Глава 5 (1/1)
Коля поперхнулся.
- У меня нет дочери.
- Да ладно. Ты только сегодня с ней встречался.- Нет у меня дочери! – Коля вскочил, опрокинув колченогий табурет.- Ага, а такими темпами и не будет никогда. Что ты разнервничался? Садись. Ей богу, дурной на мою голову. Вот бывает, нормально понимают, с первого раза. А бывают дурные…- Я понимаю. – Коля поднял табуретку и сел. – Но нет у меня дочери.- Нет, есть.- Нет.- Есть.- Нет.- Есть.- Да нет же!- Да есть же. Коля, перестань. Ты видел ребёнка? Это твоё, радуйся.- А когда… - Коля задумался, пытаясь сформулировать вопрос, который так и вертелся в голове. – Когда она родилась?- Рано. Не те вопросы задаёшь. – Бербен вдруг стал серьёзным и злым. – Вижу, что ты совершенно не хочешь понимать.- Ну хорошо, хорошо. – Теперь Коля чувствовал себя крайне неуютно. Несмотря на тёплый свитер, ему стало холодно. – Эээ… Как я умер? – Осторожно, словно не владеющий предметом студент на экзамене, спросил он.- Снова не то. На эти вопросы тебе ответит твоя жена. И ответит намного лучше меня. А у меня ты должен спросить то, чего тебе больше никто не скажет.Коля глубоко задумался. Снова вспомнил всё, что случилось, и то, что только что услышал от старого таксиста.- Если ты связной… - начал рассуждать он, и Бербен подбодрил его одобрительным взмахом руки, приглашая продолжать. – И если ты – проводник, проводишь и связываешь… Провёл меня в этот мир, связал с Мариной, с ребёнком…- Так, хорошо. Ты мыслишь! А теперь вопрос, Николай Викторович! Самый главный вопрос твоей жизни!- Что я должен сделать?- Бинго! – Проводник расплылся в улыбке, тут же сделавшей его лицо каким-то странно молодым и красивым. И тут Коля задумался, а сколько на самом деле лет этому старику? И старик ли он на самом деле? Маска ли это, или настоящее лицо? Сто лет ему, или сто тысяч? – И я тебе отвечу. – Прервал его размышления Бербен. - Твою дочь нужно спасти. Во что бы то ни стало. Ценой жизни, пусть сотен, пусть тысяч жизней сохранить одну, маленькую, но крайне важную для всех нас.- От кого?Старик омрачился.
- Это зло, Коля. И оно уже наделало много бед. Непоправимых бед.- Какое зло?
- Не знаю, многое ли тебе скажет их имя, но это Тени. Троица.
- Троица? – Коля похолодел. – Но это же сказка!- Сказка… Ты действительно так думаешь? А ведь ещё есть сказки про гномов и великанов, про русалок, леших и ведьм, про снежного человека, про инопланетян, в конце концов. Как ты думаешь, могли люди в самых разных уголках миров сочинять одни и те же истории? Смотрел ?Десятое королевство??- Смотрел.- Ну и в чём там суть?Коля задумался, вспоминая фильм, который смотрел вместе с Мариной несколько лет назад. Воспоминания унесли его намного дальше сюжета, и на глаза навернулись слёзы.- В том, что сказки – не вымысел, - наконец ответил он. - И всё, что написано в детских книжках, случалось где-то на самом деле.- А ещё?- А ещё – в судьбе.- Точно. Вирджинии было суждено спасти Девять Королевств и в процессе обрести себя и смысл своей жизни. А тебе суждено спасти свою дочь и этим – свои собственные королевства. И не только свои. И, если повезёт, ты тоже кое-что поймёшь.- Допустим. – Коля обречённо смотрел в пол. – Искать смысл жизни – это хорошо, конечно, но конкретно-то ты чего от меня хочешь?
