Глава 13. (1/1)

Благотворительный бал семьи Уолтер — одно из важнейших событий в жизни осеннего Сиэтла. Вся элита жаждет попасть в заветныйсписок приглашенных. Некоторые из них действительно хотят помочь тем, кому повезло меньше, делают это искренне и бескорыстно, другие же просто набирают очки популярности. Если вам все же посчастливилось стать одним из приглашенных, смело готовьте чековую книжку — на таких мероприятиях не принято скупиться. Мишель Уолтер никогда не жалела средств ни на украшения, ни на закуски и выпивку, ни на музыкантов. Благотворительные балы их семьи стали своеобразной визитной карточкой Сиэтла, были даже те, кто летел сюда из Лос-Анджелеса, Нью-Йорка и других городов, чтобы оставить своё пожертвование, приобретя что-то не совсем нужное на аукционе или просто выписав чек.

В этом году Джозефа Моргана так же удостоили чести быть приглашенным на данное мероприятие. Честно говоря, он не очень горел желанием идти туда, и дело было вовсе не в самом празднике или в его очаровательной спутнице — напротив, с этим не было проблем — а вот главные герои торжества откровенно пугали. Джо, конечно, знал, что рано или поздно ему придётся познакомиться с родителями своей возлюбленной, их отношения становились серьезнее с каждым днём, но мужчина не думал, что это случится так скоро. Уже сегодня вечером Миа представит его отцу и матери. Направляя автомобиль к дому, где находилась квартира Уолтер, Джозеф пытался успокоить себя, барабаня пальцами по рулю, но чувство паники лишь нарастало, появилось желание убежать подальше и спрятаться от всего мира. Морган был сам на себя не похож, через такую стадию он ещё не проходил.

Припарковав машину рядом с нужным домом, мужчина вышел на улицу, где была приятная прохлада — то, что ему сейчас нужно — немного освежить свои мысли. Глубоко вдохнув, Джозеф достал из кармана чёрного пиджака мобильный и набрал номер Миа. — Ми, — начал он устало и кашлянул, — выходи. — Эм, ладно, — девушка была немного удивлена его тоном и поведением, — уже иду. В трубке раздались частые гудки, и Джо сбросил вызов. Было бы неплохо закурить, но сигареты остались дома, да и давно уже эта привычка была забыта. Ветер веял с залива, перебирал одинокие листики на немногочисленных деревьях, а мысли мужчины чуть-чуть пришли в порядок. — Привет, — Миа осторожно прикоснулась к локтю задумавшегося мужчины и робко улыбнулась. — Привет, детка, — все страхи мгновенно испарились, и Джо почувствовал себя явно лучше. — Я соскучился за эту неделю, — наклонившись, он прикоснулся к губам девушки и положил ладони на ее тонкую талию, — безумно. — Я тоже, мой милый, — отозвалась Миа, перебирая пальчиками волосы брюнета. — Ты уладил дела в Лос-Анджелесе? — Да, теперь я в вашем всецелом распоряжении. — Ох, как же мне это нравится, — Ми довольно улыбнулась, — у меня есть идея на следующие выходные, — девушка дернула бровями и погладила Джозефа по щекам, ощущая прилив безграничной нежности. — У моих родителей дом недалеко от Сиэтла, там озеро, вокруг лес… там безумно красиво. Если хочешь, можем поехать туда и устроить пикник на берегу. — Звучит просто замечательно, — Морган осторожно сжал ладони Миа и поочередно поцеловал каждую. Честно говоря, мужчина просто тянул время. Он слабо представлял, как и минуту протянет в обществе старших членов семьи Уолтер, не говоря уже о целом вечере, который придется провести с ними за одним столиком, как одна семья. Рядом послышались вспышки фотокамер, и Джо сразу же отстранился от возлюбленной — только папарацци ему сейчас не хватало. Он глянул через плечо, злобно стиснув зубы, и открыл переднюю дверь, буквально силой заставляя Миа сесть в салон. От немногочисленных представителей желтой прессы посыпались вопросы по поводу отношений Джиа — как успели окрестить их пару — но мужчина с непроницаемым лицом обошел автомобиль, сел за руль и, заведя мотор, выехал к дороге. Он отметил еще один