9 (1/1)

Хейден прищурилась, чтобы выцелить разноцветную мишень для игры в дартс, и прикусила губу в надежде, что так будет проще. Когда она попала в стену, рядом с доской для дартса, то издала звук разочарования, махнув дротиком в сторону своей подруги Руби.—?Что это за трюк? Ты жульничаешь?—?Нет,?— ответила Руби и выпила глоток текилы. —?Ты сама по себе ужасна.—?Я восполняю это сильным духом.—?Твой дух причиняет материальный ущерб. —?Руби указала на россыпь дротиков, воткнутых в стену вокруг доски.Хейден с фырканьем упала в кресло, опрокинув при этом пустой стакан. Трой, бойфренд Руби, работал с Дэниелом и Брентом в полиции, что позволило девушкам познакомиться с Руби за кружкой пива однажды вечером в ?Куинси?. Они была чемпионкой по игре в бильярд, и они тогда с Хейден создали дуэт, не пропустившего ни одного удара.Поскольку Дэниел и Трой были заняты этим вечером просмотром игры ?Метс? с Брентом, она похитила Стори, чтобы встретиться с Руби в одном из старых бильярдных притонов, гигантском баре в стиле склада с несколькими бильярдными столами и танцполом. Закоренелые завсегдатаи и студенты колледжа смешались вместе, создавая эклектичную атмосферу. Трещали бильярдные шары, зазвенели бокалы, воздух наполнился смехом. Когда они прибыли, из динамиков гремел классический рок, но с тех пор его сменили поп-хиты девяностых.Она нуждалась в этом. Нужно было не думать. Выбросить из головы с помощью текилы их ночь с Брентом, проблемы ее семьи и Стюарта.К счастью, у нее были друзья, которые не приставали к ней с вопросами о ее странном поведении или нехарактерном решении веселиться, как рок-звезда, в четверг вечером. Это было хорошо, потому что она не чувствовала, что полностью готова разделить ?загадку Стюарта?, как она называла это в своей голове. Ее друзья будут кричать, вопить и ругаться, как сапожники, от ее имени возмущаться тем, что Хейден будет вынуждена выйти замуж против воли. В то же время некоторая поддержка могла бы заставить ее чувствовать себя лучше в данный момент, но это не решило бы проблему. Ничего не выйдет.—?А где же Стори?Руби указала куда-то за плечо Хейден. Она обернулась и увидела свою лучшую подругу, танцующую и смеющуюся рядом с пожилым джентльменом. Хейден повернулась к Руби с вопросительным взглядом. Руби пожала плечами.—?Он учит ее отбивать чечетку.—?Ох. —?Она осушила еще одну рюмку. —?Вполне необходимый навык.Руби вытащила из кармана телефон и посмотрела на экран.—?Э-э-э… Вызов от Троя Беннетта.Стори опустилась на стул рядом с Хейден.—?Дэниел только что написал мне, чтобы я приехала. Мы скоро закончим эту маленькую вечеринку?Хейден заказала двойную порцию текилы.—?Вы только что получили одновременный вызов для секса?—?Должно быть, ?Метс? сегодня выиграли.—?М-м-м,?— согласилась Стори, допивая свою порцию. —?Возьмем такси вместе?—?Эй, эй, эй,?— Хейден наклонилась на своем стуле. —?И это все? Девичник закончился только потому, что какая-то бейсбольная команда использовала эту штуку… чтобы ударить по мячу…для этой штуки. —?Она покачала головой. —?Вы знаете, что я пытаюсь сказать.—?Понятия не имею.—?Я запуталась.—?О, хорошо, позвольте мне прояснить это для вас обеих. —?она сделала драматическую паузу. —?Вы, ребята, сексуально озабоченные.Стори ахнула.—?Не круто, Хэй.—?Если уж на то пошло, это определение только сделало этот секс еще более привлекательным,?— сказала Руби.—?Обвинения в сторону,?— продолжила Стори, как будто Руби ничего не говорила. —?Завтра утром мне предстоит вести занятия в лучших детских садах Манхэттена. Ничто не проходит мимо этих детей. Они только и ждут, чтобы я оступилась,?— она потянулась за бокалом Хейден. —?