9. (1/2)

Росс монтировал на стене в гостиной огромный плазменный экран. Действительно огромный, по оценкам Грена, метра два в ширину. Грен ему помогал. Тами смотрела на это действие довольная, словно кошка, которую до отвала накормили печенкой. Экран был частью так называемого домашнего кинотеатра. Акустику загодя смонтировал Кей, он же соединил всю систему с небольшим, но мощным ноутбуком.

— Теперь можно будет создавать общую понятийную базу с комфортом, — довольно заявила Тами и объяснила недоумевающему Грену: — Фильмы и аниме. Мне бы хотелось посмотреть вместе с тобой то, что я люблю.

Грен кивнул, не очень понимая. В его мире кино давно пришло в упадок. Снимали телесериалы, в основном ситкомы; снимали рекламные ролики; делали обучающие мультфильмы и мультфильмы развлекательные. Но настоящего полнометражного взрослого кино не было с тех пор, как человечество в спешном порядке покинуло Землю. Сначала было не до того, а потом оказалось как-то незачем. Для желающих в драйв-иннах крутили старые земные фильмы. Их за сто с лишним лет наснимали вдоволь. В основном мелодрамы, вестерны и комедии. Поход в кино был обязательным развлечением для парочек — в ячейках драйв-иннов было очень удобно целоваться, и не только. Грен и сам водил Гленду в кино. Она любила старые мелодрамы и черно-белые фильмы ужасов. Именно поэтому Грену оказалось достаточно перечисления имен никиных кукол — все они были детьми старинных киномонстров.

Сейчас ему на плечо ощутимо давил вес экрана, почти прикрученного к стене. Жужжала отвертка, Росс что-то бурчал себе под нос, Тами перетягивала с Луджином его любимую узловатую веревку, грязную и изгрызенную, Ника разыгрывала какую-то сценку со Спектрой, Торалей и Клодом, Карна катался на пылесосе, из кухни по дому потихоньку расползались ароматы печеного мяса. Обычный вечер в обычном доме. Казалось, так будет всегда, а гости с Дороги — это просто вымысел, красивая история. Тами же писала фантастические повести. Это просто сюжет одной из них.

Огромное зеркало в кованой раме, висевшее на стене слева от камина, внезапно пошло волнами и из него кубарем выкатились Кейджиро с катаной и вцепившийся в него полуголый окровавленный человек. Ника вскрикнула — они едва не сшибли ее вместе с куклами. Карна шарахнулся под кресло. Луджин бросил веревку и залаял, не подходя ближе. Росс докрутил последний винт, хлопнул Грена по плечу и, швырнув отвертку на диван, бросился к незнакомцу, мгновенно зафиксировав его.

— Отпусти, — велел Кей, делая какой-то хитрый жест, от которого катана исчезла. — Это Стэнли, мы дрались на Арене.

Росс послушался и посмотрел на свои измазанные в крови руки. Они с Кеем переглянулись и завопили:— Йодзу!

Кей добавил:— Аптечку возьми!Стэнли застыл как вкопанный, озираясь и пытаясь понять, где он и что произошло. Из его правого плеча струилась кровь, обегая обтягивающую его торс сбрую и капая на пол.

— Ника, к себе! — приказала Тами. — Грен, принеси самую большую махровую простыню, красную.

Из комнаты на втором этаже высунулся взлохмаченный Йодзу. За ним выглянул не менее взлохмаченный Эндрю. Ника неохотно поплелась к лестнице, то и дело оглядываясь. Йодзу оценил ситуацию и спрыгнул вниз, перемахнув через перила. Грен подхватил Нику на руки и унес ее наверх, повернул к детской и велел:— Сиди и не высовывайся.Сам он взял из бельевого шкафа бордовую простыню, купленную только вчера, и понес вниз, на ходу сдирая с нее пластик.

— Росс, сними со Стэнли сбрую, — велел Кейджиро. — Я его поранил. Стэнли, все в порядке. Извини. Я стормозил.

Стэнли молчал. Поза его была напряженной, как перед боем. Или перед бегством.

