Глава 14 - И ее имя... (2/2)

Он обернулся и вдруг почувствовал, как слегка позеленел. Там, прямо за его спиной, он увидел одного из подчиненных Тодо, направившего пистолет в открытую дверь, которая, очевидно, вела в спортзал. Переполненный спортзал, полный учеников и преподавателей.

— С другой стороны, мир мог бы обойтись и без нескольких британцев. Меч со звоном упал на землю. Ученики смотрели в окно на витрину, охваченные безумным ужасом. Перед лицом этого образа, как он мог сделать что-то еще, кроме как сдаться? Подумать только, что Тодо победил, используя такие подлые методы, хотя было немного странно, что он прошел прямо так, не останавливаясь, чтобы посмотреть на него или даже попытаться сдержаться— — Тодо! — сказал террорист голосом, полным облегчения. — Вы не пострадали? Любой вред, причиненный предателем, должен быть возвращен–... Это была пощечина, но такая, которая заставила всех вздрогнуть от сочувствия. Из тех самых, что ставят на колени самых больших и крутых мужчин. Тодо посмотрел на своего солдата с презрением и разочарованием, а затем начал говорить. Медленно, но яростно. — Разница между террористом и борцом за свободу, — начал Тодо, — заключается в том, что борец за свободу НЕ угрожает безоружным гражданским! Их представление о нас и так достаточно плохое! Неужели ты намерен дать им еще один повод для пропаганды? Это не тот путь, который приведет к свободной Японии! Твои действия могут привести только к кровопролитию!

Тодо отвернулся от солдата и низко поклонился присутствующим в спортзале, которые, казалось, были несколько растеряны, и нетрудно было понять почему. — Пожалуйста, примите мои извинения. Вы сотрудничали с нашими навязанными вам требованиями с минимальным сопротивлением. Я позабочусь о том, чтобы с этого момента вы получали надлежащее отношение. Вы не наши заложники, и мы уйдем, как только найдем свою цель. Если он и собирался сказать что-то еще, то у него так и не появилось возможности это сделать. Воздух наполнился назойливым писком, который, казалось, вселил чувство страха и в Тодо, и в другого солдата. Они сунули руки в карманы и вытащили мигающее устройство, Тодо уставился на него нахмуренными бровями и напряженным взглядом. С нарастающим ужасом Сузаку понял, что скрывается за этим устройством. Предупреждение. Оно говорило ему, что у него кончилось время. Оно говорило ему, что Вилетта добилась успеха, и следующие слова Тодо только подтвердили тот самый растущий страх. — Так вот почему ты бросил мне вызов? — спросил Тодо. — Попытка отвлечь меня, пока другие отключают помехи. Мне следовало бы догадаться. Это заставляет нас значительно ускорить наши планы. Ты. Убедитесь, что наша цель не находится в пределах спортзала. Держи дверь запертой до тех пор, пока не закончишь, а затем оставь дверь запертой снаружи. Я попытаюсь выиграть время при помощи наших Бураев! — Нет! Ты не можешь этого сделать! — закричал Сузаку, внезапно увидев видение потенциального будущего, мелькнувшего перед его глазами: Тодо вышел навстречу британнским военным силам, что двигались сюда в этот самый момент, и погиб в этой попытке. Остальные члены ЯОФ затем берут заложников, что приводит к их гибели. Лелуш. Наннали. Студенческий совет. Расстрелянные жаждущими крови так называемыми борцами за свободу. Действуя из страха, действуя из ненависти и отчаяния, никогда не осмеливаясь пойти другим путем, лучшим путем, веря в глубине души, что цель оправдывает средства! Его эмоциональная вспышка возымела только одно последствие: она вновь привлекла к нему внимание Тодо. Глаза его наставника сузились, и на мгновение Сузаку показалось, что его время подошло к концу. Но вместо этого Тодо просто прошел мимо него еще раз и сказал:

— Свяжите его и внимательно следите за ним. У меня нет времени разбираться с трусами, которые не желают оспаривать статус-кво. Все еще жив, на какое-то время. У него еще оставался шанс сделать что-нибудь, чтобы покончить с этим до того, как все превратится в кровавую баню. Но как это сделать? Вот об этом-то он и должен был беспокоиться. Если он сейчас попытается что-нибудь предпринять, то всем станет только хуже! Люди, с которыми он остался, не будут чувствовать себя виноватыми, открывая огонь по гражданским, чтобы удержать Сузаку в узде. Что же ему делать в такой ситуации? Что он мог сделать?! — Тебе повезло, что Тодо пожелал видеть тебя живым, — сказал один из террористов, направив пистолет в голову Сузаку, но слишком далеко от него, чтобы что-то сделать с этим, кроме как оставаться сидеть на месте.

