Прошлая жизнь (1/2)

10 лет назад, раннее утро середины лета… Городок Шайенн, столица штата Вайоминг, был, относительно, небольшим. Население около шестидесяти тысяч человек, поэтому и встретить кого-то на улице было трудновато… если, конечно, не час пик. Из достопримечательностей здесь были: огромный белокаменный Капитолий, ботанический сад, в котором можно было прогуляться вечером всей семьёй и национальные парки, такие как Йеллоустонский, в котором открывались захватывающие виды на первозданную природу. В этом парке всё было превосходно: великолепные редкие скрученные сосны, красивые пушистые дугласии, практически нетронутые земли, необычайные цветные озёра, а также здесь находится супервулкан, способный уничтожить всё живое на этой планете. Так что ничего не предвещало беды.Несмотря на то, что в этом городе добывали полезные ископаемые, такие как уголь, нефть и газ, инфраструктура оставалась устаревшей. Эти небольшие кирпичные дома, построенные ещё в семидесятых и восьмидесятых, располагались вдоль центральной дороги, создавая ощущения, что ты находишься в прошлом. Особенно сильно создавал такое ощущение старый кинотеатр с неоновыми вывесками, родом ещё из далёких пятидесятых. Поэтому на этом фоне сильно выделялись редкие небоскрёбы, в которых располагались офисы. Они торчали из земли, словно новенькие гвозди в гнилой дощечке.

В десяти километрах от Капитолия располагался спальный район, усыпанный однотипными, но комфортабельными белыми домами. Одним из таких домов был домом Эйдена. Небольшой двухэтажный коттедж с гаражом на две машины и ухоженным передним двориком. Возле гаража стояли серое спортивное купе конца девяностых и бордовый минивэн. К этому дому подъехал синий фургон почтовой службы, из которого вышел почтальон, лет сорока, с несколькими письмами в руках. Он открыл почтовый ящик семьи Мартинов и собирался уже положить туда почту, как вдруг из дома вышел тридцатишестилетний Коул Мартин, отец Эйдена. Он был одет в жёлтую простенькую футболку, серый шорты с белой полоской, а поверх всего этого находился белоснежный домашний халат. Мужчина вышел на улицу, держа в руках кружку с кофе, надпись на которой гласила ?Моему любимому мужу?, и вальяжно подошёл к почтальону.- Привет, Гарри, - поздоровался Коул, продолжая идти в сторону почтальона.- Здравствуйте, мистер Коул, - взаимно поздоровался он, приподняв свою шляпу, - Как проходит ваше утро?- Всё в порядке, обычное утро. Скоро, вот, на работу поеду…Коул работал в строительной фирме младшим инженером. И несмотря на скромные размеры штата, в котором редко строилось что-то грандиозное, работы до недавнего времени хватало: поступал огромный заказ на строительство ветряных генераторов, которые способны запитать целый штат, да и ещё в запасе останется. Но, к всеобщему сожалению, заказ был выполнен уже как год, поэтому в фирме хватались за любую, даже мелкую, работу. Но Коулу платили исправно, как по договору, поэтому он не жаловался.

