Эпизод 40. Буря. (1/1)

Соколица, как обычно, проснулась с наступлением рассвета, и еще не открывая глаз, поняла, что нежиться в чьих-то объятьях. А припоминая минувший вечер, встрепенулась и тут же подскочила. Как оказалось, она спала на Галатеи, которая откинулась на стуле назад и сладко посапывала в макушку Мирии, прижимая ее к себе. Прищурившись от головной боли, Норман разглядела Джонс и Гуд, облокотившихся друг на друга за столом, находившихся в царстве Морфея. А остальных не было. Последним, что помнила капитан, это как Клэр вызвалась проводить Терезу до ее каюты, ибо прошлой ночью только Юма, наверное, не напилась в лоскуты. А потом Пересмешница пообещала вернуться за Шервуд. Фенек же видя, что младшей Дюваль тяжело, решила помочь и попросила Касс больше не налегать на спиртное. Но кто там уже слушал младшенькую. Стоило им довести Фатум к себе, как старшая попросила обергренадеров немного посидеть с ней, а потом вовсе приспала обеих. А Пепельная с Шервуд так накидались с Грозой замка, что не могли внятно выражаться. Норман, будучи сама на автопилоте, сумела только отвести от стола Галатею и уселась к ней на колени, дабы аристократка не добралась до алкоголя. А дальше все как в тумане… Норман увидела недалеко от себя графин с водой, но не могла дотянуться. Узрев недалеко от себя тарелку с кусочком торта, она взяла вилку и рядом разместила руку Кейн ладонью вверх, решив воспользоваться телекинезом Грозы замка в получении желанного. Ощутимо надавив острием на нервное окончание, так чтобы ладонь любимой сложилась в кулак, Мирии удалось притянуть поближе к себе графин. Обрадовавшись этому фокусу, Соколица приободрилась и пригубила воды. И если бы сейчас кто-то спросил Мирию, что самое лучшее она пила в своей жизни, девушка бы без сомнения ответила, что вот эту самую воду нынешним утром, ибо это действительно был как глоток амброзии. Только тут Норман ощутила, что все кругом как-то странно покачивается и долго не могла взять в толк, оттого ли это что они вновь превысили свою дозу в несколько раз, или оттого что на море разыгралось волнение. К глубокому сожалению, как выяснится позже, это было именно волнение на море, что ближе к вечеру превратится в настоящий шторм и аукнется каждой воительнице морской болезнью. Но пока это Соколицу не интересовало. Продолжая обводить каюту осоловелым взглядом, Мирия сделала еще один глоток, на сей раз не так аккуратно и несколько капель попали на Галатею, заставляя ту проснуться. Со стола раздался легкий звон, это Джонс медленно потянулась и уронила пару бокалов, нащупала рукой замерший на тарелке помидор, схватила его, да так и замерла.Мирия с удивлением продолжала обозревать стол, на котором не осталось ни одной полной бутылки, а потом не выдержала и спросила:—?Неужели мы правда все выпили?—?Тебя,?— охрипшим голосом ответила аристократка, а затем откашлялась, придерживаясь рукой за Соколицу и отбирая у нее графин, в одночасье утоляя жажду. —?Как и Терезу в юности, пришлось напоить. Ибо узнав о том, что Исли помогала Сиберея все это время, ты вознамерилась спуститься вниз, пересчитать все ракеты, а затем запустить в сторону Совета и прочих. Чтобы разлетелось все к е…кхм, прошу простить, но не могу это озвучить при всех. Тут в комнату осторожно проскользнула Пересмешница, которая очнулась и вспомнила про Джин, оставляя сестру с Фенеком дальше дремать.—?Ундина права была, мне нельзя так пить,?— чуть поразмыслив, ответила Галатее Мирия, а потом криво ухмыльнулась,?— с другой стороны, весело было.—?Доброе утро! —?довольно бодро приветствовала старших Клэр, подбираясь к Шервуд, чтобы увести ее отсыпаться дальше.—?Экая ты оптимистка,?— заметила Соколица,?— как там Тереза и Юма?—?Еще отдыхают, сестра, правда, ночью собиралась найти Илену и поучить ее жизни, но благо, что мне с Юмой удалось ее немного успокоить. А вы, споили все же Джин?—?Это не я,?— поспешно заметила Норман,?— это все Касс… Кстати, а куда делась Сноу?—?Понятия не имею,?— пожала плечами младшая Дюваль,?— может, кто-то из Кошек видел… Джин, пойдем, пожалуйста, я тебя уложу. Гуд что-то невнятно пробурчала, но затем после того, как Дюваль ее растормошила, приподнялась и, покачиваясь, побрела вслед за своей девушкой, не забыв прихватить с собой Джонс, подхватив ту под руки.*** Тем временем, не взирая на очень раннее утро, отряд Кошек после проведенной тренировки и спарринга, отправился на завтрак, а затем была поставлена задача помочь морякам подготовить судно к грядущему шторму. Кениг же заглянула в Слейпнир, намереваясь забрать их личные вещи с Форд, обнаружила в кабине пилотов майора Сноу. Илена знатно перебрав ночью с мичманом и его замом, возвращалась обратно, дабы определиться с местом ночлега. Но услышав заливной смех Фатум, а потом, обнаружив разгулявшеюся группу ее же отряда и Соколицы, рассердилась и собралась улететь от всех подальше. Она даже смогла отцепить все тросы, удерживающие железную пташку, только не успела взлететь. Усталость и алкогольное опьянение взяло вверх, и Шквал вырубилась в кресле первого пилота. Багира обнаружив такую ?гостью? и ее незабываемый шлейф рассердилась, понимая, что ночью мог начаться шторм, и штурмовик просто бы снесло в океан вместе с майором, после чего приблизилась и попыталась разбудить пьянчужку:—?Госпожа майор Сноу?!—?Да-да? —?продирая глаза, весьма безмятежным тоном осведомилась Шквал, которая сейчас ровным счетом ничего не помнила и считала, что отправилась спать, а теперь удивилась необычной обстановке,?— лейтенант Кениг? Тут до майора начало доходить, что она опять устроила какую-ту из своих выходок и поняла?— если ее заложат, то Тереза действительно исполнит обещание. Это вчера она напоследок, перед тем как хлопнуть дверью проявила такую пофигистичность, а сейчас мигом ощутила каких проблем может получить на свое седалище.—?Одри! —?Сноу подскочила как ужаленная, невзирая на плохое самочувствие,?— проси что хочешь, только не сообщай Мирии или Терезе где ты меня нашла!—Воу! —?удивилась лейтенант, слегка придержав Шквал, дабы та не плюхнулась на приборную панель. —?Давайте попробуем без лишних движений? Я не смею ни о чем Вас просить. Разрешите сопроводить Вас до каюты… Я так понимаю, Вы хотите от всех отдохнуть? Багира потянулась за перегородку и достала оттуда запасную аптечку и флягу с алкоголем, отобранную у Асими в одном из полетов:—?Возьмите. Но ?лекарство? принимать только после употребления пищи! Идет? Я попрошу одну из своих принести Вам завтрак к себе. Взамен Вы дадите слово, что больше не будете так поступать. Шторм грядет. И будь он прошлой ночью?— кое-кто познакомился с подводным миром…—?Уф, хорошо, спасибо вам, лейтенант… У меня, и в самом деле, не лучшие времена,?— понуро согласилась Шквал, а потом отважилась на маленькую просьбу,?— только, пожалуйста, можно меня перевести в какой-нибудь отсек, где кто-то из старших не пересекался бы со мной? Кажется, в носовой части, недалеко от орудийных башен расположены казармы экипажа. Я бы могла пожить там, а заодно всегда была бы на виду. Тут стоит отметить, что первоначально, после ссоры, Илена и так планировала туда перебраться, но по ходу своих изысканий слишком увлеклась беседами за чаркой со служивыми, а потом уже и не до переезда стало. Сейчас, понимая, что Кениг ждет заверений, Илена добавила:—?Слово офицера. Я не буду больше подвергать свою жизнь опасности, равно как и безалаберно относиться к вещам, кои мне не принадлежат.—?Вы можете занять каюту, недалеко от моей,?— предложила Одри, пропуская Шквал вперед и следуя за ней,?— будьте уверенны, пересекаться со старшими не будете. Ну, если только со мной или с моими соратницами. Мы постараемся Вас не беспокоить. Сегодня в носовой части, во время шторма, тяжело будет находиться. Бросать из стороны в сторону так, как цверги от снарядов.—?Спасибо вам огромное! —?