Общение (1/1)

Питер сполоснул руки и умылся. Выпрямившись, он смотрел в зеркало над раковиной, не обращая внимания на стекающую по подбородку и капающую на воротник воду. Он провёл на работе полдня, и ощущение было такое, что с тем же успехом он мог бы просидеть дома на диване. В туалет вошёл кто-то из коллег; агент опомнился, закрутил кран и взял бумажные салфетки, спрашивая себя, что он здесь делает. Его вообще не должно быть здесь. В больнице, с Эл, притащив с собой Нила?— вот где он должен находиться. Взять этого не-мошенника и поговорить, наконец, с женой. По-настоящему. Впервые за несколько месяцев.И как, скажите на милость, теперь относиться к Нилу? Подозрений с него никто не снимал. И все-таки, он мог говорить с женой Питера. Что, если в обмен на ?общение? он попросит Берка выкинуть из головы его причастность?Питер швырнул салфетки в мусорное ведро и вернулся в свой кабинет.—?Диана, есть подвижки по делу? —?спросил он по пути.—?Нет, босс,?— откликнулась Бэрриган, поднимая глаза от монитора. —?Я бы тебе сразу сообщила.—?А тот художник, который не Кэффри?—?Пока не нашли его.—?Личность установили?—?Нет, Питер.Бёрк кивнул. Было бы наивно с его стороны ожидать результата сразу же. И тут же, помимо воли, мысли Питера вновь переключились на жену. Он не мог услышать ее голос, но кое-кто другой мог. Однако, агент не стал об этом никому рассказывать?— скорее всего, коллеги подумают, что бедный начальник совсем сошёл с ума от горя. Ещё решат, что ему место в психбольнице, как решила однажды Эллен… Кто она, кем она была для Нила? Какая-нибудь родственница? Загреметь в психиатрическую клинику в четырнадцать… Должно быть, ему пришлось нелегко. Питер мог понять нежелание Нила вновь связываться с миром непонятного и странного, но почему тогда парень выдавал себя за медиума, если эта тема ему глубоко неприятна?Питер проанализировал все, что ему было известно о Кэффри на данный момент. Нил ничего не делал просто так. И если он взялся притворяться медиумом, на это тоже должна была быть причина. Бёрк взял телефон.—?Алло, Джун? Добрый день, это Питер Бёрк.—?Питер! —?тепло поприветствовала Джун. —?Как ваши дела?—?Пошли на лад,?— искренне ответил агент. —?Вы были правы, Джун, насчёт Нила. Сегодня утром он был со мной в больнице, и я не могу иначе объяснить его слова, кроме как тем, что он действительно говорил с Эл.—?Я была права,?— с гордостью подтвердила женщина.—?Да, признаю?— Нил Кэффри может не лгать, когда захочет. Или когда его вынудят.—?Питер,?— укоризненно начала миссис Эллингтон, и Бёрк поспешил исправиться:—?Ладно, неважно. Я звоню не просто так, Джун,?— хочу узнать, не помните ли вы, когда Нил провёл первый сеанс у вас дома?—?Хотите узнать имя клиента? —?сконфуженно спросила Джун. —?Я не помню…—?Назовите только дату. Или хотя бы примерный период.—?О, ну это совсем просто. В середине июля. Я помню, потому что уезжала на две недели, а когда приехала, у Нила был уже второй клиент.—?Спасибо, Джун,?— Питер сделал пометку в блокноте. —?Вы очень помогли.—?Чем же я помогла, если не секрет?—?Тайна следствия.—?Ах, ну конечно,?— вздохнула женщина.—?Простите, Джун. Возможно, я смогу объяснить позже; мне нужно кое-что проверить. Хорошего вам дня.—?Питер,?— позвала Джун. —?Возьмите Нила вечером в больницу.Питер помедлил.—?Он наверняка не захочет. Учитывая его предыдущий опыт… И мне нечего ему предложить.Кэффри наверняка не интересовали его деньги, а уж бросить расследование Питер не мог и не имел права.—?Нил поможет просто так,?— уверяла миссис Эллингтон. —?Он?— хороший человек.—?Джун, то, что он действительно может говорить с людьми в коме, вовсе не снимает с него подозрения в кражах…—?А вы не снимайте с него подозрения. Просто попросите поговорить с Элизабет. Это нужно и вам, и ей. И это нужно Нилу.Берк едва не рассмеялся.—?А ему-то зачем?—?Со стороны кажется, что он?— уверенный в себе молодой человек. Но это не так. Он избегал пользоваться своим даром, ему внушали, что это ненормально, и пока он не примет эту свою сторону, ему никогда не достичь уверенности.—?Звучит так, словно вы неплохо его знаете,?— заметил Питер.—?Я играю в парчизи с его другом по средам,?— усмехнулась Джун. —?