Глава XII. ВСЁ НЕ ПО ПЛАНУ (1/1)

Глава XIIВСЁ НЕ ПО ПЛАНУКогда утром прислуга с кухни принесла в покои Репниной завтрак, та уже сидела за столиком, одетая и причесанная. Промаявшись бо?льшую часть ночи без сна, Натали удалось немного подремать перед рассветом. Едва она успела поесть и передать Владимиру Ивановичу, что полностью готова к поездке, как на пороге комнаты возник сам хозяин дома. Корф тоже успел одеться в летний, идеально выглаженный костюм-тройку песочного цвета, дополнив свой наряд кипенно-белой рубашкой. На его ногах блестели чёрные ботинки, начищенные до идеального блеска. И если бы не вечная небритость, то он вполне мог бы сойти за модного франта.—?Вы готовы? Прекрасно,?— сказал Владимир после пожелания доброго утра. —?Мне уже принесли весточку из Двугорского от нашего Мишеля: у них всё готово к операции, план в силе.—?Я рада.—?Кстати, о вашем брате. Перед тем как мы спустимся, у меня к вам будет одна просьба. Надеюсь, вы не откажете.—?Конечно. Что за просьба?—?Вот,?— он подошёл к её столику, достал из кармана сюртука и протянул маленький запечатанный конверт. —?Если со мной сегодня что-либо случится, передайте это князю.Репнина взяла послание в руку. Что он мог написать там внутри? Прощальное письмо? Завещание? То есть, Корф в самом деле полагает, что не все сегодня останутся в живых?!—?Я, разумеется, сделаю, как вы просите,?— ответила она тихо. —?Только всё же буду надеяться, что этого не понадобится.—?Как карта ляжет, Наталья Александровна. Вы, главное, сами будьте осторожны. И в случае чего, слушайте мою команду или приказы Михаила. А теперь, нам пора. Жду вас у выхода с ларцом?— открытый экипаж уже подали. Погода благоволит: на улице ясно.Кивнув ей, он быстро направился к выходу.—?Владимир!Корф обернулся и замер с непроницаемым лицом. Наташа вскочила со своего места, при этом едва не опрокинув столик, подбежала к нему и обняла. Мгновение?— и он крепко обнял её в ответ?— а после столь же стремительно высвободился из объятий.—?Жду вас внизу,?— прошептал он, избегая её взгляда, и вышел прочь.Натали стояла как вкопанная, слушая удаляющиеся шаги. В груди было больно. Отчего-то хотелось плакать.* * *—?И это тоже вам. Спрячьте куда-нибудь. Только так, чтобы в случае необходимости, смогли быстро достать.Когда она уселась в коляску с откидным верхом, который сейчас был натянут, дабы спасти от солнца, и положила на колени ларец, Корф, севший следом, протянул ей револьвер:—?Заряжен на пять выстрелов. Постарайтесь не промахнуться.—?Куда же я его спрячу? —?растерялась Натали, беря оружие в руки.По случаю жаркой погоды на ней было надето хлопковое белое платье. Письмо Владимира она спрятала в корсет, ближе к сердцу, как в самое надёжное место. На голову Натали повязала соломенную шляпку, в ногах стоял зонтик от солнца, который она хотела раскрыть, как только повозка двинется в путь. Правда, ещё имелась длинная светлая шаль. Повозившись немного, она положила револьвер себе на колени, обернула несколько раз полами шали, а сверху поставила ларец с псевдодрагоценностями. Было не совсем удобно, но ничего лучшего в голову не пришло.—?Замечательно,?— одобрительно отозвался Владимир, глядя за её манипуляциями. —?Ну что, поехали?—?Ни пуха, ни пера,?— кивнула Наташа, став вдруг суеверной.Коляска, управляемая Никифором, выкатила со двора. Сзади на облучке рядом с сундуком Репниной разместился Алёшка.Пока их экипаж ехал по Петербургу, они не имели возможности серьёзно разогнаться. Приходилось пропускать встречные кареты, обозы, повозки и одиноких всадников. Или же плестись следом за более медлительными экипажами, поскольку узкие улицы города не позволяли обогнать последние. Владимир пару раз с равнодушным видом приподнимал свой цилиндр, приветствуя столичных знакомых. При этом Натали, укрывшаяся в тени повозки под зонтиком, ловила на себе любопытные взгляды.