Подарок (1/1)

Наступил конец осени. Очень неприятное время, так как почти каждый день на улице сыро, зябко и холодно. Все деревья окончательно потеряли своё нарядное одеяние, остались лишь голые стволы с ветками. Дожди также стали чаще ходить, поэтому без зонта или плаща из дома выходить никто не хочет. Небо постоянно было монотонно-серым, даже Солнце не показывалось.Стоял один из таких дней. На улице лил сильный дождь. И, что для большинства людей портило настроение, на дворе был выходной. Поэтому многие оставались сидеть дома. В их числе был и Эйден. После того разговора на стадионе прошло немало времени. И больше никто не возвращался к теме его прошлого, лишь иногда на второстепенные темы. Эйден Мартин находился дома один, ведь его опекуны уехали за покупками в торговый центр, что было не самой удачной идеей. Ведь движение в городе встало и надолго.Он играл в какую-то гоночную видеоигру, где проходил повороты в заносе на какой-то машине. А всё потому, что делать ему было нечего: он не знал, что рисовать, не знал, что сыграть на гитаре, а по телевизору смотреть нечего. Была лишь какая-то книга, которую Эйден уже прочитал, но он постоянно на неё отвлекался. Она будто притягивала его взгляд к себе. И вот, Эйденне сдержался, поставил игру на паузу и взял её в руки. Обложка была тёмно-серой с ярким синим рисунком. Он повертел её в руках, пролистал несколько страниц и подумал:- Интересная книга, конечно. Думаю, кто-нибудь бы оценил. Например, Мелисса, - рассуждал он внутри своей головы. И вдруг он кое-что вспомнил. А вспомнил он то, что в начале декабря у Мелиссы день Рождения. А до декабря оставалось меньше недели. Поэтому, в спешке, Эйден взял свой ноутбук с прикроватной тумбы, включил его и открыл браузер. И тут он задумался, что конкретно ему надо искать? Ведь просто вбить в поисковик ?Подарок для друга? недостаточно, нужно что-то более узкоспециализированное. И ему пришло кое-что в голову. Мелисса однажды ему говорила, что она хочет стать журналистом. Поэтому и подарить нужно что-то соответствующее. И вот, запрос в интернете готов. Открыв первую ссылку, Эйден начал читать статью и смотреть варианты, перечисляя их вслух, - Перьевая ручка и блокнот? – удивился он, - Это… ладно, что дальше? Техника… планшетный компьютер… ноутбук… флешка… ?Оригинально и дёшево?, ага, - продолжал перечислять Эйден, - Креативный рисунок? Это я могу, конечно, но нужно что-то посложнее…. Журналисту будет интересна художественная литература с запутанным сюжетом…. Бинго! – крикнул Эйден. Он снова взял в руки ту самую книгу, - и запутанно, и интересно. Думал, будет сложнее…. – продолжал он разговаривать сам с собой. Но тут его перебил звонок в дверь. Закрыв свой ноутбук, парень спустился под повторяющиеся звонки, а после распахнул дверь. Перед ним стояла Мелисса в фиолетовой парке и чёрным зонтом, с которого струями стекала вода.- Привет, Эйден, - поздоровалась она, помахав своей свободной рукой, - Можно войти?- Да, конечно, без проблем, - разрешил Эйден, распахнув дверь ещё шире, - Что ты тут делаешь?- Скучно стало. Папа куда-то уехал в выходной день, а Зак и Майло не отвечают на звонки. Куда-то испарились? Не пойму.- И поэтому ты решила зайти ко мне? – удивился он.- Раз скучать, то хотя бы не в компании шиншилл, - сказала девушка, вешая верхнюю одежду на вешалку возле прихожей. А под паркой оказался стандартная для Мелиссы одежда:белое болеро, надетое поверх чёрной майки и розовая юбка.- Шиншилл? – ещё раз удивился друг.- У меня их много. К тому же, наше пари ещё в силе.- Помню, только я не помню, что мы ставили…- Ничего. А обязательно на что-то спорить?- Ну, для азарта, - предложил он.- Нет, можно и без этого обойтись, - отказалась она, после чего начала посматривать по сторонам, - Ну что, к тебе?- Да, пошли…Они оба поднялись на второй этаж и вошли в комнату. Мелисса тут же начала повторно оглядывать её в поисках новых деталей и мелочей. И в глаза ей тут же бросилась та самая книга, которую Эйден планировал ей подарить. Она тут же взяла её и начала читать обложку.- ?Теория относительности?? Это какой-то углублённый учебник физики?- Нет, научная фантастика, - занервничав, поправил её Эйден.- Автор…. В. Па-в-лу…льу…ю…. Господи, фиг прочитаешь. Это какой-то известный писатель? – спросила она, начиная перелистывать книгу.- На самом деле до этого я о нём ни разу не слышал. Но чтиво неплохое.- И о чём оно?- Оно о путешествии в прошлое….- Как ?Доктор Зоун?? - перебила девушка, закрыв книгу.- Нет, там куда серьёзнее подошли к этой теме. В общем, спустя….- Так, пересказывать мне не надо, - остановила Мелисса его, - Я возьму почитать?- Да, конечно, - ляпнул Эйден. А в его голове прозвучало лишь одно слово в саркастичном тоне: ?Превосходно…?.- Что же, спасибо, - поблагодарила она, уложив книжку к себе в рюкзак, - Во что-то уже играешь? – спросила она, посмотрев на телевизор.- Да так, просто катаюсь, - ответил Эйден, взяв контроллер в руки и сняв игру с паузы. Он продолжил ездить на какой-то машине, которая оказалась тем самым маслкаром, который его отец разбил так много лет назад. Машина мчалась по улицам города и виляла среди потока машин, а поворачивала она исключительно заносом.- Филигранное вождение, - заметила Мелисса, сев на кровать рядом с ним, - Долго подобному учился?- Я и в жизни также смогу. Ну, может почти также…- Да ты шутишь!- Нет! Я и вправду умею неплохо водить, - воодушевлённо начал он говорить, - У меня уже давно права есть.- И как давно ты уже умеешь водить авто? - спросила она с искренним интересом. И тут Эйден вспомнил, как впервые сел за руль автомобиля… Это было четыре года назад. Он, вместе с Джейкобом, сидел в машине, стоящей посреди пустой парковки возле медицинского центра. Только Джейкоб сидел на пассажирском сидении, а Эйден за рулём.- Итак, давай повторим…. Нажимаешь сцепление, включаешь первую, медленно отпускаешь педаль и жми на газ. Понял?- Да…. – раздражённо протянул мальчик.- Тогда начнём? – бодро спросил пассажир. Эйден начал всё делать строго по инструкции. И вот, плавно опустив педаль сцепления, машина тронулась с места, - Молодец, а теперь нажимай на газ…. – спокойно наставлял Джейкоб. Только вот Эйден не так его понял и нажал педаль до упора. Машина, с визгом шин, начала ускоряться, а Джейкоб лишь только закричал от ужаса, - Эйден, стой! Нажми на тормоз, нажми на тормоз!- Эйден? – окликнула Мелисса его. Эйден тут же вернулся из грёз.- Ах да, прости…. Я б с удовольствием показал бы свои навыки, но у меня нет машины, да и шестнадцати тоже нет.- Думаю, скоро всё изменится, - намекнула Мелисса.- Ладно, что там насчёт пари? – сменил он тему. Он выключил игру и сменил диск в приставке, после чего на экране появился логотип иной игры. Мелисса сняла своё болеро, взяла в руки геймпад и приготовилась играть.- Готов быть снова уничтоженным?- Мы ещё это посмотрим. Выбираем всё тех же персонажей? – спросил Эйден.- Да, конечно, - ответила девушка, выбрав того же персонажа – Элвина Гесли.- Я так и не понял, чем тебя так притягивает этот персонаж?- У меня в детстве были кассеты с его альбомами. Я часто проигрывала их и танцевала. Это было ещё при моей маме.

