Пролог (1/1)

3-е ноября 2007 года, складская зона в восточном Гарлеме На складе горело аварийное освещение, окрашивая стены и контейнеры в темно-бордовые тона и создавая порой причудливые и гротескные тени. Периодически то в одной, то в другой части помещения раздавались панические вопли, автоматная стрельба и глухие удары. Во вспышках от выстрелов в особо темных уголках можно было заметить расплывчатый силуэт, нападающий на рассредоточенных по всему складу вооружённых людей. Если бы сейчас здесь появился сторонний наблюдатель, то по экипировке боевиков он с лёгкостью определил бы самых обычных членов ОПГ – отсутствие у большинства бронежилетов и разномастное вооружение (от перепиленных обрезов до контрафактных автоматов и карабинов явно китайской кустарной сборки) на это недвусмысленно намекало. Один из старшин яростно орал на остальных ?быков?, требуя срочно пристрелить ?м#дака в трико?, используя весь спектр доступных ему слов матерного языка и редких литературных междометий. Его бойцы, наплевав на более высокое ?социальное? положение командира, не менее искусно посылали своего лидера по весьма интересным и извилистым маршрутам и лупили во все стороны, где замечали хоть какой-то намёк на движение, уделяя особое внимание потолку и верхам контейнеров. Несмотря на все потуги преступников, активных бойцов становилось всё меньше, да и общий настрой был далёк от боевого азарта. Скорее ими завладел страх. Липкий, как паутина, и тягучий, как звон от гильзы последнего патрона. И чем чаще слышались вопли ужаса и боли утащенных во тьму боевиков, замолкающих буквально в течение нескольких секунд, тем глубже они впадали в пучину страха. Словно муха, что бьётся в паутине, всё сильнее заматываясь в прочную сеть. Когда лидер остался совершенно один, с потолка медленно спустилась темная фигура. В свете аварийных ламп казалось, что у фигуры было гораздо больше четырёх конечностей, а сами они были непропорционально длинными, словно лапы насекомого. Бандит постарался не слишком громко сглотнуть комок ставшей вязкой слюны и дрожащими руками навёл ствол старого глока на стоящий в полосе красного света силуэт. В этот момент мигнули несколько ламп (проводка на складе была довольно старой и местами подпорчена грызунами и прошедшей недавно перестрелкой) и погасли, скрыв фигуру противника. Нервы преступника не выдержали и он открыл огонь, в сполохах выстрелов стараясь обнаружить врага и постараться навести ствол на через-чур быструю и ловкую мишень. Патронов в магазине оставалось мало, поэтому через несколько выстрелов затворная рама пистолета встала на задержку. Руки судорожно зашарили по поясу и карманам в поисках ещё одного магазина, но находили только различные мелочи, вроде полупустой пачки сигарет, зажигалки или мятых купюр различного достоинства. Вытащив зажигалку и пару раз крутанув кремниевый ролик, неудачливый стрелок побледнел, из его глотки вырвался предательский скулёж. В дрожащем свете бензиновой зажигалки хищно блеснули багровые визоры на угольно-чёрном шлеме. Переведя взгляд вниз, бандит рассмотрел известную всему городу эмблему. Слишком долго рассматривать символ не получилось, горло сдавило стальной хваткой, самого преступника приподняли над полом и без труда удерживали на весу. Через мгновение послышался треск пластика и скрежет сминаемого металла – глок был раздавлен словно его сделали из пластилина, а не из ударопрочного пластика и оружейной стали. - Ты же сдох! – просипел бандит. – Эта новость обсасывалась по всем каналам больше месяца! Даже твои ряженые дружки тогда надолго затихли! - В Аду сказали, что я не их клиент, а Пётр не оценил моего чувства юмора. Пришлось вернуться. – голос собеседника был хриплым, с металлическими нотками, что добавляло образу ещё больше мистической жути. – Я хочу знать следующую точку доставки груза и ты мне об этом расскажешь…***Час спустя. Под вой сирен к складу с разных сторон