искренне обрадовалась Сноу,?— ничего, я справлюсь. И будьте уверены, много хлопот не доставлю. Если потребуется какая-либо помощь, пожалуйста, обращайтесь. Я очень ценю то, что вы для меня делаете… Илена могла бы еще долго разливаться в благодарностях, чего раньше за ней обычно не водилось, но тут наверху, в районе рубки управления мелькнули силуэты Табиты и Синтии. Майор трусливо шмыгнула за ближайшую трубу воздуховода и слилась с ней. Только лишь дождавшись, когда Одри с явным удивлением сообщила, что никто за Иленой не смотрит, Сноу отлепилась от трубы и продолжила путь.—?И, если не затруднит, можете позвать потом Накаду? Рука опять беспокоит…—?Я прошу прощения, что сейчас обращусь по имени,?— вежливо отозвалась лейтенант, даже как бы прикрывая собой старшую валькирию, дабы ту никто не увидел. —?Но Илена, Вы просто говорите, что Вам нужно. Меня ничто не затруднит. Вы старше по званию, и мы все благодарны Вам за подвиги. Накада придет к Вам после завтрака. Что-нибудь еще нужно? Технологии, другие вещи? Одри спустилась по лестнице ниже и свернула направо, поджидая Сноу и мысленно отмечая, что младшая Кейн не настолько уж и безответственная по сравнению с некоторыми.—?Нет-нет, больше ничего,?— поспешно заверила майор,?— я начинаю склоняться к тому мнению, что излишняя роскошь и обильная забота порождают во мне далеко не лучшие качества. Собственно, вот эта избалованность, которая стала проявляться и породила весьма неприятную ситуацию… Не только она, конечно, но мне не помешают спартанские условия.*** Впрочем, надо отметить, что новая каюта, где поселилась Илена, не была такой уж и минималистичной. Ее разместили в помещении для младших офицерских чинов корабля, а это означало довольно комфортные условия. Во всяком случае, уж точно не двух-ярусная койка матроса. Нет, своя отдельная кровать, тумбочка для личных вещей, небольшой письменный стол и стул к нему, хорошее освещение, опять же, шкаф для личных вещей, даже свой умывальник и зеркало. Однозначно, значительное уменьшение численности личного состава за счет внедрения автоматизации процессов положительно сказывалось на условиях, в которых пребывал во время плавания экипаж. Сноу в первую очередь дождалась когда сюда же доставят ее личные вещи, потом ей даже занесли завтрак и горячего чаю, который майор сейчас с удовольствием попивала, не забывая намазывать на поджаренный тост джем. И если раньше Илена относилась к отряду Одри с каким-то легким снисхождением, то теперь, напротив, готова была их чуть не на руках носить. В дверь каюты раздался стук, а затем послышался голос Синтии, сообщившей, что это она.—?Входи, входи, пожалуйста,?— немного волнуясь, приподнялась майор, встречая посетительницу.—?Доброе утро,?— Накада замерла на пороге, продемонстрировав большую сумку-аптечку,?— мне передали, что вы нуждаетесь в помощи.—?Эм, да,?— Илена указала на свой протез,?— опять расшалился.—?Садитесь,?— по-деловому сказала ей Синтия и начала проводить осмотр,?— что вас беспокоит конкретно?—?Иногда, как-то тянет странно, а иногда в месте стыка боль сильная,?— поделилась Шквал.—?Хм,?— задумалась Ястреб,?— поднимите, пожалуйста, руку… Так… Госпожа майор, у вас есть некоторое смещение, потому контакты неплотно прилегают и провода тянут сосуды, вот из-за этого и боль. Вы получали значительные удары по протезу или перегружали его в последнее время?—?Ну, насчет ударов не скажу, хотя, в сражении доводилось использовать как щит, а до этого я использовала протез при подъеме в гору. Но ты же говорила, что это не должно быть слишком серьезно?—?А много использовали? —?нахмурилась девушка не хуже той же Мирии.—?Ну, я не считала, но подтягивала остальных, может, раз тридцать, а может и сорок…—?Вы с ума сошли?! —?всполошилась Накада,?— это же нагрузка, которую при прочих условиях можно было бы растянуть на несколько лет! Немедленно лечь, мне надо провести разбор и тщательное обследование. Исполнять! Ой… Только тут до Синтии дошло кем это она так раскомандовалась. Но Сноу была так ошарашена этим напором, что беспрекословно выполнила команду и растянулась на кровати. Ястреб начала снимать защитную оболочку протеза, качая головой и цокая языком, очевидно, очень недовольная тем, что заметила в сочленениях.—?Там… Все серьезно? —?спросила майор, начиная волноваться, ибо остаться без протеза ей совсем не улыбалось.—?Нет, не так уж,?— заметила Синтия,?— могло бы быть и хуже, но я с полной ответственностью вам заявляю, что подобные эксперименты не приведут ни к чему хорошему. Пожалуйста, отнеситесь к моим словам с должным вниманием. Не стоит так издеваться над техникой. Она, конечно, прочнее, быстрее и может выдерживать большую нагрузку, но не стоит по любому поводу это испытывать. Относитесь, пожалуйста, к ней как к настоящей руке. Хорошо?—?Хорошо, Синтия, я обещаю, что буду внимательна,?— заверила Илена, в этот день дав уже столько обещаний, что начинала чувствовать груз ответственности.—?Очень надеюсь, тогда, я пойду и доложу потом старшим чтобы вас не беспокоили. Я провела необходимые процедуры, но должна пройти необходимая доналадка…—?Синтия,?— Илена чуть приподнялась,?— ты можешь не сообщать об этом капитану Мирии или оберсту Дюваль?—?Н… —?Накада хотела было отказаться, но глядя на то, с каким отчаянием на нее глядит Сноу, передумала,?— м-м, хорошо, я вижу это для вас важно…—?Очень. Видишь ли, у нас случились некие разногласия и сейчас нам не стоит пересекаться.—?О, оу,?— смутилась Синтия,?— да, я вас понимаю. Но должна заметить, что лейтенанту Кениг я обязана отчитаться.—?Конечно,?— приободрилась Илена,?— а что, обещают сильный шторм к вечеру?—?Десять баллов! —?даже с какой-то радостью сообщила Накада,?— но некоторые моряки говорят, что возможны и все одиннадцать, а кто-то и про двенадцать заикнулся.—?Боже… —?ошеломленно вздохнула Сноу, мысленно вздрогнув, представляя, чтобы с ней стало, если такой шторм разразился минувшей ночью.—?Нет поводов волноваться, госпожа майор,?— улыбнулась Синтия,?— корабль создан по последнему слову техники и управляется опытным экипажем. Представляете, они даже один раз без значительных потерь прошли через волну-убийцу.—?Накада, ты знаешь такое выражение: ?Не буди лихо, пока оно тихо??—?Так точно!—?Вот и нечего…*** Ближе к вечеру, когда волнение усилилось еще больше, Мирия, Галатея, Тереза и Одри собрались в рубке управления, где по долгу службы на вахте находилась и Накада, и дежурившая там же Дитрих. Здесь же пребывали и офицерские чины линкора. Из-за распахнутой двери были слышны зычные приказы мичмана, подгонявшего подопечных:—?Шевелись, морское племя, мать вашу так и растак! Это вам не в корыте купаться! Десять баллов, черти! Живее, живее! Хотя, пока еще десяти баллов не было и в помине, Соколица уже была зеленоватого цвета и явно страдала морской болезнью, впрочем, как и многие из присутствующих, не ведавших, что такое шторм. Выгоднее всех держалась Галатея. Мирия, коль не перепила б накануне, тоже сдюжила, все же, пилот. Но вот остальные воительницы…—?Кениг… —?почти простонала Норман,?— доложи, что там с отрядами? Все у нас готово?—?Все на своих местах. Мой отряд, на данный момент, находится в своих каютах, не считая меня и унтер-офицера Дитрих. Прибывшие воительницы, насколько мне известно, также не намерены покидать места укрытия. Мы готовы к шторму. Если Рауде не нужна, мне бы хотелось дабы она присоединилась ко всем.—?Если что я могу подежурить с Накадой,?— вежливо предложила Кейн, приближаясь поближе и с неким восторгом наблюдая за назревающей непогодой. —?Величественно! В тот момент, когда природа нам показывает кто на самом деле главный! Непередаваемое чувство! Багира и Фатум с легким возмущением глянули на аристократку, которая не могла отвести завороженного взгляда от неба. Тереза слегка поежилась и даже начала переживать за Сноу. Никто ведь не знал куда эта дама изволила скрыться от всех. Но и спрашивать об Илене тоже не хотелось.