минус к сегодняшнему вечеру и сделал музыку громче. Уолтер молчала, не решаясь трогать угрюмого мужчину. Она уже успела заметить, что настроение Джо скачет туда-сюда, даже побаивалась его немного, хотя он и старался всегда себя контролировать. Если говорить про контроль отдельно, то Морган, наверное, был одним из тех, кто способен в любой ситуации сохранять завидное самообладание. По крайней мере, рядом с Миа. Как показалось Джозефу, они очень быстро доехали до Белвью, где рядом с особняком семьи Уолтер собиралась богема Вашингтона и близлежащих штатов. Уважаемые гости блистали нарядами, украшениями и дорогостоящими автомобилями, пили дорогое вино и вежливо улыбались друг другу, проклиная про себя каждого. Другими словами, это был обыкновенный светский прием, возведенный в число ?обязательных для посещения?, хотя на него довольно сложно попасть. — Расслабься, Джоуи, ты слишком напряжен, — Миа шла к родителям, которые по традиции встречали гостей, и вела за собою Джозефа, — ничего страшного не происходит, а вот пальцы мне еще нужны, — она намекнула на чрезмерно сильную хватку Моргана и засмеялась. — Ну, Джо, чего ты? — девушка резко остановилась, повернулась и поправила черную бабочку мужчины. — Не поверишь, но мне страшно, — молодой человек сглотнул, — меня никогда не знакомили с родителями. — Какой кошмар, — Миа рассмеялась. — Я тоже никого не знакомила с родителями. Не волнуйся, они тебя не съедят. — Да, не съедят… — промямлил мужчина и направился следом. Когда говорят, что ожидание — самое ужасное, знайте, это неправда. Иногда лучше, чтобы ожидание длилось вечно. Именно так думал Морган, делая последние шаги по направлению к Мишель и Джону. Пара вежливо улыбалась, но непонятно было, что же у них в голове. — Мама, папа! — Миа поочередно обняла родителей. — Знакомьтесь, Джозеф Морган,владелец компании ?Morgan Corporation?, — девушка неуверенно глянула на бойфренда, дабы убедиться, что сказала правильно, — мой молодой человек. Джо слабо кивнул и улыбнулся. — Милый, мои родители, Мишель и Джон. — Очень приятно, миссис Уолтер, — он поцеловал протянутую руку Мишель, — мистер Уолтер, — пожал руку Джону. — Наслышан о вас, мистер Морган, — на губах старшего Уолтера появилась приветливая улыбка, — ваша компания лидирует по всем позициям. Джозеф неуверенно кивнул. — Ладно, дорогая, проведи Джозефа в шатер, сейчас начнется аукцион, — миссис Уолтер одарила гостя сдержанной улыбкой и переключилась на следующую пару. — Видишь, все нормально, — шепнула Миа, ведя Джозефа к раскинувшемуся на заднем дворе шатру, где и происходила главная часть бала — аукцион. Вечер проходил довольно тяжело и напряженно, во всяком случае, для Джо — мужчина то и дело ерзал на стуле и боялся сделать что-либо не так, хотя ему было не привыкать посещать подобного рода мероприятия. Казалось, что и Мишель, и Джон внимательно за ним следят и подмечают каждый промах. Но время бала все же подошло к концу, гости начали прощаться с хозяевами, не забывая улыбаться напоследок журналистам. Джозеф бы убежал вместе с ними с огромной радостью, но не хотел огорчать Миа, которая так надеялась, что их знакомство зайдет дальше простого представления. Наконец все разъехались и во дворе остались лишь Уолтеры и Джозеф, а так же обслуга, приводившая двор в порядок, но ее в расчет не брали. — Мне, наверное, пора, — снова в голосе Моргана была неуверенность, — уже поздно. Миссис Уолтер, мистер Уолтер, вы устроили замечательный бал. Все на высшем уровне,а то, что вы делаете, — просто удивительно, теперь не каждый стремиться помогать ближним. — Спасибо, Джозеф, вы тоже внесли в это немалый вклад, — Джон приобнял дочь и улыбнулся. — Я слышал, вы помогаете бедным районам Южной Америки, это похвально. Мужчина кивнул и одернул пиджак. — Очень рад нашему знакомству, но мне, действительно, пора. — Джо, — Миа свела брови на переносице, — ты собрался в Сиэтл? — Эм, да. — Но ты же