Глава 1. В глубины пещер (1/2)

Утренняя заря, скромно пунцовевшая от собственной красоты, сменилась жарким полуднем. Золотая колесница Гелиоса рассекала небесную синеву, поднимаясь все выше. Ни одного облачка не видно было в прозрачной солнечной голубизне, лишь легкий ветерок шептался с травами и гладил прохладными ладонями разгоряченные щеки. Персефона, юная богиня весны, рвала цветы на берегу озера Перг, чьи волны серебрились в лучах солнца. Изящные лилии с нежными лепестками, гордые ирисы на крепких стеблях, ярко-красные головки маков – девушка собирала их в охапку, чтобы после сплести венок. Трава ласково льнула к ее босым ногам, в оставленных следах вырастали новые цветы.

Миндаль осыпал волосы богини жемчужно-розовыми лепестками. В медных прядях они мерцали подобно драгоценным каменьям. День был чудесным, природа радовала глаз буйством красок, воды озера манили искупаться и понежиться на мягкой траве под жарким солнцем. Подружки Персефоны именно так и поступили. Нимфам надоело собирать цветы и украшать друг друга венками, сбросив легкие одежды, они вовсю резвились в воде, брызгаясь и хохоча, а богиня, поглощенная цветами, каждый из которых был краше предыдущего, уходила все дальше.

Отыскав тихое местечко под одним из деревьев, Персефона уселась на траву, разложила цветы на коленях и начала плести венок. Тонкие пальцы умело перебирали стебли, белый цвет лилий чудесно сочетался с фиолетовыми ирисами, а вкрапления маков добавляли венку загадочности. Закончив, девушка критически осмотрела свое творение и нахмурила брови. Чего-то не хватало, какого-то последнего штриха, чтобы сделать венок совершенным. Персефона надела его на голову и поднялась, осматриваясь в поисках еще одного цветка. Ей хотелось найти что-то изящное, тонкое, но в то же время яркое. Закусив губу, девушка углубилась под сень миндальных деревьев, высматривая среди знакомых цветов нечто особенное.

И удача улыбнулась ей. У подножия скалистых валунов, в тени, на границе травы и камня рос незнакомый цветок. На тонком стебле царственно восседала белоснежная головка с желтой короной в центре. Персефона опустилась на колени и замерла, восхищенно разглядывая находку. Стянув венок с головы, девушка протянула руку к цветку, чтобы сразу же добавить его к переплетению собратьев.

Но стоило ей переломить стебель, как что-то загрохотало внутри камней. Скала раскололась, открывая широкий проход в кромешную мглу. Сразу стало темнее, будто солнце не могло протянуть свои лучи в царство тени и мрака. Персефона в ужасе вскрикнула, вскакивая на ноги, пальцы испуганно сжали цветок. Хрипя и выбивая искры из-под копыт, из разверзшейся пропасти появилась тройка вороных коней, тянувших за собой черную с золотом колесницу. В ней возвышался мрачный мужчина с бледным лицом. Его плащ, казалось, состоял из движущихся теней, мягких и плотных, корона из кости и золота красовалась на голове, и от всего облика веяло могильным холодом.Румянец схлынул с лица Персефоны, девушка задрожала и попятилась.

- Владыка Аид, - пролепетала она, узнавая бога, - что вы здесь…

- Я пришел за тобой, Персефона, - не терпящим возражений тоном сказал повелитель Царства мертвых, - отныне ты моя жена и царица подземного Царства.

Его лицо было похоже на маску, ни одна эмоция не исказила идеальные черты. Богиня хотела закричать, но дыхание перехватило. Все происходящее казалось страшным сном. Вот-вот она проснется, расскажет матери о своих кошмарах, Деметра заварит для нее ромашковый чай, обнимет, и сразу станет хорошо и спокойно. Но сон не заканчивался. Наоборот – становился лишь хуже. Аид протянул руку и затащил ее в колесницу с такой легкостью, будто она была не девушкой, а пушинкой. Не успела Персефона опомниться, как кони галопом ворвались обратно в темнеющий проем, который с грохотом захлопнулся за ними, и колесница оказалась в подземном Царстве. Лишь брошенный девушкой венок остался одиноко валяться в траве.

Кони мчались сквозь подземную темноту с ужасающей скоростью. Персефона вцепилась в края колесницы, спиной чувствуя холод, которым веяло от Владыки Царства мертвых. Мысли в голове девушки путались, смешивались, сталкивались друг с другом как глупые чайки. Что делать? Как сбежать от страшного бога и вернуться к матери? Наивно было думать, что он так просто ее отпустит. Персефона постаралась успокоиться, что было непросто сделать в несущейся колеснице. Стоило ей лишь немного унять бьющееся сердце, как кони резко остановились. Персефона, не ожидавшая подобного, чуть не выпала из колесницы, но Аид удержал ее своей рукой, от его холодного прикосновения по спине богини пробежали мурашки. Она вздрогнула и поежилась, но Аид уже вышел из колесницы и теперь подавал ей руку, чтобы помочь спуститься.

