Глава 3. Нил спасает Питера, хотя и не знает об этом (1/1)

Сложно было понять, что именно разбудило Питера, заставляя с трудом вынырнуть из марева наркотического сна. Он едва смог открыть слипшиеся от пота веки, чтобы осмотреть комнату, в которой оказался. Попасться в ловушку так глупо… Питер будто вернулся на десяток лет назад, когда только-только начал работу в ФБР. Все новички-агенты проходят через это: излишняя самонадеянность раскалывается как скорлупа, когда безобидный подозреваемый оказывается волком в овечьей шкуре. Молодой человек, подбежавший к Питеру за помощью, выглядел взволнованным, и Питер не мог остаться в стороне. Последнее, что он помнил, как к его лицу прижимается воняющий хлороформом платок. Во рту все еще оставался противный привкус эфира. Тело не слушалось, ощущаясь деревянным и неподъемным,?— очевидно, ему вкололи что-то еще, чтобы вырубить основательно и надолго, иначе он бы давно очнулся. За окном уже стемнело и небольшую захламленную квартиру-студию освещали несколько торшеров. Питер с трудом заставлял себя моргать, стараясь не отключиться. Плавное шуршание кисти о холст звучало успокаивающе, обманывая разум. Мутящееся сознание пыталось убедить его в том, что он уснул в особняке Джун, и это Нил рисует в полуночной тишине, стоя у мольберта. Голова отказывалась подниматься, но даже краем глаза он видел, что художник ростом ниже, чем Нил, и слишком худощав. Его русые волосы были собраны сзади в неаккуратный растрепанный хвост, на оголенном плече виднелся кровавый росчерк. Еще пара минут тяжелой борьбы с одурманивающим наркотиком, чтобы Питер смог сообразить, что он прочно прикован к креслу, а из его подключичной вены тянется пластиковая трубка, заполненная кровью. Он дернулся всем телом, и сиденье под ним громко скрипнуло, привлекая внимание похитителя. Художник обернулся, оставив холст, и подошел ближе. На его лице была счастливая улыбка, будто Питер пришел к нему на день рожденья, а не был притащен им без сознания и прикован за руки и ноги посреди комнаты. —?Ааа, агент Берк! С добрым утром! Хотя вы проспали полдня и пропустили начало моей работы над новым шедевром, так что скорее добрый вечер,?— мужчина заглядывал ему в лицо, безуспешно стараясь установить зрительный контакт. —?Ты… —?сухой язык скребанул по небу, не желая подчиняться. —?Уверен, вас мучает жажда. Все эти медикаменты?— не самая приятная штука,?— он куда-то пропал из поля зрения Питера, оставляя того один на один с хламом в комнате. Нет, подождите… Питер резко вздохнул, чувствуя, как его и без того напрягающееся от тахикардии сердце пропускает экстрасистолу. На кровати в комке окровавленных простыней лежало женское тело. Рыжие спутанные волосы свисали с края матраса, ее голова была повернута на бок, обескровленное бледное лицо с широко распахнутыми мертвыми глазами смотрело прямо на Питера. —?Вот, держите. Мужчина вернулся из кухни. В его испачканных засохшей кровью и красками руках был зажат грязный стакан с водой, он сунул его Питеру под нос, но тот стиснул губы и отвернулся, обжигая похитителя горящим взглядом, полным ненависти. Вступать в конфронтацию было не тем, чему учили в Квантико, но глядя на труп молодой девушки, которую Питер не успел спасти, он с трудом мог принудить себя к сотрудничеству, даже если это означало, что из комнаты он уже не выйдет живым. —?Ну, как знаете,?— мужчина пожал плечами, его ничуть не задело то, что пленник решил дерзко отвергнуть милосердную помощь. Он пригубил воду сам, поднимаясь на ноги и задумчиво оглядывая сидящего перед ним Питера. Тот разлепил сухие губы, делая над своим языком усилие. —?Как тебя зовут? —?Справедливо. Я знаю твое имя, а ты мое?— нет. Я Филипп. Пожал бы тебе руку, но не могу тебя развязать, ты решишь сбежать,?— Филипп посмеялся, будто сказал забавную шутку. Питер стиснул пальцы в кулаки, безуспешно дергая прикованными к креслу руками. Пластиковые стяжки так туго впились в кожу, что его кисти начало противно покалывать от недостаточного притока крови к пальцам. Кровопотеря не улучшала его положение. —?Филипп, за твои преступления тебе светит пожизненное заключение в тюрьме строго режима. Ты похитил агента ФБР?— это не облегчит условия твоего содержания. —?О, бросьте, агент Берк. Тюрьма, пожизненное, условия содержания?— вы хотите меня напугать? —?его глаза откровенно смеялись, будто он прекрасно знал, что ни в какую тюрьму никогда не попадет. —?Я стану лидером нового движения в искусстве. После моих работ мир уже не будет таким, как прежде, понимаете? Тюрьма не может уничтожить идею, агент Берк. ?Ars longa, vita brevis??— ?жизнь коротка, а искусство вечно?. —?Ты ненормальный. —?Все так говорят про тех, кто привносит в жизнь что-то новое. Искусство и смерть всегда шли рука об руку. Нельзя двигаться вперед, не пролив кровь. Вы, кстати, получили отличный шанс стать частью чего-то нового. В буквальном смысле! —?Филипп энергично развернулся к холсту и показал на начатый рисунок. —?Вот, посмотрите. Я смешал вашу кровь и кровь Марго,?— он с гордостью продемонстрировал набросок. В глазах у Питера слегка двоилось, контуры холста плыли, и Филипп любезно поднес к его лицу вырванную из книги глянцевую страницу с изображением оригинала. ?Смерть Тристана и Изольды? Рохелио де Эгускиза. —?Я пока работаю над цветами, не хотелось бы терять своего зрителя раньше времени. Но, к сожалению, вы не увидите финал. Я люблю рисовать с натуры. Когда я заберу большую часть твоей крови, то уложу вас с Марго, как на картине. Мне так комфортней,?— Филипп пожал плечами, и Питеру показалось, что он попал в параллельный мир, где обсуждать убийство и раскладывание трупов было обыденным делом, как резать овощи для салата или наряжать рождественскую ель. Насколько больным должен быть разум человека, чтобы выдумать такое? —?