Эпизод 18. Рейд. (1/1)

Покинув замок Грипсхольм, штурмовик взял курс на запад, направляясь к большому озеру Венерн. Мирия и Галатея планировали достичь его южной окраины и встать лагерем именно там. Ундина и Флора, будучи уже в пути, немного обеспокоились тем, что отряд покинул замок в некоторой спешке и никто толком не предупредил старших валькирий, но Кейн быстро успокоила их тем, что привела вполне весомые доводы?— мол, Тереза и Илена уж точно наведут порядок. При этом все собравшиеся деликатно отводили глаза в сторону. Ундину так и подрывало сказать, чего они там наведут, но Ионеско себя сдержала, хотя эпизодически и нервно фыркала, вспоминая про вопли Сноу. Мирия, взяв управление штурмовиком на себя, старалась обращаться с техникой как можно мягче и действовать плавно. Судя по одобрительному взгляду Галатеи, выходило блестяще. Соколица так и лучилась от счастья. Ей не хватало этого ощущения, равно как и полного релакса. Особенно было хорошо во время подлета, когда Кейн массировала ей плечи, склонившись над креслом. Для своего лагеря девушки выбрали оконечность одного из полуостровов, разместившись на опушке леса. Деревья отлично прикрывали палатки, да и среди них разглядеть спрятанный и замаскированный штурмовик было трудно. Хотя на это и ушла большая часть первого дня. Кроме маскировочной сети были использованы и ветки, коих нарубили немало. Зато рядом постоянно было озеро, полное рыбы и чистой воды, а в лес можно было отправиться на охоту. Но сейчас, с наступлением вечера, валькирии собрались в тесный кружок возле небольшого костерка, и делились планами на завтрашний день, перекусывая тем, что прихватили с собой из замка.—?Хорошо сидим,?— с теплотой отозвалась Галатея, посмотрев на всех. —?Ундина как твое самочувствие? Кейн заметила тревогу у соратниц и укоризненно покачала головой:—?Я ничего не собираюсь делать. Давайте общаться как раньше. Забудем о званиях и проведем время как друзья. Что скажете?—?Я только за,?— осторожно заметила Годзилла,?— и спасибо, мне действительно легче, надеюсь, ты на меня не обижаешься, что ночью я слегка переступила границы? Пророк тихонько засмеялась, открывая термос с горячим напитком и наполняя чашки для Мирии и себя, глянув мельком на Соколицу, а затем возвратившись к Ионеско:—?Почему я должна обижаться? Я же любимая вертихвостка. Или ты была со мной не искренна? Признавайся, кто тогда? Флора тоже засмеялась, поближе пересев к своей девушке и подала ей несколько бутербродов, переживая, чтобы та голодная не была.—?Нет-нет, ты любимая верти… —?Ундина прикрыла глаза, силясь произнести это слово и сделать так, чтобы не выронить от волнения бутерброд,?— верти…—?Вертихвостка,?— помогла ей Норман, тепло обнимая Галатею, и прижимая поближе к себе.—?И ?Гроза замка?! —?важно заметила Ионеско, чтобы уж совсем не оконфузиться. Мирия прыснула, вспомнив, как реагировали Синтия и Табита. После небольшой паузы от смеха и переводя дыхание, Пророк передала термос Флоре, а сама присела полубоком, прислонившись к железному ящику и приобняла Норман со спины, подавая чашку горячего кофе.—?Спасибо за любимую! Жаль, что раньше так не общались. Кстати, нам с Флорой интересно. Унди, как тебе удалось расположить к себе Норман? Помню по первой я не так боялась мастер-наставницу, как нашу Соколицу. Так бросит хмурый взгляд и потом гадай, что это значит… Галатея уловила удивленный взгляд любимой и нежно поцеловала ее. Эфир же набросила на плечи своей богатырши теплый плед и сама под боком устроилась, внимательно ожидая ответ.—?Если честно, первое время мы и общались то не особо, как-то так получалось, что обе больше контактировали с Хильдой. Вы же помните, тогда я в выражениях то была еще круче чем даже до того момента, пока в Пиэту не попала. Флоре вон, вообще повезло, что она этого не слышала. Но тогда вышел один знатный момент. Мирия пыталась один удар отработать, но у нее ничего не получалось. Она думала, что одна практикуется, а я рядом в кустах точила паек, который со склада умыкнуть удалось. И вот тогда я услышала, как наша Соколица может выражаться…—?О нет,?— покрылась краской Норман, припомнив тот случай,?— Ундина, я тебя умоляю, только не цитируй дословно!—?Хм… Как бы это помягче-то сказать… В общем, будущая подруга так рассердилась, что обещала вставить тот меч тому, кто придумал это движение и прокрутить пару раз по часовой стрелке. Я не выдержала и так заржала, что больше в кустах отсиживаться смысла не было.—?А потом она меня еще и подкалывала постоянно, когда у меня что-то не получалось,?— добавила Мирия. Флора закрыла лицо ладонями и пыталась сильно не засмеяться, мысленно представляя эту сцену. Кейн посмотрела сначала на Норман, а потом на Ионеско, не скрывая радости:—?Так вот оно что произошло. Ну, я хочу сказать, что Мирия и сейчас может выдать эдакое. Особенно первое время жизни в замке… Знатные времена. Так у кого какие предложения по поводу завтра? Соколица, едва преодолев свое смущение, обрадовалась тому, что тема разговора переменилась и первой поддержала ее, отвечая на вопрос:—?Я тут подумала, что неплохо бы сразу нас обеспечить провизией, да и просто хотела на берегу с удочкой посидеть немножко. А потом я бы могла приготовить уху, да и просто слегка прогуляться по окрестностям интересно. Аристократка воодушевленно восприняла такое предложение. Ей давно хотелось отбросить все и заняться рыбалкой.—?Позволишь составить тебе компанию? Я готова на что угодно ради жареной рыбки на костре. Напоминает о походах…—?А кто-то мне давно пообещал научить охотиться,?— как бы невзначай произнесла Гайер, всматриваясь в небо и стараясь не встретиться взглядом с Годзиллой. —?Здесь очень красиво. Хочется устроить небольшую экскурсию. После замка?— это некая свобода!—?Конечно! Я знаю один прекрасный рецепт, нам понадобится лишь немного специй, что я прихватила с кухни, пока там все не растащили на кулинарные изыски,?— обрадовалась Норман, удивляясь тому, что Галатея так заинтересовалась рыбалкой.—?Ну, а я, пожалуй, ради такого дела, возьму калибр покрупнее. Пойдем с тобой на кабанчика,?— уже напланировала Ионеско, обращаясь к Гайер.—?Надеюсь, ты не пулемет с собой прихватила? —?чуть осекла ее пыл Мирия.—?Ну, его, конечно тоже…—?Флора, будь аккуратнее, а то Ундина, чего доброго, и мамонта отыщет,?— подколола Соколица.—?Пулемет?! —?удивилась Эфир, с ошеломлением посмотрев на Ионеско, а затем на всех. —?Я думала, как раньше наши предки с холодным оружием.—?Хорошо, что не на танке,?— подмигнула аристократка, представляя себе эту картину. - Иначе мамонты сами выбегут к нам.—?Ну… тогда, пожалуй, лучше начать с зайцев,?— резко сбавила обороты фельдфебель,?— а тяжелое вооружение оставим для лучших времен.—?А свежий воздух на тебя положительно влияет,?— улыбнулась Мирия,?— да и правильно, а то нам всю рыбу распугаешь.—?Нет уж, я настаиваю на кабанчике! —?смягченно возразила Гайер,?— коль мы имеем отношение к скандинавским легендам. Хочу как викинги. Возьмём с собой топоры и мечи. Галатея хохотнула и похлопала в ладоши. Она всегда знала, что во Флоре присутствует бунтарский нрав. Ну, хотя бы чуточку точно.—?Будь по твоему,?— согласилась Ундина, представляя, как это на самом деле может быть весело,?— а сейчас, коль дело дошло до мифов, то знаете ли вы, про кабана Сэхримнира, котого каждый день готовят к пиру, но вечером он вновь оживает? Его подают лучшим эйнхериям. Воинам, что восседают на почетном пиру Одина.—?С удовольствием послушаю,?— довольно отозвалась Кейн и жестом попросила Ионеско присесть поближе, чтобы раскурить с ней одну самокрутку. —?Надеюсь, ты не откажешь своей любимой вертихвостке? Асими хоть и мастер по сокрытию неких предметов, но и Фели у меня тренированная.—?О да,?— явилась Гидра упав на колени перед Пророком. —?Сделайте приятное всем! Фели хочет оттянуться! Блудная Соколица давай окунись в мир ещё не веданный тобой! Быть распутной так по полной!—?Оп-па, сейчас я вам открою дивный мир мифов и легенд,?— потерла руки Ионеско, приготовившись пуститься в долгие повести.—?А это не очень опасно? —?немного занервничала Мирия.—?Не опаснее чем бутылку вина выпить,?— отмахнулась Ундина,?— даже лучше, на утро никакого похмелья. Галатея, я так и знала, что у тебя тоже есть темные стороны, откуда знаешь, как правильно заворачивать?-Дабы опустить долгие повести и предоставить тебе слово, скажу лишь, что лет до 19 я была очень трудным подростком,?— призналась Кейн и отдала самокрутку фельдфебелю,?— у меня этих сторон темных столько, что Илена покажется скромнягой. Я имею ввиду даже после сегодняшнего оперного концерта. Флора наблюдая за тем, как заклятые подруги громко заливаются смехом, посмотрела на Соколицу:—?Не стоит переживать, травка полезна для сердечно-сосудистой системы и расслабляет организм! Тем более что я тоже не откажусь. Столько событий произошло, что мне не помешает сбросить все…—?Только говорите, как правильно,?— согласилась Мирия, глядя на подругу, как она задерживает дыхание и озорно посматривает на остальных, после того как сделала затяжку.—?Кху,?— выпустила из легких остатки дыма Годзилла, передавая косяк Гайер,?— ядреная… Точно Асими выбирала… Короче, Норман, берешь, затягиваешься, можешь чуть-чуть, на первый раз, дым держишь в себе, пока не почувствуешь, что не можешь, и медленно выдыхаешь. Старайся не кашлять. А я пока начну… И так, кабаны значит… Еще, есть такой кабан Хильдисвини, на нем ездит Фрейя, когда не использует свою колесницу с кошками… Флора сделала затяжку и закрыла глаза, ощущая, что травка действительно ядреная. Потом потянулась и передала Норман. Видя, что Соколица немного растеряно вертит косячок, Кейн осторожно забрала и прилично затянулась, жестом попросив любимую приблизиться к ней. Зато Офелия будто сам Тор-громовержец опустилась на колено, а затем мощно взлетела в небо, выкрикивая непристойности. Мирия, слегка недоумевая, что же будет дальше, оказалась совсем рядом с Кейн, глядя в ее прекрасные глаза, в которых так и проскакивала озорная искорка. Ундина затаила дыхание, на самом деле зная, что сейчас произойдет, и довольно потерла руки.—?Вот интересно, это, какие же у нее там кошки то размером? —?слегка начала философствовать Ионеско,?— это, наверное, прямо какие-то львы! Но в сказаниях говорится кошки… Лати потянулась к любимой, будто готовится поцеловать, и когда Соколица собиралась ответить, легко и медленно выдохнула дурманящий дым, жестом прося, чтобы та не торопливо втянула в себя. Мирия сделала это немного поспешно, едва не закашлявшись, но справившись с собой. Было как-то странно и непривычно. Небольшое послевкусие паленой травы, но больше ничего такого. Только в горле чуть запершило, да в глаза словно подкинули немного песка. Норман взглянула в небо, полное звезд.—?Не залипай надолго, а то улетишь еще,?— ухмыльнулась Ионеско,?— и выдыхай.После того, как отважная половинка выдохнула, Галатея нежно ее поцеловала и посильнее обняла, а затем передала дурман Ундине:—?Так что там с кошками, которые на самом деле львами были?—?