- Записи твоих танцев остались? – шутливо спросил он.- Нет, они где-то закопаны глубоко под землёй.- Значит, на чердаке?- Да, на чердаке, - подтвердила она.- А ты до сих пор слушаешь его песни? – поинтересовался Эйден.- Да. Я даже больше скажу, я, по мере возможностей, коллекционирую всё, что связано с ним, - рассказывала она.- И много вещей насобирала?- На самом деле немного. Есть его поздние альбомы, есть пара редких вещей из той эпохи. Например, коробка для ланча с его изображением. Но, я всё ещё пытаюсь найти какую-нибудь пластинку с одним из первых его альбомов. Но, пока что не получается.- Редкие?- Нет, дорогие, - поправила она. А тем временем в игре начался обратный отсчёт. Персонажи появились снова по разные концы локации и раунд начался. На экране опять всё начало молниеносно происходить: персонажи перестреливались, дрались, прыгали из стороны в сторону, прятались за укрытиями. Только, в отличие от прошлого раза, Эйден практически не получал урона. И Мелисса начала нервничать всё сильнее. Под конец она чуть ли ни кричала, из-за чего её друг начал посмеиваться. И вот, точным выстрелом с противоположного конца локации, Эйден одолел её. На экране высветилась фраза ?Игрок 1 выиграл?. Мелисса отложила контроллер в сторону. У неё был лишь один насущный вопрос, - Как?!- Я тренировался, - гордо заявил он, - Так что я был готов к этой битве.- Битву, может быть, я и проиграла, но не войну.- Давай посмотрим, - предложил Эйден. И они продолжили играть. Шёл раунд за раундом, где, почти каждый раунд побеждал Эйден. Мелисса смогла отыграться только в двух. В итоге можно было официально заявить, что война проиграна. Мелисса снова отложила геймпад в сторону.- Ладно…. Ты выиграл, - признала она своё поражение, - Ещё найдётся занятие, где я отыграюсь.- Сто пудов найдётся, только вот какое?- Придумаю…. Как насчёт… - собиралась она предложить, как вдруг на улице послышался страшный грохот. Они оба тут же вскочили. Вот только Мелисса подошла к двери, а Эйден, с трудом сохраняя равновесие, облокотился на комод, стоящий напротив кровати. В глазах его потемнело, а в ушах заложило. Девушка, испугавшись, подбежала к нему.- Эйден, всё в порядке?- Да, всё…. Да, просто голова закружилась. Наверное, резко встал, - говорил он, медленно приходя в себя, - Давай проверим, что там случилось…Они оба спустились на первый этаж и открыли входную дверь, за которой были отчётливо слышны падения капель дождя. И, увидев, что там произошло, они отчасти удивились. Во дворе, на боку, валялся товарный поезд с несколькими вагонами, на котором был припаркован рекламный дирижабль с одним горящим двигателем, на котором был баннер какого-то автосалона. Рядом с поездом, промокшие до нитки, стояли их друзья: Майло и Зак.- Зак, Майло и… папа?! – удивилась Мелисса, увидев своего отца, вылезавшего из летательного аппарата.- Привет Мелисса, - поздоровался Майло.- С вами-то всё понятно, а что с вами делал папа? – начала расспрашивать она их.- А, привет милая, - неловко начал мистер Чейз, - Просто, форс-мажорные обстоятельства. Ничего большего…. – начал он оправдываться. Тут, из кабины дирижабля начали, один за другим, выпрыгивать белые и пушистые кролики, которые начали разбегаться в разные стороны.- Так можно всё-таки узнать, - вставил свои слова Эйден, - что здесь происходит?- Инцидент с кроликами, - ответил Зак.- Инцидент с кроликами? – повторил Эйден.- Да, - резко и отчётливо сказал Майло.- Это происшествия, в котором слишком много нелогичных событий. Такое мы называем просто инцидент с чем-либо, - пояснила Мелисса.- И много у вас таких было?

