Глава 2. Свидание (1/1)

Туман зелёный, мерзкий и густой, плотной пеленою скрывал всё вокруг, не давая видеть дальше собственного носа. Болотно-зелёного цвета небо сливалось с туманом, и казалось, что небо везде, даже под ногами, и нет в округе больше ничего. Мария шла прямо, медленно, буквально прощупывая землю под собой. —?Есть здесь кто-нибудь? —?крикнула она в бесплотную пустоту. Никто ей не отозвался. И, предпочитая не бездействовать, Мария осторожно продвигалась дальше. Туман чуть-чуть рассеялся. Она огляделась. Место, в котором она оказалась, было бесплодной пустошью: голые, иссушенные деревья, покрытые лишайниками; отсутствие животных и птиц, словно их никогда здесь не было; сухая, твёрдая, словно камень, почва, на которой не было травы, изредка попадались цветы, втоптанные в землю: маргаритки, бархатцы, ракитники. А вдали виднелся силуэт того самого беловолосого, с чёлкой на правый бок, клиента. В такой тревожной обстановке Мария не знала, что делать: стоит ли ей подходить ближе или убежать? Она сделала пару нерешительных шагов вперёд. ?Может, он знает где мы и что нужно делать???— подумала она. Страх лёгкой пеленой, словно этот зелёный туман, обволакивал её разум изнутри. Мария шла вперёд, но силуэт не приближался. Он просто стоял на месте к ней спиной. Она шла, но расстояние нисколько не сокращалось. И тогда она побежала. Скоро Мария поняла, что задыхается: туман, не имеющий запаха, раздражал лёгкие и гортань. На крики не было сил. Он по-прежнему стоял слишком далеко. Сев на пень, она попыталась успокоиться и оценить ситуацию. Перед глазами всё расплывалось, сознание затуманилось. Мария уже перестала понимать, зачем бежала и кто тот человек в дали, и, спустя пару мгновений, потеряла сознание. И резко проснулась с учащённым сердцебиением и отдышкой.*** Тихий сентябрьский вечер. Пятница. Прохладный ветер играет в кронах деревьев. На небе нигде не видно просвета: всё укрыто облаками. Ещё немного и начнётся дождь. Джозеф с любопытством оглядывал окружающий его пейзаж. Мария же чувствовала себя, как дома. Она была так хороша, что глаз не отвести: голубое платье в пол, с узором из множества бабочек лимонного цвета. Голубой очень шёл к её глазам. Сейчас Джозеф осознавал, что никогда не видел на Марии ни шорт, ни брюк, ни джинсов, которые нынче так популярны среди молодёжи. На работе, в кофейне, на ней всегда строгая униформа: чёрный костюм двойка, состоящий из жилетки и юбки до колена, менялись только блузы. Такой внешний вид выгодно выделяет её: на глаз даже не скажешь, что она всего лишь бариста, как минимум администратор. А вчера, когда он подвёз Марию до университета, на ней была длинная, персикового цвета юбка и белая блуза. Сам он для сегодняшней прогулки надел синий костюм. —?И всё же, почему вы выбрали именно это место для нашей встречи? —?с любопытством спросил Джозеф. —?С парком Святого Джеймса связано много воспоминаний. А по воскресеньям я здесь гуляю после службы в Кафедральном соборе. —?Стало быть вы верующая? —?Да. Ветер усиливался. Накрапывал холодный дождь. Мария, поёжившись, накинула на плечи кофейного цвета кардиган, который дотоле держала в руках. Джозеф услужливо помог ей, придержав кардиган, и она просунула руки в рукава. —?Отчего же вы так рвётесь стать медсестрой? Жизнь монахини не прельщает? —?Как бы банально это не прозвучало: я хочу помогать людям, сделать всё, что в моих силах, чтобы облегчить их боль. —?То есть вы признаёте бессилие религии в этом вопросе? —?лукаво глядя ей в глаза, спросил Джозеф. —?Религия исцеляет душевные боли, медицина же призвана исцелять физические. Ваш вопрос не уместен,?— слегка нахмурившись при последней фразе, ответила она. —?Почему же? Разве вы не слышали невероятные истории о том, как тяжелобольной человек молился, и произошло чудо?— он выздоровел! Разве вы не верите этому? —?Не все люди столь религиозны, чтобы искать исцеления в молитвах. Для того и нужны врачи и медицинские сёстры?— чтобы помочь им. ?Ловко выкрутилась??— мысленно похвалил её Джозеф. Украдкой, он продолжал любоваться ею: мимикой, походкой, голосом. Джозеф любезно предложил Марии выбрать место и время прогулки по нескольким причинам: во-первых, чтобы она не смогла вновь отказаться, сославшись на ?мне не нравится это место? и прочие отговорки; во-вторых, так ли важно, где находиться, когда рядом такая красавица? —?Однако помните: религиозные предрассудки не повод отказывать больному в том или ином виде помощи,?— Джозеф остановился и заглянул ей прямо в глаза. —?Религия?— штука скользкая. Особенно когда начинает соприкасаться с медициной. Я говорю это как торакальный хирург с большим опытом. О, ты и представить себе не сможешь, как я бесился каждый раз, когда о смерти пациента говорили: ?Его бог забрал к себе? или ?Так было угодно богу?! Да я готов был рвать и метать! Банальные врачебные ошибки списываются на волю бога, которого нет! Мария терпеливо слушала, желая дать ему выговориться. И, когда он умолк, ответила: —?Не вся религия зло. Зло?— прикрывать чьи бы то ни было ошибки?