пил, — девушка всплеснула руками. — Ми… — Миа права, Джозеф, — не обращая никакого внимания на недовольный взгляд Мишель, Джон хлопнул в ладоши, — вы можете остаться у нас. — Нет, что вы… — Никаких отговорок, — подойдя к возлюбленному, Ми обняла его за поясницу, — ради меня, Джоуи, останься. Или ты хочешь, чтобы я волновалась? — Нет, конечно, нет. — Вот и славно! — отец девушки вновь хлопнул. — Миша, пойдем, нужно сказать, чтобы Мари приготовила комнату мистеру Моргану. — Идем, — наконец изрекла Мишель, тяжело вздохнув, и направилась за мужем, оставляя влюбленных одних. — Ты очень понравился папе, — чмокнув Джо в губы, Миа улыбнулась и взъерошила его волосы. — А боялся. — Что-то я не уверен, что понравился твоей маме, — молодой человек запрокинул голову и посмотрел на темное небо, усыпанное миллионами звезд. Небесные тела были будто отражением многочисленных фонариков, которые украшали деревья в саду Уолтеров. Вечер выдался тихим, лишь легкий ветер нес влажный воздух с залива Мейденбауэр. — Ладно тебе, — Миа уткнулась лицом в шею Джозефа, вдыхая запах любимого одеколона. — Не хочешь прогуляться к заливу? Он там, — девушка отстранилась и махнула рукой в сторону небольшого здания в конце сада, — прямо за лодочным сараем. — Может, утром? — Морган взял Ми за руку и направился к дому. — Холодно. И, если честно, я очень устал. — Я тоже, — призналась шатенка и на ходу сняла туфли, тут же облегченно вздыхая. — Вот хорошо придумала, — проворчал Джо, подхватив возлюбленную на руки, — ничего не скажешь. Расстались влюбленные возле спальни Миа после пятнадцати минут нежных объятий и поцелуев. Счастливо улыбаясь, Ми закрыла дверь и скатилась по ней вниз. У нее идеальная жизнь. Идеальная семья, идеальный мужчина, идеальное будущее. Девушка в очередной раз уверилась, что она идеальная Миа Уолтер, для которой открыты все двери. Уолтер переоделась в шелковую сорочку, по привычке улыбнулась зеркалу и неспешно подошла к широкой кровати. Она устроилась под практически невесомым одеялом и выключила лампу на прикроватной тумбочке, отчего просторная спальня погрузилась во тьму, разбавленную светлячками гирлянд на деревьях в саду.

Девушка поворочалась в постели — было как-то неуютно, она отвыкла от этой комнаты, от этой кровати, от самого дома. Куда уютнее было с Джо, в его объятиях. Ми откинула одеяло и села, уставившись в окно. Все не так.

В дверь тихонькопостучали, девушка неуверенно повела плечами и дала разрешение войти. — Привет, — на пороге потоптался Морган, все не решаясь переступить условную черту, но затем все же сделал шаг и плотно прикрыл дверь.

— Привет, — Миа улыбнулась, — как дела? — Милый разговор, — мужчина рассмеялся и вскоре сел на край кровати, заглянув Уолтер в глаза. — Если честно, немного неуютно. — Не поверишь, но мне тоже, — Миа подвинулась ближе и погладила Джозефа по щекам. — Останешься здесь? — С вашего позволения, мисс Уолтер, — Морган лег рядом с Ми и натянул одеяло. — Мне кажется, я не очень нравлюсь твоим родителям. — С чего ты взял? — зевнув, проговорила Миа, устраиваясь у Джо на груди. — Все было... мило. Ты точно понравился папе, иначе он бы не предложил тебе остаться. — Возможно… Ладно, не важно, иди ко мне, — мужчина притянул Миа к себе, и их губы слились в страстном поцелуе, который сулил продолжение. Рука Джозефа скользнула под тонкую сорочку девушки, он прижал ее к кровати, и в дверь вновь постучали, прерывая молодых людей.

Они с удивлением посмотрели друг на друга, а дверь тем временем распахнулась. Не придумав ничего лучше, Миа столкнула мужчину с кровати, и он с грохотом полетел на пол, жалобно ойкнув. — Что это? — встревоженно проговорила стоявшая в дверном проеме Мишель. — Ми? — Это не здесь! — поспешила заверить девушка, понимая, что это довольно глупо. — Да? Ладно, — женщина была поглощена своими мыслями. Поговорим? — Сейчас?! — единственное, что хотела Миа, — спровадить мать из комнаты.