Они заменяют кабанчика Фреи,?— задумчиво ответила Гайер, а потом тихо засмеялась,?— Это же какой мощный должен быть хряк, чтобы носиться повсюду с Фреей?—?Наверное, такой же мощный как Слейпнир Одина,?— предположила Ионеско,?— он имеет восемь ног и может скакать без отдыха. Но самое смешное, в том, как этот чудный конь появился, согласно мифу.—?Да, наверное, кто-то его тоже сделал, какие-нибудь мастера,?— предположила Мирия, переключая свое внимание.—?Ага, ?сделал?, Локи,?— ухмыльнулась Ундина, предвкушая, что сейчас будет с соратницами,?— не совсем обычным способом.—?Прям, как наша майор! —?не удержалась и засмеялась Эфир и почувствовала что ей жарко. Кейн тоже не смогла проигнорировать эту шутку и принялась заливаться смехом, а затем попросила Ундину немного притормозить, чтобы все успокоились. Не понимая, почему все так заливаются от смеха, Норман в недоумении вертела головой, жаждя услышать подробности чудесного происхождения.—?Стойте, я чего-то не понимаю, так как? —?спросила Соколица, но Ионеско и Флору вообще унесло на дикий гогот, так что девушка даже с отчаянием взглянула на свою любимую,?— Галатея, так что там было?—?Флора,?— отдышавшись немного и убирая слезы от смеха,?— имела ввиду, Илена, как тот конь может скакать без остановки. После этой фразы аристократку и двух других валькирии полностью порвало в щепки. Кейн откинувшись назад, пыталась успокоиться, но ничего не получалось.—?Ну, а конь получился, когда Локи немного задний привод включил,?— сквозь смех и, по словам выдавила из себя Гайер, спрятав лицо на плече Годзиллы.—?А… А-ааа! —?обрадовалась Мирия и сама согнулась в три погибели, схватившись за живот и не находя в себе сил остановиться. В легких уже не осталось воздуха, так что девушка сидела, скрючившись в три погибели, и лишь издавала сдавленный писк. Отчего до такого же состояния дошла и Ундина, слушая подругу.—?Норман, хватит меня смешить,?— простонала та, стараясь успокоиться, но куда там…—?А через что и как он?! —?вытаращила глаза Мирия, добивая собравшихся.—?Ну, он же лошадью был на тот момент. Поэтому через то самое! —?задыхаясь, ответила Эфир и вообще свалилась назад вверх тормашками.—?Как все хитро устроено! —?расхохоталась Норман, решившая тоже отпустить одну шутку, что называется, на грани,?— надеюсь, наши легендарные командиры не столь мифические существа и в замке никаких сюрпризов не произойдет!—?Сюрпризы уже произошли! —?хрюкнула Ионеско.*** Мирия проснулась рано утром, когда едва забрезжил рассвет, а солнце ещё и не думало показываться. В палатке было холодно. Теплый спальник едва ли спасал от озноба. Стоило лишь пошевелиться, как мороз пробегал по коже. А вот Галатее, мирно лежавшей рядом, холод был нипочём. Она видела десятый сон, и в эту ночь ни разу не произошло чего-то экстраординарного. Похоже, платиновой блондинке давно не хватало подобного отдыха и атмосферы. Норман аккуратно постаралась улечься ещё ближе и прикрыла глаза, ожидая, когда и её сморит, но сон не шел. Голова полнилась от мыслей, навязчиво появлявшихся одна за одной. И если первые были лёгкими, вроде такой: ?а дурман-трава, порой и правда оказывает положительный эффект?, то последующие стали много серьезнее. Норман вчера увидела, как счастливы ее подруги, её девушка. Она видела, как вымотала их прежняя жизнь и как им может быть хорошо. Но было ли хорошо ей? Вчера, сегодня, сейчас, все последнее время? Соколица, решив, что, быть может, получиться согреться у костра, осторожно и тихо выбралась на улицу, практически окунувшись в холодный и плотный туман. От костра остались одни лишь угли, что слабо мерцали. Девушка поднесла к ним руки, стараясь уловить частичку тепла. И едва его ощутила. Невольно вспомнился самый тяжёлый, последний месяц в Пиэте, когда в поисках тепла многие несчастные едва ли не ложились в костры. Даже для валькирий это время было подлинным кошмаром. Один раз за день включить подогрев на форме на один час?— это тогда было счастьем. Но сейчас Норман осторожно подтащила небольшую порцию дров, заготовленных с вечера, и начала постепенно, от малых к большим, подбрасывать деревяшки в костёр, раздувая пламя и не давая огоньку, что недавно появился, зачахнуть. Спиной она ещё ощущала прохладную влагу тумана, знала, как слипаются волосы, но в лицо уже устремилось тепло. Дрова, пока небольшие веточки и кора, шипели, но огонь становился сильнее, и девушка подкинула пару поленьев. Потом встала, развернулась спиной и задумчиво поглядела вдаль, туда, где был слышен тихий плеск воды. Соколица ещё раз подумала о соратницах. О тех, что с ней и о тех, что в замке. Была ли она права, когда сказала что остаётся до конца? Может, уже тогда стоило послушать Галатею? Ведь не приди на помощь Илена, и лежать бы им во льду и снегах. И ради чего? Если в конечном итоге тех, кто выжил, спасли, а они сами оказались разменной монетой. Была ли Мирия Норман таким хорошим командиром, какой казалась остальным и какой представляла себя? Вряд ли. Да, она многое знала, умела, обладала внушительным опытом, но хотели за ней идти так, как за Одри, например? Очень сомнительно. И события в замке, а потом ещё и этот рейд показали, что Норман потеряла себя. Заигралась. Из всего отряда, как и сказала Галатея, только Денёв безоговорочно поддержала её. И Флора, в какой-то степени. Для остальных она перестала быть лидером. В первую очередь из-за того, что сама в себе разочаровалась. Валькирия развернулась к костру, подбросив ещё поленьев. Пламя теперь с куда большей охотой перекинулось на дрова. И девушка уселась на бревно, чуть вытянув ноги.Почему она вообще позволила случиться подобному? Слишком сильно понадеялась на других? Но ведь Галатея недаром ей сказала, что те должны быть более самостоятельны. Нет. Дело в другом. Похоже, Мирия потеряла для себя цель. Ведь, по сути, она сейчас живёт как по инерции. Нет, конечно, она живёт для Галатеи, в первую очередь. Но не здесь ли притаилась ошибка? Понятно, что ее любимая заслуживает счастья, внимания, добра, заботы. И Соколица старалась отдать это по максимуму, ничего не требуя взамен, просто радуясь, что её половинке хорошо. Галатея тоже старалась. Но ей чудесным образом удавалось не потерять себя, наоборот, стать ещё лучше и интереснее. А что Мирия? Чего бы ей хотелось? Она озвучивала свои мысли, перед тем как отправиться в этот поход. Жить счастливо с любимой. Они и сейчас живут вместе. Но… Сколько ещё так будет продолжаться? Пока они несколько месяцев провели в замке, жизнь на месте не стояла. Это показала встреча с новым поколением. Слишком много угроз исходит из внешнего мира. Атлантис, Хельхейм, теперь ещё и Сибериа ввязалась в игру. Ясно одно, пока идёт война, им от неё не убежать, как бы не старались. Она их настигнет. Рано или поздно. Но, быть может, в их силах эту войну прекратить? Последняя мысль так поразила Норман, что она ощутила одновременно и некий подъем, и испуг, и надежду. Впечатленная этим собственным открытием, Сокол надолго осталась в одном положении, даже не заметив, как туман постепенно рассеивается, а в небо поднимается солнце. От всполохов пламени уже жгло лицо. Из раздумий ее выдернул лишь голос проснувшейся к тому времени Флоры. Девушка поприветствовала капитана, замирая недалеко от костра, и интересуясь, спокойно ли прошла ночь. Мирия живо откликнулась, стараясь не быть заторможенной и не обидеть Гайер своей рассеянностью, но голове ее уже не было покоя, благо, что Флора стала варить кофе и капитан взялась ей помогать. Уже вскорости на ароматный запах, потянувшийся от турки, выбралась из палатки Годзилла, ведя носом и широко зевая.—?Добрейшего всем утречка! —?усмехнулась Ионеско, оглядывая окрестности и выдыхая морозное облачко,?— эх, красотища то какая! Даже матом ругаться не хочется! А потом заворчала, разминая мышцы и потягиваясь. На что из палатки Мирии и Галатеи прозвучало ехидное замечание: ?Я уж подумала, на наш лагерь медведь напал, а это Ундина зарядку делает?.—?В здоровом теле?— здоровый дух! Доброе утро, Галатея! —?откликнулась Ундина, тут же сжав в зубах сигару, за что и получила выговор от Флоры.—?Не смей курить на голодный желудок! Норман чуть улыбнулась, наблюдая за парой, а сама в это время наполнила металлическую кружку кофе и пошла отнести Галатее, но та сама вышла навстречу, жизнерадостно приветствуя Мирию и аккуратно ее обнимая. Следом за этим Пророк одарила свою девушку лёгким поцелуем и Мирия, как это частенько бывало, если дело происходило на виду, слегка покрылась краской.*** Все собрались вокруг огня после того как закончили с обычными утренними процедурами и принялись обсуждать грядущие планы. Как и решили прошлой ночью, Флора и Ундина собирались на охоту, ну, а Галатея и Мирия должны были отправиться на рыбалку. Правда, мысли Норман были бесконечно далеки от насущных занятий, хотя она и отчаянно старалась не выделяться, да и чувства хранила при себе, дабы не беспокоить Галатею. Впрочем, девушка знала, что в любом случае, ей придется потом ответить на вопрос, который неизбежно последует. Но пока же Галатея отправилась к Слейпниру и вернулась оттуда, принеся громоздкий ящик. Только тут Норман вновь очнулась, обеспокоенная тем, что ее любимая таскает тяжести. Флора и Ундина в свою очередь озаботились содержимым ящика. Его, как оказалось, собирала Юма. Младшенькая валькирия с полной ответственностью подошла к поставленной задаче, а потому здесь легко отыскались и спиннинги с многочисленными рыболовными принадлежностями, и даже арбалет, который забрала Гайер, и боевые топоры из коллекции замка, к вящей радости Ионеско. А когда с приготовлениями к промыслу было окончено, две пары разошлись по разным сторонам, пожелав друг другу напоследок удачи и пообещав добыть больше пропитания, чем коллеги. И вот теперь Мирия и Галатея шествовали вдоль берега, выбирая место для ловли. Хотя, больше выбирала Кейн. Соколица же вновь собиралась с мыслями, думая, как все рассказать своей девушке.—?Мирия, если ты волнуешься по поводу отряда, то напрасно. С ними вряд ли плохое случится,?— успокаивающе обратилась Пророк, внимательно наблюдая за капитаном. —?Но если так сильно переживаешь, то мы можем вернуться вечером.—?Нет, не стоит. Я знаю, что с ними сейчас все хорошо, да и если бы что-то случилось, с нами бы всегда могли связаться,?— ответила Мирия, тяжело вздохнув,?— тут дело в другом… Девушка задумалась, приготовившись высказать то, что её тяготило. Галатея опустила все вещи со снастями на землю, затем слегка волнуясь, подошла поближе к Норман и легким касанием ладони коснулась ее подбородка, чтобы уловить взгляд:—?Что тебя так тяготит? Не нужно тратить время на подборку слов. Говори, как есть.—?У тебя когда-то было такое, что ты чувствовала, словно ты не на своем месте? И при этом, все хорошо в целом, но не хватает чего-то… Большего? —?немного сбивчиво произнесла Норман, испытывая чувство стыда.—?Помнишь утро, когда меня с Иленой отыскала? Я намеревалась отправиться в одиночный рейд,?— откровенно ответила Кейн, опустив взгляд. —?