20. Ночь Хэллоуина (1/1)

Северус не был знаком со своим противником. Пожиратель, принявший дуэльную стойку напротив него, был среднего роста, среднего телосложения, c незапоминающимся лицом, самой примечательной чертой которого была белая как фарфор кожа.Символы на земле раздались, подчиняясь взмаху палочки Волдеморта, ограничивая площадку для поединка.Пожиратели обходили их по широкой дуге, занимая свои места в колдовском узоре. Вспыхивали концентрические круги барьеров, разделяющие участников, активировались защитные руны, воздух дрожал от всплесков пробуждающейся магии. Волдеморт и дю Морн встали в самом центре, рядом с постаментом, на котором стоял череп Боб.—?Поторопитесь,?— проскрежетал он голосом холодным, как могила,?— время приходит, нужно завершить призыв.—?Пьер, начинай,?— скомандовал Волдеморт.Пожиратель механически взмахнул палочкой, посылая первое заклинание. Северус с легкостью отбил его и осклабился — если это предел способностей противника, то бой можно считать выигранным. Ответная атакующая связка Снейпа была отбита таким же скованным и экономным движением.Враг уклонялся, когда нужно было уклониться, выставлял щиты, когда это было оправдано, он сражался с точностью и размеренностью метронома. Абсолютно предсказуемо, но при этом не оставляя ни малейших дыр в защите, пробуя Снейпа на зуб однообразными типовыми атаками.Северусу не нужна была помощь Шейлы, чтобы отражать их. Мэри выставила вперед палочку, но, повинуясь его знаку, так и не вступила в схватку?— на площади, ограниченной рунами, большую опасность представляли рикошеты заклинаний, и два несыгранных бойца угрожали скорее друг другу, чем врагу.Атака, уклонение, атака, щит, уклонение?— Пьер действовал с точностью и неутомимостью автомата. Северус мог долго держать такой темп, но было понятно, что в конечном итоге все сведется к тому, кто окажется выносливее, кто сможет продолжить, когда противник истратит все силы.Снейп отбил очередное заклинание, отклонился в сторону, пропуская рикошет, и понял, что загнал себя в ловушку?— мышцы обожгло болью, когда Шейла взяла на себя управление, уводя его из-под удара в практически недоступном человеческому телу пируэте. Пьер играл рикошетящими заклинаниями с ловкостью опытного игрока в биллиард.Снейп решил сократить дистанцию, чтобы заставить противника двигаться быстрее, заставить совершить ошибку в расчетах. Шаг, подшаг, заклинание, режущее… Попадание.Северус уже торжествовал победу?— лицо Пьера перечеркнул глубокий разрез. Еще мгновение и нервы донесут до мозга ослепляющую боль, хлынет кровь, заливая глаза, лишая зрения. Бой считай что выигран.Пьер отбросил свою палочку, хватая Снейпа за запястье с быстротой атакующего змея. Пальцы сжались тисками, слишком холодные и сильные, чтобы принадлежать живому.Инфернал. Оживленный колдовством мертвец, способный творить волшебство, способный сражаться на равных с волшебником.Бледная плоть на лице разошлась, из разреза сочилась бесцветная жидкость. В воздухе повис едкий запах формалина. Снейп попытался вырвать свою руку из захвата, но инфернал держал его крепче медвежьего капкана.Свободная рука Пьера пришла в движение, кисть сложились в подобие птичьего когтя, целясь в грудь Снейпа. Человек таким ударом разве что сломал бы себе пальцы, но Пьер был порождением Темной магии с укрепленным заклинаниями телом. У него были все шансы одним ударом вскрыть ребра Северуса, как консервную банку.—?Depulso!?— выкрикнула Мэри, вмешиваясь в бой, но заклинание, которое должно было сбить Пьера с ног, всего лишь заставило его покачнуться.