лежащего на кровати. — Ой. Прошу прощения, я тебя не заметила. Меня зовут Юфи! Приятно познакомиться. — Сузаку, — машинально ответил он. Ему показалось, что у него слегка закружилась голова. — Прости, я могу тебе чем-нибудь помочь? Ты что-то хотела? — Сузаку... — мягко произнесла Юфи. Выглядело так, как будто она скользила по комнате подобно ледяному катку, пристально всматриваясь в него, словно изучая его лицо. — Сузаку... Куруруги? Сын бывшего Премьер-министра Генбу Куруруги. Это же о тебе говорили в новостях прошлой ночью. Поздравляю с повышением. — С-спасибо, наверное, — сказал Сузаку. — Впрочем, я бы скорее предпочел, чтобы они не светили моим именем. Я всего лишь выполнял свой долг. Вот и все. А что насчет тебя? Ты от кого-то прячешься? — От плохих людей, — произнесла Юфи с легким весельем в глазах. — И мне бы очень хотелось, чтобы меня защитил знаменитый солдат. — Как бы мне ни хотелось тебе помочь, сейчас я не в лучшем состоянии. Самое большее, что я могу предложить, это место, где можно спрятаться. Ты кого-то навещала в этой больнице или была пациентом? — Ничего из этого, и сразу все, — сказала Юфи. — Я хотела поговорить с людьми, которые были ранены в бою прошлой ночью. — Только не говори мне, что ты журналюга, — усмехнулся Сузаку и заработал себе этим строгий выговор от своих ребер о том, почему это сейчас была плохая идея. — М-м, скорее нет, — сказала Юфи. — Нет, на самом деле я школьница, решившая посетить эту Зону. После всего произошедшего прошлой ночью, мне показалось, что кто-то должен сказать что-нибудь каждому, кто пострадал. Просто чтобы они знали, что мир не так жесток, каким он иногда кажется. — Это довольно странный способ провести каникулы, — заметил Сузаку. — Большинство людей предпочли бы посмотреть достопримечательности, которые у нас тут имеются. — У меня осталось пара дней каникул, — сказала Юфи. — Слушай, а может, ты покажешь мне эти достопримечательности? Или, может быть, решишь рассказать мне о том, что произошло прошлой ночью. — Тут не так уж и много, о чем можно рассказать. — Я бы так не сказала, — ответила Юфи. — Существует некоторые виды боли, которые больницы не могут вылечить при помощи лекарств. И единственный способ сделать это – выговориться. Выговориться? И с чего бы ему вообще начать? Сузаку закрыл глаза и погрузился в воспоминания о битве.

— Это был бессмысленный хаос и разрушения. Упивание силой просто ради самой силы, не заботясь ни о ком другом. Они позволили своей новой силе вскружить им головы и использовали ее для собственной потехи вместо того, чтобы помогать людям. Они безжалостно делали всех несчастных, и все, о чем я мог думать, насколько это было похоже на события семилетней давности. Семь лет назад. То была будто непреодолимая сила, оставляющая нищету, голод, болезни и смерть везде, где бы она не прошла. Непримиримая. Непобедимая. Он помнил, как шел рядом с Лелушем (по очереди неся Наннали) через поля, где трупов было больше, чем травинок. Он помнил, как рушились здания. Он помнил, как родители теряли своих детей, а дети – своих родителей. Это был настоящий ад на Земле. Как легко это могло повториться. Если бы не храбрость тех немногих, кто отложил свои разногласия всего на одну ночь, чтобы уничтожить безжалостное зло, намеревавшееся устроить варварскую резню без какой-либо кажущейся рациональной причины, те поля были бы ничем в сравнении. — Никто не должен жить в таком мире, — сказал Сузаку сквозь сдерживаемые слезы. — Должен быть способ создать мир без войн. Если бы я только знал, как это сделать. "Методы Зеро работали."