Они похожи на миниатюрных терапевтов, которые молча делают заметки. Диагностируя меня за ланчем.—?Позвони и скажи, что заболела. —?Хейден перевела дыхание. —?Девчонки, мне это нужно.Ее подруги обменялись любопытными взглядами. Было бы слишком легко вывалить все, когда они слишком пьяны, чтобы вспомнить подробности завтра утром. Но это не заставит ее чувствовать себя лучше, и это заставит их остаться пить, когда они предпочли бы быть дома со своими парнями.—?Что происходит? —?Стори повернулась на стуле. —?Мне показалось или что-то не так.—?Ничего страшного,?— поспешила сказать она. —?Это была просто сумасшедшая неделя. Сначала мама поручила мне организовать еще один благотворительный бал, а потом эта ситуация с дырявым шлангом на Вест-Сайдском шоссе…—?А? —?В один голос спросили обе девушки. Хейден быстро рассказала им о своем кошмаре в Вест-Сайде и последующей помощи Брента на дороге. Она пропустила его намеки и откровенные взгляды на задницу. И тот факт, что с тех пор она каждую минуту представляла себе совсем другой исход. Один из них не включал в себя тридцать детей. Другой, где он появляется со своим ящиком инструментов без рубашки и ну… дает ей, что она хочет, в задней части своего грузовика. В комнате вдруг стало душно.И вот опять. Врывается в ее голову и будоражит ее либидо тогда, когда он должен быть где-то далеко от ее мыслей. Если она выйдет замуж за Стюарта, он, вероятно, не очень-то обрадуется ее фантазиям о Бренте. Человеке, который угрожал ему на его же кухне. Выйти замуж за Стюарта означало бы меньше времени проводить со Стори, Руби и ребятами. Больше никаких субботних вечеров за дешевым пивом. Не тогда, когда она должна была появляться под руку со Стюартом на каждом светском приеме, представляя его как своего нового успешного мужа.Ее сердце сжалось от осознания этого.—?Фу ты. Надеюсь, ты планируешь сменить автобусную компанию на следующее лето.?—Хейден взяла остатки лайма и бросила их в пустой стакан.—?Да. Вообще-то… нет. Я собираюсь нанять еще пять автобусов. Я хочу расширить программу,?— она поняла, что ее руки нервно трясутся, и сложила их на коленях. По дороге из Манхэттена на ферму ее посетило вдохновение, и она потратила два часа на то, чтобы изложить свои планы комитету ?Чистого воздуха?. Благотворительность нуждается в притоке средств, но она никогда не чувствовала себя более уверенной в том, что сможет это сделать. Что бы ни случилось с компанией ее отца, с популярностью и репутацией благотворительного фонда, она могла найти других спонсоров. Когда она вошла в автобус после ремонта двигателя, то почувствовала себя потрясающе. Как будто она могла добиться чего угодно. Починить двигатель. Построить еще более успешную благотворительную компанию. Как бы ей не хотелось признавать это, Брент сыграл свою роль, поощряя ее, сам того не осознавая.Стори сжала ее руку.—?Хейден, это потрясающе. Почему ты ничего не говорила?Она отмахнулась от вопроса.—?Это все еще на ранней стадии планирования.—?Ну, под твоим руководством пять автобусов?— это только начало,?— сказала Руби. —?Отличная работа.Не зная, как отнестись к комплименту, Хейден только улыбнулась в ответ. В последнее время она начала задаваться вопросом, видят ли люди в ней больше, чем она сама в себе видит. Хотя она не хотела позволять себе надеяться, что они были правы, решение расширить программу было так близко ее сердцу и дало ей новую цель. Это было приятно. Она снова вспомнила, как помогала Бренту ремонтировать автобус, словно могла точно определить момент, когда ее уверенность в себе получила столь необходимый толчок. Тем не менее, она не могла не почувствовать вспышку горечи из-за выбора времени. Как только она вступит в свои права, ее независимость может серьезно пострадать, если она выйдет замуж за Стюарта. Не говоря уже о ее непростых отношениях с Брентом…Опять Брент. Почему бы ему не покинуть ее голову?