Но майору удалось меня отговорить. Безысходность меня полностью добила. От Раф нет вестей, способностями до конца не могу овладеть. Да и наблюдать, как ты всячески пытаешься отрицать то, за что раньше рисковала жизнью ни один раз. Одним словом, я понимаю это. И чего же тебе не хватает?—?Даже так… —?немного удивилась Соколица,?— тогда да, ты поймёшь как никто. Видишь ли, ты права насчёт того, что я пытаюсь отрицать то, за что раньше боролась. Я очень надеюсь не обидеть тебя своими словами… Мне с тобой хорошо… Нет, мне с тобой вообще великолепно, вот только я ощущаю, что потеряла себя. И это плохо даже для наших отношений. Я в самом деле восхищаюсь тем, как ты остаёшься собой и показываешь блестящие результаты за что бы не бралась… А я… Я понимаю, что своими действиями не один раз чуть не поссорила нас, потом так бездарно провалила рейд и потеряла всякое уважение. Даже сама к себе. И вместе с этим осознаю необходимость вернуть некоторые былые черты, однако это вовсе не означает, что я буду меньше времени уделять тебе, или вести себя по-глупому. Понимаешь, я тут размышляла над тем, что говорила тебе, перед тем как улететь, про мечты…—?Не знаю, что тебе тогда Илена сказала, но это не бездарно было,?— постаралась утешить Пророк свою девушку. —?Ты не должна слушать других. Только разум и сердце смогут подсказать правильный путь. Даже если он вначале тернистым покажется. Не равняйся ни на кого. Будь собой. Кёниг стала таким хорошим командиром, потому что сама себя сделала такой. Не нужно быть легендарной, чтобы вести борьбу. Аристократка отступила назад, чтобы дать немного пространства Норман и та смогла нормально выговориться.—?Над чем еще размышляла? Я пойму если захочешь взять перерыв. На тебя много навалилось всего.—?Спасибо за такие теплые и ободряющие слова, Галатея,?— кивнула Норман, чувствуя, как к горлу подступает ком, а глаза начинает щипать, но она сделала над собой усилие и продолжила говорить,?— я размышляла над тем, что как бы хорошо не было сейчас, все это слишком недолговечно. Мы укрылись здесь от всего мира, но рано или поздно этому придет конец. Даже то, что совершенно случайно мы встретились с Кошками, уже показатель как тесен мир, а как нас разыскали Дюваль и Джонс? Что будет, если поисками озаботятся те, кто нам не друг? Пока существует угроза, мы не будем в безопасности, не сможем воплотить все наши мечты. Не сможем спокойно перемещаться и даже просто попасть домой. И я поняла, что, возможно, именно нам повезло все пережить, чтобы разорвать тот круг, при котором одно поколение валькирий сменяет другое. А если так, то я не могу просто взять и игнорировать это. Я должна стать сильнее и добиться успеха.—?Хорошо,?— кивнула Кейн, становясь серьезной и внимательной,?— что нужно для этого? Я поддержу любое твое принятое решение.—?Ты сказала про одиночный рейд, в который сама собиралась отправиться… Мне тяжело такое говорить, но я сама должна уйти на какое-то время. Понять себя, обдумать, как действовать дальше и сделать всё так, чтобы вернувшись, мы с тобой стали ещё ближе, чем сейчас,?— уверенно, что стоило немалых душевных сил, ответила Мирия. В этот момент ей самой было больно и страшно от того, как она поступает, но иначе все так и останется, а ее будут терзать сомнения.—?Прости меня, если можешь,?— Соколица подступила и крепко обняла любимую,?— я так боялась что уйдешь ты, но делаю это я.—?Я не обижаюсь,?— тихо возразила Галатея, а затем заключила в объятия Норман, наслаждаясь моментом, будто в последний раз и взяв все чувства под контроль, чтобы не позволить показаться слезам. —?Ступай и обрети себя. А я тут пока за всеми присмотрю. Не переживай.—?Я вернусь,?— твердо пообещала Соколица, отстраняясь и внимательно изучая лицо Галатеи, словно стараясь запомнить каждую чёрточку,?— будь осторожна и постарайся не переживать за меня. Все будет… Хорошо. В этот раз слезы едва удалось сдержать. И, быть может, стоило сказать ещё что-то, напомнить о том, как Мирия любит свою девушку, но тогда бы она точно разревелась и никуда не пошла.—?Все будет хорошо,?— повторила Норман, отстраняясь и разворачиваясь, начиная шагать в сторону леса и сдерживаясь от того чтобы обернуться.*** Третьи сутки подряд отзвуки в замке продолжали беспокоить его жильцов. Илена с Терезой действительно разошлись не на шутку. И им никто не мог ничего сказать. Хотя бы потому, что никто из этих двоих не выползал из комнаты майора Сноу. Валькириям даже не попадалась возможность сообщить офицерам о том, что капитаны с лейтенантом и фельдфебелем улетели и оставили всех одних куковать под звонкие стоны Шквала. Если лейтенант Джонс делала вид, что ничего такого вызывающего не происходит, то младшей Дюваль было действительно тяжело. В такую щепетильную ситуацию она еще попадала. Ладно там, если б стоны и Фатума были слышно. Но нет. Илена походу решила всем показать, что такое три года быть ?в завязке?. Кассандра вместе с Синтией и Табитой дошли до такого абсурда, что решили жить в комнате Бейкер с Накадой. Ибо она была попросторней и находилась подальше от других голословных легенд. Этот поступок вызвал возмущение у всех. Ибо была б здесь Мирия или Галатея, такого б точно не было. А так. Единственной кто решился выступить открыто, была Юма. Ее упреки соратницам вызвали обиду у двоих загулявших валькирий. И случилось столкновение. Тут обергренадер Ивамото продемонстрировала все навыки, обретенные в тренировках с майором Сноу. И кто бы знает, чем закончилось, если б Пепельная всех не остановила. Самая младшенькая не стала ничего выговаривать легендарной валькирии, лишь сказала, что подобное поведение не правильное. Тем более для такой значимой личности, как Джонс. С тех пор Юму редко кто видел. Она ждала момента, когда Илена явится чтобы передать вещь и слова от Галатеи. Капитан Кейн ее попросила об услуге, взамен разрешив временно пожить в их комнате с Мирией. Дабы обергренадера не смущало происходящее. И сейчас, когда Клэр вновь проверяет свою выдержку и нервную систему, поджидая и надеясь, что хоть кто-нибудь соизволит явиться из мартовских кошек, Денев, Хелен и Джин собрались на кухне. Шервуд едва себя сдержала, потому что тоже была на нервах. Штабс предупредила, что если старшие валькирии не накажут поваров за разорение кладовой, то она лично с ними разберется. Камикадзе и Денев молча сидели за столом. Их комната находилась ближе всех к Терезе с Иленой. И они знатно вымотались, слушая ?воинственный призыв Сноу?. Хелен так вообще была похожа на Мирию, когда та их самих застала на кухне.—?Это просто невыносимо! —?простонала Майер, опустив голову на стол. —?Третий день подряд. У нее, что не только рука железная?! Гуд сначала пыталась сдержаться от такой шутки, но потом просто опустилась на пол, начиная заливаться от смеха.—?Не вздумай, потом такое ляпнуть при них,?— строго заметила Ван Лейден, но потом сложила руки на столе и опустила голову, стараясь хохотать как можно тише, так что со стороны казалось, будто она нервно дёргается. И всё же, едва поборов смех, девушка заметила, утирая выступившие слезинки:—?А вообще это возмутительно. Сначала сама Илена нас распекала, даже тебя, Джин, наказала, а вытворяет что? Шервуд ничего не смогла нормально ответить, лишь скрутилась пополам на полу и продолжала смеяться. Хелен наблюдая за двумя своими соратницами, сложила руки перед собой и тяжело вздохнула:—?В тихом омуте… Эх, теперь вообще об этом думать не могу! Я бы на твоем месте так не смеялась, Джин. Ты с младшей встречаешься. Так тоже стукнут в голову гормоны и начнет тебя ?гонять? сутками напролет…—?А где она, кстати? —?спросила Денёв, еле сдерживаясь, чтобы не последовать примеру Шервуд,?— неужели так и несёт свою вахту? Шервуд глубоко вздохнула и выдохнула, вытирая выступившие слезы от смеха. Затем смогла себя заставить подняться и присела напротив собеседниц, мысленно раздумывая над тем, что потом сама будет делать, если и Клэр потом так разойдется:—?Я пыталась отговорить. Но она ж упрямая. Уже и речь трижды отрепетировала. И если вы страдаете от Илены, то я полночи была ей, чтобы Клэр подобрала правильные слова. Хотя получит в любом случае. Когда Тереза пришла, все изменилось.—?Не то слово. Одна гарем устроила в замке. Нужно будет Табиту спросить, как им живется. А майор оказалась еще той распутной …кхм, я промолчу. Ван Лейден, слушая речь Гуд, немного напряглась, услышав словосочетание ?полночи была Иленой?, и хотя она поняла настоящий смысл, но на фоне всего происходящего, воображение живо подкинула иную картину. Так что девушка, состроив очень серьезное лицо, обратилась к старшей:—?Джин, ты меня прости, пожалуйста, но постарайся пока не говорить что-то вроде ?была Иленой? или ?как Илена?. Даже у меня в голове после этого настоящий ад творится, а за Хелен мне вообще страшно, вон как ее ?впечатлило?… А что до Синтии с Табитой, так это вообще ни в какие рамки. Это ересь высшего порядка! Мне страшно представить, что будет с капитанами, когда они вернутся.—?Я полностью с тобой согласна, Денев,?— кивнула Гуд и отвела голову в сторону, чтобы вновь не засмеяться. —?Такого никто не мог представить. Ад не то слово.—?Впечатлило?! —?хмыкнула Майер, приподнявшись и начиная ходить туда-сюда. —?Да меня бомбит до сих пор! Пускай бы меня цверги на части рвали, не так жутко бы было! А это просто …да демоны стыдливо смотрят на это. Или как там бы Галатея выразилась? Камикадзе подошла к окну и замолчала на миг, думая о Мирии и о том, как капитан относилась к ним. Пускай Норман и позволяла им многое, но никогда не заставляла краснеть в таких ситуациях.—?Ну почему они нас оставили? —?огорченно спросила Хелен, прижав кулачки к сердцу. —?Где наша командир? Так бровки сдвинет, хмурым взглядом окинет, ручки в боки уставит и начинает нарядничать… Если Мирия это все видела и слышала?— ее бы парализовало на месте. Ей понадобилось неделя чтобы отойти от того как нас застала с Дени. А тут просто взяла и убежала не оглядываясь.—?А может им с Галатеей тоже захотелось, хм… Пуститься в приключения,?— предположила Ван Лейден, до сих пор радовавшаяся тому, как мило Майер сокращает ее имя,?— а если серьезно, то, думаю, у них был свой резон. Мирия в последнее время стала сама не своя, да и Галатее все тянуть одной не под силу. Кроме того, их способности это не только дар, но и сильный стресс. Сдерживать силу очень тяжело, особенно когда она недавно проявилась. Но я думаю, что они скоро вернуться обратно и покажут, что их недаром выбрали лидерами. Я бы даже с радостью от Мирии наряд получила, только прежде посмотрела, какого шороха она наведёт в гареме! Ван Лейден представила себе этот ?разбор полетов? и мечтательно прикрыла глаза, только сейчас заметив, что посторонние звуки, эхом гулявшие по замку, стихли и больше не появляются.—?Вы слышите?! —?не поверила девушка, чуть всполошив своих соратниц, непонимающе посмотревших на неё,?— Тихо стало… Надеюсь, Сноу там живая!