Но если бы вы пожили с Нилом под одной крышей столько же, сколько я, вы бы тоже поняли, почему он так много улыбается.Задумчиво помолчав, Питер попрощался с домовладелицей и завершил звонок. Он съездил в больницу в обед, поглядел на жену, начал было ей читать, но мысли витали далеко. А вечером, после работы, он заехал на Риверсайд-драйв.—?Привет, Питер,?— Нил открыл после первого же стука, при полном параде, как будто собрался куда-то идти. Наверное, у него были какие-то планы. Питер неловко помялся на пороге.—?Нил…—?Я поеду,?— перебил Кэффри, так что агент изумлённо на него уставился.—?Ты ведь хочешь попросить, чтобы я поехал с тобой в больницу и пообщался с Элизабет? Я готов.—?Ты говорил с Джун? —?осведомился Бёрк.—?Что? Нет. Но нетрудно было догадаться, что ты придёшь. Скажи мне, Питер, кто бы на твоём месте не пришёл? А я действительно могу говорить с твоей женой, без обмана.—?И ты сделаешь это для меня? Поговоришь с Эл?—?Я же сказал, что готов.—?Нил… Я не могу ничего предложить взамен. Те дела, которые я веду?— ты должен знать, что я не могу отказаться от тебя как от подозреваемого.Питер затаил дыхание. Морально он настроился, что Нил не захочет иметь с ним ничего общего, и в самом деле?— лучше бы этому аферисту залечь на дно, а не крутиться под носом у федерального агента. И Питер вновь останется наедине с гнетущей тишиной, когда ни звука, ни отблеска надежды, ничего…Нил неожиданно улыбнулся.—?Я не ожидал от тебя ничего другого. Более того, я бы обиделся, если бы ты вдруг бросил своё расследование в обмен на эту небольшую услугу.—?Это не небольшая услуга,?— возразил Питер. —?Это много для меня значит.—?Я знаю,?— заверил Нил. —?Поэтому я поеду.***Элизабет встретила его приветливо.Никто никогда не встречал его так. Даже мистер Джеффрис отнёсся к нему настороженно и долго не мог принять саму концепцию, что Нилу дано слышать людей, погруженных в кому.—?Здравствуй, Нил. Приятно снова видеть тебя. Я и не ожидала, что ты придёшь.—?Добрый вечер,?— пробормотал Кэффри. Он непроизвольно поежился, хотя для Питера, судя по всему, температура в помещении не изменилась. Агент уселся на стул возле жены и предложил своему спутнику сесть рядом.—?Она уже здесь?—?Питер, она всегда здесь,?— ответил Нил, в то время как Элизабет сказала то же самое.—?Я рада, что вы пришли,?— тепло произнесла она. —?Спасибо, что составил моему мужу компанию, Нил. Я очень это ценю.—?Без проблем,?— ответил Кэффри и поймал вопросительный взгляд агента. —?Элизабет говорит, что рада моему приходу.—?Здесь совсем скучно одной,?— добавила Эл. —?Как хорошо, что Питер часто читает мне. Кстати, ?Истории про Нэнси Дрю??— мои любимые. Спроси, как он догадался, Нил,?— я Питеру не говорила.Нил добросовестно передал Питеру все, кроме последнего предложения; а потом он коротко взглянул на жену агента и покорно повторил ее фразу.—?Но ведь это ты мне посоветовал! —?воскликнул Бёрк. —?Как, кстати, ты узнал?—?А! Я поняла. Такая книга лежала у меня в тумбочке. Питер говорил, что ты был у нас дома, Нил. Наверное, ты нашёл эту книгу там?Нил красноречиво промолчал. Питер не мог слышать жену, так что вопросительно взглянул на него.—?Ну же,?— голос Элизабет звучал дразняще. —?Признайся ему, Нил. Скажи правду.—?Ты был у нас дома,?— медленно произнёс Бёрк. —?Там была такая книга?Он вперил взгляд в Кэффри, и тот смотрел на него в течение нескольких секунд, прежде чем опустить глаза.—?Не хочешь признаваться? Я не буду арестовывать тебя за взлом и проникновение. Обещаю.Нил, в свою очередь, пристально вглядывался в лицо агента, выражавшее убийственную серьезность.—?Книга лежала в прикроватной тумбочке, с закладкой,?— нехотя признался Кэффри.—?Да! —?по голосу было ясно, что Элизабет улыбалась.—?Как ты проник в дом? —?осведомился Питер. —?У нас же стоит сигнализация. Новейшая.—?Простейшая,?— поправил Нил и тут же закрыл рот. —?Эм… разве мы пришли на допрос?—?Дорогой, давай оставим Нила в покое,?— великодушно предложила Эл.—?Спасибо,?— кивнул мошенник, тут же спохватился и передал просьбу Питеру.—?Откуда мне знать, что это говорит моя жена, а не ты? —?проворчал агент.—?Я никогда не перевираю слова людей… в положении Элизабет,?— заверил Нил.—?Почему?—?