Глава 2. Нил находит новую работу (1/1)

Когда дверь за социальным работником захлопнулась, Нил еще раз осмотрел свое новое жилье. Не нужно было сходить с места, чтобы окинуть взглядом крошечную комнату-студию целиком. Маленький холодильник в углу выглядел так, будто пережил вторую мировую войну на этом же самом месте; кровать, накрытая дешевым синтетическим покрывалом, обещала продавленным матрасом мучительную боль в спине. Дверь слева от входа вела в тесную ванную; оттуда на старый паркет выползла любопытная мокрица. —?Дом, милый дом. Хромая и стуча выданным костылем по скрипучему паркету, Нил дошел до окна и выглянул на улицу, едва не вздрогнув от неожиданности. Из дома напротив, расположенного не далее, чем в семи метрах от социального общежития, на него пялилось одутловатое лицо неопределенного пола, высунувшееся в открытую раму. Взгляд прищуренных серых глаз не сулил Нилу ничего хорошего: пьянчуга-сосед (соседка?) явно был настроен провести остаток дня, глазея в окна на нового жильца. Нил лучезарно улыбнулся и помахал рукой наблюдателю. —?Вечерний оконный променад? —?его голос было слышно через форточку. Глаза соседа прищурились еще больше и, громко харкнув, он сплюнул куда-то под окно. —?Приятно познакомиться! Нил дернул шнурок пластиковых жалюзи, в надежде на этом закончить одностороннее общение с соседом, но ничего не случилось, кроме того, что веревка лопнула и оказалась у него в руках. Кособокие жалюзи остались висеть на своем месте. На лице соседа расплылась мерзкая ухмылка. Пришлось оставить все, как есть. Он распаковал небольшую коробку с вещами. Социальный работник выдала ему то, что имелось в гардеробной: чистые, но поношенные вещи, пахнущие дешевым порошком и пылью. Футболки и брюки удалось найти по размеру, а куртка болталась на нем, как на дистрофике. У него не было ни цента, чтобы купить на барахолке хотя бы со стороны прилично выглядевшую одежду. Нил ощущал себя оборванцем, которого подобрали в канаве. Погодите… Так оно и было! Из облупившегося по краям зеркала в свете тусклой лампы на него смотрело молодое и красивое, но осунувшееся и бледное лицо. На виске остался тонкий след от глубокой царапины, но основной шрам от удара был скрыт под волосами. Синяки под глазами пожелтели и почти сошли. Нил решил, что внешне сейчас не так уж далеко ушел от пропойцы из соседнего дома. Он тщательно вымылся с дешевым мылом и шампунем, хотя стоять на одной ноге было очень неудобно, сбрил и так короткую щетину и оделся в свою чистую одежду. Единственное, что было его собственным в коробке с вещами. Мадам Бессет любезно выстирала и заштопала вещи, в которых его нашли. Хотя бы что-то на нем было из его прошлой жизни. Лицо из зеркала смотрело скептически. Не мог же он, в самом деле, быть совсем один. Неужели у него не было жены? Девушки? Даже подружки для ночных утех? Хоть кого-то, с кем он состоял в отношениях! Поверить в то, что такой красавчик, как он, был обделен женским вниманием, было невозможно. А что если он негодяй? Альфонс? Пользуется женским доверием и потом бросает своих спутниц, когда получает от них желаемое? ?Ты же романтик, посоветуй мне что-нибудь!? Нил зажмурился, смаргивая искру воспоминания, и вышел из ванной, чтобы устало опуститься на кровать. Нога и голова успели разныться, напоминая о том, что пора принимать лекарства, которые ему дали в больнице. Не хотелось верить, что он мог быть таким подонком, но, пока он не знал правды о себе,?ничего нельзя было исключать. Эта мысль портила ему настроение больше, чем все в этой комнате. Нищета, боль, неопределенность будущего, чувство одиночества?— все не шло ни в какое сравнение с мыслями, которые раз за разом лезли в голову. Вдруг, он настолько плохой человек, что вспоминать прошлое и не стоит? Плохие вещи случаются и с хорошими людьми. Но тот факт, что полиция не могла ничего разузнать о нем, и обстоятельства, при которых его нашли… Нил опустил взгляд на свои запястья. На них остались шрамы от пластиковых наручников, впившихся в кожу до крови. Каких людей похищают и связывают? Тех, у кого есть что взять: деньги, ценности. Тех, у кого есть родственники и друзья, которые готовы заплатить выкуп. Крыс, которые не выплатили долги, подставили, обокрали, обманули. Свидетелей преступления… Он не мог быть богат и пропасть без вести, у него явно не было влиятельных родственников. Он мог быть свидетелем: случайно оказаться не в то время не в том месте. Но Нил опасался, что он был из категории ?крыс?. Хлоя Виардо — так звали его социального работника,?— сказала, что в кухне есть запас продуктов, но если что?— он может дойти до бесплатной столовой, которая находилась вниз по улице. Его не слишком радовала идея есть за одним столом с бродягами и нищими, но Нил хотел прогуляться больше, чем готовить, а есть?