Глава 2 (1/1)

Серые Пределы, Пепельный Город. Дик стоял напротив окна и смотрел на раскинувшуюся перед ним панораму города. Сам город был ему незнаком, но был неуловимо похож на Готэм и Бладхэвен. Возможно, общей унылостью и мрачностью пейзажа?— серые улицы, серые многоэтажки, серое небо. И непрекращающийся снегопад. Да-да, всё из того же серого снега. Или, скорее, пепла. Пойманная на ладонь ?снежинка? обожгла руку жутким холодом, заставляя на мгновение помутиться разум. Ричард тут же отдёрнул руку назад и слегка подул на ладонь, стараясь как можно скорее согреть её своим дыханием. Он уже видел нескольких отчаянных людей, решивших испытать судьбу и прогуляться под снегопадом, и совсем не горел желанием присоединяться к ним. Буквально с первой ?снежинки? они замирали на месте, а после их постепенно полностью покрывали хлопья ледяного пепла, превращая в гротескные статуи. Через некоторое время, абсолютно разное для каждого из погребённых, такая статуя рассыпалась, словно снеговик от удара малолетнего хулигана, покрывая улицу ещё одним слоем пепла. В такие моменты можно было заметить, как из образовавшегося сугроба вылетает маленькая белая искра, неспешно устремляясь в серые небеса. Дик, наблюдая за этой картиной из раза в раз, не ощущал тревоги за ?жизни? погребённых под пеплом людей. Что-то в глубине его души говорило, что это нормально, так и должно быть. Предлагало выйти на улицу и позволить пеплу… что именно он должен был позволить пеплу сделать услышать не удавалось. Вкрадчивый шёпот вдруг превращался в несвязное бормотание, а после и вовсе терялся, словно забитый радиопомехами эфир. Словно ему ещё рано уходить… куда-то. Отвернувшись от окна, Ричард подошёл к дивану и, улёгшись на него, направил взгляд на серый потолок квартиры. Голову вновь наполнили мысли о том, где он сейчас находится и как тут очутился. Тренированный разум детектива перебирал все доступные ему факты и выстраивал их в более-менее упорядоченную логическую цепочку. Исходя из последних своих осознанных воспоминаний до попадания в этот город и знаний, полученных от Рэйвен, Затанны и Доктора Фэйта, Дик сделал вывод, что он, как это ни прискорбно, мёртв и находится то ли в Лимбе, то ли в Чистилище. Или ещё в каком-то аналогичном измерении, связанном со смертью. И виновником его текущего состояния он мог назначить только Дэмиана. Мало было этому самовлюблённому пи#дюку предупредить Супермена о том, что в Аркхэме их будут ждать Бэтмен и сам Грейсон, так ещё и во время боя с освобождёнными заключёнными он решил повыяснять отношения, разбрасываясь обвинениями, слюной и метательными снарядами. Бросок увесистой дубинки, приправленный адреналином от боя и яростью Дэмиана, достиг своей цели, проломив череп Ричарда в районе виска*. Связанный боем с преступниками Дик, не ожидавший нападения со стороны ?младшего брата?, не успел среагировать на бросок. Возможно, он бы ещё мог выжить, если бы его сразу доставили в операционную, но оглушённый ударом жезла, Дик запнулся за один из обломков пробитого потолка и, упав на спину, шеей приземлился на ещё один крупный осколок. Хруст шейных позвонков и вид на развороченный потолок психлечебницы были последними, что он услышал и увидел, прежде чем провалиться в холодную тьму. И очнуться уже здесь, в одной из квартир серого города, с вечным снегопадом из пепла. Вообще, взаимоотношения Ричарда и Дэмиана всегда были… сложными. Ещё с их первой встречи мелкий самовлюблённый засранец, воспитанный в атмосфере всеобщего поклонения, пытался осадить Дика как словесно, упирая на то, что он кровь от крови Брюса, так и физически, демонстрируя неплохую для своего возраста подготовку. Грейсон признавал, что Дэмиан был лучшим из всех Робинов в плане боевой подготовки, всё же сложно сравнивать пестуемого почти с рождения бойца и начавших своё обучение будучи уже подростками, никогда не увлекавшихся боевыми искусствами. Тем не менее, Брюс был не только превосходным бойцом, но и гениальным наставником, пусть и весьма… суровым. А потому новый Робин продолжал терпеть поражения в спаррингах с Диком, что неимоверно злило Дэмиана и било по его эго. Свою лепту вносили придирки и критика со стороны отца, постоянно ставившего в пример других своих воспитанников. Сам Ричард успел привыкнуть к такой манере поведения своего приёмного отца, всё же у него было больше времени на общение с Брюсом, но вот Дэмиана это дико бесило. И постепенно он начал отдаляться от отца. Этому сопутствовало и то, что другие члены Лиги Справедливости относились к Дэмиану не в пример мягче: Супермен часто хвалил Робина, когда тот хвастался своими свершениями на ниве борьбы с преступностью, Диана и Шайера** одобрительно отзывались о его боевых навыках?— всё это подпитывало пламя его гордыни. Дик пытался исправить ситуацию, старался относиться к Дэмиану как к брату, но… все его попытки разбивались о стену самовлюблённости и подросткового максимализма младшего Уэйна. Возможно, через пару лет он бы перебесился и начал более адекватно воспринимать советы старших членов бэт-семьи, всё же пусть и со скрипом, но Дэмиан принял основное кредо своего отца?— никаких убийств, никакого самосуда. Но потом случился Джокер. Сумасшедший клоун разместил в Метрополисе ядерную бомбу и похитил беременную жену Супермена, подключив радиодетонатор к её сердцу. Ворвавшийся в операционную Кларк даже не заметил распылённый в воздухе галлюциногенный газ Пугала с добавлением криптонитовой пыли. И это было главной его ошибкой. Сходящий с ума от страха за свою жену и ребёнка Кларк собственноручно их убил, забросив Лоис на околоземную орбиту. А как только перестали биться сердца Лоис и её ребёнка, ядерный взрыв стёр с лица Земли многомиллионный город, который Супермен считал своим домом. Дик был уверен, на этот раз Джокера не отправят на лечение в Аркхэм?