- С ламами, дятлами, бегемотами и, как я поняла, ещё и с кроликами….- Бегемотами? - удивился Эйден.- Неудачно сходили в зоопарк в прошлом году, - объяснил Зак.- Ничего, когда-нибудь и у тебя будет с нами инцидент, - обнадёжил Майло.- У меня спорные на этот счёт ощущения…. – занервничал Эйден, - Может, пройдёте ко мне в дом? Не мокнуть же под дождём?- Думаю, мы не против, - согласился Зак. Он, вместе с Майло, пошёл в сторону дома Эйдена, а Даниэль продолжил стоять на месте.- Папа, давай к нам! – позвала его дочь.- Да, сейчас подойду, - слегка отрывисто проговорил он. Мистер Чёйз подошёл к входной двери, где встретился лицом к лицу с Эйденом. Мелисса тогда, после разговора с Эйденом на стадионе, рассказала всё об этом своему отцу. И тот был ужасно шокирован, но после этого у них состоялась встреча в местном кафе, где присутствовали он, его дочь и Эйден. Они просто поговорили за чашечкой кофе и пирога, даже не затрагивали тему той аварии. Но Даниэля, при виде мальчика, начало одолевать чувство вины. Как бы ему не внушала его дочь, или бывший напарник Честер, с которым он иногда встречается, что он не виноват, легче ему не становилось.- Добрый день, мистер Чейз, - поздоровался Эйден, протянув мужчине свою руку.- Да, привет Эйден, - ответил взаимностью он. Мистер Чейз прошёл в дом, в гостиную, где они выпили горячий чай и просто поговорили про отвлечённые темы. В тот же день Майло рассказал про первые два инцидента, чтобы Эйдену стало понятнее.

Наступил понедельник. В городе снова закипела жизнь, поскольку всем надо было на работу. Дожди на короткое время закончились, а на их место пришли заморозки. Лужи на дорогах начали медленно покрываться тонким слоем льда. На дорогах снова начали образовываться километровые пробки, которые начали сопровождаться клубами дыма из-за низкой температуры.Учебный день был в самом разгаре. Друзья сидели на уроках, писали тесты, которые участились. И с каждым разом они становились всё сложнее. Но не только тестами и решениями задачек они ограничивались. Также часто стали проходить лекции по каким-то определённым темам, а также давались небольшие творческие задания. Но вот, закончился очередной урок, и наступила большая перемена. Мелисса подошла к доске объявлений, чтобы проверить какие-либо изменения. Надо же быть в курсе событий. И тут её привлекла очень яркая брошюра, приколотая к доске красной кнопкой, которая гласила, что в конце этого учебного года пройдёт ежегодный бал, где ?кавалеры приглашают дам танцевать?. В самом этом событии ничего сверхъестественного нет, ведь он проходит каждый год, начиная со старшей школы. Единственное, что смущало – это слишком раннее объявление. Ведь обычно предупреждают за два-три месяца, а тут почти полгода. Мелисса тут же начала искать взглядом ближайшего учителя, чтобы спросить его. И ей попался историк.- Извините, мистер Браун, - окликнула она учителя, - А не объясните ли вы мне, почему про бал предупреждают так рано?-Ну, понимаешь ли… - начал он, - руководство школы посчитало, что нашей яхте не помешает палубный вертолёт. Поэтому следующий бал будет создаваться полностью за счёт учеников. Да и их силами тоже.- Да, спасибо…- Обращайся, - сказал историк, после чего ушёл в свой кабинет. А Мелисса побежала искать своих друзей. И встретила она Майло и Зака возле личных шкафчиков.- Майло, Зак, слышали? – запыхавшись, спросила она.- Слышали о чём? – не понял Зак.- Уже объявили дату бала.- А не рановато? – спросил Майло, закрыв свой шкафчик. Но, к его сожалению, дверца шкафчика отвалилась, а все вещи из него упали на пол.

- Я тоже так подумалаи мне объяснили. Кто-нибудь станет моим партнёром?

- А куда спешить? Ещё где-то полгода, мы никуда не денемся, - заявил Майло, подойдя к подруге.- Знаю я Вас. Сейчас Вы так говорить, а через мгновение Вас кто-то уже заберёт.- Этому не бывать, - махнув рукой, ответил Майло. И тут, ни с того, ни с сего, появились Аманда и Джонни, которые начали одновременно говорить.- Привет, Майло/Зак! Ты пойдёшь со мной на бал? – спросили они парней.- Да, конечно, - ответили они также одновременно.- Спасибо! – поблагодарили девушки, после чего также неожиданно скрылись, как и появились. Майло и Зак, обернулись к Мелиссе, которая, сложив свои руки и хлопая правой ногой по полу, презрительно смотрела на них.- Хэх… Извини, - попросил прощения Зак, неловко улыбнувшись.- Проехали…. Пойду искать кого-нибудь другого, - сказала Мелисса, после чего развернулась и ушла куда-то вглубь школы.- Дурак, - тихо сказал про себя Зак.- Что ты сказал? – спросил Майло.

- Нет, ничего…Мелисса начала расспрашивать одноклассников, кто может стать её партнёром по танцам. Сначала она спрашивала из своего класса, потом из другой параллели, а, как крайняя мера, она начала спрашивать кого-то из более старшего класса, например одиннадцатого или двенадцатого. Но все уже были заняты. Большая перемена близилась к концу, а все варианты уже кончились. Все, кроме одного – Эйдена. Она не хотела его приглашать, так как в прошлый раз это кончилось далеко не удачно. Но, у неё иного выбора не было. Она нашла его в холле, возле кабинета, где тот просто стоял с телефоном в руках. Мелисса долго не решалась подойти к нему с этим вопросом, но всё-таки нашла в себе силы, что сделать это.- Эйден, - окликнула она его, - Мне, конечно, очень неудобно спрашивать тебя о таком, но…. Пойдёшь со мной на бал? – неловко спрашивала она.- Что ещё за бал? – удивился Эйден, убрав свой телефон в карман.- Ну, это ежегодный бал, проходящий обычно перед летними каникулами. Его с девятого класса у нас проводят.- Ну, без проблем, конечно. Но, ты же помнишь, что я танцую, словно курица в воде?

