Глава 14. (1/1)

***15 октября 2011В особняке Уолтеров было тихо. Глава четы занимался делами, касающимися ресторанов, в своем кабинете, его жена читала книгу на террасе, а сын расхаживал по гостиной, на безупречном французском объясняя суть своих требований поставщику. Лишь младшей, наверное, самой любимой дочери не было дома — девушка в очередной раз была на свидании. И всё бы ничего, она давно взрослая, а время не достигло и восьми, но встреча была с Джозефом Морганом, которого сильно не любила её мать.

Мишель неспроста сидела на террасе, она ждала дочь, намереваясь в очередной раз воззвать к её разуму.Вскоре серебристый автомобиль главы мега корпорации ?Morgan Corporation? остановился рядом с воротами, а затем последовали двадцатиминутные прощания, буквально вывившие миссис Уолтер из себя.Стоило лишь Миа подняться по ступеням крыльца, как она встретилась с недовольным взглядом матери.— Нам нужно поговорить, — без приветствия начала блондинка, направляясь следом за дочерью в дом.— О чём, мама? — Миа всплеснула руками, входя в гостиную.— О твоём... молодом человеке.— О Боже, снова?! Сколько можно?!— Почему кричим? — Джон Уолтер вышел из своего кабинета.— Миа снова встречалась с этим, — женщина брезгливо поджала губы, — мужчиной.— Мама! Хватит! Я взрослая, я сама решу, с кем мне встречаться!— Миа, он не для тебя! Посмотри на себя и на него! Вы слишком разные! Что ты знаешь о его семье?!— У него очень милая семья! — выкрикнула девушка. — Они не болеют снобизмом!— То есть я — сноб?! Миа, имей уважение к матери!— Из-за чего скандал? — в разговор встрял Элиот, усаживаясь на диван, и бросил телефон рядом.— Из-за неё! — метнув злобный взгляд на мать, Миа насупилась.— Миа, доченька, — мягко проговорил Джон, — успокойся. Мама желает тебе лишь добра, не пренебрегай её мнением.— И ты туда же! — юная особа всплеснула руками. — А знаете, что?! Мне надоело! Надоело жить под вечным контролем и выслушивать, что делать! Я переезжаю! К Джозефу!— Что?! — взвизгнула Мишель и картинно упала в кресло.— Миа, ты думаешь, что говоришь? — с предостережением заговорил отец. — Ты понимаешь, какой шаг собираешься совершить?— Да, понимаю, — шатенка безразлично пожала плечами, — и ещё, я забираю документы из университета.— Что ты сказала?! — после крика миссис Уолтер особняк погрузился в тишину.Сразу три пары глаз испытующе смотрели на Миа, а она была одна против семьи. Слова были брошены в порыве гнева, с желанием разозлить родителей и показать, чего она стоит, но теперь Миа не посмела бы идти на попятую. Она не из тех, кто сдается. ?В конце концов, — решила для себя девушка и быстро направилась к лестнице, — я всегда смогу сказать, что мы не сошлись характерами и всё такое?. Хотя, честно признаться, Миа хотела всё же сойтись характерами. Джозеф стал для нее не просто важен, а необходим.Собирая свои вещи, девушка пыталась представить, как встретит её Джо. Да, мужчина сам неоднократно говорил, что мечтает жить вместе с ней, но как будет на деле?После негромкого стука в комнату вошёл Элиот.— Поговорим? — он провел ладонью по тёмным волосам и присел на край кровати.— Нет, — грубо отозвалась Ми.— Крошка, зачем ты это делаешь? — Эл проигнорировал её ответ. — Хочешь доказать свою самостоятельность? Её нужно доказывать взрослыми поступками, а не детскими глупыми решениями. Посмотри на себя, подумай, ты действительно хочешь бросить университет, перечеркнуть всё, к чему стремилась, жить с человеком, которого ещё не до конца знаешь? Действительно, Миа? Это всё стоит твоей якобы доказанной псевдо-самостоятельности?— Я люблю Джо, — Миа села рядом с братом и положила в чемодан платье, — я хочу жить с ним. Мне страшно, но это, наверное, нормально. Нужно с чего-то начинать.— А университет?— Я подумаю по этому поводу.— Ми, ты знаешь, что я всегда на твоей стороне, даже в том случае, если ты не совсем права. Я поддерживаю твое решение, но не одобряю. Делай, как знаешь, но в любом случае, у тебя есть брат, который не только поможет, но и набьет кому-нибудь морду.— Я люблю тебя, Элипоп, — Миа чмокнула Элиота, закатившего глаза на свое прозвище, в щеку и застегнула чемодан, — спасибо, что ты есть. Я... поехала.— Сегодня?— Чего тянуть?— Осторожно, милая, хорошо?— Конечно, — девушка окинула прощальным взглядом свою спальню и вышла в холл второго этажа.Она медленно спустилась вниз, где отец расхаживал туда-сюда, а мать считала капли лекарства, которые падали из пузырька в стакан с водой.— До свидания, — пробормотала шатенка и поспешила выйти на улицу.Миа села в свой ?Порше?, завела мотор и совсем скоро направлялась в Сиэтл. С каждой милей, приближавшей её к дому Джозефа, уверенность в поступке гасла, но девушка всеми силами подбадривала себе, рисуя в мыслях чудесное будущее.Путь закончился как-то быстро, и совсем скоро она остановилась рядом со стеклянной дверью, которая последние секунды служила барьером между старой и новой жизнью. Ми несмело нажала на кнопку звонка и с силой сжала ручку чемодана.В пентхаус её впустила Робин, домработница Моргана. Женщина удивленно посмотрела на чемодан, но приветливо улыбнулась, пытаясь скрыть этим своё непонимание и растерянность. Она предложила девушке пройти в гостиную, а сама отправилась искать начальника.— Миа? — Джозеф, как оказалось, находился в кабинете. Он был удивлен не меньше, чем мисс Свон. — Что-то случилось? — мужчина снял очки и поцеловал Миа в щеку.— Нет, я просто решила… принять твоё предложение.— Моё предложение?