Когда миновали Царскосельский вокзал, Репнина впервые за несколько дней подумала об Александре и принцессе Марии. Некоторое время назад ей прилетело письмо от фрейлины Софи Дашковой. Она в весьма завуалированной форме намекала Репниной: её персоной интересовалась одна царственная особа. Что хотел выведать у Дашковой цесаревич?— так и осталось для Натали загадкой. Однако сам факт того, что он спрашивал о ней, не мог не вызвать душевное беспокойство. Как бы не была привязана Наташа к Мари, ей в который раз подумалось: как же не хочется возвращаться ко двору. А ведь в скором времени вернуться придётся. Вряд ли удастся найти новый повод отпроситься у государыни. Разве что взять да и свалиться с какой-нибудь опасной хворью?— тогда её точно на пушечный выстрел не подпустят к Марии и ребёнку. Только это всё глупости. Здоровье у Натали всегда было отменным, она редко хворала. И потом, не следует желать самой себе болезней?— не по-божески это.Наконец, Петербург остался позади. Коляска, заправленная резвой четвёркой лошадей, стала набирать ход. Наташа почувствовала, как встречный ветер обдувает лицо, освежая лучше любого веера. День снова обещал быть жарким. Потянулись длинные, немного пожелтевшие от зноя и засухи поля с небольшими деревеньками, видневшимися вдали. Пейзаж был до боли однообразен, однако Репнина смотрела во все глаза, словно каждый миг ожидая, что на них вот-вот нападут. Спустя полчаса путешествия на горизонте замаячил лес, тот самый, дорога через который вела в Двугорский уезд. Чем выше вырастали из земли ели и берёзы, тем сильнее становилось волнение Натали.—?Что-то произойдет, я это чувствую,?— подала она голос.—?Женская интуиция? —?спросил Владимир.Его взгляд сделался сосредоточенным, а костяшки пальцев побелели?— так сильно сжал он тросточку, стоявшую рядом у ног.—?Называйте как хотите, только зря мы это затеяли.—?Вы боитесь за свою жизнь? Не сто?ит. Вряд ли головорезы решатся первой убить женщину. Кроме того, я уже говорил, что мы будем вас защищать. До последней капли крови,?— добавил он с кривой усмешкой.Она бросила разглядывать лес, видневшийся уже совсем близко. Придерживая ларец и помня о револьвере, лежавшем под ним, Натали не с первой попытки, но всё-таки повернулась к нему:—?Отчего вы часто играете с судьбой? Что за странная жажда смерти, Владимир? Сколько вас помню, вы всё время лезете на рожон.—?Почему же сразу смерти? Возможно, я просто люблю приключения,?— попытался отшутиться Корф, не сводя глаз с мрачной лесной дороги.Они въехали в лес. Высокие кроны деревьев тут же заслонили собой солнце, отчего стало гораздо темнее, чем в поле. И ощутимо прохладнее. По спине побежали мурашки. Наташа нервно дёрнула плечами.—?Вы твердите, чтобы я за себя не переживала, так я и не тревожусь. У меня нет ни мужа, ни детей. Что есть смысл моей жизни? Чем таким уж важным наполнен каждый мой новый день? А у вас сын. И вы, быть может, не отдаёте себе отчёта, каким богатством наградил вас Господь. Вы должны жить ради него, ради этого чудесного ребёнка,?— не унималась Натали.—?Что-то сегодня вас потянуло на проповеди, Наталья Александровна. Дети имеют свойство вырастать и рано или поздно оставлять родительский дом. У моего сына есть и будет всё, что ему необходимо для достойной жизни. Не волнуйтесь, я об этом позаботился. Однако не тешу себя мыслью, что он будет жить, прикованный ко мне до самой старости.—?Но сейчас, в столь малом возрасте, он так нуждается в вас!Владимир оставил её восклицание без ответа. Она же неотрывно глядела на его строгий и сосредоточенный облик. ?Скала! —?констатировала Наташа. —?Высокая, неприступная. С острыми выступами, о которые можно больно удариться или порезаться, если попытаешься подобраться к самой вершине. Или того горше: где-нибудь по пути оступишься и сорвёшься, полетишь вниз, убившись насмерть!?—?Отчего вы такой нелюдимый? Чего вам не хватает для счастливой жизни? Ответьте же, не молчите! Я знаю, вам есть что сказать.—?Чего не хватает, чего не хватает,?