Но они были достойны презрения. Манипулятивные. Незаконные. Они неизбежно приведут к конфронтации с системой, вызвав еще больше смертей, еще больше страданий, еще больше конфликтов. — Мой отец умер, чтобы остановить войну семь лет назад, — сказал Сузаку, чувствуя себя виноватым, и образы из кошмара вспыхнули в его голове. — Я не позволю, чтобы это было напрасно. Я не допущу этого! — Все в порядке, — сказала Юфи. Она нежно и игриво взъерошила ему волосы и медленно удалилась в уборную. — Мне правда жаль. Я даже не знала... Подожди минутку, я принесу тебе воды, сейчас вернусь. Если уж быть до конца честным, то вода и впрямь казалась отличной идеей. Он понятия не имел, что делать с этой девушкой. Во-первых, он был почти уверен, что она лжет о том, что ее преследуют "плохие люди". Что за человек будет сидеть в больничной палате, разговаривая с пациентом, когда кто-то, кто ищет ее, может войти в дверь в любой момент? Скорей, такой человек будет прятаться где-нибудь в комнате, вместо того чтобы оставаться на открытом месте, и уж точно не будет шуметь. Кроме того, плохие люди преследуют ее в больнице? Даже в таком прогнившем государстве, как Британния, это казалось идеальным способом попасться. Впрочем. Похоже, она не хотела никому навредить. Если бы только он мог понять, почему она так заинтересована в разговоре именно с ним. — Здравствуй, ряд–... прапорщик Куруруги! — прозвучал еще один неожиданный голос из-за дверей. Однако этот голос отличался настолько от голоса предыдущей посетительницей, насколько можно было представить. Это был такой тон голоса, который энергично выхватывал доброжелательность из воздуха, связывал ее в мешок и колотил палками и камнями. — Ты знаешь, кто я? — Сэр Кьюэлл Сореси, — ответил Сузаку так осторожно, как только мог. — Сэр, чем обязан такому удовольствию? — Я знаю, что это трудно для пожалованного, но, прошу, не изображай дурака, — сказал Кьюэлл, с важным видом входя в комнату и натягивая пару толстых черных перчаток. Если приглядеться повнимательнее, то можно было разглядеть слово ?угрожающий?, написанное в воздухе позади него. — Ты что-то знаешь. О Стендах. О Черных Рыцарях. О смерти Кловиса. Или еще что-нибудь! Твой маленький проступок, знаешь ли, даже впечатлил Маркграфа! Но только не меня! Кьюэлла Сореси! Последнего истинного Чистокровного! Сузаку инстинктивно сел, но сразу же почувствовал сильный удар в грудь тростью, которую Кьюэлл вытащил из-за пояса. Обычно такой удар никак не задел бы Сузаку, и нападавший узнал бы на собственном опыте, каково это, когда тебя бьют по лицу, в то время как трость превратилась бы в груду щебня. Однако в этот раз ему оставалось только выдохнуть, когда боль затуманила его зрение и он растянулся на кровати. — Тц, тц! — Кьюэлл помахал пальцем перед ним. — Непослушный мальчишка. Мы же не можем позволить тебе прервать наш допрос, верно? Ты мог бы сделать все намного проще для себя и начать говорить. Что ты скрываешь? Что же это, великий Сузаку Куруруги. За. Большой. Секрет? — Я... не понимаю... о чем ты говор–... — О, я уверен, ты все-таки призадумаешься! — усмехнулся Кьюэлл. — Грязный пожалованный! Внешне ты выглядишь как человек. Ведешь себя как человек. Но ведь это не так, да? Ты почти человек, и все же посмотри на себя! Герой вчерашней битвы, в то время как нас, Чистокровных, оклеветали в СМИ за события, далеко выходящие за пределы какого-либо урегулирования! Мы стоим в твоей тени, и есть только один выход. Если ты не будешь говорить, ты умрешь. С другой стороны, возможно, я убью тебя, если ты все равно заговоришь. Я еще не решил. В конце концов, ты в одиночку уничтожил нашу организацию. Безумие. Этот человек выжил из ума! Нетрудно было заметить, что это был человек, привыкший сидеть на вершине своей собственной маленькой вселенной. А теперь? Все это стояло под угрозой. Это была не вселенная, которую он использовал в качестве трона, скорее, это был замок из песка, пока прилив, называемый реальностью, быстро приближался. Мысли Сузаку унеслись в совсем иные материи, произойди такое с большинством людей: ему было все равно, умрет он или нет, но он точно знал, что Юфи находится в соседней комнате. Она обязана должна была услышать эту тираду и намеренно молчала в уборной. Если она поднимет шум, то Кьюэлл может оказаться настолько безумным, что попытается использовать ее