— единомоментную гибель более десяти миллионов человек оправдать психическим расстройством никак не выйдет. Его бы точно казнили. В назидание остальным и для общественного успокоения. Но… Кларк решил иначе, посчитал, что только он имеет право на убийство клоуна. И одним резким движением руки превратил сердце психа в кровавый фарш. Без суда, без каких-либо обвинений. Нарушив тем самым основополагающий постулат Лиги –никаких убийств. Сказать, что Брюс был шокирован, значит не сказать ничего. Не то чтобы Грейсон не понимал чувств Супермена, но то, с какой лёгкостью тот пошёл на убийство под влиянием момента, настораживало. Как и то, что Кларк, опять же вопреки уставу Лиги, решил вмешаться в международную политику, по факту поставив правительствам стран всего мира ультиматум. А ультиматумы никто не любит. Кларку решили указать его место, похитив чету Кентов, приёмных родителей Супермена. И облажались. Со всей доступной помощью членов Лиги Кларку потребовалось всего пара суток, чтобы выйти на след Зеркальщика и получить информацию о местонахождении родителей, после чего они были спасены и спрятаны Суперменом в только ему известном месте. Естественно, ему это не понравилось. Подзуживаемый Дианой, Супермен стал действовать более бескомпромиссно, всё меньше обращая внимания на возражения со стороны ООН и некоторых членов Лиги, недовольных изменениями в политике команды. Лига Справедливости медленно теряла свою ?Справедливость?, превращаясь скорее в ?Лигу Супермена и его желаний?. Для Ричарда не стояло выбора, чью сторону принять в набирающем обороты конфликте Бэтмена и Супермена. Авторитет Брюса был для него куда весомей утопических лозунгов Кларка о мире во всём мире посредством тотального контроля со стороны разумных со сверхспособностями. Р’ас аль Гул тоже вещал о мире и рае на Земле… с ним во главе. И для этого создал Лигу Теней, которая устраняла всех несогласных с волей ?великого вождя?. К тому же его волновала судьба команды Титанов, с которыми Дик так и не смог связаться после выступления Супермена на публике и раскрытии его гражданской личности. Попытка вновь предупредить друзей о том, чтобы они не лезли к Супермену не увенчалась успехом?— коммуникаторы Тима, Коннера, Кассандры и Корианд’р*** молчали, их не удавалось отследить, словно они были уничтожены или изолированы. Позже, проверив базу данных башни Титанов, он узнал, что последний пеленгкоммуникаторов был зафиксирован в Арктике, буквально за несколько дней до похищения родителей Кларка. Ричард догадывался, куда именно могла прибыть команда и что они могли искать в тайном убежище Супермена. И, судя по всему, нашли, на свои головы. Направляясь в Аркхэм вместе с Брюсом, Дик хотел прояснить ситуацию с его прошлой командой лично с Кларком, но устроенный Харли Квин мятеж не позволил ему задать этот вопрос. А потом… он умер. Нелепейшая смерть от рук, как думалось, члена семьи. Можно сказать?— случайность. Грейсон понимал, что тот бросок Дэмиана был спонтанным, вызванным азартом схватки и подростковой яростью на нравоучения от Дика о должном поведении настоящего Робина, но легче на душе от этого не становилось. Заложив руки за голову и продолжая буравить взглядом потолок, он еле слышно пробормотал: —?Поздравляю, Дэмиан, в моём личном рейтинге ты вырос от мелкого самовлюблённого пи#дюка до бесноватого самовлюблённого му#илы. Дик поднялся с дивана и вновь подошёл к окну. Он уже сбился со счёта, сколько дней находится в этом месте?— смены дня и ночи тут не было, а постоянно отсчитывать минуты и часы… увольте, это скорее бы свело его с ума. Вынужденное бездействие раздражало, он даже не мог узнать, что сейчас происходит в мире живых. Вглядываясь в падающие с серого неба хлопья пепла Дику казалось, что он и сам постепенно сереет… как будто выцветает, теряя индивидуальность. Возможно, это была игра его воображения, но интуиция твердила, что стоит ему действительно стать ?серым?, как он точно выйдет на улицу и позволит пеплу… Встряхнув головой, Ричард постарался прогнать пораженческие мысли. Вновь бросив взгляд на улицу, мёртвый герой застыл?— по дороге, весело разбрасывая ботинками пепел, держа в правой руке раскрытый зонт-трость, шагала женская фигура. Несмотря на монохромность одежды, девушка была невероятно яркой для этого места, при этом не вызывая чувства чуждости своим присутствием. С приближением незнакомки к дому, в котором сейчас находился Дик, до ушей Грейсона стали доноситься мелодичные звуки?— девушка весело намурлыкивала мотив какой-то песни. Ричарду композиция показалась знакомой, он напряг память и вспомнил, что песня была главной музыкальной темой фильма ?Горец?. Весьма… подходящая композиция для этого места. Не дойдя десятка метров до многоэтажки, девушка остановилась и посмотрела точно на Грейсона. От взгляда незнакомки по телу Дика пробежала волна мурашек, ему казалось, что в её власти просто стереть его из этой реальности. Заметив реакцию юноши, девушка ехидно улыбнулась, слегка прищурила глаза и помахала ему рукой. Всё ещё под впечатлением от её взгляда, Дик поднял руку и помахал девушке в ответ. А потом моргнул. На улице никого не было, ранее разбросанный ботинками пепел вновь ровным слоем лежал на дороге. Ричард снял маску и помассировал глаза: —?Наверное, показ… —?