***There's nothing you can sayNothing you can doThere's nothing in betweenYou know the truthNothing left to faceThere's nothing left to loseNothing takes your placeOur Lady Peace - Not Enough (c) Мирия сжала в кулаке небольшой камень, прикрыв глаза и выравнивая дыхание. Она старалась сосредоточиться только на одном. Успеть сделать как можно больше шагов, прежде чем камешек коснется пня. Изнуряющая тренировка, которую воительница придумала сама себе, длилась уже пару дней, с того самого момента, когда Норман очутилась здесь.—?Готова,?— выдохнула Соколица, отпуская камешек и резко срываясь с места, используя вирус. Семь шагов, прежде чем она услышала лёгкий стук и обернулась, пристальным взором уставившись на камень. ?Мало?. Девушка устало опустилась на землю, с огорчением разглядывая местность вокруг. Когда она уходила, то не знала, где именно окажется, что будет искать. Остановилась только когда на небе высыпали звёзды. Она находилась на небольшой поляне, где солнечные лучи успели создать прогалины. У края леса обнаружилось поваленное дерево. Его корневища выворотили землю, создав углубление, которое валькирия и использовала как лагерь. Здесь она разводила костер и коротала ночь. Обходилась лишь старым плащом, согревая себя. Из еды у неё при себе были только два сухаря, а для того чтобы наколоть дрова?— меч. Поначалу было холодно. Желудок, привыкший к ежедневному полноценному питанию, ворчал от голода. Но валькирия постаралась загнать все эти инстинкты вглубь и уже на третью ночь обрела некую ясность. Вдали от всех, девушка поняла, что следует делать. Как малым числом сокрушить то, что отравляло жизнь и валькириям, и простым людям. Но дабы этого достичь, надо было стать сильнее. И она старалась, прекрасно понимая, чем рискует. Вирус это не шутка и если она перейдет черту, ей не поможет никто. Но если она справится… Поначалу выходило плохо. Допустимого ресурса явно не хватало. Позаимствовав немного больше нормы, она почти достигла результата, которого добилась на тренировке с Галатеей. А вот дальше было уже опасно. Но в этот день она решилась. Она знала, что глаза горят опасным золотым блеском, вены выступают, а кожа бледнеет. Даже ощутила боль, особенно во рту, словно режутся зубы. Но в то же время смогла сделать пять шагов. Это победа, но лишь промежуточная. Следующая цель?— десять шагов. И вот тут то и крылась главная угроза?— каждый шаг требовал куда больше чем предыдущие. Успев сделать семь, она ощутила немыслимую боль ещё в ногах и спине.Её посетило отчаяние. ?Неужели это всё??. Мирия знала, что если воспользуется большими силами, то окажется на самой грани. И не факт что вернётся обратно. Но того, что она смогла добиться все равно мало. Как она собирается защитить Галатею и остальных валькирий? Она не смогла ничего противопоставить Ригальдо, а будущие соперники куда сильнее.—?Давай,?— приказала себе Соколица, тяжело встав на ноги и глубоко вздохнув. Камень вновь в руке. Кровь вскипает от вируса, она чувствует эту энергию, мощь, что рвется наружу. Отпускает камень, бегом устремляется прочь. Вирус требует больше. В ушах светит ветер. Она делает два лишних шага, не сумев вовремя затормозить. Из-под подошв выбивается вихрем снег и грязь. Мирия развернулась, не услышав стука, и увидела, как камень упал. Глаза расширились от удивления. У неё получилось даже лучше чем хотелось. Но не успела Норман обрадоваться, как чудовищная судорога боли пронзила все ее тело, заставив с криком повалиться на землю и стиснуть зубы. Её обуял страх. Слишком много силы. Что-то злобное будто подталкивало ее перестать бороться и расслабиться, но она терпела. Держалась сколько могла. В один миг навалились все ужасы её жизни. А избавление было так близко, стоило лишь расслабиться. Но она боролась. Как и всегда, шла наперекор и вспоминала Галатею. Каждую минуту, проведенную с ней. Каждую чёрточку лица, как тогда, во время прощания. Разум отзывался неохотно, будто старался сбить с дороги.—?Нет, я обещала! —?прохрипела валькирия не своим голосом и проявила ещё большую концентрацию. Боль стала отступать, а злоба затухать, вместе с тем, как ее окутала тьма. Мирия потеряла сознание и распласталась на земле. ?Норман! Эй, Норман! Давай, хорошая, поднимайся?, кто-то ласково потряс ее за плечо. Валькирия вскинула голову и среди серой мглы, царившей вокруг, увидела… ?Хильда?!?, в полном ошеломлении произнесла Норман, не веря глазам, не осознавая, где находится и реально ли это все. ?Давай, подруга, сейчас не время?, немного укоризненно произнесла ее бывшая командир. ?Ты смогла, у тебя получилось. Теперь ты стала сильнее. Ты готова?. ?Готова к чему??, все ещё в шоке спросила капитан. ?Готова отомстить за нас всех и сохранить жизни тех, кто тебя окружает?, ответила Хильда. Хмарь вокруг расступилась и Мирия узрела пред собой целое воинство валькирий, тех, что были раньше, тех, что пали в бою. Кажется, среди них она даже заметила Вагнер, что быстро ей улыбнулась. А потом вновь тьма…—?Смогла! —?Норман как лежала, резво вскочила на ноги, поспешно проверяя себя. Но никаких признаков обращения. Это она, та же Мирия… Или, не совсем? Никакой боли и усталости, только бодрость. Правда, все лицо перепачкано, как и форма. Но ее это сейчас волновало мало. Взгляд остановился на камне. И она решилась на ещё одну проверку. Сделала ту же процедуру что и раньше, но в этот раз обошлась не столь критичной силой, словно увидев черту и стараясь держаться от неё на безопасном расстоянии. Девушка бросила камень. Четко десять шагов. Разворот. Он ещё в воздухе. Она кинулась обратно, вытащив на ходу меч. Клинок зацепил камень, пока тот не коснулся пня, и отправил в далёкий полёт.—?Готова,?— полная решимости, Норман чуть нахмурилась и быстро отправилась собирать свои немногочисленные пожитки. Пора было возвращаться.*** Поздним вечером трое валькирий вновь собрались возле костра. Галатея выглядела настолько грустной, что Ионеско по доброте душевной даже принялась ее немного подкармливать пока Флора занималась приготовлением рыбы на огне. Мало того, что Мирия исчезла и не подавала никаких знаков, так еще и с Адскими Кошками до сих пор не было связи. А заботливая Ундина не смогла пройти мимо, даже немного переживая за свою вертихвостку, но всячески этого не показывая. Этим валькириям действительно удалось привязаться друг к дружке. Да так, что они потом вместе и получили от Гайер, которая, после того, как отчихвостила их, забрала под замок все спиртное и самокрутки. Все из-за того, что Кейн с Ионеско так накидались переживая за Норман, что не заметили, как их прилично повело. А потом еще и ?задулись? по самое не могу. Что Эфиру пришлось с помощью самодельного лассо ловить Пророка, которая воспарила и желала достичь звезд. Флоре до сих пор было немного не по себе от потенциала Галатеи. Да ей раньше Синтия с Юмой рассказывали, что аристократка может летать. Но до прошлого вечера в это мало верилось. Так еще и Годзилла, схватив топор, рванула в лес посреди ночи, крича, что Соколица в опасности. И по итогу угодила в свою же ловушку на дикого зверя. Поэтому Гайер утром, позабыв об условностях и званиях, отчитала обеих. Целый день ?залетные? валькирии отходили от приключений и вот только с наступлением темноты смогли выползти из своих палаток. И сегодня им было вообще не до вчерашних приключений. Что называется, кусок в горло не лез. Ундина тоскливо вздыхала, боясь озвучивать свои переживания, чтобы лишний раз не получить от Флоры. Как сама валькирия убедилась ранее, Гайер, когда было необходимо, могла проявить такой характер, что многие бы позавидовали. И стоило лишний раз подумать, прежде чем что-то делать. Вот и оставалось лишь тоскливо переглядываться с Кейн. Та, хоть и старалась этого не показывать, однако же, понятно было, что она переживает очень сильно. Возможно, много раньше Ионеско бы спросила Кейн, как та вообще могла отпустить Мирию неизвестно куда, и непонятно зачем, но сейчас Годзилла осознавала ясно?— если Пророк так поступила, значит было нужно. Да и Мирию, если та что-то решила, переубедить не возможно.—?Она у тебя строгая,?— едва слышно произнесла Галатея, подавая Годзилле термос с горячим кофе и тяжело вздохнув. —?Как ты вообще умудряешься…—?Я все слышу,?— цокнула Эфир, поворачиваясь к соратницам. —?Сейчас вообще останетесь без ужина. Ундина как твоя спина?—?Я вообще-то ?гроза замка?,?— хмыкнула Кейн, чуть подальше отодвинувшись на всякий случай.—?Да,?— согласилась Гайер, переворачивая рыбу на костре и не заметив, как промелькнула тень позади всех,?— но мы сейчас не в замке. Аристократка охнула от возмущения, но промолчала, опустив взгляд. Ей на какой-то миг показалось, что она почувствовала Соколицу рядом. Но резко обернувшись назад, никого не обнаружила.—?Все хорошо, уже не болит,?— елейным голоском откликнулась Ионеско, боясь и в самом деле остаться без ужина, а потом вновь тоскливо вздохнула. ?И как только Флора тебя терпит! Я б за эти вздохи тебя бы пнула, что летела до самой середины озера!?, возмущалась Офелия, разгуливая стражей вдоль лагеря. ?А ты Лати, голова садовая, упустила свою Соколицу, вот и сиди теперь, лей слезы горючие… Мирия, зараза такая, я б тебя вообще от себя ни на шаг не отпускала. Где ты там есть? Я не могу уже с этими плаксами!?. Тут Кнутлинг тоже заметила тень и в отличие от соратниц, сидевших возле костра, не поленилась проверить, за что и была вознаграждена, так как за одной из палаток обнаружила вернувшуюся Норман. ?А, вернулась, наконец, пташка ты наша! Давай обниму!?. Невидимка мнимо охватила Соколицу, чуть ехидно шепча: ?Давай, удиви их. Я ничего Лати не скажу, а то совсем расслабилась, даже малейшее сканирование местности не проводит. Я ж все должна делать!?—?Эх,?— в очередной раз закряхтела Ундина, уставив взгляд на угли.—?Ваше пыхтенье, госпожа обер-фельдфебель Ионеско, это яркий пример полнейшей демаскировки лагеря, за километр слышно! —?раздался неподалёку знакомый, чуть строгий, но сейчас и насмешливый голос Мирии. Валькирия выступила из-за палатки, уверенно приближаясь к соратницам, хоть и выглядела так, словно выбралась из болота. Галатея не успела даже подняться, как Ундина подлетела и устремилась к лучшей подруге, по пути перевернув даже ведро с водой. Кейн же укоризненно уставилась на Гидру, но та лишь кокетливо помахала ручкой и улетучилась вверх. Наблюдая за тем, как Годзилла буквально закружила Соколицу, Пророк приподнялась и слегка растеряно посмотрела в их сторону, испытывая огромное счастье за то, что отыскалась половинка.—?Кхм,?— учтиво кашлянула Гайер, убирая в сторону приготовленную пищу и остановившись рядом с капитаном Кейн.—?Меня сейчас укачает! —?рассмеялась Норман, крепко обнимая верную подругу и быстро взглянув на Галатею с Флорой.—?Где ж тебя так носило то? —?оглядев чумазую капитана, спросила Годзилла.—?Да пришлось ночевать, как лисица под корнями деревьев,?— ответила Мирия, подходя к остальным соратницам и замирая перед ними,?— извините, что задержалась, и что заставила волноваться за себя. Я постоянно думала о вас и вспоминала. Галатея…—?Ну, если ты сегодня не собираешься ночевать под корнями,?