против него или, возможно, заставит замолчать, поскольку та была свидетелем. Поэтому его разум работал над тем, как немедленно нейтрализовать эту угрозу. Только не ради него самого! Ради Юфи! — Ты, вероятно, думаешь что-то вроде: "он не может убить меня в больнице и ожидать, что это сойдет ему с рук", или что-то подобное, — сказал Кьюэлл. На самом деле, Сузаку был уверен, что у него имеется достаточно влияния, чтобы убедить особо расистских сотрудников закрыть глаза. — Вот только реальность намного тривиальней, — продолжил Кьюэлл, слегка посмеиваясь и вытаскивая пустой шприц, и от этого зрелища кровь сразу же отхлынула от лица Сузаку. — Я собираюсь убить тебя и сделать так, чтобы это выглядело как несчастный случай, впрыснув вот это вот прямо в твои вены. Была причина, по которой медицинский работник выдавлял из шприца небольшое количество содержимого перед его использованием. Это не было расточительной процедурой, и это не было своего рода проверкой того, что шприц был рабочим. Отнюдь нет. Это было спасительное, крайне необходимое действие. Шприц, который держал Кьюэлл, был не таким пустым, как могло показаться вначале. В нем содержалось вещество, которое врачи и медсестры так отчаянно старались не вводить пациенту. Это было вещество, которое обычно было совершенно безвредным само по себе, но содержащееся в шприце становилось абсолютно смертельным. Описывая его как "пустой шприц", это вводило в заблуждение. Пустота подразумевала под собой полное отсутствие материи внутри шприца, но в большинстве случаев пустота означала нечто совершенно иное. Оно означало, что там присутствовала только одна вещь, которая вездесущи до такой степени, что вы на самом деле не задумываетесь о ней как о веществе. Вещество под названием ?воздух?. Введите пузырек воздуха в кровоток человека, и эффект может довольно легко стать очень смертельным, особенно если воздуха оказалось много. Лучшим вариантом развития событий была агония. В худшем – мучительная смерть, поскольку пузырьки воздуха блокируют способность сердца перекачивать кровь по всему телу. Такое вещество превращается из важного компонента выживания организма в средство его уничтожения! В медицинской практики это больше всего известно как ?воздушная эмболия?! — Все вы, пожалованные, одинаковы, — сказал Кьюэлл, угрожающе приближаясь к кровати и крепко прижимая трость, чтобы она твердо прижималась к его раненым ребрам. — Все вы – крохотные шарики воздуха, пытающиеся проникнуть в кровь нашей Священной Империи, чтобы добраться до ее сердца и остановить его. Нечистота, которая вызовет эмболию в нашем великом обществе. Вас нужно остановить. И я. Буду тем. Кто сделает это. В голове Сузаку промелькнуло несколько сценариев, как нанести ответный удар. Очевидно, Кьюэлл намеревался ударить тростью в его грудь с близкого расстояния, чтобы не дать ему пошевелиться, пока он будет впрыскивать воздух в его вену или артерию. Это не было верной смертью, но, судя по тому, что он помнил, шанс на выживание были не слишком высоки. Что за чудовище могло прийти в голову–... Первым делом он должен был позаботиться об этой трости, а потом выхватить у него шприц. Это будет нелегко, учитывая его состояние, но он должен хотя бы попытаться. Например, если он попытается использовать одеяло, пнув его, когда нога Сузаку поднимется всего на дюйм, прежде чем что-то вернет ее на место. — Что-то не так? — усмехнулся Кьюэлл. Он постучал тростью по ногам, и Сузаку попытался поднять их или вообще сдвинуть с края кровати. Они вообще не шевелились! Что-то удерживало их на месте! Кьюэлл схватил с ног одеяло и отбросил то в сторону, открыв пару наручников, приковывающих его лодыжки к краю кровати. — Я убедил медсестру, что ты опасен! Они сделали это, пока ты спал! Нет спасения, Куруруги! Ни один из твои ловких пинков не спасет тебя сейчас! Прими свою судьбу! — Довольно! — объявила Юфи, стоя в дверях уборной. Ее тон и язык тела претерпели полную и драматичную трансформацию. Игривость исчезла, теперь она была сама деловитость. — Немедленно опустите оружие. Это место для лечения, а не варварского убийства. — О, вы только гляньте на это – свидетель? — произнес Кьюэлл, прижимая свою трость к груди Сузаку. Шприц был небрежно брошен на землю, что позволило Кьюэллу использовать свою теперь свободную руку, чтобы спокойно вытащить пистолет и направить