- Как твои дети? - спросил Коул своего знакомого.- Младшенькая скоро в первый класс пойдёт, - сказал Гарри, - Если честно, я слегка волнуюсь.- Знакомо, - усмехнулся Коул, - Мой сын тоже в этом году пойдёт в первый класс…. А что насчёт её брата?-А её брат сейчас в Калифорнии, на научной выставке.- Участвует? – спросил Коул, поставив кружку на почтовый ящик.- Нет, он там в качестве посетителя, - сказал он, перебирая письма, - Ваша почта, сэр.- Благодарю, - сказал Коул, приняв несколько писем и газету, - Увидимся на следующей неделе?- Непременно, - улыбнувшись, подтвердил Гарри, - Удачного дня, - попрощался он, направившись к своему фургону.- Да, до скорого, - попрощался Коул в ответ, рассматривая адрес писем. Это были обыкновенные счета, налоговые вычеты и простая еженедельная газета, напечатанная местной типографией. Коул вернулся в дом и прошёл на кухню, где его жена готовила завтрак всей семье.- Забрал почту? – спросила Кэтрин.- Да, - подтвердил Коул, положив конверты на столешницу, а рядом с ними свою кружку, - Ничего особенного, только счета. Оплачу по дороге на работу.- Фух, - вздохнула она, выключив плиту, - Мне нужно сегодня будет оформить отчёты. Наша компания арендовала новые помещения этажом ниже, а Эльза заболела. Теперь мне придётся выполнять работу за неё!Кетрин Мартин, жена Коула и мать Эйдена, женщина ответственная. Но, при удобном случае, не прочь побыть и десятилетним ребёнком при своих тридцати четырёх. Она носила строгую, не выделяющуюся одежду. И даже дома она спокойно ходила в деловом костюме. Это сказывалось и на её внешности: её белокурые длинные волосы часто собирались в ?конский? хвост, косметику она использовала по минимуму и предпочитала лишь иногда подкрасить ресницы или ногти, да и за фигурой следила и диетой. А раз она следила за своим рационом, то значит и за рационом всей семьи: она постоянно придерживалась правильного питания, не любила жарить еду на масле, вместо сахара она использовала фруктозу, а от свинины в рационе она совсем отказалась, как и от всего мучного. Зато это делало её одной из самых привлекательных женщин на её работе. А работала она бухгалтером в офисе, занимающимся распределением денежных и материальных ресурсов, добываемых в городе и его прилежащей области.- Ну, зато сверхурочные, - заметил положительный момент её муж.- Тоже верно, - сказала она, взяв в руку сковородку с едой, - Позови детей, завтрак готов.- Да, без проблем, - сказал Коул, направившись после этого к лестнице. Поднявшись по лестнице, он зашёл в ближайшую комнату. Это была комната Джессики – старшей сестры Эйдена. На тот момент ей было только двенадцать. В помещении, преимущественно, были белые оттенки. Единственное, что выделялось – это зелёные шторы, которые полностью закрывали окна, и постельное бельё, - Доброе утро, - сказал отец, раздвинув шторы.- Пап, - протянула она, закрывая голову подушкой, -Сейчас же летние каникулы.- Но это не означает, что ты должна ложиться спать поздно ночью. Так что не мои проблемы.Джессика Мартин – девочка, в которой иногда просыпается бунтарь. Конечно же, когда этого не видит её мама. Она часто игнорирует её запреты, но додумывается и до того как это грамотно скрыть. Полностью отказавшись от естественных наук, таких как биология и химия, она начала посвящать своё время гуманитарным и точным наукам, чтобы также уйти в экономику или, в крайнем случае, на юриста. И, пока что, у неё всё идёт по плану. Несмотря на то, что она жила не бедно, а город был милым и красивым, она мечтала уехать из него в Калифорнию, поскольку там большие возможности для её направления. А сам Вайоминг она называла ?Одним большим захолустьем, где в центре города может пропасть сеть?. Ну, и как у многих подростков, её основной ?игрушкой? был смартфон с сенсорным экраном, что для того времени было очень престижно.- Я и не ложилась поздно, - начала оправдываться она, убрав с головы подушку.- А если я сейчас загляну в социальные сети?- Окей, - уверенно сказала она. Отец достал из кармана шорт свой смартфон, открыл в нём приложение и проверил страницу дочери, где было написано чёрным по белому, что её не было там с девяти вечера вчерашнего дня.- Что же, не обманула, - сказал Коул, продолжая нажимать на экран телефона.- Вот, видишь? – довольно спросила она, вставая с постели.- Зато некая ?Хлоя Джонсон?, которая есть только у тебя в друзьях, была в сети в два часа тридцать девять минут ночи, - сказал он, посмотрев после этого на свою дочь, - Я уже давно знаю, что у тебя два аккаунта. Так что меняне проведёшь, - спокойно рассуждал он, убирая телефон обратно в карман. В этот момент мимо открытой двери прошёл бодрый пятилетний мальчуган, одетый в голубую пижаму с белыми полосками и с аккуратными, ухоженными волосами. Этим мальчуганом был Эйден. Он остановился напротив двери.- С добрым утром, папа! – поприветствовал Эйден своим картавым тонким голосом.- С добрым утром, сынок, - нежно сказал отец, - Спускайся, мама тебя уже ждёт с завтраком.- Хорошо, - сказал его сын, после чего начал медленно и аккуратно спускаться по лестнице вниз.- Представляешь, - обратился Коул к своей дочери, - когда-то и ты была такой же маленькой и неуклюжей.

- Это ?когда-то? было семь лет назад, - иронизировала Джессика, - Немного времени прошло.- Тебе это так кажется, - начал переубеждать Коул, - Я помню, как пошёл в первый класс. Будто бы вчера. А сейчас у меня семья с двумя детьми и карьерным ростом…. Не хочу повторяться, но скажу ещё раз – Цени это время, это детство. Потому что работа хоть и кажется такой привлекательной, ну там ?зарабатываю деньги сам, куплю машину, дом?, но… на самом деле это очень быстро утомляет, а на простые радости жизни остаётся мало времени.- Да, пап, я уже это слышала, - сказала она слегка недовольно, направившись к двери.- Повтор никогда не помешает…- Ты там что-то говорил про завтрак, - прервала она отца.- Да, мама уже приготовила, - неловко ответил он.- Ну, так пошли, - слегка грубовато сказала Джессика, после чего вышла из своей комнаты. Следом за ней вышел и Коул, закрыв за собой дверь.После лёгкого завтрака, родители начали собираться на работу, а попутно общались с детьми. И если отец дурачился с сыном, то мать общалась с дочерью об её обязанностях.

- Ну что же, ты всё помнишь? – спросила Кетрин, надевая свой пиджак.- Да, мам…- Ты за старшую, следишь за своим братом, - продолжила мать, - обед в холодильнике, отвечаешь за порядок в доме и не забываешь саморазвиваться…- Да, мам, - недовольно сказала Джессика, - Выходить можно?- Ну, если совсем нечем будет заняться, что вряд ли, то да. Но и брата с собой возьмёшь.

