Эпизод 31. На заре справедливости. (1/1)

Дорога, лежавшая перед воительницами, отправившимися разобраться с главой Хельхейма раз и навсегда, совершенно не радовала ровными и прямыми участками, а стоило им только добраться до местности, изобиловавшей озёрами и болотами, так путешествие и вовсе превратилось в постоянную борьбу с грязью и препятствиями. Весна тут хоть и тоже была во власти, но распутица проявилась во всей красе. Уже раза три им приходилось вытаскивать джип при помощи лебедки. Можно, конечно, было попытаться разыскать сохранившиеся асфальтовые дороги, но это могло серьезно помешать их скрытности, поскольку по ним могли шнырять как цверги, так и военные Атлантиса, или той же Сиберии, которая наверняка успела направить свои диверсионные группы. Впрочем, Касс и Юма действительно проводили постоянную разведку, но за все время так и не обнаружили никаких врагов. А это тоже казалось подозрительно. Вот Илена с Терезой и приняли решение понапрасну не рисковать. Уж лучше дольше, но наверняка, чем снова оказаться в невыгодном положении. Двигаться предпочитали с вечера, когда сгущались сумерки и ехали до раннего утра. А потом, найдя подходящее укрытие, благо леса встречались повсеместно, обустраивались на привал. Одна из воительниц оставалась нести караул, остальные спали. Все это делалось на таком автоматизме, что Сноу порой только диву давалась и ей до сих пор не верилось. Но права была Кейн?— им действительно досталась лучшая часть отряда. Невольно вспоминались времена V.I.P., когда никому ничего объяснять не надо, только поставить задачу. Первые пару-тройку привалов Илена все же дергалась и суетилась, но убедившись, что соратницы свое дело знают, успокоилась. И только любое воспоминание о замке вновь заставляло ее обращать долгий взгляд на север. Как-то там оставшиеся? Удалось ли Галатее связаться с сестрой? А может, они и уже улетели из Грипсхольма? Вот и сейчас, проснувшись, но ещё не спеша подняться, Шквал вновь думала о воительницах, наблюдая сквозь слегка отдернутый полог палатки за тем, что происходит снаружи. Но кроме травы и колеса джипа больше ничего видно не было, зато доносились приглушённые голоса соратниц. Джонс и Юма переговаривались с Клэр и Джин. Значит, время уже за полдень и разведчицы провели осмотр местности. А сама Илена вновь проспала на пару часов дольше, чем планировала, пригревшись рядом с Терезой. Златовласка была верна себе. И когда не нужно было нести дозор, она могла проспать хоть до обеда, а и то дольше, что порой соратницам, уже готовым к отправлению, приходилось задерживаться на полчаса. Но Терезу за это никто не осуждал. Она в первый же день сказала весьма мудрую мысль: ?Война без нас не кончится, а вот мирного времени не хватает?. И Сноу, этой фразой вдохновленная, старалась проводить со своей красавицей все свободные минуты. Но все же, надо было подниматься. Если она командир, то стоит выслушать доклад Джонс и решить пару незначительных вопросов касательно повреждений их транспорта, чтобы дальше не возникло серьезных проблем. Осторожно выбравшись из объятий Дюваль, дабы не потревожить ее сна, майор уловила, как та немного протестующе заворчала. И тогда, не удержавшись, Снежинка мягко поцеловала девушку в щечку, задержавшись еще на пару минут, любуясь красоткой. И уже только потом, накинув на плечи верхнюю часть формы, но не застегивая молнию, Сноу выбралась из небольшой палатки, выпрямляясь и потягиваясь, разминая мышцы. Новый день встречал ее ласковыми теплыми лучами, что просачивались сквозь кроны деревьев, а вокруг раздавалось пение птиц. Переговаривавшиеся соратницы смолкли и взглянули на старшую валькирию, негромко приветствуя ее. Илена ответила легким кивком, а затем отправилась умываться к походному рукомойнику, сооруженному при помощи канистры. Эта идея принадлежала Юме, которая и в походе старалась создать максимальные удобства и комфорт. Проходя мимо костерка, над которым бурлил котелок с похлебкой, Сноу не удержалась и глубоко вдохнула в себя аромат, а тут и Клэр поспешила вернуться к готовке, внимательно следя, чтобы ничего не убежало и не пригорело. Джин вновь ушла в лес на пригорок, с которого вела наблюдение за округой, Юма пошла еще вздремнуть, и лишь Кассандра терпеливо ожидала Шквал, палочкой чертя на небольшом участке земли возможный маршрут. Ну, а когда майор закончила с водными процедурами и подошла, то Пепельная встала с корточек и слегка ей улыбнулась, еще раз желая доброго дня.