Часть 3 (1/1)

Очнувшись, Стив увидел над собой кирпичный потолок в зеленоватых разводах плесени; закрепленные на нем болтами трубы — все в слоях облупившейся масляной краски; медленно исчезающий за одной из них толстый крысиный хвост; Брока Рамлоу; набухающую мутными каплями воду на своде тоннеля.Капля собралась с силами, сорвалась и упала Стиву на лоб. Следом еще одна, и еще. От воды несло затхлостью и ржавчиной. Голова болела так, как не болела с тридцать девятого года и трехнедельной пневмонии. Хорошо хоть горечь под языком исчезла, правда, взамен туда сыпанули песка.Стив рывком сел, ухватился за кирпичную кладку, зажмурился в борьбе с головокружением и еще раз провел ревизию действительности: старый кирпичный тоннель вокруг, крыса, стрекочущая откуда-то сверху, вода, капающая с потолка в накопившуюся на полу лужу, половину которой уже впитали его джинсы, с шелестом опадающие с труб слои краски. Рамлоу — осунувшийся и небритый — сидел рядом на грязном полу и задумчиво рассматривал распакованный щит, уложив его на колени звездой вверх.— Не скачи, не на параде, — сказал он вместо приветствия. — В этот раз постарались, надо ж, какой эффект. Длительный. Умники херовы.— У меня есть вопросы, — Стив вытер рукавом лицо, по ощущениям больше размазав грязь, чем убрав. — Много вопросов. Я же не сплю?— Могу ущипнуть, — предложил Рамлоу и подпер рукой щеку, словно Шляпник с картинки, которую присылал Тони.— Попробуй, — перед глазами постепенно прояснялось.Правое бедро как ошпарило кипятком, дурнота мгновенно вернулась и сразу же отступила, словно лопнула. Окружающий пейзаж приобрел четкость, и Стив успел прикусить себе язык за миг, как с него сорвалось нечто настолько нецензурное, что щит мог расплавиться от стыда за несдержанность хозяина.— С-с… спасибо, — выдавил он, растирая пострадавшую мышцу. Регенерация, замедленная ядом, не спешила залечивать пострадавшее место.— Обращайся, — радушно ответил теперь уже точно не галлюциногенный Рамлоу. — Убедился, не мерещусь? Хорошо, что очухался. Нам стоит спуститься глубже. Погода портится, скоро тут будет совсем сыро.— Сейчас? — от мысли, что нужно вставать и тащиться куда-то в загадочное ?глубже?, голова опять разболелась.— Спешки нет, Кэп. Все, что могло случиться, — уже случилось. Максимум печалей — лишняя лужа под задницей.— Я долго пробыл в отключке? — по внутренним часам Стива отмеряло часа два, ну максимум три.Рамлоу прищурился, отложил в сторону щит и расправил плечи. Стив только сейчас заметил, что на бывшем коллеге надеты только черная майка, форменные штаны и берцы, хотя тоннель тропиками похвастаться не мог. А когда этот внезапно оживший покойник развернулся к нему правым боком, то свистящее ругательство вырвалось изо рта само собой:— Нихерово.— Ну да. Восемь этажей и пожар — какой уж тут модельный бизнес, — Рамлоу показательно провел рукой в обрезанной перчатке по щеке, которая больше походила на склон вулкана после извержения: рубцы накладывались друг на друга, словно стекая за шею и спину. Вместо уха был темный провал. — Дорога на подиум закрыта, прощай, легкие заработки.— Тебя искали, — Стив поборол желание прикоснуться, проверить, не грим ли. Он прекрасно помнил, кто такой Рамлоу и на что тот способен. На очень, очень многое.— Плохо искали. Я говорил тебе — набирай в команду профессионалов, а ты сорокой тащил в гнездо тех, у кого сердце блестит ярче навыков.Стив хмыкнул:— И был прав. Мне одного профессионального тебя хватило. И в лифте. И в бегах. И при запуске. У Сэма до сих пор пястные кости левой не восстановлены.— Ему повезло, что они у него остались. Дерется как баба.Стив сдержался. Информация сейчас важнее старых счетов. При всем своем гоноре, Рамлоу продолжал быть всего лишь человеком, обученным, сильным, опытным, но против Стива он все равно был что доберман против волка. Без шансов. Проверено при приеме на работу и перед увольнением, аж два раза.— Так сколько я был в отключке? И что произошло?— Двое суток и четыре часа, — спокойно заявил Рамлоу, перед этим втянув носом затхлый воздух, словно по нему определяя время. — Что произошло? Тебя пытались убить. Надо сказать, изобретательно, хотя и топорно. Где-то подпоили таким, что вся кровь взбесилась — выглядел как зебра, только фиолетовая. Полоса синяя, полоса лиловая, жопа. А потом решили зарезать, хэнд мэйд, так сказать. В принципе, логично. Шут ее знает, твою сыворотку, может, она у тебя даже пулю в голове обмотает, как ракушка жемчужину, и через нос выпихает. Ножами надежнее, если на части.