Словно синхронно, на столе зажужжали телефоны Стори и Руби. К чести ее подруг, ни одна из них не обратила на свои устройства ни малейшего внимания. Однако Хейден сжалилась над ними, ее сердце сжалось при мысли, что они готовы остаться на всю ночь, если ей понадобится поговорить. Она перекинула сумочку через плечо и встала.—?Пойдемте. Мы не можем допустить, чтобы вы опоздали на секс с Троем Беннеттом и Дэниелом Чейзом. Это было бы святотатством.—?А ты уверена? —?Стори поднялась на ноги, заметно пошатываясь, и сказала Хейден, что их нужно будет доставить прямо к двери Дэниела. Зная, что Брент тоже будет там, она сделала все возможное, чтобы умерить страх и возбуждение в животе.—?Руби, поддержи ее, пока я вызову такси.—?Командная работа.***Брент и Трой стояли в вестибюле дома Дэниела, все еще обсуждая игру ?Метс?, которая закончилась час назад. Дэниел спустился вниз под предлогом того, что провожает их, хотя Брент подозревал, что он просто сгорает от нетерпения, ожидая появления Стори. Трой с каждой секундой становился все более угрюмым, ожидая звонка Руби, которая сообщила бы ему, что она приехала к нему домой, прямо за углом от квартиры Дэниела в Верхнем Ист-Сайде. А что касается Брента? Он должен был вернуться в Куинс еще час назад, но, зная, что Хейден с девушками, он начал придумывать предлоги, чтобы остаться.—?Почему бы вам, две Нэнси, не выключить телефоны и не лечь спать? Я гарантирую, что в следующий раз они не заставят вас ждать так долго.Трой фыркнул.—?Этот метод не сработает с моей девушкой. Она бы съела меня на завтрак,?— он сделал паузу. —?Хотя если подумать, твой план, возможно, не так уж плох.—?Отличный совет, Брент. —?Дэниел покачал головой. —?Должно быть, поэтому ты отбиваешься от женщин палкой.Брент не проглотил наживку и замолчал, в десятый раз за этот час подумав о Хейден. Если бы она позвонила ему прямо сейчас и попросила приехать, он постучал бы в дверь еще до того, как она повесила трубку. У него не хватит силы воли сопротивляться. Чередующиеся образы мелькали в его голове, как будто проецировались на киноэкране. Хейден в обтягивающей юбке и чулках смотрела на него с возбуждением. Хейден хихикала над его шуткой в подушку. Хейден с благоговением наблюдала, как автобус, набитый студентами, аплодирует ее усилиям. Какой она будет сегодня, если он пойдет к ней? Ему было на это наплевать. Он просто хотел увидеть ее, но упустил свой шанс в их первую ночь вместе.Даже когда он помогал ей чинить автобус, она ясно дала понять, что его руки нежелательны на ее теле. Но Боже, мысль о том, что он больше не прикоснется к ней, вызывала у него тошноту и беспокойство.Дэниел, проницательный, как всегда, подпрыгнул от неожиданности, не услышав идиотскую шуточку Брента в ответ.—?Э-э-э… Кто-то сдерживается. —?выражение его лица стало недоверчивым, когда Брент продолжил молчать. —?Ого. С каких это пор ты сдерживаешься?—?С тех пор, как вы двое начали рассказывать своим подружкам каждую чертову вещь,?— сказал Брент, быстро соображая. —?Я чувствую себя частью клуба нянек. Вы двое похожи на Стейси и Дон.—?Во-первых, ты слишком много знаешь о клубе няни,?— вмешался Трой. —?Во-вторых, я считаю это ерундой.—?Полной и абсолютной.—?Похоже на знак, что мне пора. —?Он хлопнул их обоих по спине. —?Надеюсь, они появятся в этом столетии.