—?Спасибо, Касс,?— по-дружески обратилась к ней Сноу,?— ну, как тут наши дела?—?В общих чертах, картина все та же,?— откликнулась Джонс,?— проверили все в ближайшем радиусе. Никаких признаков жизнедеятельности. Возможно, как мы и предполагали, все силы Хельхейма тогда действительно ушли на юго-запад. Ну, а сюда смысла соваться нет никому. Еще мы обнаружили, что старое шоссе разделяется на несколько направлений. Одна дорога узкополосная, ведет через леса. Можно попробовать двигаться по ней. Если правильно понимаю, держась таких вот маршрутов, сможем, и скорость повысить и меньше топлива изведем. Илена немного задумалась, размышляя как быть. Вроде и не так явно будет их передвижение, да и действительно, можно повысить темп.—?Давай попробуем,?— заключила Шквал, вновь разминая спину,?— а то, честно признаться, от этих ухаб у меня уже синяк… Сама знаешь где.—?Не у тебя одной,?— хохотнула Пепельная,?— и не только там. Я вчера только начала дремать, как нас на корнях тряхнуло, и плечом приложилась.—?А я тебе говорила, надо высыпаться, пока возможность есть,?— наставительно заметила Илена,?— обсуждали же, что достаточно и небольшой разведки, но ты встаешь даже раньше чем я. Небось, Юма еле глаза открывает на такие побудки?—?А вот и не угадала. Это она меня поднимает, говорит, все должно быть тщательно и как положено. Все гадаю, и в кого у нее такой приятный идеализм? —?чуть прищурилась Касс.—?Мм, наверное, в Галатею,?— уловив шутку, чуть задумалась майор.—?Ой ли? Не припомню, чтобы Галатея подскакивала с утра пораньше и бежала все переделать, пока солнце не встало. Этим, вроде, другая капитан и одна майор раньше отличались. Хотя, про майора могу сказать, что та в последнее время как раз уверенно вдохновилась образом жизни Терезы. Еще немного, того и гляди, начнет бить рекорды по сну самой Фатум?—?Ну, в этом мне, как и в других областях, далеко до Терезы,?— испустила легкий смешок Илена.—?Будет тебе скромничать майор Сноу. Если задуматься, то не знаю ни одного человека, кто бы всерьез мог заставить Терезу переменить точку зрения или внести необходимые коррективы, когда она уже что-то решила. А у тебя получается.—?Честно признаться, это возможно лишь благодаря тому вечеру, когда все мы немного превысили свою дозу. Точнее, уже утру, что было весьма странным,?— решила поделиться секретом Илена, зная, что Джонс никому не разболтает, зато в полной мере сможет оценить такие ?превратности судьбы?,?— когда мы с Кейн отправились за таблетками, я признаться, очень переживала, что моя любимая мне коленки действительно разомнет за такие проделки, но едва стоило переступить порог комнаты, как глазам предстало удивительное зрелище… Стой, не гадай. Прежде, ответь на один вопрос. Кто в замке до практически самого последнего времени подозревал тебя в, кхм, некоторых грешках, касающихся дел сердечных?—?Мирия,?— тут же ответила Касс, а потом, добавила, решив быть тоже честной,?— ну и ты, хотя, ты гораздо быстрее поняла, что все не так.—?А теперь внимание. Тереза с Мирией так перепились, что думали, будто перед ними совсем другой человек и вместе дрыхли на кровати в обнимку. Вот оказывается, за кем нужен был глаз да глаз!—?Ай да Соколица! —?восхитилась Джонс, начиная смеяться,?— а с виду и не скажешь, что такая проказница!—?Тебе смешно, а представь, что мы с Галатеей тогда подумали!—?Вот чего она на прощание так к прелестям твоей дамы припала! —?подтроллила Касс, начиная хохотать уже в полную силу,?— а ты теперь, видно, бдишь? Боишься, что Мирия нас тут отыщет и вновь воспользуется моментом?—?Джонс!—?Ой, не могу! —?Пепельную вдруг начало разбирать так, что она не выдержала и, согнувшись, повалилась в траву, закрывая себе рот, дабы хохот не разносился кругом, но все равно были слышны шумные всхлипывания.—?Да ну на! И ведь представляешь, пока мы все выясняли, она так и сидела в нашей с Терезой кровати!—?Остановись, умоляю! —?