его в сторону Юфи. — Прошу, мисс, скажите еще раз, чтобы я знал, куда целиться. Может быть, я все же смогу получить хоть какую-то информацию от этого пожалованного. Прежде чем я окончательно сотру это пятно с нашего наследия. — Не трожь ее, — бросил Сузаку. Если бы не тот факт, что он мог застрелить Юфи, он попытался бы выхватить трость, давящую его в грудь. Любое внезапное, неосторожное движение... — Она не имеет к этому никакого отношения. — Я восстановлю славу наследия Чистокровных, — сказал Кьюэлл. — Как только я покончу с тобой, я избавлюсь от Джеремии и Вилетты. Да, они всегда сторонились тактик, которые могли бы принести пользу. В их глаза рефрен был ниже их достоинства. Они лишены как дальновидности, так и смелости! Чистота только в названии! Но теперь я вижу! Нам нужен более жесткий стандарт чистоты крови! Я избавлю с нас от клейма позора и бесчестия прежде, чем принцесса Корнелия займет свой пост! — И в процессе ты сократишь числов членов фракции, — сказала Юфи. — Снова и снова, одно и то же происходит с движениями, что посвящают себя чистоте. Когда они сталкиваются с серьезной неудачей, они начинают приглядываться к собственным людям с более строгими и жесткими определениями чистоты, пока они сами же не пожрут себя из существования. — Не помню, чтобы я тебя спрашивал! — крикнул Кьюэлл, поворачиваясь к ней лицом, и Сузаку увидел потенциальный шанс нанести удар... который ему вовсе не нужно было использовать, потому что в следующий момент трость выпала из внезапно задрожавших рук Кьюэлла. Борьба и безумие, казалось, необъяснимым образом полностью покинули человека, как только он обернулся. — Но... но разве ты не...? — И даже больше, угрожать ни в чем не повинному гражданину Империи без уважительной причины, безусловно, потребует расследования, — продолжила Юфи. К изумлению Сузаку, казалось, что Кьюэлл увядает и съеживается прямо у него на глазах. Самонадеянный психопат из прошлого превратился в лужицу нервов прямо у него под носом. Неужели эта девушка использовала на нем какие-то способности? Кем она была на самом деле? — Ну приветик! — бодро прокричал Ллойд с порога, вторгаясь в его мысли почти так же нагло, как он вошел в комнату, словно та принадлежала ему. — Ну и ну, гляньте насколько мы тут популярны? Не знаю, о чем они думали, располагая тебя в такое место, когда я мог спокойно позаботиться о тебе. Сесиль вежливо откашлялась, — Что Ллойд хочет сказать–... А это разве не принцесса Юфемия? Сузаку моргнул и прокрутил это слово в голове. Принцесса? Юфи была принцессой? — Да какое, я уверен, что это не–... Ох-хо, и правда! Какое неожиданное место для встречи с членом Имперской семьи. Можем мы ли чем-нибудь помочь, пока мы здесь, Ваше Высочество? Кьюэлл издал сдавленный всхлип, который, наверняка, привел в действие чью-то автомобильную сигнализацию снаружи.

— В-Ваше Высочество, простите меня! Я не знал, что вы–... если бы у меня было хоть малейшее представление–... Куруруги! Он обманул меня! Мне бы и в голову не пришло угрожать–... вы должны мне поверить! Я не этого не хотел! — Этому человеку нужна помощь, — твердо, но вежливо заявила принцесса Юфимия, когда Кьюэлл очень медленно скукожился до позы эмбриона под ее полным нежности взглядом. Выражение его лица можно было перевести как просьбу не беспокоить его – он пробудет так довольно долго. — Пожалуйста, позаботьтесь о том, чтобы его поместили в лучшее психиатрическое отделение в Зоне. Кроме того, в ожидании приезда моей сестры я также хотела бы организовать полную... как это там называется... А! Аудит. Я бы хотела организовать беспристрастный аудит счетов организации Чистокровных. — Ну, по-настоящему беспристрастного аудита не бывает, — потер подбородок Ллойд. — В конце концов, мы все привносим свои собственные маленькие предубеждения... и кроме того, это не совсем в моей власти отдавать приказы. И все же, я думаю, мне удастся указать вам правильное направление; Чистокровные наступили на больше пальцев, чем пьяный инструктор по танцам. Найти нужного человека при власти, жаждущего возможности быстренько заглянуть в их книжки, не должно составить много проблем. — Под этим он имеет в виду, что я проведу сегодняшний вечер, изучая процедуры и контактные данные, — сказала Сесиль, и самое примечательно было то, что она сказала это без злобы или разочарования вообще, но