— Помнишь, ты недавно говорил, что было бы здорово жить вместе и всё такое, а не ночевать друг у друга? — девушка подняла брови. — Я приняла это за предложение, — она села на диван и, наконец, отпустила ручку чемодана.— Да, я помню, но ты сказала, что не готова, — Джо присел рядом.— Я не готова, — Миа покачала головой, — но…— Но?— Но я поругалась с родителями и сказала, что уже взрослая, и они не могут запрещать мне делать что-либо. И ещё сказала, что если захочу, то буду жить с тобой, и они и слова мне не скажут. Как-то так.— Доказываем самостоятельность? — мужчина тепло улыбнулся и обнял мисс Уолтер.— Да, — она вздохнула. — Ты не против?— Разве я могу быть против, детка? Я только рад.— И ещё… я сказала, что заберу документы из университета.— А не много ли самостоятельности, Ми? Одно дело переезд, другое — учёба. Это твоё будущее. Чем ты будешь заниматься, не имея образования?— Буду ждать тебя с работы, — Миа впервые за вечер улыбнулась.— Идея хорошая, но могу предложить тебе кое-что другое, если ты настроена так радикально, — поднявшись, Джо протянул девушке руку и повёл за собой в кабинет. — Итак, мисс Уолтер, — начал он деловым тоном, доставая из обыкновенной чёрной папки документы, — предлагаю вам должность управляющей моего салона, названного в честь вас.— Что? Управляющей? — Миа нервно засмеялась. — Мне? Джо, я ничего не смыслю в этом.— Это пока, — Морган разлаживал бумаги на столе, — со временем ты всё поймешь, это не так сложно, как кажется. Тем более что салон один. Думаю, тебе понравится, — он протянул Миа ручку.— Хочешь, чтобы я тебя разорила?— Разоряй! — засмеявшись, брюнет заключил юную особу в объятия. — Если ты согласна, подпиши вот здесь, — он указал пальцем на нужно место, — здесь, здесь и здесь.— Ох, я… попробую, — девушка решительно поставила свои подписи, где требуется, и бросила ручку на стол. Всё сделано, она теперь управляющая. Как всё, оказывается, просто.Морган улыбнулся. У него, конечно, был человек на данную должность, человек проверенный, с немалым опытом работы и выдающимися знаниями, но разве можно ставить это рядом со счастьем любимой женщины? Он чувствовал себя так, словно дарит Миа какую-то игрушку, пусть дорогую, но именно игрушку.— Отнесём твои вещи в спальню, — мужчина запечатлел на губах возлюбленной целомудренный поцелуй, а она кивнула и направилась за ним.Окинув спальню новым взглядом, Ми вздохнула и пнула ногой чемодан. В её душу вновь закрались сомнения, но дело сделано — отступать уже поздно. Она, в конце концов, не маленький ребёнок, давно пора делать то, что считает правильным, и отвечать за свои решения.Джозеф сел в кресло и с интересом наблюдал за девушкой, которая была растеряна и сбита с толку. Она его забавляла, такая маленькая, милая, пытающаяся казаться взрослой и решительной. И как он без неё жил? Теперь его дни наполнились гаммой красок и новых эмоций, которые не были знакомы мужчине, он научился смотреть на вещи новыми глазами и многое переосмыслил, произвел переоценку своих приоритетов.Расстегнув перламутровые пуговицы блузки, Миа сняла её и бросила на пол, неуверенно глядя на Джо. Он едва заметно улыбнулся и поёрзал в кресле. Девушка прикусила губу и потянула молнию тёмно-синей юбки, затем качнула бёдрами и дизайнерская вещь упала к ногам. Миа неуверенно подошла к Моргану, после чего он сам расстегнул её бюстгальтер, а она несмело наклонилась к мужчине.

Брюнет обхватил руками её груди, затем нежно поцеловал каждую, провел ладонями по спине девушки, спустился на талию. Ми неожиданно резко дернулась, схватила со спинки кресла халат и, накинув его на плечи, отвернулась и туго завязала пояс. Девушка резко выдохнула и залилась краской, уставившись на свою одежду, валявшуюся на полу, и сбросила с ног босоножки.Она почему-то чувствовала себя дешёвкой, казалось, что такое поведение не подобает приличной девушке, да и вообще, всё, что она делает в последнее время — ужасно неправильно, так не должно быть и следует немедленно прекратить.Хотя нельзя было не согласиться, что ей безумно это нравилось. Маленькое сумасшествие ворвалось в её жизнь с появлением Джозефа. Ей до дрожи нравились ночи, полные нежности и страсти, нравилось принимать вместе ванную и душ и беззастенчиво целоваться, чувствуя, как сильные руки забираются под одежду. Она открывала новые грани, те, о которых не знала раньше, и это было непередаваемо прекрасно.— Чего ты? — Джо не позволил Миа долго думать, притянул к себе и усадил между своих ног, сплетя пальцы в замок на её животе.— Я... я не знаю, — Уолтер выдохнула, глядя прямо перед собой, — всё как-то неправильно, — она закинула ногу на ногу и сложила ладони на коленях, — не так, как должно быть.— А как должно? — поинтересовался брюнет, нежно целуя Ми за ушком. — Расскажи мне, мы сделаем всё, как следует. Ты же знаешь, как я люблю всё держать под контролем.— Джо, вдруг я сейчас поступаю неправильно? — Уолтер так и не решилась повернуться. — Вдруг я ошибаюсь? Вдруг я всё испорчу? Я боюсь стать тебе ненужной и... и просто потерять и... я... я не знаю, что я тогда буду делать. Я не смогу без тебя, Джозеф, ты и сам знаешь.— Ты опять говоришь глупости, — медленно, выделяя каждое слово, произнес мужчина. — Детка, посмотри на меня.Миа села на колени Моргана и несмело посмотрела ему в глаза, прижимая один пальчик к нижней губе.— Почему ты думаешь, что станешь мне не нужна? Скажи мне, с чего ты это берёшь? Сущий бред, Миа, су-щий.— Как ты не понимаешь? — девушка вздохнула. — Я понятия не имею о таких отношениях. Вообще.