Послушай меня, Филипп. Пока еще не поздно, ты должен развязать меня и позвонить в ФБР… —?Ой, да бросьте,?— он со смехом махнул рукой, подкрутил регулятор на трубке, идущей из вены Питера, и вернулся к холсту, чтобы взять новую кисть. —?Я бы не хотел давать вам еще одну дозу. Не люблю, когда вы начинаете заблевывать мой пол. Поэтому предпочту, чтобы вы подольше оставались в сознании, Питер. Я думаю, вам понравится наблюдать за процессом. Вы ведь смотрели, как рисует Кэффри? Уверен, я справлюсь лучше. Филипп полуобернулся через плечо, и Питер почувствовал, как его губы сводит дурная улыбка, а в груди клокочет странный смех. —?Думаешь, потягаться с Нилом? Ты похож на первокурсника захолустной художественной школы, который пытается приумножить свой скудный талант за счет рисования дорогими красками. Кисть переломилась в пальцах Филиппа, и он отшвырнул ее в сторону, в бешенстве подлетая к связанному пленнику. Его лицо изменилось до неузнаваемости: от расслабленного весельчака не осталось и следа. Он впился Питеру в предплечья, прижимая его руки еще плотнее к подлокотникам, и наклонился к самому его лицу. На этот раз Питер не отвел глаз, с вызовом глядя в лицо похитителя. —?Твой Кэффри?— жалкий фальсификатор, который не умеет создавать ничего своего. И он, и Хейган, и все другие. Я читал про них всех! Он отстранился, схватил со стола какую-то папку и швырнул Питеру под ноги. По полу разлетелись бумаги: газетные вырезки, распечатки из интернета, замусоленные записи на тетрадных листах… Нил смотрел на него с черно-белого газетного фото с первой страниц ?Нью-Йорк Таймс?. Его нелюбимый снимок с тюремной табличкой. —?Они всего лишь жалкие копиисты, а ты, получается, новатор? —?Именно! —?он снова подскочил к Питеру, но тут же отошел в сторону, начиная расхаживать по комнате туда-сюда, то нервно зачесывая волосы, то поправляя грязную майку. —?Они ничего не привносили в свои копии, пытаясь стать как можно незаметнее, спрятаться в тени автора картины. Жалкие подражатели… —?Поэтому, они лучшие. ФБР годами ловило этих людей, поскольку они писали свои работы так же хорошо, как делали это великие художники. На тебя бюро потратит гораздо меньше времени. —?Таков план,?— на лицо Филиппа вдруг вернулась блаженная самодовольная улыбка, он застыл, замолчал, погрузившись в свои больные фантазии, а потом резко обернулся. —?Думаю, чуть больше цвета на тебе не будет лишним. —?Что?.. —?Питер не успел среагировать, да и что бы он мог. Острое лезвие резануло его по грудной клетке, рассекая рубашку и кожу под ней. Неглубоко, но и этого достаточно. Он зашипел от боли, кровь мгновенно залила рубашку, просачиваясь сквозь ткань и стекая вниз по груди и животу. —?Прекрасно,?— Филипп отбросил лезвие в сторону, наклонился и прижал ладонь к месту пореза, размазывая кровавое пятно. —?Филипп? —?Питер стискивал зубы, чувствуя как от боли и потери крови, уходящей через катетер, его пульс становится все чаще, а сознание начинает плыть по краям. —?Как ты дошел до всего этого? Завороженный зрелищем окровавленной ткани Филипп поднял взгляд на лицо пленника. В его огромных зрачках Питер видел свое бледное отражение. —?Мой отец умел забивать скот, но не умел радовать своих детей. Он не хотел видеть моего таланта и не желал тратить деньги на краски для меня. Но я все равно нашел способ… —?он поднес окровавленные пальцы ко рту и размазал кровь Питера по своим губам, делая улыбку ярко-алой и совершенно безумной. —?Рисовал кровью животных? —?Я не мог подвести любимого отца,?— Филипп с яростью впился пальцами в края раны, вырывая из горла Питера крик боли прежде, чем он успел сжать челюсти. —?Я вырос и стал забивать двуногий скот, как он и хотел. Но я не бросил свое творчество. Наоборот, я достиг небывалого успеха! Он отошел и снова вернулся к мольберту, берясь за краски, пока Питер пытался отдышаться. Грудь Питера горела, резаная рана у левой ключицы продолжала кровоточить, а в ноздри забивался запах крови. Мокрая рубашка прилипала к животу, холодя кожу. Он чувствовал, что его начинает бить озноб. Холодный пот тек по вискам и спине, пока сердце спешило перекачать как можно больше оставшейся крови по организму. Питеру не было видно, сколько крови он уже потерял, но если ФБР не появится в ближайшее время, он едва ли долго протянет. Он попытался раскачать кресло, но понял, что оно привинчено к полу. Филипп позаботился о том, чтобы его жертва не могла сбежать и смотрела на то, как он, слегка насвистывая, продолжает рисовать. Питер выглянул в окно?— с другой стороны улицы на здании висела вывеска китайского ресторана. Возможно, если он покричит, кто-то услышит его и вызовет полицию? Слабая надежда… Словно прочитав его мысли, Филипп уточнил. —?Забыл сказать, агент Берк, звать на помощь бесполезно. Это здание под снос и жильцов выселили буквально на днях, мы здесь одни на все восемь этажей. Надеюсь, вы не арестуете меня за проникновение в чужую частную собственность. *** —?Жюли! Нет, Жюли, да постой же! Ну, стой, не уходи! —?Поль торопливо спускался за ней по лестнице, но даже на каблуках и с двумя чемоданами Жюли неслась быстрее него. —?Это просто невероятно! —?она остановилась и развернулась, чтобы крикнуть свое возмущение Полю в лицо. —?Ты невыносим! Я терпела в доме кошек, собак, ворон, голубей, крыс, хорьков и даже… КОЗУ на заднем дворе, которая блеет с раннего утра и до поздней ночи, потому что у нее, со слов твоего придурочного дружка-ветеринара, посттравматическое стрессовое расстройство. У козы! —?она подняла палец прежде, чем Поль успел открыть рот, чтобы оправдать несчастное животное. —?А теперь ты привел в дом какого-то хромого бомжа! —?Поль попытался жестами попросить ее не орать так громко, но Жюли было не остановить. И она уточнила еще громче:?