- Да, я знаю, - усмехнулась она, - Думаю, это не проблема.- Ладно, ты сама согласилась…- Я знаю…- Так что не надо на меня кричать, когда я отдавлю тебе все ноги.- Ладно, ладно – усмехнулась она снова. К этому моменту прозвенел звонок на урок, - Хорошо, пошли. Урок начался, - сказала девушка, входя в помещение. Эйден зашёл вслед за ней.Близился вечер того же дня. Дни стали заметно короче, к тому же к вечеру становилось намного холоднее. На улице моросил дождь, поэтому улицы города практически пустовали. Лишь изредка проезжали какие-то автомобили. Эйден снова куда-то шёл сквозь проспекты города, игнорируя дождь. Спрятав свои руки в карман, что согреть их, он целеустремлённо куда-то шагал. И вот, парень дошёл до какого-то жутко знакомого места. Это был антикварный магазин, в котором Мелисса ранее оставляла подсказку Майло ко дню Рождения. Ему было нужно кое-что найти здесь, а именно пластинку одного из первых альбомов Элвина Гэсли. Он вошёл в магазин, в котором царила тишина и покой, даже продавец почти дремал за прилавком. Эйден оглядел магазин, рассматривал все эти старинные вещи и аппараты, пока не решился всё-таки окликнуть продавца.- Извините, сэр? – позвал его Эйден, подойдя к прилавку. Старик, лениво встал с кресла и подошёл.- Что-то хотели, юноша? – спросил он, надевая свои очки.- У Вас же продаются виниловые пластинки?

- Да, конечно, различных музыкальных эпох. Вас что-то конкретное интересует?- Мне нужен один из ранних альбомов Элвина Гесли. У вас есть такой? – спросил Эйден, внимательно рассматривая полки за спиной у старика.- Элвин Гесли, Элвин Гесли… Конечно же есть. Сию минуту принесу, - сказал продавец, направившись в подсобку, - Как тебя зовут? – спросил он, войдя в соседнее помещение.- Эйден. Эйден Мартин, - незамедлительно ответил он.- Эйден Мартин…. Меня звать Бенджамин Стерлинг. Для себя берёшь пластинку или для дорогого тебе человека?- Второй вариант.- Приятно понимать, что нынешняя молодёжь ценит ещё ретро, - говорил он, выходя из подсобки, держа в руках пластинку в потрёпанной обложке, - ?Золотой сборник синглов Элвина?, тысяча девятьсот пятьдесят восьмой год. Великолепный сборник, музыка на века, - рассказывал он. Старик поставил пластинку на проигрыватель и запустил. Из динамиков тут же полилась очень бодрая музыка, сопровождаемая очень звонким, низким голосом вокалиста, который отрывисто произносил слова. На фоне звучала электрогитара, которая тогда только входила в оборот среди музыкантов, - Сразу вспоминаю то время с моим отцом. Мы едем на нашей роскошной машине, по радио звучит рокабилли, на улице яркое солнце, а отец рассказывает мне очередную байку от которой я смеялся. Мне было, может быть, примерно столько же, сколько и тебе.- Музыка и в правду способна тебя остановиться и дослушать её, - согласился Эйден, - Сколько стоит пластинка? – спросил парень. Старик, убрав с лица свою улыбку, остановил проигрыватель, убрал пластинку обратно в обложку и сказал.- Извини, но она стоит девятьсот долларов.- Девятьсот? – удивился Эйден, - Может, я могу как-то снизить цену? Может в обмен на что-то? – начал он торговаться. Бенджамин задумался, положил пластинку на прилавок и предложил.- Я могу снизить тебе цену за счёт парочки предложений. Окажешь мне услугу?- Успею за менее чем две недели?- Вполне…- Тогда что мне нужно сделать?- У меня есть старый знакомый, который должен мне отдать старинные итальянские часы. Но тот постоянно отнекивается от этого. Если сможешь уговорить его, я снижу цену в два раза. А если у тебя завалялся какой-нибудь антиквариат дома, то приноси его мне, он тоже снизит цену твоему подарку.- Да, я понял… - озадаченно сказал Эйден. А тем временем старик написал на клочке бумаги адрес и передал его юноше.- Зайдёшь к нему и уговори. Он уже несколько месяцев должен мне эти часы отдать.- Хорошо…. Я пойду?- Конечно. Встретимся на следующей неделе?- Да, я… попробую. До встречи.- Да, до скорого, - попрощались они. Эйден вышел из магазина и снова направился к той набережной, где сел на лавку, предварительно смахнув с неё воду. И он снова принялся смотреть вдаль и думать насчёт всего этого. Его посещали мысли о том, что нужно придумать другой подарок, или же надо где-то достать эти деньги, а может и выполнить требования продавца, чтобы получить пластинку почти даром. Да и мысли о бале не давали ему покоя. Но, в конце концов, его размышления прервал неожиданный прохожий, севший рядом с ним. Эйден повернулся к нему, и, на секунду, испугался. Рядом с ним оказался Майло Мёрфи, который также сначала посмотрел на ту сторону пролива.- Привет, Эйден, - поздоровался он.- Привет ещё раз.- Что ты тут делаешь?- Могу задать тот же вопрос, - сказал Эйден.- Да я так, проходил мимо от автодилера. Мы там вместе с мистером Чейзом были.