—?Галатея ты все-таки сумасшедшая,?— резюмировала старшая Дюваль и покачала головой, когда вдали послышался раскат грома и молния блеснула.—?Да ладно?! —?отмахнулась Гроза замка. —?Я бы вообще сейчас в небе хотела оказаться. Полет наперегонки с молнией?— то еще зрелище.—?Да,?— задумчиво улыбнулась Накада, у которой мурашки пробежались по коже от представления картины. —?Особенно, когда попадаешь в воронку…—?Возьми себя в руки, дочь самурая,?— аккуратно пригрозила Кёниг, глядя на Накаду. —?Капитан Норман, какие будут дальнейшие указания? Мирия схватилась за ближайший поручень, когда корабль сначала скатился вниз по волне, а потом рассек носом следующий гребень, начиная задираться вверх.—?Я, Галатея и Синтия остаемся здесь в рубке, всем остальным разрешаю спуститься в свои каюты и ждать, когда стихнет шторм,?— распорядилась Соколица, и сама, если честно, страстно желавшая оказаться где-то в недрах корабля, но надо было держать статус, да и потом, вон же, Галатея остается,?— Одри, а тебе на глаза Сноу не попадалась?—?Майор Сноу разместилась рядом с моим отрядом,?— ответила Барига, стараясь удерживать равновесие и взглядом показывая Дитрих, чтобы та ее не ждала и мчала ко всем.*** Пророку удалось скрыться на время от всех. Она успела заглянуть в капитанскую каюту и взять оттуда большой картонный ящик и картину старика, которую забрала из замка. Все это время портрет находился во втором штурмовике. Галатея, будучи в Рабоне, как-то забыла о ней. А потом в целях сохранности велела перенести на корабль. И найдя сейчас Мирия сие?— произведение тотчас бы оказалось за бортом. Спустившись вниз, Кейн отчетливо почувствовала ауру Сноу и как та быстро ретировалась в уборную дабы не попасться на глаза подруги. На что баронесса лишь с огорчением вздохнула и вошла в каюту майора, оставив там коробок и прицепив на крючок картину.—?Сэр, здесь Вам будет безопасно. После чего платиновая блондинка достала из короба несколько комплектов одежды, включая кожаный камзол, украшенный серебристыми узорами и с одной стороны был без рукава. Что говорило о том, что вещь была сшита под майора Сноу. Новые более удобные высокие сапоги должны были подойти под любой наряд. Также к небольшому презенту добавились несколько бутылок дорогого коньяка; подарочная коробка сигарет, ранее любимых графиней; мундштук, который майор забыла в замке; большая банка элитного кофе и несколько пачек витаминов. Ко всему еще добавились коллекция книг шотландских авторов, дабы хоть как-то скрасить бренное одиночество Снежной королевишны. Еще раз окинув взглядом уютную каюту Шквал, Галатея одобрительно кивнула, про себя убеждаясь в том, что подруга находится в ?хороших руках?, а затем вышла и направилась к младшей Кейн, где снова застала ту с Ниной, убиравших все с полок и стола, дабы потом не поднимать все с пола.—?Готовы к шторму? —?заботливо поинтересовалась Гроза замка, внимательно посмотрев на младшую сестру и не скрывая переживания за этих двоих.—?Лати! —?обрадовалась младшая Кейн, увидев родственницу,?— мы как раз заканчиваем. А ты как? Дитрих тут рассказала, что ты вызвалась дежурить на мостике рядом с нашей капитаном! Внешне Локи никоим образом старалась не показывать своих переживаний, но глаза ее в данный момент полностью выдавали. Рафтелла еще с детства боялась гроз и бурь, а причиной тому стал случай, когда она решила высунуться за пределы купола и посмотреть, что такое настоящий тропический шторм. Посмотрела так, что и сейчас зубами начинала выбивать барабанную дробь. Хорошо еще рядом была Нина. Корнилова, ровно также как и Галатея успела полетать в непогоду, побывала не в одном серьезном шторме, а потому и не волновалась. Она была в курсе, что потопить современный корабль можно только по несусветной глупости или же просто при идеальных условиях для катастрофы.—?Иди сюда,?— Пророк притянула к себе кузину, и одновременно пожимая ладонь Корниловой,?— дрожишь, как осиновый листок. Хочешь, я тебя с собой возьму?—?Да, Раф,?— вклинилась Нину, понимая, что Локи будет намного спокойней с родственницей. —?Расскажешь потом нам, как все было.—?Куда? Туда? Наверх?! —?младшая Кейн с беспокойством посмотрела сначала на свою девушку, а потом подняла взгляд на сестру,?— да вы что? Я ж там со страху о… Кхм, да вы смерти моей хотите? Так и думала, что рано или поздно вы мне за что-то отомстите, только не знаю за что!—?Вообще-то я хотела попросить Терезу за тобой присмотреть,?— нахмурилась Галатея, глядя на младшую, выпуская из объятий. —?Решай сама. Нина тоже может пойти с нами. Ты же хотела с Фатум познакомиться?—?А, фух,?— с облегчением вздохнула Локи,?— извиняюсь, а я уж подумала… Конечно, я хочу познакомиться с Терезой. Нина, пойдем? А я хорошо выгляжу? Все же, это сама Тереза Дюваль! А как мне к ней лучше обращаться? Перемена, что называется, была стремительна. В мгновение ока воительница позабыла о всех своих страхах и переживаниях.—?А чего это ты прихорашиваешься для оберста Дюваль? —?подколола Корнилова, тоже не скрывая радости от грядущего знакомства с легендарной Фатум. —?Я не против. Только если Одри отпустит.—?Кёниг беру на себя, а вы поднимайтесь по лестнице,?— подмигнула Галатея и отправилась к лейтенанту.—?Да потому что это самая легендарная валькирия в истории! Только Лати может с ней сравниться… Ну, и, наверное, капитан Мирия, немного. Но мы-то их давно знаем, а тут надо произвести хорошее впечатление! Пойдем быстрее! —?Локи уже схватила свою девушку за руку и потащила на выход, но напоследок обратилась к Галатее,?— сестрица, ты реально супер! Я у тебя в долгу! Энтузиазм младшей Кейн был такой, что они с Корниловой едва не снесли по пути возвращавшуюся к себе Илену, а та, в свою очередь, будучи зашуганной, так и ломанулась к себе в каюту, а когда туда влетела, то первым делом узрела портрет и аж за сердце схватилась, подскочив на месте. Впечатление, что называется, картина произвела неизгладимое. Только через пару минут Шквал смогла успокоиться, узрела подарки и со вздохом облегчения уселась на кровать, начиная улыбаться:—?Вот же лисица Кейн…*** Тереза в каюте оборудовала некое убежище, бросив на пол несколько матрасов и застелив их одеялом и пледом. Затем кинула к стенке несколько подушек, а после отправилась за Клэр и Джин. По мнению бывшего оберста, любая непогода не страшна, если рядом родные и близкие люди. Шервуд все еще не по себе, поэтому после ?переселения?, штбас умостилась у стенки и продолжала дремать, закутавшись в плед. Златовласка попросила Пересмешницу запастись горячим чаем в термосе, поэтому, когда в дверь постучались, подумала, что младшая решила перенести все запасы к ним. Увидев перед собой Галатею и еще двух воительниц, Фатум удивилась, начиная переживать, вдруг, что еще стряслось. С той же Иленой, к примеру.—?Тереза, извиняюсь за неподходящий момент,?— вежливо обратилась Гроза замка, пропуская вперед себя штабс ейфрейторов. —?Познакомься, это моя младшая сестра?— Рафтелла и ее девушка?— Нина Корнилова… Старшая Дюваль сразу уловила, что к чему, поэтому даже не дала договорить капитану, отходя в сторону и приглашая младших валькирий зайти.—?Рада знакомству, забегайте,?— с легкой улыбкой проговорила легендарная воительница, успев пожать руки гостьям, а затем глянула на Галатею. —?Не переживай, я за ними присмотрю. Рафтелла, все еще не веря собственному счастью, едва оказавшись в каюте, развернулась на месте, и с большими глазами, как у кота, что выпрашивает вкусняшку, взглянула на Фатум, а потом, даже сделав книксен, чего обычно никому не демонстрировала, обратилась к Терезе:—?