Дело было даже не в том, что она хотела остаться наедине со своим мужчиной, она просто не желала, чтобы он слушал их разговоры. Это было не недоверие, просто девушка хорошо знала мать, которая могла наговорить чего угодно. — Да, Миа, прямо сейчас. — Может, хотябы не здесь? — довольно неуверенно предложила младшая из Уолтеров. — Здесь и сейчас, — твёрдо сказала женщина и включила ночник, усаживаясь на край кровати. Миа глянула на Джо и беспомощно развела руками, а он только неодобрительно покачал головой. — Это касается твоего, кхм, друга. — Мама… — Выслушай меня, Миа, — женщина покачала головой, — я не могу за тебя решать, но вполне способна дать тебе материнский совет: он не тот, кто должен быть рядом с такой девушкой, как ты. — С какой, мама? Что ты выдумываешь? Давай поговорим об этом завтра, пожалуйста, я устала, я хочу спать, а не говорить о недостатках Джо, которых, к слову, у него нет. — Миа, детка, он не подходит тебе. У него было много, эм, женщин, а ты… — А я никого не интересовала до двадцати лет, потому что только и делала, что слушала тебя! — выпалила девушка. — Хватит уже! Позволь мне самой решать! — Тебе нужен молодой человек из уважаемой семьи, он должен соответствовать нашей семье… — Мама! Ты выбираешь не собаку, у которой должна быть родословная! Он человек! Человек, которого я люблю! Ты меня слышишь?! — Не нужно кричать, Миа, — Мишель поднялась на ноги и покачала головой, — ты сама все поймешь и вспомнишь мои слова. — Обязательно! — крикнула девушка, прежде, чем женщина закрыла за собой дверь. — Ми… — Джозеф поднялся с пола и вздохнул. — Прости… — Доброй ночи, — поцеловав Миа в лоб, Джо укрыл ее одеялом и, выключив ночник, вышел из комнаты. <…>*** Миа бежала по холодному песку пляжа и звонко смеялась, размахивая ботинками Джозефа. Прохладный северный ветер трепал ее темные волосы, а ледяные волны иногда достигали босых ног. — Ми! — Морган почти настиг девушку, попытался заключить ее в кольцо объятий, но она умудрилась вырваться. — Ты издеваешься?! — Да! — отбежавшая на приличное расстояние, девушка остановилась и, поставив на землю обувь мужчины, скрестила руки на груди. — Получишь! — Джо смог, наконец, обнять Уолтер, и она тут же закрыла глаза, утыкаясь лицом ему в плечо. — Идеально, — промурлыкала Ми, — просто идеально. — Бегать в декабре босиком — не лучшая твоя идея, — Джозеф обулся и подхватил невесту на руки, — вот так вот. Миа поболтала в воздухе ногами и поцеловала мужчину в кончик носа. Наконец-то он был счастлив. Человеку нужно не так уж много, чтобы осознавать, что его жизнь имеет смысл. Именно в этот момент Джо понимал, насколько мелочны были его прошлые желания, насколько меркантильным он был, строя свою империю и забывая про окружающий мир. Но это пора забыть и отпустить, пора начать по-настоящему новую жизнь, наполнить ее иным, более важным и нужным смыслом. Он непременно это сделает, он понял, что нет ничего дороже бескорыстной любви. Лишь теряя, мы осознаем реальную цену. Осознал и Морган, человек, который, казалось бы, не умеет переживать и скорбеть. Человек, который своим леденящим взглядом внушает ужас подчиненным, человек, который не терпит ошибок и просчетов. Но сейчас он был другим, он был счастлив, по-настоящему счастлив. Они снова вместе, он вернул свою любовь, свою жизнь, свет, радость. Он снова может дышать полной грудью, вставать по утрам — не приговор, а счастье, потому что рядом спит она, идеальная женщина, смысл его дней и ночей. И абсолютная ложь, что идеалов не существует, Миа Уолтер тому доказательство. Она идеальна во всем, она такая, о какой невозможно даже мечтать.

— Как же я люблю тебя, — прошептал Джо, помогая девушке сесть в машину, — ты не представляешь себе, Ми, как я люблю тебя. — Я на это надеюсь, — тихо проговорила Миа, старательно пряча глаза. Почему? Джо не мог ее понять. Она была рядом, но все равно стала казаться далекой. Она недавно согревала его холодные руки своими, нежными и теплыми, но все равно казалась какой-то холодной и немного чужой. Она изменилась, стала еще более решительной и уверенной, местами жесткой и совершенно непокорной. Нравилось ли это Джозефу? Он не знал. Направляя автомобиль в сторону дома, Морган смотрел на девушку и пытался понять, о чем она думает, сосредоточенно глядя в окно. Она определенно больше не его маленькая девочка. Она все также заразительно смеется, морщит нос и закатывает глаза, надменно цокая, но она не та, это другая Миа. Она стала взрослой, по-настоящему взрослой. Джо понимал, что сам виноват, он и только он наделал непоправимых глупостей, которые перевернули их относительно спокойную жизнь с ног на голову. Они прошли через многое, достойно выдержали испытания чувств, но все равно могут не пройти очередной уровень. Задумавшись, мужчина не заметил, что скорость ?