— ХРОМОГО! БОМЖА! И предлагаешь мне кормить и обстирывать его?! —?Нет же! Жюли, я ничего такого не говорил! Питеру нужен дом и работа?— он умеет готовить и будет смотреть за животными. Наоборот, тебе ничего не надо будет делать, и ты сможешь спокойно работать, а не приглядывать за Лу или чистить крысиную клетку. —?Спокойно работать?! Когда в доме живет какой-то маньяк, которого чуть не утопили в реке другие маньяки? —?Он не маньяк,?— Поль попытался взять ее за плечи, чтобы успокоить, но Жюли, яростно рыкнув, развернулась и пошла прочь. —?Я пробил его отпечатки по базе. Я точно знаю, что он не маньяк. —?Это никак не отменяет того факта, что он хромой бомж, которого ты подобрал на улице, чтобы он помогал тебе расследовать твои чертовы дела. Он что собака?! —?она снова остановилась, и Поль врезался в нее, отбив ногу о чемодан. —?Можешь воспринимать его как домработника. Жюли, ну, не кипятись, дорогая, ты узнаешь Питера получше и поймешь, что он хороший парень. —?Вот и живи со своим парнем! —?она с яростью сорвала лепестки с увядающих цветов и швырнула Полю в лицо. —?Совет да любовь! А свадебные голуби у тебя уже есть! —?Они были обычные, а не свадебные… От уточнения лучше не стало, и Жюли вылетела за ворота, хлопнув калиткой и чуть не прищемив Полю пальцы. Да, все прошло совсем не так, как он ожидал. Жюли была так терпелива к его зверинцу… Привести в дом Питера в качестве домработника казалось ему неплохой идеей. —?Кажется, она не очень хорошо это восприняла,?— Питер даже чувствовал себя слегка виноватым за то, что выселил из дома Поля его девушку. Не нарочно, конечно. И он даже не напрашивался в гости, просто показал, в каких ужасных условиях приходится жить в социальном приюте, наглядно пострадал над больной головой и ногой, и порассуждал вслух о том, что ему очень нужна теперь работа, ведь его больничный не вечен. А как удобно было бы помогать инспектору Арно где-нибудь у него под боком. Поль жил в частном доме с внутренним двориком и розарием под окнами. Дом из светлого камня с белыми ставнями выглядел уютным. На невысоком свежевыкрашенном заборе у калитки сидела рыжая кошка, которую Поль почесал за ухом прежде, чем пригласить Нила войти. —?Комната моего брата пустует, он давно не живет здесь. Так что ты сможешь разместиться там. Она как раз на первом этаже, не придется подниматься по лестнице. Ухоженная кареглазая брюнетка в домашнем костюме встретила их в гостиной. Нилу показалось, что у него галлюцинации прежде, чем он понял, что на поводке у женщины действительно стоит коза. При виде Поля и его гостя она радостно заблеяла, развеяв сомнения в нереальности происходящего. —?Она каким-то образом отвязалась и обкусала соседские бегонии, мне пришлось ругаться с мадам Легран. А это кто? —?она кивнула в сторону Нила. В дурацкой куртке, с костылем и все еще не сошедшими с лица синяками он с трудом походил на коллегу Поля. Нил приветливо улыбнулся, но это не спасло ситуацию. —?Наверное, надо было начать издалека, а не вот так сразу говорить, что ты будешь тут жить какое-то время,?— Поль растерянно почесал вихрастый затылок, глядя на то, как коза, цокая копытами по полу, начинает жевать диванное покрывало. —?Женщины милосердны к нашим слабостям, главное найти правильный подход. Уверен, что смогу помочь как-нибудь загладить мою вину. —?Я позвоню ей попозже, когда она остынет. Поль показал Нилу, где что находится, и познакомил его с жильцами. Глядя на количество зверья в доме, сложно было не пожалеть Жюли, которая, явно, не питала особой слабости к питомцам. —?Эй, а ты что здесь делаешь? —?Поль поднял руку к шкафу, и Нил увидел, что на него с верхней полки смотрит голубым глазом галка. —?Рависёр, иди ко мне. —?Его зовут Воришка? —?Нил усмехнулся, и галка наклонила голову, прислушиваясь к его голосу. —?Он тащит все, что плохо лежит, и прячет это по всему дому. Так что приглядывай за своими вещами. Если что?— спрос с этого негодника. Нил протянул руку, тоже предлагая галке место для посадки. Та задумчиво перебрала лапами и решила не спускаться вовсе. —?Он привыкнет. Только не трогай его заначку за фикусом на окне, он очень ревностно относится к этому схрону. Из других мест брать можно, а оттуда нет?— запомнит тебя, как вредителя. Жюли однажды выбросила все, что он туда спрятал, с тех пор они не ладят. Поль оставил Нила в его новой комнате осмотреться и обжиться. Он разложил свои немногочисленные вещи по местам и улыбнулся отражению в зеркале собственной ванной комнаты. Лучше и быть не могло. После шумного и нищего социального жилья, это было раем. Чистая комната, удобная большая кровать с четырьмя большими подушками вместо одной тощей и продавленной. Вид из окна на увядающий сад и тихую улицу, и туалетная комната, в которой можно было принимать душ без страха провалиться в допотопной пластиковой кабинке. Нил был не против отработать такое проживание, готовя завтраки и вычищая раз в день крысиную клетку. Собаки в доме не было, а значит, выгуливать никого не нужно. Со слов Поля пса пришлось отдать другу, поскольку он не поладил с другими обитателями в доме. Светлая просторная кухня, заполненная нормальными продуктами, а не дешевым подножным кормом, привела Нила в восторг. —?Обед и ужин есть, но завтра надеюсь на тебя, Питер. Я умудряюсь испортить даже яичницу. —?Не беспокойся,?— глаза Нила светились,?— я в этом деле мастер, хотя и не помню. Узнаем завтра. На этот раз Поль не стал мучить его ужасными снимками из дела за обедом, и они сначала перекусили. У Поля нашлась и кое-какая одежда для Нила, которая выглядела лучше застиранных чужих футболок, так что к тому времени, когда они устроились с компьютером и всеми материалами нью-йоркского дела на диване в гостиной Нил чувствовал себя нормальным человеком. —?