его фразу прервал вежливый, но настойчивый стук в дверь квартиры. Бывший герой подобрался и плавной стелящейся походкой двинулся к двери. Посмотрев в глазок, он увидел напротив двери ту самую девушку, продолжающую ехидно улыбаться и смотреть на Дика из-под полуприкрытых век. Похоже, что наличие двери её совсем не волновало, словно она смотрела сквозь неё. Собравшись с духом, Ричард открыл дверь и поприветствовал гостью: —?Добрый… вечер, Леди. Чем обязан Вашим вниманием к моей персоне? —?девушка благосклонно кивнула на приветствие Дика и слегка насмешливо ответила: —?Привет, мышонок. Не будь столь чопорном, мне весь этот официоз уже приелся,?— не спрашивая разрешения незнакомка уверенно вошла в квартиру, заставив Грейсона посторониться. У Дика даже мысли не возникло, чтобы остановить её. Теперь уже гостья двинулась в направлении кухни, продолжая мурлыкать себе под нос всё ту же песню и покачивая бёдрами в такт мелодии. Взгляд Ричарда сам собой прошёлся по точёной спинке девушки и остановился на обтянутой кожаными штанами упругой попке. Девушка довольно хмыкнула и, добравшись до кухни, залезла в холодильник. Дик был несколько обескуражен её действиями, ведь в этом… измерении не хотелось ни есть, ни пить, ни спать. О справлении естественных нужд тоже беспокоиться не стоило, несмотря на наличие ванной комнаты. Да и Дик помнил, что в холодильнике ничего не было, он проверил это ещё в первый день своего пребывания в этой квартире. Он попытался вновь завести с девушкой разговор: —?Так всё же, что тебя сюда привело? И как тебя зовут? Гостья достала из холодильника двухлитровый пакет вишнёвого сока и большую коробку классической итальянской пиццы, после чего повернулась к Ричарду. Сейчас ему удалось рассмотреть незнакомку более подробно: среднего роста, чистая светлая кожа без грамма загара, миловидное лицо с неестественно ровными чертами в обрамлении слегка вьющихся иссиня-чёрных волос, густой волной ниспадающими до лопаток, слегка раскосые чёрные глаза, у внешнего уголка правого глаза то ли макияж, то ли татуировка, напоминающая глаз Гора. Одежда девушки навевала мысли о принадлежности её хозяйки к одной из современных субкультур, а именно?— готам: черная майка-топ успешно скрывала грудь третьего размера, стройные ноги обтягивали кожаные штаны с широким клёпаным поясом и высокие берцы на шнуровке, кисти рук закрывали цельные перчатки. Завершали композицию медальон в виде массивного серебряного анкха, покоящийся на груди девушки поверх майки, и чёрный зонт-трость, повешенный на сгиб локтя левой руки. Поставив сок и пиццу на кухонный стол, гостья шутливо ответила: —?Меня не зовут, я сама прихожу. —?после чего повесила свой зонт на спинку стула и повернулась к настенному шкафчики для посуды. —?Мышонок, не тупи, ты уже понял, кто я. Ричард, действительно, понял кто именно сейчас перед ним находится. И активно вертит задницей, выискивая что-то только Ей ведомое в посудном шкафчике. Да и кому ещё взбредёт в голову бродить по загробному миру как у себя дома? —?Смерть. —?Дик не спрашивал, только констатировал сам факт нахождения сверхсущности с ним в одной квартире. Пришло осознание, что здесь она полноценная хозяйка, а гость… именно он. Ричард вновь напрягся. —?Угусь. –одобрительно-ободряющий возглас девушки подействовал на бывшего героя странно успокаивающе. Предвечная Госпожа вновь повернулась к Дику, держа в одной руке пару кружек, а в другой?— коробку с бумажными салфетками.– Не тушуйся, Дик, я пришла к тебе с деловым предложением. Но сначала давай перекусим. Отказываться от еды Ричард не стал. Пусть Смерть и была к нему настроена весьма положительно, но не стоит отбрасывать возможность ухудшения Её настроения. Да и, если честно, от коробки с пиццей шёл такой умопомрачительный аромат, что не попробовать было преступлением против собственного желудка. Пусть голод здесь и невозможно было ощутить, но принесённый девушкой круг жареного теста с сыром и томатной пастой придавал этому месту более ?живой? фон, заставлял почувствовать себя более… живым, ?ярким?. Тем временем гостья-хозяйка квартиры уже вскрыла коробку сока и наполнила им кружки, одну из которых придвинула к Дику. На чёрной поверхности кружки была нарисована эмблема Бэтмена, которую он носил ещё в самом начале своей карьеры, а с другой стороны белыми печатными буквами выделялась фраза ?Batman's sidekick #2?. Дик едва слышно хмыкнул?— шутка Смерти была в меру смешной и ехидной, обидеться на неё не получалось. Будь он ещё жив, то обязательно бы на следующий ?день рождения? Альфреда подарил такую же кружку, заменив на ней цифру на единицу. Уверен, такой подарок оценил бы и сам дворецкий, и другие члены бэт-семьи. Переведя задумчивый и слегка мечтательный взгляд на свою собеседницу, он увидел в Её руках такую же чёрную кружку, но с другим принтом. На видимой для Ричарда стороне выделялись упрощённое изображение человеческого черепа, разрисованного в стиле мексиканского Дня Мёртвых, и написанная белым курсивом фраза на латинском языке?— ?Memento Mori?. Уже не скрывая улыбки, Дик пригубил предложенный девушкой напиток. В нос проник слабый аромат вишни, а по вкусовым рецепторам растёкся терпкий, немного вяжущий и с лёгкой кислинкой вкус сока. Отставив кружку в сторону, Грейсон потянулся за куском пиццы. Несмотря на то, что коробка была вытащена из холодильника, круг пиццы исходил паром, словно только недавно был извлечён из печи. Взяв в руки треугольник большой итальянской сырной лепёшки, Дик почувствовал как сквозь его тело прошла волна тепла. От неожиданности он вздрогнул. До этого момента он не чувствовал так отчётливо холод, заполонивших это измерение. Ему казалось, что если сейчас отпустить этот кусок пиццы, то холод накинется на него хищной птицей и он в мгновение ока рассыплется хлопьями холодного пепла. Недолго думая, Дик откусил от треугольника большой кусок. Во рту словно случился вкусовой взрыв: вкус свежей воздушной выпечки великолепно гармонировал с кисло-сладким привкусом томатов, сливочным ароматом моцареллы и пряной остротой базилика. Откушенный кусок был тщательно прожёван, а затем огненным комком рухнул в желудок. По всему телу растеклось приятное тепло, отгоняя холод унылого серого мира. Воплощение Смерти в это время с мягкой улыбкой наблюдала за чуть ли не плачущим мёртвым героем. Когда последний кусочек пиццы был съеден, Дик откинулся на стул, чувствуя приятную тяжесть в желудке и тепло во всём теле. Глубоко вдохнув витавший на кухне аромат выпечки, он с чувством глубокого удовлетворения буквально ?