Вольво? чрезмерно высока. Было слишком поздно что-то менять, когда на скользком участке дороги автомобиль развернуло поперек. Джозеф пытался вывернуть руль, но получилось лишь хуже, ставшая неуправляемой, машина мчалась куда-то вниз. Затем удар. Резкий и сильный. Переворот. Скрежет металла, громкий стук. Боль, которая тут же пропала, он не чувствовал ничего. Полная тишина. Мужчина не мог пошевелиться, оказавшись в ловушке металла. Он, казалось, забыл все слова, мгновения жизни проносились перед глазами, как и полагает быть. Он все понимал и осознавал, хотел позвать Миа, посмотреть на нее, убедиться, что все в порядке, но не мог ничего сделать, оказавшись полностью обездвиженным. Затем рев сирен. Тишина стала наполняться звуками, она полнилась голосами, сирены становились громче, были различимы даже вспышки фотокамер, затем все это превратилось в безобразный бесформенный гам. Мужчина ощущал металлический привкус крови во рту, такой же запах вызвал рвотные порывы. Снова скрежет стал громче, чем гул улицы, и наступила тьма. Джозеф очнулся, ощутив дуновение холодного ветра, смешанного с резким запахом лекарства. Открыв глаза, он увидел перед собой небо. Ярко-голубое, без единого облака, такое чистое, говорящее, что есть ради чего жить. — Миа, — одними губами попытался проговорить он, но вышел лишь стон. — Миа, — еще одна попытка, не увенчавшаяся успехом. ?Проклятье!? — пронеслось в голове отчетливо. Он снова попытался произнести имя, снова тщетно. — Повезло тебе, парень, — голос с хрипотцой доносился слабо, но был хорошо различим, — в рубашке родился! Остаться в живых — большая удача. Опять шум, как на плохой записи, когда слова постоянно прерываются помехами. — Я думаю, — голос был другим, — можно записать время смерти. — Жалко ее, красивая была, а теперь, как в мясорубке. — И не говори… У него пара царапин, а она даже не мучилась, — тяжелый вздох, за ним не менее тяжелая тишина. ?Что происходит?! Что случилось?!? — почему не одно слово не получалось сказать? Джозеф вдруг понял, что должен подняться. Он пошевелил пальцами, затем одной рукой, другой. Он чувствовал, что может встать, но продолжал смотреть на небо. Он ругал себя, приказывал подняться, уверял самого себя, что может. Раз, два… Мужчина резко сел, в глазах потемнело, он схватился за голову. — Что вы делаете?! — знакомый уже голос стал громче и резче. ?Нет… нет… нет…? — Морган открыл глаза и уверенно поднялся с каталки. Это было не сложно, как оказалось. Ему что-то говорили, пытались остановить, но он уверенно шел вперед, видя своей целью лишь носилки на земле, накрытые окровавленной простыней. Он должен был убедиться, что там не она. Мужчина присел и дернул белую материю, на которой проступали багряные пятна. Он понял, что значит незамысловатое ?душа ушла в пятки?. Именно так. К горлу подступил комок, перед глазами все поплыло.

Как? За что? Почему именно она? Некогда прекрасное лицо представляло собой ужасное месиво. Тело было изуродовано. Он мог бы думать, что это не Миа, что это глупая ошибка, но серебряный браслет на руке — если это можно было назвать рукой — был верным доказательством. Джо не мог говорить, выражать эмоции, он сидел на коленях и смотрел на изуродованноетело, которое было его любимой. Хотя он любил ее и сейчас. Его пытались заставить подняться, но он дрожащими пальцами тянулся к Миа, все не осознавая, что она не дышит. Прикосновение к месиву лица заставило его громко закричать. Резко сев на кровати, Морган смахнул со лба холодный пот и принялся жадно хватать ртом воздух. Это сон. Это всего лишь сон. Она жива. Да, Миа жива. Жива… жива… жива… жива… жива… Он ощущал тошноту, что-то давило на виски, а последний кадр кошмара никак не шел из головы. Мужчина опустил руку на соседнюю сторону кровати, чтобы убедиться, что Миа рядом, но холод шелковой простыни напомнил, что ее нет. ?Она жива?, — Джо откинул одеяло и медленно побрел в ванную. От холодной воды стало лучше, мужчина вернулся в спальню и посмотрел на часы. Восемь. Он собирался как в тумане, ничего не соображал и не хотел соображать. Лишь пустота и отчаяние были внутри, они звонили в навязчивые колокола боли, напоминая, что Джозеф сам во всем виноват. Он не пил кофе и не курил, сел за руль ?