- И что вы там делали? – поинтересовался Эйден.- Скоро сам всё поймёшь. А ты чем тут занимаешься?- А я хотел выбрать подарок Мелиссе, но тот, что нужен, оказался слишком дорогой. А чтобы сбить ему цену, мне надо придти к кому-то и забрать одну вещь. Да и к тому же надо найти ещё и деньги. Всё сложно…- Я могу помочь тебе с этим, - вызвался Майло.- Правда?- А впервые что ли? Что тебе нужно сделать? – спросил он подробности.- Надо придти по этому адресу и забрать один антиквариат, - начал Эйден, вытащив бумажку с адресом.- Так это же проще простого! Этим можно хоть сейчас заняться! – воодушевляя, говорил друг, - Это в двадцати минутах отсюда. Пошли! – позвал Майло, встав со скамейки. Эйден, настороженно, пошёл вслед за ним. И через двадцать минут они уже были точно по адресу. Они позвонили в дверь какой-то небольшой квартирки, а за дверью послышался чей-то недовольный голос.- Да кто там может беспокоить меня сейчас, почти шесть вечера! – слышался чей-то недовольный голос. Дверь открылась, и перед друзьями показался старик, лет шестидесяти пяти, со сморщенной кожей, короткими седыми волосами и усами, - Вы кто такие? Бойскауты что ли? Не поздновато ли печенье продавать?- Хм, мы не бойскауты, мистер… Пар-ки-н-с, - начал Майло, читая его имя с клочка бумаги, - Мы от мистера Стерлинга, пришли за старинными итальянскими часами.- Ах, вот оно что, ребятки. Я бы с радостью вам отдал их, но у меня тогда не будет других часов.- А как же электронные? – спросил Эйден.- С телефонов ваших что ли? Нет, мне такие не нужны. Ваши эти цифровые гаджеты… - начал он жаловаться.- Началось, - сказал про себя Эйден, - Перейдём к сути проблемы?- Да, конечно, - остановился мистер Паркинс, - У Френка есть другие часы, мне они нравятся. Привезёте их мне и заберёте эти часы, - выставил он свои условия, передав бумажку с адресом. Майло принял её и прочитал.- Так это же на другом конце города, - сказал Майло старику, но тот уже успел закрыть перед их носом дверь, да так, что дверная ручка отвалилась, - Ладно, поехали к Френку.- Мне кажется это надолго, - сказал Эйден, направившись к лестнице вниз. И тут оконная рама, вместе с частью стены коридора, отпала от здания и улетела вниз. Послышался лишь сильный грохот, за которым последовал визг автомобильной сигнализации, - Главное, ещё доехать туда живым.- С этим мы точно справимся, - сказал Майло, широко улыбнувшись. И тут, от потолка отвалился плафон, который заискрил и задымился, от чего сработала пожарная сигнализация.- Почему я так в этом сомневаюсь?Прошло ещё полчаса катания на метрополитене. Они стояли перед каким-то небольшим домом, ограждённым старым решётчатым забором. На улице стало уже совсем темно, поэтому ориентирами для друзей стали фонарные столбы, дома с включённым светом и луна, которая иногда проглядывалась сквозь тучи. Мальчишки подошли к двери этого потрёпанного временем дома и нажали на кнопку звонка. Послышался неприятный звон, после которого послышались глухие шаги. Дверь распахнулась, и перед ними предстал афроамериканец, лет сорока, который явно занимается спортом.- Добрый вечер, Френк? – поздоровался Майло.- С кем говорю?- Я Эйден, а это Майло, - представил Мартин, - Мы от мистера Паркинса, пришли за часами.- А, этот дряхлый старик…. Часы отдам, мне они даром не нужны….- Отлично! – обрадовался Эйден.- Но взамен…- Да боже! – резко сменил Эйден своё настроение. Прошло несколько дней, в течение которых Эйден, вместе с Майло, ездили по городу, записывая пожелания ?заказчиков?. Уже собралось почти двадцать пожеланий, которые были нелогичными и абсурдными: от бигуди и коробки пиццы с пепперони, до плюшевой капибары и ксилофона. К концу очередной учебной недели они оба были вымотаны, что слегка озадачило их друзей. Поэтому Мелисса во время перемены, сев за парту к Эйдену, который в это время положил голову на стол и отдыхал, решила спросить его об этом.- Эйден, - начала она, - может, я лезу не в своё дело, но почему ты и Майло так вымотаны, будто бы вы по городу круглыми сутками пешком ходите? Да и куда вы постоянно пропадаете после уроков?- Ну… - протянул Эйден и поднял голову. У него не было никакой отмазки к этой ситуации, он не знал что говорить, - Это сложно объяснить…. Я тут записался в одну секцию, - сказал он, не подумав. А в его мыслях пролетело ?Да что ты говоришь!?.- И Майло с тобой ходит на эту секцию? – удивлённо спросила она.- Нет! Он… помогает!- Ясно… А что за секция?- Плетение! – не задумываясь, ответил Эйден.- Плетение?

- Да, плетение корзин!-Корзин?- Подводное плетение корзин, - закончил Эйден.