выдохнул? слова похвалы: —?Это было Божественно! Смерть изобразила на лице смущение и ответила на его восхищённый возглас: —?Оу, спасибо, мышонок. —?Ричард перевёл на неё шокированный взгляд и пару раз безмолвно открыл-закрыл рот, как бы вопрошая ?Да ладно?! Сама пекла?!?. Девушка немного полюбовались на столь уморительную картину, а затем звонко рассмеялась: —?Аха-ха-ха! Боже, Дик, ты неподражаем. Уфф. —?отсмеявшись, она поспешила развеять это заблуждение. –Нет, конечно. Перед явлением к тебе я заскочила в одну старую и известную пиццерию в Неаполе. Грейсон лишь кивнул в ответ, стараясь подавить смущение. Сделав несколько глотков сока, чтобы прочистить горло, он задал Смерти вопрос относительно ранее брошенной её фразы: —?Ты говорила что-то насчёт работы. Что именно от меня требуется? —?Сам Ричард не мог предположить, для какого дела Ей могли понадобится его навыки. Девушка подскочила со стула, раскинула руки в стороны и звуки пафосно провозгласила: —?Нужно спасти Мир! Дик поперхнулся соком. Если бы они были сейчас героями какого-нибудь фильма или сериала, то мимо них точно бы прокатилось перекати-поле?— как апофеоз абсурдности ситуации. Прокашлявшись, герой ещё раз попробовал уточнить детали возможной работы: —?А можно поточнее: какой мир и отчего спасать? Я буду один или работать в команде с такими же мертвецами? Смерть плюхнулись на стул, сложила руки в замок на коленях и ответила: —?Можно и поточнее. Как ты наверняка знаешь, Миров великое множество. —?Дик согласно кивнул, из исследований СТАР-Лабс было выявлено как минимум около пяти десятков миров, похожих на его текущий мир. Дождавшись подтверждения от героя, Воплощение Смерти продолжила: —?Помимо основополагающих Миров, у которых есть их Искра Творца, существуют Миры-отражения. Они рождаются из коллективно-бессознательного желания миллионов людей, желающих таким мирам реальности. Обычно это происходит как-тотак?— кто-то один под воздействием определённых факторов подключается к инфо-полю другого мира, узнавая его историю. Затем он пишет книгу, рисует комикс, снимает фильм об увиденном, думая, что придумал это сам, попутно слегка меняя историю в угоду большей художественности/театральности происходящего. А вот когда об этой истории узнают тысячи, миллионы, миллиарды разумных, то своей волей они и воплощают такой мир. Смерть слегка задумалась и, постучав пальчиком по губам, продолжила: —?Хоть воплощённые таким образом Миры и являются всего лишь отражениями оригинала, но разумные, рождённые вместе с Миром вполне себе реальны. Главное отличие отражений заключается в том, что помимо копий Основ Мироздания, той самой Искры, для стабильного существования они нуждаются в Столпах. А Столпами для них служат главные герои олицетворённой Истории. И если хотя бы один из таких Столпов гибнет до завершения ?канона? Истории… Миру становится очень ?грустно?, а у меня прибавляется работы. Хозяйка мира мёртвых обхватила себя за плечи и сжалась на стуле. Весь её вид так и кричал ?Обними и пожалей!?. Ричард дёрнулся было подойти к Смерти, но спустя миг девушка уже как ни в чём не бывало спокойно пила сок из своей кружки. Подавив ставший неуместным порыв, Дик спросил: —?Значит, мне предстоит стать заменой такого Столпа? И что случилось с моим предшественником? —?вопрос для Грейсона был более чем актуален, терять вторую возможную жизнь не хотелось. Смерть важно кивнула и, отставив кружку с соком, ответила: —?Верно, мышонок. Возвращение Столпа стабилизирует Мир. Ведь любое отражение после окончания Истории продолжает существовать, становясь новой Основой. Сам же Столп погиб… можно сказать, из-за собственной наивности и чрезмерного доверия. Скажем так, его душа была слишком чиста для того Мира. —?Эмм… надеюсь мне не предстоит заменить слишком рано ушедшего из жизни одного Сына плотника? Меня несколько смущает в то время отсутствие мягкой туалетной бумаги и интернета. —?Дик несколько нервно пошутил, прерогатива стать мессией несколько… пугала. Аватара Смерти удивлённо посмотрела на Ричарда и залилась искренним смехом. Отсмеявшись, она ответила: —?Ты невозможен, Дик! Нет, конечно, нет. Ты забываешь, что религиозные тексты описывают ?прошлое? текущего мира как абсолютную истину. Это может лишь позволить родиться в Мире новому богу или дать дорогу к миру уже существующему божеству. Погибший Столп того Мира был скорее твоим коллегой, борцом с преступностью. Искренне верящим в правосудие и ценность любой человеческой жизни. —?Я тоже… —?Ричард попытался сказать, что ничем не отличается от своего пока что безымянного коллеги, но сидящая напротив девушка его резко оборвала: —?Нет. —?абсолютно серьёзное выражение на ранее весьма жизнерадостном лице Смерти заставило Грейсона проглотить остаток фразы. Девушка продолжила: —?