— со слезами от переживания спокойно обратилась Пророк, сделав шаг навстречу,?— то можешь заночевать у нас. Конечно, если Флора не будет против. Кейн специально подколола строгого лейтенанта. И покамест Гайер замерла, и смущенно посмотрев на всех, аристократка обняла чумазую странницу и прижала покрепче к себе:—?Надеюсь, твои поиски увенчались успехом, ибо выглядишь так, будто из землянки выбралась. Я соскучилась по тебе!—?С возвращением, Мирия,?— вежливо обратилась наконец-то Гайер, подойдя к паре и осторожно положив ладонь на плечо наставницы. После чего отстранилась и приподняла пустое ведро, протянув его Ионеско и жестом указав в сторону озера.—?Я тоже очень соскучилась,?— Мирия покрепче обняла любимую, мысленно вообразив и осознав, что же чувствовала Илена, когда встретилась с Терезой. А ведь сама Норман отсутствовала только несколько дней. Но как же она была рада вернуться. Так и тянуло поведать о своих приключениях и показать, чего ей удалось добиться. Но все это потом. Сейчас она хотела лишь три вещи?— смыть с себя грязь, плотно отужинать, ибо от запаха еды живот уже бунтовал, а потом уединиться с Галатеей. Последнее желание она бы хотела воплотить как можно быстрее, но вряд ли это было уместно сейчас и в таком виде.—?И я точно могу сказать, что больше меня не тянет спать в каких-нибудь норах или землянках,?— улыбнулась Норман, глянув затем на Флору и отмечая некоторые изменения в ней. Похоже, лейтенант, наконец-то почувствовала свою уверенность и силу, и во время отсутствия Мирии смогла взять на себя руководство лагерем.*** Когда Соколица привела себя в порядок и была готова перекусить, все дружественно принялись пробовать жареную рыбу. И лейтенант действительно постаралась, хотя некоторые и умудрялись ее отвлекать. Форель вышла изумительной. Закрыв глаза от наслаждения, Эфир присела возле Ионеско, которая незаметно для Гайер, просила Норман, чтобы та разрешила им пригубить винишка. Коль такое событие. Галатея же наоборот молчаливо сидела, глядя на любимую и не веря, что она вернулась. Заботливо накинув на плечи своей девушке теплый плащ, Кейн вернулась к трапезе.—?Леди озерного поселения, позвольте поблагодарить Вас за такую дивную рыбку,?— в своем стиле произнесла Пророк, украдкой глянув на Эфир.—?Благодарю. Если бы не Ваш улов, баронесса Кейн, у меня ничего не вышло,?— в той же манере ответила Гайер и довольно улыбнулась.—?Очень вкусно, спасибо большое вам всем,?— едва успев прожевать, поблагодарила девушек Мирия, не находившая в себе сил прервать трапезу и, вняв просьбам Ундины, решила попросить вина. Флора с некоторым скепсисом взглянула на Ионеско и Галатею, что конечно не укрылось от внимания Норман, и та решила выяснить, в чем дело, ощущая, что сейчас последует забавная история.—?Флора, неужели в лагере что-то приключилось за время моего отсутствия? Только не говори, что эти две дамы вновь спорили, кто из них меня больше любит. Извинившись, лейтенант подошла к ящику и открыла замок ключом, который хранила во внутреннем кармане. Затем взяла несколько бутылок вина и вновь вернулась ко всем, отдавая бутылки Ундине.—?Нет, на этот раз они вели себя прилично,?— слукавила Эфир, решив тем самым прикрыть соратниц. —?Только больше не оставляй нас надолго, пожалуйста. Мы уже собирались отправляться тебя искать.—?Это не может не радовать,?— чуть улыбнулась Норман и с лёгкой строгостью взглянула на свою любимую, тем самым намекая, что догадалась о некоторых грешках, ведь ранее ключ был собственностью Кейн,?— я больше не оставлю вас, обещаю. Пока я странствовала, то чуть ли не каждую минуту думала о том, чтобы вернуться, но мне и правда нужно было кое-что понять и научиться.—?Чему научиться? —?удивилась Ундина, ощущая небольшую тревогу за подругу.—?Вот завтра утром проведем разминку, там и покажу,?— заговорщицки сообщила Мирия.—?Давайте выпьем за нашу Соколицу! Пусть ее полеты будут всегда увенчаны успехом,?— торжественно произнесла аристократка и подмигнула в сторону Норман. Остальные тотчас подняли свои кружки, повторяя тост и с особой гордость глядя на Мирию. Флора заметив, что у их командира ничего не осталось из еды на тарелке, приподнялась и забрала с костра последнюю партию. А затем, подбросив дров, поднесла капитану Норман ароматной форели.—?Только давайте не утром,?— вежливо попросила у всех Кейн, которой не особо нравились ранние подъемы.—?Лучше, ближе к полудню,?— поддержала Ионеско, разливая всем еще вина.—?А может посреди ночи? —?вклинилась в разговор Гайер, покосившись на подруг.—?Мирия, у тебя подросла отличная преемница. Такая же строгая и непоколебимая,?— заметила Галатея, переведя дух и наслаждаясь таким душевным обществом.—?В десять часов,?— утвердила Соколица, справедливо решив, что это и не слишком рано, да и до полудня времени хватит, и сейчас позволит им посидеть подольше. —?А я в свою очередь хотела бы выпить за каждую из вас. Чтобы каждая знала, какие бы не были проблемы, я приду на помощь. После этого тоста и новой порции алкоголя, капитан посмотрела на свою тарелку с угощением и разделила его на четыре части, передавая понемногу для каждой из воительниц.—?Флора, ты молодец, что вновь так проявила себя. Теперь я действительно вижу ту самую валькирию,?— похвалила капитан, немного растрогавшись от внимания и заботы близких,?— Ундина, смотри, береги её. Валькирия шуточно погрозила пальцем и переключила внимание на Галатею.—?Никаких вестей не поступало? Ну, от Рафтеллы?—?Я пробовала вновь с ними связаться,?— с грустью ответила Кейн, всматриваясь в игру пламени,?— но пока безрезультатно. Завтра в условленное время попробую связаться через защищенную волну, которую она мне про запас оставила. Но не стоит терять надежды. Я смотрю, кто-то решил вернуть себе погоны? Последний вопрос Пророк с особой гордостью произнесла, всматриваясь в любимые глаза:—?Какие же еще изменения коснуться нас, капитан Норман?!—?В первую очередь, когда мы вернёмся в замок, я напомню оставшимся о том, почему они выбрали нас с тобой своими лидерами, Галатея,?— чуть нахмурилась Мирия, приподнимая плед и приглашая девушку под свое крылышко,?— а потом хочу переговорить с Иленой и Терезой, надеюсь, к тому времени они смогут рассуждать нормально. У меня есть кое-какие соображения насчёт того, что делать дальше. А что до погон, я за ними и не стремлюсь, но если ты сочтешь, что я достойна, то с гордостью приму их. И ты права, не стоит отчаиваться, завтра, я чувствую, мы получим весточку от твоей сестры. Сказано было так уверенно и внушительно, что не вызывало никаких сомнений. Ионеско, даже приосанившись, с восхищением проговорила:—?Мирия, мне сейчас даже и страшно стало, и любой приказ выполнить захотелось.—?Да? —?чуть прищурившись, Норман строго взглянула на подругу,?— тогда, обер-фельдфебель, я приказываю вам наполнить кружки!*** За пологом палатки уже безраздельно властвовала ночь, однако внутри нее не было даже намека на сон. Норман, устроившая себе такое испытание за целый день, не только не устала, но и ощущала, что полна энергии. Приятная легкость царила во всем теле, хотя она и отшагала не один десяток километров. Прижимаясь к своей родной и любимой Галатее, Мирия слегка улыбалась, осторожно поглаживая длинные волосы блондинки. И в то же время наблюдала за девушкой, даже затаившей дыхание. Соколица и сама ощущала, что она немного изменилась. За небольшой промежуток времени ей удалось вернуть себе волю, обрести ясность. И теперь взгляд ее был не растерян, а полон решимости и скрытой силы. Но вместе с тем Мирия сейчас была готова исполнить любую просьбу любимой.—?Мне уже кажется, или ты стала смотреть на меня немного иначе? —?мягко спросила у красавицы Норман.—?Раньше я думала, что боюсь заточения,?— поделилась Галатея, а затем посильнее приобняла и довольно зажмурилась, будто кот, который заполучил желанное. —?Но самое страшное, оказалось, потерять тебя. И тебе не кажется, я же чувствую, как ты меняешься. Да, наверное, мы здесь все изменились… Я не хочу тебя больше терять, ангел мой. Моя любовь к тебе навечно. Кейн задумалась о том, как б все обернулось и слегка вздрогнула. Затем вернулась взором к Соколице:—?Я не должна была допускать, чтобы Илена тебе выговаривала всё. Да и сама не лучше оказалась. Прости меня, пожалуйста. Без тебя ничего не имеет смысла. Да и Сноу, как оказалось, не безгрешна.—?Как-то ты говорила, что если что-то происходит, значит так надо. Не вини себя пожалуйста,?— ободрила любимую Мирия, мягко коснувшись губами лба,?— если бы я не получила тогда выговор от неё и от тебя потом, то далеко не факт, что смогла бы осознать всю глубину проблемы. Зато теперь я спокойна и уверена. И никогда тебя не оставлю, прекрасная моя… Кстати, учитывая что Флора, так сказать, наконец-то тоже нашла себя, я тут подумала насчёт вот чего… Можно мне потом занять место второго пилота в Слейпнире?—?Флора не только обрела себя, но и нашла способ отлично руководить всеми. Мы с Ундиной тому примеры,?— поддержала Пророк, мысленно ликуя от идей Соколицы. —?Второго пилота говоришь? Галатея задумчиво посмотрела вверх, специально дразня Норман:—?Мне нужно насчёт этого посоветоваться с моим командиром…—?Мне кажется, она не будет против,?— уловила настрой девушки Норман, чуть приподнимаясь и даже как-то по властному усаживаясь на ноги Кейн,?— только представь, мы с тобой будем настоящими асами своего дела. Неразделимы и прекрасны как коньяк и долька лимона… Мирия немного наклонилась, расставив руки по бокам от Галатеи и медленно приближая лицо, чтобы потом, дождавшись ответа, впиться страстным поцелуем в губы озорницы.—?Ну, разве от такого можно отказаться? —?с придыханием отпарировала Кейн, отвечая покорным взглядом на действия Соколицы, зная как такой жест действует на Норман. У Мирии в этот момент действительно внутри все аж возликовало. Не теряя времени, девушка прильнула к губам Кейн, несколько нагло начиная поцелуй. Она так успела соскучиться по своей девушке, что не хотела тянуть момент и теперь, подавшись вперёд, скользила руками по телу, уделяя особое внимание груди и ягодицам. Стоило ей только покрепче ухватить и слегка сжать, как ненадолго прервав поцелуй, Мирия вымолвила:—?Ох, как же мне этого не хватало.—?Ммм,?— приглушённым стоном отозвалась Галатея, ощущая как начинают будоражить разум прикосновения Норман,?