Инфернал оскалился, демонстрируя акульи зубы, и обманчиво небрежно ударил Снейпа в лицо. Хрустнули зубы, рот мгновенно наполнился кровью. Пьер сделал шаг, таща Снейпа за собой, как сломанную куклу. Мэри осыпала его заклинаниями без видимого эффекта. Дьявол, тварь просто играла с нами!Ни на что не надеясь, Северус вытащил револьвер Широ. Тугой спусковой крючок врезался в палец, курок пошел назад. Инфернал сделал еще шаг, приближаясь к Мэри на расстояние удара.Выстрел прозвучал неожиданно. От вспышки и звука Снейп на мгновение, сам того не осознавая, зажмурился. Когда он открыл глаза, большей части головы Пьера больше не было.Инфернал завалился на землю без малейшего звука. Ну или, быть может, Снейп ничего не расслышал, оглушенный выстрелом.Пошатываясь, Северус отцепился от впившегося в него мертвой хваткой тела. В наступившей тишине были слышны только всхлипывания Мэри.—?Северус,?— раздался голос Волдеморта,?— мы говорили о магической дуэли. Ну, а раз ты сжульничал с хладным железом…В руке Темного Лорда оказалось копье, поданное одним из приближенных. Грубое функциональное орудие?— древко, даже не покрытое лаком, штампованное железко. Одноразовая вещь, созданная только для одной-единственной ночи.Волдеморт подбросил его в воздух. Оружие повисло над землей, подчиняясь магии Темного Лорда. Взмах палочкой. Копье разделилось на два. Потом на четыре. Восемь. Шестнадцать.Перед Волдемортом зависла стена стали. Темный Лорд мог бы послать проклятие, мог бы испепелить их на месте, но вместо этого собирался нашпиговать железом. Сделать последней ступенькой в ритуале призыва Дикой Охоты.С ним и Мэри играли как кошка с мышкой. У него не было ни одного варианта победы или бегства. Как и сказал Волдеморт, это был конец охоты.Неожиданная мысль обожгла сумасшедшей надеждой.—?Прикрой меня,?— шепнул он Мэри, склоняясь к телу инфернала.Снейп вбил ?маячок"-карандаш прямо в рану на голове инфернала. Появившиеся перед глазами линии предупредили?— Волдеморт атаковал. Щелчок часов остановил время, давая возможность Мэри создать защиту и ему закончить заклинание.--Confirmave! Confirmave! Confirmave!?— шептал Снейп, не обращая внимания на предупреждения Шейлы.Волдеморт ни за что не отпустит их, но если он обманет сигналку Дамблдора, покажет ей куда больше эманаций смерти, чем на самом деле, то, может статься, появится обещанная подмога.Северус мог только надеяться, что у Мэри хватит сил отразить атаку.Боковым зрением он увидел сияние поднятого щита, услышал как с глухим стуком вонзаются в землю копья. Снейп продолжал слой за слоем накладывать заклинание, не обращая внимания на происходящее вокруг.--Confirmave!?— еще раз и еще, и, наконец, карандаш засиял химическим ярко-зеленым цветом.Громкий раскатистый как гром хлопок аппарации подтвердил?— он справился.—?Это не должно было произойти, Дамблдор, вы обещали,?— голос Широ был холоднее арктической стужи.—?Видимо, мы оба ошиблись,?— вздохнул над ухом директор. —?Увы, мы потеряли время, когда у мисс Эванс ничего не вышло и пришлось искать замену.О чем это они? Снейп поднял голову, улыбка, невольно наползшая на лицо от решения сложной задачи, была мгновенно стерта. В груди стало пусто, как будто из нее мгновенно выдернули все содержимое.—?Блядь!!! —?закричал он. —?Блядь!!!Копье Темного Лорда пробило Мэри насквозь. От раны в груди змеями расползалось что-то страшное и злое, заставляющее плоть рассыпаться невесомым пеплом. Мэри попыталась обернуться к нему, но магия копья добралась до головы раньше. На мгновение их взгляды встретились, ее рот был распахнут, как будто она пыталась что-то сказать, но Северус не услышал ни звука. Ветер подхватил пыль, в которую превратилось ее тело, и Мэри Макдональд исчезла, как будто ее никогда не было.