part 7. nosce te ipsum. (1/2)
Отряд Огня добрался до своего королевства значительно быстрее, чем в первый раз. Однако без происшествий не обошлось.
Во время одного из привалов Минги перевернул импровизированный стол, испугавшись пролетавшего мимо жука. Вся еда и чай полетели на траву, что-то долетело до Хонджуна и до солдат, сидящих вокруг.— Обычный жук-носорог. Удивительно, что главный советник пугается такого малыша. Ты ведь в раз пятнадцать больше него, ну, — засмеялся Ким, пока Мэрлин помогала ему оттирать жирные пятна с жилета.Минги пропустил насмешку мимо ушей и впервые обратил внимание на девушку.В их королевстве не было делений на ориентации, каждый мог влюбляться и спать с тем, с кем хочет. В королевстве Огня главным принципом отношений было одно единственное правило: приносить своему партнеру только благо. Причинять ему вред считалось наивысшим родом низости и порицалось обществом Огня.— Твоя служанка неплохо справляется, Ким, — на лице Минги опять заиграла его любимая нагловатая улыбка.— Если Вы тоже испачкались, господин Сон, я могу помочь... — голос Мэрлин слегка подрагивал, однако вымоченную в каком-то чистящем растворе ткань руки ее держали уверенно.— Ох, даже так... Вы могли бы зайти ко мне и помочь протереть пыль в кабинете, Мэрлин, как мы доберемся до королевства, — Минги щёлкнул языком.— У тебя разве нет своих слуг? — Ким строго взглянул на Сона.— Знаешь ли, твоя привлекает меня больше, — Минги как всегда заулыбался в свои тридцать два, довольный своей выходкой.— Животное... — Ким заскрипел зубами и посмотрел на свою слугу. Лицо девушки совершенно ничего не выражало. Подобные двусмысленные высказывания от знатных особ она всегда пропускала мимо ушей, пусть даже и знала, что сейчас советник Огня всего лишь шутил.Мэрлин не была одной из тех наивных девушек, которых так ценили женихи за робость и которые были воспитаны на любовных романах.
Детство ее прошло под покровительством отца — Кима Гонхи, бывшего учителя, вследствие ставшего плотником. Мать ее умерла еще при родах, поэтому о ней она знала только по рассказам ее сестер.
Отец Мэрлин уделял большое внимание воспитанию дочери, именно поэтому она никогда не скучала, оставшись дома под присмотром старой и вечно сонной тетки. Дом был всегда полон книгами: приключения, детективы, этика, искусство. В доступе всегда были знания на любой вкус. А вместе с уроками географии и истории, математики и философии девочка выросла умной не по годам, блистала воспитанием и сообразительностью. А из-за постоянного отсутствия отца дома, Мэрлин со временем освоила и кухню, и шитье, а когда у отца появлялась парочка свободных дней, он обучал дочку резьбе по дереву и самым простеньким навыкам: как забить гвоздь и остаться с целыми пальцами, как починить расшатанный под тяжелой тушей тётушки стул и еще много чему полезному, без чего сейчас Мэрлин не смогла бы представить своей жизни. Именно поэтому излишний фарс и жеманность ей не были никогда свойственны. Простота, естественность и доброта души были ее главными особенностями. Что и привлекло Пака, рассматривающего ее кандидатуру на пост слуги главного советника.
После этого инцидента советники больше не переговаривались, а отряд, за исключением оповестительных выкриков о набранной высоте и приближению к королевству, летел в абсолютном молчании. Мэрлин была на одном драконе с кем-то из служащих замка. Был ли это кто-то из секретариата или кто-то из основных хранителей порядка, она точно не помнила. Да и это не было так важно. Летели они плавно, дракон под ними не дергался и не пугал девушку лишний раз, и то славно.
После повторного крика о снижении, отряд стал спускаться к платформе.
Здесь их уже ожидали слуги и заместитель Минги по иностранным делам — Ким Рейвен. Выглядел он чуть моложе Сона, и рядом с ним смотрелся как младший брат — сходства в некоторых чертах лица и даже манере говорить Хонджун подметил сразу. Однако его смущала поразительная бледность кожи заместителя, свойственная либо вампирам, либо таким полукровкам-рептилиям, каким являлся сам Хонджун. Юноша не заметил, как Рейвен успел к ним подойти. Заместитель встретил их слишком наигранно-радушно, стал расспрашивать Кима про перелет и даже попытался посплетничать, чем поток мыслей Хонджуна и был прерван: способностью Рейвена с невероятной скоростью переходить с темы на тему, разговаривать с постоянно прыгающей интонацией и тем самым обескураживать, из-за чего у Хонджуна даже слегка закружилась голова.
