Глава 1 (1/1)
Как трудно это может быть, превратить свинец в золото?В самом деле?Разорвать ведущие субатомные частицы, снова сложить немного вместе, и золото готово.Конечно, то что осталось — это неплохо… кто бы мог сказать? Новый элемент? Куча ненужных частиц?Кого это волновало? У тебя все ещё было бы золото, где был простой приземленный металл. Что — то лучшее. Что — то ценное. Что — то большее.Оно просто взяло что — то вроде величайших моментов, чтобы встряхнуться.Значит, думала она, мне нужен новый суперколлайдер.Нора Уэйкман откинулась на спинку стула в пульте коллайдера в ее подвале, протерла глаза и вздохнула. Она откладывала этот момент на века, толкая старый агрегат насколько она могла. И теперь она толкнула его к стене. Никакого ?потом? не осталось. Постарайся провести его сквозь стену, и он будет раздавлен. Повреждение может уничтожить его.Слава Богу, подумала она, что ежемесячный гонорар по патентам только что пришел. Покупка нового коллайдера не побеспокоит.Но где, думала она, я получу его?В такой час?В субботу?Я имею в виду…Все магазины закрыты…Ну, Нора, подумала… забудь. Я ничего не могу с этим поделать. Просто жди, пока ты можешь. А это значит, понедельник.Тьфу…Боже… скажи мне, почему я не люблю понедельники…Я просто хочу спать весь день…Видеофон звенел. Она проверила определитель номера на экране. Код области и обмен были знакомы; они не изменились за последние десятилетия. Больше времени, чем ей хотелось бы помнить.Штаб — квартира Небесного Патруля.Она не могла поместить точное расширение, но оно, вероятно, пошло от одного человека к другому за все это время, так или иначе. Поэтому она понятия не имела, кто может быть на другом конце. И почему небесный Патруль звонит ей в субботу поздно ночью, она не могла себе представить.Она коснулась экрана.И ахнула.Генерал Хардскэйп. Комендант Небесного Патруля. Человек, которого она ненавидела.Человек, который, по ее мнению, превратил патруль из специализированного юридического агентства в лабиринт бюрократии, бумажной волокиты. Больше помешанный на порядке, чем на справедливости. Он был помешан на контроле — с тех пор как он стал помощником управляющего, в двух шагах ниже его нынешнего уровня. Он предложил ?процедурные реформы?, которые съели все деньги. Почему, Нора так и не поняла. ?Реформы? были обременительными и громоздкими. Но они вознесли его наверх.Она не могла работать в этой среде. Она пыталась. Она не могла. И поэтому, она наконец, к сожалению, в один прекрасный день ушла из Небесного Патруля. Место, где она встретила своего мужа и обязанности, от которой — он умер. И она тоже. Все, что сделало ее сердце счастливым, ушло. Это был период её жизни.Но пришло новое время. Одно из любопытства и восхищения в исследовании и науке и воображении. Это поддержало ее и восстановило ее сердце. Она стала счастлива снова.Но не сейчас. Не в эту позднюю ночь. Человек, которого она ненавидела, смотрел на нее.Она чувствовала холодный, кипящий гнев. ?Хардскэйп, ? — сказала она. Она просто назвала объект перед ней. ?Уэйкман, ? — он ответил. Это была вежливая, но, заметила Нора, несдержанная неприязнь. Это было больше чувство, содержащее скорбь. Что его так огорчило, — подумала она. Только два слова в разговоре, и она растерялась.Она отреагировала на его тон. Немного. ?Уже поздно, генерал. Чего Вы хотите??В те несколько раз, когда они общались с момента её отставки, он обязательно дулся и допускал преувеличение властью. Вы могли почти увидеть процесс. Это всегда было ее восприятием.Он не делал этого сейчас. И это удивило её.Что-то тут не так, подумала она.- Я не собираюсь ходить вокруг да около, Уэйкман,— сказал он. - Вы получили известие от XJ-9 сегодня??Нет, генерал…?, — ответила она хладнокровно.?Она на другой стороне мира, на данный момент, на войне. Я не запрашиваю её проверку.? Она вспомнила контроль Небесного Патруля — преследование, она верила — ее дочери — роботу, и она не могла сопротивляться. ?Что она сделала сейчас? Перевернул несколько танков в качестве шутки??Его тон стал настойчивым. ?Послушайте меня: кто-нибудь из армии говорил с Вами за последние несколько часов??Он не клюнул — другое удивление — и был его тон. Что — то не так, снова подумала она.?Нет. А что???Уэйкман, у меня приятель в армии. Полковник. Мы отправимся в обратный путь. Он за границей в театре, где разместилась XJ-9. Он оценивает боевые сводки?.?XJ-9? и ?бой?. Как правило, такая комбинация не беспокоила её. Но теперь, в темном фоне, понятие войны громоздилось рядом с другими словами. Ей не нравилось это.Что-то не так.Ее прохлада стала холодом. ?Хардскэйп… — сказала она, — что-то произошло с XJ-9???Мой приятель из Коламбуса. Он видел Тремортон, Огайо, с XJ-9, на боевой оценке после действительно плохого боя и признал это. Он знает, что я знаю кого-то оттуда — это — Вы — и я позвонил.?Холод в ней стал полностью холодным, и он говорил только с нею: ?Плохой бой??Я… не хочу слышать этого. Я не хочу… слышать это. Я не хочу слышать это.Но… я слушаю.Что-то не так. Что-то очень неправильно. Это хуже, чем неправильно.?Хард… скэйп…?, — сказала она медленно, ?что… случилось с моей дочерью…??Слабо колебаясь, он отвел взгляд неловко. ?Нора …?, он ответил в очень трезвых дружеских отношениях, ?ты сидишь??Ее живот вдруг почувствовал себя, как замерзшая бумага, и мгновенно, холодной рукой раздавил его в болезненный, ужасающий комок.О, нет, подумала она…О Боже…