— больше, чем остаться один на один с удручающими мыслями в этой каморке. Кроме пялящегося в окна соседа и старого телевизора с одним каналом, развлечений в этом месте не было. Он уже хотел выйти из квартиры, но почему-то замер на полпути. Нельзя было просто так уйти. Нил достал из коробки документы: справка, в которой говорилось, что это его временное удостоверение личности. Нельзя допустить, чтобы ее украли… Разумно было положить документы в тумбочку, но мозг Нила работал на какой-то другой частоте. Он обшарил дверной косяк, отходящий от стены, доковылял до кухонного гарнитура и присмотрелся к мебели. У шкафчика над старенькой плитой вздулась задняя стенка. Между стеной и шкафчиком получился отличный карман, и Нил сунул лист бумаги туда, убедившись, что его не видно снаружи, но он всегда сможет поддеть его пальцами и достать. Если кто-то посторонний окажется в квартире, он не отыщет его документы там. Хотя социальный работник сказала, что сюда никто не придет в его отсутствие, он поместил волосок со своей расчески между дверью и косяком, чтобы точно знать по возвращении, не входил ли кто внутрь. Идя по улице, он размышлял о своем поведении. Что это: паранойя? разумный подход? привычный образ жизни?.. В столовой пахло подгоревшей едой и дешевым маслом. Несколько стариков-оборванцев сидели за столами, прихлебывая из мисок что-то, похожее на суп и кашу в одной тарелке. В углу ютилась женщина в безразмерном тулупе, она что-то бубнила себе под нос, раскачиваясь, и крошила грязными пальцами хлеб в пустую миску. Парень и девушка, явно имеющие проблемы с наркотиками, торопливо ели свой обед у окна. Угрюмая немолодая повариха недовольно зыркнула на вошедшего в зал Нил. Аппетит распрощался с Нилом от местных запахов и посетителей, добавлявших к аромату горелой каши нотки немытых тел. Но он все-таки решил довести дело до конца и мужественно шагнул к раздаточному столу, решив пустить в ход немного обаяния и лести. —?Здравствуйте, мадам Лавернь, в ваше заведение меня отправила мадам Виардо, сказав, что здесь я смогу рассчитывать на бесплатный обед. К сожалению, у меня нет ни цента сейчас, но я был бы премного благодарен вам даже за скромную порцию чего-нибудь горячего. Повариха, уже готовившаяся плюхнуть ему в миску половник подгоревшей жижи, растерялась и смутилась. —?Вы перепутали, мадам Лавернь?— держатель столовой, а я Аделин, я только стою на раздаче. —?О, простите, виноват. Просто, знаете, вы похожи на человека, который умеет руководить всем этим, ну, вы понимаете,?— он слегка закатил глаза, подразумевая, как тяжко возиться с готовкой еды в больших чанах, чтобы прокормить десяток вонючих бродяг,?— и при этом держать лицо. Это, наверное, трудно. —?Вы и представить себе не можете, месье,?— Аделин горестно хихикнула и цокнула языком, переходя от чана с горелой кашей к небольшой кастрюле с мясным гуляшем. —?Мадам Лавернь здесь и носа не кажет, мне одной приходится крутиться. И кухня, и зал, и раздача?— все на мне. —?Значит, на вас можно положиться. Не каждый справиться с руководящей должностью. Аделин шлепнула в его миску большую ложку гуляша, согласно кивнула его словам и положила еще одну сверху, хотя Нил был уверен, что больше ложки на просящего не полагалось. —?За этими доходягами глаз да глаз нужен, только и норовят что стащить или руку в корзинку с хлебом сунуть,?— она доверительно наклонилась к нему, и Нил сочувственно ей закивал, пока она доставала ему сыр и теплую булку откуда-то из-под прилавка, а не из той корзины с заветренным хлебом, из которой предлагалось брать голодающим. —?Я передам мадам Виардо, что вы отлично справляетесь тут! —?беря из рук Аделин поднос с тарелкой горячего мяса с гарниром. —?Чай, кофе? —?она с хитрой улыбкой посмотрела на необычного гостя:?— Может, какао? —?Эй, я тоже хочу какао! —?заскрипел старик, грызущий корку хлеба у столика за спиной Нила. —?Заткнись, Пьер! Скажи спасибо, что по лбу половником не получил после того, что ты тут в прошлый раз устроил! В секунду Аделин из милой женщины превратилась в гневную гарпию с громоподобным голосом, так что заволновался даже Нил, рискуя получить по лбу, просто потому что стоял ближе несчастного Пьера. Повернувшись к Нилу, она снова улыбнулась. —?Я, пожалуй, выпью чаю. Что ж, добыть еду качеством лучше супной каши, было не так уж сложно. Аделин все еще с любопытством рассматривала его, пока он ковырялся в тарелке, сидя за столиком, стоящим дальше от всех остальных. На вкус это оказалось лучше, чем на вид, хотя Нил приготовил бы это дешевое мясо иначе. Потомил бы дольше в соусе, приправил бы по-другому… Он застыл, глядя в окно на проходящих мимо людей. Да, он умел готовить. Однозначно. Даже если не помнил ни одного рецепта ни одного блюда, он знал, что стоит ему оказаться на кухне?— нормальной кухне, а не той жалкой пародии, которая была в его жилье,?— как руки и глаза сами вспомнят, что и когда нужно класть. Сразу же захотелось пойти в супермаркет, набрать полную тележку и загреметь посудой. Но в этот момент в столовую ввалилась парочка едва трезвых бродяг, напоминая, что у него в карманах ничего нет, поэтому он обедает в столовой для бомжей. Все это никуда, никуда не годилось. Он доел свой вип-обед для нищих, купленный за парочку дешевых комплиментов и фальшивых улыбок, и похромал прочь. —?