Ты жёстче, чем он. И ты не настолько ценишь человеческую жизнь, как и осознаёшь несовершенство и порочность судебной системы. Или, хочешь сказать, Тони Зукко отправился в Ад своим ходом и по решению суда присяжных? Как и несколько маньяков и педофилов из Бладхэвена? Дик угрюмо молчал, крыть было нечем. Смерть прекрасно знала, кто и как окончил свой жизненный путь, оправдаться было невозможно. Девушка, заметив состояние парня, мягко ему улыбнулась: —?Ричард, не пойми неправильно, я тебя не корю за совершённые деяния. Наоборот, для того Мира твоё умение переступить через привитое наставником кредо будет не лишним. Я знаю, ты до сих пор сожалеешь о тех событиях, хоть и уверен, что поступил правильно. —?Брюс бы этого не одобрил. —?хмуро отозвался Дик. —?Возможно, это так, мышонок. Но вот что я тебе скажу?— если бы в твоей смерти был виноват не твой сводный брат, а Супермен, то Бэтмен без зазрения совести достал бы из хранилища криптонитовую пулю и самолично выпустил её в голову криптонцу. —?Нет! – герой вскочил со стула и с яростью посмотрел на девушку. —?Брюс бы так не поступил! Когда Джейсон погиб от рук Джокера, он не свернул шею сумасшедшему клоуну! И со мной было бы так же, неважно, кто бы оказался повинен в моей смерти. Смерть встала со стула и подошла к Ричарду, после чего мягко прикоснулась ладонями к щекам парня. Дик хотел было скинуть руки девушки, но посмотрев в её глаза, в которых отражались почти материнская любовь и забота, замер. Следующие слова девушки заткнули все его возможные аргументы и оправдания: —?Ты?— его первенец, глупыш. – Ричард закрыл глаза и попытался удержать подступающие слёзы. И не смог. Он плакал тихо, без всхлипов и надрывных рыданий. И вспоминал, как Брюс стал действовать после гибели Джейсона?— более жёстко, неосмотрительно. Слишком агрессивно. Сам Дик тогда ещё был в ссоре с приёмным отцом и не следил за Готэмом. Если бы тогда в жизни Бэтмена не появился новый Робин в лице Тима, то Брюс мог бы сорваться и занять текущее место Кларка. И это было бы в несколько раз хуже. Потому что у Бэтмена всегда есть план. Когда слёзы перестали литься, Дик, по какому-то наитию отнял от щеки правую ладонь девушки и поцеловал её запястье. На подобные вольности Смерть лишь улыбнулась и, отпустив лицо Ричарда, потрепала парня по голове, превратив его укладку в форменный беспорядок. После того, как герой окончательно успокоился, она спросила его: —?Ну как, готов спасти Мир? Дик смущённо улыбнулся, после чего посмотрел в глаза Предвечной и чётко ответил: —?Да. Только… —?парень почесал щёку и озвучил свою просьбу,?— могу я узнать, что случилось с моими друзьями из Титанов? —?Хммм. В моих владениях они не появлялись. Хотя состояние одного из них какое-то подвешенное. —?девушка задумалась и нахмурила брови. –Вспомнила. Твои друзья проникли в логово Супермена в поисках того, что помогло бы его остановить, но Кларк оказался сильнее и проломил грудную клетку своему младшему родственнику. —?Он сделал что?! —?для Дика было шоком узнать, что так пекущийся о своей семье Кларк мог навредить Коннеру. Тем более, фактически собственному брату, если не сыну. Смерть послушно повторила сказанное, добавив ещё немного информации: —?Осколок ребра пробил сердце твоего друга и он должен был в течении нескольких минут истечь кровью. После этого Супермен угрозой неминуемой смерти своего родственника заставил остальных членов команды сдаться. А дальше он каким-то устройством стёр их из материального мира. Даже я не могу их найти. —?Устройство… —?Дик задумался, вспоминая, какой из девайсов разрушенного Криптона мог сотворить подобное. На ум приходили только генерал Зод и место его заключения: —?Ну конечно! Проектор Фантомной зоны! Место за пределами материального мира, пространства и времени. Это, действительно, могло предотвратить смерть Коннера, превратив в психического фантома и заморозив для него время. —?Ричард умоляюще посмотрел на Смерть и спросил. —?Ты могла бы их освободить и исцелить Коннера? Одна из Вечных оценивающе посмотрела на Грейсона и еле слышно пробормотала: —?Ну хоть семью и друзей вы оба цените превыше собственной жизни. —?после чего уже громче сказала, отвечая на вопрос Дика. —?Хорошо, я помогу. К тому же косвенно во всей этой ситуации виноваты мои родственники. —?Родственники? —?удивился Дик. —?Не знал, что у воплощения хтонической силы есть семья. —?О да, ха-ха, у меня чудесные шесть сестёр и братьев! —?рассмеялась Смерть. —?некоторые из них просто душки, а некоторым требуется периодически напоминать о невмешательстве в дела смертных. Страсть и Страдание опять бесятся, так и ещё малышку Безумие в свою аферу втянули. При упоминании первых двух от девушки повеяло холодной злобой. Дик передёрнул плечами и порадовался, что гнев его визави направлен не на него. Заметив это, Смерть притушила свою ярость и мягко обратилась к мёртвому герою: —?Прости, но почти у всех моих старших родственников упоминание этих двоих вызывает зубовный скрежет. Забудем. В скором времени я позову тебя, мышонок. Напоследок хочешь что-нибудь передать родственникам и друзьям? Ричард ненадолго задумался и утвердительно кивнул: —?Да, если тебе не сложно… *** Арктика, Крепость Одиночества Супермена. На стене помещения, заполненного различными инопланетными гаджетами, сгустились тени. Из них как из дверного проёма вышла девушка. Несмотря на царивший на складе холод она была одета довольно легко, можно сказать, по летнему. Тихо шуршали по кристаллам пола высокие берцы, мерно постукивал зонт-трость. Идя вдоль стеллажей, незваная гостья выискивала необходимый ей предмет, попутно с интересом осматривая образчики технологий других космических цивилизаций. Наконец, она нашла нужную вещь и, протянув руку, легко вытянула предмет, напоминающий приплюснутый прожектор с двумя массивными ручками по бокам. Повертев прибор и осмотрев его со всех сторон, девушка направила его линзой от себя и нажала на единственную кнопку устройства, мысленно пожелав освободить четвёрку юных супергероев. Вырвавшийся из линзы яркий зелёный луч мгновенно спроецировал фантомный образ двух пар парней и девушек и начал их перевод в материальную форму. Через минуту трое из четверых героев стали обескураженно оглядываться по сторонам. Четвёртый же член команды вновь начал захлёбываться кровью. —?