— так чего же ты медлишь? Это все твоё! Пророк ладонью прикоснулась лица Мирии и вновь возобновила поцелуй, делая его более пошлым, одновременно стараясь стянуть с девушки одежду. Та была не против быстрее избавиться от вещей, но призыв Галатеи оказал такой эффект, что девушка сама стала освобождать любимую от одежды. Первым делом она расстегнула застёжку на штанах Кейн. Пришлось немного прервать поцелуй, чтобы быстрее сдернуть их и откинуть куда-то ко входу, а потом прикрыть длинные ножки любимой спальником, поскольку было очень даже прохладно. Но это совсем не мешало Норман бессовестно поглаживать их, возбуждая желание в любимой блондинке. И пока Галатея была немного обезоружена и наслаждалась ласками и поцелуем, Соколица задрала ее свитер и сдвинула в сторону топ, пальцами начиная подразнивать торчащие соски. Изгибаясь и постанывая от ласк Мирии, аристократка не удержалась и ахнула от удовольствия, когда ощутила ладони Соколицы на своей груди. Медленно приподнявшись и присев вместе с Норман, Кейн с легкостью сняла с себя свитер с топом, отбросив их в сторону. Заправив длинные платиновые волосы назад, Галатея тут же освободила любимую от одежды, прижимая к себе, чтобы согреть теплом. Разгоряченные желанием тела касались друг друга, вызывая удовольствие и желание продолжать ласки, чтобы было ещё лучше. Мирия жадно целовала свою девушку, иногда пробегаясь языком по шее, оставляя влажные следы. И как только услышала ещё один томный вздох, провела ладонью от груди вниз, погладив плоский живот, чуть задержавшись внизу и нырнув пальцами под полоску последней вещи, стоявшей на пути к сокровенному.—?Где же мои три наряда? —?промурлыкала Пророк властной половинке, осторожно укусив за мочку уха, а затем завела руки назад, отдавая себя полностью и начиная слегка двигаться навстречу действиям Норман.—?Капитан Кейн, за столь порочное поведение вам назначается наказание?— пять нарядов в не очереди! —?чуть рыкнула Норман, состроив крайне серьезный вид. Но это совсем не мешало ей проникнуть пальцами в лоно любимой и дарить ей наслаждение. Одновременно она ласкала губами и языком груди Галатеи, которая, похоже, знала что делала, когда выбирала позу.—?Да прибудут со мной Силы,?— на одном выдохе произнесла аристократка, прикусив нижнюю губу, стараясь сдерживать себя и радуясь тому, что палатка Ионеско и Гайер находится на противоположной стороне. Чувствуя, как внутри нее разгорается необузданное пламя, Кейн сквозь рваные стоны просила Соколицу не останавливаться. Та и не собиралась, усердно наращивая темп, она внимала возгласам любимой, что становились все чаще, и с минуты на минуту ожидала, когда её красавица достигнет высшей точки наслаждения. А чтобы сделать ощущения ярче, принялась ещё и большим пальцем массировать возбуждённую плоть. В какой-то момент Галатея чуть вздрогнула и застонала сильнее, активно двигаясь навстречу, а потом с криком удовольствия едва не рухнула на спину, благо, что успела вцепиться в спину Мирии руками, а та её удержала. Но прекращать Норман не спешила. Мягко опустив девушку, она юркнула вниз, устраиваясь меж ног любимой.—?Второй наряд,?— улыбнулась Соколица, приближая лицо к лону и проводя по нему языком. И вскоре, когда аристократка достигла ?четвертого наряда? парочка настолько разгорячилась, что никто из обеих валькирий не собирался останавливаться. Полностью избавив Норман от остатков одежды, Кейн чувственно ее поцеловала, начиная спускаться и одаривать мягким прикосновением дерзких губ каждый сантиметр ее тела. Разогревая ладонью лоно Мирии, Галатея с особой жадностью припала к роскошной груди, начиная языком играть с затвердевшими сосками. И когда любимая сама чуть не воспарила в воздухе от удовольствия, Пророк успела вовремя среагировать и продолжала ублажать ее. Решив повторить одну из любимых поз, Кейн попросила жестом Соколицу ?оседлать? ее лицо, и про себя раздумывая, за что же страстная валькирия будет держаться. Спинки от кровати то нет рядом. Видно, та же мысль посетила и голову Мирии, но желание насладиться ласками и получить свою порцию ?нарядов? было столь велико, что такие мелочи перестали иметь всякое значение.—?Готова набрать высоту! —?сообщила Мирия, с лёгкой хитринкой глянув на Галатею.Дождавшись, когда Соколица поудобней займет для себя положение, Галатея нежно коснулась поцелуем внутренней стороны бедра, а затем как путник, скитающийся в пустыне припала к ?роднику?, начиная выписывать узоры и одной рукой поглаживая живот Норманн, и воспользовавшись способностью она усилила ощущения у половинки, желая подарить ее высший пик наслаждения. И это принесло эффект даже быстрее чем думала Пророк. После своих экспериментов с силой, Норман и так ощущала весь мир немного ярче, а уж сейчас и вовсе была как пробка из-под шампанского?— достаточно немного постараться и последует…—?Галатея! —?вскрикнула Норман, чувствуя подступающий оргазм и думая, за что же схватиться,?— Гал-ея… Я сейчас… Участилось дыхание, тело пронизала сладкая судорога, Мирия не могла контролировать свой голос и вскинула вверх голову, не видя, как слегка удивилась любимая столь быстрой разрядке. Понимая, что её сейчас действительно запустят на седьмое небо, Норман ухватилась одной рукой за полог палатки, грозя обрушить ее, а второй стараясь прикрыть рот, ибо пусть жилище соратниц и в другой стороне, но стен то тут нет. Палатка все-таки не выдержала и сложилась пополам, прямо на парочку. Спустя минуту послышался тихий смех. Норман, опустилась ниже и растянулась прямо на Кейн, начиная искать свою одежду, и стараясь громко не засмеяться. Галатее удалось отговорить от дальнейших действий, а лучше просто продолжать наслаждаться друг другом и постараться уснуть. Но аристократка, не ожидала, что Соколица вспомнит о пятом наряде и начнет свои манипуляции, чтобы Пророк сию же минуту приступила к исполнению:—?Ну и кто из нас порочно себя ведет?!—?Пожалуй, мы обе,?— немного подумав, ответила Норман, наслаждаясь ощущениями от прикосновений,?— и это значит лишь то, что так и надо… Знаешь, у меня появилась идея, как нам все сделать одновременно…*** Запланированная прошлым вечером тренировка все же началась с запозданием, поскольку ночка для воительниц выдалась бурной. Флора и Ундина по счастью не слышали капитанов, поскольку активно были заняты друг другом. И только покосившееся жилище Мирии и Галатеи было прямым доказательством того, что пара ночью занималась явно не сном. Впрочем, никто этого обсуждать не стал, равно как и Ионеско воздержалась от шуточек. Во-первых, она с пониманием относилась к таким вещам, а во-вторых, зачем было портить отношения, если даже Галатея в последнее время совершенно изменила свое мнение насчёт неё? Кейн принялась исправлять содеянное, разобрав и вновь собирая правильно палатку и наводя порядок внутри. А Флора с Ундиной стояли перед командиром, ожидая дальнейших указаний. Мирия в первую очередь решила провести пробу навыков с Гайер, поскольку она также обладала хорошей скоростью, да и техника её боя, как и Сноу, чем-то напоминала манеру Соколицы.—?Флора, поможешь мне? —?предложила девушке Соколица. Эфир сделала шаг вперед и вытащила меч из ножен, приготовившись нанести удар. Как только Норман дала добро, Флора схлестнулась мечами с капитаном. Скорость постепенно набирала обороты и вскоре Гайер вспомнила моменты, когда Мирия была мастер-наставницей и не давала никому расслабиться. Но тогда ещё и Эфир не была валькирией, тем более, валькирией, которая оказалась так близко к опасной черте. Ведь сумев вернуться, она в той же степени получила улучшенную технику боя и теперь тоже старалась продемонстрировать это. В какой-то момент капитан заметила, как Гайер не только успевает отражать удары, но и начинает отвечать. И Соколица решилась на первую демонстрацию. Слегка отступив, разрывая дистанцию, она спровоцировала Флору на быстрый выпад. Та, видно, ожидала, что Сокол подставит меч для отражения, но Мирия, пробудив немного вируса, сместилась в сторону, оказавшись параллельно сопернице, и уже попыталась провести обычную атаку с фланга. Не тут-то было, Эфир быстрым взмахом, что едва различил глаз, отбила клинок. Хоть и удивилась тому как Норман смогла провернуть трюк. Ей мигом вспомнился эпизод из замка и постановочного боя меж Иленой и Галатеей, хотя финал оказался непредсказуемым. Равно как и действия Мирии сейчас. Догадавшись, что командир может таким же образом теперь напасть с любого направления, Гайер окружила себя веером защитных движений. От частых взмахов загудел сам воздух, создавая неповторимую мелодию. Ундина, наблюдавшая за поединком, ощутила гордость за свою девушку, восхищаясь её техникой. Собственная, несколько бесхитростная и в чем-то топорная, казалась ей примитивной, хотя многие бы с этим поспорили. Норман тоже оценила манеру боя, стараясь постоянно уклоняться, ведь Флора отнюдь не стояла на месте. Капитан могла бы проводить свои быстрые перемещения, но какой от них толк? Надо идти дальше и она активировала больше сил. Это позволило ей различить движения и вновь навязать контактный бой. Скорость обеих увеличилась ещё сильнее. Ундина перестала различать даже направление ударов. Да и Галатея, поспешно закончив с палаткой, встала рядом, наблюдая за поединком. Мирия пару раз уже едва не выбила у Флоры меч из рук, но та грамотно отбилась и тоже воспользовалась вирусом, вновь создавая защитное поле при помощи клинка. Норман поняла, что сейчас настал идеальный момент. Активировав весь доступный ресурс, она ушла вправо, вернулась назад, переместилась влево, подмечая, что на это действие Гайер реагирует уже с опозданием, а потом вновь вернулась на центр. Эфир думала, что капитан тут, слева, она ведь ещё видела её, но меч вдруг отлетел в сторону, а сама она потеряла равновесие от подножки, упав на землю. В полном ошеломлении валькирия заметила, как Мирия уже протягивает ей руку, дабы помочь подняться.—?Она снова сделала это… Я видела! Только сейчас было три Мирии! Хоть ущипните меня, но я видела три Мирии,?— Ундина так и стояла, широко открыв глаза.*** После успешных тренировок, где Соколица показала блестящий результат, у ни одной из присутствующих валькирий не оставалось сомнений, что в скорости Норман нет равных. Остаток дня прошел в такой же теплой дружественной атмосфере. Ундина с Мирией решили посоревноваться в охоте. И их добычи оказались действительно внушительными. Если капитану удалось настигнуть пару диких кабанов, то Ионеско метким ударом сразила огромного лося. Охотницы занимались выделкой и обработкой добыч. Флора в свою очередь навела порядок в лагере, убрав все ненужные вещи обратно в штурмовик и собрав весь мусор, чтобы территория поляны после их отлета оставалась чистой. Галатея же практически потратила все время, вплоть до наступления вечера, на то чтобы связаться с Адскими кошками. И, когда полностью отчаявшись, Кейн хотела выключать рацию, с ней на связь вышел общий знакомый, который сразу предупредил Пророка, чтобы та не отключалась и то, что эту частоту ему поведала Рафтелла, дабы он сам связался с Призраками. Как выяснилось, за отрядом нового поколения ведется постоянная слежка и поэтому никто из соратниц не может связаться с отступницами, чтобы не подставить своего лейтенанта и команду. Парень, с которым младшая Кейн ранее состояла в банде и охотилась за редкими реликвиями, сообщил точку координат, куда будет доставлена посылка. Не на шутку обрадовавшись, Галатея громко позвала всех, но связной был вынужден отключиться, дабы его не отследили. Поэтому, когда Норман, Гайер и Ионеско влетели в Слейпнир, они застали лишь переполошенную аристократку, которая не знала, радоваться ей или нет. Поведав обо всем отступницам, Галатея с особой благодарностью