ФБР прислали снимок картины с большим разрешением, даже несколько. Им очень нужна помощь. Зацепок почти никаких, они подозревают, что этот человек прилетел из Франции в штаты этом году. Я сделал запрос, но по Парижу и окрестностям не было громких дел с обескровленными трупами или убитых с особой жестокостью. Если он кого-то и убил, то сделал это единожды, серийных преступлений не было. Есть нераскрытое дело с заколотой проституткой. Она умерла от большой кровопотери, получив множество ножевых ранений, убийцу не нашли. Нил выдохнул через нос и открыл файл с картиной на ноутбуке. *** —?Агенты, прошу вашего внимания,?— Риз Хьюз ненавидел, когда обстоятельства вынуждали его, стоя над всем отделом, призывать к каждому подчиненному в офисе. Это всегда означало худший из вариантов, который мог случиться в отделе Белых Воротничков. Кто-то из агентов попал в большие неприятности, и требовалась помощь каждого, поскольку время могло идти на минуты. —?Питер Берк перестал выходить на связь два часа назад. Мы с агентом Клэптоном считаем, что его похитил наш подозреваемый. По последним данным Питер находился в Бруклине, проверяя наводки полиции. Его машину по навигатору обнаружили в другом районе города, брошенной на парковке. Неизвестно, приехал ли Питер туда сам или машину перегнал похититель, на камеры видеонаблюдения в том районе он не попал. Я прошу вас оставить все свои дела, мне нужен каждый человек в этой комнате. У Питера может быть очень мало времени, прежде, чем похититель решит убить его или он умрет от полученных ранений. Мы разобьемся на четыре группы. Агент Бэрриган, агент Джонс, я и агент Клэптон возглавим команды, каждая команда занимается проработкой своих задач. Серийные убийства?— это не наш профиль, но Питер нуждается в нас. Когда дверь офиса закрылась за Дианой, она призвала команду к тишине и включила презентацию, чтобы всех наглядно посветить в курс дела. —?Наш подозреваемый мужчина, белый, в возрасте от двадцати трех до тридцати лет, без высшего образования, приезжий из Франции. Свободно говорит по-английски и знает город?— возможно, жил здесь раньше. Подозреваемый одиночка, но социально активен: скорее всего, обладает природным обаянием, хорошо понимает людей, умеет манипулировать. —?Кого-то напоминает… —?один из агентов пробубнил это себе под нос, но Диана услышала. —?Если есть что сказать, Томпсон, то говори громче. Под взглядом Дианы, Томпсон капитулировал. —?Жертвы сами идут с ним на контакт, после чего уже не возвращаются домой. Он умен… —?Диана раздраженно поджала губы, кивая своим мыслям. —?Он не оставляет никаких следов, только то, что хочет оставить для ФБР. Он рисует свои картины кровью жертв. Оригиналы картин, которые он рисует, находятся в Лувре. Агент Льюис выдаст каждому из вас файлы с записями с камер наблюдения, расположенных у этих картин. Отмечайте всех, кто проявляет к ним особый интерес: копирование, долгое рассматривание, неоднократное возвращение к картине. Часть записей уже была просмотрена, отрабатываются подозрительные личности. Но у нас не так много времени, поэтому нужны все ресурсы, которые есть в нашем распоряжении. Когда солнце скрылось за горизонтом, а глаза Дианы, как и всех членов группы, начали болеть от напряжения, она с тяжелым сердцем поднялась из-за стола, чтобы налить еще немного кофе и дать себе короткий минутный перерыв. Работа в отделе всегда была напряженной. Это то, что нравилось Диане?— драйв погони и операций в поле, сложные головоломки, игра интуиции и проницательности. Но не в такие дни, когда кто-то из своих оказывался под прицелом. Черт возьми! Она усмехнулась, размешивая ложку сахара в чашке. Когда здесь работал Кэффри, эти ситуации стали чем-то из разряда будничных. Кэффри под прикрытием, Питер втянутый в его игру под прикрытием, и оба постоянно на мушке. Похищения, игра с огнем, а Нил словно ходячая мишень для всех, кто может заточить зуб на вора-информатора. Диана боялась, что его гибель сломает Питера и привычный уклад их работы… Те несколько месяцев, что он разрывался между горем от потери и радостью отцовства были для нее тяжелым испытанием. Почва под ногами стала зыбкой. Питер всегда был тем, на кого каждый из них мог положиться, а теперь им самим пришлось приглядывать за боссом, заваливающим дела, портящим улики, упускающим важные детали. Она покрывала его, сколько было нужно, пока, в конце концов, Питер не взял себя в руки. —?Все равно, что выйти в море без компаса,?— сказал как-то Джонс. И теперь, когда они вернулись обратно на родные берега и встали на твердую землю, Питер оказался под прицелом… Диана вдруг поняла, как сильно сейчас не хватает в отделе Нила и его дружка с паранойей. Было очевидно, что они вдвоем посмотрели бы на происходящее под другим углом, Нил повозил бы носом по картине и увидел то, что не видят они, а Моззи разузнал через свое подполье больше, чем ФБР могло выяснить через официальные источники. Она представить не могла, каково было сейчас Элизабет сидеть дома с младенцем и ждать новостей. Диана набрала номер няни, чтобы сообщить, что оплатит ей все сверхурочные в двойном объеме. Когда она положила трубку, к ней подошел Джонс. —?Ты должна это видеть. —?Вы что-то нашли? —?Из отделения парижской полиции только что пришло письмо. *** —?Этот человек самоучка. Он давно владеет кистью, возможно, с детства, но его эскиз очень небрежен. Он как-то странно рисует, вот смотри,?— Нил покрутил фотографию туда-сюда. —?Здесь мазки кисти выглядят более уверенно, нажим сильный, а здесь уже нет?— меньше красок, видно даже подложку. —?Возможно, он страдает перепадами настроения? Где-то он уверен в себе и рисует твердой рукой, потом что-то происходит, может быть, в этот момент умирает его жертва, и фон настроения меняется. Изменяется нажим и характер движений,?