гоготала лейтенант, уже краснея от напряжения. Златовласая легендарная воительница проснулась от того, что надрывающийся хохот Пепельной продолжал будоражить ее сознание. Приоткрыв один глаз, Тереза заметила только Юму, которая утром так набегалась, что рухнула спать просто сверху всех вещей и не раздевшись полностью. Так, как любопытству Терезы не было предела, она нехотя откинула верхнюю часть спальника и выбралась из теплого гнездышка. Перед этим осторожно сняв с Фенека обувь и накрыв ту пледом. Поприветствовавшись с младшей сестрой жестом, Фатум лениво потягивалась и разминала плечи, начиная шагать в сторону шума. Клэр же радостно пропищала, чтобы Тереза быстрее приняла водные процедуры и подходила есть. Все было готово. Так же Пересмешница заметила различимый синяк на лопатке сестры, которая щеголяла в одном топе и шортах. С иронией отметив, что некоторые повадки старшей невозможно изменить, Клэр рыскнула в джип, дабы в аптечке отыскать гель от ушибов. Ибо это ведь она вчера была за рулём и знатно всех растрясла. Конечно, не ее вина, что были слишком крутые ухабы, но в памяти до сих пор были сцены, где легендарные воительницы напряжённо наблюдали за тем, как она переключает передачи. А Джин с Юмой вообще вцепились, во что только можно было и чуть ли не начинали причитать в стиле Пророка. Настигнув нарушительниц покоя, Слабая улыбка остановилась напротив них и скрестила руки, стараясь угадать, что же развеселило так Пепельную. Ибо она так не смеялась прежде. Илена картинно указала рукой на веселившуюся Кассандру, а сама меж тем еле прятала улыбку. Джонс, в свою очередь, увидев Дюваль-старшую, попыталась привести себя в чувство и как-то пояснить, но ее вновь накрыла волна хохота. И она только и смогла из себя выдавить:—?Не заметила подмену… А у меня такое тоже было, правда, там мы не просто спали…—?Ну, вот ещё только этого нам для полного счастья и не хватало,?— всплеснула руками Сноу,?— лейтенант Джонс, какой вы пример подаёте?—?Илена,?— ладонью прикрыла лицо Фатум и вздохнула,?— ты все никак не успокоишься. Сколько можно объяснять, что это Мирия… А ты чего раскудахталась на всю округу? Не просто спали они! Это всё от вас обеих и пошло. Одну сначала приволокли, которая не могла различить ничего. Эта храбрая духом тоже ещё. Я, когда почувствовала, что начинает вырубать, сказала что нужно прекращать посиделки и отправляться спать. А потом… Старшая Дюваль забавно нахмурилась, силясь вспомнить дальнейшее, но затем возмущённо фыркнула и отмахнулась:—?Да ну вас! Вот и спите теперь сами вместе. Юма отныне со мной будет ночевать. Не то слишком весело вам!—?Ты смотри что делается, точно на молоденьких потянуло,?— не удержалась и подколола Сноу, подлетая к Терезе и обвивая ее всем телом,?— нет уж, красота моя. Теперь никуда тебя не выпущу. Что хочешь делай, но я себя к тебе прикую. И майор сцепила руки в надёжный замок, так и повиснув на златовласке. Касс, тем временем отсмеявшись, вдруг нахмурилась и решительно заявила:—?Нет, Тереза, с Юмой спать буду только я! При этом Джонс сейчас очень напоминала одного персонажа из знаменитой трилогии и всем своим видом намекала, что Ивамото?— её прелесть. И хотя это была простая шутка, но сейчас бывшая оберст и майор действительно ощутили, что за Фенека Пепельная горой стоит.—?Всё, Тереза, ты уже девушка практически женатая, прекращай загулы,?— улыбнулась Илена, а потом произнесла,?— да и я тоже себя буду хорошо вести, а то совсем распоясалась.-Ну-ну,?— хмыкнула Фатум, блеснув фирменной улыбкой. —?Посмотрим, как все сложится для вас обеих, ушастенькие мои. Тереза приобняла Сноу в ответ, иначе б та не ослабила захват, и на ней красовался ещё один синяк:—?Касс, вспомни, как Норман бегала и ревновала Кейн к тебе! И кто в итоге оказался в моих объятиях?—?Так вот о том и речь, превратности судьбы, так сказать,?— улыбнулась Джонс,?— но вообще, если задуматься, то больше всех в этой ситуации Галатея пострадала… Жалко её.—?Жалко,?— согласилась Илена, становясь рядом с Фатум,?— я даже думала ей предложить все бросить и с нами отправиться, но там тогда такой бы дурдом начался… В лучших традициях замка Грипсхольм. Эх, надеюсь, они сами смогут во всем разобраться. Верилось в это с большой натяжкой, особенно учитывая те пенки, что отмачивали некоторые из отряда. Илена много раз успела подумать, что надо было именно Кейн быть предводителем. Но, увы и ах. А размышления её прервало появление младшей Дюваль, которая оповестила, что обед полностью готов и надо к нему приступать, пока все не остыло. При этом Клэр с еле уловимым неодобрением посмотрела на сестру, которая по традиции опаздывала.