— О каких ?таких?, дурочка?— Джо, мог бы и догадаться, что я ни с кем раньше не жила, — с легкой обидой протянула шатенка, — я не знаю, как это всё... должно быть.— Ми, я тоже не знаю. Это не тот случай, когда есть универсальный и проверенный временем рецепт. Это жизнь, здесь всё спонтанно. Сегодня мы жить друг без друга не можем, завра ссоримся, послезавтра миримся — никогда не будет идеально абсолютно всё, запомни, глупышка. Просто доверься мне, а я постараюсь сделать тебя счастливой.

— Ох, Джоуи, — закрыв глаза, Миа положила голову на плечо любимого, — мой большой босс. Почему всё так сложно? Я хочу совершенства.— Его, наверное, просто не существует, — Морган улыбался совсем ещё детским рассуждениям девушки. — Хотя, — тут же проговорил он на полном серьёзе, — одно совершенство всё-таки есть.— Где? — Миа тут же оживилась, заинтересованная словами. — Какое?— Здесь, глупая, — Джо легонько сжал ладошки девушки, — у меня на коленях. Ты — моё совершенство. Ты — моя жизнь, Вселенная, смысл. Ты — моя нежность, Миа Уолтер.— Я тебя люблю, — она робко поцеловала Моргана и погладила по колючим щекам. — Ты самый лучший.— Может, отпразднуем твой переезд и назначение на должность? — Джо щёлкнул возлюбленную по носу. — А пото-о-о-м... — он сделал театральную паузу.— Что? — Ми поднялась и потянула Моргана за руки. — Что потом, Джо?— На ваше усмотрение, — он засмеялся, придерживая дверь. — Сейчас решим.Ступая по лестнице босыми ногами, Миа придерживала подол длинного бордового халата и улыбалась, словно девчонка, получившая что-то заветное, такое желанное и недоступное. Она новым взглядом окидывала пентхаус, всё пытаясь осознать, что это — её новый дом, теперь всё будет здесь: радость, смех, слёзы, новые разочарования, взлеты и падения, но будет вместе с Джо. Она оглянулась на сияющего от радости мужчину, улыбнулась ему ещё шире и ускорила шаг, минуя гостиную, где всё было, как и в первый раз.— Робин, — Морган обхватил за плечи остановившуюся девушку и взглянул на домработницу, которая вышла из-за стойки, вертя в руках полотенце, — отныне Миа живет в этой квартире. Её распоряжения не обсуждаются, а желания выполняются, — довольный своей краткой речью, мужчина замолчал.— Добро пожаловать, мисс Уолтер, — Свон приветливо улыбнулась новой хозяйке, которая, как надеялась сама женщина, задержится в этом доме. — Что-нибудь желаете?— Пожалуйся, — Миа смущено улыбнулась, — не называйте меня мисс Уолтер. Просто Миа, мне так удобнее.— Хорошо, — женщина опешила, что было заметно по её лицу, и как-то нервно теребила край полотенца. — Что-нибудь ещё?— Да, — теперь заговорил Джозеф, — подайте вино и закуски, — он кивнул в сторону обеденной зоны и повел туда за руку Миа. — Или ты хочешь поужинать? — спохватился он, отодвигая стул.— Нет, я не голодна.— Ты так мила со всей прислугой? — недовольно проговорил мужчина, беря Миа за руку.— В смысле? — девушка закусила губу.

— Просишь называть по имени. Ты её начальница, Ми, ты должна это понять. Так же будет и в салоне. Коллектив должен тебя уважать и бояться, понимаешь?— Думаешь, я не справлюсь? — Уолтер вздохнула, понимая, что затея с салоном до ужаса глупа. — Ты прав. Я не смогу, — она покачала головой. — Всё, Джо, нет, я не... не смогу.— Прекрати, детка, ты всё сможешь. До открытия ещё месяц, можешь приезжать ко мне в офис и смотреть, как дрессирую своих подчиненных. Будет тебе наглядное пособие, — он засмеялся.— Морган, Морган, я тебя обожаю! — Миа перегнулась через стол и чмокнула мужчину в губы. — Ладно, теперь расскажи мне правила.— Какие правила? — Джозеф поднял брови, не поняв девушку.— Ну, что можно, что нельзя…— Тебе можно всё, — он широко улыбнулся. — Ты здесь хозяйка.— Ну, если так, — сделав бровки домиком, Ми окинула взглядом помещение, — ответь мне, где фотографии твоих близких?— Твое фото у меня в бумажнике, – шепнул Морган, наклонившись, и снова улыбнулся.— Я о другом. Я не видела у тебя ни одной фотографии мамы, Нины или брата. Это неправильно. Такое чувство, что здесь никто не живёт. Где цветы? Всё так… стерильно. Мне это не нравится, если честно.— Ну, я так привык, — неуверенно пробормотал Джо, — мне так… удобно, что ли. Я не знаю. Никогда не думал о цветах и прочем.— Теперь у тебя есть я, — уверенно произнесла Миа, — поэтому всё будет по-другому. Мне нравится эта квартира, но она должна стать уютнее, нашим настоящим домом.— Делай всё, что считаешь нужным и правильным.— Завтра, — она хлопнула в ладоши и счастливо улыбнулась началу новой жизни.<…>***Серое и холодное утро не сулило абсолютно ничего, что могло бы поднять настроение хотя бы на дюйм. В Сиэтл вернулась такая привычная погода, обещающая тёмными тучами дождь и будущие лужи. Температура снова поднялась выше нуля по Цельсию, снег растаял, убежав ручейками воды в неизвестность.Накинув капюшон толстовки на голову, Джозеф поёжился от неприятной измороси, но затем уверенно шагнул вперед, намереваясь совершить, наконец, пробежку, которая, по задумке, должна немного привести в порядок его растерзанные подсознанием мысли.Наверное, он действительно достиг той точки, когда человек понимает, что сломался под натиском бессмысленных будней. Некогда энергичный, уверенный в себе мужчина потерял всякий смысл к существованию. Его дни окончательно лишились значения, он заполнял своё время сигаретами и работой, от которой уже тошнило.