Госпожа оберст, позвольте мне выразить свое восхищение вашими достижениями и поблагодарить за оказанную честь разделить эту каюту в часы ненастья. От такой вежливости даже Нина слегка обалдела, ибо в этот момент младшую Кейн как подменили. Корнилова даже мысленно возмутилась. Впрочем, не только одна она, ибо сейчас же вернулась Клэр и тоже наблюдала это идолопоклонничество, начиная испытывать легкий приступ ревности.—?У нас гости? —?хорошо маскируя свою досаду, поинтересовалась Пересмешница.—?Да,?— кивнула златовласка, помогая сестре с чаем. —?Наконец-то, мне повезло познакомиться с младшей Кейн. А это?— ее девушка, Нина … Фатум обернулась и посмотрела на девушку с красной челкой, пытаясь вспомнить фамилию, ибо из-за всей суматохи, даже оберст слегка растерялась. Охотница уловила это и вытянувшись по струнке, отчеканила:—?Штабсефрейтор Корнилова Нина Олеговна, госпожа оберст, в Вашем распоряжении.—?Обе штабсефрейторы,?— приятно удивилась Тереза и посмотрела на кузину Галатеи. —?Обращайтесь ко мне по имени. Я не люблю формальности. Клэр, нам понадобится намного больше кружек, и по пути обратно, будь добра, загляни к Касс и Юме. Ибо их не слышно с самого утра. Покамест легендарная валькирия была занята беседой с родственницей, Нина наклонилась в сторону Раф и едва слышно поинтересовалась:—?На какой ступеньке сюда в тебя вселился дух аристократизма и вежливости?—?Нина, она для меня кумиром с самого детства была, я и не надеялась никогда, а вот как совпало, к тому же, я обещала Мирии завоевать ее расположение, чтобы просить о помощи в нашей миссии,?— младшая Кейн сейчас совсем не кривила душой, поскольку еще, конечно, не могла знать, что Тереза и так согласна. В это время, Клэр, которая и не нашлась что сказать, побрела по коридору за кружками, бубня себе под нос о том, что вот какая несправедливость начинается, но и тайно завидуя, что те двое уже штабсефрейторы, а она так и осталась обергренадером. Конечно, понятно, почему так случилось, и все это формальности, но все равно обидно. С этим вот бухтением она добралась до кухни, взяла оттуда еще несколько кружек и пошла обратно, замерев у двери каюты Джонс и Ивамото, а потом, изловчившись освободить руку, вежливо постучала.*** Галатея, вернувшись на мостик, накинула на плечи Соколице капитанский китель, замечая, что ту знобит. Затем предложила выпить таблетки от укачивания и надела на Норман ее счастливую шляпку, а на себя фуражку капитана корабля.—?Хочешь, мы спустимся вниз? —?заботливо поинтересовалась Пророк, внимательно глядя на Мирию. Храбрая Пташка отрицательно повертела головой, и приняла лекарство, закутываясь в китель, и взглядом поблагодарив любимую. Галатея, отдав приказ Накаде, подошла к Соколице и осторожно приобняла любимую за плечи, всматриваясь через стекло на нарастающую впереди волну. По всему кораблю замигали красные лампочки, предупреждая чтобы все приготовились к встряске, а затем из-за всех динамиков послышался колокольный звон. Будто набат. Адские кошки вышли в общий отсек из своих кают и, волну, ясь глянули на Багиру, которая тоже ничего не понимала. Но затем послышались аккорды песни AC/DC?— ?Hells Bells? и тут всем офицерам стало ясно, чья это была затея.—?Сумасшедшая Кейн! —?возмутилась Кёниг и посмотрела на своих подчиненных. —?Чего стоите? Держитесь! Не намочите хвосты! Сначала нос корабля резко взмыл вверх, потом последовал мощный удар, отчего на несколько секунд даже возникли перебои с электричеством, потом линкор стал стремительно скатываться вниз по волне, готовясь к новому удару. Матросы, все без исключения, в этот момент дружно грянули что-то наподобие древних викингов: ?Эох!!!?. В полный восторг пришел старший мичман, который, стоя в рубке, не удержался, загнул одну из своих любимых словесных конструкций, потом присовокупил: ?Да, это по-нашему!?. И только потом извинился, заметив, что Синтия вообще сидит красная как рак.—?Ничего, тут иначе и не скажешь,?— махнула рукой Норман, смотря в окно и чувствуя как ее позади обнимает Галатея, которая сейчас преисполнилась восторга. Но настоящее ?веселье? творилось в нескольких каютах. В одной из них Клэр пыталась не раскокать все чашки, которые притащила, а в другой, что ближе к носу, Илена, расплескав на себя весь бокал и чуть не упустив сигару, едва не уткнулась в портрет старика. После чего она поняла, что сидеть тут в полном одиночестве ей не улыбается, кое-как выбралась и завалилась к Кошкам, стуча зубами.—?Мы идем на дно?! —?с круглыми глазами поинтересовалась Сноу.—?Не хотелось бы,?— ответила Одри, которая сидела на полу, а по бокам к ней будто приклеились Асими и Бейкер.—?Здрави-я,?— постаралась проговорить Дитрих, с трудом удерживая равновесие,?— желаю госпожа майор Сноу!—?Да присядь ты уже,?— громко цокнула Драгоманова, держась за мощную руку Форд. —?сейчас же будешь кататься, как блин на сковороде.—?Дамы,?— схватившись за одну из стенок, с трудом проговорила Илена,?— волею судьбы так случилось, что у меня в каюте оказались неплохие запасы коньяка и сигар… Последовал новый удар, и свет опять замигал. Кто-то взвизгнул, кто-то слегка ударился, но больше ничего не произошло, только Илена стала еще бледнее чем обычно. Она справедливо решила, что коль бояться, так вместе, а если действительно суждено тут потонуть, то хоть не в одиночестве.—?Приглашаю всех к себе разделить эту скромную радость… Все Кошки посмотрели на Одри, на которую чуть было не забралась Рене, начиная что-то проговаривать на своем родном языке. Раздумывая над предложением майора, лейтенант вспомнила, что Накада просила не беспокоить Сноу. Но видя, как Илене не по себе, да впрочем, как и всем, она глянула на Форд:—?Рейч, проследи, пожалуйста, чтобы наши не слишком ?наглели?. Я пока постараюсь узнать, как там наверху.—?Слушаюсь,?— откликнулась Балу, а затем зычно обратилась к отряду,?— ну, чего сидим? Кого ждем? Госпоже майору надо два раза свое приглашение повторять? Шквал вздохнула с облегчением, когда группа валькирий последовала за ней в каюту и заполнила собой все пространство. Портрет старика не оставил равнодушной никого из собравшихся, пока майор старалась разместить отряд на полу.—?А кто это? —?задумалась Табита,?— чего это он такой злобный?—?А он не любит когда глупые вопросы задают,?— откликнулась Форд,?— похож на какого-то короля или графа, возможно, работа конца восемнадцатого, начала девятнадцатого века.—?Откуда ты знаешь? —?спросила Стеллс.—?Мы на выставке одной охраной в полиции стояли, вот и просвещалась в свободное время. Между прочим, всем полезно, для общего развития, да, Рене?—?Я тоже бывала на выставках,?— пожала плечами Асими, помогая майору обустроить всех.—?Знаем мы такие выставки,?— смешно топнула ногой Рауде, и чуть не повалилась на Драгоманову.*** Успев проскользнуть до следующего столкновения судна с беспощадной волной, Одри увидела, как Юма в коридоре пытается словить животных, которые озверели с такой ситуации и просто разломали свои клетки, стараясь быстрее отыскать место, где более безопасно. Внезапно весь корабль чуть было не перевернуло вверх дном. Кениг словила обергренадера, которая не удержалась и летела вниз, не успевая ни за что ухватиться.—?Оставь их! —?скомандовала Багира и покатилась с девушкой назад. —?Марш в комнату! Кёниг двинула ногой по двери каюты и сердито рыкнула на Ивамото, которая тут же туда залетела. Затем приподнявшись и изрядно выругавшись на непогоду, Одри заглянула в комнату и увидела, как штабсефрейтор Кейн прижималась к Фатум, обнимавшей свою сестру, покачав головой на такие проделки Раф.—?Оберст Дюваль, присмотрите за нашей любительницей животных, пожалуйста,?— выдохнула лейтенант и отдала честь, намереваясь все же добраться до рубки.—?А она у вас суровая,?— отметила Тереза, глянув на гостей.—?Есть немного,?— улыбнулась Локи,?— но с нами по-другому и нельзя, зато стоит только приказ отдать, как все сразу же исполняется и нет разногласий. Все в одной лодке. Так еще Ундина учила. Интересно, как там госпожа наставница?—?