—?Да иду, иду,?— смягченно возмутилась Тереза, всплеснув руками, и зашагала в сторону умывальника, чтобы привести себя в порядок,?— можно подумать я всем теперь мешаю? Нужно было оставаться в Борее. Сидели б дальше в своем замке. Слабая улыбка продолжая капризничать, уловила что начинает ворчать в стиле самой Шквал. И даже как-то ужаснулась по этому поводу, обернувшись и глянув на Илену:—?Снежинка плохо на всех влияет. Касс начала ?превратничать? и шушукаться с тобой. Клэр вечно мной недовольна. Одна Джин меня понимает.—?Ну, Снежинка может вернуться к старому унылому образу ледяной королевишны,?— подмигнула Илена,?— быть ворчливой букой и все в этом духе, но согласись, это было бы не так здорово. Вот, например, Клэр, ты хочешь, чтобы я была занудкой?—?Нет,?— тут же отреагировала Дюваль-младшая, но дабы и сестру не обидеть, сразу заметила,?— Тереза, я тобой не недовольна. Наоборот, сейчас все так, что напоминает детство, а хмурюсь только для вида. Давай я тебе помогу. С этими словами девушка кинулась к машине, притащив из багажа сумку Терезы.—?А я, так сказать, просто действительно обрела себя,?— произнесла Пепельная, улыбаясь подруге,?— и все это благодаря тебе, Тереза. Разве не здорово, что за такой короткий промежуток времени ты смогла изменить нас? Дождавшись, когда Клэр принесла сумку, Фатум достала несессер и начала искать там зубную пасту с щеткой, одновременно подхватывая на лету, все что от туда выпадало. А сама Пересмешница уже аккуратно нанесла гель на ушиб и едва ощутимо массировала плечи сестры.—?Твоя б королевишна к тебе не вернулась, Илена,?— размышляла вслух златовласка, дожидаясь когда младшая закончит свои манипуляции по задабриванию. —?после того, как ты весомо подмочила ее репутацию. Она б наоборот подарила тебе штанишки, чтобы без них больше не бегала и книгу по правилам поведения истинных леди. И кто знает, чем бы это все закончилось… Перед тем, как начать чистить зубы, Тереза глянула на Пепельную и искренне улыбнулась:—?А за тебя, я просто рада. Не проморгай все снова. Клэр ну хватит меня нянчить. Меня же должны бояться, а не умиляться мной. Галатея и в этом тебя отменно всему научила.—?Зачем бояться, когда любить и заботиться гораздо приятнее? —?немного возразила младшая сестра, а потом, вспомнив, что у неё Джин в дозоре ещё не кормлена, спохватилась отнести ей обед, перепоручив всю заботу Илене. Джонс в свою очередь отправилась налить похлёбку в термос для Юмы, чтобы когда её лисёнок проснется, сразу поесть горячего.—?Ну, её, эту книжку в пекло, как и правила истинных леди,?— проговорила майор, держа полотенце для златовласки,?— может, давно мне надо было так отжечь и опозориться, чтобы перестать строить из себя неизвестно что. Это же получается, я все то время, что росла, не любила весь этот этикет, а потом сама стала такой и тебе мозг выносила, Тереза. Ох, и почему порой простые вещи не замечаются?*** Для армии Хельхейма, время, проведенное в карпатских горах, равно как и для армии Атлантиса, стало одним из самых серьезных испытаний. Но, что символично, как те, так и другие выполнили поставленные задачи ровно наполовину. Группировка Наймана не смогла прорваться на юг и уйти на Балканы, равно как и отбить Готию, но сумела сохранить достаточную часть сил для ещё одной попытки. ВС Атлантиса, хоть и взяли противника в кольцо, но дожать его не сумели к началу весны, а когда с наступлением тепла появилась ?зелёнка?, задача ещё больше усложнилась. В результате командующие затеяли переброску сил, чтобы отвести некоторые части на отдых, а взамен получить свежие и уже с ними применить тактику выжженной земли, загнав хельхеймовцев в самые горы и там уже, разбив врага по частям, окончательно его уничтожить. Понимал это и сам Исли, но к удивлению своих полевых командиров, пока не предпринимал никаких решительных действий, словно ждал чего-то. И только когда даже обычные цверги начали роптать и жаловаться что нечего стало есть, командующий собрал совет у себя в штабе.—?Кто считает, что мы совершили ошибку, отправившись сюда, и тем самым оказались в ловушке? —?задал первый вопрос Найман, оставаясь в тени и не спеша из нее показываться. Он стоял в углу невзрачной пещеры, где и проводил большую часть времени, как заправский кукловод, дёргая за ниточки, отдавая всем распоряжения которые последнее время были примерно одного плана?