- Наверное, очень интересное… хобби, - улыбнувшись, сказала Мелисса, заметив в этих словах фальшь.- Да, решил попробовать что-то новое, знаешь…К этому моменту прозвенел звонок на урок, поэтому Мелисса ушла за свою парту, пожелав перед этим Эйдену удачи в его новом ?Хобби?.Уроки закончились. Эйден, в паре с Майло, отправились выполнять требования. А Зак и Мелисса решили за этим проследить.- Не нравится мне это…. – начала Мелисса.- О чём ты? – поинтересовался Зак.- Эйден не умеет врать и что-то, вместе с Майло, явно скрывает от нас….- Предлагаешь проследить?- На самом деле я об это даже не задумывалась, но я приму к сведению твой ход мыслей.- Значит, да?- Да!И вот, они пошли следом за ними. Ребята постоянно оставались на шаг позади, чтобы их не заметили, попутно избегая нападок Закона Мёрфи: то рекламный щит рядом с ними упадёт, то бетонный пончик, стоящий на крыше кафе, слетит рядом с ними и заставит их убегать в противоположном направлении, то они отстанут из-за того, что их автобус влетит в станцию метро из-за домашней альпаки, выбежавшей на дорогу, то кот, упавший сверху, уронит на них тент местного магазина цветов, из-за чего Мелисса с Заком упадут в, непонятно почему, открытый канализационный люк. И ещё куча мелочей, из-за которых они упадут в грязь, промокнут, испачкаются, покроются пылью, штукатуркой и мукой. Но они продолжали следовать за друзьями и до самого конца не понимали, что они делают, ведь те разносят никак не связанные между собой вещи, отдают совершенно незнакомым людям, а взамен получают другие странные предметы. И следили они один час, затем два и три. Пока те не смогли принести мистеру Стерлингу его заветные итальянский часы, сделанные из вишнёвого дерева и отделанные позолоченными молдингами. А за счёт того, что Майло принёс некоторые старые ненужные вещи из своего дома, они смогли сбить ещё почти триста долларов. В итоге, Эйден отдал за пластинку чуть меньше ста пятидесяти долларов, отдав большую часть своих карманных сбережений. А перед тем, как выйти из магазина антиквариата, они упаковали пластинку в пузырчатую плёнку, убрали в водонепроницаемый пакет, покрытый жаростойкой краской, и всё это убрали в красивый подарочный бумажный пакет. И вот, держа в руках с таким трудом полученный подарок для подруги, Эйден и Майло вышли из магазина, где натолкнулись на своих же преследователей.- Так значит это и есть ваша секция подводного плетения корзин? – саркастично спросила Мелисса, встретив их почти напротив антикварного магазина. Эйден тут же спрятал пакет за спину.- Нет, просто… - начал он оправдываться, пока не осмотрел Мелиссу и Зака с ног до головы, - А что с вами стряслось. Вы будто бы прошли огонь, воду и…. Пекарню?- Всё верно, только огня не было, - поправил Закари.- А вместо пекарни – пиццерия, - добавила девушка, - Так зачем всё это приключение? Вам что-то понадобилось в антикварной?У Эйдена не было отговорок, поэтому он был готов уже сдаться, пока его не остановило действие Майло. Он вытащил из своего рюкзака ретро-игровую консоль, на которой большими буквами было написано ?Ротори-100?, выпущенная ещё на заре семидесятых.- Эйден хотел купить это, я ему решил помочь, - вступился Майло.- Вау, Эйден, - удивилась она, - я, конечно, знала, что ты любишь поиграть, но чтобы собирать коллекцию. Это круто. Давно этим занимаешься?- Судя по всему, да…. – озадаченно ответил он. А тем временем Зак достал телефон, чтобы найти интересные данные по поводу консоли, но его телефон не включился: экран треснул, с него текла вода, сыпалась мука. Он не подавал никаких признаков жизни, на что Зак слегка разочаровался.- Класс. Я лишился очередного смартфона. Теперь от родителей я снова получу на Рождество новый телефон.- Ну, зато ты им упрощаешь работу, - подбодрила подруга. И они оба, забыв про причину преследования, направились в сторону дома, продолжая обсуждать тему Рождества, которое уже было не за горами.- Погоди, ты с собой всё это время нёс эту штуку? – удивлённо спросил Эйден, указав на приставку.- Ну да, для антикварного магазина, - ответил Майло.- Но, тем не менее, ты не сдал её туда… - заметил Эйден.- Ой…- Ладно, пошли за ними, - сказал Мартин, убрав подарочный пакет из-за спины. Но он оказался, на удивление, слишком лёгким. Он заглянул в него и увидел, что никакой пластинки там уже нет. Испугавшись, они в панике начали оглядывать всё вокруг себя, пока их взгляд не упал на ливневый водосток, - Чудно…И вот, через мгновение, он, вместе с Майло Мёрфи и гвоздодёром, с помощью которого они открыли люк, оказались в канализации.- Пойдём по течению. Не волнуйся, - начал успокаивать Мёрфи, - я знаю эти места наизусть.- Меня пугает это место не тем, что здесь темно и тесно, а тем, что я не знаю, чего ждать. Вдруг мы наткнёмся, ну не знаю, на огромныхчерепах-мутантов?- Это всё глупости, никаких черепах-мутантов здесь не существует. Вот аллигаторы здесь водятся. Ну, или какие-нибудь люди-кроты.- Тебе говорили, что ты не умеешь подбадривать?- Неоднократно, - ответил его друг. Но тут, гулким эхом через тоннели начала раздаваться музыка Элвина Гесли.- Люди-кроты? – взволнованно спросил Эйден.- Скорее всего. Идём, навестим их! – позвал Майло и направился к источнику музыки.- Ох, чёрт. Ладно, мне не страшно, мне не страшно, - начал он про себя повторять, после чего отправился следом за Майло. И вот, пройдя некоторое расстояние через холодные тоннели, они наткнулись на… Скотта, который сидел на раскладном стуле, рядом с техническим помещением и напротив потока воды. Рядом с ним была деревянная коробка, на которой стоял потрёпанный, в некоторых местах подклеенный скотчем, граммофон, на котором проигрывалась их пластинка. Он наслаждался музыкой, подняв голову к потолку и закрыв глаза, а в руках у него была Милдред, его любимый пакет из-под молока, - И это человек-крот? Почему я разочарован?- Привет Скотт, - поздоровался Майло, подойдя к нему ближе.- О, Майло! Давно не виделись! Столько сточных вод утекло с того времени! – обрадовался безумец, вскочив со стула.- Да, - усмехнулся Майло, - немало времени прошло. Как тебе здесь живётся?- Очень даже хорошо! Недавно, я перенаправил поток горячей воды для своего джакузи. Всем понравилось!- Так вот почему так долго не было горячей воды, - вспомнил что-то Майло.- Извините, а кто эти ?Все?? – вмешался Эйден.- Ох, Милдреду очень понравилось, местной крысе Барри, а также Чарльзу!- Пакет молока я помню, - начал Майло шёпотом говорить Эйдену, - крысу тоже могу представить, а Чарльза я не знаю.- Не хочу прерывать вашу встречу, но я бы хотел забрать эту пластинку, - вмешался Эйден.- Ты про ту, которая совсем недавно плыла мимо меня?- Да, - отрывисто ответил Мартин.- Забирай, без проблем. Просто я вспомнил день, когда встретил Милдреда. В реке, возле моего дома, под музыку из радио, где пел тот самый вокалист, проплывала она. Она кричала, молила о помощи. И я поступил как герой! Я прыгнул за ней и вытащил из бурлящего потока… - рассказывал Скотт.- Он всегда был с приветом? – начал шептаться Эйден.- С самой первой нашей встречи, - ответил Майло.- … И теперь мы с ней не разлей вода! – закончил Скотт.- Это была… впечатляющая история о героизме, и отваге, и о… любви? Но нам пора идти, - говорил Мартин, укладывая пластинку в картонную обложку.- Да, спасибо что зашли! Вы же знаете, где выход?- Да, я знаю эти места, - ответил Майло, - Ещё увидимся, Скотт?- Обязательно! – ответил чудак, - Правда, они замечательные ребята, Милд? Я, правда, не знаю второго, но не суть…Прошло чуть больше недели. Наступил декабрь. За эти прошедшие дни в городе наконец-то выпал снег. Только для властей это стало полной неожиданностью, когда начал идти снегопад, непрекращающийся несколько дней. Город моментально покрыло белым покрывалом, из-за которого жизнь граждан стала ещё сложнее, так как коммунальные службы не успевала убирать за погодой снег. По городу ездили снегоуборочные машины, работающие на износ, а жители пытались очистить дорожки перед своими домами, чтобы можно было спокойно выйти из дома или уехать на машине. Но уроки не отменили, поэтому школьникам приходилось прокапываться через сугробы до школы. И, кстати говоря, наступил День Рождения Мелиссы. Она, как обычно, доехала до школы. И помог ей в этом отец, он довёз её на своём пикапе. А его старый минивэн, после поездки с Майло, он куда-то дел.