- Придётся, - глубоко вздохнув, ответила она. Тем временем Кетрин уже была готова идти на работу. Поцеловав свою дочь в щёку и попрощавшись с остальными, она взяла ключи от минивэна и вышла из дома, после чего уехала на машине. А спустя несколько минут уехал и Коул, взяв немецкий спорткар, чтобы добраться до работы. Компания располагалась в невысоком, но длинном здании с прилегающей территорией, на которой располагалась погрузочная платформа, собственный склад, гараж для спецтехники, а также железнодорожная платформа. В самом филиале этого города работало около шестисот человек, пятьдесят из которых были инженерами, а остальные подрядчиками, грузчиками, офисными работниками и другими, менее важным должностями, такие как уборщики или работники кафетерия. Строители в этот список не входят, так как все они наёмные рабочие. Доехав с ветерком до своей работы, он оставил автомобиль на парковке и вошёл в здание. Пройдя через турникет, он прошёл в лифт и поднялся на последний этаж, где располагалось его рабочее место. Проходя по коридору в свой кабинет, он встретил своего коллегу и, в то же время, лучшего друга. Его звали Реклесс – человек, любивший от души повеселиться, пошутить над коллегой или переступить через границу правил. Возможно, именно поэтому он всё ещё холост. Коул был человеком с куда более спокойным нравом, что помогало удерживать Реклесса в рамках дозволенного. Но и тот влиял на Коула – он разбавлял его монотонную жизнь яркими красками, создавая нелепые или смешные ситуации. И несмотря на всё это – Реклесс был очень талантливым инженером и, по совместительству, дизайнером. Но его потенциал всё никак не удосужились использовать, так как не было ни одного заказа, где нужна была креативность или нестандартный подход.

- Привет, - поздоровался Коул, - Чем ты занимаешься? – удивился он. Реклесс стоял возле кофейного автомата с открытой передней панелью и что-то высыпал в отсек для сахара.- Привет! Да так, занимаюсь кое-чем…- Ты же не хочешь сказать, что собираешься сменить сахар на соль? Это уже давно устаревшее.- Помнишь бюрократа с противоположного конца корпуса? – спросил он, посмотрев на Коула.- Ну?

- Этот идиот, назло мне, создал папку отчётов о сокращении персонала, не оформив её до конца. А на мою просьбу ?сделай как надо? он послал меня к чёрту. В итоге я лишний день потратил на нижних этажах, собирая печати для переоформления. А сегодня я должен её проверить, подкорректировать и отдать боссу. Так что…. Каждый обед ?идиот? приходит к этому кофейному автомату, чтобы выпить двойной эспрессо с четырьмя ложками сахара.- И?- Я думаю, ему понравится кофе с корицей, не так ли? – спросил он, высыпая килограммовый пакет в отсек для сахара.- То, что ты сменил соль на корицу, не делает подставу менее примитивной. К тому же, я тоже заказываю здесь кофе.- Без сахара попьёшь, - сказал Реклесс, закрыв дверь автомата, - Кстати, тебе принесли пачку новых проектов.- Что-то серьёзное?

- Ничего подобного. Наипростейшие бюджетные проекты, по типу пристройки, сарая и такому же шлаку.- Мда… Привет типичные серые будни, - угрюмо сказал Коул, пройдя в свой кабинет. Он взял верхнюю папку из стопки, открыл её и собирался начать читать материал заказа. Но, вместо этого, ему на глаза попалось его неудачное фото. На обратной стороне снимка было написано чёрным маркером: ?Я скажу, где находятся остальные фотографии за бутылку той текилы со дня твоего рождения? и рядом криво был нарисован силуэт бутылки, - Ох-ох-ох, шантаж? – смеясь, сам себя спросил Коул, - Ну что же, займусь этим делом лично сам, - сказал мужчина, после чего тот достал из ящика стола дубликат ключей от машины Реклесса. С хитрым взглядом, он вышел из здания, сел в его красный четырёхдверный маслкар и уехал куда-то на нём, а через пятнадцать минут вернулся пешком.В полдень того же дня. Дома дети занимались своими делами: Джессика ходила по комнате из стороны в сторону и договаривалась с подругой по телефону о встрече, а Эйден занимался творчеством, которое можно было бы повесить на холодильник с помощью магнитика.- … Понимаешь ли, Синди. Я, как обычно, за старшую… - разговаривала Джессика по телефону, - Да, малой тоже на мне. А ходить с ним по торговому центру будет в разы сложнее…. Погоди, ты уверена, что хочешь этого? – удивилась Джессика, - Нет, он не навязчивый и не ноет, просто ему будет ужасно скучно с нами…. Еслиты готова на это, то ладно. Ты же не боишься, что тебя кто-то увидит? Ладно…. Предупреди ещё Кевина, он его ещё ни разу не видел, и Рози. Ладно, до скорой встречи…. Пока-пока, - попрощалась она, после чего нажала на кнопку сброса вызова. Глубоко вздохнув, она ненадолго села на свою кровать, обдумала предстоящие события, встала и спустилась на нижний этаж, где находился Эйден. Он сидел за кофейным столиком и рисовал что-то цветными карандашами на бумаге, - Что рисуешь? – улыбаясь, спросила Джессика, сев рядом с ним. Он тут же отложил карандаши в сторону, взял рисунок и передал его сестре.