Нет, так дело не пойдёт. —?Воплощение Смерти опустила проектор на пол, после чего щёлкнула пальцами. Истекающий кровью полукриптонец последний раз харкнул кровью и с удивлением обнаружил, что у него ничего не болит. Одетая в смесь современной спортивной формы и элементов античных доспехов девушка тут же бросилась к крепышу и принялась над ним хлопотать. Оставшаяся пара, увидев незнакомку, приготовилась к бою?— рыжеволосая девица в весьма откровенном наряде зажгла на руках яркое оранжевое пламя, а юноша в чёрно-красном костюме с плащом и элементами современной тактической брони потянулся к кармашкам на поясе. Смерть с любопытством наблюдала за метаниями друзей и бывших напарников Найтвинга, стоя в расслабленной позе, слегка опираясь на зонт. Дик предупреждал её о такой реакции Титанов, всё же для них не прошло и секунды после боя с Суперменом и заключением в Фантомной Зоне. Доверять неизвестно кому для них будет… сложно. Услышав, что кашель прекратился, парень в чёрно-красном костюме ещё сильнее напрягся, но взгляда от незнакомки не отвёл, лишь бросил за спину пару слов: —?Кэсс, как он? –девушка встрепенулись и уже хотела ответить на вопрос лидера команды, но её опередил сам ранее харкавший кровью парень: —?Я в порядке, Роб. —?крепыш начал вставать с пола, Кэсс же постаралась помочь ему подняться, опасаясь, что улучшение его самочувствия временное. Отказываться от заботы девушки парень не стал и с благодарностью принял её помощь, слегка опираясь на плечо Кассандры во время подъёма на ноги. После чего, кивнув в сторону Смерти, продолжил: —?Она что-то сделала со мной и кости встали на место, а дыра в сердце словно заросла. Робин едва заметно кивнул головой на слова своего друга и обратился уже к незнакомке: —?Кто ты? Почему ты нам помогла? —?Тим не сомневался, что стоящая перед ним девушка не является одной из помощниц Кларка. Тот бы не стал доверять малознакомому магу и предоставлять доступ к хранилищу инопланетной аппаратуры без личного контроля. Мозг Робина быстро оценивал и систематизировал доступные ему факты, предоставив, как он думал, наиболее возможный ответ на невысказанный вопрос. —?Тебя попросил о помощи Бэтмен? Воплощение Смерти растянула губы в насмешливой улыбке, чуть прикрыла глаза и несколько раз отрицательно мотнула головой, после чего начала отвечать на вопросы Дрейка: —?Вы можете называть меня мисс Мортэ. И, нет, Тим, за тебя и твоих друзей просил не Бэтмен, а твой старший брат. Хоть Робину и удалось сохранить самообладание, но от последних слов девушки в душе поднялась волна негодования. Дрейк был единственным ребёнком в семье, что и поспешил озвучить: —?У меня нет старш… —?Тим осёкся, мисс Мортэ ведь упомянула не только его, но и всю команду. Если это был не Бэтмен, то, исходя из слов девушки, помочь им мог попросить только один человек. —?Найтвинг?! Улыбка Смерти из насмешливой преобразилась в ободряющую и… какую-то нежно-грустную: —?Ты быстро соображаешь, Тимоти. Дик говорил, что ты самый умный из вашей семьи и я вижу, что это действительно так. Услышав, что речь идёт об их бывшем лидере, в разговор вступила девушка в фиолетовом костюме-?купальнике?: —?Но почему он сам тогда не пришёл? И где он сам? Смерть перевела на девушку слегка недоумевающий взгляд: —?Старфайер, верно? —?на вопрос мисс Мортэ Корианд’р уверенно кивнула, после чего Смерть продолжила. —?Дик не смог прийти, так как находится за пределами этого Мира. Девушка моргнула и, находясь в лёгком смятении, склонила голову к правому плечу: —?Дик ведь воин-защитник планеты Земля, зачем ему отправляться на другую планету? Вместо мисс Мортэ ей ответил Робин: —?Старфайер, Дик не отправлялся на другую планету. Он… умер. —?сказав это, Тим опустил руки и сгорбился. Сейчас он точно понял, что хотела до них донести их освободительница. Корианд’р, Кассандра и Коннер неверяще уставились на лидера команды. Старфайер, невзирая на возможную угрозу со стороны девицы в чёрном, погасила пламя на руках и подскочила к Тиму. Схватив его за плечи, она развернула его к себе лицом и встряхнула: —?Ты ведь шутишь?! Друг Робин, скажи, что это просто плохая шутка?! –вглядевшись в лицо Дрейка, она увидела на его щеке пару мокрых полос. Корианд’р не была дурой и, увидев слёзы на лице Тима, осознала?— Дика больше нет. Пусть они и расстались тогда с ним из-за неудавшейся свадьбы, но… Корианд’р продолжала любить Грейсона. Глаза защипало от выступившей солёной влаги. Она отпустила Робина и прижала ладони к лицу, стараясь скрыть слёзы. Из зарождающейся истерики её вывел мягкий голос Смерти: —?Помимо вашего спасения Дик просил передать его последние слова. —?в протянутой левой руке Воплощения Смерти появилось два небольших голографических диска. —?Один для вас всех, другой?— для его отца. Тим вытер слёзы, выпрямился и твёрдой походкой подошёл к мисс Мортэ. Забрав диски, он разместил их в кармашках пояса и искренне поблагодарил девушку: —?Спасибо… за то, что выпустили нас из Фантомной Зоны и за спасение жизни Коннора. —?немного помявшись, Дрейк спросил. —?Как он… ушёл? Смерть ласково потрепала Тима по голове. Пусть голову и закрывал облегающий капюшон, но Тиму показалось, будто по волосам прошлась нежная рука матери. Девушка, грустно улыбаясь, ответила: —?