— Поль тоже склонился над ноутбуком. —?Выглядит так, будто он не смог довести дело до конца. Не потому что его спугнула полиция, он просто бросил рисунок. —?Он перфекционист, но психическое расстройство не дает ему написать идеальную картину. Хочет написать шедевр? Губы Нила изогнулись в насмешливой улыбке: —?Я бы сказал, что до этого уровня ему слишком далеко. Он не может повторить особенности кисти художника, здесь больше его собственных движений. Оттенки подобраны хорошо, но он рисовал у окна. Когда освещение меняется, нужно быть очень внимательным к тому, чтобы цвета оставались точными. Тона красок меняются, но он этого не замечает. Тот угол, который он рисовал при свете солнца, и тот, что рисовал при свете лампы,?— оттенки разные, он даже не попытался скорректировать их. Нил замолчал, задумчиво глядя на картину, и Поль не рискнул прервать его размышления. —?Я думаю, что он готовился к этому художественному турне дольше, чем считает ФБР. —?Дольше года? —?Может быть, всю жизнь. —?У него должны быть тренировочные работы, эскизы, которые он, вероятно, оставил дома,?— Поль выпрямился, упираясь руками в колени. —?Но он не мог убивать людей годами незамеченным. Этот человек умеет мешать кровь с краской, чтобы получать нужные цвета. Возможно, он использовал кровь животных. Галка на шкафу громко каркнула, выражая свое недовольство предположением Нила, Поль нахмурился. —?С убитой кошки или собаки особенно много крови не возьмешь, но я не припомню, чтобы в последние годы было так уж много дел о жестоком обращении с животными. —?Вообще-то, ему не так уж много крови нужно на картину. —?Всех его жертв находили полностью обескровленными. Возможно, он нашел оставшейся крови еще какое-то применение,?— уточнил Поль. Нил продолжал рассуждать: —?А если взять корову? Или свинью? Он мог работать на ферме или… —?Скотобойне! —?глаза Поля загорелись. —?Кровь сливают с трупов и отправляют на переработку. —?Позвонишь комиссару? —?Даже не знаю, как объяснить ему желание проверить все скотобойни в пригородах Парижа… Поль встал с дивана, чтобы набрать номер Маркеля, и Нил вскочил следом, чуть не забыв о своей больной ноге. —?Я хочу поехать с тобой. —?На скотобойнях работает уйма народу, я даже не представляю, с чего начать искать нашего подозреваемого. Он мог быть обычным работягой. Я пока улажу кое-какие бюрократические вопросы. Пока Поль разговаривал по телефону, Нил открыл чистый документ и принялся записывать все данные, полученные с картины, и свои предположения по поводу тренировочных работ. —?Отправим в ФБР, может, им окажется это полезным. Поль согласился приложить файл к письму с подписью ?от инспектора Поля Арно? и выслал агенту Клэптону. —?А мы пока поедем в участок. *** —?На скотобойне? Логичное предположение… —?агент Клэптон задумчиво перечитывал отчет инспектора, переданный ему в руки Джонсом. —?Кто-то из прилетевших в США в выбранный нами период указывал в качестве рода деятельности что-то связанное с животными? Диана и еще двое агентов схватились за списки, просматривая строку за строкой в поисках похожих деталей. —?Есть. —?У меня тоже. —?И у меня. Двое. Супруги. —?Всех пробить по базе: четыре человека, это не четыре тысячи,?— Клэптон довольно улыбнулся, но его перебили. —?Думаю, это наш клиент, агент Клэптон,?— Диана показала черно-белый скан паспорта: с фотографии на них смотрел приятного вида молодой человек со светлыми волосами, убранными в хвост. —?Филипп Габен. —?Это чутье, агент Бэрриган? —?Смотрю на это лицо и чувствую, что это он. —?Отправьте в Париж информацию, пусть проверят его дом, почту, место работы, все, что смогут нарыть. Скажите, что это срочно, пусть привлекут людей. Их помощь может помочь спасти агента ФБР. Все засуетились, спеша как можно скорее выполнить поручения, ощущая некоторое облегчение от того, что дело, наконец, сдвинулось с мертвой точки. Диана задумчиво посмотрела на распечатку письма из Парижа. Инспектор Арно был хорош. *** Нил остался ждать в коридоре, чтобы не мозолить глаза комиссару. В чистой куртке по размеру, принадлежавшей брату Арно, сытый и полезный он чувствовал себя, наконец, приличным человеком, а не потерянным оборванцем. Глядя на доску с лицами разыскиваемых преступников, Нил пытался удержать рвущийся в самое пекло разум. Он прокручивал в голове возможный исход дела, представлял, кем мог быть кровавый художник и как они с Полем помогут в разгадке серьезного дела. От этих мыслей по венам быстрее бежала кровь, заставляя сердце трепетать, мышцы наливаться энергией. Нил словно попал в родную стихию. Он не помнил, но тело знало за него, что он не может оставаться на месте, он должен идти за инспектором и оказать ему посильную помощь в расследовании. Ему не заплатят за это, но удовлетворение от раскрытого преступления?— достойная награда, разве нет? Конечно, если ты сам не преступник. Вспомнив о вчерашней краже, Нил сглотнул и покосился в сторону дверей, за которыми кипела жизнь участка. Что его так взбудоражило? Само преступление или его расследование? ?…я даю унять тебе зуд…? Он схватился за лоб как раз в тот момент, когда дверь с грохотом распахнулась, ударив об стену, и в коридор вылетел Поль. Собранный и хмурый, он вел за собой еще двоих человек. Случилось что-то серьезное. —?Едем, Питер. ФБР выяснило, кто преступник. Филипп Габен. Его отец и дед работали на семейной скотобойне всю жизнь, и Филипп работал там же. Год назад его отец умер, Филипп продал скотобойню и покинул страну. В доме живет его сестра. Ты едешь с нами. Дело сдвинулось с мертвой точки благодаря тебе, Питер,?— Поль улыбнулся ему и похлопал по плечу. ?Запомни это чувство…? Голову прострелило болью, и Нил поморщился, закрывая глаза. —?