Его лицо было бесстрастным, на гостеприимного хозяина бог Царства мертвых точно не походил. Темные глаза на бледном лице притягивали и манили, и Персефона судорожно сглотнула, осторожно касаясь его протянутой руки. Ладонь Аида была словно у мраморной статуи, он обхватил пальцы девушки и помог ей сойти с колесницы на твердую землю. Персефона тотчас отдернула руку, пряча ладони в складках легкого платья. Ей не нравился мрамор, не нравилось подземное Царство и пугал его повелитель. Но богине нужны были ответы на множество вопросов, и она задала первый:- Почему вы меня похитили?

Подземное Царство было похоже на пещеру без края и конца. Свода этой пещеры не было видно, наверху клубился туман, сквозь который проникал странный сероватый свет, позволяющий не утонуть в темноте. Здесь царили холод и уныние, то и дело раздавались чьи-то печальные вздохи и крики ужаса, Персефона вздрагивала и вертела головой, но никого не видела. Они стояли на берегу какой-то реки, чьи воды казались черными. Шум воды был слабым, похожим на шепот. А вокруг, насколько хватало глаз, простирались черные поля с серой травой, словно кто-то могущественный пришел и выжал из природы все краски, оставив лишь сероту и черноту, от которой горчило на языке. Пепел и пыль, вот чем было Царство Аида.

Аид наблюдал за девушкой, не спеша отвечать на вопрос. Его темные глаза пристально следили за каждым ее движением, отчего становилось еще более жутко. Плащ клубился за его спиной, а сам он, весь бледный и мрачный, отлично вписывался в окружающую обстановку. Персефона же, чьи волосы горели рыжим огнем, оттеняя белые одежды, казалась слишком живой для этого мира. Наконец, когда она думала, что бог уже не ответит, он произнес:- Я увидел тебя однажды, гуляющей в лесу. Ты шла по траве, а за тобой распускался ковер из прекрасных цветов, каких я раньше не видел. Ты показалась мне самой жизнью, Персефона, и с тех пор что-то странное поселилось в моей душе. Я отправился к Зевсу, и твой отец позволил мне взять тебя в жены и вместе править подземным Царством. Мать-земля, богиня Гея, помогла мне найти тебя. Она вырастила прекрасный царственный цветок для тебя, тот самый, что ты держишь в руке. И она же позволила камням разверзнуться, чтобы я мог забрать тебя с собой. Не пугайся моих владений. Я покажу тебе все, и ты полюбишь их.

Персефона, онемевшая от изумления, посмотрела на цветок, что сжимала побелевшими пальцами. Он уже начал увядать, головка поникла, золотистая корона потемнела. Избегая взгляда Аида, девушка опустилась на колени и осторожно разрыла холодную землю. В голове не укладывалось, что Зевс мог так легко и просто отдать ее богу Царства мертвых. Что теперь будет думать ее мать? Уж она-то наверняка не позволила кому бы то ни было похитить любимую дочь. Персефона посадила цветок в землю и плотно утрамбовала ее вокруг стебля. Она чувствовала на себе испытующий взгляд, но не собиралась отвлекаться от своего занятия.

Чистосердечный рассказ Аида выбил ее из колеи. Его голос, низкий и глубокий, странным образом успокаивал. Страх Персефоны куда-то прошел, осталась лишь злость и желание поскорее оказаться под солнечным светом. В этом холодном Царстве девушка отчаянно мерзла. Нет уж, она здесь не останется, что бы там не думал этот мертвяк. Богиня разровняла землю и коснулась цветка испачканной ладонью. Жизненная сила наполнила его стебель, он окреп и гордо поднял головку. Белые лепестки налились светом, ярко-желтая корона маяком замерцала в серости подземного Царства.

Отряхнув руки, Персефона поднялась на ноги. Аид смотрел на нее со странным выражением на лице, которое она не могла прочитать. Бог перевел взгляд на оживший цветок и тихо заметил:- На этих берегах ничего не росло со времен их основания. Чем дальше от моего дворца, тем мертвее становится почва. А мы сейчас еще лишь у входа.

Персефона пожала плечами. Для нее дарить жизнь было также естественно, как дышать, и она искренне не понимала, что так удивило Аида.