Когда-то он стоил империю, нарушая закон и мораль, чтобы обеспечить родных, затем появилась Миа, он хотел дать ей всё, подарить мир, сделать самой счастливой, но девушки нет и, наверное, не будет больше рядом. Вот он, финал, впору пустить титры. Компания по-прежнему приносит доход, но разве он нужен ему теперь?Джо бежал всё быстрее и быстрее, с силой сжимая кулаки, и прерывисто дышал, чувствуя внутри себя лишь злость. Он не понимал причин чувства, которое нарастало с каждой секундой, но и не пытался как-то подавить. Бесконечная ненависть была в его мозгу, ненависть, в первую очередь, к самому себе.Погода решила внести свою небольшую лепту в отвратительную жизнь мужчины, и тучи разразились дождем, от которого уже отвык зимний Сиэтл. Но Морган, кажется, не замечал атмосферных осадков, он продолжал бег, миновал людей с цветными зонтами, людей с чёрными зонтами, он огибал и тех, кто был в капюшонах или просто мок под слезами неба, которые заполняли улицы.Он остановился лишь из-за назойливой вибрации телефона. Прислонившись к серой мокрой стене какого-то дома, Джо почувствовал неприятную боль в боку и покалывания в сердце. Он перевёл дыхание, вытащил из кармана трубку и ответил звонившей Моргане.— Где ты? — всяких приветствий начала женщина. — На часах десять, ты живой? Джозеф, это нормально?— Не верещи, — раздраженно бросил брюнет, — конца света не случилось.— Где ты, Морган? — миссис Джобс говорила с хорошо заметным волнением о своем друге, но всеми силами пыталась это скрыть за строгим тоном учителя. — Я звоню тебе всё утро.— На пробежке я, — Джо осмотрелся, пытаясь понять, где сейчас находится. — Так, ты в офисе? — он снова вернулся к образу начальника.— А где мне ещё быть в рабочее время?— Отлично, я приеду через час, нужно кое-что обсудить, — не дожидаясь дальнейших слов, Морган сбросил вызов, отключил сотовый и снова побежал, но теперь уже по направлению к дому, всё также продолжая игнорировать холодные потоки дождя.В пентхаусе было тихо и пусто, даже Робин куда-то ушла, а с нею исчез и весь уют. Ероша мокрые волосы, Джо поднялся в спальню, оставляя за собой следы дождя, смешанного с грязью. Первым делом он заметил на кровати халат Габриэль и, схватив его с непонятным даже самому себе остервенением, вышвырнул за дверь.Странно, но он забыл, что девушка живет здесь уже довольно долгое время. За последние недели он полностью потерял ощущение реальности, абстрагировался от всего, что происходит в жизни, а желание вернуться в привычное русло так и не появилось.Стоя под горячим душем, Морган снова и снова думал над идеей, посетившей его во время пробежки. Сначала она показалась совершенно глупой, но теперь приобрела определенный смысл и значение. В конце концов, решил он, его жизнь, он хозяин, он и только решает, что делать.Мужчина вышел из ванной, открыл створки шкафа и достал тёмно-серый костюм. Он оделся, завязал галстук и взял по привычке с прикроватной тумбочки пачку сигарет, которая оказалась пуста. Джо чертыхнулся, бросил пачку на кровать и, надев пальто, подхватил портфель.В мозгу настойчиво билась утренняя мысль, не давая подумать ни о чём другом — снова и снова Джозеф возвращался именно к ней. Это стало уже навязчивой идеей, которую нужно задушить на корню или незамедлительно начинать воплощать в жизнь, пытаясь хотя бы таким — несколько странным — способом избавиться от своих проблем и лишнего груза на плечах.В час Морган не уложился, но в половине двенадцатого был в офисе своей компании, неспешно вышагивая по светлому холлу в сторону кабинета. Раньше он получал от этого удовольствие, чувствовал своё превосходство над остальным миром. Он был властелином этих стен, смотрел с высоты двадцать пятого этажа на людей и машины и знал, что будет так, как он желает.В приёмной было пусто, лишь ветер врывался в окно, открытое непонятно кем и зачем, и раз за разом приподнимал бумаги на столе секретаря. В любой другой день Джо непременно отчитал бы Аманду не только за оставленный пост, но и за открытое окно, а может, даже и уволил бы, но теперь было абсолютное безразличие ко всему происходящему.Обойдя стол нерадивой работницы, Джозеф набрал номер Морганы и негромко постучал кончиками пальцев по клавиатуре.— Да, — отозвались буквально сразу.— Зайди ко мне, — мужчина с интересом окинул помещение взглядом, словно видел его впервые, — нужно кое-что обсудить. Это срочно.— Хорошо, уже иду.— И возьми… а, впрочем, не нужно. Жду.Джо прошёл в свой кабинет, бросил на диван снятое только что пальто и с прежней внимательностью осмотрел всё здесь. Вот они, десять лет его труда. Почти треть жизни отдана корпорации, что там говорить, корпорация стала его жизнью. Работа заполняла время и скрашивала одиночество, которое когда-то было основным состоянием его жизни.Сев в кресло главы компании, Джо снова вспоминал свое прошлое. Кажется, он посмотрел ему в глаза, встретился лицом к лицу, но боль не ушла, она старой острой занозой уничтожала его изнутри. В памяти отчетливо отпечатались ужасы их прежней жизни в Порт-Анджелесе, похоже, это никогда не уйдет прочь.