Ты в порядке? Сомнение в голосе инспектора говорило о том, что он размышляя: разумно ли было предлагать только вышедшему из больницы и не имеющему значка незнакомцу ехать на дело? Нил поспешил улыбнуться и уверить его: —?Немного голова болит, но я готов ехать! Они погрузились в полицейскую машину: Поль и его напарница впереди, Нил с еще одним парнем сзади. Коллеги Арно косились в сторону Нила, но никто не стал спорить с инспектором по поводу присутствия гражданского лица на расследовании. Странно, но из всех присутствующих Нил, кажется, был единственным, кто чувствовал, что он там, где должен быть,?— на своем месте. Клодет Габен?— старшая сестра Филиппа?— встретила их на пороге дома с растерянным видом. —?У нас есть ордер на обыск дома и здания скотобойни, мадам,?— Поль вежливо показал ей документ, заставив хозяйку испуганно отступить, пропуская их в дом. —?Ваш брат может быть причастен к преступлению. —?Я… Что… Да, проходите. Чем я могу вам помочь? Филипп… Где он? Я ничего не слышала о нем уже больше полугода. Он уехал из города, я даже не знаю куда. И вы говорите, он замешан в каком-то преступлении?! —?на глаза Клодет навернулись слезы, ее затрясло от вида трех полицейских, рывшихся в доме, принадлежавшем ее семье. —?Мадам Габен, ваш брат может быть серийным убийцей, которого ищет все США, и… —?Ты не помогаешь,?— Нил шепнул это Полю на ухо, видя, что глаза Клодет, на которую вывалили столько ужасной информации за одну минуту, становятся все более испуганными, и она начинает задыхаться от накатывающей истерики. —?Мадам, пойдемте, сядем,?— он подарил ей успокаивающую улыбку и протянул руку, отводя растерянную женщину в сторону и усаживая ее за кухонный стол. —?Они просто осмотрятся здесь, полиция проверяет зацепки. Пока ничего точно неизвестно,?— Нил взял кувшин, чтобы налить ей воды. —?Спасибо… —?она сделала несколько больших глотков, вытирая слезы тыльной стороной руки, и глядя вслед Полю, взбегающему на второй этаж. —?Клодет, мне нужно знать, ваш брат рисовал картины? —?к столу подошла Лоранс с блокнотом для записей, и Нилу пришлось отодвинуться, чтобы не мешать. —?Да, у него было увлечение с самого детства. Отец не поощрял это, считая немужским занятием, но Фил все равно рисовал. Доставал где-то краски. Не понимаю, при чем тут его рисунки? —?Они находятся в доме? Его альбомы, картины? —?Детские работы здесь, но то, что он рисовал потом, Фил забрал к себе на квартиру. Он снимал жилье в Пюто у какой-то пожилой женщины. Не представляю, где все может быть теперь, когда он уехал. —?Он когда-нибудь бывал в Нью-Йорке? —?Лоранс быстро чиркала в блокноте ручкой —?Да, он… У него там была подружка, он жил в Нью-Йорке пару лет, потом вернулся, сказал, что они разошлись. Я не знала его точного адреса, мы не виделись, он только звонил иногда. —?Питер, можно тебя на минутку,?— вернувшийся Поль поманил его пальцем, и Нил прохромал из кухни обратно в гостиную. Инспектор сунул ему в руки папку с рисунками. —?Они с компонентами крови, определенно. —?Пока Лоранс и Франц будут осматриваться здесь, мы с тобой едем в Пюто. *** —?Кредитки нет, расплачивался везде наличными, документы нигде не засветились, водительских прав нет. Если он снимает жилье, то за наличку. Есть что-то по распознаванию лиц? —?Диана устало опустилась на стул рядом с Клинтом. —?Пока пусто,?— Джонс следил за работой программы, анализирующей видео с камер наблюдения. —?Надеюсь, Питер продержится так долго. —?Ему есть ради чего держаться. Ты бы не держалась ради сына? —?он посмотрел на нее, и та с грустной улыбкой покачала головой. —?Он будет сражаться до последнего, лишь бы только хватило времени. Ему не на кого положиться, кроме нас. —?А этот парень хорош, а? —?Джонс кивнул в сторону распечатанного письма Поля Арно из Парижа. —?Французский Кэффри. Вовремя они подсуетились. Нам не помешал бы какой-нибудь эксперт из художественной столицы Европы. —?Которого можно было посадить на поводок GPS-браслета и кидать в самую гущу событий? —?он усмехнулся, и они с Дианой оба замолчали, понимая, что думают об одном и том же. —?Кэффри бы все сделал, чтобы найти Питера как можно быстрее, и его полулегальные способы сработали бы быстрее этой программы. —?Не вешай нос, Джонс,?— Диана похлопала его по плечу. —?Мы и без Кэффри были отличной командой. —?Ты права. Уделаем этого французишку. *** —?Ох, да серьезно? Куда она уехала именно сейчас, когда так нужна?! Мадам Трюффо?— почтенная дама, содержащая дом, в котором сдавала квартиры всем желающим, кто готов был платить деньги,?— как раз вчера отбыла в Ренн к родственникам и собиралась, по словам соседки, вернуться не раньше следующего четверга. Попасть в квартиру без домовладелицы было нельзя, показывать ордер запертой двери?— бесполезно. Солнце село, и погода стала портиться, дул ветер, начал накрапывать дождь. Голова Нила разболелась от усиленной умственной работы и суеты. Он тяжело опирался на костыль, травмированная нога дрожала от усталости, но он, как и Поль, не желал сдаваться. —?На улице никого нет. —?Конечно, уже девять вечера, люди укладывают детей спать, а эта достопочтенная карга, будь она не ладна, уехала в самый неподходящий момент,?— Поль рассержено пнул дверь, отделявшую их от улик. Нил терпеливо вздохнул. —?Я имел ввиду, что ты можешь войти туда, пока никто не видит. —?Ммм? —?Поль задумчиво повернулся к нему, не вполне понимая, о чем Нил говорит. Тот многозначительно покосился на замок. —?Что? Предлагаешь взломать дверь? —?Арно усмехнулся. —?Нет, полиция так не работает. Мы не вламываемся в дома под покровом ночи. —?Даже если это может спасти чью-то жизнь? —?Нет, все не совсем так,?— Поль топтался на пороге, то и дело задевая коврик для ног мыском ботинка. —?Если бы в доме кого-то убивали, то да, но мы даже не знаем, здесь ли еще картины или Филипп избавился от них, продал или забрал с собой! —?