11 лет спустя (1/2)

От автора:

Я не удержалась и ввела в состав действующих лиц свою подругу.

Милая надеюсь ты на меня не сильно обидишься. Просто я решила , что им так же жизненно необходим такой друг как ты.

... 11 лет спустя .

Остался этот дом. Изысканная красота и уникальность поместья Хейлов каким-то образом ощущались острее теперь, когда Роуз больше никогда не увидит, как родители прогуливаются по саду, когда, сбежав по лестнице, не найдет маму, весело смеющуюся на кухне с домоправительницей Еленой, не услышит, как отец ведет очередные переговоры в своем кабинете…

Нет, нельзя обреченно ждать перемен. Необходимо не просто как-то заполнить время, а использовать его, подтолкнуть, и, кажется, пока только кажется, она нашла способ отдать дань памяти родителям, поделиться всем, что они оставили, с семьей и друзьями.

«Нельзя отчаиваться, нельзя опускать руки», — думала Роуз, стоя на веранде своей спальни, вдыхая первые пряные ароматы надвигающейся осени. Хейлы всегда работали, строили, создавали и никогда не почивали на лаврах. Родители ожидали бы от нее того же, не меньше.

Услышав ее предложение, подруги подумают, что она свихнулась, но она все тщательно взвесила, все рассчитала, составила безупречный бизнес-план, четкую модель и — с помощью Джаспера — юридический контракт, учитывающий интересы каждого из участников.

Пора выныривать и плыть. Она просто не имеет права утонуть.

Розали вернулась в спальню, убрала длинные золотистые волосы в аккуратный «конский хвост» и долго смотрела в зеркало, в свои синие потухшие глаза, пытаясь разглядеть в их глубине хотя бы искорку прежнего света.

Затем она взяла с комода четыре пухлых пакета — по одному для каждой из них. Она не сказала подругам, зачем позвала их сегодня. Ее план непременно сработает. Если она будет действовать одна — нет, но если они возьмутся за дело вместе — у них все получится. Только сначала придется убедить их в этом.

Роуз спустилась на кухню. Елена, крепкая русская девушка 27 лет, с ярко рыжими волосами и серо-серебряными глазами ,суетящаяся у плиты, обернулась.

— Готова?

— Не знаю, готовилась. Я нервничаю. Ведь глупо так нервничать, правда? Они мои самые близкие подруги, ближе не бывает.

— Ты собираешься сделать важный шаг и то же самое хочешь попросить у них. Было бы глупо не нервничать хотя бы немножко. — Елена подошла, обняла ладонями лицо Роуз. — Я ставлю на тебя. Я тут увлеклась затейливыми закусками. Поужинаете на веранде. Мои девочки стали совсем взрослыми.

Роуз очень хотела почувствовать себя взрослой, но ничего не могла поделать с затаившимся где-то внутри ребенком, тоскующим по маме и папе, любви и потерянном чувстве защищенности.

Она вышла на веранду, положила пакеты на стол, достала из ведерка со льдом бутылку, налила себе вина и застыла с бокалом в руке, глядя на замершие в угасающем свете сады, на прелестный маленький пруд, на склонившиеся над его зеркальной поверхностью ивы.

— Господи! Умираю, как хочу вина! — воскликнула вылетевшая на веранду миниатюрная словно эльф , Элис. Видно, она очень спешила, поскольку так и не сняла униформу шикарного ресторана, в котором работала шеф-кондитером. Коротко остриженные — о чем она уже сожалела — темные волосы подчеркивали ее стремительность. Налив себе вина, Элис закатила сверкающие зеленые глаза. — Я честно подстроила график под наш девичник, но кто мог подумать, что в последнюю минуту возникнет заказ на двадцать человек? Кухня превратилась в дурдом, а царство нашей Елены — оазис спокойствия с божественными ароматами. — Элис плюхнулась на стул и громко застонала, вытянув уставшие за день ноги. — Что у нас на ужин?

— Я не спрашивала.

— Ну, и ладно. — Элис беспечно взмахнула рукой. — Только если Эсме и Бэлз опоздают, я начну без них. — Она заметила пакеты на столе: — А это что?

— То, что без них начать нельзя. Элис, ты хотела бы вернуться в Нью-Йорк?

Элис настороженно взглянула на подругу поверх бокала.

— Хочешь от меня избавиться?

— Просто хочу знать, чего хочешь ты, довольна ли тем, как все устроилось. После катастрофы ты вернулась ради меня, и…

— Я далеко не заглядываю. Разберусь, когда придет время. В данный момент меня вполне устраивает отсутствие плана. Я ответила на твой вопрос?

— Ну… — Роуз осеклась, поскольку, смеясь, вошли Бэлла и Эсме. Красавица Эсме — с светло-каштановой копной волос, и золотисто-карими глазами, искрящимися весельем и Бэлла — с рыжевато-каштановыми встрепанными волосами, озорными цвета шоколада глазами, высокая и гибкая, в джинсах и черной рубашке.

— Над чем смеемся? — поинтересовалась Элис.

— Над мужчинами. — Бэлла поставила на стол блюда с запеченным в тесте сыром бри и тарталетками со шпинатом, которыми по дороге через кухню нагрузила ее Елена. — Над той парочкой, что решила провести турнир по армрестлингу за Эсме.

— Это было довольно мило. Два брата. Пришли в магазин за цветами на мамочкиндень рожденье. Одно за другое…

— В фотостудию все время приходят парни. — Бэлла выхватила из миски красную виноградину и бросила ее в рот. — И ни один из них не пытался выкрутить руки другому за свидание со мной.

Элис отсалютовала Эсме бокалом.

— Кое-что никогда не меняется.

— А кое-что меняется, — тихо сказала Роуз. Отступать некуда. Пора сделать первый шаг. — Поэтому я и пригласила вас сегодня.

Рука Эсме замерла над сыром.

— Что-то случилось?

— Нет. Но я хотела поговорить с вами со всеми. Одновременно. — Бэлла налила вина Бэлле и Эсме и решительно сказала: — Давайте присядем.

— Ой-ой, — пробормотала Бэлла.

— Не ой-ой, — возразила Розали. — Прежде всего я хочу сказать, что очень сильно вас люблю и буду любить всегда. Мы так много пережили вместе и хорошего, и плохого. А когда все стало хуже некуда, вы были рядом и поддерживали меня.

— Мы всегда помогаем друг другу. — Эсме наклонилась вперед и накрыла ладонью ладонь Роуз. — Для этого и нужны друзья.