Потому что иначе они сводят меня с ума своими требованиями повторить все в точности,?— Нил преувеличенно округлил глаза и улыбнулся. —?Так о чем будем говорить? Я?— не единственная тема, хоть и весьма занимательная, признаю…—?Спроси у Питера, как прошёл день,?— тут же переключилась Элизабет. —?Что он ел сегодня? Этот пиджак уже старый, скажи, чтобы избавился от него и купил новый… о, и Питер, милый, тебе нужна стрижка… Нил, отличные ботинки, это итальянские?..Эл говорила, много и быстро, наслаждаясь процессом?— ещё бы, столько месяцев у неё не было такой возможности. Визит затянулся. Они обсуждали все на свете?— Питер заметно расслабился, хоть и не слышал голос жены, но как будто ощущал ее незримое присутствие. Нил подумал, что супруги могли просидеть до утра и все равно не наговориться.Его стало клонить в сон, и как он подозревал, не потому, что время было позднее. Он давно не практиковался, давно не говорил с духами, и уже забыл, сколько сил это отнимает. В какой-то момент, когда Нил добросовестно передавал слова Элизабет о том, где купить новые игрушки для какого-то Сатчмо (как странно назвали ребёнка!), Питер тронул его за рукав.—?Пожалуй, на сегодня хватит.—?Я никуда не спешу,?— заверил Кэффри.—?Ты устал,?— тоном человека, констатирующего очевидные вещи, заметил Питер. —?Я тоже. И Эл нужно отдыхать.—?Согласна,?— откликнулась Элизабет. —?Целую, дорогой, увидимся утром. Нил?Нил, передавший ее пожелания и натягивавший пальто, обернулся.—?Да?—?Ты ведь придёшь завтра?В ее голосе звучала надежда. Нил оглянулся через плечо и понял, что Питер каким-то образом угадал реплику жены, и его мучает тот же вопрос. А ещё Нил понял, что не сможет отказать, больше нет, даже если бы захотел.—?Конечно, я приду завтра,?— легко согласился он.***Дома, как уже повелось, его ждал гость. Моз, видимо, поставил себе цель опустошить сначала запасы коллекционного вина друга, а потом уже взяться за свои.—?И как прошло? —?осведомился Моззи, устроившись с бокалом на излюбленном месте.—?Нормально. —?Нил пожал плечами.Все и вправду прошло на удивление хорошо. Разговор вели легкий и непринуждённый, Питер вовремя сказал закругляться, так что Нил не слишком устал, а с Элизабет было легко. С ней было уютно?— как будто он сидел не в больнице, а на слегка погрызенном собакой, но от этого не менее удобном диване в гостиной Берков?— не федерального агента и его жены, а обычных супругов, соскучившихся друг по другу и делящихся событиями дня.—?Мне было спокойно с ними,?— добавил Нил. Моззи вытаращил глаза.—?Ты в последнее время только и делаешь, что шокируешь меня,?— обвинил коротышка. —?Ты должен это прекратить.—?Прости,?— примирительно произнёс Нил.—??Спокойно??! С семейкой галстуков? Нил, ты понимаешь, что говоришь? Федерал прямо заявил, что продолжит под тебя копать!—?Я знаю, Моззи.—?И тебя это ни капли не волнует? —?настаивал Моззи.—?Конечно, волнует! Но здесь другое…—?Что?—?Они?— семья, Моз. Настоящая, какой и должна быть. Они заботятся друг о друге, всегда, при любых обстоятельствах не бросают друг друга. Мне казалось, такого не бывает, но они именно такие и есть?— настоящие. Я… они мне нравятся.—?Сначала тебе понравился Галстук, а теперь ещё и его жена! —?обвинил коротышка таким тоном, словно Нил привёл копов в одно из его тайных убежищ.—?Она бы тебе тоже понравилась, Моззи,?— не смутился Нил.—?Мне понравились рецепты лимонного пирога и чизкейка, которые она хранит в верхнем ящичке на кухне.—?Я поговорю с ней о выпечке в следующий раз, если хочешь,?— подмигнул Нил.—?Ага, заодно признайся, что ты взломал сигнализацию и проник в их дом.—?Я уже признался, Моззи.Коротышка шокированно помолчал, а затем со скорбной миной осведомился:—?И почему ты ещё не в наручниках?—?Питер сказал, что не будет меня за это арестовывать.—?Думаешь, нравишься ему? —?спросил Моззи. —?Напрасно. Галстук, видно, уже заморочил тебе голову. Для них долг?— превыше всего, он не посмотрит и на то, что только благодаря тебе может общаться с женой. Зря ты ему веришь, Нил,?— как только Галстуку надоест с тобой играть, он защёлкнет на тебе наручники, и оглянуться не успеешь.—?Этого не произойдёт,?— возразил Нил.—?Правда? Разве он обещал тебе неприкосновенность? —?вкрадчиво спросил Моззи.