Еще один человек стоял позади него с длинной веревкой, и хотя он почти не видел этого другого человека, было легко сказать, что они просто хотели обвязать ее вокруг шеи, а не запястий.

— Если бы это зависело от нас, ты был бы уже мертв. Он, должно быть, намерен допросить тебя после операции. — Как будто можно верить всему, что говорит предатель, — с жестокой усмешкой заметил второй террорист. Звук выстрела наполнил воздух, заставив всех троих инстинктивно обернуться на звук. К своему изумлению, он увидел, что Вилетта и следственная группа вступили в перестрелку через двор с группой из трех членов ЯОФ. Однако эта битва не была его главной заботой, и Сузаку стряхнул свой инстинктивный интерес в самый последний момент. Как раз то отвлечение, что ему было нужно! Его голова откинулась назад, и один из террористов упал на земле. Его друг заметил внезапный всплеск движения, но Сузаку был слишком быстр, чтобы сделать что-то большее, чем просто отреагировать. Он вскочил с земли, как туго натянутая пружина, и отшвырнул маньяка в стену. Сузаку быстро разоружил обоих мужчин, прежде чем они успели прийти в себя, а затем начал обдумывать свой следующий шаг. — Эй! — крикнул один ученик из спортзала. — Ты собираешься вытащить нас отсюда или как?! Вся эта ситуация просто чокнутая! — Нет, — ответил Сузаку, во всю обращая внимание на перестрелку. — Пока нет. Здесь небезопасно, и они все еще будут следить за несколькими выходами! — Чего!? Да ладно тебе, ты же не серьезно! И что, мать вашу, нам вообще делать?! — Сидите тихо! Там вы будете в большей безопасности! — прикрикнул он на ученика. — Держитесь пониже к земле. Сделайте себя как можно меньшей мишенью! Я собираюсь положить этому конец! Ни о чем не беспокойтесь! Затем он ушел, прежде чем успел подумать о том, что они, вероятно, закатывают глаза или бормочут ненавистные мысли себе под нос, а может быть, даже вопят во всю глотку. У него была миссия. Если Тодо активирует Бураев, то он потенциально может держать военных достаточно долго, чтобы они нашли то, что искали. Что бы это ни было, но ЯоФ хотели этого, и сильно. Зачем же еще такой опрометчивый поступок? Зачем они атаковали то же самое место так быстро после того, как предыдущая атака провалилась? Как бы то ни было, он сумел достаточно быстро найти нужное место, и все внезапно обрело слишком большой смысл. Грузовики общественного питания. Украденные, без сомнения. Если бы кто-нибудь снаружи увидел что-то похожее на фрейм найтмэйера на территории школы, особенно Бурая, они могли бы заподозрить неладное. Сузаку побежал прямо к самому близкому из них, зная, что уже слишком поздно останавливать выход Тодо, но, возможно, если ему повезет... Бинго! Террорист как раз забирался в кабину и выполнял то, что, вероятно, было его последней проверкой. Поэтому он почти наверняка уже ввел свой пароль активации. — А? А ты кто еще–... Это было все, что он успел сказать, прежде чем Сузаку выбросил его в сторону, как тряпичную куклу, одновременно обезоружив. Это было не так уж трудно. Все, что ему нужно было сделать, это схватить его за шею и запястье, а затем слегка повернуть, и человек оказался в воздухе. Когда он приземлился, пистолет был легкой добычей, так как он был на мгновение ошеломлен приземлением. Сузаку забрался в кабину Бурая. Явная разница между ним и Ланселотом была просто поразительной. Именно маленькие вещи доставляли ему больше удовольствия, чем большие. В этом смысле он был немного избалован. Интерфейс был гораздо более неуклюжим, спроектированным таким своеобразным образом, что можно было сказать, что в недавнем прошлом это был самый пик технологии (или основанный на ней), но теперь он казался смехотворно устаревшим, хотя это впечатление вполне могло быть результатом его собственного опыта в предполагаемом новом поколении найтмэйеров. Как бы то ни было. Все, что мог сделать Сузаку, это надеяться, что он достаточно быстро адаптируется. Потому что, если он не сможет, то жизнь слишком многих людей закончится в этот день. И даже Стенд Ауту не придется прикладывать к этому руку (наверно). — Всем юнитам, построение 5, — командовал