Навряд ли он рискнул бы везти картины в самолете или смог продать их хоть кому-то. У мадам Трюффо со слов Клодет была кладовая. Если они где-то и лежат, то только там. Поль замер, рассматривая лицо своего нового помощника. Оно казалось белым в тусклом свете уличного фонаря, расположенного выше по улице. Еще два фонаря рядом с домом не горели, давая отличное прикрытие для незаконного проникновения в жилье. Но это… было не по правилам. Поль старался действовать в рамках закона, зная, что там, где сделаешь один шаг за грань, вскоре будет другой, третий, и вот ты уже за решеткой, среди тех, кого когда-то сам сажал за преступления. Он не хотел повторить историю своего брата, забывшего о том, что существуют границы. Люка был в их семье плохим примером, и Поль с холодком внутри вспомнил тот день, когда они виделись в последний раз. Едва ли теперь он окажется за решеткой, но превышение полномочий инспектора полиции, к тому же действующего в чужом городе, не сулило ничего хорошего. В голове всплыли слова комиссара о том, что за Питера он отвечает своим значком. Если кто-то узнает, что Поль незаконно проник в дом, у него будут большие проблемы. Возможно, придется забыть не только о поездке на учебу, но и о самой работе в полиции. Или он спасет жизнь агента, добыв важные улики, и получит премию от начальства. —?У меня все равно нет отмычек,?— он использовал последний аргумент, не зная, кого пытается убедить больше: Питера или себя. —?Ключ под ковриком,?— Питер кивнул ему под ноги, и Поль увидел, как под его ботинком блеснул металл. Судьба сама давала ему в руки все карты. Он какое-то время пялился вниз, прежде, чем выдохнуть и пробормотать: —?А, гори оно все огнем. Поль схватил ключ, отпер замок, воровато оглянулся по сторонам и проскользнул в темноту дома, ощущая, как его органы чувств начинают работать на сто с лишним процентов. Питер спокойно шагнул за ним. —?Покараулишь? —?глаза Арно горели в темноте как софиты, и Нил самодовольно кивнул, обещая подать сигнал, если кто-то заинтересуется домом мадам Трюффо. Арно взлетел по ступеням на второй этаж быстрее, чем добрался бы на лифте. Нил видел, как мелькает лучик его фонарика, пока он шарится по коридору второго этажа. Послышался звук открываемой двери, потом другой. Паркет скрипел под ногами инспектора, но некому было услышать шум в доме пожилой леди?— на данный момент она никому не сдавала жилье. Потом все стихло. Нил ощущал, как внутри скручивается тугой узел нервного предвкушения. Сейчас Поль спустится с уликами, и они узнают что-то новое. Раскрыть это дело казалось особенно важным для Нила, хотя он не имел никакого отношения ни к одному его участнику. Это все, что у него было сейчас: момент, наполненный жизнью. Он ярко контрастировал с последними неделями, в течение которых его окружали только незнакомые люди, блеклые стены больницы и собственные мрачные мысли. Когда Поль скатился вниз по широким перилам, Нил уже извелся. Очевидно, он был не тем, кто любит сторожить. —?Я сделал снимки. Постой, посмотри на это. Инспектор пролистнул галерею на телефоне. —?Это Нью-Йорк. Он рисовал места, в которых бывал со своей подружкой! —?Здесь есть кое-что, что может быть полезным,?— Поль открыл одно из фото, и Нил улыбнулся вместе с ним. На картине был нарисован вид из окна на частный китайский ресторан. *** Питер не помнил, когда отключился. В какой-то момент свет начал меркнуть, хотя он все еще слышал шорох кисти и чужой голос, пробивающийся в его сознание сквозь вату. Когда он очнулся, то обнаружил, что уже не привязан, а лежит на прохладной, мягкой поверхности. Что-то придавило его сверху своей тяжестью. Питер хотел пошевелиться, но свинцовые руки не поднимались. Вместо озноба пришло оцепенение. Он ощущал себя холодным куском вареного мяса?— его двигали, кто-то трогал его за локоть, укладывая удобнее. На секунду он обрадовался, подумав, что находится в больнице, но стойкий запах крови и тонкий удушающий запах смерти подсказали, что это не так. Питер хотел открыть глаза, но веки были такими тяжелыми, что он не мог даже посмотреть последний раз на своего убийцу. Он никогда больше не увидит Эл. Не обнимет и не поцелует своего сына, только потому что какой-то псих слетел с катушек, а он сглупил и попался в его ловушку. Сам виноват. Расслабился. Размяк. Звон в ушах нарастал, перекрывая бормотание похитителя, пытающегося уложить полумертвого пленника так, как ему хотелось. Питер начал соскальзывать обратно в темноту, чувствуя, как уходят остатки сил. Он потерял слишком много крови, чтобы дождаться спасения. От мыслей о жене и ребенке в глазах защипало. Он видел, как Эл стоит в черном платье над его могилой, как Нил-младший смотрит на его фотографию в альбоме и слушает рассказы матери о том, что его отец погиб героем. Хах, героем. У него даже не было шанса сражаться за свою жизнь, драться, бороться, выцарапать ее зубами и ногтями. Он был связан и обескровлен, а теперь уложен в залитую кровью постель, чтобы стать мертвым натюрмортом для психопата. Прискорбный конец. Питер сопротивлялся изо всех сил потере сознания, пытаясь напрягать мышцы и стискивать зубы, дышать глубже. Но это было все равно, что бороться с подводным течением. Голова девушки оказалась у него на груди. Питер чувствовал, как Филипп гладит мертвую Марго по волосам, пытаясь зачесать их так, чтобы они лежали аккуратно. …от Элизабет пахло сиренью, ее любимый шампунь. Редким утром выходного дня Питер мог проснуться раньше жены и долго перебирать ее волосы, пока она спала на его плече. Он мог ощутить ее теплое дыхание на своей ключице. Солнце светило в окно, шумел легкий ветер. Умиротворение?