— И кто им не дал довести дело до конца?— А ты здесь еще кого-то видишь? — Рамлоу развел руками и картинно огляделся. — Если да — давай еще полчаса посидим, Роджерс, пока тебя отпустит.Стив вздохнул. Оказаться должным Рамлоу было как-то… шершаво. Цепляло и кололо одновременно. Нет, во время прежних, относительно безмятежных дней до начала ?Озарения?, лейтенант не раз прикрывал. Не то чтобы жизнь, но целостность шкуры сохранять помогал. А потом … даже не предал, нет: Стив давно, еще с войны не ждал ни от кого верности — она измеряется только качеством пыток и количеством заложников. Просто оказался абсолютно чужим человеком, которому было пару миль по пути с Капитаном Америка. И они прошагали эти мили, обмениваясь шутками и обоймами. А потом разошлись, чтоб потом столкнуться лбами. У Стива лоб оказался предсказуемо крепче.— По всей видимости, я — твой должник.— Ага, — легко согласился Рамлоу.— Как я могу компенсировать?— Не горит, Кэп. Лучше вставай, ты становишься похож на живого, хоть и зеленого человека, и лишняя влажность по всему телу ни тебе, ни мне нахрен не сдалась. Наверху дождь, ливневка скоро наполнится, а герметизация здесь ни к черту. Давай спускаться.— Может, лучше наверх? — Стив встал на ноги. Пошатнулся. Голова вела себя прилично, но общая ватная слабость была непривычной. Непозволительной. — У меня в кабинете значительно уютней. Сырости нет, зато есть кофе. И в связи с последними событиями: восстановить тебя вряд ли выйдет, но вот компенсацию…— Роджерс, в связи с последними событиями ты с сумкой личных вещей, которые обычно держишь в том самом кабинете, где компенсация, оказался сначала там, где тебя отравили, а потом тут, где чуть не порешили. Сюда, вниз, слухи просачиваются медленно, зато фильтруются от брехни. Сейчас не время всплывать, Кэп. Задраиваем люки и ложимся на дно. Если у тебя возражения — считай, что неделя в ужасных подземных условиях с бывшим идеологическим противником — твоя плата за спасение. Так что двигай вперед, кофе я для тебя найду. В компенсацию.Стив раздумывал недолго — последние события вывернули мироощущение наизнанку, сделав привычное — смертельным, а опасное — надежным. Рисковать он умел, любил и не боялся. В данном случае риском было доверие. Орел или решка. Провести некоторое время в компании Рамлоу в сознании, раз уж он уже и так провалялся рядом с ним двое суток без памяти, — не самое плохое. Ввязался в драку — нужно разбираться. Для начала — со временем.— Плата однозначно будет другой. Но сначала мне нужно понять, от кого ты меня… спас. И почему меня вообще понадобилось спасать. Связь у тебя найдется?— Найдется. После беседы и ужина, — Рамлоу легко закинул на плечо чехол с щитом, подхватил сумку Стива и двинул куда-то влево по тоннелю.Только сейчас Стив сообразил, что вечеряли они без освещения, и если ему, в кромешной темноте, помогала видеть сыворотка, то наличие такого таланта у Рамлоу стало сюрпризом. Что-то последнее время жизнь сплошь состоит из этих самых сюрпризов.Первые шаги дались трудно, слабость в коленях была ощутимой. Бывший лейтенант тактично останавливался подождать бывшее ослабевшее начальство. Не торопил, подсказывал, если где-то на затопленном полу выщербились кирпичи или из стены торчала арматура. В общем, Рамлоу вел себя как радушный хозяин в холле собственного особняка. О размерах всего поместья приходилось только догадываться.— Так почему с вещами, Кэп? — небрежно спросил Рамлоу, когда они вышли в относительно сухой тоннель. Тут плесенью не пахло, зато в воздухе кружилась мелкая красная пыль от кирпичных стенок.Стив отмолчался, а Рамлоу с тактичностью бульдозера продолжил:— Неужели очкастые умники из бухгалтерии наконец подсчитали убытки и выяснили, что ваша команда золотых тельцов — это черная дыра в бюджете? И предложили брать с тебя натурой?— Ага, — что отвечать на такую провокационную проницательность было не ясно.— А остальные пожиратели финансов?— В отпуске.