Глава 7. Городские условия (1/1)

Анализ поступившей информации из точки соприкосновения №60, так же известной как "Америка-11". Выполнен ст.сотр. Ф. Ленгстоном и зам.дир. по исследовательской работе Э. Поуп. С пр. ст. сотр. С. Андерхилл. СЕКРЕТНО. ДОПУСК СОТРУДНИКА ШЕСТОГО УРОВНЯ*Из последнего донесения директора Фейден были получены сведения, вызвавшие тревогу среди персонала исследовательского отдела и отдела содержания. Для того, чтобы в полной мере обосновать наши опасения, был составлен этот отчёт.В качестве введения, хочу рассмотреть известные Бюро методы создания параутилитантов. В случае Бюро, кандидат на связь с объектами силы выбирается непосредственно самим Бюро. Мы можем лишь анализировать критерии отбора и выбирать кандидатов на их основании. Для стандартных оперативников хватает лишь компетентности в вопросах применения парачеловеческих сил и лояльности к организации (см. И.10-01 "Требования к кандидатам"). В случае с директором процесс куда сложнее и не всегда даёт гарантированные результаты. Из директоров, выбранных непосредственно Бюро, директор Нортмур был вынужден согласиться на заключение в саркофаг в отделе Обслуживания. Заключение произошло по его прямой вине - ветеранам бюро хорошо известна любовь, даже одержимость бывшего директора объектами силы. В конце концов, после установления контакта не менее как с двадцатью объектами силы, директор Нортмур потерял стабильность и превратился в угрозу не только для себя, но и для всего бюро. На данный момент он служит источником энергии для здания, размер стабильных зон внутри которого превышает площадь Манхеттена. Директор Тренч, при всех его положительных деяниях как то: создание просек, реорганизация персонала, выход бюро на международную платформу и т.д., в конце своей службы начал демонстрировать отчётливые признаки нервного выгорания и стресса. Лишь отчасти это связано с заражением хиссами - гибель его дочери от воздействия измененного предмета, развод с женой, утомление от работы, которую он никогда не желал - всё это превратило последние годы службы Тренча в бомбу с часовым механизмом. Результат известен - вторжение хиссов, потери, достигающие сорока процентов и серьёзный удар по морали оперативников, вынужденных стрелять в захваченные тела своих коллег, друзей и знакомых. Всё это - следствие работы с объектом силы OOP15-UE - Диапроектор и провальное решение о создании проекта "Идеальный кандидат". Помимо крайне спорной моральной стороны вопроса, программа нарушала директиву Эша, запрещающую эксперименты на гражданских и прямо говоря, полностью провалилась в плане подготовки Дилана Фейдена. Деяния Джесси Фейден были совершены не благодаря программе "Идеальный кандидат", но вопреки.Возвращаясь к теме, процесс выбора Директора - крайне сложная и противоречивая задача, которая с наибольшей вероятностью опирается на ряд текущих задач, стоящих перед бюро. В случае с директором Тренчем, бюро нуждалось в твёрдой административной руке, как противовес директору Нортмуру. В случае с директором Фейден, бюро отчаянно нуждалось во вмешательстве со стороны и как можно видеть, оно сработало.Закончив с наиболее изученными практиками выбора будущих параутилитантов, перейдём к известным нам организациям, не связанным с Бюро.Ватиканская гвардия и ?Меч Святого Петра?. Ватиканская гвардия представляет собой организацию из обычных людей - ветеранов спецподразделений из стран с преимущественно католическим вероисповеданием. Критерии выбора будущего гвардейца достаточно жестки - необходим не только профессионализм и психологическая устойчивость, но и высокие моральные качества, соответствующие наиболее распространённым добродетелям в авраамических религиях - милосердию, честности, бескорыстности, etc. Как можно понять, ряды организации в двадцать первом веке весьма невелики.Сам же ?Меч Святого Петра? представляет собой объект-воплощение, собрата Табельного Оружия. Если Табельное Оружие представляет собой отражение оружия в коллективной психике человечества, то "Меч..." - воплощение веры. Вера - будь то религиозные или идеологические убеждения, довлела и до сих пор довлеет над большей частью цивилизованного мира. Неудивительно, что в контексте многих ситуаций, "Меч..." в своей универсальности и мощи не уступает Табельному Оружию - даже превосходит, учитывая тот факт что Совет намеренно ограничивает мощь Табельного Оружия. Конечно, вера человечества, как явление, содержит в себе множество негативных аспектов, зачастую перевешивающих положительные. Ради веры творились самые страшные преступления в истории - велись религиозные войны, сталкивавшие друг с другом толпы накачанных пропагандой фанатиков, выносились смертные приговоры и проводились пытки. Не в тех руках ?Меч Святого Петра? может послужить инструментом для погружения человечества в новые средние века, в новую эпоху религиозных войн и крестовых походов. Именно поэтому к кандидатам на его владение предъявляются такие жесткие требования - человек, владеющий этим предметом, обязан воплощать лучшее, что есть в вере. Иначе, последствия могут быть катастрофичны."