— он вдруг отвлёкся от дороги и посмотрел на неё с плохо скрываемым раздражением. Княжна невольно отпрянула от него.Владимир, опершись на тросточку, наклонился, чтобы видеть её лицо, скрываемое шляпкой и зонтиком, и сказал так, чтобы слышали лишь они двое:?—?Может быть, того же, чего хочется иметь всем людям?— любви? Вы полагаете, я много видел её в жизни по отношению к себе?Натали вжалась в спинку коляски.—?Я, право, не могу судить в полной мере. Но ведь вы сами ведёте себя с людьми высокомерно, отталкиваете их,?— пробормотала она в замешательстве. Однако, спохватившись, тут же добавила:?— За редким исключением.—?Вы ничего обо мне не знаете! —?сказал он горько, возвращаясь на прежнее место.—?Как же вас узнать, коли вы таитесь от меня? Если бы вы позволили свести с вами более близкое знакомство,?— Репнина вслед за ним выпрямилась, поправив съехавший с коленей ларец. —?Совсем недавно вы предлагали дружбу, помните? Я тоже одинока. И мне порой совершенно не к кому пойти со своими проблемами или попросить защиты, а ведь я женщина, и не всегда могу постоять за себя должным образом. У Миши своя семья, в которой всегда с радостью примут, но это не мой дом в полной мере этого слова. Лиза?— добрый и отзывчивый человек, я очень люблю её. Но даже ей не всё можно рассказать, не всем поделиться, что наболело,?— княжна невольно вздохнула. —?Если подумать, то нет в целом свете человека, которому я могла бы доверить абсолютно всё. Обжёгшись, и не единожды, трудно вновь поверить, тяжело открыться. Да и некому.Владимир вновь повернул к ней голову. В его взгляде уже не было раздражения?— скорее лицо Корфа выражало усталость, какие-то неведомые Натали муки, затаённую боль. А ещё ему, несомненно, было близко то, чем кончила свою речь Репнина.—?Давайте, как только сегодняшний день пройдёт, попробуем подружиться и узнать друг друга,?— осторожно предложила она. —?Потихоньку, не спеша. Мне бы очень этого хотелось.—?И вы согласитесь приехать ко мне в поместье просто так?— в гости?—?Соглашусь, если пригласите. Тем более, что я хотела испросить разрешения, но всё не знала, как к вам подступиться, повидать вашего сына.—?Тпрууу! —?вдруг заголосил Никифор.Коляска стала тормозить. Наташа с Владимиром посмотрели вперёд, на дорогу?— их путь перегородило упавшее дерево.—?Это здесь ещё откуда? —?задумчиво проговорил Корф, отставляя тросточку и приподнимаясь.—?Барин, боюсь, нам придётся его оттащить. Не проедем! —?сказал кучер, слезая с облучка.—?Постой! —?приказал Владимир Никифору, уже подошедшему к лежавшему на земле стволу и хотевшему оценить тяжесть предстоящей ноши. —?Наталья Александровна, оставайтесь на месте.Корф спрыгнул с повозки и направился к препятствию, из-за которого они остановились. Он бегло осмотрел ствол, зачем-то обошел его с обеих сторон, а потом вынес свой вердикт:—?Дерево упало и где-то в процессе своего падения потеряло корни. Его сюда зачем-то притащили.Он красноречиво посмотрел на Наташу. Очнувшись, она вспомнила про зонтик и быстро его захлопнула. Если Миша где-то поблизости?— он увидит. Должен увидеть! Правда, ей отчетливо показалось, что они ещё не доехали до условленного места на карте, где ожидалась засада, ведь должен же быть перекрёсток нескольких дорог и, соответственно, повороты налево?— к усадьбе Владимира, и направо?— к владениям Репниных, а они его не проезжали. Чувствуя внутреннюю дрожь, Наташа отложила зонтик, чтобы не мешал. Как бы невзначай поправила ларец на коленях, проверила?— на месте ли револьвер.Дальнейшие события, начавшиеся столь внезапно, вспоминались ей впоследствии как нечто нереальное, словно она смотрела на всё происходящее со стороны. А случилось следующее: Владимир, оставив Никифора у дерева, хотел было направиться к ней, как вдруг где-то за коляской раздался громкий треск сухих веток. Заволновались, заржали лошади в упряжке. В ту же секунду кто-то очень быстрый налетел сзади на повозку и метким ударом по голове сбил с ног стоявшего Алёшку. Наташа, обернувшись, ахнула. Прямо над ней нависла большая омерзительная морда бородатого мужика, скалившегося в недоброй улыбке.