Рядом был Дамблдор, был его бульдожистый подручный, был Широ, но все это больше не имело никакого значения. С тем же успехом он мог остаться дома, мог ничего не делать.То, что вместе с ними почему-то переместились Поттер с Блэком, казалось особенной насмешкой, горькой иронией.Он подвел Мэри. Убил ее так же верно, как если бы сделал это своими руками. Нужно было поступить наоборот?— пожертвовать временем, самому прикрывать от атаки, Мэри бы справилась с усиливающим заклинанием, смогла бы его освоить?— там не было ничего сложного.А теперь она не сможет ничего. Из груди рвался отчаянный звериный крик, но Северус не мог открыть рот, чтобы закричать.А в следующее мгновение он почувствовал, что мир изменился. Воздух наполнился звуками рогов, топотом копыт, лаем рвущихся с сворки собак.Темный Лорд улыбнулся, ничуть не смущенный появлением Дамблдора:—?Охота здесь. Действуйте, Дю Морн.***Воздух прорезали разряды молний, соединившие на мгновение небо и землю. Громовой удар мгновением позже лишил слуха, заставил сократиться каждую мышцу в теле. Когда злые фиолетовые блики рассеялись, Северус смог разглядеть пришельцев.Костлявые, напоминающие скелетов, лошади. Худые роняющие слюну псы, всадники всех стран и эпох. Они скакали в воздухе, как будто он был твердой землей.Во главе этой вакханалии духов скакал настоящий гигант, сжимающий цепь, его конь бил копытами по верхушкам деревьев, зеленая броня горела холодным огнем, а голову украшала рогатая корона. Лорд Херне, король Дикой Охоты.Дю Морн начал литанию, раз за разом повторяя короткие режущие слух слова, положив руку на Боба-Черепа. Облака над головой начали закручиваться в гигантскую, наполненную огнем молний и ветром, воронку.Пожиратели во главе с Волдемортом защищали дю Морна. Дикая Охота пыталась добраться до него, но все их усилия разбивались о выставленные щиты и приготовленные ловушки.—?Почему вы ничего не делаете? —?бросил Широ, обращаясь к директору.Дамблдор мягко улыбнулся:—?Мы?— в рунном круге. Любое наше заклинание отразится назад, любая попытка его покинуть лишит сил. И даже если мы его разрушим,?— директор обвел рукой творящийся бедлам,?— мы всего лишь станем целью Дикой Охоты, оставшись без защиты. Подожди. Мы начнем в подходящий момент.Северус поднялся на ноги, направив палочку на Дамблдора:—?Вы,?— прорычал он,?— вы списали Мэри?—?О чем вы, Северус? —?мягко спросил Дамблдор.—?О том, что вы выдали детектор, который я наебал. О том, что, блядь, вы и не собирались появляться до тех пор, пока не наступит ?подходящий момент?! Вы и не собирались никого спасать!Дамблдор покачал головой:—?Мы попытались использовать делюминатор сразу же, как только ты послал сигнал. К сожалению, нам пришлось срочно искать замену мисс Эванс. Поверьте, мы сделали все возможное.—?Я… —?слова застряли в горле. Они просто не имели смысла. В гибели Мэри были виноваты все и никто. На краю сознания билось сомнение, что директор все прекрасно знал, что это уловка, но в то же время, его слова могли быть правдой. Он не знал, что и думать.Северус застывшим взглядом посмотрел на Блэка, сжимающего в руке делюминатор. Ебаная ирония. Его окружало безумие, и предстоящий бой между самыми сильными волшебниками Британии был в нем всего лишь малой каплей.***Волдеморт вышел вперед, бросая вызов духам Охоты. Увидев доступную цель, Лорд Херне затрубил в рог, раскручивая над головой свою цепь. На губах Темного Лорда заиграла тонкая улыбка.Две цепи, металлическая в руках Хозяина Охоты и огненная, вырвавшаяся из палочки Темного Лорда, столкнулись в воздухе с шипением тысячи змей. Духи Охоты с леденящими кличами ринулись на подмогу своему владыке, но водоворот огня и молний, который создал дю Морн, втянул их в себя, не давая и шанса на бегство.