Росс шагнул к нему, взялся за пластиковые ремни на плечах и рванул в стороны. Было видно, как вздулись его мышцы под футболкой. Ремни полопались с громкими щелчками.

— Дай сюда, — сказал Кей.

Он взял обрывки сбруи, подошел к зеркалу и зашвырнул ее куда-то в зазеркалье. Стэнли невероятно быстро повернулся к зеркалу. Сквозь стекло была видна квадратная бетонная площадка, окруженная стальной сеткой, с небольшой дверью в одной из сетчатых стен. На площадку светили прожектора, бетон был испятнан кровью, выщерблен, а вокруг сетки бесновалась толпа. Сбруя, упав ниоткуда в середину площадки, вдруг вспучилась и взорвалась, так что во все стороны полетели осколки бетона. Рев толпы сменился воплями боли.

Кей хмыкнул и провел ладонью по зеркалу. Оно снова пошло волнами, а потом отразило гостиную, Стэнли, Росса, Йодзу, волокущего здоровенную профессиональную спасательскую аптечку с зеленым крестом на крышке, и всех остальных.

Стэнли моментально расслабился. На мгновение закрыл глаза. Открыл. Хрипло произнес:— Спасибо. Можно мне попить чего-нибудь сладкого?Грен постелил на кресло сложенную вчетверо простыню и сказал:

— Садись.

Тами ушла делать чай.

Стэнли медленно опустился в кресло и сел с совершенно прямой спиной. Йодзу поставил короб-аптечку на журнальный столик и занялся шитьем и перевязкой. Пока он стирал пот, кровь и грязь, Стэнли понемногу расслаблялся, и к тому моменту, как из кухни пришла Тами с огромной кружкой сладкого чаю с медом, его била крупная дрожь — адреналиновый отходняк.

Росс, нахмурясь, пошел на Кея.— Ты обещал не ходить на Арену, — мрачно сказал он.— Это не та Арена, братик, — ухмыльнулся Кей.— Ты обещал.— Так я ж не сам. Меня поймали, спеленали, силой отволокли.

Йодзу хмыкнул, распоковывая шприц и заряжая его антибиотиком.

— Ну да, ну да. ?Он поскользнулся на апельсиновой корке и упал на мой нож семнадцать раз?. Опять нарывался, братик?Кей довольно оскалился.

— Ну я так, слегка. Зато вот Стэнли. Он хороший.

— Я боевой киборг, — подал голос Стэнли. — Ко мне неприменимы оценочные характеристики типа ?хороший? или ?плохой?.

Тами вручила ему чашку. Он взял ее левой рукой, попробовал чай.— Это не сахар.

— Это мед, — кивнула Тами. — Много меда.

Стэнли посмотрел на нее. Глаза у него были серо-зеленые, раскосые. Широкие скулы, узкий подбородок, небольшой рот с безупречно вырезанными бледными губами. Густые рыжие ресницы и каштановые, того оттенка, которого невозможно добиться окраской и который бывает только натуральным, волнистые волосы до плеч, сейчас спадающие на лицо и наполовину его укрывающие. Под глазами глубокие темные провалы, заострившийся прямой нос, руки со сбитыми костяшками, широкие мускулистые плечи, босые исцарапанные ступни.

Стэнли начал пить чай. Йодзу начал шить рану от катаны — два глубоких параллельных разреза. Кей покачался с пятки на носок и обратно, глядя на них.

— Стэнли, — объяснил он, — боевой киборг с полностью развившейся самостоятельной личностью. Я пособирал инфу на местности — в их серии был сбой, недостаточный контакт с центральным процессором. Большинство собратьев Стэнли было выбраковано. Стэнли умный, он выжил. Засада в том, что в тех мирах сложно скрыться киборгу, а идея признать киборга с развившейся личностью разумным никому даже в голову не заходила. Нас поставили вместе на арену.

— Видимо, предполагалось, что две проблемы взаимно ликвидируются? — предположил Грен, который уже успел уяснить, какой занозой в заднице может быть младший из волкотиков.