— религией. Я сожалею, что вам в жизни попадались такие люди. Быть может, сменим тему разговора на более приятную? Джозеф поднял глаза к небу, вытянул руку, на которую в то же мгновение упало несколько капель. —?Кажется, дождь усиливается. Есть ли у вас зонт? Мария открыла свою, средних размеров, дамскую сумочку и некоторое время шарила в ней рукой. —?Похоже, я забыла его положить. Внутренне Джозеф просиял улыбкой, ведь на этот случай у него был готов план. И, чтобы не выдать себя, с досадой от слов Марии, предложил: —?Что ж, тогда может посидим у меня дома? Выпьем чего-нибудь горячего в столь холодный вечер, а моя домработница сделает нам десерт, способный потягаться по вкусу с теми, что подают у вас в кофейне. Мария кинула на него серьёзный взгляд. —?Я согласна. Но не более сверх предложенного. —?Договорились,?— улыбнулся он. —?Моя машина припаркована в двух кварталах отсюда. Надо поторопиться, если мы не ходим промокнуть. Быстрым шагом они направились к машине. Никто не проронил ни слова: мысли были заняты желанием не промокнуть. А дождь усиливался, и когда они подъехали к дому Джозефа, уже во всю силу лил стеной. К счастью, в бардачке машины оказалось два зонтика. Дверь им открыла домработница. Марии показался странным её внешний вид: белые перчатки, розовое корсетное платье и такого же цвета чепчик, а-ля девятнадцатый век. Пока они мыли руки, домработница завершила последние приготовления и пришла в зал с подносом. Квартира была большой и шикарной: хозяин не поскупился на мебель, а полочки шкафов и поверхности комодов были так уставлены различными антикварными мелочами: часами, статуэтками, сервизами, вазами, подсвечниками, настольными лампами и прочим, что балансировали на грани роскоши и безвкусицы. Пол устилал паркет. В большой зале с изумрудными узорчатыми обоями у стены стоял роскошный кожаный диван, рядом с которым разместился кофейный столик, куда домработница поставила две кружки с горячим шоколадом и две тарелки с вишневым чизкейком, который так любил хозяин квартиры. Всё пространство стены, остававшейся за спиной у двух сидящих на диване людей, украшали различные пейзажные картины. Мария не единожды оборачивалась, чтобы посмотреть на них. Некоторое время они провели в тишине: дождь всё-таки успел намочить их, и оба отогревались горячим шоколадом. Кухня и зал не были отгорожены стеной, и, обернувшись на звук оповещения из WhatsApp, Мария увидела домработницу, которая старательно набирала ответ на своём смартфоне. А когда в её кружке закончился горячий шоколад, а тарелка хозяина опустела, домработница бесшумным призраком оказалась рядом. —?Не хотите ли ещё кружечку шоколада? —?предложил Джозеф. —?Не отказалась бы. —?Силки, наполни кружку гостьи, а мне принеси ещё кусочек чизкейка. Домработница молчаливо удалилась. —?Силки нема, но её интуиция с избытком это компенсирует: как только осознаешь, что нужна её помощь, она уже стоит где-то рядом в ожидании приказа. —?Удивительная женщина. Силки поставила на стол чизкейк и горячий шоколад и ушла. Всё, что напоминало о её присутствии?— это телефон, поминутно звенящий от СМСок WhatsApp’а. —?Иногда я столько ем, что, кажется, стану первой причиной голода на планете,?— усмехнувшись произнёс он, и положил в рот кусочек от второй порции чизкейка. —?А внутри всё равно пусто, словно внутри всё сгнило. Но таким красивым девушкам, как ты, не знакомы такие проблемы, верно? Мария посмотрела на него с некоторой долей замешательства. И с какой целью он сказал всё это? Экзаменует её медицинские способности? Просит о помощи? Или просто ерунду несёт? —?Не может быть, чтобы вы гнили заживо, вы выглядите вполне здоровым человеком,?— осторожно, словно шагая по минному полю, ответила она. —?Всё потому, что я проклят! Джозеф так схватился за голову, что казалось вот-вот начнёт рвать на себе волосы. Его грудь резко вздымалась в приступе истеричного смеха. Осознав, что всё же затронула ?больную мозоль? собеседника, Мария попыталась придать себе спокойный вид. —?Кто вас проклял? —?спокойно, негромким, ровным голосом заговорила она. —?Иисус Христос. —?Кто? —?ошарашенно переспросила она. —?Ну да, я виноват, отогнал этого гада от своего забора, когда он шёл на Голгофу, а он взял и проклял меня на жизнь до его второго пришествия! Мария хотела возразить ему, сказать, что Иисус на такое не способен, ведь он и явился для того, чтобы искупить грехи человечества, но, понимая, что этот человек явно не в своём уме, и хоть как-то вразумить его не получится, она оставила эти попытки. К этому моменту Джозеф пришёл в себя и побледнел в лице. Однако он не счёл нужным извиниться за произошедшую неурядицу, и просто выпалил: —?Если вы наелись, я вызову вам такси. Вот и всё. Такой тривиальной фазой он показал, что вечер окончен. Джозеф встал с дивана и подошёл к окну, стараясь больше не смотреть Марии в лицо. —?Нет надобности в такси, я сама дойду. —?В такую-то погоду? Он глядел в окно, где продолжал моросить дождь, превращавший лужи в небольшие озёра. Стены его квартиры не пропускали звука падающих капель. Окно, невысокое и узкое давало мало света, и в зале всегда горела люстра на десять рожков, в которой свет давали всего четыре работающие лампы. —?Не глупите, я оплачу вам такси.