Вольво?, который был во сне, и направился в офис. Двигаясь по улицам Сиэтла на сравнительно небольшойскорости, он думал о том, что неплохо было бы оказаться на месте Миа во сне. Он бы не мучился больше, исчезло бы все — боль, отчаяние, холод, неизвестность, все насущные проблемы, которые не давали спокойно жить. Не нужно было бы просыпаться утром, не нужно было бы на автомате разбираться с делами, отвечать на звонки и говорить окружающим, что все хорошо. Все не хорошо, он потерян и разбит, он не хочет жить, он устал даже говорить и двигаться. Жизнь стала напоминать черно-белое немое кино. Все шло фоном, лишь один главный герой, Джозеф Адам Морган, влачился по земле, не зная радостей жизни. С каждым днем его история становилась все мрачнее и мрачнее и совсем скоро, в соответствии с логикой, должна стать черным пятном. Все просто. Офис, как всегда, жил. Он был полон людей, разговоров, шума. Морган медленно шел по коридору, не отвечая на многочисленные приветствия. Зачем? Он босс, никто его не упрекнет. Череда часов рабочего дня тянулась бесконечно долго и бессмысленно. Все деловые встречи и совещания посещала Моргана, мужчина не видел смысла в походах на них. Он просто сидел и пялился на монитор компьютера, ожидая, что получит хоть какую-то новость о Миа. Ночной кошмар лишь усугубил положение, молодой человек уже не волновался, он чувствовал, что попросту сходит с ума. Зазвонил внутренний телефон, заставляя Джозефа вернуться в реальность. — Да, — негромко сказал он, нажав на кнопку. — Мистер Морган, к вам посетитель, — проверещала Аманда Стивенсон. — Кто? — Мисс Бен, — последовал ответ. — Ей назначено? — столько безразличия не было еще никогда. — Она сказала, что у нее для вас важная информация. После секундного раздумья глава ?Morgan Corporation? дал разрешение войти. Появление непрошеной посетительницы было довольно странным, в главный офис компании попасть было не так-то просто, если ты не имеешь пропуск, заверенный руководством. Но какая уже разница, что происходит? Никакой. — Добрый день, мистер Морган, — на пороге появилась высокая стройная девушка с гладкими каштановыми волосами и белоснежной улыбкой, как у голливудской звезды.

Если бы Джозеф ее рассматривал, то отметил бы безупречный загар, дорогой наряд и уверенность в себе. Но он безразлично кивнул и сплел пальцы в замок. — Моя информация касается вашей невесты, — девушка дернула бровями, — вашей бывшей невесты. — Она беспардонно уселась напротив брюнета и закинула ногу на ногу. — Кто сказал, что у меня есть бывшая невеста? — Джо сглотнул и ослабил узел галстука. — Миа Уолтер моя невеста, мы скоро поженимся и расставаться не намерены, — ответ был четким и уверенным, словно так и есть на самом деле. — Вы такой смешной, — девушка закатила глаза, — словно никто ничего не понимает. — Что вы от меня хотите? — голос выдавал усталость. — Я хочу правду, мистер Морган, правду и только. Вы играете роль успешного и счастливого человека, хотя это давно не так. Ваша невеста ушла, мне это прекрасно известно, не нужно отрицать. А завтра об этом узнают все. Как зовут блондинку, с которой вы живете? Ну, ответьте честно. — Что вы от меня хотите? — жестче повторил Джозеф. — Пришли похвастаться литературным талантом? Браво, — он издевательски поаплодировал, — а теперь убирайтесь и не мешайте мне работать. — Вы только послушайте! — девушка довольно улыбнулась и открыла свой ежедневник. — ?Кажется, самой обсуждаемой паре Сиэтла стоит сказать ?пока?. Джозеф Морган и Миа Уолтер больше не вместе. Как мне удалось выяснить путем расследования, генеральный директор ?Morgan Corporation? больше не является женихом дочери владельца ?E&M?. Официального заявления о расставании с двух сторон не поступало, но всем уже стало известно — пары, действительно, больше не существует. Как мы теперь видим, дочь ресторанного короля просто использовала своего жениха, а все отношения, а в дальнейшем и свадьба были лишь пиаром для привлечения внимания прессы. Мистера Моргана и мисс Уолтер последний раз видели вместе на осеннем балу Уолтеров, где возлюбленные нежились в объятиях друг друга, а вскоре пропали с поля зрения прессы на месяц. Предположительно, в это время пара посетила довольно много мест. На строительном рынке вновь вырвалась вперед компания ?Carrick Plus?, и ?Morgan Corporation? потеряла свои лидирующие позиции. Дочь ресторанного короля ушла от Джозефа, боясь, что его ожидает банкротство — это и стало причиной расставания самой обсуждаемой пары. Ко всему этому, она была замечена с неизвестными мужчинами в нескольких клубах, но фото, к сожалению, так и не удалось заполучить. Что касается Моргана, он тяжело переживает проблемы в