Не успели эти слова слететь с губ Брента, как у тротуара остановилось такси. Это было все равно что смотреть на клоунскую машину в цирковом представлении. Одна из дверей распахнулась, и Стори, спотыкаясь, вывалилась на тротуар, все еще распевая, а капелла-версию Love Shack.Хейден и Руби выскочили следом, согнувшись пополам от смеха, и вцепились в руки Стори.—?Мы просто отведем ее наверх,?— крикнула Руби водителю такси. —?Мы сейчас вернемся.Стоявшие по обе стороны от него Дэниел и Трой скрестили руки на груди, пока все три девушки, спотыкаясь и покачиваясь, пробирались к зданию, начиная петь Love Shack снова и снова. Когда они увидели парней, то остановились так быстро, что это было почти комично.Стори сдула с лица прядь волос.—?Попались.Дэниел шагнул вперед.—?Я думал, ты оцениваешь работы?—?Так и было… потом мы поехали в Бруклин.—?Руби,?— прорычал Трой.Она всплеснула руками.—?Я совершенно невиновна. Они пришли за мной.—?У тебя большие неприятности, чемпионка.—?Хорошие или плохие?—?И то, и другое.Пока две пары препирались на тротуаре, Брент встретился взглядом с Хейден и почувствовал, как в животе у него вспыхнул жар. Раскрасневшаяся от алкоголя, она выглядела почти точно так же, как и после того, как обняла его в ту первую ночь. Ее бдительность снова ослабла. Почему это так сильно на него подействовало? Она чувствовала ту же самую потребность в нем. Он мог сказать это по тому, как ее губы приоткрылись, быстро втягивая воздух от того, что она прочла на его лице. Но так же быстро она разорвала их связь, вмешавшись.—?Это все моя вина. Пожалуйста, не ругайтесь на них. Я вытащила их и заставила остаться гораздо дольше, чем они хотели. Вините меня,?— она икнула. Брент с трудом сдержал улыбку. —?Они все время болтали о вас, двух персиках, и, несмотря ни на что, они ответили на ваши призывы. А теперь, если позволите, я пойду домой.Бренту даже не пришлось думать, прежде чем выпалить.—?Я отвезу тебя.—?В этом нет необходимости,?— возразила она.—?Ты можешь пойти самостоятельно к машине или я могу тебя отнести. В любом случае, мы поговорим.—?Нам почти не о чем говорить.Он многозначительно выгнул бровь в сторону Хейден, которая, казалось, поняла, что все взгляды устремлены на них. Она была непреклонна в том, что их друзья не узнают о них, и он не нарушит это правило сегодня вечером. Хотя его желание заявить свои права на нее перед всеми было безумно сильным.После минутного раздумья она зашагала по тротуару.—?Прекрасно. Отвези меня домой, Фло.—?Неверное направление.Она развернулась и зашагала в противоположном направлении, посылая воздушные поцелуи Руби и Стори, когда проходила мимо. Их бойфренды на мгновение успокоились, они обе притворились, что поймали их в воздухе.—?Спокойной ночи, милые, все было классно.Через две минуты он усадил Хейден в свой внедорожник и поехал через весь город в сторону Вест-Сайда. Отвернувшись к окну, она отказалась разговаривать с ним. Каждый раз, когда они проезжали на красный свет, он не мог удержаться, чтобы не посмотреть на нее, вспоминая, каково это было, когда вся эта сдерживаемая враждебность взрывалась вокруг него. Когда ее голова откинулась на спинку сиденья, обнажив гладкую шею, Бренту пришлось отвести взгляд, прежде чем его взгляд смог опуститься на ее грудью. Тогда ему придется прикоснуться к ним, и он не воспользуется ситуацией. Ему отчаянно хотелось съехать на обочину и затащить ее на заднее сиденье.Даже в это ночное время движение мешало им продвигаться вперед, но они добрались до ее Городского дома меньше, чем за десять минут. Он обогнул внедорожник, чтобы открыть ей дверцу, и она практически вывалилась в его объятия. Со вздохом он подхватил ее одной рукой под колени и понес вверх по ступенькам, ведущим к двери. Он не стал бы лгать?