посмотрела на свою девушку, которая не давала терять надежду. Мирия, немного поразмыслив, отдала приказ, что ранним утром нужно было собрать лагерь, а затем отправиться за посылкой. После чего планировала возвратиться в сам замок, переживая, что за практически неделю никто из легендарных не удосужился выйти с ними на связь. Поздним вечером четверка собралась в теплой дружественной компании. На легкое возмущение Флоры по поводу алкоголя, перед таким важным делом, Кейн с Ионеско возразили о том, что не везти же обратно вино в замок? Норман ничего не оставалось, как согласиться с таким возражением, тем более повод был весомым, хоть она и уловила переживания Галатеи по поводу двоюродной сестры. После первого тоста, подруги принялись пробовать приготовленное мясо, благодаря охотниц за такую добычу. Аристократка чуть задумчиво посмотрела на Эфира и попросила спеть. Флора поначалу отказывалась, объясняя тем, что уже и позабыла все песни. Но потом, глядя на всех, пригубила немного вина и начала тихонько напевать, всматриваясь в костер и постепенно прибавляя громкости:—?? Are you, are youComing to the treeWhere they strung up a manThey say murdered three.Strange things did happen hereNo stranger would it seemIf we met up at midnightIn the hanging tree? Ундина положила подбородок на подставленную ладонь и прикрыла глаза, с удовольствием слушая песню, и улавливая восходящую громкость. Не все слова были ей знакомы, но общий смысл она понимала, и в который раз удивлялась, сколько же забытых языков знает Гайер. С того момента как мир несколько обезличился, Атлантис всячески старался стереть различающие факторы, но многие не были согласны с таким положением и бережно передавали знания из поколение в поколение. Сама Ионеско, хоть и не очень хорошо, но смогла бы поговорить на языке своей местности, жаль, никто из присутствующих не знал румынского. Зато Мирия, уставившаяся в пламя костра, будто видела во всполохах какие-то знаки из будущего, через один куплет даже стала подпевать. Она, как и Кейн, была настоящим полиглотом и свободно общалась на официальном, английском, немецком, арабском и иврите. Но чувствовала в этот момент валькирия? Ответить на это могла бы лишь одна Галатея, но та лишь с заботой смотрела на свою девушку. И Соколица ощущала эту заботу всем нутром. Было немного страшно от того, что должно было происходить дальше, но никогда раньше она не видела всей картины так четко. И она хотела идти до самого конца, вместе с Пророком, вместе с остальными, независимо от того, чем закончится эта дорога. Но если всего бояться, то и зачем тогда жить?*** Новый день начался для небольшого отряда рано. В спешном порядке сворачивался лагерь, а любые следы деятельности маскировались со всей тщательностью. Каждая из присутствующих тщательно проверяла снаряжение и оружие, что было при ней. Путь предстоял неблизкий и мог преподнести множество неприятных сюрпризов, вплоть до встречи с кем-то из Атлантиса или же Хельхейма. Хотя человек Рафтеллы и уверял, что при доставке груза он соблюдал все требования безопасности, выбрал правильное место, да и вообще, никто бы не смог его отследить. Но стоило принять во внимание специфику работы этих, так сказать, охотников за стариной. Когда давно, они в первую очередь занимались тем, что искали исключительно на территориях, контролируемых Атлантисом, но спрос оказался столь высок, что в скором времени на этих землях не осталось ничего мало-мальски ценного. Даже высокопоставленные чиновники государства, да и некоторые из Советников, пользовались услугами ?черных археологов?. Разумеется, тайно. Те, не бедствуя, расширяли зону действий до независимых государств, ну, а некоторые сорви-головы и вовсе стали отправляться в рейды, где могли легко столкнуться с цвергами, или кем похуже. Но их находки, конечно, и стоили не в пример дороже, а рыскали они в основном там, где еще не утихло эхо ядерных ударов. Правда, большинство уже переквалифицировались в профессиональных воров и крали артефакты из одной коллекции для другой, но по счастью, оставались еще приверженцы своего дела.—?Ну и куда нам надо точно? —?спросила Ионеско у Мирии, в то время как Слейпнир уже разогревал двигатели для взлета,?— эта восточно-европейская равнина, так-то большая!—?Если я скажу, обещай не выражаться,?— попросила подругу Норман.—?Только не говори, что он притащил это в Пиэту!—?Нет, немного юго-восточнее. В район, который много лет назад принял на себя ударную дозу радиации. Там когда-то была столица крупнейшего в мире государства, а сейчас ему, так сказать, наследует Сибериа.—?Да едрить… Извиняюсь, молчу,?— зажала себе рот рукой Годзилла,?— вы в своем уме? Я не хочу потом ходить и светиться!—?Успокойся, период полураспада уже прошел, это как в Мехико. А там были и Галатея со своим отрядом и ничего, вон, можешь и Флору спросить, она же не светится.—?Ладно-ладно,?— заворчала фельдфебель, разворачиваясь, чтобы уйти в транспортный отсек,?— а у нас с вечера винишка не осталось? Для иммунитета?—?Тебе напомнить, кто вчера так яро решил обмыть внезапный подарок от Кошек? Вернемся в замок, там и продезинфицируемся,?— строго заметила капитан, тихо прошептав,?— если там, конечно, в наше отсутствие все не выпили. Галатея, прекрасно услышавшая завершение фразы, аж невольно дернулась на месте, представив, что ее драгоценные запасы могли так крамольно разорить оставшиеся в Грипсхольме легендарные воительницы. Но потом вспомнила про совершенно секретный тайник и успокоилась. Ну, а Норман, удостоившаяся разрешения сегодня быть первым пилотом, плавно начала поднимать огромную машину в небо. Привычно гудели двигатели, выходя на пиковое значение, дабы разогнать тягу, однако, Мирия попросила перенастроить углы крыльев, едва Слейпнир показался над верхушками деревьев. Пусть они не в зоне локаторов, но незачем лишний раз рисковать. Держаться надо как можно ближе к земле. И так всю дорогу. Кроме того, что им на бреющем полете надо пройти вдоль границы, которую патрулирует флот Атлантиса, так еще и стоит поберечь невидимку, которая понадобится, когда они окажутся над равниной. Хоть силы Хельхейма и сосредоточились юго-западнее, но кто знает, как они устроили свои базы? И было очень хорошо, что Норман в свое время доподлинно изучила систему фортов передовой линии Атлантиса перед сражением за Пиэту. Она точно знала, что прежде надо добраться до скопления озер, оттуда повернуть на юг и по дуге обойти всю зону. Успокаивал и тот факт, что на борту штурмовика осталась значительная часть боеприпасов, так что если кто-то их и обнаружит, то дорого пожалеет об этом. Но, по счастью, путешествие обходилось без происшествий, хоть и порядком выматывало. Только первое время казалось, что все дается легко. Дело в том, что на спланированных дальних маршрутах большую часть делал автопилот, да и на приличной высоте использовалась скорость, а тут приходилось вручную. Они двигались, фактически как вертолет. И хорошо, что капитаны могли подменить друг друга, едва одна из них чувствовала усталость. Так что к полудню Слейпнир достиг той самой точки, от которой был запланирован поворот. Тут стало легче. Заработала невидимка, и ?птичка?, перейдя в высотный режим, устремилась на юг. Под ее крыльями проносились многие километры густых лесов, кое-где виднелись реки, уже сбросившие с себя большую часть льда, да и вообще, все это громадное пространство невольно настраивало на какой-то меланхоличный лад. Безлюдные территории, на которых и в прежние то, далекие времена жило не слишком много народу, а после появления вируса и вообще никого не осталось. И так будет еще очень и очень долго. Даже в самих границах Атлантиса есть места, где плотность населения мизерна. Вся жизнь в основном сосредоточена в крупных мегаполисах. Подобное положение продлится до той поры, пока на Земле существуют цверги. Но чем ближе они подлетали к цели своего маршрута, тем больше попадалось следов деятельности людей. Увеличивалось число дорог, они становились все шире. Чаще встречались города, а потом с высоты стали заметны и огромные неровные кольца дорог, которые, как догадалась Норман, служили не только транспортной развязкой, но и эдакими защитными линиями, вдоль которых когда-то располагались военные базы. Правда, когда пришла беда, ничего это уже не могло спасти великий мегаполис. В центре этих колец зияли разрухой километры города. Весь его центр и вовсе представлял из себя большую воронку, будто кратер погасшего вулкана. А по окраинам раскинулись полуразваленные высотки и корпуса больших заводов. Электронная система сообщила о возможной угрозе радиации и по этому сигналу Кейн, бывшая сейчас первым пилотом, начала снижение, попросив Норман по оффлайн-карте задать необходимую точку посадки. Мирия ввела переданные координаты, и они с удивлением обнаружили, что посадку надо произвести практически в самом лесу, на востоке, достаточно далеко от самого города.*** Слейпнир сделал пару небольших кругов над местностью и с гулом начал вертикальное приземление в районе каких-то заброшенных невысоких домиков. Едва штурмовик оказался на земле и открылся люк, как небольшой отряд валькирий ступил на землю, с ходу занимая периметр и оценивая окружающую обстановку. Все происходило в полнейшей тишине, только ветер гулял в кронах высоких хвойных деревьев. Приглядевшись чуть внимательнее, девушки смогли сделать вывод, что они на самом деле находятся на одной из бывших военных баз, которую очень тщательно маскировали под какой-то небольшой поселок. Вероятно, это был конечный пункт специальной транспортной магистрали. Да и сообщение от человека Рафтеллы гласило следующее?— от трех сосен, прямо до шпалы, через люк и в недра. Отыскав первый ориентир, команда отправилась по указанному направлению, вскоре обнаружив заброшенную железную дорогу, что утопала в земле. Загадочная шпала одиноко валялась рядом. Если б кто-то и решил здесь что-то найти, то вряд ли бы обратил внимание на небольшую деталь?— у одного из концов шпалы, на снегу валялась ветка.—?Сюда,?— указала на нее Норман и склонилась, дабы подобрать, а потом ощутила, что рука зацепила что-то металлическое. Спешно раскидав землю, валькирии обнаружили и тот самый люк. Крышка его поддалась на удивление легко. Подстветив себе фонариком, они обнаружили уводящую вниз лестницу. Было решено, что на всякий случай на поверхности остаются Галатея и Ундина, а Флора и Мирия начали спуск. И он оказался куда глубже, чем представлялось вначале. Воительницы, едва достигли дна, подняли головы вверх. До поверхности точно было метров десять. Но вот то что окружало их, стало действительно неожиданным. Это было самым настоящим подземным депо. Старые вагоны теснились тут на двух путях. А на одном вагоне, как ориентир, был прицеплен красный лоскуток. Внутри соратницы уже без всяких трудностей отыскали несколько продолговатых ящиков-пеналов. Довольно увесистых, но с ними бы и простой человек легко справился. Не теряя времени, девушки выволокли их обратно к лестнице на подъем и попросили спустить трос. На всю операцию от силы ушло полчаса и уже вскоре Штурмовик взял курс на обратную дорогу…*** Ундина посматривала на ящики, лежавшие посреди отсека, как Юки, что выпрашивает себе угощение. Она даже и думать забыла о всяких последствиях радиации и теперь томилась вопросом, что же им прислали Адские Кошки. И втайне надеялась, что где-то в одном из ящиков притаился подарочек в стиле того, который передала ей Одри. Ждать когда они вернуться в замок не было уже никаких сил, так что девушка робко взглянула и заговорщицким шепотом предложила:—?