—?Не рыпаться с места, барин,?— услышала она и повернулась на звук.На застывшего Владимира и стоявшего чуть поодаль Никифора из леса, держа в руках клинки, надвигались люди. ?Двое, трое, четверо, пятеро?,?— быстро подсчитала Натали.—?Может, мы сможем договориться? —?ледяным тоном отчеканил Корф, глядя на верзилу за Наташиной спиной.Она вновь обернулась к разбойнику?— тот, видимо, являл собою главаря шайки.—?А то,?— оскалился пуще прежнего бандит. —?Отдавай ларец, красавица.Наташа, покосившись на Владимира, медленно подняла с колен шкатулку и протянула верзиле. Своими мощными ручищами он ловко подхватил ношу и выдернул из рук княжны.—?Что тут у нас? —?пробасил мужик, гремя ларцом.—?Фамильные украшения, драгоценности,?— тоненьким голоском ответила Натали. —?Берите, только никого не трогайте, пожалуйста.?Где же Миша? Где исправник с солдатами? Где все??—?Да? И много? —?спросил бандит, ища замочек, дабы открыть крышку.—?Много! Это для брата и его жены?— везу из Петербурга.?Если он сейчас откроет, то увидит, что там нет ничего ценного! И что, в таком случае, будет делать дальше?!??— вопрошала Репнина.—?Забирайте шкатулку и проваливайте! —?громко крикнул Владимир, выглядывая из плотного кольца обступивших его и Никифора злодеев.—?Непременно. Но сперва удостоверимся, что цацки там действительно имеются.Бандит ловко поддел лезвием своего клинка замок и открыл шкатулку. Наташа, похолодев, наблюдала как косматые брови ползут вверх.—?Что еще за …? —?грязно выругался разбойник, ковыряя ножиком в шкатулке. —?Неужто подстава?Рыкнув от злости, главарь банды отшвырнул ларец и устремил налитые кровью глаза на Натали. ?Миша, пожалуйста, услышь нас, приди на помощь!??— молила княжна отчаянно.—?Ты ведь сестра князька Репнина, не так ли? Та самая девица из столицы, приближенная к царям? —?(Наташа решила, что обманывать не стоит, и молча кивнула.)?—?Пойдёшь с нами. Уверен, твой братец отвалит за тебя солидный куш. Нам как раз хватит, чтобы убраться из этих мест и начать новую, полную богатства и роскоши, жизнь в Петербурге. Там и публика?— самый сок?— богачи не чета здешним дворянчикам. Вдоволь поживимся! А ну вставай-ка с насиженного местечка!—?Одна она не пойдёт!Владимир сделал шаг вперёд. И тут же ему приставили кинжал к горлу. Пришлось остановиться.—?Пойду,?— согласилась Натали. —?Только не нужно никого калечить.—?Вот это уже не тебе решать,?— вновь оскалился верзила. —?Пора сматываться!Одним рывком он схватил её за плечи и, оторвав от сидения, поставил на ноги. Из шали выпал револьвер Кольта и с глухим стуком упал к ногам.—?Вот так номер! Баба с оружием! —?загоготал разбойник.Главарю вторили остальные из шайки. Наташа судорожно пыталась что-либо предпринять. Миша не придёт на помощь?— очевидно, они ждут повозку и разбойников в другом месте. Лакей Корфа без сознания, Никифор и Владимир в оцеплении.—?Пошли, хватит с тобой церемониться! —?прогремел злодей, вдоволь насмеявшись.Ему, видимо, надоел разыгрываемый спектакль. Спрыгнув с коляски, он грубо схватил Наташу за руку и потащил вниз, на землю. Княжна, что было сил, ухватилась свободной рукой за спинку облучка.—?Я отправлюсь с вами только с условием, что вы отпустите мужчин!?Моя жизнь в вашей власти за их свободу!?Они не убьют меня, раз решили получить у Миши выкуп,?— спешно соображала княжна, ощущая как рука дрожит от напряжения. Разбойник нещадно тянул её вниз. —?Надо бы выиграть время. Вдруг Миша поймет, что что-то пошло не так, и поспешит обследовать округу!?Однако она, несомненно, была наивна, раз полагала, что ей удастся договориться с головорезами, успевшими ограбить и покалечить нескольких людей.—?Ишь чего захотела! Условия будешь ставить?! —?вскипел разбойник, со всей мощью дернув Натали на себя.