- Это наша семья, - сказал мальчик. На рисунке были изображены его родители, он и его сестра с руками-палками и глазами-бусинками. И, как полагалось для рисунка пятилетнего мальчика, он был неаккуратным и кривым, - А это ты – сказал он, указав на улыбающегося человечка с каштановыми волосами. Так же, как и остальные человечки на рисунке, она улыбалась.- У тебя талант, хочу сказать, - обрадовала она своего брата, после чего взъерошила ему волосы, - Не хочешь прогуляться?- Ура! Гулять! – обрадовался он, после чего резко побежал к входной двери.- Хэй, может, меня подождёшь? – усмехнувшись, спросила Джессика, после чего также направилась к выходу. Обувшись, они вышли на улицу и направились в сторону местного торгового центра, где Джессика договорилась встретиться с друзьями. По дороге туда она общалась со своим младшим братиком, пока тот игрался: прыгал через стыки тротуарных плит, балансировал на бордюре, ибегал вперёд до ближайшего фонарного столба и обратно к сестре. Но, неожиданно для неё, друзья их встретили намного раньше, поскольку они шли ей навстречу. Это была компания из трёх человек её возраста: две девочки и один мальчик.Слева была Синди – одна из модниц класса. Носила много украшений, одежду контрастных ярких цветов и использовала косметику. На этот раз она была в чёрной юбке выше колена, красных туфлях с невысокими каблуками и белой майке, поверх которой была красная кожаная куртка. На руках был серебряный браслет, в ушах аккуратные, простые серьги, а также кольцо на пальце.В центре стоял единственный парень в компании – Кевин. Привлекательный парнишка с чёрными волосами, местами покрашенные в серебристый. Состоял он в школьной команде по футболу и активно изучал программное дело. В его одежде, преимущественно, были тёмные оттенки, хотя иногда он носил и что-то яркое. И, несмотря на подобную внешность, он был честен и добр к тем, кто также относился к нему. И, чего уж таить, Джессике он нравился.И справа стояла самая скромная из них – Рози. Девочка разносторонняя – пыталась преуспеть во всём и всегда. И у неё это получалось. Её любимые цвета – был бирюзовый и сиреневый, что также можно понять по её, такой же скромной, одежде. И, несмотря на это, её любимой музыкой являлся тяжёлым роком, что не соответствовало её внешности: девочке в очках, с косичками из русых волос и с тоненьким голосом.Все они сначала поприветствовали Джессику, а потом обратили внимание на её младшего брата, который был растерян. Он прятался за ногами сестры и выглядывал из-за них.

- Привет, - сказал Кевин, присев на корточки и помахав рукой, - Ты, должно быть, Эйден? Я Кевин! Будем знакомы? – спросил он, протянув ему руку. Джессика посмотрела за спину на брата, который долго решался пожать ему руку. Но, выйдя из-за своей сестры, он всё-таки протянул руку её другу, после чего Кевин дал ему ?пять?, на что тот обрадовался, - Тут недалеко есть один парк. Можем туда пройти, погулять, - предложил он.- Мы же хотели в торговый центр, нет? – удивилась Синди.- Я не против пройти через парк, - поддержала идею Рози, - Там красиво, воздух свежий.- К тому же там есть несколько аттракционов, - добавил Кевин, - Так что Эйдену может понравиться.- Отлично! – рассержено сказала Синди, - Пойдём в этот ваш парк. Зачем идти в какой-то торговый центр, в котором есть какой-то магазин с какой-то красивой сумочкой.- Сумочка никуда не денется, зато мы отлично проведём время, - подбодрила её Рози, положив свою руку ей на плечо.- Тогда пошли, - бодро сказала Джессика, после чего ушла в сторону парка, взяв Эйдена за руку. Вслед за ней пошли её друзья, которые начали обсуждать что-то: сначала говорили о спорте, потом о моде, науке. И это продолжалось до тех пор, пока они не подошли к воротам парка, над которым возвышалась старая чугунная, искусно сделанная, арка, на которой было написано ?городской парк имени Маршала Кора?, в честь мэра города. На его огромной территории располагались массивные дубы, высокие ели и тоненькие липы. Ощущения, что ты находишься в лесу. Всё, что отличало это место от леса – кованые фонарные столбы и скамейки, редкие фургончики с фастфудом и небольшой парк аттракционов, который был отделён от этого места невысоким, но красивым белокаменным забором. Внутри него располагалось несколько аттракционов: карусели, небольшие американские горки, скромное колесо обозрения и очень много небольших палаток, в которых можно было выиграть призы. Так что им было, где развлечься.Тем временем в строительной компании. Коул вышел из своего кабинета, чтобы зайти в уборную. Но, как только он вышел, заметил Реклесса, облокотившегося на стену возле двери кабинета. Он скрестил руки и ожидал своего друга с одним насущным вопросом.- Где она? – спросил он.- О чём ты? – с трудом сдерживая улыбку, спросил Коул.- Моя машина? Где она? – повторил он свой вопрос.- Скажу, где она за бутылку той текилы со дня моего Рождения, - передразнил Коул, закрывая дверь своего кабинета на ключ. Вскоре, он скрылся за дверями туалета, а Реклесс, тем временем, что-то успел задумать. И вот, вернувшись через пять минут к своему кабинету, Коул обнаружил, что дверь была открыта. Он насторожился и открыл её. И сильно был удивлён: на его рабочем столе ходила курица, на шее которой была бирка с запиской.- Какого? – спросил он, - Где ты её достал? – возник у него вопрос к другу. Сняв бирку с кудахтающей курицы, Коул начал вслух читать записку, - Верну ключи от твоей машины и заказ в обмен на свою машину, Р, - прочитал он, удерживая курицу на месте, которая норовила спрыгнуть со стола, - Ставки повышаются…. Ну что же…. У меня есть туз в рукаве….