Флора, давай хоть одним глазком глянем?—?И как ты это себе представляешь? —?тихонько удивилась Гайер, глянув на свою девушку. Пророк, заметив, что они удалились на приличное расстояние, включила автопилот, указав координаты замка. Заметив, что топливо оставалось не так уж и много, Кейн надеялась, что им все же хватит достигнуть окрестностей призрачного поселенья. А там, с помощью небольших хитрых уловок, можно было заставить железную пташку успешно сделать посадку.—?Пойдем, посмотрим? —?предложила Галатея, гипнотизируя Норман. —?Иначе дележка начнется без нас. Тем более что на одном из ящиков был начертан знак от младшей Кейн, который говорил старшей сестре о том, что в нем находились личные вещи для Пророка.—?Пойдем! —?обрадовалась Соколица, которой и самой очень хотелось узнать о содержимом. Ее охватило чувство, которое бывает у детей, когда они распечатывают подарки на рождество. Стоило только оказаться в транспортном отсеке, как Норман по взглядам подопечных поняла, что им неймется ровно также как и ей. Но право открывать, конечно же, было предоставлено Галатее. Все так и затаили дыхание, когда та первым делом щелкнула застежки на пенале, что предназначался ей. Осторожно откинув крышку железного прямоугольного пенала назад, чтобы она не упала на ноги кому-нибудь, Галатея, обнаружила новые комплекты формы. Перекладывая в стороны боевые униформы с улучшенной броней, Кейн решила, что нужно будет посмотреть получше. На самом дне нащупав деревянный продолговатый короб, Пророк достала его. Немного приоткрыв крышку, аристократка улыбнулась, начиная светиться от радости:—?Умничка, Рафтелла! Захлопнув обратно коробок, Кейн отнесла его чуть в сторону, дабы подогреть интригу, а сама тем временем достала письмо от младшей сестры и решила зачесть его вслух: ?Добрейшего времечка суток, дорогая моя сестрица. Хотелось бы оставить послание побольше, но тогда бы пришлось сделать целое сочинение. Кстати, поскольку, рядом и остальные, я ж не ошибаюсь? Большой и горячий им привет. Особенно Мирии. И еще раз мои извинения за ту шалость, надеюсь, скромный подарок, полностью искупит мою вину. Каюсь! И, конечно, привет моей любимой мастер-наставнице. Крепкого ей здоровья! Для нее тоже есть кое-что особенное. Нина сама выбирала! Но обо всем по порядку. Начну с вестей не самых приятных. Сражение за Карпаты приобрело статус позиционной войны, но южнее, хельхеймовцы прорвались в Бессарабский край, основные бои идут сейчас там, откуда я и пишу. Однако по данным разведки, есть подозрение, что гримы готовят что-то мерзкое совершенно на другом континенте. Больших подробностей, пока не знаю. Перейду к позитиву. В нашей посылке вы найдете усовершенствованную форму. Кроме усиленной защиты, она обладает теми же замечательными функциями, что и прежде, но невидимка доработана до совершенства. Теперь ее действительно не обнаружить ни через одно устройство. Правда, и время работы сократилось. Но плюсом идет то, что энергия, вырабатываемая при попадании боеприпасов, перерабатывается и может быть использована для усиления удара или ускорения. Только осторожнее с прыжками! Асими метра на три ?взлетела?. Ну, с пушками сами разберетесь, вроде не маленькие. И еще. В посылке есть комплект новых мечей, к ним идут бонусом и ножи. Они теперь из того же сплава. Очень удобная штука. Драгоманова использует его, чтобы из костей цвергов фигурки вырезать. И даже не спрашивайте, мне самой жутко. Контроль за нами идет постоянный. Действуем совместно с отборнейшими головорезами Дерленгена. Иногда и не знаю, кто хуже, их офицеры или те, против кого сражаемся. Но да ничего, все пройдет, и это тоже. А теперь вынуждена прощаться. Берегите себя, осваивайте обновки и ждите, когда придет время, мы свяжемся вновь, а там и обязательно встретимся. С любовью, ваша покорная слуга, Локи. П.С. Дорогая моя Алая Ведьма, не обижай Фели, она такая душка!? Едва Галатея дочитала послание, как ее спутницы бросили любопытный взгляд на то, что извлекла ранее капитан, а потом, по кивку головы старшей поспешили открыть и остальные ящики. От открывшегося зрелища все моментально пришли в неописуемый восторг.—?Божечки, Кейн, твоя сестра это действительно нечто! —?восхитилась Ионеско, выудив из ящика здоровый, но удивительно легкий пулемет системы гатлинговых, а потом посмотрела на старших, сделав большие глаза,?— можно я его себе оставлю? Можно? Обещаю, я буду о нем заботиться!—?Ну, как тут отказать,?— хмыкнула Соколица, подмигнув, но при этом, ожидая, когда же ее любимая, покажет, что в том самом заветном коробе.—?Но как они могли достать все это? —?в полном ошеломлении поинтересовалась Флора, присев в кресло и с восторгом, рассматривая усовершенствованную винтовку.—?Одному Богу это известно,?— довольно улыбнулась Галатея, быстрым взглядом прочитав еще раз письмо, а затем аккуратно сложила его и спрятала во внутренний карман, где хранилось первая весточка от Локи. —?Я бы попросила сейчас вас, милые мои, отвлечься на минуту. Мирия, ты не могла бы выйти вперед и закрыть глаза? Только не подглядывай. Остальных же Кейн попросила приподняться и немного сделать торжественную обстановку. Эфир охотно согласилась, вернув понравившееся оружие обратно в ящик и выпрямившись. Ундина поддержала свою девушку и торжественно вытянулась в полный рост, взяв оружие на-караул. Так и застыла, выпятив грудь. Соколица, не подозревая еще, что же ее ожидает, послушно исполнила просьбу любимой, пытаясь представить, что это будет. Она успела перебрать в голове несколько вариантов. Может быть, какой-то новый командирский девайс? Или оружие с дополнительными и эксклюзивными модулями? Пророк вернулась к ?сокровищнице? и достала оттуда небольшой сверток из дорогой ткани, на котором золотыми нитями было вышито благословение от отца Рафтеллы. Ундина с Флорой немного наклонились, чтобы рассмотреть повнимательней, но затем вновь выпрямились. Красиво расположив презент на вытянутых ладонях, Кейн внимательно смотрела на Норман, которая томилась от ожидания.—?Прими сей дар, в знак нашей любви и уважения к тебе, ангел мой,?— ласково обратилась Галатея, тем самым дав сигнал Соколице, что можно открывать глаза. —?Защищай слабых и не твори зла. Будь бесстрашной перед лицом врага! Соблюдай кодекс чести и оставайся образцом для благородства! Аристократка с сестрой решили отблагодарить их Мирию за все, что она сделала и чем жертвовала ради них, а также извиниться за все неудобства и козни Фели. Кейн была очень интересна реакция своей любимой, ведь под тканью, находился особый клинок в ножках, который не могли себе позволить даже некоторые важные персоны из руководства Атлантиса. Сокол открыла глаза, не зная, что и сказать на такую речь. Она была совершенно обескуражена, конечно, в хорошем смысле. Благословение от самого кардинала! Это означало только одно?— ее фактически приняли в семью. Да еще и она сразу ощутила футляр ножен. А речь, сказанная любимой, и вовсе подходила для посвящения в рыцари, о чем и поведала Ионеско, не сумевшая сдержать эмоций. Мирия, быстро взглянула на Пророка, потом с легкой дрожью развернула ткань и узрела скромные, но очень аккуратные ножны. Матово черные, но белые возле рукоятки и на этом фоне красный крест тамплиеров. Преисполнившись восхищения, она отточенным движением вытащила клинок на свет и уставилась на него как на чудо света. Тут уж не только Ионеско ахнула, но и Флора не сдержалась от восклика. Весь меч был выполнен из того самого дорогущего сплава и в отличие от стандартных имел не только закаленный сердечник и режущую кромку. Он действительно являлся произведением. Благодаря составу, создавалось ощущение, будто клинок создали из алмаза. Рукоять наоборот казалась даже какой-то простой, без всяких украшений, но это лишь подчеркивало красоту лезвия. Вычурная скромность, так можно было охарактеризовать это замечательное оружие.—?Это… Мне? —?на всякий случай переспросила Соколица.—?Ну, если здесь где-то есть еще одна Мирия Норман,?— с теплотой отозвалась Галатея и подмигнула,?— конечно, тебе. Нравится?—?Он восхитителен,?— честно призналась Мирия, любуясь своим новым мечом, а потом, протянув его вперед рукояткой Галатее, вдруг припала на одно колено и без запинки произнесла,?— торжественно клянусь, что буду защищать этим оружием слабых и обращу его против всех, кто творит зло. Обещаю быть смелой перед лицом опасности, и верной своему слову. Приняв клинок, Кейн быстро попыталась вспомнить церемонию акколады. Затем коснулась плоской стороной меча плеча величественной воительницы:—?Да будет так! Поднимитесь капитан Норман, и смело несите свой дозор! Когда Соколица приподнялась с колена, Ундина с Флорой громко захлопали, выкрикивая имя командира. Дав немного времени, дабы Мирия налюбовалась новым оружием, аристократка незаметно ретировалась к своему сундучку и достала оттуда багровый плащ, с вышитым на нем родовым гербом Кейн, который окутывал лик мифической семиглавой Гидры, оскалившейся и готовой до последнего защищать их род. Набросив на плечи одеяние, аристократка покрутилась вокруг себя, замечая, как Фели застыла и приложила ручонки к сердцу, отпуская пошлости в сторону Галатеи. Затем достала из ящика боевое копьё алого цвета и повернулась ко всем, рассматривая холодное оружие:—?Рафтелла, не перестает собой удивлять. Придется быть той самой Алой Ведьмой. Что скажете?—?Разрешите потерять сознание, капитан Кейн,?— только и смогла вымолвить Ионеско, делая вид, что сейчас рухнет на руки Флоре, благо не стала этого делать, ибо та бы ее сейчас не поймала.—?Тебе… очень идет,?— у Норман даже в горле пересохло от столь великолепного зрелища,?— я хочу только одно, спросить, ну почему я раньше никогда не видела тебя такой? Взгляд перекинулся с одеяния на красивейшее и необычное оружие. Кроваво-алое копье ничем не уступало ее мечу, поскольку имело то же происхождение. Страшно даже было представить, во что это все обошлось. Все древко увивали искусные узоры, а навершие, с несколькими острейшими гранями, у соединения еще и имело форму гарпуна. Не возникало никаких сомнений, что врагу, попавшему под удар этого копья, будет совсем не сладко.—?Вы просто обязаны дать своему оружию имена,?— едва отойдя от шока, вымолвила Ундина. Норман же, разглядывая герб, уловила и некую аналогию меж изображением и особенностью своей девушки. Позывной Офелии как раз был?— Гидра. Получился такой своеобразный хранитель, что яростно будет оберегать свою хозяйку.