можно было все равно почти услышать, как она жалуется на потерянный вечер, если внимательно прислушаться к тону ее голоса, который она намеренно избегала использовать. — И... я думаю, будет лучше, если вы позволите мне также организовать работу персонала больницы с ним. Если он куда-то денется, это ведь никуда не годится, верно? — Моя обожаемая Сесиль, что же это ты такое предлагаешь? У меня и так достаточно проблем с их убеждением позволить мне провести вскрытие членов этого Стенд Аута, а тут еще понадобиться объяснять, почему я похитил одного из их Рыцарей. Я сомневаюсь, что можно будет что-нибудь найти при изучении этого индивидуума... лучше просто позволим дилетантом заняться своей работой, ладно? — Сузаку, — прошептала Юфимия. — Ты работаешь с этими людьми? — он немного печально кивнул. — В мире не хватит сочувствия, но я все равно постараюсь тебе его дать. А потом... я помогу тебе создать этот мир без войн. Ну, как звучит? — Как будто я только что проснулся от самого странного кошмара, — ответил Сузаку, падая обратно на кровать, — попав в еще более странную реальность.***====Чарльз==== Не так давно мировым лидерам, чтобы распространить свои речи по всей стране, приходилось полагаться исключительно на бумажные копии, слова на которых писались абсолютно другими людьми. Единственными людьми, которые могли бы услышать их, был те, кто случайно оказался рядом с местом речи, которое могло полностью измениться. В современном веке изменились и вопросы. — Трансляция начнется через тридцать секунд, Ваше Величество. Технологии. Прогресс. Его единственной присутствующей аудиторией была команда телерадиовещателей и их оборудование, а также еще одно лицо, которое он мог назвать по имени. Его доверенный Первый Рыцарь, Бисмарк. Свет, камеры, микрофоны. Все это было сделано с единственной целью – проецировать Его Величество на все экраны Империи, чтобы его слова были услышаны всеми его верноподданными. И неверноподданными тоже. Режиссер молча отсчитал последние несколько секунд, и свет перед ним мигнул. Намек на то, чтобы начать говорить. — Люди... не равны, — начал император Чарльз зи Британния. — Кто-то рождается сильным, кто-то – ослепительно богатым, некоторые уродливы, а у других нет ни малейшего следа остроумия или хитрости. Рождение. Воспитание. Генетика. Среда. Способности. Даже однояйцевые близнецы отличаются врожденными различиями в своих способностях, часто не имея власти над ними. Это та первопричина, которая лежит в фундаменте всей человеческой истории. Различия в убеждениях, внешности и ресурсах – главная причина всех конфликтов! Именно для того, чтобы определить, кто лучше сегодня, мы соревнуемся в спортивных мероприятиях, академических конкурсах, азартных играх – играми всех мастей и форм! Именно благодаря этой конкуренции мы толкаем друг друга вперед, чтобы достичь более высоких и больших целей, планомерно улучшая общество через конкуренцию и борьбу! — Равенство – не просто зло! Оно фундаментально противоречит действительности, человеческой природе и прогрессу цивилизации! Само это понятие оскорбляет наш интеллект и процветание нашей великой нации! Европейский Союз и Китайская Федерация предпринимают попытки добиться равенства, и что в результате? Политические лидеры управляются невежественными и недальновидными избирателями или вялым и ленивым обществом, у которого отсутствует мотивация стремиться к завтрашнему дню! Там, где их равенство сдерживает их, наше неравенство толкает нас вперед! Мы соревнуемся! Мы боремся! Мы эволюционируем! Они уже должны были слышать подобные высказывания раньше. Сотни раз. От него. От местных лидеров. От своих знакомых, которые понимали смысл его слов и распространяли его философию. Однако. Это не было целью этой речи. Цель речи была проинформировать людей, дать им уверенность и утешение после того, как они столкнулись с вещами, находящимися за пределами их понимания. — И потому Британния одинока в этом. Хотя мы признаем и принимаем неопровержимое существование Стендов, Европейский Союз скорее обратится к своей базе избирателей, заявив, что Британния участвует в тщательно продуманной мистификации. Они предпочтут, чтобы их люди оставались в блаженном неведении и отрицании вместо того, чтобы столкнуть их с потенциально неудобной им правды и все ради того, чтобы обеспечить их шансы на выборах. — Что