Мелисса не собиралась устраивать какую-нибудь вечеринку, приглашать весь класс. Она хотела просто провести день в кругу дорогих ей людей, а именно поужинать у неё дома, поговорить о будущих планах, о прошлом, посмеяться от души. Она зашла в школу, убрала верхнюю одежду в шкафчик, под которой оказался стандартный для неё гардероб, и прошла в кабинет. Все её одноклассники начали по очереди поздравлять её с шестнадцатилетием. Но в первую очередь этим занялись её друзья. А дальше учебный день прошёл практически без изменений, за исключением одного момента. За два часа до окончания уроков у Эйдена зазвонил телефон. Номер не определялся, поэтому он с опаской ответил на него.- Эм, здравствуйте?

- Эйден, - послышался голос мистера Чейза из динамика, - Я тебя жду около школы, мне нужна твоя помощь.- Мистер Чейз? А как же уроки?- Я уже обо всём договорился, только Мелиссе не слова, хорошо?- Да, без проблем, - оглянувшись, согласился он.- Выходи, жду тебя в зелёном пикапе, - сказал Даниэль, после чего бросил трубку. Эйден посмотрел на Мелиссу, которая стояла в противоположном углу кабинета, а после осторожно вышел из помещения. И вот, одевшись в свою синюю куртку, он вышел из школы и сел на переднее пассажирское сидение машины Даниэля.

- Вот и ты, - сказал Чейз, после чего завёл двигатель своей машины.- Чем помочь? – сразу перешёл к делу Эйден. Мистер Чейз достал из своего кармана ключи от какой-то машины и передал их подростку.- У тебя же есть права?- Да, но мне нет шестнадцати. У полиции явно будут вопросы ко мне при встрече.- А ты попробуй избегать её, - ответил на это мистер Чейз, - Подгонишь авто к моему дому в три часа, хорошо? Только будь осторожнее.- С этим проблем не возникнет. Можете положиться на меня.- Вот и славно. Отвезу тебя к дилеру, а сам вернусь домой, - прояснил Даниэль, нажав на газ. Вскоре, машина скрылась из виду. А тем временем друзья Эйдена заметили, что его самого нет уже на уроке.- Майло? – тихо окликнула Мелисса своего друга, сидящего за соседней партой, - А куда делся Эйден? Майло оглядел весь кабинет, просматривал каждую парту в поисках своего друга, но не нашёл его и просто пожал плечами, что озадачило девушку ещё сильнее.Закончились уроки. Друзья вышли из школы, где их уже ждал мистер Чейз, чтобы спокойно довезти их до дома. А дома уже всё было готово к празднованию: стол был накрыт, в доме прибрано и немного украшено, а также звучала музыка. Все четверо сели за стол и принялись о чём-то рассуждать. Но все они ждали только одного – когда придёт Эйден, который пропал бесследно…- Я не пойму никак, куда делся Эйден? - снова перешла на эту тему Мелисса.- Правда, я не знаю, - ответил Зак, проверяя какой-то непонятный прибор. Это была старая видеокамера, которая записывала видео ещё на кассету.- Зачем тебе камера? – поинтересовалась девушка.- У меня сломан телефон, забыла? – напомнил Зак.- Это я знаю, зачем она нужна тебе сейчас?- Да…просто так, - отговорился Андервуд, продолжая её настраивать. Тем временем Даниэль постоянно поглядывал на свои наручные часы, сверяя время. И Мелисса также это заметила, но не стала спрашивать его по этому поводу. И тут, на телефон Даниэля пришло уведомление.- Что же, - начал Даниэль, - Моей любимой и дорогой дочери исполнилось шестнадцать лет. Боже, как же быстро время бежит…- Пап…