Вечером того же дня. Друзья провожали Джессику с Эйденом до их дома, возле которого уже стоял их минивэн. У Синди, вместе с Кевином, были разрисованы лица:у Синди были нарисованы усы вместе с кошачьим носом, а лицо Кевина было перерисовано в череп. Рози, тем временем, доедала карамельный попкорн, Джессика несла в руках плюшевого медведя, выигранного в одной из лавок, а Эйден держал жёлтый воздушный шарик.- Ну что, классно провели время? Да, Эйден? – спросил Кевин, улыбаясь ему.- Да! Это был самый лучший день! – радостно сказал Эйден.- Ну и славно. А как тебе, Синди? – спросил он же.- Ну, в принципе, неплохо, - через силу сказала она.- Да ладно, признай же, что мы великолепно провели время, - вмешалась Рози, после чего засунула в рот ещё несколько зёрен попкорна.

- Ладно-ладно… ?Мы хорошо провели вместе время?. Довольны? – спросила Синди. В ответ на это все хором сказали ?да!?, - Хорошо, только завтра я обязана заглянуть в магазин, договорились?- Договорились, - подтвердил Кевин. Попрощавшись, Синди, вместе с Рози, ушли по домам. Остались лишь Кевин, Джессика и её брат, - Ну что? До завтра?- Да, до завтра, - стесняясь, сказала Джессика.- Что же, береги брата.- Обязательно, - незамедлительно ответила она. За это Кевин обнял её.- Ну… - протянул он, отпустив её, - Пока.- Да…. Пока Эйден! – попрощался он с ним, помахав ему ладонью.- Пока! – взаимно попрощался мальчик, помахав рукой с воздушным шариком. Кевин развернулся и ушёл, пару раз оглянувшись, на что Джессика широко улыбнулась.- Правда, он милый? – спросила она своего брата.- Ты что, влюбилась в него? – удивился Эйден.- Ну… нет! Что ты?! – начала оправдываться она.- Джессика влюбилась, Джессика влюбилась! – начал громко петь Эйден. Его сестра тут же занервничала и начала уговаривать его, чтобы тот замолчал. Но, после неудачных переговоров, она просто зажала ему губы, после чего тот замолчал.- Так! Родителям ни слова, хорошо? – сказала она, выделив предлог ?ни?. Эйден замычал в знак согласия, - Вот и славно. Пройдёмв дом, мама уже нас ждёт.Они зашли в дом, где встретились со своей мамой.

А тем временем в офисе…В кабинете Реклесса зазвонил телефон. Он тут же взял трубку, из которой послышался голос секретаря:- Реклесс? Зайди ко мне.- Сейчас буду, - согласился он. Уже через две минуты он был возле двери его кабинета. Он открыл её и сразу спросил, - Что-то хотел?- Отчёт оформил? – спросил секретарь, подняв голову к нему. Услышав положительный ответ, он продолжил, - Принесёшь его мне?- Без проблем, - сказал Реклесс, после чего быстрым шагом вернулся к своему кабинету. Подойдя к своему столу, он с ужасом обнаружил, что отчёта уже и нет. А вместо него была очередная записка, написанная на какой-то фотографии. Это была крайне неудачная фотография уже со дня Рождения Реклесса. А записка на ней гласила: ?Я знаю, как важен тебе этот отчёт и эти фотографии. У меня их ещё много. Верну их в обмен на свои ключи от машины и заказ. P.S. - Курица милая, спасибо?. И как только Реклесс дочитал записку, за его спиной послышался Коул.- Готов выполнить требования? – спросил он и ухмыльнулся.- Вот ты лис….- Реклесс? Ну, где ты? – послышался крик секретаря с другого конца офиса.- Ты победил, - неохотно признал его друг, после чего вытащил из-под стола папку, фотографии и ключи от машины.