подъехали машины полицейского департамента. Выскочившие из патрульных машин копы тут же навели на двери склада пистолеты и дробовики. От фургонов полицейского спецназа ко входам здания под прикрытием тактических щитов спешили штурмовики. Когда все сотрудники правоохранительных органов разместились на своих позициях был отдан приказ на штурм. Двери склада были выбиты и в помещение полетели светошумовые гранаты, спустя миг после их подрыва в здание ворвались бойцы спецназа и… на этом штурм заглох. В свете тактических фонарей немного шокированным копам предстало зрелище бойни. Нет, луж крови видно не было, но вывернутые под невозможными углами и сломанные конечности связанных преступников вызывали подспудное ощущение боли и дискомфорта, а разбитые в кровавую кашу лица – лёгкое чувство тошноты. И, самое стрёмное, полицейские знали, что всё это сотворил один человек. Которого весь город уже более полугода считал мёртвым. На улице к пожилому копу, командующему операцией, подошёл штурмовик и, козырнув, отчитался: - Всё чисто, капитан Стейси, сэр, можно запускать криминалистов. - Благодарю, Малькольм. – коп поджёг сигарету и глубоко затянулся. Выдохнув облако дыма, он щёлкнул тангентой рации, - Гордон, запускай умников, мне нужно знать всё, что произошло на складе и что или кого ОН искал. Из рации спустя несколько секунд послышалось шипение и немного усталый голос ответил: - Принято, Джордж. В течение получаса у тебя будет уже примерная версия событий. К утру, думаю, сможем получить более полную картину. Джордж тяжело вздохнул и пробормотал себе под нос: - Боюсь, к тому моменту будет уже поздно, он всегда впереди на несколько ходов. Нам остаётся только подчищать за ним ?мусор?.***

Примерно полчаса спустя. К капитану подошёл его заместитель с предварительным отчётом: - Джордж, это опять грёбаный Хаммер. – Гордон был на взводе. – На складе обнаружено несколько немаркированных оружейных ящиков с пушками, боеприпасами к ним и взрывчаткой. И на каждом стволе и гранате маркировка ?Хаммер Индастриз?. - А заявлений об ограблении складов или конвоев с их продукцией для армии нам за последние две недели не поступало. Ни от пресс-службы самого Хаммера, ни от федералов. – капитан Стейси снова тяжко вздохнул и помассировал виски, в последнее время он совершенно не высыпался, днюя и ночуя на работе. Не было даже времени нормально пообщаться с женой и детьми. После смерти знаменитого городского супергероя криминогенная обстановка в городе резко возросла, всякая шваль почувствовала себя в безопасности и набралась наглости – как же, простые люди завалили супера! Всё чаще преступления стали совершаться днём, количество раненых и убитых копов превысило ?допустимый? порог ?естественной? убыли. Дошло даже до того, что сократился приток новых полицейских, а назначение в их департамент в среде новоиспечённых полицейских стало считаться наказанием. Тем не менее, несмотря на все просьбы полиции выделить больше средств на закупку средств индивидуальной защиты и более тяжёлого вооружения, а также требования разрешить им применять оружие без предупреждения в отношении преступников и ряженых фриков-суперзлодеев, мэр ответил категорическим отказом, объясняя это тем, что жители города против чрезмерного усиления полиции, да и бюджет уже расписан (читай – ?распилен?) на год вперёд. Ситуация понемногу стала выправляться только месяц назад, когда кто-то начал ночную охоту на мелких преступников. Причём действовал он крайне жёстко, даже порой жестоко –переломы, отбитые внутренние органы (особенно доставалось насильникам и наркоторговцам), колотые и резаные раны. Многие бандиты даже не доживали до прибытия скорой. Редкие свидетели из спасённых описывали этого героя как высокого атлетично сложенного мужчину в чёрном облегающем костюме и маске. Некоторые утверждали, что видели у него на груди эмблему того самого супера, погибшего более полугода назад.