Снейп чувствовал, как с каждым новым поглощенным духом вокруг разливается холодная мертвенная аура, до капли вытягивающая тепло. Тело налилось тяжестью, глаза сами собой начали закрываться.Из состояния сонной апатии его вывел выклик Дамлдора: ?Expecto Patronum!?. Феникс, сияющий как звезда, раскинул крылья, защищая от тьмы и ужасов, таящихся в ней.Широ стоял, обнажив меч, клинок горел теплым пламенем. Казалось, он притягивал из-за горизонта солнечный свет, и Северусу хватило одного взгляда, чтобы злость и отчаяние, наполняющие его, немного отступили. ?Этот меч?— легенда,?— услышал он голос Шейлы. —?Его создали в кузнях бога штормов, богиня солнца подарила его императору Японии. Этот меч называли ?Собирающим Облака? и ?Режущим Траву?, он может разрушить любое заклятие, любую магию, любое искажение того, во что верит его обладатель?.Бой между Темным Лордом и Повелителем Охоты набирал обороты. Оба бойца кружили в воздухе?— Лорд Херне на своем призрачном скакуне, а Волдеморт?— на крыльях из черного дыма. Вспышки заклинаний, свист и лязг цепи, хлопки аппарации и рев охотничьего рога.—?Волдеморт удерживает Охоту на месте! —?воскликнул Дамблдор. —?Пока они бьются, сюда будут прибывать новые и новые призраки, а заклинание,?— он показал увеличившуюся на воронку,?— будет набирать силу.—?Надо атаковать,?— сухо проговорил Широ. —?Если дать им закончить, то в округе не останется ничего живого.Дамблдор кивнул:—?Да, пока Волдеморт связан боем, мы можем разрушить воронку.—?Если повезет,?— рыкнул Аластор,?— то откат ударит по самому заклинателю.Блэк встряхнулся, как здоровенная собака. Его глаза горели предвкушением, длинные волосы прилипли к лицу спутанными прядями, зубы оскалились в гримасе яростного веселья:—?Вперед!Широ взмахнул мечом. Окружающие их руны вспыхнули в последний раз и бессильно угасли. В следующее мгновение Северус ощутил напор призраков Охоты. Казалось, он стоял на ледяном катке во время урагана?— Снейпа неудержимо тянуло в сторону, туда, где раздавался звук рогов и стук копыт.—?Патронус! —?рявкнул Аластор, создавая своего сияющего зверя.Северус прикрыл глаза, вспоминая лучший день своей жизни, но его мысли сбивались на смерть Мэри, на возможное предательство Дамблдора, и вместо сияющей лани из его палочки вышло только немного серебристого дыма.Поттер и Блэк были более успешны?— вокруг них кружили могучий олень и огромный пес. Патронус Аластора, какой-то небольшой уродливый зверь, рвал ноги призрачным скакунам Охоты.Широ врубился в ряды окружающих дю Морна Пожирателей. К удивлению Северуса, крови не было?— только брызги прозрачной жидкости. В воздухе повис тяжелый запах морга?— большая часть спутников Волдеморта была инферналами.Снейп присоединился к схватке, посылая режущие в толпу. Инфернала так убить невозможно, но, по крайней мере, раны лишали их мобильности. Шаг за шагом они продвигались вперед, прикрывая друг друга. Широ был на острие атаки, Дамблдор защищал всех, поднимая щиты и трансфигурируя големов, Аластор, Поттер, Блэк колдовали, стараясь всеми силами помочь им.Северус был рад, что дю Морн поглощен заклинанием, им приходилось трудно даже без его вмешательства. Инферналы и Ближний Круг Пожирателей были крайне опасными противниками, и сейчас только мощь Дамблдора и мастерство Широ позволяли не просто стоять на месте, но и двигаться вперед, туда, где сходился центр набирающей силу воронки.Магические энергии сталкивались вокруг них, создавая горящий всеми цветами ореол, органы чувств сдавались от какофонии огней, звуков и запахов. Шейла подсказывала ему, вела в мальстреме боя, но даже ее способностей было недостаточно.