— ни в коем случае не ввязываться в крупные сражения. Все молчали, не желая навлечь на себя гнев командующего. Некоторые, кто отважился в своё время действовать самостоятельно или открыто проявить недовольство, уже были мертвы. Их убило чудовище, которое когда-то называли Агатой Кровавой. А сейчас от неё практически ничего не осталось. Ничего, что ещё как-то напоминало живое существо. Полученные в сражении за Пиэту раны оказались слишком тяжёлыми даже для гримма и из нее сделали киборга. И сейчас это чудище с металлическим телом и застывшим каменным лицом с абсолютной пустотой в глазах смотрело на командиров.—?Смелее, я хочу услышать, что вы думаете про всю ситуацию. Агата никого не тронет,?— разрешил Исли, размышляя над собственным планом, который он собирался осуществить в ближайшее время.—?Может быть,?— рискнул один из гриммов, желая продемонстрировать остальным свою храбрость, но продемонстрировал лишь глупость,?— мы ждем, когда к нам прибудет подкрепление?—?Если бы такую операцию было реально осуществить в подобных условиях, стал бы я медлить? —?хмыкнул Исли, уже по-настоящему сожалея, что Ригальдо погиб, поскольку остальные на его фоне начинали казаться, а может и не казаться, форменными идиотами,?— еще версии есть?—?У нас по-прежнему достаточно сил, мы можем держаться в этих горах еще достаточно долго, а значит, Вест по идее может нанести отвлекающий удар через Кавказ, выйти к Готии и соединиться с нами,?— высказался еще один гримм, думая, что уж он-то однозначно разгадал план.—?А мне кажется, что мы совершенно напрасно затеяли всю эту кампанию,?— высказалась одна из бывших валькирий, до того входившая в свиту Агаты,?— протащились через половину Европы, обломались под Пиэтой. Причем, феерично. Не знаю кто как, но я считаю, что мы даром похерили кучу времени, сил, не смогли развить оперативный успех и вместо того чтобы потом отойти, ввязались в авантюру. Возможно, слишком многие из нас забыли, что Атлантис обладает настоящими производственными мощностями и ресурсами и их не перебороть изнурительными боями. Те, кто был поближе к этой девушке, постарались оказаться как можно дальше, так что рядом с говорившей образовалось свободное пространство. Все так и ждали, что сейчас ее тут на части и разметает Агата-киборг. Но ничего такого не случилось. Найман только хмыкнул и предложил высказаться еще кому-то. Вот тогда на ноги поднялся однорукий цверг, сумевший пережить Пиэту.—?Если мне будет позволено сказать… —?начал монстр, но его речь несколько заглушило насмешливое вздыхание тех, кто считал себя выше цвергов. Впрочем, вдруг несколько ожила Драйберг, кивнув лидеру Атлантиса. Она помнила, как это однорукое недоразумение помогло ей советами и командовало батареей. Исли поднял руку, призывая собравшихся к порядку, а потом, указав пальцем на цверга, велел ему продолжать.—?Господин,?— почтительно склонился тот,?— благодарю. Это честь для меня. Я лишь хотел заметить… Может, мне не хватает ума постичь все ваши идеи, но сдается вот что: ежели надо было отсюда прорваться, то могли сделать это гораздо раньше, до того как паскудники замкнули кольцо. А если хотели уйти на юг, и тот штурм на Бессарабию… Ведь использовали лишь половину сил и не самую лучшую. Это наводит на мысль, что нужно было измотать войска Атлантиса, дабы те затеяли переброску, а заодно избавиться от лишних ртов и отсеять всякую шваль. Вероятно, вы чего-то ждете, и это что-то должно произойти далеко отсюда. И, насколько мне известно, против нас скоро начнется специальная операция, но мы как специально, оттягиваем для этого время и ничего не предпринимаем для обороны. Значит, собираемся не обороняться, а нанести контрудар.—?Давно служишь? —?заинтересовался Исли,?— Агата тебя упоминала, когда мы пытались взять переправы в Пиэте. Говорила, толковый. Не ошибалась.—?Потерял руку в сражении за Новый Карфаген,?— чуть осклабившись, доложил цверг.—?Да ты прямо самый настоящий ветеран,?— оценил выслугу Найман,?— вот что. Будешь у меня командовать ?Старой гвардией?. Собери всех своих, кто прошел через десяток заварушек и в строю не менее пяти лет.—?Слушаюсь, господин! —?