Соларит" и "Стабилизирующее изучение" Седьмого отдела ФСБ. "Соларит" представляет собой жёлтый кристалл с конституцией и физическими свойствами, близкими к кварцу. Несмотря на очевидное экстратеррестриальное происхождение субстанции, в нормальных условиях она не демонстрирует никаких паранормальных свойств. В случае, когда "Соларит" находится в контакте с специально тренированным человеком, он способен излучать энергетический импульс, названный или стабилизирующим излучением, или полем неверия - в случае моих российских коллег. Как и "Меч Святого Петра", "Соларит" резонирует с коллективной психикой человечества - но в случае с ним, его питает энергия не веры, но неверия. Как известно, 99% населения земного шара живут в блаженном неведении относительно паранормальных явлений, происходящих на земле. Сила коллективного убеждения настолько велика, что она, даже в "рассеянной" своей форме способна подавлять наиболее слабые и не концентрированные паранормальные явления. В том случае, когда используется "Соларит", последствия стабилизирующего излучения становятся куда более значительными. Оперативники, работавшие с носителями "Соларита", равно как и данные видеозаписи, докладывают о том, что слабые паранормальные сущности и явления попросту стираются из реальности. Более опасные явления оказываются существенно ослабленными и уязвимыми к применению стандартного вооружения. Более того, "Соларит" в руках своего оператора способен влиять и на не-изменённые предметы, в том числе и на людей. Русские не дали нам точных стандартов подготовки операторов "Соларита", а переданного количества этого материала недостаточно для попыток создания аналогов. Исходя из анализа и наблюдений, могу сказать что оператор проходит через серию медитативных техник и психологическую коррекцию, которая позволяет ему сконцентрироваться на своем мироощущении. Упрощая, если достаточно тренированный оператор не верит в то, что паранормальный объект перед ним существует, вспышка стабилизирующего излучения сотрёт его из реальности. Если он не верит, что вооруженные противники перед ним держат в руках автоматическое оружие, а не куски дерева - "Соларит" скорректирует реальность согласно его воле.При всех преимуществах и колоссальном потенциале "Соларита", его количество ограничено, а темпы создания - невысоки. Стандарты подготовки пользователей так же велики - на трансмутацию, указанную в примере выше, способны лишь единицы. Чёрный Камень в распоряжении бюро не обладает таким потенциалом, верно, но с другой стороны, у нас есть целый планетоид Чёрного Камня.Тринадцатое полицейское управление г. Париж и его Возвышенные представляют собой наибольший научный интерес. Исходя из наблюдений, процесс "становления" Возвышенного не опирается на предварительную подготовку или осознанный выбор - Возвышенный осознает свое предназначение с самого рождения. Не удалось выявить чёткой закономерности выбора - известно лишь, что они возникают на территории Франции, Германии и частично Британии. Известно лишь максимальное общее количество Возвышенных - их число никогда не превышало ста шестидесяти девяти человек. Способности Возвышенных не идентичны, но обладают одной общей темой - взаимодействия с пространством и подпространством. Телепортация, доступ к подпространственным карманам или мироходство в некоторых случаях - все эти явления связаны с переходом из одной точки бытия в другую. Так же стоит заметить, что все эти способности представляют собой грани одного и того же воздействия, что ещё больше подчёркивается действиями Возвышенных в бою - даже абсолютно незнакомые друг с другом(в том случае когда в поле действует новичок, лишь осознавший свою принадлежность), они действуют как братья-близнецы, которых всю жизнь готовили к совместной работе. Так же можно добавить, что обычно манифестация способностей происходит в 17-25 лет, с отдельными случаями, доходившими до 35. Свеже-инициированный Возвышенный начинает стремиться в штаб Тринадцатого Полицейского Управления или же к ближайшему старшему сотруднику. Процесс не делает его безвольной марионеткой - большая часть Возвышенных сохраняет связи с семьями, близкими и любимыми, но служба среди своих является для них наивысшим приоритетом.Разобравшись с известными бюро параутилитантами, приступим к анализу паралюдей Америки-Одиннадцать. Из полученных нами сведений, процесс приобретения паранормальных способностей - т.н. триггера, неразрывно связан с состоянием сильнейшего стресса. Самый страшный день, как описывают его множество т.