У неё не было больше мо?чи держаться за повозку, поэтому она, отпустив руку и потеряв равновесие, полетела на землю. По пути Наташа зацепилась туфелькой за подножку и, споткнувшись, упала, больно ударившись коленями и расцарапав руку, которой попыталась смягчить своё приземление. Сквозь тонкое кружево перчатки она почувствовала, как колючие иголки впились в ладонь. Бандит, по-прежнему державший Репнину железной хваткой, потянул её на себя. Его подельники с интересом наблюдали за тем, как Натали сопротивляется главарю.—?Только если вы их отпустите и никого не тронете! —?приговаривала княжна, вставая с колен, однако вновь падая на землю, путаясь в юбках, злясь на саму себя за так некстати возникшую неуклюжесть.—?Наталья Александровна, делайте, что вам велят. По всей видимости, это лучший выход из положения,?— донёсся голос Владимира. Такой спокойный, словно он отпускал её в лавку за пирожным или на прогулку по саду, а сам оставался дома?— дожидаться, коротая время в любимой библиотеке с книгой на па?ру! —?Не нужно упорствовать?— идите.Натали, встав, наконец, с колен, неистово замотала головой.—?Нет! Нет! —?восклицала она, обращаясь ко всем разбойникам из кольца, стараясь заглянуть каждому в глаза, показывая при этом на Корфа и Никифора. —?Их жизнь в обмен на мою! Пожалуйста!—?Вздумала пожертвовать собой,?— скривился один из разбойников. —?Глупая девка!—?Друзья, я сейчас расплачусь,?— презрительно бросил другой.—?Песенка твоих спутников, можно считать, уже спета! —?выкрикнул третий из шайки.До того явное упрямство, непокорность слабой на вид особы забавляло их всех. Наташа, сама того не подозревая, отвлекла внимание злодеев от оцепленных мужчин, и разбойники глядели на неё в ожидании, что она ещё выкинет.—?Молчать! —?взревел главарь. —?Хорэ болтовни!С какой-то особой, звериной жестокостью, он стиснул запястье Натали да так, что она едва удержалась, чтобы не взвыть от боли. Что ещё предпринять? Как защитить себя, Владимира, слуг? Она до последнего упиралась ногами, прекрасно понимая, что ещё немного?— и её попросту поволокут, как мешок, набитый сеном.—?Почесала, живо, и ларчик подбери! —?скомандовал её мучитель. —?Штука-то вроде серебряная?— пригодится. Вдруг твой братец-князёк захочет выкупить её вместе с твоей душонкой! А не последуешь со мной, так прирежу, как паршивую овцу!В этот миг Владимир решил действовать: резким движением он двинул локтём назад, целясь в живот разбойнику, приставившему нож к горлу. Грабитель, согнувшись в три погибели, инстинктивно попятился. И тут же получил удар рукоятью револьвера по голове?— Корф ловко, и, главное, молниеносно достал оружие из-за спины.—?Оглушай их! —?крикнул он Никифору, уже вмазавшему своими мощными кулачищами сразу двум разбойникам.Началась настоящая заваруха. Главарь, державший Наташу, вновь выругался непристойным словом, после чего, посчитав, что Репнина и так дело решённое, влепил со всего размаху звонкую пощечину, от которой у Натали в глазах всё пошло кругом. Бросив княжну на землю, он поспешил на помощь к своим товарищам.Наташа, чувствуя, как щека просто пылает огнем, отползла к повозке и в изнеможении прислонилась к большому колесу. Голова нещадно гудела, колени болели, левую руку жгло, как и щёку, а ещё саднило ладонь. И шляпка, съехавшая на бок, до чего мешала! Княжна развязала бант и стащила с себя головной убор. Пребывая в каком-то тупом оцепенении, она посмотрела в сторону дерущихся мужчин. Трое разбойников лежат на земле поверженными. Но трое, включая главаря, продолжают сражаться не на жизнь, а на смерть. Вот Владимир, ударив наотмашь рукоятью револьвера, оглушил ещё одного. Теперь дерущиеся разделились по парам: Никифор сражался с молодчиком, мягко пружинившим на своих двух?— у того только что выбили из рук кинжал и теперь предстояло схлестнуться в рукопашную; Владимиру же достался главарь шайки.—?Думаешь, я тебя не знаю? —?