?Что за чертовщина...? — подумал про себя советник, вовремя встрепенувшись и переведя разговор на цель его визита, что тут же наскучило его собеседнику и он, поймав взгляд Минги, отошел, начав чересчур внимательно рассматривать советника Муль и Мэрлин каким-то голодным взглядом, изредка перебрасываясь с Соном короткими фразами.
Ким Рейвен не был обычным заместителем. Будучи бывшим любовником Минги, юноше еще несколько веков назад удалось занять этот весьма высокий пост. Слуги поговаривали, будто добиться этого звания ему удалось исключительно через постель, но слуги на то и слуги, чтобы разносить несусветную чушь: пост заместителя главного советника королевства Огня достался ему потом и кровью, а добиться доверия короля Чона стоило немалых усилий, стараний и ежедневных попыток доказать, что он достоин. Достоин считаться лучшим в своем искусстве переговоров и достоин носить этот титул. Однако вспыльчивость и упрямость были его злейшими врагами, ровным счетом как и длинный нос на пару с языком, из-за которых Минги сказал ему как-то:— Слуги, наверное, распускают такие грязные слухи о тебе только потому, что завидуют. Каждый хотел бы уметь кружить языком так, чтобы допытаться до необходимой информации. Молодец, Ким.
А Ким даже не знал, как расценивать сказанное Соном. Как комплимент или все-таки как укор?
— Раз ты меня хвалишь, буду продолжать в том же духе. Интересно только, кто эти слухи до тебя доносит.***Ночи в горах были уже холодными и некоторые комнаты замка из-за этого приходилось отапливать. Они, как и сам замок, выглядели намного больше поместья королевской семьи Пак, и внутри для Хонджуна были совершенно чужими. Ни одного похожего элемента в интерьере, никакой схожести цветов, плотно закрытые тяжёлые шторы оттенка запекшейся крови и даже статуи, исподлобья смотрящие. Киму стало вдруг невообразимо тоскливо и одиноко. Весь этот мрак убранства напоминал ему истории про вампиров, замки которых чаще всего скрывались где-нибудь глубоко в чащах непроходимых лесов, подальше от посторонних глаз. Хотя, казалось бы, теплый свет свечей должен был создавать некоторый уют, но для Хонджуна их было слишком много, каждая мерцала пламенем перед глазами, словно яркая, почти ослепляющая звезда. В случае с Кимом она была отнюдь не путеводная, а наоборот — стала олицетворением неизведанного и нескончаемого.
Советник Муль осторожно шагал по коридорам, следуя за Чоном и держа Мэрлин за руку, чтобы та не потерялась, как это с ней уже бывало: засмотрелась ли на красочный гобелен, стала рассматривать бюст кого-то из значимых персон семейства — все это стопорило девушку, забирая драгоценное время.
Юнхо проводил Хонджуна в покои за несколько метров от его собственных, руководствуясь наставлением Пака: у Кима должна быть возможность добраться до короля в любой момент и как можно быстрее. Никакой проблемой для Юнхо таким образом определить советника Муль не представлялось, единственное — Минги это слегка раздражало. Слишком далеко теперь от него находился его ненаглядный, ведь спальня Сона располагалась в северном крыле, в то время как Ким был определен в южное. Но будто Минги это будет останавливать.
?Нисколько, ха,? — Сон не смог удержаться от этой мысли.
Мэрлин устроили этажом ниже и закрепили за ней помощницу и наставницу, о которой попросил Хонджун, дабы слуга его улучшала свои навыки и, при желании, могла освоить что-нибудь новое. Девушка, в свою очередь, стала как обычно противиться и причитать, что она прекрасно справится со всем сама и в этом нет никакой необходимости.
***Хонджун проснулся посреди ночи от собственного пронзительного крика.За окном порывистый ветер бил ветками деревьев в стекло, завывал тоскливо и гремел старой черепицей на крыше. Ким зажёг свечу и постарался вспомнить, что именно ему снилось и что так сильно смогло его испугать.Эпизод из сна пронесся перед глазами с поразительной отчётливостью: огонь. Много огня. Крик и рождение ребёнка. Кажется, кто-то произнес ?Господин Сон?, что было сказано далее — Ким не расслышал.