- Твоя машина на улице Свомпи Маршала, - сказал Коул, приняв свои вещи и отдав отчёт с парочкой фотографий. После этого Реклесс, не вымолвив ни слова, убежал к секретарю с папкой в руках. И вот, вернув её ему лично в руки, он ждал реакции. А тот медленно открыл папку и сильно удивился, сдерживая свой смех.- А, помню это, отлично помню! – начал он, - Это же твой день Рождения?- Погоди, что?! – испугался Реклесс и заглянул в папку. В ней находилась одна из фотографий, распечатанная на матовой бумаге. На фотографии Реклесс, стоя на крыше машины, на середине городского проспекта и лишь в трусах и в пиджаке, кричал что-то в небо, держа замороженного атлантического лосося и пустую бутылку. Он тут же схватил фотографию и ушёл в поисках Коула. Но всё, его рабочий день был окончен и тот уже покинул офис. Вскоре, Коул вернулся домой к жене и детям. После семейного ужина, все легли спать. Закончился очередной счастливый день семьи Мартинов. И, казалось, подобное могло длиться вечно, но нет. Именно следующий день повёл под откос их жизнь…Началось утро как обычно: после душа, Коул разбудил своих детей, вместе с ними позавтракал и первым уехал на работу. Попав в небольшую пробку, он добрался до работы, где снова, возле своего кабинета, встретил Реклесса, который был слегка насторожен.- Как жизнь? – поздоровался Коул таким образом.- У меня-то всё нормально, но у него… - сказал Реклесс обеспокоенно, указав на какого-то человека в кабинете со стеклянными стенами. Он сидел за своим столом, поставив свои руки клином, что означало принятие нелёгкого решения или смирение. И всё бы ничего, но этим человеком был их босс – Гордон Стиллмен. Человек он прямолинейный, знаток в бизнесе, но у него тоже было своё руководство, находившиеся где-то в Лос-Анджелесе, - Он попросил секретаря принести ему виски. Это не очень хороший знак.- Сегодня будет трудный день… - заметил Коул, - Знаешь хоть причину? Кто-то облажался?- Если бы я знал, друг, - сказал он, повернув в сторону Коула свою голову, - Когда я приехал сюда, он уже был такой. И, самое тревожное, никто тоже не знает причину. Даже секретарь.

- Ну, взбучку коллективу он точно устроит.- Молись, чтобы он нас обошёл, - усмехнувшись, сказал Реклесс.- Поверь, я уже начал…- Это хорошо. Кстати, с проектами разобрался? Мне ставить их на поток?- Только один. Схему найдёшь в моём профиле, папка с документами на моём столе.- И что это за проект?- Пристройка спальни к дому. Затрат где-то на тысяч двадцать, потом оплата труда ещё пять, а прибыль – десять.- Хм…. Очень мало. Процент с этого скромный капнет.- У меня и так всё нормально с зарплатой. Просто небольшой, приятный бонус к этому, - сложив руки, объяснил Коул.- Это твоё дело, - успокоил Реклесс его, - но на твоём месте я бы хватался за проекты покрупнее.