прохрипел косматый, ловко перекидывая кинжал со сверкающим лезвием с руки на руку. —?Ты всю весну шастал по болотам, вынюхивал наши следы. Надо было ещё тогда с тобой поквитаться, однажды в лесу, да медведь помешал. Я понадеялся, что он тебя и прикончит?— сделает за нас плёвую работёнку!Владимир засмеялся каким-то жёстким, колючим смехом. Битва всколыхнула в нём кровь. Он был в своей стихии. В конце-концов, сколько раз на Кавказе ему приходилось бывать на волоске от смерти.—?Как видишь, медведю самому не повезло! Правда, он успел оставить мне на память вот это!И Корф резко дёрнул накрахмаленный воротничок, обнажая шею. С треском отлетела пуговица. Наташа, пытаясь сфокусировать свой взгляд, разглядела несколько длинных белых шрамов?— тех самых, на которые она обратила внимание во время первой встречи с Владимиром в доме Миши и Лизы.—?Сегодня тебе не удастся уйти живым,?— предупредил разбойник.Главарь шайки сделал выпад, Корф увернулся, пытаясь при этом нанести ответный удар, но тщетно.?Револьвер!??— мелькнуло в голове Репниной. Опираясь на колесо, она медленно встала и, едва не потеряв вновь равновесие, потянулась к оружию, так и оставшемуся лежать на дне коляски. Схватив рукоять, княжна возвела курок, направила дуло вверх и, нажав на спусковой крючок, выстрелила в воздух. Несколько испуганных птиц вспорхнули с высоких елей и полетели восвояси.—?По-мо-ги-те!!! —?заголосила она в пустоту, готовясь сделать новый выстрел и надеясь, что так Михаил уж точно их услышит.—?Наташа, бегите! Не надо!Застыв с револьвером в руках, Репнина повернулась к Владимиру. Как?— не надо? Он что, всерьёз думает, она бросит его и сбежит?—?Бегите же! Считайте, что это приказ! —?повторил он, отвлекаясь лишь на миг, дабы взглянуть на неё.И этого мига хватило, чтобы неудачно увернуться от нового броска. Наташа увидела, как лезвие вошло в правый бок Владимиру и резко выскользнуло обратно. Внутри всё оборвалось. Корф, оттолкнув от себя нападавшего, с шумом втянул воздух, словно пытаясь задержать дыхание.—?Тебе конец,?— сказал разбойник, надвигаясь на Владимира.Тогда Натали хладнокровно, словно проделывала это уже много-много раз, возвела курок и навела дуло на главного злодея. Целясь в руку с окровавленным лезвием, княжна выстрелила. Расстояние было совсем небольшое, гораздо меньшее, чем вчерашнее до бутылок из-под шампанского. Она попала точно в цель. Главарь шайки, заорав, выронил кинжал. Хватаясь за простреленное плечо здоровой рукой, он пнул ногой раненого Корфа и повернулся к Репниной.Одно дело?— выстрелить в противника, не видя его лица, совсем другое?— выдерживать на себе столь ненавидящий взгляд. Но человек перед ней?— убийца. И если она не выстрелит, он убьёт их всех. Он убьёт Владимира.Наташа подняла револьвер и вновь возвела курок. Тяжело сопя, разбойник зашагал в её сторону, в то время как княжна судорожно решала, куда стрелять. В голову? Или в грудь, целясь в сердце? А может лучше в ногу, чтобы обездвижить противника? Пока она металась, враг, подошедший достаточно близко, позабыв про рану, выставил вперёд свою огромную лапу, словно намереваясь дотянуться до горла Репниной. Натали в ужасе попятилась, не опуская револьвера. И тут Никифор, успевший расправиться со своим соперником, подскочил к главарю сзади и сразил резким ударом в висок. Злодей свалился как подкошенный и затих.—?Спасибо,?— выдавила из себя княжна.Никифор изобразил подобие улыбки. А потом, опомнившись, кинулся к Владимиру, пытавшемуся зажать рану и одновременно подняться.—?Барышня, что делать будем?! —?долетело до её ушей словно издалека.Репнина, призвав на помощь всё оставшееся самообладание, бросилась к ним.—?Дайте посмотреть! —?велела она, откладывая оружие и отнимая руку Корфа от раны.Она была вся в крови, его отнятая рука. Светлая ткань жилета все ярче и ярче окрашивалась багровым цветом, и из небольшого ровного разреза струилась кровь.—?Боже, боже, боже! —?запричитала Наташа.