— забота о ней наполняло его сердце мужской гордостью.—?Ключи.—?Хм. —?Хайден неуклюже порылась в сумочке и протянула ему связку. —?Сегодня я играла в дартс. —?Она зевнула. —?Я играла в дартс в Бруклине.Брент моргнул, глядя на нее сверху вниз. Очевидно, в своем пьяном состоянии она забыла, что злится на него. Прижав ее к груди, он отпер дверь и распахнул ее настежь.—?Да? И как все прошло?—?Ужасно. —?Она сморщила нос, глядя на него. —?Может быть, мне следовало представить твое лицо. Я бы точно попала в яблочко.—?Ндa. На секунду мне показалось, что ты забыла меня ненавидеть.—?Нет. Я просто выжидала момент.Он фыркнул.—?Жаль, что у тебя не было той же идеи с текилой сегодня вечером. —?Брент отнес ее в спальню и поставил у края кровати.—?Откуда ты знаешь, что я пила текилу?—?К твоей туфле прилип кусок лайма.—?Не может быть. —?Она согнулась пополам, чтобы осмотреть свой высокий каблук, и рухнула на него со смехом. Он снова поддержал ее, не в силах скрыть своего веселья. Черт возьми, она была чертовски хороша. Когда они собирались всей компанией, она обычно ограничивала себя строгим четырехкратным минимумом выпивки.Затем Хейден посмотрела на него, затаив дыхание, в глазах плясали веселые искорки, и инстинкт Брента ?бей или беги? сработал. Ее взгляд остановился на его губах, и в своем пьяном состоянии она не скрывала свое желание. Она облизнула губы и придвинулась ближе с явным намерением поцеловать его. Нежность, которую он чувствовал, быстро рассеялась, сменившись пульсирующей потребностью.Нет, ты пришел сюда, чтобы поговорить с ней.Брент с трудом сглотнул и отступил назад.—?Э-э-э… Только не сегодня. Не тогда, когда ты в таком состоянии.—?Каком таком состоянии? —?Он взглянул на нее, но это только придало ей решимости. —?Да ладно тебе. Разве не поэтому ты отвез меня домой?—?Нет. —?Она схватила его за рубашку и притянула к себе. Когда она поднялась на цыпочки, кончики ее пальцев задели его грудь, и он застонал. —?Я этого не сделаю, Хейден.И все же, когда ее губы скользнули по его губам, а затем вернулись, чтобы погрузиться в горячий поцелуй, скользнув шелковистым языком в его рот, решимость Брента улетучилась. Он провел языком по ее губам, изголодавшись по вкусу, которого жаждал ощутить уже несколько дней. Она была мягкой и желанной в его объятиях, невероятно соблазнительной. Он всеми фибрами души хотел усадить ее на кровать и показать эту острую нужду, напомнить ей, кто всегда будет забирать ее домой и почему.Он открыл глаза, чтобы посмотреть на нее, надеясь, что визуальное напоминание о ее теперешнем состоянии приведет его в чувство, но когда он увидел, как крепко она зажмурилась, когда поцеловала его, что-то сжалось в его груди. Она выглядела так, как будто наслаждалась им в равной мере, посылая его решимость в мусорку. Он резко вернулся к реальности, когда она провела пальцами по пряжке его ремня. Он прервал поцелуй и мягко отстранил ее от себя.Сначала она выглядела смущенной, потом ее щеки вспыхнули красным. Ее руки трепетали на талии, как будто она не знала, что с ними делать. Брент выругался себе под нос, зная, что в данный момент она способна воспринимать это как отказ, хотя он действительно делает это для нее. Она слегка споткнулась, и он потянулся, чтобы подхватить ее, но она оттолкнула его руки.—?Убирайся отсюда.—?Хейден…—?Просто убирайся.Он пристально посмотрел на нее, желая сказать что-то, но рассудив, что она, возможно, даже не вспомнит то, что он скажет. Она даже не хотела этого слышать. Не имея выбора, он повернулся и оставил ее, выглядевшую разбитой. Каждый шаг к машине причинял ему еще большую боль, чем предыдущий.