Думаю, всяко лучше, чем мы здесь,?— откликнулась на это Клэр,?— хотя, не сомневаюсь, она бы нашла как эту ситуацию описать.—?А ты тоже никогда в шторм не попадала? —?с интересом спросила младшая Кейн глянув на сестру легендарной воительницы.—?И не горю большим желанием вновь попадать… Когда это все кончится?—?Ну, тропические шторма бывают недолгими, обычно, но жестокими. Словно в подтверждении этих слов линкор сотрясло вновь, что практически все присутствующие, кроме Терезы и Джин не выдержали и что-то проговорили. Стихия за бортом бушевала по полной программе. Прогноз на одиннадцать баллов не только сбылся, но и превзошел все ожидания. Даже мичман на своем посту не смог сдержаться от удивленного возгласа: ?Матерь Божья! Все двенадцать!?.*** Шторм закончился гораздо быстрее, чем начинался, просто в какой-то момент корабль еще раз весомо качнуло на очередной волне, а потом дождь и ветер, хлеставшие во всю, прекратились, а стальное небо, что нависало прямо над ними, ушло куда-то назад, отпуская судно навстречу теплым лучам солнца. Образовался самый настоящий штиль. Гладь океана стала зеркальной, а воздух замер. Мал помалу, все стали приходить в себя и живо делиться впечатлениями от пережитого. Вначале распахнулась дверь командирского мостика и по лестнице едва не сверзилась Синтия, вздымая вверх руки и радуясь солнышку. За ней, качая головой и слегка браня подчиненную, выбралась Норман:—?Накада, ну давай, еще сверни себе шею! То-то смеху будет, шторм такой пережила, а на лестнице оступилась.—?Капитан Норман,?— вмешалась Галатея, воспарив ввысь сначала, а затем, медленно опускаясь на палубу,?— дайте подчиненной перевести дух. Вы начинаете быть похожи сами знаете на кого. Здесь также показалась Кёниг, которая кивнула капитанам и посмотрела на перекошенный Слейпнир, мысленно прикидывая сколько дней займет ремонт железной птицы. Туда же выбежали и младшие по званию валькирии, лично убеждаясь, что шторм миновал. Корнилова заметила, что их лейтенант не в духе и старалась исчезнуть вместе с Локи. Но упрямая Рафтелла не обращала внимания, взглядом стараясь отыскать Фатум, которая первая упорхнула из своей каюты. Тут еще и Пересмешница с Юмой подбежали к капитанам, делясь впечатлениями. А в самом низу, отряд Кошек помог Илене прибраться в ее каюте, и уложили ее спать. Ибо этот шторм дался Илене тяжело. Да и лечебные процедуры утром тоже придавали особой усталости. Протез продолжал донастраиваться, а крепкий коньяк и задушевная компания напомнили капризной графине о былых временах. И вот уже через пару минут Шквал сладко посапывала, обнимая рукой пустую бутылку. Остальных же Форд и Драгоманова отвели по своим комнатам и велели тоже выспаться. Поскольку одна походка Рауде и Асими говорила лишь о том, что буря для них еще продолжается. Бейкер так вообще доползла по стеночке к своей каюте и на прощание икнула. А Рейчел и Настя принялись понемногу наводить порядок в общей комнате, делясь впечатлениями от таких событий. Слабой улыбке не составило труда незаметно проскользнуть мимо прибалдевших Кошек. Она запомнила, где разместилась Сноу из слов Кёниг и решила лично убедиться, что несносная Илена не отбила себе ничего во время шторма. Да. Она все еще была очень злой и обиженной на эту выпендрежницу, но сердце себе места не находило. Оказавшись в каюте, Тереза удивилась чистоте и порядку вокруг, а после приблизилась к спящей красавице, которая негромко похрапывала и пускала слюни на подушку. ?Надеюсь, тебе что-то приятное снится?, подумала она и прикрыла пледом плечи майору. Обернувшись, старшая Дюваль увидела картину и ахнула от возмущения, не веря своим глазам:—?Да ты издеваешься надо мной! Осознав, что она это проговорила вслух, Фатум тут же бесшумно ретировалась, теперь уже себя браня за невнимательность. Шквал, кажется, услышав знакомый голос Фатум, улыбнулась ещё шире и перевернулась на другой бок, сладко протянув: ?Тереза, ниже…?. Да, определенно ей снилось нечто очень и очень приятное…*** Левиафан сбавил ход и немного изменил курс, отклоняясь на юг, чтобы выйти из черты образования тропических штормов, а заодно и для того чтобы уклониться с маршрутов по которым следовали некоторые суда. Чем меньше их будут видеть, тем лучше. Да и не стоит забывать, что подлодки Атлантиса могли шнырять где-то рядом. Заодно можно было без излишней спешки и суеты заняться ремонтом. Пусть буря и не повредила никаких жизненно важных узлов линкора, но вот мелких разрушений хватало. И с этими разрушениями боролись не только матросы, но и валькирии, чиня все, что было необходимо. Часть из них вообще была занята ремонтом Слейпнира, ну, а Илена Сноу, несколько отошедшая от травм, переживаний и шторма, пока обычно проводила свободное время за чтением книг. Правда, скоро ей стало скучно, и хорошо ещё хоть Накада заходила проведать свою пациентку. Илена, нет-нет, но начала задавать вопросы, касающиеся Терезы, поскольку ей было действительно интересно, как себя чувствует Дюваль и что там делает, как ее настроение. Одним словом, Сноу прощупывала почву, а Синтия в свою очередь, при всем желании не могла бы сказать, как чувствует себя Тереза, поскольку Накаду с ее-то умениями, быстро определили на всякие работы.—?Госпожа майор,?— после одного из таких визитов к Илене, заявила Синтия, заметно уставшая,?— знаете, мне кажется, проводить все время сидя здесь, не самое лучшее решение. Вам необходимы свежий воздух и общение.—?Но с кем мне общаться? —?трагично спросила Шквал.—?Ну, вы могли бы больше говорить с Одри, Рейчел и остальными Кошками. Мне о вас рассказывали, что в шторм вы поступили очень благородно. Пользуйтесь этим, найдите новых друзей. И не забывайте о старых… Кое-кто, тоже обладательница голубых кровей, по вам скучает. Только тсс, я этого вам не говорила…—?Хм,?— призадумавшись, улыбнулась Сноу,?— большое спасибо за совет, Синтия, и за информацию. Думаю, скоро встретимся на палубе.—?Всего доброго, госпожа майор,?— в ответ улыбнулась Накада и отправилась по своим делам. Провожая Ястреба, Илена увидела как по коридору идут Дитрих и Анастасия. ?Больше общаться?, мигом сообразила Сноу и постаралась искренне улыбнуться девушкам, приветствуя их:—?Добрый день, Анастасия, добрый день Дитрих,?— вежливо проговорила майор.—?Здравия желаем госпожа майор Сноу,?— вытянулись по струнке воительницы, отдавая честь.—?Я хотела попросить вас о небольшой услуге. Не беспокойтесь, это не должно занять много времени, я понимаю, работы много. Просто, я собиралась подняться на палубу, а при этой жаркой погоде мои старые наряды не слишком годятся, а форма надоела. Можете помочь мне выбрать из вещей, что лучше подойдет?—?Жарко не то слово,?— вздохнула Дитрих и оттянула ворот формы, чтобы вздохнуть. —?Вы в любом наряде будете хорошо смотреться. Драгоманова посмотрела на Следопыта и слегка задела девушку плечом, чтобы та прекращала краснеть и смущаться:—?Я могу Вам помочь, а Дитрих тогда пускай сама отнесет Рейчел ее блокнот. Все равно тараторить сейчас начнет.—?Ничего я не тараторю,?— быстро произнесла Рауде, и заметив улыбки на воительницах, засмущалась,?— просто немного волнуюсь чего-то и все.—?Тогда, давай поступим так, я сама этот блокнот передам лично Форд,?— хитро предложила майор, заметив как страдают валькирии от нынешних условий,?— а вы сможете выбрать какие-то повседневные вещи из моих. Гардероб довольно большой, я много чего нашла в Грипсхольме, всем хватит, что скажете? Видя некоторое сомнение на лицах соратниц, Шквал привела последний убедительный довод:—?А, понимаю, это может не понравится лейтенанту Одри. Но она ведь и сама ровно так же страдает от жары и, думаю, будет совсем не против некоторой вольности. В конце-концов, даже в отряде V.I.P. не было строгих требований к повседневной одежде.—?Как раз за вольность штабсефрейторы сейчас и драят кухню,?