Забыв о всяком стеснении, она откинула подол своего платья и стала перебирать нижние юбки, ища самую чистую, не перемазанную грязью. А когда нашла?— схватилась за край и с остервенением стала отрывать кусок материи.—?Ох, на моего барина напали,?— раздалось за спиной.Несчастный Алёшка, обездвиженный ещё в самом начале поединка и пропустивший схватку, очнулся и, шатаясь, подошёл к остальным.—?Бегите за помощью, быстро! Нужен доктор! Ищите князя Михаила! Делайте что-нибудь! —?раздавала указания Натали, зажимая куском оторванной ткани рану Владимира.—?Ты останешься охранять,?— сказал Никифор, вручая Алёшке Наташин револьвер. —?Если кто из этих очнётся?— тут же давай им по башке, да похлеще! Или пали прям в них, коли станут особо рыпаться. А я возьму коня из упряжки и поскачу в Двугорское!Меж тем Репнина, зажав рану Корфа и зафиксировав повязку принесённой из повозки шалью, обернув ту, словно кушак, теперь пыталась уложить его на землю.—?Вы были молодцом,?— негромко отозвался Владимир.- Такой я вас, пожалуй, ещё не видел. Хотя, помните?..—?Не говорите ничего, слышите! Я дура, какая же я дура!Она готова была разрыдаться, но слёз опять не было. Вместо них вновь появилась тупая боль в груди.—?Письмо, моё письмо… Не забудьте… —?говорить Владимиру становилось всё труднее.—?Ложитесь и не двигайтесь. Молчите! —?убеждала она, прикладывая пальцы к его губам. —?Всё будет хорошо.Он легко, одним касанием поцеловал её пальцы. Наташа заглянула в его глаза?— и осталась прикованной к этому взгляду.Послышался топот чьих-то ног. К ним кто-то бежал, какие-то люди что-то кричали вдалеке. Но Репниной казалось, что время замедлило ход. Перепачканная землей, с ссадиной на щеке и ноющей болью в руке, она сидела неподвижно, глядя на то, как Владимир то смотрит на неё расширенными зрачками, то медленно закрывает глаза, словно проваливается в глубокий сон, то вновь, силой воли, не позволяет сознанию покинуть его. —?Наташа! Володя! —?подбежавший Миша опустился рядом на корточки.За спиной князя Репнина возник исправник и дюжина запыхавшихся от бега солдат.—?Вы опоздали! —?бросила Натали сокрушённо брату. —?Где вы были? Какой бес вас попутал заблудиться в трёх соснах?!—?Мы сидели в засаде примерно за версту от вас! Услышали сначала смех, где-то вдалеке, а потом выстрел, и побежали, стараясь определить верное направление, пока нам на встречу не прискакал Никифор! —?оправдывался Михаил, ошеломленно взирая на теряющего сознание Владимира. —?Кто же знал, что они нападут раньше условленной точки на карте? Их кто-то предупредил, или они уж больно хитры!—?Надо срочно доставить Владимира Ивановича домой. И позвать к нему доктора,?— отрекомендовал Константин Григорьевич. —?А этими займутся мои люди.Он жестом указал на поверженных разбойников, некоторые из которых стали приходить в себя. Однако первая же попытка дернуться на утек была встречена направленными на них дулами солдатских ружей.Никифор, Алёшка и Михаил подхватили дерево, предательски положенное разбойниками, и споро оттащили его с дороги. Потом осторожно взяли на руки Корфа и перенесли в повозку. Успевшая залезть на сиденье Наташа положила себе на плечо голову Владимира. Никифор забрался править вновь запряжёнными лошадьми, Алёшка занял своё место сзади.—?Я поскачу за доктором Штерном! —?крикнул сестре Михаил, седлая коня. —?А вы езжайте в поместье к Владимиру?— это гораздо ближе, чем к нам. Встретимся у Корфа!—?Да-да, поторопись! —?напутствовала Репнина.И они покинули место разыгравшейся битвы. Пока ехали до усадьбы Корфов, Наташа просила высшие силы лишь об одном: ?Только бы успеть! Только бы не было слишком поздно!? Она не выпускала из рук голову Владимира, то и дело приникая к ней губами и молясь, молясь, молясь.Вскоре на холме показался зелёный купол?— теперь до дома было рукой подать. ?Скорей, скорей!??— зашептала Натали, словно в её силах было пустить коней, бежавших на пределе своих возможностей, ещё быстрее.