Тодо по связи. — При первых признаках вражеской активности–... — Извините, но я не подчиняюсь приказам вражеских командиров! — заявила Сузаку, посылая свои украденные харкены вокруг ног ближайших двух вражеских Бураев, опрокидывая их на землю и позволяя ему вывести их из боя в мгновение ока. Теперь, опять же, были только он и Тодо. Один на один. В совершенно другой боевой обстановке. — Сузаку... если бы я знал, что ты так хочешь умереть от моей руки, я бы исполнил твое желание раньше. Или, быть может, необходим еще один урок! Тодо выстрелил из своего Бурая харкены со смертоносной точностью, и сейчас, именно в этом самый момент, Сузаку мог видеть это перед мысленным взором – додзё, в котором они тренировались. Солдаты, стоявшие в стороне, бесстрастно наблюдали за тем, как юноша отчаянно пытается избежать надвигающейся атаки. Тогда он был простым пацаном, со всеми вытекающими отсюда недостатками. Но теперь? Теперь он был мужчиной! Теперь у него есть умение, теперь у него есть сила и мужество, чтобы принять этот бой! Под ним лендспиннеры делали свою работу, уводя его вокруг от приближающейся атаки и посылая его к своему врагу, своему наставнику, настигая его и хватая за плечи его Бурая. — Я узнал все, что хотел, от человека, который даже не следует принципам, которым он учит! Тодо вернул захват, и два металлических монстра развернулись на месте, каждый пытаясь получить преимущество. Если бы это было между двумя мужчинами, то все свелось бы к тому, кто сильнее или более способен эффективно использовать эту силу. Он мог бы достичь размера или веса, но только в соревновании между людьми. В данном случае оба были опытными пилотами машин с одинаковой (ужасающей) силой, и поэтому казалось, что они обречены вечно бороться за лучшую позицию. Или до тех пор, пока Сузаку – за неимением лучшего слова – не почувствовал открывшуюся брешь. В то время он верил, что видел ее, но если бы его спросили позже, он не смог бы точно описать, что именно он видел. Однако. Это дало ему возможность, наконец, сбить своего учителя с ног, используя инерцию, образовавшуюся от их схватки, чтобы бросить его на землю. И как там говорили? Противник на земле уязвим, его легче контролировать, он полностью в твоей власти! — Значит, теперь это я лицемер? — сказал Тодо на земле. — Чем же это не делает тебя, как трусливого мальчишку, который не оспаривает статус-кво!? Прежде чем он успел ответить, Тодо снова пустил в ход свои харкены. Сузаку слишком поздно понял, что это не он был его целью, а скорее стена позади него. Те вцепились в стену, слишком охотно выполняя одну из своих функций, словно что-то другое выполняло свою работу в соответствии со своим предназначением, но так, как это не было задумано изначально. Лендспиннеры. Все фреймы найтмэйеров имели их, маленькие колесики, что прикреплены к каблукам. Удивительно, что с ними мог делать достаточно опытный пилот. Для всех остальных они были предназначены для поддержания высокой скорости и маневренности, сохраняя при этом хороший уровень равновесия. Но, когда он не используется, лендспиннеры можно сложить, чтобы легче было хранить найтмэйер. Однако эту особенность можно было использовать и другими способами, как это сделал сейчас Тодо – прежде чем Сузаку успел даже моргнуть, Бурай Тодо использовал свои харкены, чтобы толкнуть свой Бурай прямо к нему на максимальной скорости, используя свои ландспиннеры, чтобы одновременно выпрямиться (для этой цели ему помогали руки) и помочь в ускорении. На этот раз настала очередь Сузаку быть схваченным, и он был прямо по курсу, где Тодо прижал его. Еще один мастерский поворот от мастера чудес. — И что ты хочешь, чтобы я делал? — закричал Сузаку, призывая свой Бурай к действию.

Ему больше не на что было положиться. Машины были в равной степени сопоставимы по силе, и с этой позиции Тодо имел явное преимущество, удерживая его на месте.

— Даже если бы вам удалось прогнать британнскую армию из Японии, как думаешь, что бы они сделали после?

Руки его Бураи не могли набрать достаточно силы, чтобы раздвинуть их, а у его харкенов не хватило бы инерции на таком расстоянии.