своем бизнесе и несколько раз появлялся с неизвестной блондинкой, о которой так же, к сожалению, почти ничего не удалось узнать. А что вы скажете об окончании наигранных отношений, в которых оба постоянно врали всем вокруг, при этом демонстрируя свою лже-любовь?? — Заткнись! — взревел Морган, резко вскочил на ноги и, перегнувшись через стол, схватил журналистку за ворот блузки. — Заткнись, дрянь! Девушка беспомощно ловила ртом воздух и хлопала глазами, не зная, что делать. В ее игре сменились правила, Морган вышел вперед, а она осталась в дураках. — Сука! — мужчина толкнул несчастную, и она упала на стул, тут же закашлявшись. Джозеф обошел стол, запер дверь на ключ и достал из кармана брюк телефон. Девочка явно ошиблась, выбирая противника, Джозеф Адам Морган ей не по зубам. Журналистка сидела, сжавшись в комок, пока Джо ожидал ответа от невидимого собеседника. — Да, мистер Морган, — отчеканил Тейлор Блэк. — Почему так долго? —Простите, мистер Морган, мне пришлось отлучиться. — Черт с тобой, срочно ко мне в кабинет, — он убрал телефон обратно в карман, поравнялся с девушкой и сел на край стола. — Как тебя зовут? — голос стал неожиданно мягким. — Э… Э… Элиза. — Элиза, дорогая, — мужчина приподнял подбородок шатенки указательным пальцем, — ты сама не знаешь, с кем связалась. Ты очень, очень ошиблась, когда решила прийти сюда. О чем ты думала, чего хотела? Знаешь, что теперь с тобой будет? — Джозеф сам не понимал, почему получает удовольствие, глядя, как беззащитная девушка беззвучно плачет. — Я отдам приказание стереть тебя в порошок. Тебя никто никогда не найдет, прощайся с жизнью. Может, хочешь кому-то позвонить? — П-по-пожалуйста… — она замотала головой. — Я тебе не позволю. Ты сделала свой выбор, а за любой выбор нужно платить. В дверь глухо постучали. — Не рыпайся, — приказал брюнет и пошел открывать. — Мистер Морган, — Тейлор заглянул через плечо боссу, — что-то срочное? — Она, — брюнет повернулся к Элизе Бен и кивнул. — Делай, что хочешь, но если я увижу ее еще раз или услышу ее имя, ты лишишься не только работы. — Ясно, — Блэк кивнул и достал из кармана сотовый. Напуганная до смерти девушка беззащитно сидела напротив двух мужчин и подумать боялась, что с ней дальше будет. Она хотела хорошей жизни, имя в мире журналистики, хотела отдыхать в Калифорнии, выйти замуж на берегу океана. Но что будет сейчас, в этом самом кабинете, куда с таким трудом удалось попасть? — Отключите все камеры в здании офиса, — приказал Тейлор, — и срочно соберите всех на экстренное совещание по технике безопасности, — он дал отбой и посмотрел на начальника: — В течение десяти минут все перейдут в большой конференц-зал. — Замечательно, — Джо кивнул, снова подошел к девушке и надменно посмотрел на нее, — что скажешь, Элиза? — Не убивайте меня! — она достигла истерики. — Пожалуйста! Я отзову все материалы! Я обо всем забуду! Умоляю! — Если я тебя прощу, ты ничему не научишься. Впрочем, ты не научишься в любом случае, — Морган пожал плечами и с пугающим безразличием перевернул новенькие песочные часы, отмеряя оставшееся время.*** Иногда мы слишком зацикливаемся на прошлом. Мы живем тем, чем жили раньше, хотя наша жизнь сильно переменилась. Нам проще думать, что все по-прежнему, чем открывать новые грани чувств. Возможно, в каких-то случаях это не так уж плохо, но все равно, рано или поздно, нужно начать жить настоящим, а не тем, что не вернуть. Миа улыбнулась отражению в зеркале. Они жива. Она продолжает жить. Она должна окончательно отпустить прошлое, кардинально измениться, стать самодостаточной. Она должна доказать в первую очередь себе, что чего-то стоит. Девушка думала об этом не впервые, но такие импровизированные тренинги помогали ей приобрести уверенность в себе. Раньше она была дополнением своей успешной семьи, чуть позже стала дополнением еще более успешного Моргана, а теперь и вовсе забыла, что она Миа Уолтер, предпочитая придерживаться нового имени, записанного в фальшивом паспорте. Почему-то именно сегодня захотелось все окончательно изменить. Девушка по-другому уложила волосы, надела платье и накрасилась. Сейчас, глядя в грязное зеркало в туалете забегаловки, она понимала, что изменилась не только внутренне, но и внешне. В глаза бросалась болезненная худоба и бледность, мешки под глазами не удалось скрыть слоем тонально крема, но Миа все равно была способна улыбаться. Она бросила расческу и тушь в сумку и вышла из уборной. Девушка быстро миновала коридор, боясь встретиться с ненавистным и откровенно пугающим Кларком, и юркнула на жаркую кухню. — Готова? — Хорхе широко улыбнулся, увидевподругу. — Mis ojos! Qué hermosa eres!