Питер, как же мне тебя найти?.. *** —?При чем тут отдел Белых Воротничков? —?Берк пожал плечами, непонимающе глядя на слайды. Агент Клэптон из отдела серийных убийств уже пятнадцать минут показывал им кадры изуродованных трупов. В работе Питера мертвецы, конечно, не были редкостью, но чаще это были обычные убийства?— колотые раны или огнестрелы. Команда Берка не имела дел с маньяками-извращенцами. Смотреть на изувеченных людей было не самым лучшим началом рабочего дня. Нилу бы точно не понравилось это дело… Мысль проскользнула в голове против воли Питера, пока он слушал рассказ Клэптона о способах убийства, ритуале с внутренними органами и подозреваемых. Диана и Клинтон тоже то и дело косились на Питера с молчаливым вопросом: какого черта они пришли на работу, чтобы смотреть на калейдоскоп ужасов? —?Тот, кого мы ищем, не просто убийца, он без сомнения психопат. Мы были уверены, что шли по нужному следу, разыскивая одержимого ритуалами. Но мы ошиблись. На месте последнего преступления мы нашли кое-что. Он перелистнул файл. —?О, боже, это что?.. Он нарисовал это, используя кровь жертвы? —?Диана с отвращением смотрела на картину. —?Именно. Эта картина… —??Плот Медузы?,?— Питер наклонился вперед, всматриваясь в слайд. —?Картина Теодора Жерико, французского романиста. Перед тем, как нарисовать ее, он посещал морги и срисовывал тела и части тел с настоящих покойников. Агент Клэптон кивнул. —?Именно. Кажется, наш подозреваемый решил пойти дальше и нарисовать копию картины кровью собственноручно убитых жертв. Вот снимки с места преступления: тела лежат так же как на картине. Этот психопат?— художник, а его натурщики?— покойники. Кто-то спугнул его в последнем случае, и мы получили в руки недорисованную картину. Мы боимся, что в этом деле он не один. —?Вы думаете, у него есть покупатель? Серьезно? —?У нас есть некоторые подозреваемые, но нам бы пригодилась помощь. Ваш отдел лучше знаком с прослойкой покупателей экстравагантного искусства, поставщиками и фальсификаторами. Возможно, кто-то знает нашего художника или его покупателя, которые перешли границы разумного. —?А где находится настоящая картина? —?Диана задумчиво смотрела на слайды. —?Она в парижском Лувре. —?Она на месте? Точно там? —?Да, мы проверяли. Наши сотрудники прорабатывали видео с камер наблюдения в музее за последний год. Это море пленки и времени, но пока что нам не удалось заметить никого, кто проявлял бы к картине особый интерес или даже просто копировал ее. Питер вздохнул и застегнул пиджак, поднимаясь со своего места: —?Я бы хотел взглянуть на холст. Он уже позабыл, как отвратительно воняет разлагающаяся человеческая кровь, поэтому не сразу сообразил, зачем агент Клэптон протягивает ему респиратор. Картина находилась в комнате улик. Ни следов ДНК, ни отпечатков. Чтобы остановить гниение, холст должен был быть покрыт чем-то, что лишило бы кровавые краски доступа к кислороду и остановило разложение. Но художник-убийца не успел доделать работу. Теперь она медленно гнила в теплой комнате для улик в здании ФБР. В руках у Питера была распечатанная из архива фотография оригинала. —?Он хорош. Рука твердая, линии четкие, эскиз не закончен, но он очень точен. Даже в выборе цветов и светотени,?— агент Клэптон рассматривал картину из-за плеча Питера, то смотря на холст, то на лицо сосредоточенного агента. —?Вы восхищаетесь им? —?Я похож на больного? —?Клэптон усмехнулся. —?Этот парень закончит свою жизнь в психушке или с пулей во лбу. Я буду рад быть тем, кто его остановит. Если бы он не был таким чокнутым, он мог бы попасть во внимание вашего отдела, как фальсификатор. —?Чтобы быть талантливым фальсификатором не достаточно малевать кистью, агент Клэптон. Большинство тех, кто пытается подделать картины, успешны только потому, что их покупатели не слишком разборчивы в товаре. За время своей работы я знал только одного человека, который мог создать практически идеальную подделку и обмануть некоторых экспертов. Он был бы оскорблен тем, что кто-то убивает людей, ради написания картины. Клэптон понимающе кивнул. —?У вас остались какие-то связи с компанией, в которой крутился Кэффри? Питер постарался не закатывать глаза от формулировки вопроса. —?Я сообщу вам, когда что-то узнаю,?— он двинулся прочь от кровавого полотна, воняющего гнилью. —?Агент Берк,?— Клэптон догнал его в дверях,?— я надеюсь, мы с вами сможем сработаться. Этот псих наращивает темпы, следующая жертва может быть уже у него на прицеле. Питер остановился и обернулся. —?А вы проверяли его след в других странах? Еще две картины, которые он предположительно нарисовал, так же висят в Лувре. Думаю, есть смысл начать с Парижа. Что если этот парень набил руку во Франции? Возможно, есть выжившие жертвы, о которых мы ничего не знаем. —?