— Они будут мстить! — закричал Сузаку, используя единственный оставшийся ему вариант.

Торсовые пулеметы были предназначены для борьбы с пехотой, а не с другими найтмэйерами, но внезапных искр было достаточно, чтобы отогнать Тодо назад, вновь создавая расстояние между ними.

— Их ресурсы затмевают все, что когда-либо было у Японии! Их военные вернутся и на этот раз, возможно, даже не примут капитуляции! — Ты действительно трус! — закричал Тодо, снова нанося свой удар с помощью харкенов, однако на этот раз копируя предыдущее действие Сузаку, нацеленное на ноги. — Ты бы скорее притворился мертвым, чем боролся за свободу! Сузаку уклонился от этого действия самым легким способом, каким только мог, перепрыгнув через нехарактерно дикую атаку, зайдя так далеко, что закрутил свой Бурай в воздухе, чтобы нанести удар, который отправил бы боевой дух Тодо из его тела прямо на Луну!

— Нет! — закричал он, когда его Бурай оторвался от земли. — Я буду сражаться, чтобы завоевать их доверие! Тогда я могу вызвать изменения внутри самой системы! Но, опять же, Тодо смог использовать свои харкены с большим эффектом, на этот раз в защитной мере, создавая эффект, как будто он был подвешен под Сузаку, чтобы избежать его атаки.

— Это и есть тот путь, по которому ты собираешься идти? Сузаку приземлился, легко развернувшись и снова оказавшись лицом к лицу с Тодо.

— Да! И это сработает! — он не терял времени даром, стреляя своими харкенами, надеясь, что Тодо заглотнет наживку, надеясь, что главный стратег увидит лишь брешь, которая, по правде говоря, является ловушкой. Это должно сработать! — Ничего другого и быть не может! Действительно, Тодо, казалось, заглотил наживку, ответив так, как и надеялся Сузаку: попыткой блокировать приближающиеся харкены своими собственными. Но в решающий момент Бурай Сузаку ухватился за крепкие тросы и резко повернул его, вызвав небольшие изменения в схеме их полета, которое сделало их слишком неустойчивыми, чтобы сформировать какую-либо реалистичную атаку. Но в этом не было необходимости. Потому что, даже если это было только на короткое время, теперь их харкены были связаны вместе, и Сузаку намеревался полностью воспользоваться этим, чтобы покончить с всем прежде, чем люди Тодо смогут надеяться прийти в себя и помочь своему лидеру. Он затащил его внутрь с намерением нанести сокрушительный удар по ногам, но обнаружил, что не поставил ловушку ни для кого, кроме себя самого – когда Сузаку втянул его, Тодо внезапно ускорился и пнул его Бурай прямо в левое плечо. — Тогда, если ты переживешь это, следуй этому до самого конца! — прокричал Тодо, когда Бурай Сузаку поднялся в воздух. — Но остерегайся! Независимо от того, выиграешь ты или проиграешь, ты должен быть готов пожертвовать чем-то, чтобы достичь такого уровня доверия! Иначе в конце концов ты ничего не добьешься! Пусть это будет моим последним уроком тебе! Внезапно он вспомнил. Последний урок, который когда-либо был у него от Тодо. Они вдвоем сидели напротив друг друга. Сузаку вспомнил свою ярость от того, с каким спокойствием Тодо смотрел на него. — Это нечестно! Ты намного больше меня! Как же я должен победить? Тодо, казалось, почти не реагировал на это какое-то время, прежде чем, наконец, заговорить. — Придет время, когда ты столкнешься с воинами больше и сильнее тебя! Тогда перед тобой будет единственное, что ты можешь предпринять! — Я понял, — ответил Сузаку. Использовать их собственный импульс против них самих. Тодо нанес удар, который наверняка должен был положить конец любому другому сражению, используя инерцию предпринятой Сузаку атаки, добавив ее к своей собственной силе и скорости! Поэтому было только справедливо, чтобы Сузаку отплатил ему тем же. Таким образом, он не сопротивлялся атаке, когда та пришла. Он покатился вместе с ней. Удар не поднял его в воздух, во всяком случае, не совсем так. Он уже был готов прыгнуть вместе с ней. Сузаку подпрыгнул в воздухе, поставил одну ногу на землю и вернул всю силу атаки Тодо обратно к нему, добавив немного дополнительного удара в процессе. — Удивительно, — сказал Тодо, когда рядом с ним внезапно появились еще два Бурая. — Поистине, удивительно. Я даже верю, что ты мог бы исполнить то, что сказал. Однако это ничего не меняет. У меня есть миссия, которую я должен выполнить, а ты стоишь на моем пути. Проклятье! Слишком поздно! Остальные Бураи сумели восстановиться, и хотя Бурай Тодо выглядел еще более изношенным, в таком прямом противостоянии, как это, он больше не мог сохранять никакого преимущества. Они будут слишком осторожны, чтобы повторить тот же трюк, что и раньше. Все, что он мог сейчас сделать – тянуть время и надеяться, что ситуация не обострится еще больше! Внезапно в школьных динамиках раздался треск, и они ожили. — Да господи ж! За что мне все это! — провозгласил женский голос.