Это всколыхнуло общественность - кто-то был уверен, что это подражатель или близкий родственник погибшего, другие же утверждали, что это сам воскресший герой, вернувшийся из небытия отомстить убийцам и навести порядок в городе. Сам Джордж не верил, что ОН восстал из мёртвых, всё же он видел видео гибели героя и понимал что после таких ранений выжить невозможно. Но в глубине души надеялся, что парню удалось уцелеть, ведь труп тогда так и не нашли, и эти полгода ему потребовались на восстановление. Очнуться от мрачных мыслей его заставил голоса зама: - Мы уже год пытаемся накопить доказательную базу на Хаммера, что этот утырок толкает своё оружие наёмникам и террористам, но все наши подвижки тормозят прикормленные им люди в правительстве и ФБР. Каждый раз, когда мы накрывает очередную банду с его стволами, то слышим одну и ту же отговорку: ?Ой, меня ограбили, я не виноват, идите на#ер?. Потом нам звонят сверху и требует в ультимативной форме прекратить копать под уважаемого человека, ?филантропа и мецената?! - Ну, как видишь, нашего друга это не волнует. – усмехнулся Стейси и благодарно кивнул одному из подчинённых, принёсших ему и Гордону по стаканчику парящего кофе. – У него своё собственное расследование и, полагаю, он почти дошёл до заказчика. – капитан немного подул на кофе и с удовольствием отхлебнул горячего напитка. Жидкость быстро скользнула по пищеводу, слегка его обжигая, и приятным теплом осела в желудке. - Ты думаешь, что это всё же ОН? Вернулся из "оттуда"? – заместитель капитана повторил его действия со своим стаканчиком кофе. - Да, Рик, уверен. – Джордж устало облокотился на патрульную машину и задумчиво уставился на затянутое тучами ночное ноябрьское небо. - Как-то ОН больно жёстко стал действовать. – Ричард ещё раз посмотрел в сторону дверей склада, из которого полицейские и сотрудники подъехавшей скорой выводили или выносили связанных бандитов, и легонько покрутил пластиковым стаканом, взбалтывая кофе. – Раньше он был мягче, любил остро пошутить, старался помочь каждому, будь это котёнок, застрявший на дереве, или раненый коп, который не может уйти из под обстрела грабителей. Для жителей города он был надеждой, символом, что всё в порядке, что они под защитой. Герой-дружелюбный сосед… - Да, - Стейси кивнул, - яркий, запоминающийся, поддерживаемый как молодёжью, так и более старшим поколением.Он был тем, кто нужен этому городу, несмотря на всю ?грязь?, которой его поливали в СМИ. Но город его предал. Продал. Мы его предали, Ричард. Двое полицейских молча пили кофе, наблюдая за суетой своих коллег и слушая переговоры патрульных через автомобильную рацию. Вдалеке раздался раскат грома. - Странно, - пробормотал Гордон, - сегодня в прогнозе погоды не обещали грозы. Джордж Стейси напрягся – вспышки молнии тоже не было. А это значит, что… Снова ожила рация, на этот раз вместо обычных переговоров патрульных раздался взволнованный и несколько истеричный голос девушки-диспетчера: - Всем постам, всем постам! Взрыв в районе Бруклинского порта! Всем свободным нарядам немедленно прибыть в указанный район! Повторяю… Капитан сделал последний глоток кофе и ещё раз отщёлкал тангентой в общий канал: - Малькольм, бери своих ребят и выдвигайтесь на Боун-стрит, двенадцатый пирс. Доуви, остаётесь здесь и продолжаете собирать улики и паковать этих инвалидов. После раздачи указаний Джордж Стейси скомкал одноразовый стаканчик и выбросил его, после чего сел на пассажирское сиденье патрульной машины и сказал своему заму: - Поехали, Гордон. – капитан полиции посмотрел на Ричарда и едва заметно улыбнулся. – Засвидетельствуем официальное возвращение героя, которого этот город заслуживает. Его заместитель согласно кивнул и машина под вой сирены рванула в сторону Ист-Ривер. Сам же Стейси не смотря на направленный на дорогу взгляд видел совершенно другое. Он вспоминал то злосчастное видео, снятое одним из палачей героя и выложенное в сеть буквально в течение часа с момента завершения той заварушки на мосту Джорджа Вашингтона полугодичной давности. Как наемники загоняли его, не позволяя маневрировать в воздухе и прижимая к бетонному настилу моста, отсекая пути отхода шквальным огнём. Ему не помогли ни великолепная акробатика, ни гаджеты, ни поистине звериная интуиция. Задавили толпой. И расстреляли. Хотели сорвать маску, чтобы узнать гражданскую личность героя, который был уже на последнем издыхании, но… не успели. Взрыв топлива в одной из многих брошенных на мосту машин раскидал в разные стороны как наёмников, так и их жертву, которая пылающим факелом рухнула в Гудзон. Но это в прошлом. Капитан Стейси был уверен, скоро всё кардинально изменится. В руке он сжимал чёрную флэшку со стилизованным изображением красного паука.