Мы запросим список погибших, пропавших без вести и… —?Неопознанные тела, странные жестокие побои, семейное насилие. Все сгодится. Отправьте в парижский комиссариат слайд-шоу, которое показали нам утром, думаю, это подстегнет их к сотрудничеству. А я хочу увидеть место преступления. —?Моррис, вас отвезет. *** —?Арно!!! Поль со всей дури ударился головой о столешницу: пока он заново включал компьютер в сеть, ползая в пыли, в комнату ворвался Маркель и, не обнаружив на месте своего инспектора, решил прочистить луженую глотку. —?Да здесь я, здесь,?— стеная и кряхтя, он выбрался наконец из-под стола, пятясь задом до тех пор, пока не врезался в ноги вышеупомянутого комиссара. —?Какого черта лысого, ты там делал? Надеюсь, ты не крысу спасаешь в мусорном ведре. От того как резко Поль встал, бумаги разлетелись со стола по всей комнате, похоронив под своим шорохом его праведные возмущения. —?Я… Палец Маркеля взлетел в воздух, чуть ли не тыча инспектору в нос, предлагая ему заткнуться прежде, чем он ляпнет что-нибудь гневное или оправдательное. —?Да… К пальцу прибавилось шиканье. —?Маркель!.. —?голос Поля должен был прозвучать гневно, а не жалобно. —?Вот. Прислали из-за моря в Париж,?— комиссар сунул ему в грудь планшет с прикрепленным факсом. —?Собери им всю базу по Нантеру и отправь сегодня же. Сразу же забыв о крысах и пыли, Поль уткнулся взглядом в присланное дело. Лоранс попыталась заглянуть в документы, но он оборвал ее вопросы одним движением руки, и она послушно отступила, понимая, что чуть позже он сам поделится всем, что узнал. Поль сразу же вспомнил все красные дела за последний год, которые попадали лично ему на стол. Избитая до полусмерти женщина, которая так и не смогла вспомнить нападавшего. Висяк остался нераскрытым, но главным подозреваемым был сожитель девушки, на которого Поль так и не смог собрать улики. Убитый мужчина за железнодорожными путями. Скорее неудачное для жертвы ограбление. Мертвая проститутка с множеством ножевых ранений?— пожалуй, одно из самых опасных дел и подходящая под критерии жертва. Тогда полиция подняла легкий кипиш: сегодня проститутка?— завтра подружка. Но никого так и не нашли, а убийца больше не объявлялся. —?Простите. Из раздумий Поля вырвал смутно знакомый мужской голос. Он поднял взгляд и обнаружил, что перед ним стоит, опираясь на костыль, их речной утопленник. —?Питер! Здравствуйте! Садитесь,?— Поль указал рукой на стул, предлагая мужчине сесть. Тот с легкостью опустился на сиденье, но травмированную ногу согнуть так и не смог, позволив ей свободно вытянуться вдоль стола. После визита двухнедельной давности, когда Поль опросил его и предоставил ему временные документы, обещав отправить досье в базу поиска пропавших, он больше не заглядывал в дело месье Икс. У них было полно другой работы, и хотя иногда мыслями Поль возвращался к потерянному мужчине, причин навестить его не было. —?Хорошо выглядите. —?Спасибо,?— Питер улыбнулся, и это уже не напоминало выстраданную улыбку вежливости, которую Полю позволили увидеть в больнице. Расслабленная улыбка была приятной и дружелюбной, но вышколенной: человек перед ним умел держать лицо на публике. ?Социально-ориентирован, эмпатичен, может манипулировать…? Позволяя инспекторским мыслям плыть самим по себе, Поль тоже откинулся на спинку кресла и всем своим видом показал, что готов слушать. —?По мне нет никаких новостей? —?голос Питера звучал намеренно спокойно, но напряженно сжатые на костыле пальцы выдавали его тревогу. Поль слегка расслабился. Конечно, Питер хотел скорее быть найденным. Он заслуживал того человеческого сочувствия, которое Арно испытывал к нему в больнице при первой встрече. Тогда он долго думал о том, какового было быть потерянным в другой стране и не знать, кто ты есть… —?Мне жаль. Я отправил ваше досье в англоговорящие страны: США, Канаду, Британию и просто в международную базу, а так же по городским инстанциям Франции. Пока что никто не откликнулся. Моя помощница проверяет заявления о пропаже, но в основном ищут детей или стариков. Мужчины в самом расцвете сил редко пропадают без вести. —?Кажется, я вытащил счастливый билет, да? Поль кивнул его горькой шутке, когда его взгляд опустился на присланные из США документы. Питер проследил за ним, его губы сжались, когда он увидел фотографии, прежде, чем Арно успел прикрыть их папками. —?Из Нью-Йорка прислали кое-какие материалы. Они ищут серийного убийцу и запросили странные случаи смертей, а также неопознанных трупов и выживших после нападений жертв. На этот раз во взгляде Питера мелькнул неприкрытый испуг, который он попытался скрыть за нервным смехом. —?Вы же не думаете, что я серийный убийца из штатов? —?Вообще-то, я думал, что вы могли быть жертвой,?— Арно слегка прищурился, глядя, как нервно дергается кадык Питера. —?Оу,?— кажется, Питер осознал, что ляпнул глупость. —?