— лучшее слово для этого утра. Что-то зазвенело, нарушая идиллию, и Питер дернулся, не сразу сообразив, что это его телефон. Кто мог звонить ему в такую рань, в выходной?.. Питер хмуро нажал на кнопку принятия вызова, глядя на незнакомый номер. —?Кто это? На той стороне слышался только белый шум. —?Алло? Кто это? Эл зашевелилась у него под рукой, и Питер коснулся рукой ее затылка, успокаивая, скользя кончиками пальцев по пластиковому цветку на узкой заколке. На том конце трубки что-то говорили, и Питеру приходилось прислушиваться к словам сквозь ужасный шум и слой ваты в своих ушах. —?Пит… кол… ер… закол… Сердце пропустило удар или два, посылая по венам отчаянный всплеск адреналина, разгоняя помехи на телефонной линии и кровь в его онемевших конечностях. —?Нил?.. Это ты? Мобильник пропал из ладони, по коже скользнул шелковый галстук, голос Нила над ухом прозвучал так отчетливо, что Питер ничуть не усомнился в его словах. —?Питер, у нее в волосах заколка. Воспользуйся ей. Ради Элизабет… *** —?ФБР! —?они вышибли дверь одним ударом тарана, разбивая хлипкий замок в щепки. Диана вбежала в квартиру, первой вдыхая удушливый запах крови. Кровь была везде. Разлита по полу, заливала холст, была разбрызгана по стене и столу. Филипп был еще жив, он бился в агонии на полу, истекая кровью из проткнутой артерии на шее. Диана прошла мимо него к кровати, на которой лежали два тела. —?Скорую! Срочно! Он жив! Держитесь, босс, мы уже здесь! Подоспевший Джонс помог стащить тело девушки, чтобы дать доступ медикам для оказания первой помощи. Белый как полотно Питер лежал на спине, его глаза были закрыты, но пальцы все еще стискивали острую заколку, испачканную кровью Филиппа, которую он вонзил ему в шею в последней попытке защититься. —?Он потерял много крови, отойдите. Диана сделала шаг назад, позволяя врачам делать свое дело. Еще одна бригада склонилась над Филиппом, зажимая его рану. Взгляд агента скользнул по полу, где все еще валялись брошенный похитителем бумаги. Кровь залила вырезку из газеты с фотографией Нила. —?Чертов психопат. Их миссия здесь была окончена, все остальное?— дело агента Клэптона и серийников. Дело Дианы теперь?— отоспаться и написать отчет о проделанной работе. Она проследила за тем, как Питера на носилках унесли в машину скорой помощи. —?Надо будет выслать этому инспектору Арно бутылку хорошего вина,?— Джонс с отвращением осмотрел квартиру напоследок, прежде, чем выйти за Дианой. Улица спального района у аварийного здания сегодня пестрела от сигнальных огней. —?Агент Бэрриган? —?одна из медиков подошла к ней. —?Как Питер? Он выкарабкается? —?Потерял много крови, мы уже проводим гемотрансфузию. Он очнулся и зовет вас. Нам нужно ехать, поэтому, пожалуйста, поторопитесь. Диана кивнула и поспешно забралась в салон. Серее простыни, на которой он лежал, Питер, тем не менее, был в сознании. К его рукам тянулись капельницы, кардиомонитор истерично пищал, показывая бешеный пульс пациента. Она взяла Питера за руку, слегка сжимая пальцы, не уверенная, что он полностью осознает, где находится. —?Питер, это Диана. Вы едете в больницу, Элизабет уже позвонили, с ней все в порядке. —?Диана… Где Нил? Она сглотнула, бросив короткий взгляд на фельдшера, ожидавшего пока они закончат разговор и машина сможет поехать. Ее губы растянулись в утешительной улыбке. —?С вами все будет в порядке, босс. Вам нужно отдыхать. —?Он был там… —?Мне нужно идти,?— Диана сжала его руку напоследок. Медик вопросительно взглянула на нее, уточняя, нет ли еще пострадавших, но та покачала головой, вылезая из машины и позволяя закрыть за собой дверь. Оставляя Питера один на один с его полубредовыми рассуждениями. —?Ты в порядке? —?Джонс оказался рядом, всматриваясь в ее лицо. —?Да, поехали. —?Что он спросил? —?Ничего. Просто бредил. Когда Диана прибыла на работу следующим утром на пару часов позже, работники отдела серийных преступлений собирали коробки. Грузили кассеты, папки, бумажные листы и улики. Отдел возвращался к привычным будням, наполненным мошенниками и аферистами, а не убийцами-психопатами. Она заглянула к Джонсу, отдающему последние распоряжения агентам из своей группы. —?Все в эти коробки, ничего не забудьте. Не нужно нам лишних бумаг здесь, а команде агента Клэптона еще писать отчет длинной с главную трассу штата. —?Сэр, эти куда? —?молодая девушка-агент подошла к Джонсу со стопкой папок. —?Мы не успели их просмотреть. Это дела, присланные из Парижа. Убитый старик, проститутка, утопленник с амнезией, пропавший ребенок… —?Эти люди явно не подходят под наш портрет жертвы, особенно ребенок и утопленник. Просто положи их в коробки с отработанными делами. Серийники сами разберутся. Девушка кивнула и опустила папки в ближайшую коробку. Увидев Диану, Джонс приветственно улыбнулся. —?Ну, как спалось? Из больницы звонили: Питер пришел в себя и рвется писать отчет. Диана улыбнулась хорошим новостям, беря верхнюю папку, оставленную девушкой-агентом. —?Тео не хотел отпускать на работу, пришлось вырываться из дома с боем. Зато спали мы сегодня оба как младенцы. Нет лучше снотворного, чем законченное дело,?— она бездумно перебирала листы, даже не вчитываясь, чувствуя непередаваемое облегчение от того, что все закончилось хорошо. —?К чему такая спешка с коробками? —?Филипп Габен умер в больнице. Кажется, дело хотят поскорее замять. Агент Клэптон пришел с утра мрачнее тучи и забрал своих людей. А у Хьюза для нас уже новое дело. Иногда мне кажется, я словно еду в горящем поезде и вместо того, чтобы прыгать с него, подбрасываю угли в огонь. Они усмехнулись друг другу. Метафоры Джонса казались в последнее время Диане очень точными. Пара листов в папке склеились, и Диана захлопнула ее, так и не открыв файл с черно-белыми фотографиями неизвестного парижского утопленника. Хватит занимать руки ерундой, их ждала работа. —?Идем, Джонс.