Мантия Северуса оказалась прожжена в нескольких местах, на руке образовалась сеть неприятных порезов, он не был уверен, но, кажется, один из каменных снарядов, запущенных худощавым Пожирателем с клочковатой бородкой, повредил ему правое колено. Не перелом, конечно, но наступать было ужасно больно.Они были в меньшинстве, обменивали силы на расстояние, и вопрос был лишь в том, что кончится раньше. Для Северуса Снейпа это были самые длинные двадцать шагов в его жизни.***Северус стоял перед последней линией рун, защищающих дю Морна и Ближний Круг. Эти символы отличались от тех, что ранее без труда разрушал Широ. От них тянуло неправильностью, сама геометрия линий, висящих в воздухе, вызывала тошноту и страх. Они менялись, перекручиваясь, как будто бы в реальность их проецировало постоянно движущееся кривое зеркало.?Иные,?— прошипела в его голове Шейла,?— эта тварь связалась с существами за пределами Внешних Врат. Не смотри на них, если не хочешь судьбы хуже, чем смерть?.С трудом Снейп отвел глаза. Он помнил лекцию Шейлы о законах Белого Совета. ?Не открывай Внешних Врат?. То, что ждало за ними, не принадлежало этой вселенной и было много хуже всех ужасов, что мог предложить Ад.—?Это… Нам потребуется время,?— устало прохрипел Широ. —?Я и Альбус попытаемся сломать барьер.—?Что делать нам? —?задал вопрос Аластор.Дамблдор хмыкнул:—?Попробуйте прогнать Охоту. Если ударить в спину Волдеморту…Северус сжал зубы. Если последовать совету Дамблдора, то это самоубийство?— вмешаться в схватку многократно их превосходящих бойцов, но стоять и ждать, получится ли у величайшего волшебника Британии и Рыцаря Креста одолеть преграду, созданную с помощью знаний иномировых существ, было самоубийством не меньшим.Стоит Волдеморту одержать победу, и он станет Хозяином Дикой Охоты. Стоит победить Лорду Херне, и он получит дух великого волшебника у своего стремени. Так или иначе, они окажутся между двух огней. Как и сказал Дамблдор, если удастся отнять у Охоты ее добычу, то, возможно, Охота просто уйдет.Все вместе они послали заклинания в реющую в воздухе фигуру Волдеморта. Яркие искры магии были поглощены полами его мантии.Ответный удар Темного Лорда пропахал глубокую борозду в земле и отсек бы ногу Аластору, если бы тот не успел отпрыгнуть в сторону. С исказившимся лицом Волдеморт взмахнул палочкой, направив ее на ошметки тел уничтоженных инферналов:--Восстаньте!Северус увидел самое отвратительное зрелище в своей жизни. Куски плоти сползались вместе, соединялись с уродливым чавканьем, фигуры, напоминающие сшитые из лоскутков куклы, поднимались на ноги одна за другой.—?Вот дьявол! —?завопил Поттер, поправляя очки.—?Еще раз! —?рыкнул Аластор, целясь в Темного Лорда.На этот раз атака была успешнее?— им удалось отвлечь Волдеморта, и Лорд Херне не упустил возможности. Обвитое цепью тело Темного Лорда с противным хрустом рухнуло на землю.Северус мысленно выругался. Последнее, что им надо?— дух великого волшебника, присоединившийся к Дикой Охоте. Он должен успеть быстрее Лорда Херне. Прикончить Темного Лорда первым.Заклинания не оказывали никакого действия?— цепь Хозяина Охоты невольно защищала свою жертву. Хуже того, поднимающиеся тела инферналов заслоняли Темного Лорда, не давали в него попасть.В отчаянии, Северус выхватил револьвер. В барабане еще оставались патроны, но он был слишком плохим стрелком, чтобы надеяться попасть с такого расстояния. Не размышляя, Снейп ринулся вперед, прямо в гущу закрывающих Волдеморта инферналов.