Я мог пополнить ряды расчлененных тел с фотографий? Хотя, если подумать отстраненно, нельзя было исключать никакую возможность. Этот человек мог быть, кем угодно и иметь тяжелое темное прошлое за спиной. И то, что на него ничего нет в базе, говорит лишь о том, насколько он хорош. Или о том, что он самый скучный и одинокий добропорядочный гражданин на свете. Поль предпочитал полагаться на свою интуицию, и она подсказывала, что убийцей Питер точно не был. ?— Навряд ли. Подозреваемый орудует в США уже несколько месяцев, но это, кстати, еще один повод отправить ваше досье в другую страну. Чем больше людей увидят ваше дело, тем выше ваши шансы найтись или отыскать другого Питера. Вам ничего не удалось вспомнить? —?Жаль, что память нельзя перезагрузить как зависший компьютер или телефон. —?О, да! —?Поль яростно дернул мышкой, глядя на то, как снова начинает тормозить его компьютер, который он старательно пытался починить своими силами с самого утра. —?Но возможности нашего мозга куда более обширны, чем возможности этой развалюхи, я уверен. Питер собрался уходить, явно расстроенный и встревоженный результатами встречи. ?Боится, что его могут заподозрить в преступных делах? Вот как… Есть ли на это основания? Стал бы я сам переживать, что являюсь преступником, если никогда им не был???— Поль продолжил возню с бумагами и компьютером, хотя мыслями все еще оставался с встающим на костыль Питером. Посетитель поднялся, собираясь попрощаться, но остановился, уставившись на что-то. —?Это Рафаэль? —?Что, простите? Питер рассматривал картину Будро, висящую на доске. В суете будней Арно и думать о ней забыл, МВД все не присылало эксперта, надеясь, видимо, спустить расследование на тормозах, а тонкая папка с заявлением Будро о подделке картины затерялась где-то в недрах его стола. —?Пропавшая картина Рафаэля, ?Портрет молодого человека?. Она была украдена нацистами во время второй мировой войны. Последним хозяином картины был Ганс Франк, но когда его арестовали, картина так и не была найдена. Ее след потерялся в Польше. Считается, что на ней изображен сам Рафаэль. Поль пораженно уставился на Питера. Стоило тому увидеть картину и начать рассказывать, как из его позы пропала и скрываемая нервозность, и наигранная уверенность. Он забыл и о своей больной ноге, наклонившись ближе, горящим цепким взглядом рассматривая полотно. —?Не может быть, чтобы пропавший шедевр Рафаэля пылился на доске в полицейском участке. Это без сомнения подделка,?— он наклонился ниже, всматриваясь в пятна краски, трещины и детали картины. —?Да, так и есть. Этот цвет слишком насыщен, он не мог быть нарисован красками шестнадцатого века. Тот, кто делал копию, очевидно, не имел выбора в красках. Остальные цвета смешаны идеально, кроме темно-синего вот здесь. Подпись выглядит правдоподобной,?— он наклонился ниже, чуть ли не тычась носом в картину. —?Краски состарены в печи, но отдают разбавителем. Дешевые материалы. Что думаешь? Во взгляде месье Икс впервые за их несколько коротких встреч горела искра настоящей жизни. Поль открыл рот, но забыл, что хотел сказать. Да и что тут можно сказать? Кажется, он нашел Маркелю эксперта, который поможет им с этой чертовой картиной. А может, и с чем-нибудь еще? —?Я определенно был бы не прочь с вами поработать. *** Звон церковных колоколов звучал в отдалении: шла поминальная служба. Нил мог видеть серое тусклое небо высоко над собой, и оно почему-то раскачивалось. Убаюканный звоном и качкой, он отстранился от боли в спине и ноге?— слишком расслабленный, неподвижный. Где-то над ним мелькали фигуры и лица в темном, он слышал отдаленный разговор, кто-то плакал. Все остановилось, и Нил понял, что небо начало отдаляться. Или нет… Это он погружался вниз, пока не достиг дна глубокой сырой ямы, зажавшей его с обеих сторон. Нил попытался поднять руки, чтобы зацепиться за что-нибудь и выбраться, но они отказывались слушаться. И тогда он, наконец, испугался, осознавая, где и почему находится. Как он мог забыть?! Он же умер, и сейчас его собираются похоронить! Тело Нила оставалось неподвижным, застывшим, оно больше не получало приказы от сознания, бившегося в панике внутри черепной коробки. Это какая-то ошибка, он ведь выплыл… Он был в больнице… Да, он не помнит, но он жив! Над ямой возвышались фигуры в черных плащах, на фоне серого неба Нил не видел их лиц. —?Нужно закопать его. Человек со знакомым голосом достал откуда-то из-за спины две лопаты и кинул их своим сообщникам. ?Нет! Нет, вы не можете! Я не умер! Я не умер, слышите!??— Нил кричал изо всех сил, напрягая голосовые связки, но понимал, что с его сомкнутых губ не срывается ни звука. —?Да, босс,?— женская фигура поймала лопату и первой начала скидывать землю прямо в открытый гроб. Комья холодной влажной земли сыпались Нилу на ноги, придавливая тяжестью. Он должен был подать какой-то знак, но не представлял, что может сделать, будучи немым и обездвиженным. —?Жаль, что все так вышло. Мы ведь обещали, что вернем тебя домой,?