- Видишь ли, связи между мирами – вещь очень хрупкая и недолговечная, как, собственно, и любая человеческая жизнь. Люди рождаются, связывают миры, умирают. На их место приходят новые люди и закрывают собой образовавшуюся брешь. Так определено. Я вижу, ты веришь в судьбу. Каждому на роду написано его предназначение. Даже, прости за банальность примера, если тебе на голову упадёт кирпич, можешь быть уверен – так было записано, и ты ничего не смог бы с этим поделать. Это нормально. Другое дело, когда в твою судьбу вмешается Зло, и уронит тебе на голову этот кирпич вопреки предписанному. Тогда ты умрёшь, когда не должен был, и всё пойдёт наперекосяк. Понимаешь?- А как же ?нет судьбы, кроме той, которую мы сами для себя выбираем??- Коля-Коленька… - вздохнул Бербен. – А вот это уже точно сказки. Так или иначе, - продолжил он, - если связь умирает раньше положенного времени, и Вселенная не успевает подготовить ей замену, случаются непоправимые вещи.- Например?- Например, оставшиеся без связи с двух сторон миры гибнут. Захлёбываются своими внутренними катаклизмами. Как бы тебе это всё объяснить… Представь себе всё те же салфетки… - Старик задумчиво почесал подбородок. – Нет, лучше не так. Представь бумажную гирлянду. Из тех, что натягивают под потолком во время праздника. Каждое звено этой цепи – мир, и то, как оно крепится к другим звеньям – связи миров. Что будет, если обрезать звено гирлянды с двух сторон? Оно упадёт, а другие – безвольно повиснут. Нарушится целостность системы, но, продолжая держаться друг за друга, остальные миры останутся жить. Их будут сотрясать катастрофы, но они продолжат существовать. Все, кроме того, который упадёт вниз. Теперь представь, как он падает с потолка какого-нибудь банкетного зала, который только что украшал… с высоты метров так трёх… как он летит, кувыркается, его относит сквозняком, он вращается, быстрее, быстрее, падает на пол, и там его топчут ноги танцующих. Представил?- Да. – С содроганием ответил Коля.
- Как думаешь, что случится с миром в таком случае?Бывший капитан юстиции молчал. Такое ему даже представлять не хотелось.- Правильно молчишь. Ничего хорошего не случится. Всё перемешивается. Небо падает на Землю, океаны выходят из берегов, хороня в пучине всё живое, планеты сталкиваются, звёзды гаснут.
Повисла напряжённая тишина, и Коля не торопился её нарушать. Бербен молчал, погрузившись в свои тяжкие размышления.- Теперь ты понимаешь, что нужно сделать? – Спросил он, и Коля поразился переменам в его голосе. Пропали смешливые нотки, не осталось ни капли сарказма. Глухой, усталый, переполненный скорбью голос. – Они отсекают миры подряд, один за другим, быстро и расчётливо убивая связи.
- Но зачем?! – Воскликнул Коля. – Для чего им это?!- Как ты понимаешь, Николай Викторович, Троица не отчитывается перед проводниками. Но, если тебя интересует моё мнение на этот счёт, то я скажу. Думаю, им это нужно ради забавы. Тени скучают. А ещё они не любят свет. Там, в пространстве между мирами находится их дом, чёрное, злое место. Территория демонов. И они ведут что-то вроде войны, захвата территории. Гибнущие миры освобождают им пространство для жизни. Но, повторюсь, это не самое главное. Это вроде как приятный бонус. На самом деле, им просто нравится убивать. И мир, в котором ты сейчас находишься, уже потерял один спутник и одну связь со вторым. Осталась…- Осталась моя дочь. – Зачарованно проговорил Коля.- Да, осталась твоя дочь. Здесь она готовится умереть, там – готовится родиться. Если они успеют завершить то, что начали, этот мир погибнет. И ты погибнешь вместе с ним, и не увидишь разрушение своего дома. К счастью для тебя, и к сожалению – не сможешь быть рядом с родными и любимыми в последний час. Я знаю, что для тебя всё сейчас кажется очень запутанным, - добавил он, увидев, как отчаянные попытки понять происходящее отражаются на Колином лице, - но всё просто. Если твой ребёнок умрёт здесь, он умрёт и там.
- Там? Ты хочешь сказать, что…
Но Бербен не дал ему закончить:- Я хочу сказать только то, что тогда нам уже ничего не поможет. Ты устал? Иди спать. Диван раскладывается, бельё внутри.- А ты?- А я пока буду пытаться делать, что могу.С этими словами старый таксист вышел в прихожую и начал обуваться.
- Бербен? – Окликнул его Коля. – Ты сказал, демоны не отчитываются перед проводниками. Так вас много?- А ты думал, я один на всю Вселенную? – Усмехнулся старик. – Высоко ценю твоё столь лестное мнение о моей квалификации, но один я всё это не потяну. Один проводник на каждые три мира – вот стандартное штатное расписание, если тебе угодно.
- А другие проводники, ты их видел? Какие они? – Коля уже начал доставать постельное бельё.- Разные. – Уклончиво ответил Бербен.- Значит, всё-таки видел?- Только в самом начале.
- В начале чего?- Ты не пытайся мне зубы заговорить, Николай Викторович. Всё равно больше положенного не узнаешь. - И Коля снова увидел на его лице ту же самую странную улыбку, как тогда, в такси, перед аварией. Аварией…- Стой! – Крикнул он в спину отпирающему замок проводнику. – А как же авария? Только не говори мне, что в своём мире я умер! Что там со мной? И как, по-твоему, я должен победить Тени?! Как я могу это сделать? Как?!Ответом ему послужил звук захлопнувшейся двери.