н. кейпов. Стрессовое событие, оставляющее неизгладимый отпечаток на психике и ведущее к глубоким ментальным травмам. Способности, приобретённые после триггера неразрывно связаны с условиями стресса - так, отдалённая угроза, будь то предстоящий развод, увольнение с работы или смерть близкого человека как правило дают силы, классифицирующиеся как движок/стрелок. В данном случае - способы убежать от угрозы или отразить угрозу на дистанции. Даже в том случае, если эта угроза представляет собой явление, которое нельзя просто уничтожить выстрелом гипотетического лазера из глаз. Более физические угрозы приводят к возникновению более физических способностей, таких как контакт/бугай. Редкие случаи нападения паралюдей, угрозы от паранормальных сил приводят к появлению кейпа класса козырь - самого редкого из встречающихся. Впрочем, итог у всего этого совершенно один - кейпы получают свои способности как вечное напоминание о том страшном дне, когда произошло их событие-триггер. Неудивительно, что количество сумасшедших, озлобившихся и травмированных людей, получивших суперспособности попросту колоссально. Учитывая взрывной рост количества параутилитантов, произошедший с восьмидесятых годов, миру можно было не дожидаться губителей - рано или поздно цивилизация бы сколлапсировала под весом травмированных индивидуумов, получивших силы, равные богам. Явление, стоящее за силами паралюдей уже продемонстрировало признаки разума - см. предыдущий отчет, Эффект Мантона. На основании этого можно сделать вывод о том, что оно вполне могло спрогнозировать предстоящий коллапс цивилизации - человечество не готово даже к современному уровню технического развития, не говоря уже о суперсилах. Краткий вывод - этой сущности плевать на наше благополучие.На данный момент достоверно неизвестна причина появления парасил, неизвестно и то, почему они даются людям, что с наибольшей долей вероятности используют их во вред. Ведущими теориями является нечто вроде аналога тренировочного полигона или войны через прокси, распространённой в годы Холодной Войны. Две сверхдержавы снабжают племена дикарей оружием и натравливают их друг на друга, оставаясь в стороне и наблюдая эффективность своего вооружения. Или же чашку Петри, в которую поместили несколько агрессивных штаммов бактерий и наблюдают, какой из них продемонстрирует наибольшую живучесть и эффективность. Не стоит и говорить, что ни в случае "дикарей", ни в случае "чашки Петри", человечеству не светит ничего хорошего.*Строго для членов внутреннего совета. Попытка неавторизованного доступа карается терминацией контракта с бюро и немедленной ликвидацией.***Это был вполне обычный аэропорт. Несколько небольших ресторанчиков, магазин дьюти-фри - отвратительно некачественный алкоголь по отвратительно высоким ценам, несколько диванчиков, три ленты для багажа и искусственный свет ламп дневного освещения. Отличало его лишь одно - количество охраны. Двое полицейских в штурмовой броне стояли у входов - две молчаливые фигуры в черной броне, с укороченными винтовками наизготовку. Было и несколько обычных их коллег - те дежурили у магазинов и бутиков, охраняли входы в служебные коридоры. Казалось, что аэропорт находится в зоне боевых действий - и в целом, так оно и было.Джесси спустилась по лестнице и поправила на плечах свой рюкзак. Порой, то, что она была в другом мире бросалось в глаза не супергероями в ярких костюмах и не чудовищами из океана, а кучей мелочей. Например здесь в самолёт можно было брать практически не досмотренную ручную кладь. Здесь куда меньше боялись террористов - бородатых мусульманских фанатиков, обвязанных кустарными бомбами и куда больше - злодеев, способных уничтожить самолёт простым мановением руки. Она прошла мимо неподвижных оперативников СКП, напоминающих статуи, вышла на улицу и поморщилась - майское солнце пекло немилосердно. Тёплый ветер нёс с собой запах морской воды, гнили и разогретого асфальта. Броктон-Бей, город, переживший нападение Левиафана, находился в небольшом отдалении от аэропорта и даже с того места где стояла она, можно было разглядеть следы былой схватки - разрушенные здания, горы обломков и автостраду, похороненную под толстым слоем земли и ила. - Директор?Джесси обернулась. Чуть в стороне от неё стоял фургон СКП - на похожих в её родной Америке разъезжали специальные отряды полиции. К её удивлению, сотрудников СКП рядом не было - лишь женщина в костюме, напоминающем военную форму. Её лицо прикрывала бандана в цветах американского флага.- Это я, - подтвердила Джесси, подходя ближе.- Мисс Ополчение, - женщина протянула руку, - наша общая знакомая, Призма, попросила меня вас встретить и ввести в курс дела.- Хм, - Джесси ответила на рукопожатие и оглянулась в сторону города, - это не мешает вашей работе? Не думаю, что после атаки Левиафана, местная преступность затихнет - скорее, наоборот.Мисс Ополчение устало хмыкнула и провела рукой по верхней части лица. Пистолет, висящий на её поясе моргнул, превращаюсь в укороченную рапиру. Полярис в сознании Джесси любопытно моргнула, концентрируя на нём внимание.- Ты - не против, если на "ты"? Отлично. Ты не представляешь, насколько. Город и раньше был пороховой бочкой, теперь? - Мисс Ополчение устало вздохнула, - нет, я рассматриваю эту поездку как способ передохнуть - видит бог, мне нужно хотя бы на пару часов оторваться от патрулей и бюрократии.- Ясно, - Джесси кивнула, признавая аргумент и указала на переднее сиденье автомобиля, - можно?Мисс Ополчение кивнула и взялась за ручку водительской двери, запрыгивая на подножку.- Да, дверь разблокирована.Обойдя автомобиль, Джесси подтянулась, раскрывая дверь и забираясь внутрь салона, на достаточно комфортное кресло пассажира. Мисс Ополчение села за руль, на секунду отвлеклась, молча смотря в сторону города, вздохнула и мотнула головой. Протянув руку, она щёлкнула клавишей на приборной панели и произнесла:- Консоль, встретилась с Директором. Возвращаюсь в город. Встроенная в кабину рация коротко зашипела.