Эти воспоминания были неотъемлемой частью мужчины, хотя он не хотел этого признавать. Его прошлое бледной тенью шагало следом, возвращалось в ночных кошмарах и виднелось в лицах родных. Но он держался, держался изо всех сил, напоминая самому себе несчастного, который вот-вот упадет со скалы, но пока ещё держится за тонкую ветку неведомого древа.Он держался за девушку, хрупкую и беззащитную, которая на деле оказалась сильной, способной спасать его от падений. Он держался крепко, готов был выбраться из ямы, вырытой собственноручно, но не без помощи всевидящей судьбы. А теперь его отпустили. Наверное, его состояние является падением вниз, в никуда, в бездну, во тьму, засасывающую насовсем.— Привет, — тихий голос после такого же тихо стука в дверь.— Привет, — Джо кивнул и достал из ящика стола нераспечатанную пачку сигарет. — Садись.— Как ты, Джо? — несмело присев на край стула, Моргана разгладила складки на черной юбке. — Я волнуюсь за тебя.— Со мной всё в порядке. Я, как видишь, жив и здоров, — мужчина справился с обёрткой и вскоре достал сигарету, — думаю, что делать дальше.— Что делать? Может, жить?— Я не могу просто жить, — он затянулся, помолчал, выпустил клубы дыма, — у меня не получается, Моргана. Нужно что-то менять, потому что такое существование не может продолжаться вечно. Это дыра. Огромная дыра.— Ты сам загнал себя в эту дыру. Нужно отпустить всё, что было, и принять то, что есть. Оглянись по сторонам, Джозеф, жизнь идёт, а ты не один. У тебя есть семья, которая тебя любит, у тебя есть я, в конце концов. Я поддержу тебя в любой ситуации и в любом деле, ты — мой друг, вспомни, сколько мы прошли до того, как подняться сюда, — женщина легонько постучала ладонью по стеклянной поверхности стола. — Об этом мечтают многие, в твоём кресле хотят быть если не миллионы, то точно тысячи, но в нём ты, Джозеф Адам Морган.— Без неё я не Джозеф Адам Морган. Кто угодно, но...— Что за бред, Джо? Ты пил? — Джобс наклонилась к мужчине и резко втянула в легкие воздух. — Ты добился всего до неё, не нужно превращать человека в культ… или как это назвать. Миа не божество, хватит ей поклоняться.— Хватит, я не хочу это слушать. И позвал тебя не для психологического тренинга, если мне это понадобится, я запишусь к психологу.— Тебе скоро понадобится психиатр, если не перестанешь.— Я хочу продать компанию! — резко, быстро и отчётливо, словно боясь, что передумает, выпалил Морган и бросил недокуренную сигарету в пепельницу. — Да. Продать ?Morgan Corporation? к чертям собачьим, пусть ее растерзают, поглотят, сожрут и подавятся, мне плевать.— Ты в своём уме вообще?! — женщина вскочила с места и всплеснула руками в негодовании, в её голове не могли уложиться слова, которые только что произнёс Джозеф. — Ты спятил, да?! Сошёл с ума на нервной почве! Нужно вызвать врачей, пусть промоют тебе мозги и вернут прежнего Моргана!— Я в своём уме, Моргана, не кипятись, — он безразлично пожал плечами, а голос был абсолютно спокойным. — Я, правда, хочу продать компанию. Я устал, мне надоело думать о ней днём и ночью, я хочу жить спокойно.— Жить спокойно?! Придурок, ты хочешь угробить дело всей своей жизни!— Возможно, но я уже решил.— Джо! Что ты решил, что, скажи мне?! Когда ты это решил?! Да как вообще такое могло прийти тебе в голову?! Ты свихнулся! Ты просто свихнулся!— Прекрати, — мужчина покачал головой, — всё равно я не передумаю. Перестань кричать и начинай готовить все необходимые документы, скоро корпорации не будет. Кстати, новую работу тоже можешь искать.— Придурок! — выпалила женщина, перед тем, как громко хлопнуть дверью.***Припарковав джип своего начальника рядом с Вашингтонским университетом, Тейлор Блэк глубоко вдохнул, затем выдохнул и пригладил тёмные волосы, которые не успели высохнуть за время поездки. Но даже дождь и штормовое предупреждение, переданное только что по местному радио не могли испортить его удивительно прекрасное настроение.Мужчина взял с пассажирского сиденья небольшой букетик разноцветных хризантем, которые и стали причиной, по которой он промок, хлопнул себя по карману куртки, проверяя наличие бумажника, и вышел на улицу, где бушевала стихия воды и сильный ветер, гонявший по дорожкам между деревьев позабытые студентами бумаги.Накинув капюшон на голову, Тэй быстро двинулся по направлению к студенческому кафе, где и должна ждать Ребекка, очаровательная племянница Робин, домработницы Моргана. Если честно, Тейлор даже не надеялся, что у них будет шанс встретиться вновь. Во-первых, его всерьёз беспокоил возраст, а точнее разница в нём, которая составляла целых десять лет. К этому прибавлялась сумасшедшая бывшая жена и сын, право на встречи с которым пришлось отстаивать в суде. Да и прошлое их свидание не удалось: пригласив девушку в своей любимый ресторан, где изумительно готовят ризотто, Блэк не смог не только отведать блюдо от шеф-повара, но и не провел в обществе девушки и двадцати минут — работа не терпела личной жизни.