В следующее мгновение один из Бураев, находившихся рядом с Тодо, покрылся серией глубоких вмятин, как будто что-то ударяло его снова и снова. Что-то очень мощное. Что-то невидимое. Стенд. Бурай скомкался. Сузаку резко повернулся к кабинету директора: должно быть, она была там! Пользовательница Стенда! Она, скорее всего, и есть их цель! Он рванулся вперед, и ему показалось, что он врезался прямо в кирпичную стену! Что-то заставляло его отступить назад! Что-то мощное, без какого-либо теплового следа! Оно не было не похоже на другие. Оно чем-то отличалось от остальных! Что это вообще за уровень силы? — Позвольте мне представить меня и моих коллег, — продолжал голос. — Я... Я Зеро! А это – мои Черные Рыцари! Внезапно по всей крыше появилась маленькая армия, один за другим. Все они носили одинаковую одежду, которая, сама по себе, не выглядела бы униформой, но в таком количестве создавала устрашающий, запоминающийся образ. Там были мужчины и женщины разного телосложения, одни большие, другие поменьше. Все они были одеты в одинаковые темные плащи, хотя некоторые были одеты в черное, а другие – просто в чрезвычайно темно-красное или синее. У всех были одинаковые головные уборы, одинаковые красные рубашки и темные брюки, и все они носили простую маску, чтобы скрыть нижнюю часть лица, скрывая свою личность простым, но эффективным способом. — Черные... Рыцари? — повторил Сузаку. — Кто... кто, черт возьми, эти люди? Что вообще происходит? — Тодо. Присутствующие ЯОФ в этой Академии. Знайте же! Черные Рыцари уже провели экстренную эвакуацию! В этот самый момент группа из учеников удалилась в другие районы города, и преподаватели проводят проверку тех, кто присутствует, а кто нет! Если кто-то из учеников все еще находится в пределах досягаемости этого голоса, вы должны отправиться на крышу: Черные Рыцари лично позаботятся о вашей защите, и я гарантирую, что вам не причинят вреда! — Тодо! Она права! Спортзал пуст, и я не могу поднять позицию Х34! Каким-то образом им удалось сбежать! Эвакуация? Но как? Как это произошло? Конечно, люди Тодо следили за каждым выходом... если только... пользовательница Стенда не могла легко обойти любые меры безопасности. Особенно такого могущественного, как этот! Противоречивые эмоции напали на быстро бьющееся сердце Сузаку. С одной стороны, ученики были в безопасности. Так ведь? Это означало, что Лелуш, Наннали и студсовет – все были в безопасности, если Зеро говорила правду. Кем бы она ни была, она не из Стенд Аут. Зеро была в некотором смысле больше похожа на Лелуша: она стремилась использовать свою способность, чтобы помочь нуждающимся, а не угнетать их. Так почему же он чувствовал этот нарастающий ужас? Почему Зеро, одно упоминание этого имени заставляло его чувствовать себя так... ужасно? Как болезнь, ожидающая своего распространения. Зеро! Это было вовсе не имя! Это была не личность! Это было больше похоже на ?P2F? или другие кодовые имена, выделяющиеся из общего ряда! Зеро скрывала свое истинное имя, а это могло означать только одно: она намеревалась совершить какую-то мстительную акцию! Эта эвакуация происходила не только по доброте душевной! Это было сделано для того, чтобы представить миру себя и ее Черных Рыцарей!*** Там было много разных людей, присутствовавших, чтобы услышать это заявление. Момент, который войдет в историю: Зеро! И Черные Рыцари! Впервые появляясь на публике! По их спине пробежал особый холодок, возможно, сама история велела им обратить внимание на это событие, потому что оно изменит ход их жизни так, как они никогда не смогут предсказать и, возможно, даже едва ли осознают! Для самих Черных Рыцарей, стоявших на крыше школьного здания, их сердца были переполнены триумфом. Даже самые скептически настроенные из них вряд ли могли бы больше жаловаться.