- Принято.- Так, - героиня потянулась за ключом зажигания. Двигатель автомобиля чихнул и ровно загудел, едва заметно вибрируя, - так, начну с самого важного.Положив руки на руль, она обернулась к Джесси.- Во-первых, огромное спасибо. Спасибо за твое участие в битве с Левиафаном - ты вытащила множество хороших кейпов. Моих... Друзей тоже - пусть ворчун в этом и не признаётся.- Спасибо?.. - Джесси смущённо повела плечами, - я не сделала ничего особенного. Я не убрала волны, не смогла никого исцелить. Тот удар, что его отогнал, тоже нанесла не я.Технически - верно. Приписывать тот, последний выстрел из Табельного Оружия мне - всё равно, что обвинять пистолет в убийстве.- Это не первая моя схватка с губителями, - Мисс Ополчение покачала головой. Автомобиль плавно тронулся с места, - не первая схватка с Левиафаном. Поверь мне, даже такое - вытащить тридцать четыре человека из воды, подальше от этой твари - достижение. Директор, своими действиями ты спасла Оружейника, моего друга и технаря что смог навредить Левиафану. Ты спасла Легенду - члена Триумвирата, даже Кайзера - его металлические стены удержали последние волны. Не недооценивай свой вклад.Джесси раздражённо дёрнула плечом и отвернулась в сторону.Не недооценивай... Легко сказать, не зная что я - лишь марионетка, пляшущая под дудку Совета. Не будь его, не будь тебя и я бы так и осталась девочкой Джесси, у которой есть младший брат по имени Дилан... Не знаю, к добру или к худу.Полярис успокаивающе зазвенела. Джесси почувствовала, как на плечи опускается невидимое одеяло - мягкое и тёплое.- Ладно, - Мисс Ополчение сменила тему, - ситуация в городе. Открой бардачок.Джесси послушалась и аккуратно достала оттуда карту города. - Броктон-Бэй разделён на три основные зоны - набережная на юго-востоке, центр и доки на северо-западе. Доки в свою очередь разделены на три части - жилую на западе и нежилую - кладбище кораблей на востоке и бывшее железнодорожное депо на западе. Атака Левиафана серьёзно ударила по центру и по жилой зоне доков - предположительно, это было сделано намеренно. Обитатели города вынуждены или уезжать, или переселяться в пустующие здания заброшенной части, что практически толкает их в руки банд.Мисс Ополчение поморщилась и сделала глубокий вдох. Джесси ухватилась за ручку над головой - их машина въехала на область автотрассы, заваленную землёй. Вместо того, чтобы разгребать плотную смесь из ила и глины, её просто завалили гравием сверху, превращая в проселочную дорогу.- Итак, банды. Основные силы - Барыги, банда специализирующаяся на наркоторговле. Если говорить прямо - отбросы без идеи, совести и чести. Единственное что их заботит - деньги и наркотики. Ситуация в городе была тяжела и до нападения Левиафана - безработица, конфликты банд, множество людей, находящихся на грани. После него - ряды Барыг разрастаются день ото дня, не говоря уже об обороте наркотиков.- Люди ищут способ забыться, - пробормотала Джесси себе под нос, - погрузиться в сон, сбежать от действительности... Те, кто попытается им помешать, обычно встречаются с агрессией. Те, кто стоит между ними и новой дозой превращаются в мишени для гнева.- Знакомая ситуация? - уточнила Мисс Ополчение, останавливаясь у блок-поста на въезде в город.- Некоторое время жила на улицах, - коротко ответила Джесси, - встречалась с такими как они.- Понятно, - Мисс Ополчение вздохнула, - проблема в том, что даже на улицах таких отчаявшихся - единицы. А ряды Барыг состоят из таких как они... И из кукловодов, натравливающих своих жертв на новые цели.Джесси раздраженно выдохнула через нос. Героиня продемонстрировала сотруднику полиции пропуск и шлагбаум впереди медленно поднялся, впуская их в город.- Следующие. Обновлённая Империя, под предводительством Кайзера. Того самого, да. Империя - нацисты, предположительно связанные с Гёссельшафтом. В отличие от Барыг, они хотя бы пытаются прикрыться завесой цивилизованности, но легче от этого не становится. Они объявили своей зоной влияния центр и часть доков, выдавливая оттуда как и прочие банды, так и цветное население, под предлогом их ненадёжности.- Быть может, мне не стоило его вытаскивать, - рассеяно заметила Джесси, рассматривая карту.Мисс Ополчение покачала головой, объезжая груду кирпичей, заваливших часть дороги. - Свято место пусто не бывает. Если бы не Кайзер, его место занял бы кто-то другой. Тяжело признавать, но он - меньшее из зол. По крайней мере, он пытается играть в цивилизованного человека.- Пытается? - уточнила Джесси. Мисс Ополчение повернулась к ней. Её глаза - единственная черта лица, видимая за повязкой на лице, были жестко прищурены.- Хочешь знать, насколько он цивилизован? Поищи, что стало с убийцей Флёр, героини Новой Волны. Только не спрашивай об этом самих членов Волны - они не хотят об этом вспоминать.- Я запомню, - согласилась Джесси, отворачиваясь и выглядывая в окно.На улицах пострадавшего города мелькали люди. В отличии от муравьиной толчеи других городов, здесь они двигались настороженными группками друзей и знакомых, или же членов какой-либо банды. Группы подростков настороженно провожали взглядом броневик с тонированными стёклами, словно ожидая что в любой момент из его дверей выплеснется отряд СКП.