Но Бекка позвонила сама и предложила увидеться в кафе во время обеденного перерыва, чем немало удивила мужчину. Но он не мог не радоваться и даже сейчас, ступая по мокрой дорожке, он довольно глупо улыбался, растеряв всю свою солидность и суровость.В довольно небольшом помещении было душно и многолюдно — сказалось влияние погоды. Среди студентов мужчина пытался найти Ребекку, но это никак не удавалось. ?Ещё не пришла? — он глянул на часы. — Вообще не придет?? — вторая мысль была хуже первой.— Тейлор! — Блэк повернулся на оклик и увидел за самым дальним столиком знакомую.Он быстро миновал разделявшее их расстояние и, остановившись рядом с девушкой, широко улыбнулся.— Привет, — Тейлор положил рядом с Кейдж букет, — это тебе, ты прекрасно выглядишь.Наблюдая смущение взрослого мужчины, Ребекка добродушно рассмеялась и взяла в руки цветы.— Спасибо, — на её щеках появился румянец, — люблю хризантемы.— Не за что, — чувствуя волнение, будто он школьник, Тейлор сел напротив блондинки, которая была обворожительна, несмотря на строгое черное платье и очки. — Здесь не так душно, — мужчина снял куртку и повесил на спинку деревянного стула.Бекка кивнула на приоткрытое окно и, напротив, накинула на плечи тёмно-синее пальто.— Здесь мило, — Блэк не знал, как начать разговор, что говорить, он давно растерял навык хождения на свидания.— Да, люблю это кафе. Здесь здорово весной, все окна открыты, на улице цветет сакура — безумно красиво, — девушка сняла очки и положила рядом с толстым пособием по английской литературе эпохи Возрождения. — Что ты будешь? Здесь официанты не подходят, — Бек развела руками и засмеялась, — я схожу и сделаю заказ.— Ни за что, — уверенно произнес Тейлор, — я схожу и сделаю заказ. Что ты будешь? — он изогнул бровь.— Во-первых, я преподаватель, я могу сделать заказ без очереди, во-вторых, я тебя пригласила, значит, я угощаю.— Во-первых, я мужчина, поэтому я оплачу твой заказ, — тоном, намекающим, что возражения бессмысленны, начал мужчина, — во-вторых, смотреть пункт один.— Тейлор! — Ребекка звонко рассмеялась.— Что вы желаете, мисс Кейдж?— Счёт пополам?— Нет, нет и ещё раз нет, — отчеканил Тэй. — Ваш заказ.— Хорошо, — серьёзным тоном начала блондинка, — будем считать, что это благодарность за кофе у Моргана, но, — она выдержала паузу, — впредь запомните, я предпочитаю самостоятельность и независимость.— Похвально, но всё же, что вы желаете?— Кофе по-французски и… тирамису.— Одобряю, — мужчина улыбнулся, — придержите для меня место.— Всенепременно, мистер Блэк.Второе свидание прошло гораздо лучше первого, знакомые открыли в себе ещё больше общего, и Тейлор отбросил на задний план все свои предрассудки и волнения по поводу возраста. В конечном итоге, какая разница, сколько вам лет, когда есть взаимопонимание и явный интерес друг к другу?И, если в интересе и симпатии со стороны Ребекки Тэй мог бы усомниться, то со своей стороны он полностью признал, что девушка очаровала его. Она искренне смеялась, шутила и не боялась показаться глупой, Бек была настоящей и стала первой, с кем захотелось пытаться идти дальше после тяжелого развода, а не застрять на отношениях ?Добрый день — до встречи?.Но время обеда истекло, а его сменило время прощаний. Довольно неприятный отрезок времени, нужно заметить, но, прощаясь, мы всегда обретаем надежду на новую встречу.— Может, мы все-таки сходим как-нибудь в ресторан? — Тейлор помог девушке надеть пальто.— Он какой-то несчастливый, — Бекка качнула головой, отчего кудряшки рассыпались по плечам.— А если дать ему шанс? Поверь, ты не пожалеешь, если попробуешь ризотто с кальмарами и сладким перцем.— Звучит вкусно.— Нужно не слушать, а есть.— Но у меня условие, — Кейдж кивнула на приветствие студента и снова перевела взгляд на своего спутника, — счёт пополам.— Ни за что! — рассмеявшись, Тейлор взял куртку. — Это… свидание.Девушка покачала головой, улыбаясь.— Когда мы увидимся?— У меня всю неделю занятия до девяти вечера, — тоскливо проговорила Ребекка.— Какая странная любовь к учёбе у студентов.— Какая есть. Но в пятницу я буду свободна в шесть.— Значит, в пятницу, в семь. Я позвоню?Девушка утвердительно кивнула и взяла свою книгу. Молодые люди попрощались, и Блэк вскоре шёл к автомобилю, намереваясь закончить все дела, намеченные на сегодня.Тейлор завел мотор и незамедлительно включил дворники — потоки воды беспощадно хлестали по стеклу автомобиля. Он чертыхнулся через зубы и выехал на дорогу, намереваясь заехать к Миа. Сегодня выдался неожиданный выходной по причине странного настроения Джозефа Моргана.Мужчина вновь вернулся к своим довольно весёлым мыслям, что касались Ребекки. Блэк не сильно представлял, как должно проходить идеальное свидание, хотя хотел сделать его именно таким. Он вздохнул и сделал звук радио громче, чтобы не упустить ничего из текущего прогноза погоды.Телефон на подставке зазвонил, и первое, о чём подумал Тэй — босс передумал и хочет вернуть его на работу. Но нет, на дисплее было имя Морганы Джобс, что сильно удивило мужчину.— Да, — он снизил скорость, но не столько из-за звонка, сколько из-за ужасной видимости на дороге.