отсалютовал единственной рукой цверг, в один момент вознесшийся на такие высоты, о которых и некоторые гримы не мечтали. Присутствующие на совещании пристыжено помалкивали, уязвленные тем фактом, что какому-то цвергу доверили создание и командование особой когортой преторианцев, в то время как их, элиту, в очередной раз задвинули на второй план. Но были ли они элитой? Безусловно, с точки зрения личных навыков, любой из гриммов мог стоить и целого батальона, а то и полка, но большинство из них все так же оставалось ефрейторами, унтерами и фельдфебелями. А Найману отчаянно были необходимы если не стратеги, то тактики. Именно от них будет зависеть успех контрудара. Им надо не просто вырваться из окружения, но создать видимость наступления на одном участке, а потом всем разом ударить в противоположное, разгромить меньшую группировку и взять под контроль Балканы. Это его ?Кампания шести дней?. Но вот здесь и кроется удивительный парадокс. Все это возможно будет лишь благодаря одному бойцу, диверсанту, действующему едва не на другом конце света. И ей не надо знать ни тактику, ни стратегию, достаточно лишь умело притворяться, действовать скрытно, быстро и решительно. А равного Присцилле в этом не было.*** Монстр, человек, валькирия, нечто новое, чего еще никогда не было прежде? Присцилла в последнее время, возможно, и правда, уверовав в слова своего отца, предпочитала думать о себе как о чем-то не бывавшем в истории. Первая из подобных. Высшая. Вот только чем больше она так думала, тем больше ощущала пропасть, что разделяла ее и тех, с кем вместе она сражалась. Незримо, но она постоянно ощущала, как соратники смотрят на нее с восхищением и неподдельным ужасом. И если вначале это внушало силы и уверенность, то в последнее время лишь напоминало о том, как она, в сущности своей, одинока. И вот в такие моменты к ней приходило некое успокоение. Словно ее мать обращалась из памяти и напоминала о том, как и она когда-то тоже была одинока. Но мешало ли ей это? Ни разу. В одиночестве есть свои плюсы, особенно если дело касается опасных операций и боевых действий. Не на кого рассчитывать, но значит, будешь тщательнее готовиться, стараясь исключить любую оплошность. Действуя одной, значительно проще скрываться. Весь груз ответственности тоже на тебе, но и все лавры тебе. А главное, не переживаешь за кого-то. Присцилла, обдумывая все, что случилось с ее родителями, открыла для себя одну вещь?— их любовь, по сути, была явлением прекрасным, но в то же время и трагичным, ведь из-за нее Варга и допустила роковую ошибку. И вот теперь перед ней, наследницей величайших в истории воинов, стоит такая задача, что и они могут позавидовать. Когда отец разрабатывал этот план, он в первую очередь посоветовался именно с Присциллой, предложив той, чтобы она действовала в составе своей группы, но Джинтеле это предложение отвергла, и на основе своих выводов убедила Исли предоставить ей шанс разобраться со всем одной. Ей предстояло незамеченной пробраться не куда-нибудь, а в саму Рабону, которая после одного инцидента еще больше усилила контроль за своими границами. После этого необходимо было обнаружить слабые места в обороне и подготовить пути, по которым смогут пройти другие гриммы и цверги, а затем, вновь нужно погрузить город в страх, дабы его лидеры снова попросили Совет об услуге и сюда направили валькирий. Зачем это все? Причин было множество, и одна проистекала из другой. Рабона один из крупнейших и высокоразвитых городов. Религиозная столица Атлантиса, символ веры. Падение такого символа это мощнейший психологический удар. Но еще это и один из крупнейших транспортных узлов в Индийском океане и база одного из флотов врага. Хельхейм не просто желал нанести сюда удар, а захватить территорию, сделав ее своей. Тогда под контролем оказалась бы не только вся Океания, но и над Азиатским регионом нависла прямая угроза, а учитывая, что рядом, на материке и весь Индокитай и Индийский полуостров под Хельхеймом, то можно говорить уже о собственной империи. А вся эта возня Наймана в Европейском регионе, по большому счету не что иное, как один огромный отвлекающий маневр. Хотя, быть может, то был его первый план. Вряд ли кто-то мог с уверенностью сказать какие именно идеи зреют в голове Исли и чего он добивается. Возможно, лидер просто отлично умел адаптироваться к ситуации, когда понимал, что где-то расклад не в его пользу. Присцилла