Он сшиб одно холодное тело, перепрыгнул через другое, чуть не упав от обжигающей боли в ноге, и замер, как олень в свете фар, придавленный к земле аурой ужаса. Холод пробирал до костей, тело отказывалось повиноваться, лишенное защиты патронусов.Скрежеща зубами, Снейп поднял оружие. Выстрел. Пуля выбила из земли небольшой фонтанчик рядом с Волдемортом.—?Еще раз, Снейп, ты можешь! —?раздался над ухом голос Поттера.Страх и апатия отступили, когда вокруг них закружил патронус Поттера?— величественный олень.Почва содрогнулась.—?Мой! —?прозвучал не терпящий возражений нечеловеческий голос.Перед ними, во всей своей мощи, возвышаясь над их головами, стоял Лорд Херне.***Вступая в бой, всегда важно понимать, кто ты, почему ты дерешься, вместе с кем и против кого. Сунь Цзы формулировал это как-то более одухотворенно, но Снейп помнил упрощенную версию.Лорд Херне не был его врагом, он был силой природы, воплощением стихии, но никак не тем, к кому Снейп испытывал какие-то чувства. Он был таким же инструментом, как и Северус, и если он что и ощущал, то сожаление, что бой неизбежен.Снейп ненавидел своих ?союзников?, ненавидел ситуацию, которая уложила его с ними в одну постель, но альтернатива?— уйти в сторону, попытаться сбежать?— даже не рассматривалась. Во-первых, это было невозможно?— без патронуса его ждет быстрая и бесславная смерть. Во-вторых, к этим людям?— дю Морну, Пожирателям?— у него были счета и они должны были быть уплачены.Да, конечно, он оказался здесь главным образом в силу своих амбиций, в силу желания оправдать надежды матери, доказать отцу, что он не урод-неудачник, показать волшебному сообществу, что он не отброс. ?Что же, ты показал,?— со злостью подумал он. —?Тебя использовали все, кому не лень: Павшие, Темный Лорд, Дамблдор?.Снейп поднял револьвер, целясь в грудь Короля Охоты:—?Отойди! —?потребовал он.Движения Северус даже не увидел?— гигант сделал выпад с кошачьей ловкостью, выбив оружие из рук. Второй удар попал в грудь, выбивая весь воздух из легких. Снейп рухнул, как подрубленное дерево.Лорд Херне поднял ногу, чтобы пинком размозжить ему голову. ?Вот и все,?— неожиданно равнодушно подумал Снейп,?— такая глупая смерть?.В следующее мгновение фэйри взвился в воздух. Неизвестно откуда взявшийся олень откинул его в сторону мощным ударом ветвистых рогов. Северус скрючился, пытаясь вдохнуть.—?Так его, Сохатый! —?услышал Снейп выкрик Блэка.?Это … Поттер… —?удивленно подумал он. —?Анимагия?!?Сердце кольнула совершенно неуместная зависть. И похоже, что чертов Поттер опять спас ему жизнь. И на этот раз совершенно бескорыстно.Северус поднялся на четвереньки и зашарил по земле, пытясь нащупать револьвер. Безуспешно.Аластор, Поттер и Блэк сражались с Королем Охоты и, к удивлению Снейпа, держались. По крайней мере, они не были сокрушены одним ударом, как он. Олень Поттера был достаточно мощным, чтобы соперничать в силе с фэйри, а Блэк и Аластор непрерывно атаковали заклинаниями, вынудив Лорда Херне отбиваться своей цепью.Остановись один из них хоть на мгновение, и контратака бы не оставила бы от них мокрого места, но они действовали как хорошо смазанный механизм, не оставляя Королю Охоты никаких шансов.Волдеморт ворочался на земле, стараясь подняться. Северус со злобным удовлетворением заметил, что одна рука у него сломана, а палочка куда-то делась. Его собственная, похоже, сломалась, но Снейпу и не нужно было сейчас волшебство.Достаточно будет просто волны грубой силы. Элементарное чародейство. У него была достаточная причина желать смерти Темного Лорда. У него было для этого средство. И Снейп не замедлил им воспользоваться.