Мисс Ополчение проводила её взгляд и устало вздохнула.- Мы не можем сажать за решетку за настороженные взгляды - так, мы бы пересажали полгорода... Барыги и Империя - два новых полюса силы среди банд. Существуют и более мелкие группки - Выверт, способности неизвестны, командует отрядом профессиональных наёмников, он закрепился в восточной части Центра, выдавив оттуда Империю. Неформалы и Странники - известны в основном мелкими преступлениями и грабежами. Обе эти группировки пытаются углубить конфликт между Империей и Барыгами - по крайней мере, так считают аналитики. Группа наемников Трещины - они ходят по грани между героями и злодеями. Не должны представлять угрозу, если им за это не заплатят. Но даже в этом случае, они соблюдают Правила.- Две основные силы, мелочь, пытающаяся свалить титанов и это всё? - Джесси приподняла бровь, - я рассчитывала на куда большую... Хаотичность.Героиня невесело усмехнулась и побарабанила пальцами по рулю.- Это далеко не всё. Злодеев привлекают такие места - они чуют в них возможность возвыситься - придти к власти в дни хаоса, когда силы правопорядка заняты тем, чтобы спасти как можно больше людей. Когда же город восстановится, у него будут уже другие владельцы - по крайней мере, так они считают. Одиночки, мелкие банды, решившие устроить дебют...Она на секунду прикрыла глаза и выдохнула через нос:- В районе пристани замечены члены банды Штат Пятьдесят Один, анархисты...- Стой, - Джесси ошеломлённо моргнула, - это что, те фрики что не признают власть страны и конституцию, потому что что-то у них там и абсолютно идиотское?- Да, - со вздохом согласилась Мисс Ополчение, - это те самые фрики. Дальше, проблемы только усугубляются - я слышала, что ты участвовала в задержании Зубов? Они воспользовались шансом и свалили, вырезали конвой охраны. Никто не знает, где они находятся - но учитывая, что раньше они базировались в этом городе...Джесси прикрыла глаза и с раздражением выдохнула.- Именно так, - подтвердила Мисс Ополчение.Их машина въехала в более цивилизованную часть города - на улицах можно было видеть строительные команды, охраняемые полицейскими, а поведение прохожих больше напоминало нормальную жизнь, а не зону боевых действий. - Мы частично контролируем центр, выходы из города и крупные автомобильные дороги, - Мисс Ополчение кивнула на строительные команды, - держим участок доков, где собрана ремонтная техника, рядом со зданием профсоюза докеров и портом. Новая Волна прикрывает район рядом с их домом - у Капитанского Холма.- Независимые герои с политикой открытых лиц? - уточнила Джесси.- Да, - согласилась героиня, - их сильно потрепало - погибла Брандиш, Кэрол Даллон. Но они всё ещё патрулируют, пусть меня и беспокоит моральное состояние некоторых их членов.Машина остановилась с лёгким скрипом шин, под тенью одного из уцелевших зданий - штаб-квартирой СКП. На полицейских баррикадах, возведённых на подъездах к зданию, дежурили сотрудники СКП, чуть в стороне гудело двигателями ещё несколько машин - у этих на крыше располагались распылители пены. Площадь была заставлена ящиками с армейской маркировкой и оборудованием - ремонтные комплекты, сухие пайки и изредка, герметичные баки с пеной.Мисс Ополчение вышла из машины и кивком пригласила Джесси.- Оставь карту себе.Джесси спрыгнула на асфальт и повела плечами, радуясь тени. - На этом, экскурсия заканчивается, - Мисс Ополчение виновато улыбнулась, - прости, но у нас сейчас нет ни времени, ни сил ни на общение, ни на благодарности.- Я понимаю, - коротко ответила Джесси.- Отлично, - героиня на миг закрыла глаза и со стоном потянулась, - о, Господи... Советую тебе потратить день на то, чтобы найти жилище - убежища переполнены, но у нас есть несколько комнат в общежитии, как раз на случай если кто-то из независимых героев решит включиться. Захочешь скоординироваться - звони...Она на секунду замолкла, шаря по карманам формы и извлекла на свет визитку цвета хаки, на котором была выгравирована надпись "Мисс Ополчение" и номер телефона.- ...звони сюда, не нужно занимать горячую линию. Ещё вопросы?Джесси на секунду задумалась.- Нет. Пожалуй, нет.Героиня устало улыбнулась и протянула руку на прощанье.- Поверь, у тебя есть друзья среди Протектората этого города. Просто они сейчас по уши в дерьме.Джесси коротко рассмеялась и приняла рукопожатие.***Паланкин. Крытые носилки для важных особ - слишком важных, чтобы ступать ногами по земле. Здание ночного клуба соответствовало своему названию. Оно располагалось на одном из холмов, поглощённых городом, возвышаясь над другими зданиями. По этой же причине оно не пострадало ни от прибывающей воды, ни от волн цунами - зона вокруг него была чиста от нанесённого водой мусора, морского ила и земли. Стоящие рядом здания чуть прятались за стены клуба, словно верные телохранители, сопровождающие богатую особу. Сам же клуб выглядел как богатая леди в формальной одежде - в нём не было ни ядовито-кричащих цветов, ни резких углов и линий - лишь гармоничность тёмных стен и оконных проёмов, да жёлтая надпись, выполненная формальным шрифтом: "Паланкин". По крайней мере, клуб не выглядит как наркопритон, спаянный вместе с борделем. Уже шаг вперёд, по сравнению с большинством.