предпочитала не ломать над этим голову, но старалась учиться подобной хитрости и изворотливости и не перед кем не отчитываться в том, что собиралась сделать. Задумка тем лучше, чем меньше окружающих могут о ней проболтаться. Пусть та же Вест себе и дальше голову ломает и бесится от того, зачем Исли заставляет ее метаться на материке. Когда будет нужно, она свою долю получит. А пока дочь Наймана подготовит все необходимое. Если Пиэта для валькирий стала просто катастрофой, то Рабона будет апокалипсисом для РОНА. Да и что там от них осталось? Один более-менее стоящий отряд под руководством Кениг, да еще совсем зеленые лохушки под началом Виолетты. Эти вообще едва прошли подготовку, как их бросили на помощь Кошкам, когда битва за Бессарабию подходила к концу. Джинтеле даже не сомневалась, когда здесь начнется фирменная мясорубка, половина этих неумех пробудится в первые же дни. Даже скучно. Но зато сейчас ей никто не мешает демонстрировать свои таланты. Проникнуть в город было сложно. Второй раз уловка с покойником бы не прошла. Но, ведя наблюдение за работой охраны возле ворот, доподлинно изучив распорядок смены караула, она заметила, как поздним вечером к городу прибывают группы не паломников, а разнорабочих. Они, похоже, жили на других островах и сюда пребывали на заработки, дабы выполнять работу, которой люди внутри стен брезговали. Тогда гримм отправилась на тот самый остров, откуда пребывали эти рабочие, и выяснила одну любопытную вещь. Оказывается, здесь существовали целые наследственные профессии для которых был установлен определенный лимит по истечении которого семья получала право перебраться на постоянное место жительства в Рабону. Но важно другое: работники не проходили тщательную процедуру досмотра. Для них предусматривалась упрощенная система. Впрочем, как сказать упрощенная… Своих заморочек там хватало, но Присцилле важно было только одно: надо лишь подыскать подходящую личность, а потом в нее перевоплотиться. Спустя некоторое время ей это удалось, ну, а свежие потроха жертвы стали небольшой компенсацией за все усилия. А уже на следующий после этого день агент Хельхейма проникла в город, пройдя все процедуры. Ну, а дальше в Рабоне начались одно за другим загадочные исчезновения, тайну которых решить не мог никто, равно как и найти тела. И все указывало именно на то, что происходило и в прошлый раз. Начинали усиливаться патрули, ужесточались правила пропуска, а Присцилла не забывала и отыскивать слабые места в обороне. И какого же было ее удивление, когда она выяснила одну закономерность: чем мощнее защита города снаружи, тем слабее изнутри. И первое место куда стоит бить?— купол. Ведь что такое этот купол? Та же броня, но изнутри простая конструкция, а у любой конструкции есть опора. Убери опору и она рухнет. Жалко, что не вся. Кто-то все же додумался разбить купол на секции и ячейки. Но даже обрушение одной будет грандиозным. Впрочем, для этого нужны заряды, и не малой мощности. И это новая задача: как доставить эти заряды? Но Присцилла придумала как и с этим справиться. Городу требуется энергия. Колоссальная. А она обеспечивается собственной гидростанцией. И так, план. Ее, Присциллы Джинтеле собственного исполнения?— выведение станции из строя. В то время, пока город обесточен?— добраться до резервных генераторов, установленных на заслонах канализации. Вывести их из строя, а далее группа диверсантов, используя термобарические заряды, проникает под водой в город, неся на себе заряды для подрыва купола. Часть купола рушится. В город устремляются цверги и гриммы Рифул, лишь ожидающих сигнала. Что же, остается лишь дождаться момента, когда сюда перебросят этих несносных Кошек.