Землю между ними вспороло, как будто от Снейпа к Волдеморту пробежал крот-спринтер, и голова Темного Лорда взорвалась. Совсем как арбуз, по которому ударили палкой. Внутри Северуса что-то надорвалось, он не мог описать, что происходит, но что-то было неверно, неестественно, как будто он нарушил какой-то закон, какое-то непреложное правило, и теперь его ждет неизбежное наказание.Инферналы с гибелью кукловода попадали на землю, как марионетки с обрезанными ниточками.—?Это тебе за Мэри, сука,?— прошептал Снейп.И неожиданно для себя нашел револьвер. Чертова штука все это время лежала около его левого колена.***Случившееся дальше отложилось у него в памяти набором несвязанных кадров.Вот Широ и Дамблдор прорывают барьер. Мечник мелькает среди Пожирателей, как лиса в курятнике.Дю Морн хватает Боба, прерывая литанию, и уже набухшая силой воронка взрывается тысячами молний, соединяющими небо и землю.Грохот разрывает барабанные перепонки, глаза ничего не видят, весь мир тонет в оттенках белого и фиолетового, и единственное, на что хватает Снейпа?— из последних сил выставить щит. Впрочем, ему везет?— ни одна из молний не попадает настолько близко, чтобы убить.Первое, что он слышит, когда какофония стихает?— стон. Сквозь гуляющие в глазах фиолетовые пятна, Северус видит Лорда Херне, насквозь пробитого рогами Поттера. С губ Снейпа срывается хриплый смех?— Король Охоты убит собственным тотемом. Из-под его шлема стекает ярко-зеленая нечеловеческая кровь.А в следующее мгновение становится не до смеха. Над телом Лорда Херне загорается пламя, превращающееся в огненного оленя. С воем сжигаемого воздуха оно бросается вперед, прямо в лицо Снейпа.И тогда приходит боль.Северус чувствует, что Шейла делает что-то, пытается его защитить от силы, что стремится завладеть его телом, но при этом тратит саму себя. Долго ей не продержаться.—?Прими монету, хозяин мой,—?слышит Снейп шепот на краю сознания.—?Что происходит??— спрашивает он.--Мантия Хозяина Охоты. Она выбрала тебя.--А если ты пустишь ее?--Северус Снейп умрет. Родится новый Лорд Херне. C Ласкиэль у тебя будет шанс остаться собой.--Потому что Мантия слишком сильна?Снейп не видит, чувствует ее кивок. В голову приходит безумная, невозможная мысль:--Ты можешь ее разделить пополам? Тогда у нас есть шанс?--Даже если так, Мантии нужен носитель. Душа смертного, которого она избрала.Северус не может описать свои чувства, которые он испытывает, цитируя тени Павшего Дамблдора:--Убийство раскалывает душу волшебника пополам. Думаю, ты знаешь, что делать.***Снейп приходит в себя посреди сельской дороги. Рассветает. Над землей стоит низкий, густой, как сметана, туман. Из-за хлипкой изгороди на него задумчиво смотрит корова.В голове роятся воспоминания о пережитой боли, о том, как он изо всех сил пытался помочь Шейле, об огне, сжигающем тело и душу. О бешеной скачке в небесах в окружении призрачных гончих и мертвых охотников.Снейп на мгновение прикрывает глаза и мысленно зовет:--Шейла?Нечто очень легкое падает из кармана, скользит по бедру и ударяется о дорогу с тихим мелодичным звоном.Никакого ответа от Шейлы. Тишина. Северус открывает глаза, уже зная, что увидит. Прямо перед ним на потрескавшемся асфальте лежит почерневшая монета с выбитым на ней знаком, напоминающим песочные часы.Все кончено.—?Шейла… —?уже вслух повторяет он.И замирает, потому что его плеча касается рука. Даже сквозь мантию он чувствует, что это прикосновение настоящего, живого человека. Северус оборачивается и смотрит в такое знакомое до мельчайшей черточки лицо.—?У нас получилось, хозяин мой.Тело как будто сковывает паралич, разум не в силах поверить в то, что он видит, в то, что ощущает.А потом их губы одновременно расплываются в улыбке.