— А ты пожадничал, решил натурой не давать, собрал узелок, и…— Ага, — еще раз подтвердил Стив, совсем не желая, чтобы Рамлоу продолжал, но тот остановился, внезапно оказавшись очень близко и, прищурившись, пытливо заглянул в глаза.— Выгнали?— Не совсем. Предложили в Стратегический, и… я сейчас не хочу об этом.— Выгнали, — уверенно кивнул Рамлоу и двинулся дальше.Стив поплелся следом. Проклятая слабость не отпускала, хотелось уже, наконец, сесть, а лучше — лечь где-нибудь и забыться еще на два дня, чтобы голова не пухла от вопросов. Но Рамлоу продолжал петлять по тоннелям, витками спускаясь все ниже. Иногда где-то вдалеке раздавался шум поезда, но он всегда был чуть приглушенным, словно между ними и путями были не метры, а километры.— Кэп, еще немного, и там будет шконка и даже с матрасом.Видимо, Рамлоу пас его по звуку шагов. Все-таки бывший лейтенант был на диво понятливым типом. А еще когда-то он был простым, надежным, интересным и сильным. Все четыре параметра очень мешали Стиву там, в лифте, когда они пытались завалить друг друга в Трискелионе. И если один параметр процесс заваливания усложнял незначительно, то остальные три мешались уже на совсем другом уровне.— Что стало пушинкой, сломавшей хребет киту? Вроде так по-литературному, а, Кэп? Давай, говори, отвлекись от слушанья своей засбоившей сыворотки.— Небоскреб.— Тот самый, который так красиво в прямом эфире две недели назад завалился? Там Старк, еще пыль бетонная не осела, уже интервью давал, ты маячил героически, припорошенный такой, как пончик. И что? Хочешь сказать, что когда три месяца назад вы снесли военную базу на Гавайях только потому, что нашим ястребам померещилась измена в военных кругах, — это фигня? А вот пустой небоскреб, который уже неделю ждал сноса, — это повод?— Не пустой. Офисы. Просто успели эвакуировать.— Ага, — как-то рассеяно ответил Рамлоу и свернул в незаметную арку, прикрытую дверью по форме — обычной дверью, деревянной, с обратной стороны обитой чем-то мягким.— Пришли. Добро пожаловать. База.Теперешняя квартира Рамлоу была откровенно подвальной, хотя где-то в подсознании Стив почему ожидал необычного — не берлоги доктора Зло, конечно, но хотя бы тайного бункера.Все было куда проще: часть старого тоннеля и четыре технических помещения гребенкой. Одно — самое большое, использовалось как кухня — там стояла легкая сборная пластиковая мебель, точно в летнем кафе, плитка, короткий холодильник и микроволновка. Остальное место занимала огороженная сеткой, громко гудящая, щитовая.Вторая, крохотная подсобка — пять квадратных метров — смесь склада и оружейной. К удивлению Стива, все внутри оказалось покрыто слоем красной пыли, толстым и давним. Чистыми были только полки, на которых стояли ремонтные инструменты. Странно, такого пренебрежения к стальным кормилицам за лейтенантом раньше не водилось.Третья комната была чем-то вроде гостиной охранника-параноика: несколько мониторов, серверная стойка, телевизор, ноутбук, неожиданно блестящий стеклом и зеркалами бар, под завязку наполненный бутылками, и дешевый диван-книжка из серии ?не садись с размаху?.Последняя комната использовалась как спальня — на девяти метрах еле помещалась железная кровать с панцирной сеткой, такие Стив помнил еще по госпиталю, где работала мама, наверно, с тех пор тут и пылится. Кроме допотопного монстра с шишечками на спинке, здесь поместился стол с ноутбуком.Отсутствие окон неприятно давило на психику.Хвост коридора был отгорожен под сортир с душевой — Стив оценил фантазию и сварку: Рамлоу явно клепал и собирал систему сам. Стоило, наверно, умереть для всех, чтобы открыть в себе новые грани таланта — например, к слесарному делу.Рамлоу сгрузил щит и сумку в гостиной, кивнул на диван:— Падай. Сейчас будет ужин. Лапша и тушенка. Ок?Стив кивнул, сейчас он был готов сожрать даже жареных тараканов, но тушенка однозначно была привлекательней. Диван был коварным и натужно заскрипел, но он был диваном, и Стив за это качество простил ему все. Опустился, точнее, упал в него, с наслаждением вытянул ноги, раздумывая, снимать ботинки или нет.— Стягивай, все свои, — решил за него Рамлоу. — Пока телек посмотри, пульт под подушкой.Стив ткнул в красную кнопку. И через пять минут у него уже было полное ощущение, что кнопка — ядерная.