На крышах клуба и ближайшего здания можно было разглядеть фигурки наблюдателей. Высокорослый латиноамериканец в чуть потрёпанном костюме швейцара дежурил на входе. На его бедре явно выделялся бугорок кобуры пистолета.- Клуб закрыт, - сообщил он вежливым тоном.Джесси покачала головой:- Я здесь чтобы переговорить с владелицей.Швейцар прищурился, оглядывая её костюм и на несколько секунд задержал взгляд на маске.- Бизнес?- Бизнес, - согласилась Джесси.- Одну секунду, - попросил он и отступил, скрываясь за прочной железной дверью. Джесси сложила руки на груди, оглядывая улицу вокруг. Спустя пару минут, дверь растворилась.- Вы можете войти, - сообщил тот же швейцар.Джесси вошла в проём и он отстранился в сторону, пропуская её мимо. Она прошла по короткому коридору, выходящему на обширный танцпол, что сейчас практически пустовал. На стойку бара опиралась девушка, лицо которой скрывал противогаз. Она молча указала наверх - на балкон, к которому вела винтовая лестница. Джесси благодарно кивнула и поднялась, выходя на небольшую площадку с несколькими столиками и диванами. Там было куда больше людей - впереди стояла женщина, одетая в костюм, напоминающий профессионально выполненную смесь формы полицейского спецназа и кимоно - как бы это абсурдно ни звучало. Её лицо скрывало забрало, рассечённое на две части трещиной, открывающей глаза. По обе стороны от неё стояли двое - один, мужчина, колоссально тучный, с прозрачной кожей и полностью лысый - лишённый даже ресниц. Ещё один - молодой парень с кожей ярко-оранжевого цвета, опирался спиной на спинку ближайшего дивана, лениво помахивая хвостом. Рядом с лысым толстяком стояла девушка в обтягивающем костюме с рисунком четырёхлистного клевера и с такой же маской - она держала на плече боевой дробовик.- Директор, как я понимаю, - Трещина, лидер наёмников и владелица Паланкина, выступила вперёд, - хотели поговорить?- Хотела вас нанять, - коротко сказала Джесси, переходя от слов к делу.- Насколько я понимаю, - толстяк вежливо кашлянул, - вы начали оперировать не так давно - начинающие герои редко прибегают к услугам таких личностей, как мы. Впрочем... Он прервался и пожевал губами:- Впрочем, начинающие герои не имеют доступа к материалам, из которых состоит ваш костюм. Военные разработки, если я не ошибаюсь?- Что-то вроде того, - Джесси коротко кивнула и медленно потянулась к лямке рюкзака, ставя его на землю. Трещина вопросительно наклонила голову.- Я не обычный начинающий герой. Не знаю, сколько вам известно обо мне, но с самого начала моей карьеры я ищу ответ на один и тот же вопрос:Она опустила руку и рюкзак у её ног воспарил в воздух, поднимаясь на пару сантиметров вверх.- Что позволяет мне делать это?- Вы ищете природу парачеловеческих сил? - уточнила Трещина, - хорошо. Что натолкнуло вас на мысль, что мы сможем дать вам ответы?- Несколько вещей, - она пожала плечами, - для чистых боевиков выбор штаба не имеет смысла - публичное место, затрудняющее слежку и разведку. Идеальный способ встретиться с информаторами или передать нужные сведения. История ваших похождений - вы редко когда участвуете в прямых столкновениях, стараясь не играть за одну лишь команду, активно пропагандируете нейтралитет. Скорее всего - сохраняете сеть информаторов, иначе не узнали бы и моего имени - не потрудились его узнать. Вы уделяете информации большое внимание - достаточное, чтобы посчитать вас компетентной группой. И это не говоря уже о составе.Она кивнула, указывая подбородком на стоящих перед ней кейпов-чудовищ.- Грегор, - представился лысый мужчина, - Грегор-Улитка. Ваши аргументы вполне разумны, но всё же опираются скорее на интуицию, а не на логику.- Я привыкла доверять интуиции, - просто ответила Джесси.- Вас интересует информация о происхождении сил, - уточнила Трещина, не двигаясь с места.Джесси покачала головой:- Меня интересует любая информация о силах. Подробности событий-триггеров. Их связь с конкретными силами. Причины появления случаев пятьдесят-три. Слухи о том, что силы можно купить - я натолкнулась и на такие.Парень-ящерица присвистнул и лениво махнул в воздухе хвостом. Девушка с клевером на груди прищурилась, насторожено рассматривая Джесси с ног, до головы. Трещина молчала, сложив руки на груди и смотря Джесси в лицо.- Вы ступаете на опасную тропу, - мягко заметил Грегор-Улитка, - рассуждая гипотетически, секреты, что вы ищете, будут тщательно охраняться.- Рассуждая гипотетически, - эхом откликнулась Трещина, - у начинающего героя не будет денег, чтобы заплатить за это дело. И всё же вы здесь, Директор. И вряд ли вы настолько глупы, чтобы предложить нам мятую пачку долларов в качестве награды.Она жестом попросила Джесси остановиться, показывая что не закончила, а затем приложила палец к подбородку, скрытому маской.- И это вызывает другой вопрос - если вы не начинающий герой, Директор, то кто вы такая? Если у вас есть деньги на костюм, деньги на наш найм - то вы или эксцентричная дочь миллионера или за вами кто-то стоит. Я не стану рисковать отрядом ради политических игр.