— Значит, это голос Зеро? — спросил Оги. — Жаль, что она не смогла появиться лично. — Да пофиг, — фыркнул Тамаки. — Ей просто нужно сделать объявление в школе, вот и все. Верно же? Держу пари, она горячая штучка... Каллен незаметно наступила на ногу Тамаки и повернул свою ногу так, чтобы втереть подошву прямо в его пальцы. К его чести, Тамаки умудрился не выставить себя на всеобщее посмешище, что скорее испортило бы первое впечатление, которое оставляла группа. — Ты и твое чертово либидо, — прошептал Каллен.— Где ты нашел всю эту униформу? Ты уверен, что их нельзя будет проследить до тебя или любого из нас? Я имею в виду, что это был довольно большой оптовый заказ. Наверняка кто-то что-то заметит. — Н-ну, для такого блестящего человека, как я, это было как расплюнуть! — ответил Тамаки. — Я имею в виду, что они просто лежали там, так что там ничего не было! — Лежало где? — На заброшенном складе, да успокойся! Никто даже не знает, что все это исчезло, компания уже около месяца вне дел! Никого не отследят! — ...Эта одежда пролежала посреди склада по меньшей мере месяц? — Возможно? И вот поэтому Каллен точно знала, как она проведет следующий час: будет скрести пол и молиться, чтобы на этом складе не было ничего особенно мерзкого – ради нее и всех остальных. В конце концов, она могла любить Японию, но здесь было несколько очень неприятных насекомых, которых нужно было остерегаться. Черт побери, если на Тамаки возложили обязанность сохранность формы, это должно было держать его подальше от неприятностей, и если уж на то пошло, то что случилось со всеми теми деньгами, которые ему дали на одежду, если он просто украл ее?! — Я глубоко разочарована вашими сегодняшними действиями! — продолжала Зеро. — Британнские военные скорее рады играть в политику и прикрытием собственных неудач, чем заняться реальной подготовкой к неизбежному конфликту со Стенд Аут! — Да кем она себя возомнила?! — вскипела Вилетта.