Ты сам узнаешь это от своего отца или из переданного послания. Да и сейчас не самый подходящий момент для подобного знания. —?словно подтверждая её слова, послышался грохот взрыва, а по стенам и полу комнаты-склада прошла ощутимая дрожь. —?Вам пора выбираться отсюда, вернулся хозяин дома и он очень зол. Кассандра вцепилась в дернувшегося было Коннера, Старфайер поспешила вытереть слёзы. Робин нахмурился и вновь обратился к мисс Мортэ: —?Что происходит? Это точно не из-за Вашего появления в Крепости или нашего освобождения. Воплощение Смерти утвердительно кивнула и ответила: -Твой отец с соратниками попытался сюда проникнуть в поисках инструмента, способного помочь в противостоянии с Суперменом. Неудачно. Большая часть команды отступила, но после обвала стены и части потолка у главного входа в Крепости остался заперт Зелёная Стрела. Отвлекающий внимание Супермена Капитан Атом погиб из-за ранения зачарованным мечом принцессы Темискиры, довольно сильно потрепав взрывом как Диану, так и самого Кларка. И сейчас последний в ярости. Сам знаешь, после взрыва в Метрополисе он крайне негативно относится к ядерному оружию. К тому же, в Крепости находятся родители Супермена. Коннер посмотрел на Кассандру и ободряюще ей улыбнулся. Положив свою ладонь поверх ладони девушки, он сказал: —?Кэсс, спасибо, что остановила. Не волнуйся, сейчас я успокоился и не собираюсь слепо мчаться бить морду Кларку. Щёки девушки немного порозовели. Она отвела взгляд от парня и тихо пробурчала: —?Скорее он нас снова раскидает. А в текущем состоянии может и прибить. Я думаю, что стоит сейчас отступить и объединиться с Бэтменом. Слушавший их Робин ненадолго задумался, после чего отрицательно покачал головой: —?В таком случае наедине с Суперменом останется Зелёная Стрела. А зная его характер, то он точно спровоцирует Кларка на необдуманные действия. Мы должны хотя бы попытаться его вытащить. —?Мы не можем допустить ещё больше смертей среди наших друзей! —?лицо Старфайер всё ещё несло на себе следы недавних слёз, но сама девушка буквально воспылала жаждой действий. Робин лишь кивнул на пылкие слова Корианд’р и начал отдавать команды: —?Коннер, Стар, в таком случае вашей задачей будет задержать Супермена. Кори, не вступай в ближний бой, используй только лучевые атаки. Коннер, не нападай на Кларка в стиле уличной драки, воспользуйся приёмами, которым тебя обучали Дик и Канарейка, он не будет от тебя этого ожидать. –Старфайер и Супербой кивнули, принимая к сведению советы лидера Титанов. Тим продолжил озвучивать план: —?Я и Кассандра займёмся эвакуацией Стрелы, возможно ему потребуется медицинская помощь. Кэсс, его нужно будет сразу вытаскивать через проделанный Суперменом пролом. Кстати, сможешь захватить проектор? Чудо-девушка уверенно кивнула и ответила: —?Да, будет тяжеловато, но я смогу его утащить. Но почему ты не хочешь воспользоваться им? Супермен сейчас ослаблен, мы можем попробовать его пленить. Дрейк отрицательно мотнул помотал головой: —?Не будем рисковать. В будущем у нас ещё будет шанс остановить Супермена, но при более детально проработанном плане. —?Дик уже возился с наладонником, настраивая его на сигнал бэт-маячка. —?Сейчас наша задача именно совершить быстрый налёт, ошеломить Супермена и смыться без лишних травм и смертей. Все члены команды на это согласно загудели. Титаны вновь обернулись к своей спасительнице и принялись вразнобой благодарить её за помощь. Смерть почти сразу их прервала, заставив поторопиться на помощь Зелёной Стреле: —?Поспешите, нить жизни Оливера Квина натянулась и вот-вот оборвётся. Команда юных героев подобралась на её слова и рванула на сигнал маячка, зафиксированный Робином. Титаны ворвались в зал в тот момент, когда Оливер, лёжа на полу в окружении рассыпанных стрел, натянул тетиву и выпустил снаряд. Супермен не особо напрягаясь увернулся от стрелы и замахнулся для удара по лицу Стрелы. Вбежавшие в помещение герои заставили Кларка на мгновение отвлечься. Он был ошеломлён, ведь молодые герои должны быть запертыми в Фантомной Зоне, а не разгуливать по его Крепости как по своей базе в Нью-Йорке. Супербой, едва увидев Кларка, рванул к нему на всей доступной скорости, замахиваясь для удара. Супермен рефлекторно попытался отмахнуться от назойливого родственника и… промахнулся. Коннер поднырнул под его руку и на очередном подшаге резко распрямился, вбивая кулак в подбородок Кларка и отправляя того в вертикальный полёт. Весьма непродолжительный, так как практически сразу в него врезался толстый столб оранжевой энергии, впечатывая в стену зала. Когда поток энергии иссяк, перед ним вновь возник его ?младший брат?, а затем он ощутил оглушительный грохот в ушах и наступившую за ним оглушающую тишину. Перед глазами всё поплыло, к горлу мгновенно подкатил тошнотворный комок и Супермена вырвало. Не давая ему собраться, по затылку пришёлся удар сцепленных в замок рук самого младшего из Кентов, вбивая ?человека из стали? в кристальный пол Крепости. Это было последним, что запомнило угасающее сознание Кларка. *** Арктика, Крепость Одиночества Супермена, полчаса спустя. Очнувшись, первым, что увидел Кларк, был потолок его убежища. Рядом суетилась Марта, меняя на его голове очередной холодный компресс. Сидевший неподалёку Джонатан щеголял отсутствием стрелы в плече и общался с голограммой Джор-Эла, периодически с недовольством и осуждением посматривая на самого Кларка. Несмотря на криптонскую регенирацию, сильно болели затылок и челюсть. Супермен с кряхтением поднялся с кушетки, заботливо придерживаемый за плечи руками матери, мутный взгляд прошёлся по разгромленной лаборатории и задержался на столе с ?