— третья фигура хрипло рассмеялась, и Нил увидел маленький огонек сигареты на черном фоне безликого человека. —?Чего стоишь? Давай помогай! —?крикнула женщина. Комья земли становились все больше, песок летел Нилу в глаза. ?Питер! Питер, не закапывай меня! Я жив, я не лгу тебе!? —?Ты теперь свободен, приятель,?— Питер бросил что-то вниз и развернулся, собираясь уйти. ?Стой!? Земля посыпалась сверху подобно оползню, закрывая собой и небо, и людей. Она заливалась Нилу в рот, в уши, оглушая и ослепляя. Он барахтался в черной воде, ослепленный головной болью и шумевшим в крови адреналином, стараясь вынырнуть, но снова заглатывая холодную вонючую воду вместо воздуха. Пока, наконец, не раздался оглушительный выстрел в пустоте, и Нил не сел на кровати, просыпаясь от кошмара. По потолку что-то грохнуло, и он шарахнулся в сторону, прижимаясь к стене, тщетно пытаясь понять, что происходит. Шум послышался снова, что-то покатилось и зазвенело в квартире сверху. Потолок был на месте, с него ничего не падало, и Нил устало откинулся назад, упираясь мокрым затылком в стену. Всего лишь кошмар. Он прижал ладони к лицу, стирая пот и остатки сна. В голове противно пульсировало. Перед тем, как лечь спать, он выпил анальгетик, но раз тот еще не успел толком подействовать, прошло не так уж много времени. В темноте не было видно часов. Что-то опять покатилось по полу у соседей, и Нил подтянул к груди здоровую ногу, чтобы уткнуться лбом в колено. В голове стоял сумбур. Было такое ощущение, будто он опоздал на поезд и опомнился только сутки спустя, когда тот давно уехал. Он не помнил как получил удар по голове, как чуть не утонул в Сене, как выплыл, но тело и подсознание, очевидно, помнили лучше его: холод, боль, удушье, утопление. Когда ты барахтаешься в темной жиже, не соображая где верх, где низ из-за кружащейся гудящей от удара головы… Он пытался представить, каково это, раз уж вспомнить не получалось. Стук сердца был таким громким, что заглушал шум из квартиры сверху и чьи-то разговоры на улице под окнами. Странно, что за все время с тех пор, как он очнулся, это был его первый кошмар. До сегодняшней ночи Нил спал спокойно, без всяких сновидений, хотя весь день его мысли крутились только вокруг попыток вспомнить, что с ним случилось и почему. Наверное, это из-за похода в участок. Он кое-как поднялся, с трудом сгибая травмированное колено и нашаривая рукой костыль, прислоненный к кровати. Прошел в ванную умыться, выпил воды и вернулся в постель, только чтобы лечь поверх одеяла и уставиться в потолок широко распахнутыми глазами. Спать больше не хотелось. Собираясь навестить Арно, он колебался, не зная, чего страшится больше: узнать, что новостей нет, или понять, что лучше бы их и не было. Но то, что Нил знал, неспешно шагая к участку: он не из тех людей, что будут сидеть, сложа руки, и ждать, пока все само разрешится. Даже если одна часть его существа хотела бежать в участок и узнать правду, а другая рвалась в противоположную сторону, чтобы спрятать голову в песок, он предпочитал действовать и двигаться хоть куда-то, а не сидеть на месте. Даже если это сулило неприятности. Когда инспектор Арно упомянул серийного убийцу, внутри у Нила что-то на секунду оборвалось. Хотя наружу вырвался только насмешливый вопрос, мысленно за несколько секунд он успел вспомнить план участка, запасные выходы, окна, как шел сюда и как отсюда можно выйти, сломанную камеру наблюдения на углу соседнего дома и узкий сквозной переулок чуть ниже по улице. Когда инспектор ответил, что он мог быть жертвой психопата, Нил вспомнил о своем травмированном колене, которое тут же отозвалось болью в перенапряженных мышцах. Его побег из участка мог бы получить премию самого худшего побега в мире, когда он споткнулся бы о собственный костыль, вскакивая со стула. Все казалось сюрреалистичным: и то, что он мог быть убийцей, и то, что вообще предполагал нечто подобное. Нормально для человека, потерявшего память, переживать, что он может быть преступником? Возможно, ему стоило пойти домой, завести новых друзей среди соседей, попроситься на прием в психологическую группу поддержки социального центра и ходить по городу с табличкой ?мы не знакомы??, а не мучить себя мыслями о своих предполагаемых преступлениях? Он уже собирался уходить, когда увидел на доске картину. В голове словно щелкнуло. Глаза видели давно потерянный шедевр, разум?— то, что оказывалось скрыто от посторонних глаз: невидимую формулу преступления. Это была подделка, и тот факт, что Нил знал об этом, анализируя мазки, полутона и краски, стал открытием для них обоих. Впечатленный Поль Арно пялился на него, вытаращив глаза, переводя взгляд с Нила на картину. Едва ли обычный инспектор местного участка разбирался в искусстве. А вот Нил разбирался. И не то чтобы неплохо, а очень даже хорошо. Он говорил быстрее, чем успевал обдумать сказанное, но понимал, что все это правда. Похоже, Нил нашел свою стезю. Поль выскочил из-за стола и подошел к стенду, где сначала пытал Нила вопросами, а потом повел его в кабинет комиссара. Комиссар Маркель?