- Извиняюсь…. Поэтому я хотел бы ей, в знак этой даты, подарить особенный подарок, который приготовили я и твои друзья. Поэтому собирайся, нам нужно кое-куда сходить.- Сходить? – удивлялась она, в то время как её друзья подошли к входной двери и стали одеваться.- Подарок вот-вот будет, - заинтересовал её отец. Мелисса, без лишних вопросов, также стала одеваться. И вот, все они оказались на улице. Майло схватил Мелиссу за плечи и начал вести её к дороге, а Зак встал сзади них и включил свою древнюю видеокамеру.- Мелисса, ты прекрасный, заботливый друг. Поэтому мы хотим подарить тебе что-то в знак благодарности. Что-то настолько потрясающее, чтобы оно могло хотя бы сравниться со всеми твоими поступками, - начал речь Майло, медленно ведя свою подругу всё ближе к дороге, - Так что мы хотим представить тебе это! – закончил Майло, - С днём Рождения, - хором крикнули все. И тут, к дому подъехал новенький итальянский хэтчбек белого цвета с некоторыми красными деталями кузова, за рулём которого был Эйден. Машина сверкала от новизны и своей ослепляющей белой краски. Спереди у неё были круглые фары, подчёркивающие её миниатюрность, а сзади были каплевидные стоп-сигналы. На дверце багажника можно было увидеть небольшое аккуратное красное антикрыло. Внутри же салон был обит светлой кожей с тёмной строчкой возле швов, а в центре приборной панели находился экран мультимедии средних размеров. Мелисса, как только увидела машину, была сильно шокирована. Она тут же прикрыла рот руками и сквозь них начала, чуть ли не кричать ?Боже?, после чего слегка подпрыгивала на месте. Она тут же принялась всех обнимать, из-за чего Зак чуть не выронил камеру. А в это время Эйден вышел из машины и подошёл в Даниэлю.- Приключений не было? – спросил его мистер Чейз, не отрывая глаз от своей восторженной дочурки. Эйдену на ум сразу же начали приходить ситуации, из которых он благополучно выбрался…Два часа назад, подъём на холм. Из-за снега в городе начали образовывать заторы. В один из таких попал и Эйден. Впереди идущая машина начала буксовать на месте, а потом ещё и медленно скатываться. Эйден, запаниковав, начал сдавать задним ходом, но сзади также были машины, которые не могли сдвинуться с места. Поэтому в панике парень поставил машину на ручник, вышел из машины и попытался достучаться до водителя застрявшего седана.- Стой! Стой! – начал он кричать, нанося удары ладонью по багажнику машины, - Ты скатываешься! Нажми на тормоз, - продолжал кричать он, но машина продолжала скатываться ниже и ниже. Поэтому Эйден встал между машинами и упёрся ногами в бампер застрявшего авто, - Включи ручной тормоз! Включи ручной тормоз!Чуть позже, в двадцати минутах езды от дома Чейза. Выйдя благополучно из той ситуации, Эйден продолжил путь по пустой улице. Но тут, на его же голову, послышалась сирена полицейского автомобиля.- Да что же такое…. – проворчал он, остановив автомобиль на обочине. Из машины вышел чернокожий полицейский, который подошёл к водительскому окну и постучал в него. Окно опустилось и полицейский начал.- Добрый день, юноша. Офицер Теннеси к вашим услугам. Можно документы? – попросил он. Эйден, неохотно передал свои водительские права.- Пожалуйста, мне срочно нужно доставить автомобиль вовремя, это подарок для моей подруги от её отца. Может, поговорим об этом как-нибудь позже? – начал уговаривать его Эйден. В ответ офицер несколько раз посмотрел сначала на юношу, потом на фотографию, после чего, недолго думая, вернул документ обратно. А затем тот посмотрел на свою патрульную машину, где за рулём был другой полицейский. Он жестом подозвал его к себе. И из патрульной машины вышел… Джим, дядя Эйдена.- Кого я тут вижу? – удивлённо сказал он.- Дядя Джим? – также удивился его племянник.- Интересное стечение обстоятельств, не правда ли? Значит, подарок подруге? Слышал через рацию…- Да…- Ну и фокусы у вас тут с мистером Чейзом…. – усмехнулся он, - Давай, езжай. Только вечером вернёмся к этой теме, ладно?- Конечно…- Тен, отбой. Пускай едет, - крикнул он своему напарнику, отойдя от ?горячего? хетчбека. Эйден, с виноватым лицом, закрыл окно и продолжил путь.Сейчас….- Нет, мистер Чейз, обошлось без приключений, - соврал Эйден.- Ну и славно….Мелисса села за руль своей новой машины, чтобы оглядеть её изнутри. Но наткнулась на пластинку в подарочной упаковке, лежащую на пассажирском сидении.- Пластинка? – удивилась она, распаковывая её, - Элвин Гесли?! – снова обрадовалась она, - Это от тебя, Эйден?- Ну, в общем… Да, - неловко ответил он.

- Она же больших денег стоит!

- Ну, пришлось кое-как выкручиваться, - объяснился он. Мелисса подошла к нему и, держа в руках эту пластинку, обняла его.- Вы у меня лучшие, - сказала она, продолжая обнимать своего друга.- Ладно, давайте вернёмся в дом, а машину я сейчас загоню в гараж, - вмешался её отец. И все они вернулись домой, где продолжили праздновать. Поставив пластинку на проигрыватель, заиграла энергичная музыка, под которую так и хотелось плясать, что сделала Мелиссаспустя некоторое время, а позже к ней присоединились друзья. Даже Эйдена заставили, но он не сопротивлялся. А вечером, когда все разошлись по домам, Даниэль прокатил свою дочь на новой машине вокруг квартала. И после всего этого Мелисса спокойно могла заявить, что это был её лучший день Рождения.