касается Китайской Федерации, то они, по крайней мере, признают правду, но все же соизволяют играть в свои собственные политические игры. Они утверждают, что Британния вероятнее всего проводила бесчеловечные эксперименты, а затем потеряла контроль над подопытными. Они говорят с позиции невежества и требуют, чтобы мы выдали любую информацию! Как будто мы готовы слушать такие угрозы! Больше лжи, больше обмана, больше попыток ложного – проваленного – равенства. Черт бы побрал этих дураков! И хотя он едва ли мог критиковать их за прямоту, любому, кто смотрел на вещи отстраненно и бесстрастно, было ясно, что они скрывают свои истинные мотивы за кажущейся прямотой. Они носили маски, использовали придуманные имена и полагались на силу, которая по своей сути способствует секретности, ибо если другой пользователь Стенда обнаружит истинную природу их силы, это будет равносильно тому, чтобы вручить им победу. — И несмотря на все усилия Стенд Аута, им не удалось совладать с британнским идеалом. Мало того, что их действия предали Империю, они забыли о жизненно важном уроке для всех, кто стремится к большей силе, чем обладает. Недостаточно просто обладать силой! Надо уметь ей пользоваться! Да, прямо сейчас наше понимание Стендов минимально, но это не повод позволять иррациональному страху управлять нашими действиями. Мы приспосабливаемся. Мы меняемся. Мы эволюционируем. Мы учимся. Задумайтесь, насколько невозможным казался бы фрейм найтмэйера всего лишь сотню лет назад, и осознайте, что наше понимание Вселенной всегда и неуклонно продвигается вперед. Проклятые Стенды. Он слишком хорошо знал, что это была сила, которая не должна существовать в этом мире. Он знал, что это неправильно. Сбой в реальности. Аберрация, ошибка, болезнь, служившая только одной цели: затруднить создание мира без лжи. Создание мира, в котором можно было заставить людей по-настоящему понимать друг друга – его давняя мечта. — Британния будет бороться с невежеством. Британния будет бороться за правду. Британния будет побеждать, доминировать и продвигаться вперед! Даже смерть моего сына Кловиса показывает нашу непоколебимую приверженность прогрессу! Когда пыль осядет, когда придет время писать книги по истории, это будет сделано только рукой Британнии! ====Лелуш==== У него было такое ощущение, что в эти дни ему придется шагать по довольно большому количеству неизведанной территории. Глядя на изображение своего отца, произносящего речь, что провозглашала и отстаивала философию, в основе которой Лелуш обнаружил отвратительное заблуждение научных гипотез и мирских наблюдений, служащих только для того, чтобы сделать мир более суровым и жестоким местом, и которая ничего не решала. Простая старая шляпа. Он ощутил, как внутри него закипает ненависть, и он приветствовал ее, как старого друга. Планирование и заговор с целью свержения этой философии были также ему знакомы. Притворяться кем-то, кем он не был, было похоже на удобную пару ботинок. Манипулировать людьми? Вторая натура. Занять руководящую должность? Тривиальная забота. — Мне все еще интересно, почему моя семья захотела встретиться с тобой, — сказала нервная, трещащая по швам машина, которая притворялась его девушкой и которая шагала рядом с ним. Ее обычная энергичность отсутствовала, что было понятно, учитывая недавние события. — Если подумать, интересно, как они вообще прознали, что мы встречаемся. Я им об этом даже слова не говорила. Там было волшебное слово ?встречаемся?, та область жизни, которую Лелуш не знал и которую трудно было заметить, но он никогда не думал принимать в ней участие. Краем сознания он понимал, что пользуется большой популярностью среди учениц Эшфорда, но ему казалось, что эту проблему лучше всего решить, просто проигнорировав ее. Он был не из тех, кто встречается. Точка. Если только ему не нужно было притворяться, что он встречается, чтобы использовать— [Schizoid Man] завис перед его лицом, потирая руки с маниакальной ухмылкой. Вот эта штука, прямо тут. Его главное оружие и главное проклятие его жизни. Попробуйте представить, каково это – столкнуться с проявлением подсознательных желаний девушки, которая сильно в вас влюблена. Такой опыт... тревожный, а если еще вспомнить, что он убил отца Ширли... — Полагаю, здесь стоит винить Милли, — ответил Лелуш. — Ты же видела, как она была взволнована.