- Я не связана с местными бандами, - честно заметила Джесси.- Разумеется, - коротким кивком подтвердила Трещина, - иначе вы появились бы здесь, а не в Нью-Йорке. Но вопрос всё ещё остаётся открытым.Джесси наклонила голову, задумчиво разглядывая стоящих перед ней наёмников. Они были правы - особенно учитывая то, что за Джесси и вправду стояло Федеральное Бюро Контроля. Верно, она не планировала использовать их как подставных уток, а обратилась к ближайшему источнику независимой информации. Но они этого не знали.- Я могу предложить два агрумента, - наконец, решила она. Джесси медленно нагнулась, доставая из рюкзака килограммовый слиток.- Золото, девятьсот девяносто девятой пробы. Один килограмм. Коммерческий - можно обменять в большинстве банков. Согласитесь - пойдёт за аванс. В случае, если ваш поиск окажется безуспешен - получите ещё два. За каждую крупную находку - по слитку.Как я заколебалась их тащить - десять килограмм, помимо всех остальных вещей. Слава тому, кто принял закон, разрешающий кейпам-героям не проходить досмотр в аэропортах - разбираться с налоговой полицией это последнее, что мне нужно.Юноша-ящерица присвистнул. Трещина прищурилась, изучая брусок золота в руке Джесси и настороженно кивнула:- Допустим. Ваш второй аргумент?Джесси потянулась к маске и сняла её, с облегчением поправляя волосы и переводя взгляд с одного ошарашенного кейпа на другого.- Если мои действия навредят вашей команде, меня будет куда легче выследить - не так ли?Трещина покачала головой и оглянулась на своих подопечных. Девушка в костюме с клевером пожала плечами, парень с яркой кожей махнул хвостом в сторону Джесси, состроил задумчивую гримасу, но всё же показал Трещине большой палец. Она перевела взгляд на последнего присутствующего члена своей команды. Грегор-Улитка задумчиво почесал подбородок, а затем коротко кивнул.Трещина вздохнула и подобралась, шагая вперёд и протягивая Джесси руку.- Я обсужу это с остальными членами моей команды. Но пока что, мы согласны.- Отлично, - коротко ответила Джесси, отвечая на рукопожатие.***Здание корпорации "Медхолл". Когда-то, величественный небоскрёб из стали и стекла. Сияющий маяк цивилизации и прогресса, у основания которого ютились последние остатки былой славы города. Монолит честному труду и целеустремлённости, бросающий осуждающую тень на те трущобы, в которых ютились те, кто погряз в распутстве и лености.Сейчас? Надгробие старого города. Надгробие старой Империи. Стёкла здания выбила приливная волна, нанеся внутрь ил, мусор, грязь и, возможно пару трупов - а может, так смердели водоросли. Схватка оставила на панелях небоскрёба уродливые следы - лазеры Легенды выжгли на его теле шрамы, похожие на письмена давно забытой расы. Последние слова Великих - слова, которые так и останутся непрочитанными, незамеченными, отброшенными в мелочном копошении, грызне и попытках выжить.- Это была хорошая жизнь, - тихо сказал Макс Андерс, стоя на крыше здания у подножья его бывшего небоскрёба.- Никогда не нравилась работа, - Брэд раздражённо фыркнул, исподлобья осматривая улицы.- Не нравилась? - с лёгкой усмешкой уточнил Макс.- Хрень, - Брэд наклонился, пригибаясь и вглядываясь вниз, в пустующий и полуразрушенный холл, - сиди, следи за придурками - всё для того, чтобы они следили за другими придурками. Ты называл их своими охранниками? Ты всерьёз верил в это? Никто из них не был достоин. Никто из них не был готов к хорошей схватке. Разжиревшие копы, придурки, провалившиеся везде, где могли - это был отстойник для мусора.Как и всегда, Брэд Мидоус, известный теперь лишь под кличкой Крюковолк, говорил то, что думал - ни словом меньше. Говоря честно, Максу это нравилось. Честный спорщик всегда стоял на голову выше лживого лизоблюда. - Посуди сам, Брэд, - он лишь пожал плечами, - если бы у беззубой и мирной медицинской корпорации вдруг появились бы охранники, достойные рядов Империи... Что же, ничего хорошего это бы не принесло, не так ли?- Терпеть нигрил, узкожопых и патлатых дерьмоедов только из-за этого? - Брэд поднялся на ноги и обернулся к нему, скаля клык в ухмылке, - да ты ебаный мученик, босс.- На какие жертвы нам приходится идти... И всё ради такой тонкой, такой хрупкой вуали цивилизации, - Макс притворно вздохнул и поднял руку. Металл скользил по ней, словно причудливая жидкость, разрастаясь в латную перчатку, украшенную руническим узором.- Вуаль нам порвали, - Брэд коротко пожал плечами и плюнул вниз, - настало время рвать глотки... Бля, жаль что это не Неформалы. Я бы распотрошил парочку.- Что мешает тебе это сделать? - уточнил Кайзер, приподнимая бровь. Металлический доспех, разросшийся из перчатки, прикрывал всё его тело, оставляя свободным лишь лицо - словно рыцарь из древних баллад, отдающий дань уважения погибшему.- Ну, они же не виноваты, - Крюковолк шевельнул плечами. Под его кожей зазмеились лезвия, прорывающиеся наружу и вновь исчезающие внутри, - в смысле, я не прочь их и так порвать, но это же совсем не то...Кайзер коротко хохотнул и хлопнул Крюковолка по плечу - жест доверия между двумя равными. - Твоя правда. За свои нападки они заслужили смерти, но не судилища.Брэд согласно заворчал и пригнулся, вглядываясь в улицы внизу.