— шкафоподобный громила с небритым лицом?— при виде Нила и возбужденно вещающего Поля скривился, комкая в пальцах незажженную сигарету. Его кабинет провонял дымом, хотя в коридоре висела табличка ?курить запрещено?. Нил постарался стать как можно более незаметным, стоя в дверях, но это было довольно трудно, когда Арно постоянно тыкал в него пальцем, заставляя комиссара рассматривать его рентгеновским зрением. —?Может, он эту картину и нарисовал, а? —?Маркель прищурился, пока Нил тревожно сглатывал, пытаясь отыскать в пустой памяти ответы, но не нашел ничего, кроме эха учащенного пульса. Поль обернулся, оглядел Нила с ног до головы, и снова обратился к начальнику. —?Я знаю, что с Питером не все так просто, но он мог бы быть полезен. Если эксперт, который приедет на следующей неделе, подтвердит его заключение?— ты позволишь побыть Питеру, ммм, нашим консультантом? —?Думаешь, мне тебя одного мало, Арно? У меня скоро косоглазие начнется, потому что один мой глаз всегда присматривает за тобой, когда ты влезаешь в неприятности. Поль улыбнулся от уха до уха и хлопнул Нила по плечу. —?Я знал, что я твой самый любимый инспектор! —?Эй! Арно развернулся в дверях. —?Я не даю разрешения, но в свое свободное время делай, что хочешь, Поль. И это значит, что если месье Питер Доу набедокурит, ты ответишь за это значком. Договорились? Поль поджал губы, но все-таки кивнул, а потом увел Нила за собой, чтобы показать ему в свой обеденный перерыв другую картину. —??Плот Медузы?. Копия, очевидно, здесь едва ли нужны экспертные навыки,?— Нил пожал плечами, глядя на фотографию из кровавого дела, присланного нью-йоркским отделом ФБР. —?Они ищут серийного убийцу. Возможно, с помощью анализа картины вы могли бы помочь в раскрытии дела. Поль с надеждой уставился на него, будто ожидая, что Нил скажет сейчас, что на самом деле он и есть Санта-Клаус, или хотя бы вытащит кролика из-за пазухи. А лучше сразу назовет имя убийцы, взглянув на фото. Он был вынужден разочаровать инспектора, потому что на этом чудеса его разума закончились. Что он мог сказать по фотографии картины? Не самого лучшего качества фотография. —?Боюсь, я ничем не смогу помочь. Мне нужно видеть холст, чтобы сказать хоть что-то. Извините. Какое-то время Поль еще рассматривал его лицо с особым вниманием, но, в конце концов, был вынужден смущенно отступить, понимая, что требует невозможного. —?Да, вы правы Питер. Я хотел немного помочь нашим заморским коллегам. Все еще надеюсь попасть на обучающие курсы от ФБР в Нью-Йорке. Французская полиция оплачивает обучение своих работников в разных странах, но только если удается получить одобрение от руководства и принимающая сторона берет тебя по конкурсу среди прочих,?— Поль уныло поковырял свой салат. Они сидели в закусочной недалеко от участка. Нил, было, обрадовался, что сегодня у него будет отличный обед, но фотографии из дела уменьшили его аппетит на половину, вызвав тошноту и головную боль, так что он почти не притронулся к тарелке, вместо этого наслаждаясь вкуснейшим кофе. Это то, чего ему определенно не хватало в последнее время: в его жилье была только пачка дешевого пакетированного чая. —?Ваш босс против? —?Ну, он считает, что с нас и местного обучения достаточно. Но я свободно говорю на английском и всегда не прочь узнать что-то еще, обменяться опытом. Его телефон завибрировал, и он отвлекся, а потом улыбнулся. —?О, моя крыса только что родила! —?Крыса? —?Нил вопросительно приподнял брови. —?Да, ее первый помет, вот глядите,?— он самодовольно показал Нилу фотографию десятка розовых лысых крысят, копошащихся у крысиного бока. —?Ох, моя девушка убьет меня… ?Это Перси, он ест те сорта сыра, которые я не переношу…? —?Перси… —?Что? —?Нет, ничего,?— Нил растерянно потер висок, безуспешно пытаясь представить крысу Перси, которая ест особенные сорта сыра, но крыса, как и тот, кто говорил о ней, прятались в черной норе его амнезии. Они закончили обед, Поль ушел ни с чем, а Нил с головой забитой кошмарными снимками и подробностями дела кровавого художника. От вида расчлененных обескровленных трупов его воротило. Стоило представить металлический запах крови, вонь разлагающейся плоти и экскрементов, запах гниющих красок на холсте, как тошнота подкатывала к горлу. Он остановился на мосту через небольшой канал, в который был загнан ручей, и отдышался. Мысль о том, что он мог быть убийцей, казалась смехотворной. Он был бы посмешищем в тюрьме строго режима: Питер Доу?