— вздохнула Дитрих, потому как не в ее стиле было скрывать правду. Но затем оживилась и глянула на Стелс. —?но мы с радостью Вам поможем. Давайте показываете, что там у Вас в закромах.—?Дит! —?ахнула Настя и прикрыла рукой лицо.—?Ну чего?! Я не умею так красиво выражаться, как ты. Майор Сноу, разрешите задать Вам личный вопрос? Шквал сейчас сама растерялась не хуже той же Дитрих, поскольку раньше практически никто вот так просто не задавал ей личных вопросов, но это было что-то интересное, потому, майор, пропуская валькирий к себе в каюту, быстро произнесла:—?Конечно, задавай, пожалуйста.—?Все знают о Вашей особой технике владения меча,?— попыталась более внятно объяснить унтер-офицер, даже не замечая, что жестикулирует взмахи клинка,?— а что послужило созданию такой технике? У нас тут спор возник между собой. Я настаиваю, что Вы сами придумали все. А другие приводят мне в противовес умения лейтенанта Гайер. Эфир же не была Вашей ученицей?—?Нет, конечно, лейтенант Гайер не могла быть моей ученицей,?— оживилась Илена, радуясь, что нашлись те, кто заинтересовался ее техникой,?— но важно понимать, что наша техника действительно во многом схожа, поскольку базируется на одном навыке, а все остальное мы вырабатываем уже под влиянием вируса, придумывая что-то свое, совершенствуя. Если говорить о моем умении… То примером послужила Хистерия. Мы с ней вместе были в подготовительной группе. Она уже тогда показывала впечатляющие результаты, никто не мог сравниться с ней в скорости удара. Но существовал один недостаток: удар должен был быть точен, иначе ей приходилось занимать новую позицию и быть постоянно рядом с целью. Я стала думать как можно доработать технику и решила, что следует за минимально короткое время наносить как можно больше ударов, при этом, не меняя своего положения, в результате, пусть и спустя несколько лет, мне удалось добиться такого мастерства, когда оставаясь в неизменной стойке, я могу бить только одной рукой. И когда противник слишком сосредоточен на парировании, я могу… Для наглядности Шквал сама изображала взмахами особую манеру боя, замерев на месте, и следя за тем как обе воительницы с интересом пытаются засечь направление. А потом резко переместилась, оказавшись меж ними, а ее рука была точно перед лицом Рауде, которая аж опешила.-…Оказаться там, где меня не ждут,?— улыбнулась Сноу, и очень радуясь, что смогла произвести такое впечатление.—?Оказаться там, где не ждут, и сделать из врага гуляшик,?— задумчиво произнесла Следопыт, глядя на ладонь Шквал перед собой. —?Вы очень шустренькая! А Настя у нас любит так же прыгать, как госпожа оберст. Нам только и остается, что бежать за ней вдогонку. Простите за мое любопытство. Нам просто на курсах показывали и рассказывали о самых легендарных. Драгоманова сама чуть не начала краснеть, поскольку некая наивность ее спутницы и предельно чистая неформальность порой были уж слишком явными, да и сама Стелс не очень то уж привыкла чем-либо хвастаться, хотя, надо заметить, ей было приятно, что сравнили с Терезой. Правда, стоило ли сейчас о ней напоминать Илене… Все с самого начала понимали чем вызвана эта разлука. Но опасения Анастасии не подтвердились.—?Как госпожа оберст? —?сама заинтересовалась Шквал, немного отходя и начиная открывать шкаф с вещами,?— интересно было бы взглянуть, насколько я знаю, сейчас никто больше практически не использует подобную технику.—?Ой, госпожа майор, извините, пожалуйста, Дитрих преувеличивает, вряд ли я хоть немного приблизилась к этому навыку.—?Как сказала еще одна наша мудрая соратница: ?не надо преуменьшать своих умений?,?— ответила Илена, как раз вспоминая Галатею, поскольку сейчас перебирала вещи, которые для нее нашла Гроза замка,?— мне было бы любопытно поприсутствовать на вашей тренировке и посмотреть. Кошки продолжали ожидать Илену, не решаясь подойти ближе. А Дитрих после того, как Сноу поведала о своем желании посмотреть на их тренировки, невероятно обрадовалась и начала размышлять, какие у нее сильные приемы. Затем вновь покосилась на старика из картины и передернула плечом:—?Пусть Рейч и говорит о благородном происхождении этого мужчины, но взгляд точно, как у капитана Мирии.—?Дитрих Рауде! —?ахнула Стеллс, даже не зная, как правильно на это отреагировать.—?Ну, а что? Синтия с Табитой же нам рассказывали, как она гневается и хмурится. Вспомни, как капитан Норман Майер и Ван Лейден наказала и напомнила, что ?они как были курами, так и остались?. Уловив, как все замерли, унтер-офицер совсем растерялась и попятилась назад:—?Извините. Я же говорила, что не умею говорить как нужно…мне, наверное, лучше уйти… Шквал замотала головой, призывая этого не делать, потом зажала рот ладонью, но все равно, сравнив портрет с Мирией, не удержалась и громко захохотала, шокируя Кошек. Да, мысли такие ей в голову приходили и самой, но вот это, когда именно Дитрих их озвучила, было изумительно.—?Ты только, на самом деле, не вздумай потом при Норман что-то такое сказать,?— отсмеявшись, заметила Илена и передала Рауде несколько отобранных футболок.—?Не сомневайтесь, я прослежу за этим,?— с видимым облегчением вздохнула Анастасия и обратила внимание на то, что себе оставляла Сноу,?— прошу прощения, но почему вы предпочитаете такие мрачные оттенки? Вам бы больше подошли спокойные, синеватые, правда, Дитрих? Понимаю желание следовать аристократичному образу, но это можно сделать и не таким кардинальным методом… Извините, если сказала лишнего. Теперь уже сама Драгоманова осеклась, поскольку села на любимого конька, ведь недаром считалась одной из самых-самых красавиц нового поколения, а потому очень любила поговорить о моде.—?Пурпурный цвет лучше подойдет,?— вслух раздумывала Следопыт, рассматривая вещи,?— ну или цвет зимних ранних сумерек. Еще не мешало немного подзагореть и больше бывать на свежем воздухе. Вы просто очень бледная.—?Дитрих! Ну-ка прекращай,?— возмутилась Драгоманова. —?Тебя сегодня, как подменили.—?Ничего подобного,?— обидчиво ответила Рауде, с особым уважением глянув на легендарную валькирию. —?Я правда от чистого сердца и без злых помыслов. Просто Вы, госпожа майор Сноу, из всех легендарных только к нам хорошо относитесь. И хотя бы говорите. Раф и Нина никого больше не подпускают к госпоже оберсту. А к лейтенанту Джонс не подобраться из-за грызунов…—?Куницы и ласки…они не грызуны,?— возразила Настя, взглядом прося, чтобы девушка остановилась.—?Это они для тебя такие, а для меня?— грызуны. Меня так больше никто не пытался сгрызть! Илена вновь засмеялась, и вновь от чистого сердца, потому что с этими двумя было действительно не соскучиться, а их разговоры можно было слушать бесконечно. Махнув рукой, она убрала куда подальше все мрачные вещи и обратила свое внимание на то, что ей советовали.—?Девушки, вы неподражаемы, позвольте мне выразить свое восхищение,?— Сноу благодарно кивнула, а потом шепотом сообщила,?— на самом деле, Анастасия конечно права, это отряд куньих… Но нет ничего плохого в том, чтобы иногда пошутить. А если серьезно, Дитрих, есть небольшой секрет. Зверьки всегда пытаются прощупать то, как к ним человек относится, и если почувствует его слабину или легкий страх, то непременно этим воспользуются. Они делают это не потому что вредные, а потому что хотят позабавиться. Просто, в следующий раз, если нападут, прояви характер, строго скажи, что не собираешься больше это терпеть и непременно их накажешь.—?Вот, слушай, что госпожа майор говорит,?— поучительно заметила Стеллс,?— не поддавайся на их проделки.—?Именно,?— улыбнулась Илена,?