*** ВС Атлантиса готовились осуществить вторую часть операции по ликвидации Карпатского котла, в который, как думали, загнали Наймана, совершенно не подозревая, что совершают весьма серьезную ошибку и вскоре уже Хельхейм устроит им здесь такую фантасмагорию, что гении вроде Цезаря и Наполеона прикурили бы в сторонке. Но пока ничто беды не предвещало. Да и с чего бы? Командование считало, что измотало войска противника в сражении за Бессарабию, а значит, остатки тех не способны на контратаку. Такой самоуверенности опасались Рубель, Ван Райк, да и та же Кёниг, но их мнение не могло переубедить весь Совет. Де Боно, вообще, хоть и признавал ошибку остальных советников, им открыто не возражал, словно вынашивал какую-то свою идею, но виду не подавал. А тут еще и тревожные сообщения из Рабоны. Поступил приказ всему отряду Кошек, прямо накануне операции, собираться и отправляться в священный город и разобраться в ситуации. Вторую группу валькирий, более молодых, пока придерживали, но тоже были готовы перебросить в случае необходимости. И после совещания, куда в этот раз Одри вызывали одну, та вернулась в штаб мрачнее тучи, что все, кто до этого вел разговоры, мгновенно смолкли и уставились на свою предводительницу. И уже вскоре стало ясно почему. В первую очередь, как только лейтенант рассказала про то что их перебрасывают на другое направление, возникло небольшое роптание, но один взгляд Рейчел заставил соратниц живо угомониться. А уже следом за этим Кёниг поведала и цель такой необходимости. И вот это известие заставило каждую из воительниц переживать сильнее. Особенно, Рафтеллу, ощутившую, что её городу и родным грозит большая опасность. Впрочем, благодаря выдержке, которую девушка в последнее время отточила, на её лице не дрогнул не один мускул, даже когда боевые подруги сочувственно взглянули на неё. Одна только Нина незаметно сжала ладонь, будто говоря этим жестом, что все обойдется. И Кейн-младшая, ощущая эту поддержку, могла перевести дух и без запинки ответить на вопросы, касающиеся защиты города, ведь и новому поколению валькирий ещё предстояло выяснить каким на этот раз образом враг проник в город. Но разгадать эту тайну здесь и сейчас было им не под силам, равно как и времени. Приказ командования звучал вполне недвусмысленно?— выдвигаться без промедления. Впрочем, кое-что сделать до отбытия теперь было жизненно необходимо. Одри осознавала, что враг, с которым им предстоит столкнуться гораздо сильнее и опаснее того, с которым в своё время столкнулись Фурии. А, следовательно, за помощью лучше обратиться к тем, кто уже сталкивался с подобным. Потому лейтенант и попросила Рафтеллу связаться с её человеком, дабы тот предупредил отступниц. Багира знала, быть может, она попросит их о слишком многом, и с тайной отряда будет покончено, если те вмешаются, но она не собиралась терять своих котят.*** Норман, пребывая в замке, наконец-то полностью перестала страдать ерундой, хотя в редкие моменты спокойствия и приходила на несколько минут медитировать над клумбой, которую все же удалось создать и сделать её максимально красивой. В эти моменты воительница мысленно устремляла свой взор в даль, словно старалась увидеть где-то Галатею и дозваться её. Но всё это не приносило никакого результата. Так что капитан возвращалась бдить над рацией, сменяя ту, кто дежурил в этот момент. После тех двух дней, когда она из-за своего небольшого помешательства выключила прибор, Соколица решила более таких промашек не допускать и выдавала кому-то приказ на день быть на связи. Сама же приходила на ночь, заваривая аж два термоса с кофе. Вот и сейчас, она, заняв место на кресле, подвинула чашку, куда налила немного напитка и приготовилась продолжить чтение книги, но прибор, кроме постоянных помех в этот раз ожил и прозвучало максимально короткое, но информативное сообщение, заставившее капитана и саму вскочить как ужаленную, а потом и весь замок с лагерем поставить на уши, созвав общий сбор и высказав речь, что с этого момента все должны быть в полной боевой готовности и выдвигаться по первому сигналу. Передав сообщение от Рафтеллы отряду отступниц, человек в лёгкой задумчивости подождал когда аппаратура, что стоила баснословных средств, зато обладающая уникальным шифром, сотрёт любые следы этого послания, он набрал другое, отправляя его по совершенно иному каналу тому, благодаря кому и обладал такими потрясающими устройствами. И кто бы мог подумать, что одна работёнка для столь влиятельного человека потом принесет такие дивиденды? Порой, куда как лучше оказать маленькую услугу, чем рыскать в дебрях в поисках сокровищ, рискуя ничего не найти и быть сожранным чудищами… Ну, а человек, находившийся в своей любимой резиденции, хитро блеснул очками и поправил шляпу, криво усмехнувшись. Он переставил на шахматной доске несколько фигур и проговорил:—?Что же, мои дорогие, ход за вами. Только уж не подведите, капитан Норман. Зря я вам дал столько времени?