- Мне и так хватает, так что всё в порядке, - повторил Коул, - Ладно, я в свой кабинет. Звякни, если что.- Без проблем, - согласился его коллега, продолжая стоять у стены и смотреть на Гордона.Накал в коллективе нарастал, ведь было тихо. От Гордона не было никаких вестей: он просто сидел в своём кабинете, посматривал в папки и иногда выпивал из рюмки немного алкогольного напитка. Но вот, в здании начало что-то происходить. В кабинете Коула зазвонил телефон. Он, немедля, снял трубку.- Коул на проводе, - не отвлекаясь от работы, проговорил он.- Коул, - послышался голос Реклесса в трубке, - Выйди в холл.- Это срочно?- Думаю, это очень срочно, - тревожно сказал его друг, после чего завершил звонок. Лениво встав из-за своего стола, Коул вышел из кабинета в холл, где уже ждал его друг.- В чём дело? – настороженно спросил Коул, подойдя к своему другу. В ответ тот промолчал и указал пальцем на своего начальника, который в это время с кем-то спорил. Было видно, что собеседник уже кричал на Гордона, но тот оставался хладнокровно спокойным, - Что происходит? – повторил свой вопрос мистер Мартин. Но не успел он дождаться ответа от Реклесса, как тут же послышался громкий хлопок дверью. Это собеседник, переполненный яростью, вышел из кабинета Гордона. Сам Гордон лишь протирал лицо, после чего взял телефонную трубку и что-то сказал секретарю, на что тот, немедленно, среагировал и через минуту подошёл к Коулу.- Мистер Стиллмен ждёт Вас в своём кабинете, мистер Мартин, - тихо сказал он, после чего вернулся обратно к своему столу.- О боже… - огорчённо произнёс Реклесс, похлопав по плечу своего друга. Коул был ужасно напуган, но он собрался с силами и вошёл в кабинет начальника. Но тот не сразу его заметил, и некоторое время продолжал смотреть в невидимую точку, пока Коул своим кашлем не привлёк к себе внимания.- Ох… ммм… Коул… Тебе лучше присесть, - спокойно сказал Гордон, указав на стул перед его столом.- Я постою…- Прошу тебя, присядь…- Нет, правда, я…- Я сказал ?Сядь на чёртов стул!? - поднял он голос. Коул после этого, молча, сел на стул и облокотился на его спинку, - Благодарю…. Сразу извиняюсь за всё… это. Просто… всё очень сложно, - говорит он с небольшими паузами, после чего начал объясняться, - Думаю, не секрет, что надо мной тоже есть влиятельные люди, которые… решили, что этот филиал приносит слишком мало прибыли. И, чего уж таить, они решили провести сокращение нашего штата. Не буду ходить вокруг, да около…. Ты попал под сокращение.- Нет, - испугался Коул, после чего встал со стула, - Нет, нет! Вы не можете!- Это не в моей компетенции…- Меня нельзя увольнять! У меня семья!- Это не в моей власти! – закричал Гордон, после чего охладил свой пыл, - Понимаешь? Они посчитали, что держать тебя здесь экономически невыгодно…. Я знаю, ты отличный инженер, неплохой дизайнер и прекрасный семьянин. Но всё, что я могу для тебя сейчас сделать – это дать рекомендательное письмо, чтобы облегчить тебе приём на новую работу, но это всё…. У тебя две недели, после чего ты освобождаешь свой кабинет…. Извини… - сказал он тихо последнее слово. Шокированный Коул медленно направился к двери. Взявшись за ручку, он повернул её и открыл дверь, но тут Гордон кое-что попросил его, - Позови Реклесса ко мне в кабинет….Коул, сдержав свои эмоции, вышел из кабинета, прошёл мимо своего друга, прямо сказал ему, что его ждут и, вместо того, чтобы зайти обратно к себе в кабинет, направился к лифту, на котором он спустился вниз. Выйдя из здания, он сел на капот своей припаркованной машины. Отчаявшись, он снял с себя галстук и кинул его на землю, после чего задумался над тем, что ему делать дальше. Подумав несколько минут, он сдался. Ведь на ум ему ничего не приходило. Поэтому он сел в свою машину, где облокотился на спинку кресла и откинул голову. Тут, в окне машины показался его друг Реклесс, который был также огорчён, но меньше, чем Коул. Тот постучал костяшкой пальца по стеклу, после чего Коул опустил окно.- Это… печально, друг…. Это реально… хм… Нас тут освободили с работы пораньше, так что… тут недалеко бар есть, не хочешь сходить? - спросил Реклесс, в надежде на согласие. Но Коул продолжал молчать, уткнувшись взглядом в потолок машины, - Что ж…. Если что, ты знаешь, где меня искать, - смирился Реклесс, после чего отошёл от машины и направился куда-то к ближайшему проспекту. В то же время Коул крепко схватился за руль и стиснул зубы. Но ему было всё труднее сдерживать эмоции, поэтому, в конце концов, он сорвался.- Чёрт! Чёрт, чёрт, чёрт! ЧЁРТ! НЕНАВИЖУ! – закричал он, после чего начал со всей силы бить по потолку машины, а затем по рулю. В частности, и по кнопке клаксона тоже. Поэтому, с каждым последующим ударом, на улице раздавался громкий гудок автомобиля. И вот, он успокоился и облокотил свою голову на рулевое колесо, - Что же теперь делать? – тихо спросил он самого себя. Внезапно, у него зазвонил телефон. Медленно достав его из своего кармана, он посмотрел на экран, а именно на имя контакта. Это была его жена. Вздохнув, он ответил на звонок и поднёс телефон к уху, - Да, милая…- Коул. Мне тут просто позвонили. Это правда?- Ну, да… это нелегко, так что…- Ты же обещал, что заплатишь за счета вовремя. Мне уже звонили из налоговой.- Да, извини…. Я вчера забыл заехать…- Тогда будь добр, заплати ещё за медицинскую страховку Эйдена и Джессики.

- Да, без проблем…- Хорошо, встретимся утром, до…- Погоди… ммм… Кетрин…- Что-то случилось? – обеспокоенно спросила она.- Нет… нет, всё в порядке. Извини, - не осмелился сказать Коул о плохой новости.- Хорошо, встретимся вечером. Пока-пока, - попрощаласьона.- Пока… - попрощался Коул, сбросив звонок. Кинув телефон на пассажирское кресло, он вставил ключ зажигания и завёл двигатель. Медленно выехав с парковки, машина умчалась в сторону дома, скрывшись попутно в потоке других машин.Уже смеркалось. Кетрин, вместе с детьми, уже находилась дома и ужинала. Только её очень сильно беспокоило то, что Коула всё не было. Время шло, Солнце всё больше закрывалось за горизонтом, а его всё не было. И вот, когда уже дети легли спать, в окнах показался свет от фар автомобиля. К гаражу подъехал спорткар, и из него вышел Коул, слегка в потрёпанном виде: мятой рубашке, которая была уже поверх брюк, с взъерошенными волосами и потной спиной. Автомобиль же был весь покрыт пылью, а резина вся облысела. Он вошёл в дом, где в гостиной его уже ждала жена. На часах уже было около полуночи. Она сидела на диване, смотрела какое-то ток-шоу, держа в руках свой мобильный телефон. Но как только Кетрин его увидела, моментально вскочила и подбежала к нему.- Где ты был? – беспокоилась она, - Я тебе постоянно звонила, но твой телефон, то вне зоны действия сети, то ты просто игнорируешь. Я уже думала о том, чтобы сообщить в полицию. С тобой всё в порядке? - спросила она его, поднеся свою руку к его щеке. Но Коул молчал, отведя свой взгляд в сторону, - Что с тобой? И твоей одеждой?