— а сейчас, вашим советам последую я. Пришло время перевоплощения…*** Работы, проводимые на передней палубе, вдруг встали как по команде, а причиной этому было явление не кого-нибудь, а самой Илены Сноу. Ее сопровождали Анастасия и Дитрих, но центром внимания, безусловно, стала именно майор. В конце-концов, матросы уже как-то привыкли, что живут бок о бок с валькириями, но те практически все время были в боевой униформе, а вот графиня взяла да и решила принарядиться. Конечно, она не могла обойти вниманием камзол, что передала ей Галатея, и сейчас он был на Илене, оставаясь не застегнутым, потому можно было рассмотреть легкую и тонкую майку голубого цвета. На ногах штаны на несколько оттенков темнее, и высокие сапоги, между прочим, с приличным каблуком, отчего валькирия стала еще выше. Ну, а чтобы прикрыть излишнюю бледность, Драгоманова даже успела сбегать к себе и принести косметичку, за несколько минут создав аристократке прекрасный свежий образ, отчего майор разом будто лет на десять помолодела. Рауде, как ее увидела, так рот и открыла, поражаясь тому, что умеет Настя. Да и сама Сноу, разглядывая себя в зеркало, мысленно аж пищала от восторга. Отправляясь на палубу, Шквал очень хотела чтобы в рубке в этот момент находилась Тереза. Интуиция подсказывала Илене, что пусть златовласка еще на нее злиться, и сильно, но она все равно не сможет остаться равнодушна к новому образу. Приветствуя всех встречающихся по пути вежливыми кивками, майор пару раз едва не засмеялась, поскольку один матрос так впечатлился, что взял да и выпустил молоток на ногу своему товарищу, на что тот даже внимания не обратил. Ну, а второй раз был когда Сноу и ее спутницы нашли Рейчел. Форд как раз решила немного отдохнуть и перекурить, пока Одри не видит, но только она достала из кармашка осторожно упакованную, наполовину выкуренную сигару, как и выпустила ее, узрев пред собой майора.—?Обер-фельдфебель, что ж вы добро переводите? —?улыбнулась Илена и извлекла из кармана новую сигару в аккуратной обертке, передала ее ошалевшей Балу, а потом, изящно чиркнула зажигалкой.—?Гос-п-ожа, м-майор,?— чуть не подавившись дымом, заговорила Рейчел,?— доброго вам дня.—?Благодарю, и тебе,?— Илена достала из кармана послание для Форд и передала его, чуть повернув голову так, чтобы ее лицо было видно из рубки. А из рубки за этим явлением графини народу наблюдали, и очень внимательно. Мирия вообще негодовала, потому как из-за этой мадам встали все работы, но еще и из-за того, что поняла откуда это у Сноу появились такие вещички. Ох и Галатея, добрая душа. Но на свою жену Соколица сердиться не хотела, вот и скрежетала зубами, поскольку и Шквал при всем желании нечего было предъявить.—?Ах ты ж, профурсетка… —?только пробормотала Норман. Мичман, который стремительно шагал в сторону рубки и листал блокнот, заприметив Сноу, вообще сначала споткнулся, и чуть было не упал. Затем выбросил окурок и откашлялся, перед тем как подойти к графине.—?Мадам,?— хриплым голосом проговорил мужчина, взяв руку Шквал и поцеловал,?— Вы сегодня превосходно выглядите. Моряк хотел было вновь позвать Илену на ?ночные посиделки с ромом?, но не стал. Грозный вид Форд малость спугнул его смелость и мичман, отдав честь, отправился к капитану Норман. Следом показались другие легендарные воительницы, которые вызвались помочь Фенеку отыскать ее питомцев. Точнее Кассандра попросила Терезу ей помочь, видя, что златовласка начинает постепенно впадать в депрессию. Старшая Дюваль сначала не узнала Сноу, решительно шагав навстречу и присматриваясь по сторонам в поисках куницы. Затем, когда до нее дошло, что это?— капризная графиня, Фатум остановилась и пристально осмотрела Шквал с головы до ног и обратно. Безусловно, вид бывшей пассии заставлял сердце трепетать и рваться на волю. Дыхание перехватило. А учитывая, что в последний раз они были вместе, когда Илена пела свою очередную арию в лесу, то бывшему оберсту было нелегко. Но это была б не Тереза, если б дала слабину. Поэтому, продолжая шагать дальше, Слабая улыбка хмыкнула:—?Не забывайте под ноги смотреть, майор Сноу. Так нос задрали вверх, споткнетесь же!—?Ох, благодарю за вашу заботу, госпожа оберст,?— с маленькой улыбкой ответила Илена и посмотрела на Терезу столь невинно, что предъявить ей вообще было нечего,?— желаю скорее вам найти то, что ищите. Что-то такое образовалось в воздухе, что это вообще ощутили все присутствующие валькирии, и от этого даже стало не по себе, особенно когда майор и оберст обменялись взглядами. В своей рубке управления продолжала бухтеть Мирия, особенно обескураженная поведением мичмана, который вдруг стал столь галантен.—?Вот только этого нам еще не хватало. Что исполняет эта… графиня! Меж тем, возникшее напряжение вдруг разрешилось внезапным появлением ласки, которая, вредничая и скрываясь ото всех, вдруг завидела Дитрих, а потом не смогла удержаться от соблазна и конечно попыталась незаметно подкрасться к Рауде. Но в этот раз удача от нее отвернулась, поскольку зверек не приняла во внимание Илену. Зря. Совершив свой стремительный бросок, Илька вдруг оказалась перехвачена стальной рукой Шквал, а после тут же попыталась тяпнуть, но зубы встретились лишь с железными пальцами. Майор взяла зверька за холку, слегка потрепала и провела пальцем здоровой руки по головке, успокаивая белоснежную бестию.—?О, не тебя ли, красавица, тут все разыскивают? —?обратилась к ласке Илена.—?Я лучше пойду, посмотрю, чем занята наша лейтенант,?— быстро протараторила Рауде, глянув на зверюшку и тотчас испарившись из виду. Ласка же еще немного попыталась вырваться из стальной хватки, но услышав голос Фатум, которая о чем-то говорила с Пепельной вдалеке, тут же притихла и поджала хвостик, смотря на Сноу так, будто прося, чтобы та ее не отдавала златовласке. А когда графиня аккуратно опустила ее на палубу, то белоснежная бестия тут же забралась обратно к майору, укрывшись от всех под камзолом и начиная ластиться.—?Что, похоже, и ты впала в немилость к госпоже оберсту? —?вздохнула Илена, позволяя Снежке забраться к себе в карман,?— а зачем же ты от Юмы убежала? Я ведь права, что это зверек Ивамото?—?Не совсем,?— откликнулась Анастасия,?— точнее, да, это Галатея ее нашла чтобы подарить Юме, но у ласки непростой характер, и, видно, она еще не признает Фенека как свою хозяйку. А вы ей понравились, она так спокойно себя может вести только с капитанами, да еще Рафтелла нашла подход.—?Вот как,?— о чем-то задумалась Шквал,?— и как зовут это очаровательное создание?Драгоманова испуганно взглянула на Рейчел, та и сама поежилась и даже зажмурилась, поскольку отвечать все равно бы пришлось, вот и выдохнула:—?Госпожа майор, ласку… Зовут… Илька! На долю секунды и Настя и Рейч словно увидели как Илена преображается в настоящего ледяного демона. Во всяком случае, глаза Сноу точно полыхнули холодным блеском, но потом, майор только усмехнулась.—?Ха… Как интересно. Ну что же, ласка Илька, видать, сама судьба нас свела. Пойдем, я тебя пока у себя спрячу, но ненадолго, потом верну тебя Юме, а прежде займусь твоим воспитанием, ибо негоже так на всех кидаться.*** Стоило Снежным бестиям спуститься ниже, как на майора чуть не налетела сама Ивамото, гоняясь за куницей. Стоит заметить, что Юма была ничуть не хуже Юки. Ей пришлось спуститься в нижние трюмы и там знатно измазаться. Фенек надеялась, что ей удастся словить пушистого негодника и привести себя в порядок до того, пока ее кто-нибудь увидит.—?Ой,?— испуганно пикнула Юма, успев вовремя затормозить, прямо за несколько сантиметров от Сноу.—?Не ?Ой?, обергренадер Ивамото, а ?Здравствуйте, госпожа майор?,?— решила немного разыграть девчушку Илена, пребывавшая на редкость в хорошем расположении духа, но заметив, как та начала сразу же смущаться, по-доброму ей улыбнулась,?— не волнуйся, это я так… Шутить пытаюсь. Ты откуда такая выбралась?—?Лучше Вам об этом не знать,?— искренно ответила Ивамото и забавно вытерла рукой лицо, а затем присев на край ступеньки. —?Юки мне нервы треплет с самого утра. Я же за него переживаю. Лейтенант Кёниг на меня постоянно сердится, что зверьки бегают и кусают всех. А у меня ничего не получается. Фенек тяжело вздохнула и опустила голову:—?