И снова возможность проявить себя ускользала у нее из рук. И снова, как бы сильно она ни старалась, ей казалось невозможным показать своим начальникам и подчиненным, что именно она может сделать, если ей представится такая возможность. Не по своей вине она снова проиграла. Она не сделала ни одного неверного шага, она была уверена в этом, и все же победа все еще была вне досягаемости ее руки! — Просто еще одна террористическая группировка, — сказала она. — Пошевеливайтесь! Она должна быть в кабинете директора, чтобы объявить–... В земле перед ближайшим входом в здание появился большой кратер. Вилетта неохотно отступила назад, особенно когда стало ясно, что больше никто из членов следственной группы не рискнет сделать шаг вперед. Хотя ей следовало бы сделать им выговор, но в данных обстоятельствах это было разумное тактическое решение: враг мог напасть на них по своей воле, имея достаточно сил, чтобы остановить найтмэйер. Это было не то, к чему можно было бы бросаться вслепую. — А потом идет Японский Освободительный Фронт! Организация, которая доказывает себя немногим лучше террористов, дважды захватив контроль над школой! Над той же школой! С разницей всего в два дня! Две военные организации, больше заинтересованные в своих собственных долгосрочных целях, чем в безопасности людей, которых они обещали защищать! Ссорясь друг с другом, в то время как бóльшая угроза маячит на горизонте! Слова девушки терзали его совесть, кусочек за кусочком, крупицей за крупицей. Независимо от того, что утверждали его начальники, их цель была ясна: они хотели заполучить Ширли Фенетт, но не потому, что она была бы полезной разменной монетой, а просто потому, что они хотели иметь оружие, способное противостоять британнской военной мощи. Он знал это. Тодо знал это. Как он мог не заметить этого? Нет. Правда заключалась в том, что он принял эту истину, поскольку считал, что лучше приручить дикое бешеное животное, чем позволить ему свободно разгуливать. Он верил так же, как и его начальство, что угроза Британнии этим диким бешеным существом даст им долгожданный рычаг и средства для отпора на равных условиях. Сузаку был прав. Он игнорировал свои принципы. Ему не следовало пытаться приручить зверя. Самое нравственное, самое благородное – это убить его. До того, как он успеет навредить кому-то еще. До того, как он нанесет какой-либо реальный ущерб. И теперь Тодо понял, что он провалил свою миссию. Это наполнило его разочарованием, сожалением, но также и небольшим облегчением. Кризис миновал, и, насколько ему было известно, ни один мирный житель не пострадал. По крайней мере, в этом он мог найти некоторое утешение. Нет. Было еще кое-что, в чем он мог найти утешение. Он чувствовал это в голосе Зеро. Это намерение наполнило его надеждой. Тодо улыбнулся, хотя боевой опыт подсказывал ему, что вся мощь британнских вооруженных сил наверняка обрушивается на Академию уже в этот самый момент. — Всем юнитам, приказ! — позвал Тодо по радио. — Маршрут отхода 4! Во славу Японии! Он щелкнул переключателем и почувствовал удовлетворение от того, что его Бурай смог выплеснуть скрывающий дым, как и требовалось. Эта модель сослужила ему хорошую службу, но он чувствовал, что ее время истекло. Он мог только надеяться, что Четыре Святых Меча успешно получат обещанные новые модели, потому что они наверняка понадобятся очень и очень скоро. К тому времени, как дым рассеялся, прибыли британнские найтмэйеры, и единственный Бурай, оставшийся на территории школы, рядом с которых стоял Сузаку Куруруги. — Похоже, они ушли, — сказала Милли из комнаты для встреч студенческого совета. Один за другим ученики и учителя поднимались на ноги и потягивали больные конечности. — Зеро провернула рисковый блеф, но, похоже, что он все же сработал. — Рисковый или нет, — усмехнулся Ривалз, — но какое это имеет значение? Держать кучу учеников здесь, а затем вывести всех по несколько человек за раз. Полагаю, нам все-таки не придется уходить. Возможно, это и к лучшему. Бедняжка Нина еще не совсем оправилась от пережитого волнения. Кстати, как поживает наша маленькая спящая красавица? — Думаю, она приходит в себя, — сказал Наннали. — Ей стало гораздо лучше, чем ей было раньше. — Одиннадцатые! Они повсюду! Не дайте им укусить себя, или вы станете одним из них! — Видишь! — Наннали прижала влажную тряпочку ко лбу девушки. — Ее лихорадочный бред гораздо больше основан на реальности, чем несколькими минутами ранее. В сравнении. — Полагаю, все познается в сравнении... — Ривалз пожал плечами.

Но тут он увидел новую тему для разговора. Он закружил, как голодная акула, увлекая за собой и Милли. Потому что там был еще один член студсовета, и он молчал – не потому, что спал и притворялся бодрствующим, как обычно: его глаза были явно открыты, а пальцы стучали по телефону. Вопрос возник сам собой. Кому же он писал сообщение? — Ну и ну, Лелуш, — сказала Милли, выхватывая телефон из его рук. — Переписываемся в школе? Ты же прекрасно знаешь, что это запрещено! Вместо панической реакции, которую они ожидали, Лелуш просто закатил глаза и слишком спокойно пожал плечами. — Ничего такого, — ответил Лелуш. — Я просто беспокоюсь о других членах студсовета, которые еще не пришли. Я не видел Ширли с тех пор, как мы все разделились, так что–... — Так значит, ты беспокоишься о своей девушке! Как мило! Она правда сделает из тебя мужчину! — Ну, я также беспокоюсь о благополучии Каллен, — фыркнул Лелуш, забирая свой телефон с быстрым финтом.