— Тейлор? Это Моргана Джобс.— Да, миссис Джобс, что-то случилось? С мистером Морганом?— Можно и так сказать, — женщина не смогла сдержать вздох. — Видишь ли, он собрался продать компанию.— Что?! — Блэк резко нажал на тормоз. — Он сошёл с ума?!— Слава Богу, не одна я так думаю, — Моргана нервно рассмеялась. — Но это не весело, — тут же проговорила она, — я не знаю, что делать. Он меня не слушает, не слышит. Тейлор, может, вы поговорите с ним?— Миссис Джобс, если он не слушает вас, то не будет слушать меня дважды.— Я позвоню миссис Морган, возможно, она как-то повлияет.— Возможно, — промямлил Тейлор, — нужно попытаться.— Ладно, спасибо, — женщина сбросила вызов, и Блэк поставил телефон на место.Нужно попытаться зайти с другой стороны, решил он, выезжая на мост, отчего ещё немного снизил скорость. Теперь он непременно должен встретиться с Уолтер, возможно, удастся убить одним выстрелом двух зайцев.По радио в очередной раз передали штормовое предупреждение. Погода бушевала, дождь нещадно лил, а порывы ветра наклонили деревья.Вскоре Тейлор остановился рядом с забегаловкой, где работала Миа, незамедлительно надел капюшон и убрал телефон в карман куртки. Выходить на улицу, где разбушевалась такая непогода, не хотелось совершенно, но он открыл дверь.После пары минут проведенных под дождем даже такое заведение, как ?Fast eat? казалось прекрасным. Здесь было тепло и сухо — что ещё нужно в холод?Блэк уселся за свободный столик, которых, благодаря дождю, было немного, и притянул к себе потрёпанное меню. Перелистывая страницы с названиями блюд, характерных для подобного рода забегаловок, он постоянно поглядывал по сторонам, ища Миа.— Что желаете? — возле мужчины остановилась официантка со светлыми волосами с вульгарным макияжем и в откровенном наряде, который совершенно не соответствовал сегодняшней погоде.— Чай.— Всё? — девушка похлопала ресницами, чрезмерно сдобренными синей тушью.— Да, — холодно ответил Тэй и снова оглянулся.Стоило только отойти блондинке, рядом с мужчиной остановилась Уолтер.— Добрый день, мисс Уолтер.— Очень добрый, — пробормотала девушка, что-то чёркая в блокноте. — Что вы здесь делаете?— Хотел поговорить с вами.— О Моргане? Спасибо, я пас.— Это важно, — с нажимом произнес Тейлор, — выслушайте меня, пожалуйста, это не займет много времени.— Ладно, — не было никакого желания сопротивляться. Честно сказать, Миа хотела узнать, как дела у человека, который ей до сих пор небезразличен. — Только не здесь, — она посмотрела на двери, ведущие на кухню, затем на часы над ними, — у меня скоро перерыв, ещё двадцать минут. Подождёте?— Конечно, — мужчина кивнул.— Только не ешьте здесь ничего, — она улыбнулась и отправилась принимать заказы.Погода клонила в сон своей серостью и угрюмостью, но Миа после разговора с телохранителем приободрилась и бегала из зала на кухню и обратно, с нетерпением ожидая перерыв.Двадцать минут — не такой большой срок, который истёк довольно быстро. Девушка незамедлительно сняла рабочий фартук, бросила его не стул на кухне и надела принесённое пальто.— Куда ты? — Кевин вскинул брови, наблюдая за надевающей перчатки девушкой.— У меня обед.— У меня тоже, — парень положил прихватки, — может, пообедаем вместе? Здесь недалеко кофейня, пойдём?— Прости, Кев, у меня планы, — Ми хлопнула в ладоши, взяла сумку с выпорхнула из душного помещения.Тейлор сидел всё там же и даже не притронулся к заказанному чаю, последовав совету Уолтер. Он был увлечен другим — доскональным изучением профиля Ребекки на фейсбуке.— Я готова, — голос девушки немного напугал Блэка, и он уронил на стол телефон.— Да-да, — Тэй убрал сотовый в карман, достав взамен бумажник, бросил деньги за заказ на стол и поднялся.Они вышли из забегаловки, провожаемые озадаченным взглядом Кевина, и Блэк вышел вперед, чтобы открыть дверь для девушки. В молчании они доехали до небольшого уютного кафе в паре кварталов и вскоре заняли столик, накрытый бежевой скатертью.— Здесь гораздо лучше, чем у нас, — Миа засмеялась, открывая меню, и нашла страницу с салатами.— Объективно, — Тэй улыбнулся. — Что вы будете?— ?Цезарь? и зелёный чай с лимоном.Мужчина подозвал официанта и продиктовал заказ, который в скором времени принёс молоденький официант с рыжими растрепанными волосами.Обед протекал в тишине, что и была в машине. Лишь отодвинув в сторону пустую тарелку и обхватив ладонями теплую стекленную чашку, Миа начала разговор.— Мисс Уолтер, мистер Морган собрался продать компанию, — ответил Тейлор на её вопрос о цели встречи.— Он с ума сошёл?!— Не знаю, откуда мистер Морган сошёл, но факт остается фактом. Мне сегодня рассказала миссис Джобс.— Но... компания — это его жизнь, — Ми покачала головой, сильнее сжимая чашку. — Уму непостижимо.— Его жизнь — это вы.— Красиво, но глупо. Бессмысленный разговор, Тейлор, абсолютно бессмысленный.— Поговорите с ним.— Я?! — Миа нервно засмеялась.— Да, вы, только вас он послушает. Неужели вам не жаль его?