17. (2/2)

Карна немедленно заинтересовался крысой. Тара, Керан и Луджин подошли понюхать гостя. Он спокойно смотрел на собак, потом поднял взгляд на Грена.

— Я могу остаться здесь на несколько дней? — спросил Нильс. — Путь был долгим. Мы устали.— Конечно, — улыбнулся Грен.

— А мед у вас есть?— Сколько угодно.Стэнли Нильс сторонился. Грен и Тами не спрашивали, из какого мира взялся эльф с дрессированной крысой, любящей дергать кота за усы сквозь прутья клетки, но с киборгами он явно имел дело и умел их распознавать.

Нильс играл на окарине. Керан ему подпевал, вполне мелодично. Луджин и Тара окарину игнорировали. Каждый день после завтрака Нильс садился на пол перед камином, доставал из чемоданчика, который все время таскал с собой, странное устройство, похожее одновременно на компас и на песочные часы, и медитировал на него. Потом убирал устройство обратно в чемоданчик и шел слушать, как Грен играет. Саксофон его завораживал. Музыку в записи Нильс, похоже, воспринимал как ничего не значащий шум.

Через несколько дней он ушел. Точнее, уехал. Вышел на крыльцо, помахал рукой Тами и и Грену, посвистел — и на гравии подъездной дорожки из света и ветра соткался аппарат, похожий на каплю с колесами и крыльями. Нильс подошел к нему, откинул колпак, пристроил куда-то клетку с крысой и чемоданчик, сел в него и взмыл в небо. Аппарат мгновенно растаял в осеннем воздухе.

— А я-то думал, он пешком... — растерянно сказал Грен.— У него обувь для пеших прогулок неподходящая, — возразила Тами. — Балетки с тонкой кожаной подошвой. Я смотрела. Такие моментально ветшают, если ходить в них не по паркету.

— Загадочный гость, — вздохнул Грен. — Пойдем выпьем кофе. И я поеду.

— Угу, — кивнула Тами.

Она приготовила себе и Грену крепкий кофе с перцем и имбирем, налила в чашки, села за стол и спросила:— Как тебе этот мир?— Лучше моего, — Грен отпил кофе и добавил сахара. — Намного лучше.

— В плане экологической обстановки, погоды или чего-то еще?— Да во всех отношениях, — признался Грен. — Столько детей! В субСолнечной с детьми туго. Высокая смертность, много мутаций, много выбраковки во время пренатального скриннинга. Соотношение зачатий к рождениям — где-то сто к пятнадцати, а местами и хуже. Думаешь, почему на Каллисто женщин нет?— Мутагенная среда?— Очень.

— Но это значит, что население сокращается.Грен пожал плечами.— Пока на Каллисто не выдают беглых преступников, население будет только расти. В субСолнечной такой бардак...

— А с кем ты воевал на Титане?

Грен удивленно посмотрел на Тами.— С организованной преступностью, как нам говорили, — сказал он.

— Так долго?

— Полтора года.— Но почему туда не отправили контрактную армию? Или на Марсе она комплектуется только призывниками, а кадровые военные — сплошь офицеры?— Там были контрактники, — улыбнулся Грен. — Я воевал по контракту.— Но ты же музыкант!— Кого это интересовало на призывном пункте? Два месяца обучения — и в бой. Но в основном там действительно были профессионалы. Я скорее исключение. И Вишес.— Ну, у него был опыт уличных боев.— Толку от того в пустыне. Хотя держался он уверенно. Может, это глупо, но я до сих пор вспоминаю Титан как одно из самых важных для себя мест.— Знаковый этап жизни?— Именно. Я очень многому там научился. Знаешь, ведь мы с Вишесом единственные выжили из нашей роты.

— Неудивительно, ведь он наводил на нее вражеский огонь, — сказала Тами. — Он берег себя, и берег тебя, чтобы было кого подставить.

— Так глупо, правда? Но он действительно спас меня от скорпиона. Я их не переношу, — Грен передернулся.

Тами начала пить кофе.— Откуда вообще на Титане скорпионы? — спросила она.

— Завезли при терраформировании, — пожал плечами Грен, — а потом они мутировали и вымахали размером с ладонь и больше. Ты не представляешь, сколько всякой дряни назавозили с Земли. Такой бардак творился после взрыва на Луне... Здешние проблемы с растениями-переселенцами и завезенными видами — просто ерунда по сравнению с мутировавшими сардинами Ганимеда или титанскими скорпионами. Хотя на той же Европе все чисто и прилично, говорят. Впрочем, все это неважно, — Грен покачал головой. — Все это прошлое и больше не имеет ко мне отношения. Вот что. Оставь Нику на Стэнли и приходи вечером в ?Йошиз?. Я хочу, чтобы ты послушала, как я играю. Я зарезервирую для тебя столик у сцены. Возьми такси, вернемся домой вместе.— Хочешь показать меня коллегам?Грен улыбнулся.

— Хочу.