И Галатея подкалывает еще насчет них. Говорит, теперь я точно знаю, каково это когда ?воспитываешь, душу вкладываешь, а любимец берет и уходит?…Вообще все как то изменилось после нашего похода… Младшая валькирия вовремя остановила себя, дабы не взболтнуть ничего лишнего, зная переменчивый характер покровительницы.—?Юма,?— умилилась майор, подавая руку девушке,?— так дело не пойдет, пойдем-ка ко мне, приведем тебя в порядок и поговорим, как в старые времена, а то совсем ты расклеилась, а я, надеюсь, постараюсь тебя немного порадовать. С этими словами Шквал слегка отдернула полу камзола и продемонстрировала ласку, мирно сидящую в кармане.—?Не Юки, конечно, но это же теперь тоже твой питомец. Я ее словила, когда она пыталась цапнуть Дитрих, опять… Если хочешь, я могу взять ее ненадолго к себе на перевоспитание. Что скажешь? Прежде чем взять майора за руку, Фенек вытерла свою ладонь о более-менее чистую часть рубашки, а затем приняла жест помощи. Увидев несносную ласку, Юма скривилась, будто от зубной боли:—?Я была бы Вам очень благодарна. За всё. Понимаете, когда мы покидали замок, Галатея пообещала мне найти пару для Юки. Ну, наверное, чтобы я точно вернулась к ней. Я попросила найти куницу по окрасу светлее, чем этот обезумевший комок шерсти и клыков. Ну, знаете, есть такие куницы-рыболовы? Их еще Илька называют. А мне вот досталась эта ласка. Которая, хоть намного красивее, но кровожадней, наверное, чем сама Агата! Мало того, что сама в руки не дается, так еще и Юки научила кусаться. С меня не то, что хороший командир, но и дрессировщик никакой не получится. Сноу, внимательно слушая Ивамото, особенно навострила уши, когда Фенек без всякого страха и стеснения поведала ей про то, каким образом случилось, что ласка получила кличку, так напоминающую само имя майора. Разгадка оказалась на редкость проста и нечего было, оказывается, строить у себя в голове конспирологические версии. Хотя, понятно, конечно, что тут не обошлось без изрядной иронии капитана Кейн, но ей графиня могла простить если не все, то очень многое. Да и если задуматься… ?Да, что-то общее у нас с этой Снежкой есть?.—?Юма, не надо отчаиваться, это просто временные сложности, которые возникают на жизненном пути,?— успокаивающе проговорила Сноу, проведя девушку к своей каюте и приглашая войти. В этих словах, Илена, между прочим, и к себе обращалась, стараясь успокоиться насчет того, что в дальнейшем ждет ее и сможет ли она снова быть с Терезой.—?Можешь воспользоваться умывальником, а я пока дам тебе чистых вещей, отбирала тут для Дитрих и Анастасии, но Одри, действительно строга, так что они отказались. Видно, как раз к лучшему, думаю, тебе сейчас очень пригодятся, хотя, могут быть слегка великоваты,?— Шквал прикрыла дверь каюты и выпустила из кармана ласку, которая стала с интересом изучать помещение. Ивамото хотела подойти к умывальнику, но увидела картину и тут замерла, глядя на старика округлившимися глазами, а затем повернулась вокруг себя, пытаясь скрыть удивление:—?Это что-то новенькое…точнее старенькое… Но как? Капитан Мирия же, после того, как Вы убрали портрет из своей комнаты, велела нам перенести его в винный погреб. Дабы хоть как то отпугивать остальных от соблазна. Юма посмотрела на вещи и засмущалась, ведь футболки были очень красивыми, но вспомнив про свой внешний вид, младшая принялась приводить себя в порядок, не забывая не выпускать из поля зрения ласку.—?Хм… Как говоришь? Вот есть выражение, его очень любит еще одна твоя покровительница: ?Неисповедимы пути Господни?, в данном же случае, я бы сказала, что неисповедимы пути Галатеи. Теперь все понятно, это она его оттуда специально забрала, зачем? Скоро мы это выясним. Не желая чтобы Илька сейчас досаждала Юме, майор решила отвлечь зверька и попыталась привлечь ее внимание, разок цокнув языком. К удивлению, хищная бестия повернула свою умную мордашку к Сноу и подбежала.—?Любопытно,?— заметила Шквал, опуская ладонь, на которую ласка и забралась,?— выходит, не такая уж она и дикая. Кто-то нашел способ ею управлять. Конечно, ни она, ни Ивамото, покамест еще не догадывались, что этим трюкам Ильку обучила Рафтелла, но случайное совпадение уже начало приносить свои плоды.—?Если несколько понравилось, бери, не стесняйся,?— разрешила майор, заметив, как немного растерялась Фенек, осматривая вещи.—?Спасибо большое,?— поблагодарила Юма и мило улыбнулась,?— Вы очень добры. И животным очень нравитесь. Да и вообще всем… Ивамото вовремя успела вновь остановиться, затем внимательно посмотрела на Илену, даже с какой-то надеждой:—?Вы к нам ещё вернётесь? Ну, я про…мы с Джин за Вас переживаем. Клэр, правда, немного того… Юма задумалась, какое слово подобрать более уместно:—?Ёрничает что ли… они с кузиной Галатеи теперь не могут поделить внимание госпожи оберста. А нам с Шервуд достается на орехи от Пересмешеицы за то, что не хотим ей помогать. Просто не хочется стены проверить на прочность. Тем более здесь же железные. И разгневать Грозу замка… Сноу ненадолго задумалась над словами Ивамото, не скрывая легкой улыбки, но и размышляя над тем, что собственно ответить. Конечно, ей очень хотелось вернуться, вот только ли возможно это в данный момент? Большой вопрос, поскольку Тереза на нее обиделась очень сильно, наверное, как никогда раньше… А с другой стороны, первый раз они ссорились? Бывали времена в прошлом, когда они и по несколько недель меж собой не общались, только если на заданиях. Просто, никогда раньше Дюваль не заводила речи о том, что они не могут быть вместе. Может, не стоит придавать всему такого излишнего трагизма и действовать немного иначе? Как-то проще? Вот ведь получается же у самой Шквал совершенно спокойно общаться и с Юмой, и с Кошками. Да и первоначальные планы, построенные на одних эмоциях, теперь казались сущей ерундой. И, похоже, для многих Илена очень важна, так зачем же их подводить?—?Вернусь, Юма,?— решившись, проговорила Сноу, сглотнув небольшой ком в горле,?— может, не сразу, конечно, но и отсюда я никуда не денусь. Как вас оставить, коль такие дела? Между прочим, ты совершенно правильно делаешь, что стараешься держаться в стороне от этих разборок, и Джин это передай. Клэр, конечно… Слушай, а давай вот как сделаем. Я могу завтра встретиться с Галатеей, переговорить, чтобы угомонила и свою кузину, и Дюваль младшую. Она на нее влияет лучше Терезы. Только передай, пожалуйста Кейн, чтобы завтра к полудню поднялась на носовую башню, буду там ждать. Заодно ей слегка попеняю, чтобы тебя больше не подкалывала. Фенек еще больше обрадовалась такой речи старшей валькирии и, сделав шаг вперед, осторожно пожала ей ладонь, успев убрать обратно пока ласка не цапнула:—?Есть передать капитану Кейн весточку!—?Спасибо, Юма,?— тоже обрадовалась майор, а потом решила спросить про Касс, за которой тоже прилично соскучилась,?— а как там Джонс поживает? У вас все хорошо?—Кассандра старается далеко не отходить от госпожи оберст,?— ответила обергренадер, вспоминая, когда она в последний раз говорила с Пепельной,?— ну сами понимаете, мало ли что. Да и Клэр с Рафтеллой рядом кружат, как коршуны. А так хорошо все. Ей тоже что-то передать?—?Да, передай ей, что госпожа Дюваль и так под пристальным вниманием, и ничего с ней не случится, а вот лучше бы она за тобой присматривала и больше времени вместе проводила. А то разве ж это дело, что она там на палубе с Терезой щебечет, а ты по трюму лазишь? Ну, где справедливость? Не для того ее капитан Кейн на отношения с тобой благословила. Хорошо? И действительно, Юма, ты замечательная и достойна лучшего, пусть о тебе заботится.—?Спасибо,?— засмущалась Фенек, покрывшись румянцем.—?Вот, так держать, обергренадер,?— легко ответила Сноу и даже слегка потрепала Юму по макушке, перед тем как та отправилась к себе.