На секунду Ривалз готов был поклясться, что Лелуш пошел в одну сторону, а его тень – в другую. Странно. Должно быть, игра света. Зная Лелуша, он сделал это намеренно, чтобы использовать финт как психологическую уловку, хотя Ривалз не мог понять, как он это сделал. Наверное, лучше не зацикливаться на этом. Если попытаешься понять ум мастера в работе, то только завяжешь собственный ум в узел. — Ривалз, могу я попросить об одолжении? — сказал Лелуш. — Так как я занят проверкой того, что все в безопасности, мой телефон немного занят. Я хочу, чтобы ты кое-что для меня сделал... — Ну, конечно же, дружище! Чего надобно?*** — Это экстренный выпуск новостей. Новый кризис возник сегодня в Токийском поселении, когда неожиданным нападением Японский Освободительный Фронт захватил контроль над Академией Эшфорд по причинам, которые в настоящее время неизвестны. Это событие все еще расследуется, но в настоящее время проверяются следующие факты. — Начнем с того, что ранее неизвестная группа, называющая себя Черными Рыцарями, берет на себя ответственность за разрядку ситуации. Военные изначально отрицали существование этой группировки, пока в интернете не появилось видео. Далее следуют кадры. Через окно в здании студенческого совета видно, как пара Сазерлендов приближается к главному зданию, где все еще стоят Черные Рыцари, стоящие наверху решительно и наготове. Внезапно огромная взрывная сила отталкивает назад, и гулкий голос наполняет воздух, исходящий из акустической системы школы. — Я Зеро! — заревел женский голос. — А все они – Черные Рыцари! Вместе мы – воины справедливости! Пусть это предупреждение эхом разнесется по всему поселению! Стенд Аут! Я сокрушила стену, и также я сокрушу тебя! Ты найдешь меня в том месте, где гордое пламя сожгло себя, не оставив ничего, кроме разрушения! Мы будем ждать! Все Черные Рыцари повернулись спиной. Внезапно кадры стали черными ровно на пять секунд. К тому времени, когда все прояснилось, люди на крыше, одетые в свои странные униформы, все до одного, мужчины и женщины, исчезли без следа. — В настоящее время считается, что Зеро и Черные Рыцари – группа одиннадцатых, которая сформирована с целью борьбы со Стенд Аутом. Их личности остаются загадкой, как и их долгосрочные цели. Несмотря на это, домыслов в ответ на видео стало невероятное множество, причем некоторые из них бросают подозрение на действия группы, в то время как другие, возможно, агенты группировки, настроены гораздо более позитивно. Экран переключается с новостей, показывая нервную молодую девушку с оранжевыми волосами и одетую в форму Академии Эшфорд. Имя в нижней части экрана гласило ?Ширли Фенетт?. — Это было просто ужасно, — сказала Ширли. — Только что все было совершенно нормально, а в следующее мгновение я уже знаю, что школа находится под осадой, и после какая-то жутко звучащая женщина кричит через громкоговорители, а потом этот человек в плаще уводит меня с территории школы! Я не знала, что с этим делать! Я так рада, что все закончилось, и военные решили остаться здесь на случай, если они вернутся. Слава Богам! Экран переходит в аналогичную часть той же комнаты, показывая ухмыляющегося молодого человека, который, казалось, жаждал внимания камеры. ?Ривалз Кордемонде?. — Да, я тот самый парень, который записал то видео! Блин! Я никогда не ожидал, что оно станет вирусным! — он почесал затылок, явно демонстрируя совершенно фальшивую застенчивость. — Я не привык ко всему этому вниманию, так что лучше бы оно не лезло мне в голову. Все, о чем я думал, это как все записать на тот случай, если кто-то захочет посмотреть это позже, понимаете? — У вас есть какие-нибудь предположения, почему ЯОФ напали на школу? Каковы же были их намерения? Ривалз пожал плечами. — Не могу сказать. Это настоящая загадка. — Вот именно! — внезапно объявила Милли Эшфорд, выходя прямо перед Ривалзом и показывая камере огромный большой палец вверх! — Это настоящая загадка! Но, ученики Академии Эшфорд, вам нечего бояться! Ваш студенческий совет занимается этим делом! Мы расколем этого плохиша насквозь, просто попомните наши слова! Мы не успокоимся пока–... Внезапно по всем каналам каждого телевизора, на каждом внешнем мониторе, транслирующем новости, раздалось шипение помех, и знакомая черно-белая картина заполнила каждый из этих экранов. Любому, кто хоть немного разбирался в работе телевидения, с первого взгляда стало ясно, что это не обычные помехи. Ни в раз. Для тех, кто нет, этот факт быстро стал очевиден, когда танцующий снег обрел форму. Не случайную фигуру, как какой-то магический глаз или оптическую иллюзию. Определенные твердые формы, состоящие из черного и белого, что стягивались вместе на экране. И не только формы. Буквы. Слова. Два слова. Послание, смысл которого всем был известен буквально через секунду, и хотя в нем не упоминалось, кому оно адресовано, этого не требовалось произносить. Два простых слова, которые несли на себе всю тяжесть мира и, возможно, даже больше. — Вызов принят.