- Мне надо было развеяться, - тихо сказал он, посмотрев ей в глаза. На это заявление она принюхалась, чтобы понять: пил он или нет.- Я уж думала Реклесс опять за старое…. Погоди, развеяться от чего? – удивилась она. Коул прошёл к дивану, сел на него и выключил телевизор.- Я прокатился по пустырю на окраине города…. Надо было подумать.- Я до сих пор не понимаю, - продолжала беспокоиться она, медленно подходя к нему, - Развеяться от чего, подумать над чем? Можешь объяснить… - медленно начинала она поднимать голос.- Меня уволили, - прервал он её истерику, - Я попал под сокращение штата! – также поднял голос Коул.- Тихо, дети спят, - пыталась утихомирить она его.- Я не знаю, что делать, - громким шёпотом начал он разговаривать, - В этом городе инженеры есть только в двух местах: добывающие предприятия и моя работа. Но нигде они не нужны. Остальное – мелкая подработка, в которой с трудом можно заработать на хлеб…- Мы… мы сможем что-нибудь придумать. Мы найдём тебе работу, всё наладится…- Может быть…. Но… Не говори это детям, ладно? – тихо попросил он свою жену, на что та кивнула, - Выставлю свою машину за тысяч двадцать пять, получу отпускные и последнюю зарплату. Этого хватит на полгода. За это время я должен как-то выкрутится, - рассуждал Коул, облокотившись локтями на колени своих ног.

- Всё образумится, вот увидишь, - пыталась она подбодрить его, после чего крепко обняла. И сидели они так несколько минут, в течении которых Коула посещали ужасные мысли, что всё станет только хуже. Он боялся, что они уйдут в нищету, спустятся из среднего класса в низший. Ведь, несмотря на то, что его жена получала приличный доход со своей работы, этого с трудом хватало на то, чтобы полностью оплатить ежемесячные налоги. А ещё надо было кормить семью, покупать одежду и как-то дарить счастье и радость своим детям. Эти мысли всё никак не покидали его…Прошёл месяц…- Готовы? – спросил Коул своего пассажира.- На все сто, сэр, - подтвердил пассажир. Этим пассажиром был продавец-консультант из местного автосалона, а Коул сидел за рулём новенького оранжевого маслкара. Он нажал на педаль газа до упора, машина зарычала своим огромным восьмицилиндровым двигателем и, с дымом из-под колёс, они умчалась от парковки, - Предпочитаете агрессивную езду? – улыбнувшись, спросил консультант.

- Иногда хочется выпустить пар из себя, - объяснил Коул, продолжая жать на педаль акселератора. Во время поворотов в заносе стрелка тахометра быстро бегала вверх и вниз, а стрелка спидометра стояла ровно на тридцати милях в час, а после поворота он снова начинал быстро разгоняться до шестидесяти миль в час. И так продолжалось ещё около пяти минут, пока, после очередного агрессивно пройденного поворота, Коул не потерял контроль над машиной. Его сначала развернуло на триста шестьдесят градусов, а затем он задел задней правой частью машины фонарный столб. От удара крыло разворотило, заднее правое колесо, вместе с рычагами подвески и частью заднего моста вырвало, пластиковый бампер разорвало на куски, заднее стекло разбилось вдребезги, а дверцу багажника вывернуло влево. На фарах, которые продолжали, с трудом, висеть на проводах, загорелся аварийный сигнал, а двигатель машины продолжал работать, но не ровно. Придя в себя, Коул осмотрелся вокруг. Поняв, что всё плохо, он проверил консультанта, который оказался в порядке, и вышел из машины, чтобы оценить повреждения. А они были очень серьёзными. В его глазах начали мелькать пятизначные числа, потому он ужасно испугался. Вскоре, ему пришёл счёт на сумму в двадцать одну тысячу долларов, что составляло больше половины стоимости разбитой машины. На этой почве, однажды вечером, между ним и его женой разгорелся серьёзный конфликт.- О чём ты только думал?! Двадцать одна тысяча?! Ты знаешь, как это много?! – кричала она на него, после чего развернулась в противоположную от него сторону.- Я просто хотел развеяться. Это вышло случайно!- Случайно? Теперь за твои случайности нам придётся на чём-то экономить! Как насчёт твоей медицинской страховки?! Или моей?! Или твоих детей?! Ты добился своего?

А тем временем, на лестнице, ведущей на второй этаж, находились Джессика и Эйден, которые прекрасно не только слышали ссору, но и видели её.- Почему мама и папа ссорятся? – тихо спросил Эйден свою сестру, подняв своё лицо с испуганными глазами к ней. Коул ничего не рассказал своему сыну об аварии, поскольку он её даже не видел. А вот Джессика понимала, о чём идёт речь у родителей, но она решила как-то обойти реальную причину, как-то скрасить её для Эйдена.- У мамы с папой выдался трудный день, Эйден. Им нужно просто поговорить. Давай лучше пройдём к тебе в комнату. Нарисуешь что-то для меня, хорошо? - начала она уговаривать брата и оттаскивать от лестницы, взяв его за плечи. Под крики их родителей, они зашли в его комнату, где эти крики было слышно намного труднее. А чтобы их вообще нельзя было услышать, Джессика включила на своём телефоне музыку. Она начала догадываться, что в семье начинаются сложные времена, но она очень переживала за своего брата, который мог как-то морально от этого пострадать. Ведь маленькому мальчику трудно объяснить, что такое финансовый кризис в семье.