- Уверен, что пойдёшь один?- Ценю твою помощь, - Кайзер коротко кивнул, - но, я останусь на своём. Здесь, в этом здании, жил и работал человек по имени Макс Андерс - я хотел бы попрощаться в одиночестве. - Сентиментальность... - добродушно проворчал Крюковолк. Его тело почти потеряло человеческий облик, превратившись в мешанину из врашающегося металла, шипов и лезвий.- Виновен, - с готовностью признал Кайзер.Крюковолк коротко хохотнул, разбежался и скакнул вниз, с грохотом приземляясь на полузатопленную улицу. Оттолкнувшись одной частью тела, он устремился вперёд, вспенивая воду и разбрасывая попадающиеся на пути машины. Кайзер взмахнул рукой и от крыши дома протянулся узкий мост из металла. Его полоса росла и ширилась, наконец, достигая пятого этажа небоскрёба. Кайзер двинулся вперёд, спокойно шагая по своему творению.Небоскрёб был обречён. Знакомые ему коридоры были заброшены, разрушены попавшей внутрь водой, заполонены битыми стёклами и нанесённой грязью. Посреди пустующих коридоров валялись чужие вещи, брошенные владельцами при сигнале к эвакуации и безнадёжно испорченные бурей. Скоро, совсем скоро внутрь проникнет плесень и гниль. Скоро, совсем скоро, внутрь проникнет плесень и гниль человеческая - будь то бродяги, жаждущие укрытия или наркоманы, ищущие место для того, чтобы погрузиться в наркотический сон. У Новой Империи не хватало сил для того, чтобы защитить свою тайную крепость - слишком далеко она оказалась от тех районов, что имели значение в городе, пережившем Левиафана. Да и по правде говоря - Кайзер бы не стал её защищать. Здание Медхолла было крепостью Макса Андерса - частью финансовой паутины, что опутала его город. Сейчас? Его активы были заморожены, его собственность - отнята правительством, а совет директоров корпорации просеивали мелким ситом, ища связи с Империей или Гёссельшафтом. Эта крепость была мертва, вместе со своим владельцем. Единственное что он мог для неё сделать - унести с собой то, что можно забрать.Подъём вверх занял добрые полчаса - долгая дорога на вершину. Долгая, но знакомая дорога - ему было не впервой карабкаться вверх, сначала из тени отца, затем - из тени Гёссельшафта. Возможно, и Кайзер вскарабкается вверх, на солнце, на своё положенное место, оставляя позади пропахшую тухлыми водорослями и смертью тень Левиафана. Сканер у дверей его офиса тихо пискнул, принимая пропуск. Аварийный генератор за стеной тихо заработал, ожили лампы и тихо зашелестели жалюзи, скрывая его от постороннего взгляда. Кайзер позволил себе слегка улыбнуться. Он подошёл к стене кабинета, нажимая на одну лишь ему известную панель и пропуская через маленькое открывшееся отверстие тонкий росток металла. Внутри раздался щелчок и потайная секция подалась вперёд, открывая скрытый за ней сейф.Позади него, стекло брызнуло осколками. Кайзер взмахнул рукой и из пола ударили десятки металлических шипов, тут же осевших и потерявших плотность и опавших на пол.- Ты не потерял хватки... - стоящая перед ним женщина в костяной броне облизала губы и медленно набрала в грудь воздух, - ...Макс Андерс.- Мясник, - Кайзер коротко взмахнул рукой и в ней вырос меч - метр честной стали, тускло сверкающей в свете ламп, - я должен был догадаться. Вы, крысы, всегда норовили ударить в спину.- Третий говорит, что ты не потерял и в риторике, - Мясник тускло улыбнулась, не сводя с него пристального взгляда, - это хорошо... Это очень хорошо.- Пришел забрать этот город? - Кайзер поднял свой меч, направляя его в лицо женщине. Его кончик дрогнул, теряя форму, но тут же воспрял, становясь лишь острее - силы Кайзера превосходили разбавленные способности Мясника.- А ты стала слабее, - с усмешкой прокомментировал он.- Там, где не хватает качества, - Мясник прикрыла глаза и раздраженно дёрнула головой, словно отмахиваясь от невидимой мухи, - да. Да. Хватит, я слышу...Она подняла на него взгляд и раздражённо нахмурилась.- Они устали от Нью-Йорка. Слишком много проблем - остальные Зубы тоже устали. Кроме того, здесь есть эта... Директор. Они всё ещё её хотят - если я её убью, они заткнутся. Твоя группа... Империя. Она мешает. Барыги мусор. Нет цели, нет руководства. Не протянут. Вы - Империя мешает.- Директор спасла мне жизнь, - спокойно отметил Кайзер, начиная обходить Мясника по кругу и всё ещё не отводя меча от её лица. Мясник осталась стоять, тупо пялясь в стену и говоря словно в никуда.- Они говорят, что ты никогда не был благородным.Он коротко хохотнул.- Благородным?.. Твои голоса не стали умнее за эти годы. Я был благородным, был я и лжецом. Я был героем и предателем, боссом и подчинённым, трусом и храбрецом - я был кем угодно, если это давало мне сил идти дальше...Он перехватил меч, крепче сжимая рукоять в руках.- И если благородство даст мне ещё один повод пустить тебе кровь, химера, я буду благороднее всех рыцарей, что знала история!Стальные лезвия ударили вперёд, стремясь прибить Мясника к месту, лишить её мобильности и оторвать конечности. Она исчезла во взрыве телепортации и на секунду замерла на месте, наблюдая за тем, как пространство вокруг Кайзера превращается в стальную клетку из острых шипов.- Ты можешь попытаться, Кайзер. Умри или стань частью хора - им всё равно.