— попался, потому что облевал жертву, когда выпускал ей кишки, и был найден по плевкам на полу. Это приносило некоторую долю облегчения. Если преступник, то хотя бы не убийца. Идя в сторону своего нового жилья, Нил думал, что меньше всего хочет возвращаться в столовую для нищих на ужин или завтрак. Дома его ждали полупустые полки и постная каша, унылый телевизор и ни одной книги. Проходя мимо газетного киоска, он зацепился взглядом за путеводитель по музеям Парижа. Нил разбирался в искусстве… Возможно, он был приезжим экспертом, работал где-то в музее или галерее, приехал с временной выставкой? Пухлый путеводитель стоил один евро, которого у Нила не было в кармане. Он застыл перед киоском, пялясь на книгу за стеклом. Один евро не мог отделять его от предмета, который поможет составить дальнейший план действий. Обойти все места, где он мог бы работать или засветиться, в надежде, что он вспомнит что-то или кто-нибудь узнает его. Нил обернулся. Был конец рабочего дня, по центру города люди шли домой, направлялись в кафе, встречались с друзьями или ходили по магазинам. Центральный проспект Нантера был многолюден. Они шли мимо книжного киоска и Нила, не обращая на него внимания. Подумаешь, стоит какой-то хромой нищий… На потолке снова что-то прокатилось, вырывая Нила из воспоминаний. Что можно было катать по полу в ночи с таким упорством? Люди на улице уже не разговаривали?— ругались, покрывая друг друга не самыми лестными словами. За стенкой, у которой стояла кровать Нила, кто-то отчаянно громко храпел, сотрясая весь этаж громоподобными сонными руладами. Спать в этой какофонии звуков было невозможным, в пару прошлых ночей его спас Ксанекс, но сегодня после дневных злоключений он не справлялся. Нил повернул голову в сторону тумбочки, прижимаясь щекой к подушке и бездумно уставившись на музейный справочник. Достать деньги, чтобы купить его, оказалось настолько легко, что, идя домой с покупками, он чувствовал дурную эйфорию вперемешку с липким страхом, скользящим каплей пота между лопаток. Наметанным глазом он выбрал жертву: рассеянная женщина разговаривала по телефону, не глядя по сторонам, другая ее рука была занята продуктовой сумкой. В спешке выходя из магазина и отвечая на звонок, она сунула кошелек в карман, еще не зная, что к тому моменту, когда она дойдет до конца улицы, ее карман будет пуст. Она врезалась в стоящего Нила будто бы случайно, отступила на шаг в растерянности, извиняясь за свою неуклюжесть, пока он хватался за ее плечи, чтобы не упасть, и говорил, что все нормально. Пальцы уверенным движением скользнули в карман, выуживая кошелек и пряча в собственной куртке, пока девушка пыталась удержать в руках сумки, телефон и падающего на нее хромого. Когда она скрылась за углом, а Нил, сделав круг, вернулся к ларьку, в его руках было достаточно денег, чтобы купить не только путеводитель, но еще тетрадку и ручку, и свежую газету, и продукты в магазине, бутылку неплохого вина и сдобную выпечку в булочной. Он выбросил пустой кошелек в канализационный люк. Какой смысл теперь в купленном путеводителе? У Нила были серьезные сомнения, что вор-карманник мог работать в галерее искусствоведом. Ударив кулаком в стену, в надежде разбудить храпящего соседа, он повернулся на другой бок и накрыл голову подушкой. Это было невыносимо! Он не собирался оставаться ночевать в этой халупе больше ни дня, наедине с шумящими нищими и собственными кошмарными снами. Что если те, кто пытались его утопить, ищут его? Что если они все же решат доделать свое дело до конца и убить его? Ему нужен был другой дом и защита, место, где он сможет прятаться на виду и спокойно искать настоящего Питера. Кем бы он ни был, Нил был уверен, что Питер сможет все уладить и во всем разберется. По потолку что-то снова прокатилось и со звоном ударилось о стену, Нил сжал уши сильнее, думая о том, что Питер едва ли имеет отношение к ворам-карманникам. Он был кем-то правильным, кем-то, кто не стал бы поощрять Нила воровать кошельки у женщин на улице, кто мог бы говорить за его совесть. Возможно, Питер был его отчимом? Звон битого стекла и жуткий грохот в квартире выше заставили Нила вскочить на кровати и прислушаться. Окно вылетело наружу, разбиваясь о мостовую, сверху послышался идиотский смех. Пока Нил заваривал кофе, к дому подъехала полицейская машина, и служители правопорядка поднялись в квартиру выше, где неадекватный жилец продолжал со смехом крушить жилье, пока Нил тер ломящийся от боли висок. К утру после нескольких часов беспокойного сна Нил встал полный решимости переехать сегодня в куда более благополучное и безопасное место, даже если крышу придется делить с десятком новорожденных крыс. Дом инспектора Арно был лучшим местом, где он мог спрятаться от своих врагов, узнавать новости полиции из первых уст и заниматься поисками Питера. —?Инспектор Арно? —?он поймал Поля на выходе из участка, используя весь свой шарм, который, он был уверен, действовал, даже несмотря на нелепую куртку и следы синяков на лице. —?Я подумал, что смог бы взглянуть еще раз на то полотно, если бы из ФБР прислали более четкий цифровой снимок. Думаю, они не отказались бы от помощи. Инспектор вернул ему веселую улыбку человека, предвкушающего что-то интересное. —?Можно просто Поль. Идем.