чудо?-таблетками. В груди похолодело?— четыре контейнера были пусты. Он резко повернулся к родителям, испытав очередной приступ боли в голове и тошноты, и спросил их: —?Вы брали таблетки?! Джонатан от прозвучавших в голосе приёмного сына панических и командных ноток нахмурился ещё сильнее, а Марта лишь недоуменно пожала плечами и кивнула, подтверждая опасения Кларка: —?Я взяла одну, чтобы выдернуть тебя из пола и положить на кушетку, боялась, что ты можешь задохнуться, будучи без сознания. Кларк соскочил с лежанки и немного нетвёрдой походкой направился к пролому. Не успел он сделать и десятка шагов, как его остановил весьма холодный голос приёмного отца: —?Сын, нам надо поговорить. Сейчас. —?старший из Кентов был хмур и чрезвычайно зол, наблюдая за текущими действиями Кларка. Супермен обернулся, смерил раздражённым взглядом обоих своих отцов и ответил: —?Это не может подождать? Бэтмен завладел таблетками и если я не успею его остановить, то он сможет синтезировать препарат. Тогда он получит очередное оружие для противостояния мне. Джонатан опешил от слов своего сына и с силой сжал челюсть, заиграв желваками. После чего разразился криком: —?Ты себя вообще слышишь, Кларк?! Что, чёрт побери, с тобой стало?! Ты даже не проверил состояние Марты и меня! —?У меня нет на это времени. Я… —?Кларк не успел закончить фразу, как был прерван очередным гневным возгласом приёмного отца: —?О, конечно, у тебя же Ты сам принял его. ы учил его. нашего Дома. Он - Готэм, район доков, одно из резервных убежищ Бэтмена. Брюс сидел за компьютером и анализировал события сегодняшнего дня. Что ни говори, но он просчитался. Не учёл в своём плане родителей Кларка и приказы, полученные Капитаном Атомом от президента. Как итог?— миссия практически сорвана, Натаниэль мёртв и чуть не погиб Оливер. Появление в Крепости Одиночества команды Титанов можно считать чудом. Чудом, спасшим Квина и вырубившимСупермена на срок, достаточный для эвакуации Стрелы и, как в дальнейшем оказалось, сканирования состава таблетки. И ?чудо? организовал тот, кого уже как несколько недель нет в живых. Ричард. Уэйн смотрел на голографический проектор и боялся активировать его. Как пояснил Тим, на нём записаны последние слова Дика. Записанные уже после его смерти. Наконец, сделав глубокий вдох и медленно выдохнула, Бэтмен положил проектор на пол и нажал на пиктограмму активации. Диск устройства раскрылся словно чужеродный механический цветок, открывая эмиттер проектора. Спустя пару секунд из него вырвались голубые полупрозрачные лучи, формируя изображение Дика в костюме Найтвинга. Грейсон стоял в расслабленной позе и мягко улыбался. Маски на лице не было. Проекция Дика слегка качнулась с пятки на носок, после чего заговорила: —?Здравствуй, Брюс. Я хочу, чтобы ты кое-что знал. —?Ричард остановился на пару мгновений, смущённо почесал щёку и продолжил. —?Я никогда не мог по настоящему оценить всё, что ты для меня сделал. По крайней мере, не так, как должен был. Мы ругались так часто за эти годы, я не могу сосчитать, сколько раз я говорил, что ненавижу тебя. Но это никогда не было правдой. Брюс смотрел на лицо Ричарда, слушая его исповедь. Несмотря на прозрачность голограммы, казалось, что Дик был прямо тут, перед ним. Сами собой вырвались слова: —?Я знаю, Дик. Ты был ребёнком… —?не давая закончить Уэйну фразу, проекция вновь заговорила, добродушно усмехнувшись: —?Я догадываюсь, что бы ты мог сейчас сказать, Брюс: ?Ты был ребёнком, Дик?. —?иллюзия Найтвинга поднесла ко рту кружку и сделала небольшой глоток, после чего продолжила прерванную речь. —?Ты не просто спас меня от моего горя… ты защищал меня и сделал человеком… более того… Бэтмен склонил голову и прошептал: —?Это моя вина, что ты… что Дэмиан… Проекция Найтвинга продолжила говорить, неспособная заметить, что творилось с адресатом этого послания: —?Ты дал мне шанс иметь реальную цель в жизни. Наверняка сейчас ты винишь себя в моей смерти. Но это не так. Речь не о том, как я умер, а о том, как я жил. И всем этим я обязан тебе. Я спасал жизни благодаря тебе, величайшему человеку, которого когда-либо знал. Величайшему отцу, которого я когда-либо имел. Извини, не могу ничего хорошего сказать в адрес Дэмиана, всё же он проломил мой череп, и я бы с удовольствием пнул засранца по заднице. Но не забывай, что у тебя есть ещё один верный сын. Тиму сейчас тоже не помешает поддержка. Люблю тебя, отец. —?голограмма отсалютовала Брюсу кружкой и начала медленно гаснуть. Когда сияние проектора полностью погасло, Брюс тихо промолвил: —?Спасибо, сынок. —?Уэйн вытер выступившие слёзы, подобрал с пола проектор и вышел в коридор. Из комнаты, в которой разместилась команда Титанов, доносились всхлипы и рыдания?— со слов Тима, освободившая подростков девушка-гот передала два голопроектора с записанными посланиями. Судя по всему, им так же тяжело и больно было слышать последние слова своего друга… а для кого-то брата и любимого. Брюс откинул ударопрочную панель с внутренней стороны левого наруча, открывая вид на встроенный небольшой наладонный компьютер и ввёл несколько команд. Экран наладонника сразу же запестрел графиками и сводками по производимым в лаборатории усиливающим таблеткам, удовлетворённо кивнул и закрыл крышку гаджета. Теперь у них есть, что противопоставить Супермену, Лиге и их ?режиму?. Мозг Уэйна вновь заработал в стандартном для него режиме, составляя новые и корректируя уже сформированные ранее планы. Люди сами будут выбирать свой путь, без понуканий и контроля со стороны группы инопланетян. Без Супермена.