— Тейлор, с какой стати я должна жалеть Джозефа? Ему не было жаль меня, когда он... — Уолтер замолчала и вновь покачала головой. — Нет, Тейлор, я не хочу говорить с этим человеком, даже если он совершает глупость. Я не хочу его видеть, слышать, не хочу знать, о его существовании. Джозефа Моргана не существует в моей жизни, — она сделала глоток чая, чувствуя, что к глазам подступают слёзы. — Он не ребёнок, — вновь продолжила девушка, — должен сам понимать, что следует делать, а что не следует. Его глупые решения — не мои проблемы... больше.— Неужели вы не понимаете...— Не понимаю, Тейлор, не понимаю. Я не хочу понимать. Вы пытаетесь ему помочь, а я не хочу этого делать. Может, я не очень хороший человек после этого, да и чёрт с ним, — Уолтер повернулась и досталась из кармана пальто, висевшего на спинке стула, несколько купюр и небрежно бросила рядом с тарелкой.— Я понимаю вас отчасти…— Простите, Тейлор, но… принимать участие в цирке по спасению Моргана я не намерена. До свидания, — она поднялась и надела пальто, безразлично глядя на стол.Вскоре девушка вышла из кафе на холодную улицу и взглянула на унылое небо, которое дало дождю перерыв. Победа засчитала мисс Уолтер, но рада ли она? Кажется, нет.***Тишина.Пустота.Джозеф свернул к зданию, где располагалось ателье, и припарковал автомобиль. В обед позвонила девушка, которая занималась платьем Миа, и удивленно сообщила, что наряд давно готов. Это стало ещё одной ниточкой, ведущей к самоубийству. Жизнь и так не имела цвета, смысла и прочего, необходимого для относительного счастья.Морган заглушил двигатель и вышел на улицу, где снова занялся дождь, прекратившийся днём на несколько часов. Поиски были недолгими, скоро мужчина миновал секретаря и вошёл в помещение, которое и было ателье. Здесь было тихо и, кажется, пусто. Джо хмыкнул, как раз его состояние.— Добрый вечер! — за спиной раздался звонкий женский голос, который неприятно отозвался в мозгу. — Мистер Морган? — девушка с ярко-рыжими волосами, заплетенными в косу, и в жёлтом платье, что явно не подходило для ношения зимой, широко улыбнулась. — Присаживайтесь, — она была суетлива, кивнула на диван цвета морской волны и поправила красную ленту, завязанную на запястье. — Хотите чай или кофе?— Нет, я только забрать платье, — последовал краткий ответ.— А что с мисс Уолтер? — девушка скрылась в соседнем помещении.— Она… у неё дела, касающиеся работы. В Канаде.— Вот, — Роза вернулась, держа в руках белоснежный чехол, где был свадебный туалет, — надеюсь, вашей невесте понравится. Она не была на финальной примерке, но, думаю, всё хорошо.— Я уверен, что всё хорошо, — довольно резко отозвался мужчина и забрал чехол у Розы, — ей понравится, спасибо.Совсем скоро он вышел из здания, сел в автомобиль и направился домой.Платье сиротливо лежало на заднем сидении, а Джозеф не понимал, зачем везёт его домой. Кусок ткани — лишнее напоминание о том, что он одинок. Его пальцы крепко сжимали руль, глаза резал яркий свет множества автомобилей. Чувство безвыходности снова накрыло с головой.В пентхаус снова вернулась жизнь, её принесли Робин и Френки. Женщина хлопотала на кухне, занимаясь ужином, её уже непривычно было видеть где-либо ещё, а мальчик сидел за стойкой с какой-то книгой.— Всем добрый вечер, — безразлично бросил Морган и быстро поднялся по лестнице на второй этаж, пропустив мимо ушей приветствия и вопросы о предпочтениях на ужин.Джо аккуратно положил на кровать чехол, сбросил ботинки, затем пальто и пиджак, развязал галстук и подошёл к окну. Он так хотел, чтобы мир принадлежал ему. Это, казалось бы, так просто — вот он, мир, город, там, внизу, где шумят машины и люди, где все торопятся куда-то и зачем-то. А вот он, Джозеф Морган, здесь, в практически пустой квартире, добившийся много, но потерявший главное в один момент.Джозеф достал из кармана пальто пачку сигарет и зажигалку, взял платье и, найдя в тумбочке небольшой ключик, которым он попытался запереть своё прошлое, вошёл в гардеробную Миа.Здесь были все вещи, принадлежавшие ей. Так мужчина пытался сделать себе менее больно, убрать с глаз всё, что резало острым ножом по сердцу. Он сел прямо на пол, прижавшись спиной к двери, положил платье рядом и закурил. Горький дым наполнил легкие, как боль полнила душу.Запах духов девушки не ушёл отсюда, он был на каждой вещи, витал в воздухе, дразня слизистую носа. Зажав сигарету зубами, Морган подвинул к себе коробку, куда Робин по его указанию собрала вещи Миа. Он снял крышку и взял ловец снов.Дверь, ведущая в спальню, глухо хлопнула, но мужчина даже не шелохнулся, уже решив, что ночь проведет здесь, среди осколков лучшего прошлого во Вселенной.— Джо? — негромко позвал Франклин. — Джо? Мам, — как решил Джозеф, брат говорил по телефону, — в спальне его нет. Да, сейчас посмотрю, — снова хлопок двери.Морган бросил окурок в любимую чашку Миа — надо же, даже её мисс Свон убрала сюда — поднялся на ноги и достал из чехла свадебное платье. Пик боли. Он так хотел увидеть в нём невесту, он не один раз представлял, как будет ждать её у алтаря, прокручивал в голове всё, каждую мелочь, а в итоге просто держит в руках платье и не знает, как дальше быть.Он снова сел и прижал наряд к груди. Пора уже понять, что всё закончилось.