* Очаровательная Фиби, откуда вы? — Вот дурак! — Уолтер засмеялась и взяла с вешалки куртку, тут же надев. — Нет, вы на нее посмотрите! — Хватит тебе доставать Фиби, — Лили засмеялась и обняла коллегу, — идем, уже почти семь. Компания из пяти человек вскоре высыпала на заснеженную улицу и неспешно направилась к небольшому бару, расположенному в паре кварталов от ?Fast Eat?. После напряженной рабочей недели было необходимо немного отдохнуть и развеяться, именно поэтому компания коллег решила посвятить субботний вечер незамысловатому развлечению. Потребовалось совсем немного времени, чтобы дойти до самого обыкновенного здания, где и находилось выбранное заведение. Внутри оно выглядело гораздо лучше, чем снаружи, темно-коричневые цвета великолепно гармонировали с зелеными, стойка была чистой, несмотря на довольно большое количество посетителей. В помещении пустовало лишь два столика, один из которых и заняли работники ?Fast Eat?. Быстро разобравшись с меню, молодые люди сделали заказы и продолжили свой спор по поводу последнего бейсбольного матча. Миа в этом особо не разбиралась, лишь иногда повторяла последние слова некоторых предложений, используя старую уловку светских вечеров. Метод работал, никто не обратил внимания, что она ничего не смыслит в игре, чему Ми была очень рада. Заказанное пиво подействовало на всех благотворно, позволило раскрепоститься, болтовня плавно перетекла к более личным темам. Миа извинилась и быстрым шагом направилась к двери с буквами ?WC?. Девушка совершенно не горела желанием говорить на тему своих прошлых отношений, особенно учитывая то, что роман у нее был один, да и тот с Морганом. Этим можно было бы гордиться, но только не в ситуации, когда ты врешь всем, с кем общаешься. ?Послать бы все к черту, — подумала Миа, пуская воду, — сдаться, вернуться… так же проще?. Она помотала головой, словно это может помочь разогнать глупые мысли. Ни за что, она не сдастся, она достигнет своих целей, она сильная, она справиться. — Привет, — раздалось прямо за спиной Уолтер, и она вздрогнула, — Фиби, — Клэр Кэседди говорила с презрением, всем своим видом показывая превосходство над коллегой. — Хочешь, я дам тебе один совет? — Совет? — Миа приподняла брови, не понимая, к чему клонит блондинка. — Кажется, я ничего тебе не говорила. А мнения твоего не спрашивала и подавно. — Послушай, — девушка подошла ближе и растянула губы, накрашенные вызывающе-красной помадой, в отвратительной ухмылке, — все знают, что ты не ангелочек, которым хочешь казаться. Ты обыкновенная шлюха, имей смелость это признать. — Что?! — Уолтер пораженно ахнула, не зная, что еще можно сказать. — Все знают, что ты спишь с Кларком, — Клэр развела руками, — я тебя не осуждаю, не говорю, что это плохо, практически все девушки у нас через это проходят. Но крутить при этом и с Хорхе, и с Кевином — перебор. — Ты в своем уме?! — закричала шатенка. — Чего ты так разнервничалась? — Кэседди похлопала густо накрашенными ресницами. — Правду не скроешь. Нет, я, конечно, не вправе тебя осуждать, но не нужно строить из себя святую простоту. Не в силах что-либо ответить, Миа выскочила в просторный зал. Это явно было перебором. Девушка схватила с вешалки свою куртку и выбежала из бара, ни с кем не попрощавшись.

Чем она это заслужила? Сможет ли она когда-нибудь жить спокойно, без чужого осуждения за то, что она не делает? Натягивая на ходу куртку, Уолтер направлялась просто вперед, не ориентируясь даже, в какой стороне находится ее дом. — Фиби! — оклик Кевина не заставил ее остановиться, напротив, Миа пошла еще быстрее, не желая ни с кем говорить. Глаза застилали слезы обиды, Миа сжала кулаки и стиснула зубы, опять приказав себе быть сильной.

В чем выражается сила? В возможности поднять двадцать килограмм? Иногда. Но зачастую сила выражается в возможности молчать, когда нестерпимо хочется кричать от отчаяния. — Подожди, Фиби! — Торн тронул девушка за плечо и заставил развернуться. — Не трогай меня, пожалуйста, — Миа помотала головой и отошла на пару шагов, — не нужно.

— Что случилось? — Ничего не случилось, Кев, ничего, я просто пойду домой, — слезы градом катились по щекам. — Фиби… — Не говори ничего, — выдавила Уолтер и быстро пошла к дороге, пытаясь на ходу утереть соленые капли ее очередного поражения, план кардинальных изменений опять провалился. Наверное, принцессам не дано меняться. ____________________________________________________________ * Mis ojos! Qué hermosa eres! — (с исп.) Мои глаза! Как ты прекрасна!